Забытое достоинство

Глава 12

С тихим рычанием открыв глаза, Лана быстро села на кровати, схватившись руками за шею, будто пытаясь удержать голову на плечах. Во рту была противная сладость, а все тело разрывалось от фантомных болей. А сон, сон как всегда быстро забывался, но на этот раз в памяти осталось лицо и белый, неземной цвет глаз. Она опять проснулась ни свет, не заря, но Айр уже не спал и обеспокоено смотрел на нее. Поднявшись, парень взял Лану за руку и потянул на себя, прижимая к могучей груди.

— Ты последнюю неделю плохо спишь, что-то скрываешь и подозрительно редко пытаешься меня соблазнить. Я уже привык к тому что ты всегда молчишь о том, чего сама не понимаешь, но первый и третий пункт меня беспокоят, так что думаю нам пора об этом поговорить.

Лана поерзала, поудобнее устраиваясь в успокаивающих объятиях и обдумывая происходящее. Кошмары у нее начались после встречи с Тауриэлем. Но ее ли это сны? Она не была уверена в этом. Вполне возможно что это осколки воспоминаний Астера из далекого прошлого. А кроме того, возможно в будущем Айру придется стать контрактером Воздаяния. Девушка не хотела создавать возлюбленному еще больше проблем.

Решив не лгать, она тихо прошептала:

— Кошмары снятся. Но я их почти не помню и… Уверена что не хочу вспоминать. А по поводу секса, слушай я конечно фантазировала о том как ты прижмешь меня по пути к дереву посреди леса и овладеешь оглашая окрестности грозным рычанием… Но что-то мне подсказывает, что наличие спутников и пленников не очень импонировало этим планам. — пожав плечами, девушка усмехнулась, привычно загоняя поглубже тревоги, — Так что придется нам с тобой удовлетвориться тихим, скромным и спокойным сексом втроем, сегодня вечером. Ульма кстати согласна.

— Твои представления о скромности вгонят многих Тарсфольских куртизанок в краску, знаешь? — так же шепотом, не желая беспокоить спящую пока ведьму ответил Айр, пощекотав Лане спинку, на что она выгнулась как кошка. Болезненный холод смерти и тошнотворная сладость плоти во рту постепенно ее покидали, она черпала силу и решимость в заботе любимого.

— Хватит придумывать, я бы никогда не стала трахаться за деньги, или ради статуса. — обиженно надув губки проворчала Лана.

— Я не это имел в виду… Впрочем ты права. Просто мне сложно привыкнуть что мы больше не вдвоем.

— Тебе это не нравится?

— Нравится. Поверь, я бы не стал мириться с чем-то, что было бы мне неприятно. На долгосрочных отношениях это неизбежно скажется плохо. Но мне самому такое в голову бы точно не пришло. — улыбнувшись ответил рыцарь.

— Слушай, я знаю насколько ты верный, но переспать с моей подругой, это не измена, если я тоже в этом участвую и она тебе нравится! А еще, ты нужен ей, не меньше чем я. Ты и сам это знаешь. Я не могу тебя просить ее полюбить… — финал фразы, Айр прервал уверенно прижав палец к ее губам.

— Как ее можно не любить? Она — скромная, тихая, умненькая и нежная. Ее хочется беречь и защищать. Знаешь, именно такими я в свое время себе представлял идеальных женщин… Ну пока не полюбил тебя.

— Ну прости что я не такая милашка, могу и в рыло дать и матом покрыть… Наверное это потому что я не настоящая жен… — Айр ее опять прервал, на этом раз нежным поцелуем и поглаживая ее тело под одеялом, произнес заглядывая в фиолетовые зрачки возлюбленной:

— Настоящая, ты меня с ума сводишь. Просто ты другая. И люблю я тебя по другому. Тебе я без сомнений доверю свою жизнь, а в постели ты и вовсе богиня. Я не хочу вас сравнивать дурочка, уж очень вы разные.

В комнате опустилась умиротворенная тишина, Лана счастливо закрыла глаза, украдкой улыбаясь у него на груди. Ей очень понравился ответ Айра. Ее любимый чудесным образом сочетал в себе безжалостность воина с невероятной нежностью и мужской заботой. И Лана была благодарна своему женскому телу за то что могла быть с ним.

