Забытое достоинство

Глава 17

— Невероятно! — Лейнард широко распахнул глаза, — Как же так? Неужели пограничный барон осмелился промышлять преступностью за спиной у своего сюзерена и ссорить его с соседями?

— Прекратите, вы догадались обо всем этом раньше чем я. К тому же не думаю что Донал был заинтересован в ссоре, она началась с нашей подачи, а все что подонку пришло в голову чтобы скрыть свои делишки, так это убедить Эбельбаха в том что мы собираемся его убить. Как я поняла, толстяк выдерживает давление не лучше взрывной химерийской жабы, а потому запаниковал и нанял наемников. Ну, а когда вмешались лично вы и ситуация окончательно вышла из под контроля, барон решил бежать. — пустилась Лана в рассуждения, под внимательным взглядом герцога.

Кивнув каким-то своим мыслям, солнцеволосый взмахнул рукой в сторону догнавшего их Лифекта:

— Гофард, вы владеете Волей Охотника и способны отследить графа Эбельбаха. Берите рыцарей и пускайтесь в погоню. Запомните, кабана загнать, но не убивать! Я желаю с ним пообщаться по возвращению.

Отсалютовав, прижав кулак к груди, Гофард скомандовал рыцарям и пустился вскачь далее по тракту. Хардебальд после секундных раздумий, кивнул герцогу и отправился вслед за ним. Айр же подъехав поближе, безапелляционно заявил Лейнарду:

— Я еду с вами. К тому же у меня есть мысли куда может направляться Донал.

— О? А это интересно послушать. — навострил уши герцог.

Айр высказал свои мысли уже когда они вчетвером поскакали по узкой тропе, оставленной рыбаками:

— Если Эбельбах и барон Нихбен не замешаны во всем этом, то очевидно для транспортировки рабов в Ларию, барон не мог воспользоваться Южнобережьем. А значит есть лишь один вариант. К здешним берегам крупный корабль пристать не сможет, слишком много подводных камней. Но он может встать на якорь дальше в море, а людей на него можно переправить на легкой лодке…

— Подонок собирается сбежать в Ларию! — яростно воскликнула Лана пришпорив своего скакуна.

— Это лишь предположение. А еще ему нужен “свой” капитан. Но все указывает именно на это. — сухо констатировал Айр, его голос едва доносился за стуком копыт до среброволосой ехавшей во главе их небольшого отряда.

— Рабов… В Ларию? Из моих земель? — сузив глаза переспросил у Айра герцог.

— А вы не знали? Лейнард, вам следует чаще бывать дома, этот мудак продавал неспособных выплатить оброк крестьян не только туда, но и южанам обрекая на страшную участь. — бросила за спину Лана во время быстрой скачки.

— Графиня, да плевать мне на простолюдинов. Но их судьба горбатить спину на моих полях, чтобы я мог за их счет пировать на балах. — захохотал герцог над своей, не совсем удачной на вкус Ланы, рифмой и добавил — А кроме того, это банально безвкусно! — Лейнард сплюнул пыль попавшую в рот и затих, разглядывая задницу приставшей на стременах во время скачки Ланы. Солнцеволосый во всем старался видеть лишь красоту.

С окружающих поселок пахотных земель давно убрали урожай, тропа по которой скакали герои пролегала мимо них, уходя дальше, в сторону золотых, от осенней листвы, высоких деревьев. На краю леса стояли дальние хутора, защищенные высокой оградой, за которой слышался встревоженный лай собак. Их испуганные хозяева выглядывал из домов, провожая взглядами всадников бодрой рысцой уносящихся прочь, под тенистые кроны, где уже слышался издали шум прибоя и протяжные крики чаек.

На середине пути сквозь пролесок, Лана замедлила своего скакуна, вдали узкую тропу перегородило рухнувшее дерево. Оттуда же доносились отголоски тёмных чувств и ощущение опасности. Бросив взгляд назад, она предупредила спутников:

— Там дальше засада, чувствуете владеющих Волей, герцог?

