Забвение

1 глава. Встреча

Земли герцога всегда казались ему мрачными. Еще его покойный прадед утверждал, что это «самые унылые земли, какие он только видел». Все доверяли словам покойного Румиля Дорса, так как он действительно видел не мало земель. Почти всю свою молодость мужчина провел в войнах в качестве кондотьера, и обошел добрую часть Европы и даже Азии. Тем не менее некая туманность и дождливость нравилась Максимилиану всегда. И вот сейчас, возвращаясь в родное поместье герцог воспрянул духом, не смотря на то что накапывал небольшой дождь.

Уезжал он из родового поместья Дорсов, не сказать бы мальчишкой. Но это был избалованный наследник, делящий людей на чернь и избранных. Привыкший получать все что ему заблагорассудится. И вот спустя пяток лет в эти земли возвращался мужчина покрытый шрамами, и наделенный опытом, который ломил последнюю корку хлеба с «чернью». Тот кто тонул в луже грязи и крови и захлебывался собственной кровью. Быть может он так и не вернулся бы назад, и суждено ему было погибнуть на поле битвы. Но кончина родного отца вырвала Максимилиана из круговорота войн, и он был вынужден вернутся. Что бы стать герцогом этих земель, такова была воля монарха. Из родных никто его не встречал, отец недавно умер в немощи, матушка скончалась от болезни за год до отбытия Максимилиана на войну. Младший брат умер еще 15 лет назад провалившись под лед и схватив воспаление легких. Сестры Жанет и Фания Дорс были отданы замуж в далекие земли за морем. Но верный слуга Освальд был тут как тут, и лицо его сияло. Спрыгнув с коня мужчина направился к слуге, герцог во многом был похож на своего именитого прадеда. А именно высокий рост, широкие плечи, и черные густые волосы. — Ваше сиятельство! Рад вас видеть. Слуга отвесил поклон и протянул руки к мужчине, что бы принять его оружие. Но герцог не стал расставаться с ним, а просто вошел внутрь. — В гостином зале вас ждут вассалы, они хотят лично вас поздравить с приездом, и с получением титула. — Сколько они ждут? — Три дня, Ваше Сиятельство. — Ничего страшного, еще подождут. Мне нужно с дороги привести себя в порядок. Негоже принимать гостей в таком виде.

Тем временем в западном королевстве Сормани.

Эмилия была избалованным ребенком в семье. Ей всегда доставалось всё самое лучшее из лучших, ибо была она единственной дочерью своего отца короля Вильема ll помимо двух братьев. Эмми являлась самой красивой девушкой западной империи в свои годы в чьих жилах текла королевская кровь. Из-за покойной матери Эмилии, Вильяму II пришлось жениться на своей наложнице Аманде у которой был внебрачный сын Эдвард от монарха и хоть Француа является старшим сыном, но на трон суждено взайти младшему. Мальчишка только недавно отпраздновал свое совершеннолетие, но уже был готов принять обязанности короля сейчас, под присмотром камергера и других слуг. А вот принц Франц был неконтролируемым и в немилости у монарха, потому и не претендовал на престолонаследие. — Эмилия, тебе следует выйти замуж. — начал монарх. — Почему я? Разве это так необходимо, отец? — Эмми поправила свои длинные белокурые волосы, стараясь скрыть раздражительность. Ей не нравилось подымать тему замужества. Рано ещё. — Это не обсуждается! Нам нужны земли герцога Максимилиана Дорса! Ко всему прочему я, как король, обязан вручить ему подарок по возвращению домой с войны! — отец тяжело вздохнул и потер глаза от усталости. Ему и сама эта мысль претила, но политический брак в их семье не в новинку, а его дочери следует повзрослеть. — Поди… И начни собирать свои вещи. Ты выезжаешь на рассвете. — после чего король встал с кресла и направился в свои покои.

Дверь закрылась и Эмилия осела на пол.

«Я не готова к замужеству!» кричал ей внутренний голос, но раз король решил, значит выхода нет.

***- Появились известия от посла, которого я отправил к герцогу три дня назад? — слуги переглянулись между с собой, а сенешалий прошел вперед для ответа. — Нет, Ваше Превосходительство.