Наконец взяв себя в руки и потянувшись, сереброволосая ловко выскользнула из его объятий и принялась неспешно одеваться, наслаждаясь взглядом в котором чувствовалось сдерживаемое возбуждение. Натянув лосины и рубашку с длинными сапогами, она так же достала из дорожного мешка плотный шерстяной поддоспешник и посеребренный стальной нагрудник, надев и их.

— Ты куда это собираешься? — встревоженно спросил Айр, прекрасно зная насколько не любит Лана броню.

— Навещу одного товарища. Это здесь, на внутренней стене, неподалеку. Не беспокойся. Просто к нему хочется прийти при полном параде. — обернувшись ответила девушка затягивая кожаные ремни.

— Сходить с тобой? Я все равно уже проснулся.

— Не стоит, Айр, вы все равно никогда не ладили. Ну и мне… Хотелось бы с ним поговорить наедине.

Накинув дорожный плащ, Лана первым делом отправилась к интенданту, где убедила старого солдата принять пару золотых кругляшей в дар на нужды крепости, а он в ответ отблагодарил ее бутылкой хорошего красного вина и парой железных кубков. Ну а потом уже покинула замок.

Утро выдалось прохладным, под ногами тихо хрустела блестящая ледяная изморозь, а едва вставшее солнце почти не грело. Сейчас в шерстянном поддоспешнике было лишь тепло, а не невыносимо жарко, как тогда, четыре месяца назад. Ранним утром внутренний двор был почти пуст, лишь на стене маячили головы пары десятков дозорных. Похоже Хардебальд был встревожен и выставил больше охраны чем обычно.

Поднявшись наверх по левой лестнице, Лана неспешно побрела по каменной кладке, вглядываясь в сколы и заделанные прорехи. Рядом с небольшой башенкой была свежая кладка, именно туда угодил кулак Пожирателя, которого ей удалось отвлечь спасая жизнь Гофарду.

А в паре метров далее, тогда лежал сам истекающий кровью барон потерявший руку. По ним в тот момент ударили шептуны, а тело вопило от раздерающей боли и все казалось потерянным, а Лана боялась умереть здесь в одиночестве, Айр был далеко.

Эта стена все еще хранила воспоминания о той яростной схватке. Бредя по ней, странная девушка привлекала молчаливое внимание дозорных. Те кто пережил осаду смотрели ей вслед с почтительным восхищением, новобранцы же были лишь удивлены чего это сиятельную графиню, о визите которой их предупредили, понесло спозаранку осматривать стены, да к тому же в мужской одежде. Ей не мешали и этого было достаточно.

В центре укрепления она сразу узнала нужное место. Усевшись на холодный камень, она прислонилась спиной к парапету и посмотрела вверх, в затянутое тучами, свинцовое небо. Тогда оно было чистым, без единого облачка. А ее заслоняла спина человека, который сейчас ушел навсегда. Налив в чарки вино, Лана поставила одну рядом и грустно усмехнувшись произнесла:

— Вот я и вернулась, Рейн. Года не прошло. Но похоже от тебя больше не дождаться пошлых намеков про мою фигуру и глупых шуточек, да?

Грубый северный ветер над головой тоскливо завыл, заставляя дозорных плотнее укутываться в плащи, вжимая головы в плечи. Лана взглянула в алую жидкость и сделала глоток. Вино было терпким и вкусным, совсем не похожим на кровь, тогда стоящую у нее в горле.

— Знаешь, а я скоро выйду за Айра замуж. Ты бы бесился и наверняка устроил на свадьбе дебош. Если бы мы тебя вообще пригласили.

Сереброволосая сделала еще один большой глоток. Вино в чарке слева не убывало. Его было некому пить. Рыцарь по имени Рейн погиб здесь, четыре месяца назад, своей кровью вырвав ее из лап смерти. Они не были друзьями с ним и Лана лишь смутно догадывалась почему он так поступил. Возможно он просто ее хотел. А быть может научился уважать, во время той битвы. Кто знает, останься он в живых, Лана бы его и сама зарубила возможно… Хотя это вряд-ли.