— Нет, там обычная шваль. Вероятно их задача умереть от ваших клинков чтобы купить беглецу время. — с легкой улыбкой ответил Лейнард, как будто говорил о лишнем куске пирога во время чаепития.

— Наших клинков? Полагаю вы сражаться не будете? — холодно поинтересовался Айр у него за спиной.

— Разумеется нет, я здесь лишь как зритель, а не участник. Ну же, вам нужно поторопится, а то у этой истории будет скучный финал! — засмеялся герцог, откидываясь на луку седла.

Лана и Айр переглянулись, после чего сотник спросил у ехавшей последней Ульмы:

— Солнышко, ты сможешь нас прикрыть от стрел? У нас нет времени на сражение, попытаемся прорваться.

Ульма задумчиво прикрыла глаза, а потом кивнула:

— Я подниму воздушный шквал, главное держитесь в пределах десяти метров от меня.

Лейнард понимающе кивнул и сдал коня назад, став замыкающим, Ульма сосредоточилась прикрыв глаза. Медленный, поначалу почти неощутимый ветерок подхватил палую золотую листву, закружив в воздухе. Постепенно он набирал силу и несколько секунд спустя вокруг героев уже бушевал вихрь, сквозь его завывания было не разобрать звуков, Лана махнула рукой и поскакала вперед набирая скорость.

Когда она подъезжала к рухнувшему дереву, из за него выскочила пара разбойников с длинными пиками, а из буреломов вокруг, часто словно град, ринулся шквал стрел. Их подхватил и закружил бушующий шквал, на полном скаку перегнувшись в седле сереброволосая отбила выпад пики срубив наконечник и ее конь взмыл в воздух перепрыгивая преграду. Второго разбойника отшвырнуло ветром, когда сначала Айр, а следом и Ульма направили своих скакунов вслед за ней.

Пару минут спустя они вырвались из перелеска, оставив пытающихся их преследовать разбойников далеко позади. Сквозь редеющие деревья, открылся бескрайний простор сверкающего в утренних лучах, лазурного Ларийского моря. Щелкнув пальцами Ульма погасила скрывающий их ветер, а едущая впереди Лана напрягая глаза вгляделась в пляшущие волны, внизу обрывистых скал обрамляющих берег.

Там маячил силуэт корабля, покачивающийся на волнах. А к нему, уже приближалась утлая лодка, с парой человек на борту. Зарычав от негодования, Лана спрыгнула с седла и принялась сдирать с себя нагрудник:

— Ушел паскуда! Айр нам нужно его догнать, он у меня заплатит за все!

— И как ты предлагаешь это сделать? Вплавь? По осеннему, беспокойному, морю? Угомонись, тут уже ничего не поделать… — нахмурившись ответил ей рыцарь спешившись и подходя ближе. Его возлюбленная того и гляди могла и правда сигануть в море со скал.

— Сымай доспехи и все лишнее тряпье. Мы не поплывем, мы полетим! — рявкнула девушка, сбрасывая с себя через голову ватный поддоспешник и скрывающуюся под ним белую рубаху, под вящее удовольствие с интересом и небольшим замешательством наблюдавшего за ним герцога.

— А ты меня удержишь? — бросив ревнивый взгляд на Лейнарда, Айр заслонил полуголую Лану собой.

— Попробую, других вариантов все равно нет. Точнее не так, удержу, обязательно удержу! — хрипло ответила ему девушка, разгораясь фиолетовым сиянием. Ненависть, жажда возмездия и злоба сжимали изнутри ее грудь, она направила их в свое тело, вырывая из слоя кошмара демоническое естество. Яркие, пылающие крылья появились у нее за спиной, хвост пробил кожаные штаны гордо раскачиваясь над аппетитной задницей, а голову теперь венчали сияющие фиолетовым мраком, короткие витые рога. Лейнард с восторгом присвистнул и разразился аплодисментами.

