Забытое достоинство

Глава 2

Рядом с гостиницей в которой они сняли весь верхний этаж, тоже собралась толпа народа. Так что отправив карету к главному входу, они заранее покинув ее, вошли внутрь через двери для прислуги. Пройдя через кухню под удивленными взглядами поваров и кухарок, Айр дополнительно заплатил консьержу и попросил их не беспокоить до вечера.

Когда Лана наконец оказалась в их обширном, богато обставленном номере, она первым делом подошла к барной стойке и налив себе бокал ларийского красного полусладного, жадно его осушила. Вино выпитое во дворце все еще жгло горло, ей там подали белое сухое, а она его ненавидела даже тогда, когда еще была Ланом. Сэра была мстительна и всегда обожала устроить маленькие козни, когда подвернулась возможность. Девушка была почти уверена что седая фрейлина узнала ее.

— Я смотрю бал еще не начался, а ты уже празднуешь? — подняв одну бровь заметила Ульма подходя поближе. — Та девушка, это и есть Сэра из твоих видений?

— Ха… Ты ее запомнила, Зеленоглазка? Да, это она. И она ничуть не изменилась за те полгода что мы не виделись. Все та же колючая и холодная, как и всегда. — Лана отставила бокал в сторону. Айр усевшись за письменный стол что-то быстро писал, но отвлекся чтобы спросить:

— Похоже твоя пропажа сильно вывела ее из себя. Я почти уверен что она смогла выстроить верную, хотя и почти невероятную цепочку выводов о личности моей внезапно появившейся супруги. И ее слова о похоронах брата, сегодня вечером, после бала… Настораживают. Возможно она решила порвать с тобой новой все связи.

— Уверена что нет. Малышка просто обожает трепать мне нервы, конечно она наверняка была просто в ярости когда Ланн пропал… Собственно казнь графа Найлуса на это намекает…

— Ты считаешь что твоя младшая сестричка каким-то образом причастна к этому? — удивилась Ульма тоже присаживаясь неподалеку от Ланы и наливая себе бокал вина.

— Возможно, я лишь гадаю. Но весьма странно что граф входящий во фракцию Королевы и поддерживающий ее более десяти лет, берет и пытается устроить восстание, как раз вскоре после моей пропажи. — потерла рукой лоб Лана. Она терпеть не могла много думать, а оказавшись в этом городе, ей приходилось заниматься этим слишком часто.

— А быть может Ланн оказался таким отличным любовником, что Ее Величество узнав о действиях графа сама решила от него избавиться? — усмехнувшись спросил Айр.

— Вечером будет ясно. В любом случае Сэра нам не враг, даже если я решу поддержать твоего папашку.

- “Даже если”? Лана я не хотел тебя во все это впутывать и тем более давить на тебя. Но милостью Ее Величества ты сама уже увязла по самую голову. — встав из за стола, Айр подошел к Лане поближе и обняв сзади за плечи склонившись к самому ее уху прошептал. — И сейчас у тебя выбора нет. Ты пойдешь со мной до конца.

Лана заулыбалась и откинувшись на высоком сидении назад, потерлась затылком о грудь рыцаря, твердо ему ответила:

— Милый, знаешь за такие намеки, я как рыцарь-защитник королевы уже должна тебя тащить в пыточную для допроса. Давай пока договоримся так, каждый из нас будет играть на своем поле. Ты получше разберешься в мотивах своего отца, а я в том что задумала Ее Величество. Я не позволю утопить Тарсфол в крови восстания, пусть даже праведного, клянусь тебе. Так или иначе.

— Даже если это означает стать моим врагом? — чуть более низким и опасным голосом спросил Айр, крепче прижимая ее за плечи к себе.

— Еще спрашиваешь, я теку только от одной мысли вновь сразиться с тобой, любимый. — нежно прошептала ему Лана прикрыв глаза и чувствуя как сердце едва не выскакивает из груди.

