Забытое достоинство

Глава 14

Вокруг поднялась и начала быстро опадать настоящая вьюга, порождая тысячи тонких ледяных нитей, сковывающих напряженные длани бойцов, они хрустели и постепенно рвались, но больше десятка освященных аурой рыцарей оказались на секунды в их власти. Лана переглянулась с Айром и они оба рванули вперед к Эбельбаху, пользуясь бездействием противников, скованные льдом рыцари рычали от бессилия постепенно избавляясь от ледяных пут, а низкий голос барона прорезал шум замершей схватки:

— Убейте ведьму! Рыжая шлюха колдует!

Хардебальд крепко сжав свой двуручный меч, продольно земле взмахнул им перед собой, клинок очертил алую дугу разрубая на части двоих противников не попавших в магические путы, как и Айр старик никогда не щадил врага в бою. Отшагнув назад на защиту ведьмы он огляделся, Их обступали со всех сторон и лишь магия ведьмы давала им небольшую передышку.

Гофард крутился как уж, отбивая атаки сразу двух нападавших, его рапира разила со вспышками зеленой Воли, которую барон пробудил после осады форта Равен и потери руки. Короткими, экономными выпадами он ранил своих врагов одного за другим, не позволяя добраться до колдуньи, добивать противников он не спешил, сегодняшние враги завтра могли стать для него ценными союзниками. Оглянувшись, Лифект заметил вдали рыцаря вооруженного арбалетом, который выцеливал харгранку. Неуловимо быстрым движением барон взмахнул рапирой в момент когда стрелок выстрелил и успел отразить наполненный синей аурой болт в потолок залы.

Ульма лишь успела испуганно ойкнуть и благодарно кивнула барону, продолжая удерживать заклинание. Все больше и больше нитей лопались от рывкой закованных в них жертв, но время все же играло на руку их маленькой компании. Как только Лана и Айр сразят графа, наемники потеряют причину сражаться, к тому же им на помощь уже наверняка шли лангардцы. Ведьма взволнованно бросила взгляд в сторону среброволосой, которой уже удалось прорваться к барону Немору.

Эбельбаха под защитой трех баронов колдовство Ульмы не задело, единственной преградой на пути Ланы и Айра к нему были десять рыцарей с тяжелыми щитами, взревев граф Лотеринг влетел в них как таран, выбив одного из щитоносцев из равновесия мощным взмахом бастарда. Лана проворно воспользовалась возникшей брешью, чтобы нанести колющий удар в сочленение доспехов. Удар пришелся в бедро, брызнула кровь и рыцарь отшатнулся.

Прежде чем враги успели закрыть прореху в строю Айр наполнил пылающей алой аурой свой клинок и обрушил на врагов мощный горизонтальный удар прямо над головой пригнувшийся Ланы. Сразу два воина из строя оплетенных ледянной паутиной щитоносцев, взлетели в воздух от бури порожденной взмахом Айра. А в зазор метнулась фиолетовая тень, короткий колющий удар Донала Лана избежала подпрыгнув высоко в воздух и изогнувшись пнула носком сапога тому в висок, ее удар был отброшен вспышкой черно-синей Воли барона, пользуясь этим как дополнительным импульсом, Лана пролетела между двумя не успевшими среагировать защитниками приземлившись прямо у них за спинами перед троном.

Эбельбах жалко трепетал губами силясь что-то произнести, а между его ног медленно разливалась парящая смрадом в холодном воздухе лужа мочи. на мгновение ей стало жалко толстяка, но он заслужил смерть. Не замедляясь Лана перехватила клинок и нанесла колющий удар в живот графа.

— Всем остановится, представление окончено, я доволен! — прогремел по залу звонкий, властный голос исходивший из под глухого шлема воина всю короткую битву стоявшего прислонившись к стене в углу помещения. В каждом его слове чувствовалась власть, а золотая Воля вспыхнув окружила всех присутствующих, отбрасывая от Эбельбаха хищный клинок и разбивая ледяные узы.

Рыцарь рассмеялся и вышел вперед снимая шлем, под которым оказались сияющие подобно утреннему солнцу, яркие прямые волосы. Веселые глаза оглядели зал ставший полем боя, где в крови корчилось несколько умирающих. Тонкие губы изогнулись в улыбке и он весело расхохотался.

— Я герцог Лейнард Тарсфол, приказываю вам остановится, мои вассалы. Довольно смертей, да и победитель в этой схватке уже определен. — заявил он толпе, элегантно поправив прическу. Лана презрительно скривилась, она терпеть не могла этого хлыща.