Не обращая на него внимания, Айр принялся снимать латы, все еще сомневаясь в безумной затее, даже без доспехов он весил раза в два больше своей возлюбленной. А кроме того был не самым лучшим пловцом и угодить в холодную воду желал меньше всего. Но и отпускать одну, на эту авантюру, он Лану не собирался. Повернувшись, Айр коротко спросил у солнцеволосого:

— Герцог, если вас нагонят разбойники, вы защитите леди Кроу?

Лейнард все еще любуясь фиолетовым сиянием коротко кивнул:

— Не отвлекайтесь по мелочам, разумеется госпожа колдунья под моей защитой. А кроме того… Я дам вам совет, граф. Я знаю что вы овладели Волей Полководца, так что раз сомневаетесь в возможностях этой прекрасной леди, вам всего-лишь ее нужно наполнить до краев собственной, кхм, Волей… — ехидным голосом посоветовал солнцеволосый.

Айр благодарно ему кивнул. Герцог и взгляды что он бросал на Лану раздражали его безмерно, вызывая ярое желание вбить Его Сиятельство по пояс в камень скал, но совет он дал дельный.

Ульма спрыгнув с коня подбежала к Айру и Лане и коротко чмокнула каждого в губы, встревоженно сказав:

— Не задерживайтесь, тут явно больше ста метров, помните про кролика…

— Точнее ту еще крольчиху… — тихо поправила ее Лана вспоминая прошлую ночь и намекающе ухмыляясь.

— Пошлячка. Я создам у края скал теплый, восходящий поток воздуха, он поможет тебе набрать высоту. А еще, будьте осторожней. — голос харгранки колебался от волненья, Лана крепко ее обняла, прижав к груди:

— Не бойся, все будет хорошо. Там всего-лишь целый корабль кровожадных пиратов-работорговцев и парочка мудаков владеющих Волей. Мы быстро, туда-обратно, ты даже рояль создать не успеешь!

— Успею, я с тех пор всегда наготове держу парочку! — гордо ответила ей Ульма сверкая глазами.

— О, госпожа колдунья владеет игрой на рояле, но вы это скрыли и не усладили мой слух? Я настаиваю чтобы по возвращению вы развлекли меня этим! — влез в разговор смеющийся герцог.

— Вы понятия не имеете на чем настаиваете, Лейнард. Ее рояли — страшная сила… — недобро ухмыльнулась ему в ответ Лана и полезла раздевшемуся по пояс Айру на спину, крепко ухватив его руками и ногами. Тот заведя руки назад для верности сжал ее ягодицы.

— Так, я сейчас разбегаюсь и прыгаю со скалы, верно? — хмуро поинтересовался рыцарь у подруги.

— Ага! Вперед Лучик! Скачи мой верный конь! — рассмеялась сереброволосая. Ее опять распирало от ощущения безумной правильности происходящего. Мир стал простым, а вместо страха и опасений в груди был лишь восторг.

Глубоко вдохнув полной грудью стылый морской воздух, Айр начал разбег наливаясь яркой, затмевающий лучи солнца, золотой аурой. Сапоги он тоже скинул, оставив на себе лишь штаны и пояс с тяжелым клинком висящем на поясе в ножнах. Земля под ногами вздыбилась от тяжести шагов, когда наконец с ревом обреченного тура, воин достиг края обрыва и изо всех сил прыгнул вперед, в поток жаркого ветра бьющего из пучины внизу.

Широко распахнув крылья Лана медленно ими замахала, подчиняясь инстинктам идущим из глубин сердца. Девушка сейчас как будто слилась с возлюбленным воедино, чувствуя как ее тело обволакивает и заполняет пылающая в груди рыцаря решимость и Воля. Тяжелый груз рванул вниз, но противясь ему, она крепко сжав зубы, смогла стабилизировать полет и изо всех сил начала набирать высоту.