Горячая ванна после изнурительной дороги была как нельзя кстати. Герцог вытянулся в воде в полный рост и позволил себе расслабиться. Его руки не были похожи на руки знати, они за это время стали грубыми, обросли крепкими мышцами и ссадинами. Тело так же перестало быть изнеженным и бледным, как у большинства аристократов. Нырнув с головой под воду мужчина старался прийти в себя… Спустя некоторое время он уже стоял у себя в покоях и наряжался в знатные одежды. Они казались ему нелепыми и жутко неудобными, но тем не менее мужчина еще не забыл дворцовый этикет. Он не мог себе позволить явится перед гостями в походной одежде. Тем временем в комнату вошел верный слуга и заговорил: — Ваше сиятельство, я еще не сказал вам о после от короля. Он привез это послание, и велел передать вам лично в руки. Максимилиан принял свиток от Освальда, развернул и принялся читать. Похоже монарх решил выдать свою дочь за него замуж, и повязать вассальную клятву еще и родственными узами. Не сказать что это удивило мужчину. В его то годы некоторые аристократы уже своих детей венчают, а он до сих пор холост. Как так вышло что Максимилиан до сих пор не был женат? Единственный мужчина своего рода должен был уже к двадцати годам иметь по несколько сыновей. Просто Маскимилиан был капризным, обладал несгибаемым нравом, и часто отметал отцовские просьбы о женитьбе. Часто ему угрожали тем, что отдадут в жены насильно какой-нибудь старой вдове. Но Маскимилиан не был дураком, и понимал что батюшка так никогда не поступит с ним. Ведь ему нужны продолжатели рода, а для этого годятся только молодые и здоровые девушки. — Хорошо, передай ему что я буду рад принять…как ее там? Принцессу Эмилию де Сормани. О девушке герцог мало чего знал, когда он уезжал на войну ей было лет двенадцать. Уже тогда говорили, что она весьма хорошо собой. А видел он ее еще раньше, на каком-то королевском празднестве. — И приготовь все к приезду принцессы. А я пока займусь вассалами.

***

Когда пасол получил свиток с согласием на свадьбу, то постарался как можно скорее известить об этом короля, но тот и так знал ответ. На рассвете, как и говорил монарх, стал провожать свою дочь в дальнюю дорогу. — Эмилия, постарайся понравиться этому человеку. — на что отец получил нервный смешок от этой девчонки. — Если не состоится свадьба по какой-то причине, а она состоится… Ты станешь изгоем. И помяни мое слово, я сдержу его! — да, король всегда делал то, что говорил и "это" было не исключением. — Отец, я услышала тебя и приму к сведению. — после чего карета двинулась в путь.

Ехали они два дня и три ночи. Через леса и поля, где девушка хотела остаться, но увы… Путь лежал к землям герцога Дорса. На пути им повстречался пасол, который известил принцессу о удовлетворительном ответе Максимилиана, но ее новость не обрадовала.

Слуги нарядили ее в роскошное платье словно куклу, которое идеально подчеркнуло ее тонкую талию и небольшую грудь. Эмилии еле удалось собрать эту ткань в карету, дабы не порвать или же не испачкать чем-то.

«Боже, как же я устала. Почему смотрины происходят в гостях этого невежи, а не у нас во дворце?» размышляя над этим, девчушка и не заметила как прибыла к усадьбе.

***

Дни прошли для Максимилиана в суете. Прибывшие вассалы явно явились не только поздравить герцога с получением титула, но и попытаться пропихнуть ему свои просьбы, которые не удалось выпросить у старого герцога. Мужчина сразу показал характер, и разобрался в каждой «проблеме» лично. Затем были заботы с поместьем и ближайшими деревнями. В общем время пролетело не заметно, и герцог несколько удивился когда ему сообщили что к поместью приближается королевская карета. Одевшись изыскано, без лишней вычурности и напускных рюшек Максимилиан вышел встречать гостью. Подойдя к карете мужчина сам открыл дверцу и протянул принцессе руку. Перед ним находилась юная красавица, но судя по ее позе и взгляду она была весьма недовольной и капризной. Герцог едва улыбнулся представляя, как эта девчушка злится надувая свои губки и требует чего- нибудь эдакого. Ну что обычно требуют принцессы? Хрустальный мост к окну например. — Ваше Высочество, добро пожаловать. Надеюсь дорога для вас была не слишком утомительной. Я прекрасно знаю какими могут быть унылыми мои земли.