— Не кривите свой милый ротик, графиня, вам это не идет. И уберите свой клинок от графа подальше, а то он того и гляди помрет со страха. Донал, сейчас-же прикажите своим солдатам снаружи остановиться, пока их не нарубили в капусту… Впрочем уже поздно. — начал раздавать приказы золотой герцог, когда ворота в залу вынесло от мощного удара, а дюжина подземных воителей чье оружие было окрашено свежей людской кровью ворвались в зал.

Сияющая золотая воля откидывала друг от друга сражающихся валя их на пол, несколько рыцарей пытавшихся напасть на Рихарда сейчас лежали ничком. Она была похожа и одновременно сильно отличалась от той золотой воли коей владел Айр. В ней чувствовалось что-то неправильное. Что-то потустороннее.

Айр поднял руку сигнализируя бойцам остановится, подземники гурьбой вошли в зал, окружая кольцом своего командира, а сам рыцарь бросив взгляд в сторону герцога хрипло спросил:

— Ну и что будет дальше?

— Как что? — удивленно переспросил его герцог изогнув брови и распахнув глаза, — Разумеется пир! После такой бури эмоций нам всем просто необходимо подкрепится! Вы и ваша супруга были просто неподражаемы! Комедия в трагедии! Искусство! А дерзкая выходка Рихарда! Боже я и не рассчитывал на такой перформанс! Ну а потом я вас рассужу, не волнуйтесь, все честь по чести. Но это будет завтра. Ну или послезавтра. В любом случае после обеда.

Вальяжно пройдясь по залу, оглядывая затихших присутствующих, герцог наконец обратил свой высокомерный взгляд на пять мертвых тел, ставших эпилогом схватки. Нахмурив брови он взмахнул рукой бросив Доналу приказ как слуге:

— И уберите наконец мертвецов, барон! Они портят декор и настроение! Лишний раз убедился что если оставить людей без моего покровительства, они просто возьмут и глупо перебьют друг друга. Прискорбно!

— Что за детские выходки, герцог? Если вы были здесь и изначально бы вмешались, этого всего — Хардебальд кивнул на остывающие тела, — можно было избежать.

— Ну да. И я бы испортил столь чудесное представление. А кроме того, мне же нужно было понять кто в этой истории злодей, а кто нет. И если в театре все просто, то в жизни бывает все куда сложней. А сейчас… Главное я понял. — видя как Хранитель Севера наливается гневом, золотоволосый непринужденно рассмеялся и добавил: — Барон Хардебальд, избавьте меня от нотаций, я не ваш ученик. Каюсь, грешен, тем и живу!

Рыцари медленно расходились из зала, сбитые с толку и смущенные. Лана подошла к Ульме поддерживая ее за плечи, масштабное колдовство давалось ей все еще нелегко, сейчас ведьма хрипло кашляла кровью и мелко дрожала от обратного удара реальности по ее существованию. Прижавшись к сереброволосой, она удивленно взглянула вверх, когда их накрыла тень вездесущего герцога:

— Ах какая идиллия. Давайте знакомиться леди, вы были неподражаемы, обе! Красное и белое, мое любимое сочетание. Пожалуй начнем с красного, тем более ваше имя я не слышал.

Стоявший неподалеку Айр, подошел и закрыл девушек собой, склонив голову набок и сверху вниз рассматривая чуть более низкорослого Лейнарда из которого казалось била ключом энергия. Пьяным он не казался, но в нем было что-то… Напоминающее сотнику Лану.

— Девушки утомились, так что давайте перенесем ваше с ними знакомство. Тем более что я с вами так же не имел удовольствия познакомиться в прошлом. Айр Лотеринг, граф, к вашим услугам.

— Лейнард, герцог. Когда я уплывал в Ларию, вы были всеми забытым рыцарем, Айр. А тут я возвращаюсь и вау, бах! Вы… граф! — блеснув зубами в широкой улыбке, герцог восхищенно развел руками, — Мне стоит реже покидать нашу страну, а то и гляди в следующий раз вы уже будете герцогом, или чего доброго королем. А там и вовсе погоните Мою Светлость с теплого места за раздолбайство и пьянство.

— Не думаю что я решусь на такое… Без очень серьезных на то причин, господин герцог. Спасибо за ваше вмешательство, благодаря ему все обошлось малой кровью. Но проблему преступлений это не сняло. Она все так же довлеет над нами… Всеми. — Айр пристально смотрел в смеющиеся солнечного янтаря зрачки, пытаясь понять что скрывается за этой маской.