— Лана, ты поехавшая. В худшем случае мы станем предателями для всех и нас затравят как лисиц. — руки сотника скользнули вниз опустившись ей на грудь и разминая затвердевшие соски. Девушка выгнулась вперед корпусом, наслаждаясь его прикосновениями.

— Да пускай. Зато будет весело и не о чем будет жалеть. Мне хватило одного такого “кукловода”, едва сорвалась с лески. В руках людей я плясать точно не стану.

— Ульма, ну хоть ты образумь ее. Нам нужно занять чью-то сторону. — попросил Айр задумчиво цедившую вино Алую Ведьму. Та загадочно улыбнулась и ответила:

— Айр, я кухарка, лекарь и боевой маг. Но не политик. Этим всегда Астер занимался, так что предлагаю довериться ее сердцу. Мозгов там нет, одни инстинкты, но надо признать ее интуиция порой поражает.

Айр тяжело вздохнул и потянул Лану за сосочки зажав их между крепких пальцев, чем вырвал у нее из груди страстный стон восторга.

— Ну и что ты предлагаешь, девочка? — тихо и нежно он спросил у возлюбленной.

— Станем соперниками! Сразимся если придется, за славу и признание в этом обществе! Найдем сторонников и разберемся в ситуации, а потом изменим этот город без лишней крови! — прошептала Лана ему в ответ подняв руки и обняв за шею.

— Так хочешь защитить невинных людей?

— Не только. Нам еще здесь дальше жить, а еще я хочу родить тебе детей. Но у меня нет никакого желания растить их в этом гадюшнике.

Айр разжал пальцы, вызвав у Ланы расстроенный писк. Потрепав ее по волосам задумчивый рыцарь вернулся к своему письму, скомкал его и сжег. После чего направился к двери.

— Эй, ты куда? — встревоженно спросила все еще возбужденная Лана блестя глазами.

— Встречусь с ним лично. Увидимся вечером, уже на балу. И не опаздывайте. — ответил Айр, после чего поправил свой камзол и вышел за двери.

Лана перевела жалобный взгляд на Ульму:

— Закончишь то что он начал?

— Только в случае если ты не потащишь меня с собой вечером на бал. Я то я боюсь вас опозорить, если меня стошнит от того как на меня будут пялятся эти ваши “благородные” полудурки. — не менее жалобно проворковала Ульма потянувшись к Лане чтобы погладить по фиолетовому платью, сквозь которое явно проглядывали твердые сосочки.

— Любимая, отсюда до дворца больше сотни метров. Тебе станет плохо. Так что волей-неволей придется ехать. — ответила Лана и ухватив ладонь харгранки поцеловали пальцы. Еще во время пути из Лангарда они выяснили что если Лана отдалялась от Ульмы Кроу более чем на сто метров, ведьма начинала слабеть на глазах, буквально растворяясь из реальности. Лишь благодаря контракту заключенному ними перед штурмом Проклятого Города, она могла существовать в этом мире.

Грустно вздохнув Ульма кивнула и спрыгнув с высокого стула, подошла к Лане и жадно поцеловала ее в губы, после чего кротко взглянув в глаза кивнула в сторону кровати:

— Пойдем, искусительница. Только нам нужно поторопиться, до выхода в свет нужно будет помыться и подобрать одежду…

Нежно улыбнувшись, Лана вскочила на ноги и обняв харгранку за плечи повела туда. В последнее время Ульма перестала ее стесняться и научилась наслаждаться сексом, да и вообще многими другими радостями в жизни. Это наполняло душу сереброволосой счастьем.

Внутренний дворцовый сад гудел от множества голосов, цветов, запахов и негромкого смеха. Яркие, запоминающиеся излишней помпезностью костюмы, изысканные блюда и неудобные в ношении головными приборы привлекали взгляд успевшей отвыкнуть от всей этой напускной элегантности Ланы. Она чтобы подчеркнуть свой новый статус в качестве рыцаря-защитника Ее Величества выбрала для визита на бал мужской костюм, тёмно-фиолетовый жакет поверх синей рубашки и черные брюки, с кожанными сапогами до колена. На ее поясе висел короткий, в локоть длиной, меч.