— А я сейчас графиня, только представь… Мне даже больше не нужны те пятнадцать золотых что ты задолжал. Надеюсь ты пропьешь их там где сейчас оказался… Придурок.

Справа послышались шаги, а пронзительно собранный голос ей произнес, вырывая из печальных воспоминаний:

— Не думаю что на том свете есть дешевые кабаки, что он так любил, леди Лотеринг. А вот вы нахальным образом пьянствуете на виду у солдат, разлагая дисциплину. Надеюсь хоть бутылку заберете потом с собой.

Повернувшись на звук голоса, Лана увидела невысокого, черноволосого рыцаря, с хмурым лицом и мерцающими в утренней полутьме желтыми глазами.

— Вы здесь больше не командор, Лифект Гофард, так что это уже не ваша ответственность. Давно вы приехали?

— На ваше счастье это так, графиня. В мое время вы из своей комнаты носа наружу не казали. А в путь я отправился четыре дня назад, из столицы через ваши земли. Как только получил письмо от леди Сэры Грейсер, с личной просьбой вам помочь. — сухо ей ответил мужчина, продолжая глядеть с осуждением.

Лана ему кивнула на наполненный бокал неподалеку и отхлебнув вина произнесла:

— Угощайтесь, господин барон. Думаю Рейн не был бы против.

— Я не пью. Точнее пью в очень редких случаях. — Гофард прошел по стене мимо нее и тоже уселся вытянув ноги. Его одежда была в дорожной пыли. Похоже он прибыл совсем недавно.

— А разве сейчас не такой случай? Давно вы с ним были знакомы?

— Отец приказал Рейну закончить мое обучение Пути Меча, когда я был еще юнцом. Тем же вечером, он после тренировки позвал меня в местный бордель, совершенно серьезно заявив что для укрепления веры в себя и свои силы я просто обязан стать мужчиной…

— И наверняка столкнувшись с вашим суровым отказом, был восхитительно удивлен?

— А с чего вы взяли что я отказался, леди Лотеринг? — Лифект бросил направо взгляд желтых глаз.

— Потому что вы невероятно скучный и педантичный человек, господин барон. И к тому же наверняка девственник. — с легкой насмешкой ответила сереброволосая, допивая свой бокал вина.

— Уели. Рейн тоже всегда смеялся над тем что воинская наука и общественное право меня вдохновляли и прельщали больше любовных ласк. Вы с ним похожи… — Гофард ее продолжал пристально рассматривать, внешне никак не отреагировав на шпильку.

— Это еще чем?

— Тем что думаете не головой, а тем местом что пониже спины. С чего вы взяли что я рискну своим положением на вашей предстоящей тяжбе с Эбельбахом, графиня? Вы далеко, а он мой ближайший сосед. К тому же уже отнял часть моих территорий.

— Потому что вы мой боевой товарищ и друг… — начала Лана и наткнувшись на скептичный и раздраженный взгляд барона добавила — а так же алчный до славы и власти дурак. Но не трус. Уничтожение Эбельбаха вам нужнее чем даже нам, а ради власти вы пойдете на все.

— Нет. Не на все. У меня есть стандарты, леди Лотеринг. Да, я бы никогда не стал жертвовать жизнью ради чужой женщины… — Гофард бросил выразительный взгляд на одинокую чарку вина стоящую на стене, — Но рискнул бы всем ради друга. Потому что верные союзники и друзья — это и есть настоящая власть.

— Как тогда, когда вы спустились вниз по стене вместе с рыцарями чтобы спасти наши жизни? Не думала что вы считали тогда нас друзьями.

— Не считал. Но это и не важно. Важнее что думаете вы. Человек считающий всех вокруг друзьями — восторженный идиот. Куда выгоднее чтобы все вокруг искренне считали другом меня.

— Никогда бы не подумала, Лифект что вы в душе так наивны — удивленно произнесла Лана, разглядывая барона как будто увидев впервые.