Лейнард сделал плавный шаг назад, как будто расплываясь в воздухе и спустя мгновение стоял уже справа от Айра, практически вплотную, подтянувшись к уху, он заговорщицки ему прошептал:

— Я знаю, но дайте этому вину добродить, его не стоит пить молодым. А пока идите в баню, от вас воняет с дороги. Девушек под вашей защитой никто не тронет, даю вам слово. — стоило Айру только успеть повернуть лицо в его сторону, как герцог таинственным образом снова пропал, Айр едва смог уловить только колебания зеленой вспышки Воли, а Лейнард уже сложив руки за спиной шагал в сторону Эбельбаха которого двое дюжих слуг уложили на носилки.

— Теперь ты понимаешь почему он меня бесит? — хмыкнув спросила у возлюбленного Лана.

— Вы слишком похожи. — удивленно пробормотал Айр

— Вот только он круче, харизматичней и похоже умней. — грустно пробормотала девушка.

— Я так не думаю. Твоя восхитительная грудь перевешивает остальные недостатки. К тому же блеск серебра меня всегда манил больше помпезного мерцания золота. — невозмутимо ответил Айр и пошел проверять своих бойцов.

Их небольшой отряд по приказу герцога расположили в южном крыле замка, куда герои и удалились, чтобы обработать легкие раны полученные лангардцами во время схватки, а так же обдумать произошедшее. Гофард был необычайно мрачен, оперевшись о стол рукой, темноволосый барон пристально смотрел в окно, как будто надеясь в нем увидеть ответ на свои вопросы. Сейчас был уже полдень и яркое солнце заливало окрестности, бросая блики от водной глади реки, окружающей замок.

Лана сидела за столом откинувшись в кресле и с наслаждением потягивала дорогое вино, позаимствованное ей в подвале.

— Лифект, герцог конечно нарушил наши планы разобраться с проблемой быстро, но я не думаю что он заинтересован в том чтобы решить конфликт в одностороннем порядке, поддержав наших врагов — наконец изрекла сереброволосая, разглядывая пурпурную жидкость в тонком, изящном хрустальном бокале.

— А вы можете утверждать в чем он заинтересован? Слышали историю о том как он позволил себя захватить банде пиратов, стал их капитаном, а потом приказал всех повесить, прибыв в порт? — ответил девушке темноволосый барон, наконец отвернувшись от окна.

— Будьте уверены, в ближайшие пару дней нам ничего не грозит. Я немного его понимаю, Лейнард из тех людей которых волнуют ровно две вещи. Он сам и его развлечения. Так что сейчас мы его любимая игрушки, смиритесь, Гофард.

— И что вы собираетесь делать?

— Лучшее что можно придумать в этой ситуации. Развлечь его и вывести Эбельбаха на чистую воду. — сделав глоток вина, ответила девушка и поднялась из кресла.

— Ты куда? — спросил у среброволосой Айр, заканчивающий проверять свои доспехи после схватки.

— Заберу у лангардцев Ульму и попрошу нам с ней наколдовать самые лучшие и изысканные платья. Сегодня он закатит пир и я хочу на нем блистать.

— Надеюсь под “развлечь” ты не подразумеваешь “соблазнить”? — мрачно спросил Айр походя к девушке.

— Сдурел? Во первых, это пошло и глупо, он никогда на такое не купится. А во вторых, я ведь могу и в харю дать за такие намеки, не забыл? Айр, какого хрена? — рассерженно сложила на груди руки Лана заглядывая в зеленые глаза парня.

— Ты слишком много говоришь о нем. Это не вяжется со словами о неприязни к “Его Сиятельству”. Плюс раньше ты платья надевала только для меня. — после секундного колебания сухо ответил рыцарь.

— Айр… Ты ревнуешь? Впервые за все время и к этому хлыщу? Господи, это так мило, я тебя обожаю! — Лана радостно повиснула у воина на шее, тот осторожно обнял ее за плечи.

— У меня нет причин беспокоится?

— Ни единой. Вся эта его “харизма” основана на Ид, понятия не имею почему он им обладает, но на меня это не работает. А вот на твоем месте я бы поостереглась поворачиваться к нему спиной…

— Думаешь он… из этих? — напряженно спросил бывший сотник поглаживая Лану по спине.

— Не исключено! — весело ответила девушка и отправилась на поиски Ульмы.

В едва освещенном сквозь узкие бойницы коридоре Лана едва не столкнулась с высокой фигурой человека. Закутанный в плащ мрачный и бледный мужчина судя по всему направлялся в их комнату и замер когда сереброволосая выскочила из двери прямо перед ним.