Сидящий в вороньем гнезде контрабандист лениво зевнул, сегодня капитан их подняла ни свет ни заря, чтобы подобрать какого-то беглого дворянчика, который оказывал ей услуги. А ему сейчас приходилось мерзнуть на верхотуре, под пронизывающим холодным ветром, хотя было ясно что в здешних, северных и гиблых местах шанс напороться на корабль береговой стражи был нулевым.

Потянувшись за припрятанной бутылкой самогона, мужчина сделал большой глоток, крякнул от удовольствия и занюхал полой плаща, пропахшего сушенной рыбой и вяленым мясом. Поднявшись, он посмотрел на палубу, где по сброшенным канатам тот самый дворянчик споро забирался вверх. Их капитан, Ясин-Афа, уже его встретила с распростертыми объятиями. Контрабандист хмыкнул, уж больно много было чести для тарсфольского дикаря. Поди еще позовет именно его греть капитанскую постель, а не как обычно кого-то из команды.

Впрочем с равной вероятностью она могла его к вечеру выбросить за борт, Ясин была такой же непостоянной как и здешние ветра. Сказывалось то что она была беглой послушницей Храма Истока, храмовые девки славились на всю Ларию своей любвеобильностью и сучьим нравом. Впрочем самому капитану он такого бы в лицо никогда не сказал, уж слишком бандит дорожил своими бубенцами.

Вскинув руку с бутылкой, он еще раз глотнул обижигающий глотку напиток, а потом вскинул глаза к небу. И обомлел. Сверху, прямо с ослепительно чистых небес, на него опускался полуголый, крылатый мужчина о двух головах. Контрабандист бросил взгляд на бутылку и протер глаза, но парящий силуэт стал лишь ближе. Набрав полную грудь воздуха и пуча глаза, он громко заорал перекрикивая вездесущих чаек:

— Тревога! К оружию! — и принялся трясущимися руками засыпать порох в дуло пистолета.

Лана тяжело дышала и едва могла видеть куда летит, от пота заливающего глаза. Корабль был уже совсем рядом, но она уже едва держалась в воздухе, всеми силами цепляясь за возлюбленного. Айр заметив что на корабле подняли тревогу, громко ей крикнул:

— Давай, милая! Еще совсем чуть-чуть! Напрягись, пока нас не перестреляли как куропаток! — новая вспышка золотой Воли ласковым теплом разливающейся по телу придала Лане сил и она быстро замахала крыльями, постепенно снижаясь.

Когда до палубы с бегающими по ней людьми оставался десяток метров, оттуда загремели раскаты грома, а левое крыло обожгло вспышкой боли. Они начали падать, а Айр взревел знакомое имя, отпуская Лану и выхватывая свой клинок. Разрывая тела пиратов на куски по кораблю ударил ярый багрово-алый росчерк, раскалывая верхнюю палубу на две части.

Босые стопы рыцаря ударили о качнувшееся дерево на носу корабля, он едва удержался на ногах, погасив удар приземления с помощью Воли. Схватив за шею стоящего поблизости, белого от страха, бандита, Айр сломал ее одним движением руки и бросил тело в троих стоящих поодаль мужиков направивших на него странное, грохотавшее оружие.

Лана все еще была у него за спиной, поднимая из глубин сердца яростный гнев, Айр бросился вперед пылающим алым метеором. На корабле воцарился хаос, испуганные люди метались по треснувшей палубе, пытаясь разобраться где находится враг, впрочем увидев поднявшийся вихрь из отрубленных конечностей и голов они быстро все поняли и страх сменился полной паникой.

Пришедшая в себя Лана сейчас прикрывала возлюбленного со спины, отражая удары тех счастливчиков которых избежал разящий бастард Айра. Воин кровавым смерчем пронесся по лестнице на основную палубу, по пути оставив на пропитавшихся алым досках десяток разрубленных трупов.

Только сейчас пираты, подчиняясь командам боцмана и капитана попытались организовать подобие обороны, одновременный залп из десятка стволов застлавших палубу дымом, пробил золото Воли, а потом разбил второй слой защиты алой ауры.