— Графиня, вы делаете эту ситуацию неловкой… Оставим этот разговор между нами тремя.

Потянувшись к полному кубку вина, Гофард выпил его одним залпом за Рейна и помолчав, кивнул своей собеседнице на спуск со стены.

Немного задержавшись, Лана бросила взгляд в сторону алеющих вдали пустошей и поспешила вслед за бароном. Нагнала она его уже внизу, на замковой площади и зашагала рядом:

— Вы довольно быстро прибыли Гофард. Что вас заставило так спешить? Желание нам помочь, или просьба прекрасной Сэры Грейсер? — чуточку ехидно спросила среброволосая, не прекращая попыток выбить черноволосого из душевного равновесия.

— Вы рискуете моим к вам расположением. Сэра Грейсер верная слуга Ее Величества, умный и приятный собеседник, она невинна и чиста, а так же имеет прекрасные манеры. То есть это ваша прямая противоположность. Баронесса является ценным союзником для моих планов и оказание ей прямой услуги пойдет им на пользу. Вам все понятно? — холодно и взвешенно ответил барон, а Лана странно всхлипнув еще на середине объяснений не выдержала и рассмеялась, заставив побагровевшего Лифекта остановится.

Мрачно уставившись в ее сторону он сложил руки на груди и спросил:

— И что же вас так рассмешило, позвольте узнать?

— Да вы хотя бы сговорились что отвечать, скрытники блин!

— Вы… Вы с ней говорили обо мне? — с легким смятением в голосе спросил барон, украдкой взглянув по сторонам. Утренняя площадь еще была пуста.

— Ну да. Она ответила примерно тоже самое что и вы. Кстати, Сэра готовит прекрасные пирожки со сметаной, уверена они отлично дополнят ваш грибной отвар! — ехидно ответила Лана.

— Ходят слухи что Ее Величество отдалила госпожу Грейсер от себя и выслала со двора… Вы не знаете что с ней и где она сейчас? — взволнованно спросил барон.

— Она сама в письме вам не сказала? А вы, я так полагаю, проехали мимо нашего лагеря в чаще, не удосужившись туда заглянуть? Как дети малые, право слово. Ближайшие три месяца Сэра будет гостить в моих владениях.

Гофард внимательно выслушав ее, кивнул каким-то своим мыслям и прищурившись тихо произнес:

— Это было последним подтверждением моим догадкам. Я знаю кто вы такая, леди “Лотеринг”. Так что думаю мы сохраним тайны друг-друга, а так же вы воздержитесь от глупых шуточек в мой адрес.

— Справедливо! Не беспокойтесь, господин Лифект, о сохранности вашей “тайны”. А вот обещать насчет шуток не могу, у меня фигово с воздержанием, а ваши обоюдные отговорки невероятно умильны! — Лана сделала глубокий вдох, но быстро сменила гнев на милость, увидев искреннее смущение на лице молодого барона и продолжила говорить уже серьезней — Давайте сделаем так, после того как разберемся с этим вопросом, езжайте с нами. Встретитесь с Сэрой, а так же будете присутствовать на нашей с Айром свадьбе.

Предложение Ланы явно застало Лифекта врасплох. Окинув внимательным взглядом ее с ног до головы, Гофард медленно кивнул:

— Хорошо. Вероятно это будет самая странная свадьба из всех, на которых мне приходилось бывать. Впрочем как и все что вы устраиваете. А сейчас давайте найдем вашего будущего супруга, мне есть что вам рассказать.

Когда все собрались в комнате коменданта, как в старые-добрые времена, Гофард разложил на столе карту Восточных Баронств и принялся рассказывать:

— Торговые пути, это артерии связывающие наше королевство. Товары — это его кровь. Раньше основной поток крови тянулся от сердца наших земель к баронствам через земли Эбельбаха. Вот эта крупная артерия — барон указал на длинный торговый тракт огибающий Улонские озера — была основным поставщиком товаров. Основная их часть оседала в землях Эбельбаха и затем расходилась по окружающим землям.

— И как я понимаю, то чем дальше от его земель, тем больше этот поток редел? Пока вовсе не иссекал ближе в землях пограничных баронов? — спросила Лана склонившись к столу и внимательно разглядывая карту.