— Рихард, верно? — поинтересовалась Лана смерив его взглядом. Тот кивнул, рассеченная в каком-то старом поединке губа едва дернулась, судя по всему изображая улыбку.

— Графиня. Я все еще жажду реванша.

— Так мечтаете вновь оказаться на грани смерти? — хищно ухмыльнулась сереброволосая.

— Я мечтаю проткнуть вас своим клинком, миледи. — сухо прошелестел бесцветный голос, постепенно набирая силу эмоций.

— Фи какие пошлые намеки! Барон, как вам не стыдно? — рассмеялась Лана — Давайте встретимся сегодня вечером у внешней стены, в саду, за замком. И спасибо за помощь, это был очень мужественный поступок. Много денег потеряли?

— Не извольте беспокоится. Я еще во время нашей прошлой встречи сказал что поединок с вами более никогда не буду омрачать золотом и серебром. — покачал головой темноволосый бретёр, попытавшись улыбнутся.

— О, значит мечтаете меня убить из чистой любви к искусству?

— Нет. Из восхищения. — искренне сказал Синистер задумчиво склонив голову, — В вас горит страсть что разжигает других. После того как я оборву вашу жизнь, я брошу вызов герцогу Лейнарду.

— Мечтаете стать лучшим? До встречи в саду, Рихард. — Лана направилась дальше по коридору, под внимательным взглядом серых глаз.

— Лучшим? Мне плевать на ранги. Просто я привык жить во тьме. Ваш свет меня ослепляет. — прошептал мрачный мужчина вглядываясь в серебряный, манящий силуэт.

Ближе к вечеру, посланные герцогом слуги пригласили их в тот же зал, что утром стал полем короткой, но яростной схватки. Мужчины сняли доспехи, впрочем оставшись при оружии, а Лана и Ульма переоделись в длинные, мерцающие платья, идеально подчеркивающие их формы и оставляющие большой простор для воображения.

За этот день залу украсили штандартами герцога, а пол блестел надраенный слугами смывавшими следы крови в свете зажженных факелов. Отблески пламени танцуя освещали длинный дубовый стол покрытый скатертью и уставленный лучшими яствами что удалось найти в замке. Гостей расположили по левую сторону стола, напротив уже ожидающих начало пира хозяев и их наемников. Все молчали, обмениваясь тяжелыми взглядами, место герцога во главе стола пустовало.

Сидение Ланы было неподалеку от него, прямо напротив испуганно озирающегося Эбельбаха. Граф настороженно и опасливо разглядывал прекрасную женщину напротив, что едва не лишила его жизни несколькими часами ранее. Из яростной фурии, сменив доспехи на платье, она преобразилась и сейчас источала почти ощутимое очарование, заставляя взгляды рыцарей напротив хаотично метаться между ехидными фиолетовыми глазами и пышной грудью укрытой фиолетовым платьем.

Места за столом распределялись по важности титула, потому Доналл отвечающий за устройство вечера столкнулся с дилеммой, не зная куда посадить красноволосую колдунью, в конце концов решив ее посадить сразу после Гофарда, Хардебальда и Айра, перед суровыми лангардцами которые уже беззастенчиво принялись набивать рот, не дожидаясь хозяина праздника и нарушая все мыслимые приличия.

Простые и прагматичные подземные воители жили по правилу: “Есть еда? Набивай живот впрок!”, а слово “этикет” у них скорее вызывало ассоциации с названием какого-то животного, чем с правилами поведения. Лана усмехнулась разглядывая их и потянулась за крылышком запеченной с яблоками индюшки, принявшись с огромным удовольствием его грызть.

Она не особо боялась попытки ее отравить, мало того что ее тело было феноминально стойким к ядам, в чем она убедилась при попытке отравления Сэрой, так еще и Ульма на входе в зал проверила снедь и напитки при помощи магии и отрицательно покачала головой. Герцог явился под оглушающий визг медных труб как раз к тому времени когда Лана покончила с двумя крылышками индейки и сейчас грызла ее ножку, запивая хорошим, пряным вином из хрустального бокала.

Пересекая залу, под почтительные приветствия рыцарей и гостей, золотой аристократ не сводил насмешливо-задумчивый взгляд с среброволосой гостьи и достигнув своего кресла во главе стола, сразу же к ней обратился:

— Вы очаровательно непосредственны, дорогая графиня. — в его голосе был слышен тщательно выверенный укор, а золотые глаза блестели в свете факелов ехидными огоньками.

— Герцог, этим я оказала вам услугу, раз пир уже начался, вам не придется держать скучную и унылую речь перед гостями, а сразу перейти к тому ради чего мы здесь собрались, не так ли? К тому же я в пещерах росла, чего вы еще от меня ожидали? — весело воскликнула девушка после чего сделала большой глоток вина.