К портному они еще не успели заглянуть, подхваченные водоворотом событий, так что вещи все были созданы Ульмой. Что всегда оставляло неприятный риск что Лана может остаться на балу буквально “без трусов”, если харгранка излишне перенапрягется. Когда Лана как кавалер держа под руку Ульму одетую в изысканное, длинное, алое платье пересекла дворцовые врата, на нее сразу же устремилось множество взглядов и посыпался такой искрящийся спектр эмоций, что Лана сразу же погасила свою эмпатию. Это было похож на ведро отборных помоев брошенных в лицо. Здесь мало кто искренне симпатизировал таинственной выскочке.

Встряхнув гривой серебристых волос, девушка гордо направилась в сторону собравшийся аристократии. Судя по тому что благородные отдыхали в саду, королева еще не вышла встречать гостей и теперь бомонд общался меж собой. Когда-то Ланн чувствовал себя как рыба в воде на таких мероприятиях. Когда-то, очень давно. Лану же пробирала скука, а ее глаза разыскивали Айра. Тот тоже почему-то задерживался.

— Пойдем послушаем музыку? — нерешительно прошептала ей Ульма на ухо, она держалась неплохо, немного побледнела, но уже почти не тряслась. Лана ей кивнула и подруги отправились к ансамблю городских музыкантов играющих приятную и таинственную мелодию во главе которое тоскливо играла скрипка. Лана заслушалась искусной игрой и не сразу обратила внимание что к ней подошла женщина в богатом платье, чье лицо ей показалось знакомым.

— Приветствую вас, леди Лотеринг. Я графиня Грайс, Ее Величество просила передать что задерживается и настоятельно рекомендовала вам опробовать каранский паштет и ларийское красное вино, у того столика. — графиня кивнула на стол уставленный богатыми явствами в глубине сада. — А я пока составлю компанию вашей подруге.

Лана нахмурилась, было явно что что-то опять затевается, да и Айра нигде не было видно, но решила подыграть. Прижав руку к груди, она по-мужски галантно поклонилась графине, заглянув в глаза, как любил делать Ланн:

— Рекомендации Ее Величества для меня приказ, дорогая графиня. Рада нашей встрече. Прошу в таком случае позаботиться о моей спутнице, пожалуйста не позволяйте ей заскучать, я слышала что скука во дворце бывает смертельной.

Графиня стушевалась, немного побледнев, как будто увидела призрака, но быстро взяла себя в руки, а Лана вежливо улыбнулась и отправилась к указанному столу.

Не прошло и получаса, а Лана уже была готова вешаться от настойчивого внимания окружающих дам, которые засыпали ее совершенно бессмысленными и глупыми вопросами. Фальшиво им улыбаясь, девушка медленно цедила вино, ела неожиданно вкусный паштет и ждала возвращения Айра, когда внезапно почувствовала на себе цепкий, внимательный взгляд. Обернувшись, она увидела направляющегося в ее сторону высокого, худощавого мужчину, средних лет. У него были тёмные волосы, невыразительные серые глаза и небольшой шрам чуть ниже губ, которые сейчас кривились в насмешливой улыбке. Он ей сразу не понравился, а еще возникло ощущение что она где-то его встречала.

Когда он подошел, щебетавшие вокруг дамы едва его заметив поникли и куда-то исчезли. Лана встретилась с серыми глазами взглядом и благодарно улыбнулась:

— Благодарю вас. Еще немного и я бы начала жалеть что в моем бокале не было яда.

— Рад был выручить прославленную героиню. Весьма… Наслышан о вас и ваших подвигах. — ответил мужчина, весьма беззастенчиво и даже нагло оглядев ее с ног до головы и вновь криво усмехнулся.