— Именно так. Исключения составляли лишь важные военные крепости, например мой форт. Но сейчас, когда угроза Лангарда исчезла, мы стали никому не нужны. — добавил Хардебальд сидящий в кресле. Даже так, сидя, его голова немного возвышалась над стоящей чуть поодаль Ульмой.

— А потому, я хочу выделить вассалов графа, это три крупных барона. Нихбен, он находится чуть восточнее от земель графа и через его земли торговый тракт уходит в сторону остальных баронств — Гофард вновь указал на карту.

— Хм, а как поживает малыш Джайл? Ну тот приятный паренек который чуть не угробил моего супруга и меня? — весело задала вопрос Лана, в котором едва слышалась угроза.

— Лана, прекрати. Это пока не относится к делу, он всего лишь третий сын барона. Лифект, продолжайте пожалуйста. — Айр положил руку на плечи своей девушки, а она отведя взгляд от карты прижалась к нему.

— Вот тут находятся баронство Кайрна Тирса, он второй по богатству и власти в графстве Эбельбах, в основном за счет принадлежащего ему порта Южнобережье, которое торгует с Ларией — Гофард указал на портовый город находящийся близко к Ларийскому взморью.

— Давно хотела спросить, почему город называется Южнобережье, хотя находится он на севере? — покачав головой спросила сереброволосая, на что Ульма ей сразу же ответила:

— Ну это потому что основали его еще лангардцы, сотни три лет назад. А к Лангарду он как раз находится с юга. Потом их выбили оттуда тарсфольцы, спустя всего сотню лет, когда королевство начало расширятся за счет баронств. лангардцы ушли, а название города осталось. А еще осталась архитектура главной пристани, которую впрочем сами Лангардцы позаимствовали… — пустилась объяснять Ульма, пока ее не прервал веселый хохот барона Хардебальда:

— Всего две женщины на военном совете, зато мы узнали сколько нового!

Гофард в ответ недовольно хмыкнул и тыкнул на третье место пальцем по карте:

— А вот тут земли Донала Немора. Именно его рыцаря вы убили. И он представляет наибольший для нас интерес. Во первых, — Лифект принялся загибать пальцы — Его соседи это лишь Эбельбах и господин Хардебальд, к югу от него Дикая Чаща, а к северу взморье, с слишком скалистыми для торговли берегами. А потому всего полгода назад, прошлый барон Катон Немор был беден как храмовая мышь и поговаривают даже подрабатывал наемником.

Прервавшись, Лафект задумчиво посмотрел на Лану, после чего потянулся к заранее наполненному им чайнику с отваром и налил себе напиток. Густой и черный, он приятно пах вареными грибами и обладал успокаивающими свойствами. Вторую наполненную кружку он протянул среброволосой и продолжил:

— Во вторых, Донал стал бароном совсем недавно, после того как его старший брат Катон вместе с супругой были убиты при загадочных обстоятельствах, на границе Дикой Чащи, полгода назад. У них оставалась маленькая девятилетняя дочь, но она вскоре пропала. Слухи ходят всякие, сам барон заявляет что девочка сбежала в поисках родителей, не веря в их кончину.

У Ланы все внутри похолодело, она сразу же вспомнила мужчину с Волей охотника и его женщину с каштановыми волосами, по имени Агата, как и нехитрый детский рисунок найденный на дне ее рюкзака… Они выследили Ланна и чтобы избавиться от угрозы, тот на них напал и убил.

“Я лгу себе. Это я их убила. Я это он. Ульма находит в себе смелость брать грехи на себя. Мне тоже стоит привыкнуть так делать.” подумала девушка. Побледнев она протянула руку к чашке и сделала небольшой глоток. Ее плечи немного дрожали от накатившего чувства вины. Она туманила разум сжимая сердце. Айр молча плотнее прижал ее к себе. Из топкой зыби воспоминаний, ее вырвал флегматичный голос Лифекта который произнес:

— Ну и третье, последнее. Агата Немор, в девичестве носила фамилию Эбельбах и приходилась графу старшей дочерью. После их смерти, Донал Немор показал себя отличным управленцем и доходы его баронства значительно возросли…

— Потому что подонок Эбельбах проводил через его земли и Чащу обращенных в рабов крестьян! — прорычала в ярости Лана — Барона он купил, а их продавал в бордели Тарсфола, да в южные земли! Я его зарублю!