— Буду считать вас прелестным образчиком дикой розы, зацветшей вопреки всему в суровом мраке Лангардцких пещер. О вас ходят удивительные слухи, дорогая моя. Это правда что вы в одиночку удерживали стену при осаде форта целый час? — герцог склонился ближе к ее уху и тихо добавил — А так же что у вас есть прелестный хвостик?

— Хвостик? Что за блажь, Ваше Сиятельство, с чего вы взяли? — удивленно спросила среброволосая, ее непоседливый хвост на людях она обвила вокруг талии и спрятала под корсетом.

— Потому что я его вижу — ответил герцог с блеском зеленой Воли в глазах и ехидно продолжил — При должном умении Воля охотника позволяет видеть и сквозь одежду… И надо сказать вы непозволительно прекрасны.

— Лейнард, так вы еще и вуаерист, вдобавок ко всему прочему? Я была лучшего мнение о вас герцог! — наигранно оскорбленным тоном ответила ему девушка и с прищуром спросила: — Ну раз мою тайну вы уже разгадали, может поделитесь какой-нибудь своей?

— Как пожелаете, это справедливо. Каждое утро, после пробуждения, я как минимум полчаса любуюсь самым прекрасным среди людей. Это статный, золотоволосый юноша с веселым нравом, обожающий людей. Никак не могу перестать им восхищаться, он столь обворожительно прекрасен что никак не может найти себе леди под стать… Впрочем возможно вы сможете составить ему конкуренцию… Скажите, а я точно никогда вас раньше не встречал?

— Ну если вы не посещали великолепные подземные званые вечера со сворой порождений Кошмаров и брагой из синих грибов, то это очень маловероятно. Так вы еще и нарцисс, изумительно. Лейнард, скажу сразу, бросьте эти попытки. Мало того что я занята, — Лана бросила взгляд в сторону Айра, старательно делавшего вид что его не беспокоит их тихая беседа и наслаждающегося едой, — Так еще я кроме того прекрасно знаю таких людей как вы. — добавила сереброволосая, тонко улыбаясь.

— Ох, это просто великолепно и что же может мне рассказать сиятельная графиня о самом лучшем человеке на земле? — ухмыльнулся герцог, наливая себе полный бокал янтарного вина.

— Вы обожаете вызывать в людях сильные эмоции, как позитивные, так и негативные. Упиваетесь ими, как пьяница вином, чтобы заполнить свою пустоту. Но с вами, господин герцог, мне скучно. Потому что это работает только в одну сторону.

— Вот как? Невероятно! Вы первая из женщин кто мне это говорит! И могу ли я у вас узнать, почему?

— Да потому что вы трупак внутри. Золотой, блестящий, талантливый, разодетый трупак. Пустышка. Я знаю о чем говорю, сама такой была.

Лейнард весело и задорно расхохотался, глядя в фиолетовые глаза в которых сияло сочувствие. Вскинув бокал, он громко воскликнул на весь зал, привлекая внимание пирующих:

— За Лану Лангардскую! Женщину которая понимает мужчин лучше их самих!

Выпив вино и лучезарно улыбаясь, он опустился назад на свое кресло и посмотрев сияющим взглядом на лицо Ланы тихо ответил:

— Не думайте что мы похожи. Вы серебро, а я золото. И как бы озеро не старалось отразить свет луны, на небесах ему не бывать. Вы вероятно страдали, чувствуя свой изъян. Я же своими изъянами наслаждаюсь. Не желаете сыграть в карты, после того как мы вдоволь насладимся едой? Я не против продолжить и углубить наше общение. Супруга тоже позовите, меня ничуть не смутит его компания.

— Пожалуй я откажусь. У меня чуть позднее назначена еще одна важная встреча. Да и мой супруг вряд-ли будет рад тому как вы, герцог, необычайно много внимания оказываете моей скромной персоне. Скажите лучше, на чьей вы все-таки стороне, моей или его? — Лана кивнула на бледного Эбельбаха который с видом приговоренного к смерти медленно пил вино.

— Разумеется на своей. Я желаю увидеть блистательное завершение этой героической и драматической саги, моя дорогая. И надеюсь что вы еще не раз меня поразите, отыгрывая свою важную роль по полной. А кроме того… Вы уверены что граф ваш враг? По моему нескромному мнению он просто дурак, посмотрите на него, неужели вы верите что ему по силам было устроить и воплотить те тёмные схемы, в которых вы его обвиняете?