— Вот как? В таком случае прошу меня простить, ваше имя мне не известно.

— Барон Рихард Синистер. Немногочисленные друзья и многочисленные возлюбленные зовут меня просто Син. Ну а враги меня обычно называют "О боже мой!", но по-моему это излишне. Как меня будете называть вы? — насмешливо ответил мужчина. Лана вгляделась в его глаза и наконец его вспомнила.

Подошедший к ней мужчина был одним из самых известных бретёров Тарсфола, Ланн никогда с ним не пересекался, но слышал опасные слухи об этом человеке. На его счету было несколько графов и с десяток баронов и их отпрысков. А с учетом того что он все еще был жив, значит за ним стояла фигура имеющая вес в столице. Губы девушки сами собой предвкушающе улыбнулись. Глядя темноволосому прямо в глаза она ответила:

— Рихард, буду рада знакомству, сколько бы оно не продлилось. Что привело вас ко мне?

— Слухи, байки и легенды, одна другой смешней и неправдоподобней, леди. Например поговаривают что вы способны сражаться с мужчинами. И даже владеете волей. Стыдно признаться я едва не вызвал бедолагу который мне это сказал на дуэль за столь наглую ложь. Но сегодня это подтвердила сама Королева… — мужчина замолчал продолжая вызывающе смотреть ей в глаза.

— Не все слухи что ходят обо мне, Рихард — это ложь. Кое где есть кусочки правды. Правда обычно люди больше восхищаются моей красотой, чем умением владеть мечом. Вы отличаетесь от них. Благодарю за приятную беседу, но мне нужно разыскать супруга. — ответила Лана, делая шаг назад. Ему был нужен намек что она хочет сбежать, чтобы напасть. А ей не хотелось спугнуть, столь сладкую добычу, излишней самоуверенностью.

— Подождите, леди. Я ведь еще не закончил говорить, а найду грубостью если вы повернетесь ко мне спиной и просто уйдете. Это не все слухи что я слышал.

Прервавшись Синистер обернулся по сторонам и заметил что за ними наблюдают множество заинтересованных лиц. После чего опять вонзился в Лану своим взглядом и продолжил, нехорошо ухмыляясь.

— Еще ходят байки, что вы столь невероятно хороши в бою, что вас еще ни разу не коснулся вражеский клинок. И как я вижу, на вашем лице, шее и руках действительно нет шрамов. Надеюсь вы не откажите мне в милости отойти поглубже в сад, чтобы я мог проверить остальное ваше тело, чтобы подтвердить или опровергнуть эти байки?

Лана с огромным удовольствием вдохнула свежий ночной воздух, бесконечно скучный сад и надоевший гомон пустоголовых аристократов удалялись, медленным, неторопливым движением она подняла руку с полным бокалом вина над головой Синестера и улыбнулась. Он ей ответил такой же хищной улыбкой, когда терпкое красное вино заструилось по его волосам, окрашивая воротник белого, щеголеватого камзола в красный цвет.

— Леди? Что вы себе позволяете!?? Я не могу оставить этого без внимания и буду требовать сатисфакции у вашего супруга! — наигранно обиженно вскричал Синистер.

— Бросьте, Рихард. Вы знаете чего хотите от меня, я знаю чего хочу от вас. Если вам пустит кровь мой супруг, я расстроюсь. Так что я вас вызываю. Выбирайте оружие, условия и место встречи. — громко сказала Лана, чем привлекла еще большее внимание публики. Аристократия, охочая до зрелищ ничуть не меньше простых смертных вовсю шепталась за спинами черного дуэлянта, а тот смахнув со лба капли вина коротко ответил, явно заготовленными заранее словами:

— Бой на мечах, здесь в саду, сейчас. До смерти, сдачи противника, или неспособности сражаться. Разумеется с использованием Воли. Готовы приступать, моя леди? — вновь усмехнулся ей Синистер, явно наслаждаясь происходящим.