— Возьмите себя в руки, госпожа Лотеринг. Злость вам в решении этой задачи не поможет. Нам предстоит иметь дело не с безмозглыми Свежевателями на стене. Объективно говоря, у графа Эбельбаха может быть множество причин вас ненавидеть, кроме политических и экономических. И мы должны это учитывать в предстоящем суде.

— Гофард, я никогда не заявляла что я святая! Да, мне приходилось убивать, но в бою! А не стариков и детей! И если вы вините меня…

— Так, леди Лотеринг, подождите. У меня тут возникло ощущение что я потерял нить событий, можете мне объяснить как вы связаны со смертью Катона и Агаты Немор? — гулко пробасил Хардебальд вглядываясь в лицо среброволосой.

— Никак, старик. Никак. Просто дуру опять гонит. Она не убивала их и никак не могла это сделать. Потому что тогда ее еще не было на этом свете. Ульма, проводи пожалуйста Лану в нашу комнату, ей надо успокоится. А я пока постараюсь решить что делать дальше. — твердо и собранно сказал Айр, а потом повернул любимую к себе лицом и заглянув в сыпящие искрами слез фиолетовые глаза добавил:

— Будь хорошей девочкой и успокойся. Иди пока поспи, вечером мы все обсудим.

После того как мрачная Лана вошла в комнату, а Ульма прикрыла за ними дверь, харгранка первым делом налила ей стакан воды и втиснув в дрожащие пальцы произнесла:

— К вопросу о моем любимом самоедстве. Что за истерику ты там устроила?

— Знаю что опять повела себя как дура и доставила Айру кучу проблем… — виновато ответила Лана, понемногу справляясь с бурей эмоций.

— Слушай, я понимаю как тяжело тебе держать себя в руках. Но так ли твоя ситуация отличается от моей?

— Ланн… Нет, я. Я была не под властью демонов. И это было мое решение.

— Во первых, нет. Ты являешься им лишь наполовину. Спешу тебя утешить, вторая твоя половина натворила грехов куда больше и страшней. Их ты тоже возьмешь на себя? Это так не работает, Лана. Ты другой человек. И не обязана нести на себе вину за поступки прошлых частей “себя”. Подумай над этим, а пока и правда поспи.

Допив воду, Лана кивнула и скинув нагрудник и одежду, залезла в кровать закутавшись в одеяло. Ее немного знобило, но истощенное кошмарами и эмоциональным взрывом сознание быстро провалилось в сон.

Кровавый дождь стегал по лицу, а тяжелые алые тучи пронзали приближающиеся вспышками молний раскаты грома. Вскинув клыкастую, покрытую черными пластинами голову вверх она предвкушающе зарычала:

— Уриил! Лети давай быстрей, ты как раз мне сейчас очень нужен!

Как только ангел возник после ударившей в землю молнии, Лана сразу же бросилась на него, не выжидая. Простая и понятная схватка, выгоняющая все эмоции кроме чистой кровавой ярости, сейчас ее манила. Отрубленная лапа взлетела воздух, радостно зарычав она откинула Тауриэля хвостом и подхватив ее сразу же приживила на место, ища взглядом врага.

Приземлившийся лунокрылый не спешил нападать. В его взгляде читалось удивление, вперемешку с недоверием. Следующий взмах ее лапы он отвел в сторону взмахом сабли, а потом вновь разорвав дистанцию, молча покачал головой и исчез в сияющей лунной вспышке, оставив разочарованно рычащую демоницу в одиночестве.

— Ублюдок! — погрозила шипастым кулаком в небеса Лана падая на колени. Дождь продолжал хлестать по плечам, а она тянулась вниз сквозь слои кошмара. Туда где вопили души. Да. Это тоже был ее грех.