Те несколько пуль попали в него, после того как аура погасла, обжигая тело болью. Из обнаженной, бугрящейся стальными канатами мышц груди, потекли струйки крови. Рыцарь заскрипел зубами, странное оружие било куда сильнее арбалетов и луков. Первый ряд стрелявших опустился на одно колено перезаряжая оружие, но за ними был еще один стоявших стрелков.

Прежде чем вновь прогремели выстрелы, за их спинами опустилась крылатая фигура, взорвавшись ударами длинного меча. Лана чувствовала Его боль. Чувствовала запах Его крови. Разум застлали страх и яростный гнев. Тонко заголосила фигура человека, чью грудь со спины пронзило жало ее хвоста, пират испуганно и неверяще смотрел на его обагренный кончик, крылья вспыхнули нестерпимо жарким фиолетовым пламенем, прокатившимся по заднему ряду стрелков. Глаза кричащих от боли и страха людей лопались и вытекали пузырящейся жижей. Ужас умирающих с радостью впитывало ее сердце, ускоряясь в груди.

Несколько выстрелов почти в упор разорвали фиолетовую ауру на искрящуюся пыль, в грудь как будто ударили копытом, бросив девушку на обожженную палубу, она справившись с болью и сразу перекатилась в сторону, уклоняясь от рубящего удара длинной кривой сабли зажатой в руках мрачной дамы. Высокая, одетая в камзол мужского фасона, женщина когда-то похоже была очень красива, но сейчас ее левую сторону лица уродовал свежий ожог. С мучительным воплем она вновь замахнулась оружием.

Лана оттолкнулась крыльями от палубы мгновенно оказавшись на ногах и парировала рубящий удар, с тихим шипением хвост пробил глотку находящегося неподалеку стрелка, оборвав еще одну жизнь. Сереброволосая сейчас не думала об этом, отбивая удары сабли один за другим и медленно пятясь. Ее враг не владела Волей, но мгновенно реагировала на все ответные удары, предугадывая их и уклоняясь с немыслимой скоростью.

Это было знакомо, жестоко ухмыльнувшись, Лана ментально ударила по противнице своей демонической яростью. Женщина и так сходившая с ума от боли, окончательно утратила контроль над собой и с ревом берсерка кинулась на среброволосую, та уклонилась от ее слишком долгого замаха и вспыхнув Волей разрубила противницу от промежности до шеи одним быстрым ударом.

Видя гибель капитана, остатки команды окончательно утратили боевой дух и сейчас прыгали за борт, выбирая смерть в холодных северных водах вместо мучительной гибели от рук спустившихся на корабль чудовищ. Айр методично добивал тех немногих смельчаков что решились продолжать бой. А сереброволосая, заходясь в кровавом угаре, ринулась к следующей цели. Донал и еще один рыцарь, знакомый ей из видения пятились к корме, бледные от творящейся бойни.

Ощерившись Лана рванула к ублюдку, но остановилась как вкопанная, когда знакомая ладонь крепко сжала ее хвост. Недовольно зашипев она оглянулась на окровавленного и раненного несколько раз Айра:

— Они нужны нам живьем, ты не забыла? — сплюнув алым сгустком на парящую, от недавнего жара и разбросанных внутренностей палубу, прохрипел рыцарь.

— Живьем. Не забыла. — пытаясь справится с багровым бешенством в голове косноязычно ответила девушка и перевела взгляд на выставивших перед собой клинки врагов. Чудовищным усилием Воли, Доналу удалось взять себя в руки, он перехватил клинок поудобнее и приставив лезвие к собственной шее, обреченно и яростно воскликнул:

— Твари… Вы ведь даже не люди! Ланградское отродье, не тебе решать жить мне или сдохнуть! Что вас дернуло лезть в мои дела? Я вытащил баронство из нищеты! И тут вы, твари, свалились мне на голову… Пусть вы и уничтожили все, но хотя-бы сдохну я как человек!

— Как человек? — неестественно низким голосом переспросила Лана, собирая буквально разлитый в воздухе предсмертный ужас убитых, — Нет, ты не умрешь! — проревела она, ментально ударив по Воле барона и бросилась вперед.