Когда дверца кареты открылась, Эмилия слегка опешила от того, кто ее встречал. «Я думала он будет куда страшнее и менее привлекателен.»

Хоть ей и сказали возраст своего будущего мужа и то, через что ему пришлось пройти, но увидеть мужественного, симпатичного, высокого и сильного мужчину — не ожидала. Ее голубые глаза расширились от удивления. — Герцог Максимилиан Дорс?! — с нотками настороженности произнесла Эмми, подавая свою руку герцогу.

"Вытащив" платье из повозки, принцесса хотела оглядеться, но взгляд был прикован к мужчине.

Она без стеснения рассматривала Максимилиана с ног до головы. Больше всего поражала его мощная фигура. Эмилия сама не была высокой, но даже на каблучках не доставала его плеч. Выглядела на фоне мужчины дюймовочкой. — А Вы огромный! — она и сама не поняла, как эта фраза слетела с ее губ. — …Простите. Я не… — чтобы хоть как-то сгладить эту неловкую ситуацию, Эмилия мило улыбнулась и продолжила идти дальше.

Мужчина принял маленькую ручку и помог девушке спуститься. Не смотря на то что он прошлые пять лет держал в руках оружие, он был довольно аккуратен. Слова принцессы заставили Максимилиана улыбнутся чуть шире. — Ничего…Я привык. За то с высока никто на меня не посмотрит. Мужчина в ответ улыбнулся девушке. Тем временем слуги уводили экипаж в конюшни, а в доме готовилось все к новому обитателю особняка. Каждый слуга в душе молился, чтобы герцог сошелся с этой девушкой. Ведь они хоть и слуги, но они тоже часть этой фамилии. — Вы наверняка устали. Вас проведут в ваши покои, где вы сможете отдохнуть. Освальд пригласит Вас на ужин. С этими словами Максимилиан пропустил девушку вперед. Его зеленые глаза скользнули по тонкому стану девушки, пусть и сокрытому под слоем одежды. Поместье внутри выглядело светлым из-за большого количества окон и множественных подсвечников. Помимо этого его украшали множественные картины, в том числе картина прадеда Максимилиана. Это был внушительный мужчина, превосходящий в габаритах наверное самого герцога. Он был изображен в медвежьей шкуре, и с большим двуручным мечом. По чертам лица было понятно что происходит он из мест несколько южнее. Сам же герцог обладал смешанными чертами лица, при темном освещении он походил на хищника. Поэтому если герцог хотел, то он мог внушать страх и уважение только одним взглядом.

Когда герцог проводил девушку в поместье, та сразу же одернула свою руку, будто ошпарилась. — Прошу Вас, называйте меня Эмилией. Я не буду против, ведь… — то что она хотела произнести дальше, не давало покоя. — Хотя ничего. Будьте любезны забыть мои последние слова. — после чего Эмми стала подниматься по лестнице вверх. За ней шли три служанки, показывая дорогу к покоям.

«Принцесса значит.» про себя подумал мужчина провожая ту взглядом.

Он как и девушка еще слабо осознавал, что им предстоит стать парой. Разница в возрасте отнюдь не пугала, это было нормой в их обществе. Но вот разница в статусе и характере действительно пугала. Хоть Максимилиан и был герцогом, но его род происходил от безродного кондотьера. Который хоть тогда и действительно хорошо послужил тогдашнему королю, и можно сказать вернул ему корону. Но род Эмилии был старше, и знатнее на много. Она росла принцессой, а Максимилиан намного проще, во многом благодаря военному прошлому. Все те занятия, которые приносят радость нынешним аристократом больше его не прельщали. С этими тяжелыми мыслями герцог удалился.