— Не обольщайтесь. Я не ваша. Пойдемте барон, мне уже не терпится стереть улыбку с вашего лица. Вам говорили что из за шрама под губой, вы улыбаетесь как растлитель детей? — ответила ему среброволосая направляясь вглубь сада положив руку на рукоять меча.

— Неплохая попытка! Нет такого пока не слышал, обычно говорят что я улыбаюсь как кровожадный маньяк! А вы умеете удивить! — ответил Синистер и поспешил за ней следом.

Выйдя на покрытую мягкой травой аллею посреди сада, черноволосый обернулась к следовавшим за ним зевакам и громко произнес:

— Благородные господа! На ваших глазах рыцарь-защитник Королевы оскорбила меня и бросила вызов. Вызов был мной принят, вы все станете свидетелями в этом. После чего повернулся в сторону своей противницы и медленно потянул из ножен длинный, искусно выкованный эсток.

— Надеюсь вам не заплатили за то чтобы вы проиграли этот бой, чтобы укрепить мою славу? — тихо, так чтобы не услышали стоявшие поодаль зрители спросила сереброволосая. Улыбка сразу исчезла с лица Синистера, прижав руку к груди он совершенно серьезно произнес:

— Клянусь леди, мне заплатили за то чтобы я сегодня пустил вам кровь, или убил. — он явно был уязвлен подобным предположением, Лана весело улыбнулась ему в ответ, решив еще раз поддеть напоследок:

— Значит вам все-таки заплатили…

— Отрицать не буду. Но уверяю вас, если бы я знал что вы столь интересны, я бы сделал для вас это бесплатно. — выставив перед собой зажатый в двух руках эсток, мужчина встал в боевую позицию, его стойка была спокойной и расслабленной, но глаза максимально цепко смотрели на ее руки.

Лана зажмурилась готовясь к началу боя и всмотрелась в ауру соперника. Ожидаемо его готовое к рывку тело медленно покрывала вуаль тьмы. Черный, Убийца. Они наслаждались убийствами, страданием и болью что причиняли в бою. До того как Черный нанесет врагу первые раны, носители этого типа Воли уступали взрывным и разрушительным красным, или смертоносно точным Зеленым. Но страдания врага пропитывали их волю, и возвращали силы. Приглядевшись еще внимательней, она заметила в чернильно-черной тьме, алые, переливающиеся линии узоров. Синистер не зря ел свой хлеб и был близок к второму пробуждению Воли. Опасный противник.

Он сейчас так же предельно внимательно оценивал свою соперницу, пытаясь понять ее тип Воли, но таинственная женщина не проявляла ее, Лана по ряду причин не хотела использовать Волю в этом бою. Главная из которых была в том, что девушка желала испытать себя, после того что ей пришлось пройти в Штольнях Праха и Лангарде. Успокоив и погасив свои чувства, она застыла держа меч у бедра в одноручном хвате. Мир постепенно замедлялся и терял краски, пока вокруг не осталось ничего, кроме врага и его длинного клинка.

Синистер ударил внезапно, сократив расстояние до противницы одним, невероятно быстрым рывком, с предельной дистанции он нанес колющий удар ей в плечо, прошитый воздух взвизгнул от вихрей черной ауры окутывающей лезвие эстока. Но Лана легко уклонилась от выпада и отпрыгнула назад, разрывая дистанцию и ухмыляясь.

— Моя прабабка была быстрей. — коротко бросила она бретёру, но тот не желал тратить дыхание на ответ и сразу же нанес следующий выпад, на этот раз в живот, короткий меч с лязгом отвел его удар в сторону и Лана рванула вперед, пока противник возвращал длинный клинок. Заметив блеснувший в его левой руке короткий кинжал, та увернулась от режущего удара в горло, немного потеряв скорость.