Решимость Донала дрогнула лишь на секунду, но этого оказалось достаточно для того чтобы Лана успела отсечь ему кисть сжимающую клинок и повалив с ног прижать к палубе, пока Айр после короткой схватки обезоружил и лишил сознания его рыцаря. Вглядываясь в лицо мужчины под собой, Лана склонилась к его искаженному лицу и почти ласково произнесла:

— Тебе будет куда больнее перед смертью чем бедной Рэйе в том том мрачном гроте. — в глазах барона зажегся потусторонний ужас, заставивший Лану холодно улыбнутся. Он понял. Это было хорошо.

Донал разразился потоком брани, но не желающий это слушать Айр быстро угомонил его ударом кулака, после чего остановил кровь и разыскав подходящие веревки безжалостно связал обоих. Навалилась усталость и боль от полученных ран, а в трюме корабля Лана чувствовала еще десяток скрывшихся пиратов. Вокруг стояла омерзительная вонь от нескольких десятков разрубленных тел, что еще совсем недавно были живыми людьми.

Кровопотеря у среброволосой уже остановилась, пули пробив барьер Воли вошли неглубоко и ее неестественная регенерация сейчас их медленно выдавливала из ран. Девушка сейчас с холодной отчужденностью взирала на собственные, по плечи багровые, руки. Прислонившись спиной к стоящей на палубе бочке, она села, пытаясь справится с нахлынувшей апатией, пока Айр наскоро замотал свои раны порвав на тряпки одежду одного из пиратов.

— Лана, все, пора уходить. Надеюсь ты не собираешься по ним реветь? Ублюдки заслужили свою судьбу. — мрачно произнес рыцарь, протянув ей руку.

— Даже не думала. Может быть завтра. Может быть никогда, пока не знаю. — тихо ответила ему девушка взявшись за ладонь чтобы подняться.

— Лучше никогда. Если убиваешь — не плачь, если плачешь — не убивай. Иначе это… — Айр вздохнул и потащил связанного барона к плескавшейся у борта коробля лодке.

— Лицемерно? — закончила за него сереброволосая.

— Просто глупо. А еще я ненавижу когда ты плачешь.

Пару десятков минут спустя, они подплывали к небольшой гавани у основания скал, откуда вверх вела узкая и обрывистая тропинка. Сидящий на веслах Айр мрачно молчал разглядывая пришедших в себя и пытающихся что-то промычать, сквозь плотно заткнутые кляпы, пленников. Говорить сейчас с ними у них обоих не было никакого желания.

Вернувшаяся в человеческую форму Лана сидела на носу лодки, накинув на плечи какую-то дерюгу пытаясь спастись от прохладного ветра. Она мелко дрожала, сражение с людьми не оставило после себя ощущения триумфа. Только холод и кусок льда в груди.

— Может их все-таки утопить? А то они видели какая ты у меня красавица. Я ревную. — неуклюже попытался пошутить Айр.

— Герцог тоже видел. Нет, Айр. Допросим подонков и узнаем где они похоронили тела девочки и ее няни. А еще то кому и как они сбывали крестьян. А потом уже пусть солцеволосый решает что с ними делать.

— Ты ему доверяешь? — сухо спросил сотник, когда лодка зарылась носом в мелкий гравий.

— Я доверяю тебе, Ульме и Рысе. Еще немного Сэре. А Лейнард не из тех кого я бы стала приглашать на нашу свадьбу. — с этими словами Лана выпрыгнула из посудины задирая голову вверх. По узкой тропинке к ним спешила харгранка в сопровождении герцога, — Эх, а я сегодня планировала проснуться в теплой постельке и повторить все то что мы делали ночью… — со вздохом добавила сереброволосая.

— Мда. Тяжелое выдалось утречко — невесело усмехнулся Айр высаживаясь за ней следом. День еще только начался и рыцарь мог только догадываться что он им еще преподнесет.