Отсвальд готовил ужин на двоих в комнате где располагалось большое окно, через которое просматривалась река, сад и долина в которой расположились деревушки. Он помнил как Максимилиан любил ужинать здесь любуясь на закат и прекрасный вид.

Эмилия вместе с прислугой дошла до своих покоев. Комната была весьма неплохой, но девушке было явно не до этого. Сердце бешено колотилось после встречи лицом к лицу с герцогом. Нужно было успокоиться. — Нет! Да как же так?! Замуж? Все из ума что ль выжили? — принцесса металась из одного угла в другой.

Не нравилось ей все это. Не любила она не уязвимых людей, на которых тяжело чем-то повлиять. — Никто не сможет посмотреть с высока? — повторила она слова Максимилиана, которые прозвучали не так давно. — …А на меня, значит, можно?

Гордость была уязвима.

«Если мужчина позволяет себе такие высказывания сейчас, то что будет дальше?»- Не позволю такому, как он смотреть на меня свысока! — цепкий взгляд зацепился за служанок, которые стояли возле выхода. Им не следовало бы видеть сцену ее истерики, но сделанного не воротишь. Тяжело выдохнув, Эмилия жестом показала приблизиться одной к ней.

— Помоги с платьем. Хочу ополоснуться после дороги.

Нежно голубые тона в золотом обожуре превстали перед глазами малышки. В ванне уже плавали лепестки красных роз. — И когда все успели? — но долго зацикливаться на этом не стала.

Горячая вода расслабила. Глаза закрывались от блаженства, но засыпать не время. Ее еще ожидал ужин с герцогом. Закончив с водными процедурами, принцесса приступила к очередным сборам для трапезы.

Солнце только начало свой медленный спуск к горизонту. На удивление тучи к вечеру рассеялись, и можно было наблюдать солнечные блики на водной глади реки. Максимилиан с трудом оторвал свой взор от местных красот и повернулся к девушке. — Ваше Высочество, Вы великолепны. Впрочем, как я понял, это ваше обычное состояние. Герцог слабо улыбнулся и подойдя к столу отодвинул стул помогая девушке сесть. Затем он оказался напротив с другой стороны стола. Это не был стандартный огромный длинный стол, который привыкли ставить в королевских дворцах. Этот стол был рассчитан на пять мест максимум, но сделан он был из дорогого дерева, а украшали его шелковые ткани. Блюд было много, тут были фрукты, овощи, оленина, рыба. Но герцог не спешил к трапезе, первым делом он открыл старую бутыль. — Вина? Максимилиан, не дожидаясь ответ, взял бокал и наполнил его почти на половину и протянул девушке. Так же он и проделал с другим. — Если честно я не большой любитель алкоголя, но ради Вас сделаю исключение. Мужчина приподнял бокал с вином и посмотрел девушке в глаза. — За нашего монарха Вильяма II, да продлится его срок правления! Поднеся вино к губам, герцог Дорс сделал небольшой глоток и поставил бокал на стол.

Эмилия же молча наблюдала за герцогом. — Если один из нас умрет свадьба не состоиться! — после этих слов она сделала небольшой глоток вина и поставила бокал на место. На столе было много вкусного, но к еде в такой обстановке было тяжело прикоснуться. — Я — не вещь, тем более не подарок, чтобы мной так пренебрегали. Разве вы так не считаете? — поправив свои белокурые волосы, принцесса взглянула мужчине в глаза изумрудного цвета. Ее губы расплылись в легкой улыбке, обнажая белоснежные зубы.

Если бы мужчина отказался от нее, тогда о свадьбе и разговора не шло, но нужно учитывать обстоятельства. Его статус и положение не позволили дать отказ отцу Эмилии. Это расценивалось как предательство, неподчинение, пренебрежение к власти. Но выход есть… — Не хотели бы умереть? — вопрос был с глубоким смыслом. Хоть девушка и знала, что берет за живое, но ради своей свободы сделает многое, даже это.

————

Дорогие читатели! Эта книга — моя первая работа, потому сильно не ругайте. Буду все перечитывать и исправлять ошибки. Желаю вам набраться терпения) Так же буду рада вашим комментариям и ⭐️