Противник сразу же разорвал дистанцию, Синистер непонимающе нахмурился. Эта девка была слишком быстрой для человека не усиленного аурой и как будто читала его атаки. Опытный боец остро чувствовал “неправильность” своего врага, то что она не использовала Волю означала одно из двух. Либо она, как и все женщины, ей не владела. Либо считала что Воля ей не нужна для того чтобы победить. Сначала он не хотел ее убивать, но теперь она стала достойной добычей. Все его чувства вопили “Убей или умри”.

Следующие два укола опытный фехтовальщик нанес с максимальной дистанции, пользуясь длиной клинка. Кинувшись к нему, Лана подчиняясь интуиции поднырнула под первый удар, направленный в горло и едва успела отвести в сторону второй нацеленный в грудь. Синистер почти не оставлял ей окна для контратаки и внимательно следил за дистанцией, он был слишком хорош для того чтобы застать его врасплох. Вспышка наслаждения схваткой едва не сбила концентрацию. Так Лана не наслаждалась поединком очень давно. Никакой магии или грязных трюков, только Воля, противник и его клинок.

Длинное лезвие эстока летевшее ей в лицо, она отбила в сторону взмахом своего клинка, мгновенно бросившись вперед стелясь над землей в длинном прыжке. Ее серебряные волосы взметнулись на ветру, Рихард опять ответил ударом кинжала, но Лана успела за запястье перехватить его руку и уколола мечом в грудь. Черная вспышка Ауры поглотила силу удара, противник напрягся пытаясь освободить руку с кинжалом, не понимая откуда у женщины столько силы, но мгновением позже, до того как он восстановил защиту Ауры, Лана жестоко ударила его коленом прямо между ног. Вглядываясь в яркие, горящие от восторга, фиолетовые глаза напротив, Рихард на миг услышал как звенят свадебные колокола, а потом согнувшись пополам рухнул на землю от адской боли.

Ему потребовалось лишь пара секунд чтобы с помощью Воли вернуть контроль над телом, долгие две секунды в ожидании добивающего удара. Но его не последовало. С тихим шипением поднявшись на ноги, Синистер оглянулся и увидел в нескольких метрах от себя замершую воительницу. Она сражалась неправильно. Так же агрессивно как другие Черные, которых встречал дуэлянт, но ее глаза сейчас сверкали не от его боли. А от самого восторга битвы. Поклявшись смыть позор кровью, бретёр вновь выставил перед собой эсток, чувствуя как в нем самом разгорается почти позабытое чувство. Он желал ее победить. А не просто украсить алым цветком в груди и всмотреться напоследок в затухающие глаза. Направив Волю в клинок Рихард ринулся в бой.

Черно-алый, вихрящийся выпад громом разрубил наступившую в саду тишину, всю свою Волю дуэлянт вложил в этот удар, смертельно точный и безжалостно смертоносный, он летел направленный в грудь, Лана даже не пыталась это парировать, даже с помощью Воли она бы не смогла его отбить потеряв в результате руку вместе с мечом. Изогнувшись всем телом на пределе ускоренных рефлексов, она бросила свое тело в сторону, чувствуя как напрягается и рвется камзол на груди от потоков воздуха. В ее бело-черном, лишенном цветов мире, сейчас этот удар был единственной алой вспышкой, проносящейся мимо.

“Она уклонилась.” — удивленно и обреченно подумал бретер, он не успевал увернуться от рубящего контрудара что летел ему в грудь, смог лишь подставить кинжал, чье лезвие с хрустальным звоном раскололось пополам, а потом его ребра обожгло жгучее пламя и брызнула кровь. Заваливаясь набок, черноволосый ни на миг не сводил глаз с ее холодного недоступного лица, ведь в фиолетовых глазах он видел завораживающую, обжигающую до глубин души страсть.

Повернувшись в сторону ошеломленной аристократии, Лана окинула их взглядом и указав в сторону истекающего кровью тела громко произнесла:

— Господа, ну чего застыли? Позовите мою подругу, тут барону стало плохо.