Забытое достоинство

Глава 20

Проснувшись ранним утром, бодрная и отдохнувшая, Лана осторожно выскользнула из объятиев Айра и принялась одеваться. Сотник несколько раз во сне взмахнул рукой, нащупал лежащую неподалеку Ульму и подгреб ее поближе, продолжив счастливо спать. Лана улыбнулась, они оба устали после бурного, предсвадебного секса прошлой ночью. Ее собственное тело уже было другим. Страсть и другие сильные эмоции для нее уже перестали быть просто желаниями, а стали чем-то вроде пищи. Сердце в груди, с каждым медленным, размеренным ударом, прогоняло по телу волны силы, быстро вымывая усталость, боль от ран и присущие ей прежде страхи и сомнения.

Лана уже давно поймала себя на мысли что начинает воспринимать мир иначе чем прежде. Вероятно так же мир воспринимал и Лейнард, для которого люди стали лишь развлечением, вкусной трапезой смешанной с театром. Скучные и слабые могли пойти лишь на гарнир, а сильные и интересные представляли из себя основное блюдо. Вероятно даже себя, свою человеческую суть, ее сердце воспринимало как пищу, потому разгоняло и усиливало любые переживания.

Встряхнув головой, сереброволосая накинула на плечи короткий меховой полушубок и вооружившись мечом покинула их дом. Ей хотелось прогуляться и собраться с мыслями, перед ожидаемым праздником. В центре деревни, откуда открывался отличный вид на озерную гладь, еще вчера вечером закончили строить большой, крытый павильон способный вместить в себя всех жителей деревни. Свежеструганные доски приятно пахли, пройдя мимо них Лана зажмурилась и смешно чихнула, потирая нос. Сама того не заметив, она дошагала до берега озера и легко перемахнув через частокол, продолжила путь.

Поздняя осень уже создавала поутру ледяные узоры изморози на тонкой глади прибрежной воды. Холодно среброволосой не было. Ее тело пылало от переполняющих чувств так, что даже будь она без одежды, то вряд-ли бы замерзла. Вдыхая полной грудью свежий воздух, она запрокинула голову вверх, любуясь на плывущие облака. Было немного страшно. За себя, за Айра и Ульму, за то чем она может стать.

Сейчас ей нужно быть внимательней к себе. Она должна будет оставаться человечней чем остальные люди, чтобы удержаться на этой стороне бытия. Потому что если она ослабит контроль, допустит ошибку, она и сама не заметит того что оступилась, для нее станет таким же естественным как сейчас дышать — пить людские души.

Вновь выкинув из головы мрачные мысли, Лана заставила себя улыбнуться и перепрыгнула через небольшой ручей впадающей в озеро со стороны холмов. Она уже ушла достаточно далеко от поселка, чтобы звуки леса остались единственным что она слышала. Она скучала по этому лесу, потому что он был ее частью. Каждое дерево и каждый куст здесь, были когда-то пропитаны ее Волей. Ну или точнее Волей ее сердца.

Внезапно, она почувствовала вдали вспышку чужой Воли, страх и боль. Ветер принес запахи крови. Лана сорвалась бежать, выхватывая по пути из ножен меч. Двигаясь быстро, но практически бесшумно, она перемещалась между деревьями длинными прыжками, пролетая над кромкой кустарника не задев ни единой ветви. Оказавшись в полумраке утреннего леса, в паре десятков метров от себя, она увидела на небольшой поляне разбитый лагерь, в котором сейчас кипела схватка.

Один из людей уже лежал на стылой земле, истекая из глубокой колотой раны кровью, а трое других, пылая синей, рыцарской аурой нападали на фигуру окутанную мраком. Их противник умело уклонялся от ударов и удерживал дистанцию благодаря длине своего оружия, с каждым стремительным выпадом которого, он умело, словно шахматист, выстраивал своих противников в линию, не позволяя себя окружить и примериваясь к очередному смертельному выпаду. Пару мгновений, Лана любовалась знакомой грацией его движений, прежде чем, окутав себя фиолетовой волей, врубиться в гущу схватки. Взмахнув длинным мечом, Лана вспышкой ауры отшвырнула троих синих назад, прикрыв юнцов от жала эстока собственной спиной.

Она ничуть не боялась удара сзади, Рихард Синистер был из тех кто упивается схваткой лицом к лицу. Обведя внимательным взглядом трех рыцарей что с ним сражались, она убедилась что они еще совсем юнцы, пусть и по годам они были лишь чуть младше Айра, ее возлюбленный рядом с ними смотрелся бы как волк среди овец. Как и Рихард, что издал удивленный возглас при ее появлении, у нее позади. Нахмурившись, среброволосая грозно спросила у нападавших:

— Кто вы такие и почему сражаетесь в моих землях? Я графиня Лана Лангардская требую вашего ответа!

Готовые продолжать схватку юноши переглянулись, наконец тот что был в центре сделал осторожный шаг вперед не опуская клинка и хмуро ответил:

— Мое имя барон Велрайд. Я из Южных Рубежей. Мы с друзьями возвращались из экспедиции в северные земли, когда внезапно к нашему лагерю вышел он! Графиня за вашей спиной предатель и клятвопреступник! Убийца моего отца! У него перед мной долг крови и я собираюсь спросить его сейчас сполна! — голос парня чуточку дрожал от переполняющей его ярости.

На миг появилось желание отойти в сторону и будучи простой зрительницей досмотреть их бой до конца, не вступая в чужие дрязги. Айр наверняка бы так и посоветовал сделать. Но Лана прекрасно понимала чем закончится этот бой, Рихард попросту заколет молодых рыцарей как свиней. Так как уже убил одного из них, тело парня на земле перестали бить предсмертные судороги агонии и он медленно остывал, лишь горячая кровь парила в холодном воздухе, пропитывая прелую листву. Повернувшись вполоборота, Лана холодно спросила у бретера:

— Рихард, это правда?

— Лишь наполовину. Я клялся защищать его отца лишь до завершения битвы. Сражение он пережил, но в том бою я потерял по его глупости двух своих знакомых. Так что следом я вызвал его на дуэль и заколол. Так что: убийца? Да. Предатель и клятвопреступник? Нет. Ну и к ним я вышел чтобы спросить дорогу к вашему поселению, графиня. Я не охочусь на мелкую дичь.

Лана тяжело вздохнула, опять ей приходилось делать выбор между непритяными ей вариантами. Смерти Синистера она не хотела, да и не смогли бы юнцы его убить без ее помощи. А у Ланы не было причин им помогать. Впрочем смерть молодых рыцарей от его руки тоже осталась бы на его совести. Уцепившись за один вариант, среброволосая хищно улыбнулась:

— Рихард Синистер, я официально приглашаю вас на свою свадьбу сегодня вечером. А вас, молодые люди, я прошу удалиться из моих земель. Ваш кровник — мой гость. И если вы попытаетесь убить его, сначала вам придется справится со мной.

Парни переглянулись и не отпуская клинков двинулись Лане навстречу:

— Графиня, вы сами это сказали. Я не могу упустить эту возможно отомстить. Так что либо уйдите с дороги, либо умрете вместе с ним. — хмуро произнес парень готовясь к удару.

— Рихард, не вмешивайтесь, иначе никакой дуэли не будет. — прошептала Лана назад и бросилась вперед. Удар нанесенный Велрайдом она пропустила поверх, пригнувшись к земле и сразу взвилась в воздух перепрыгнув у ошеломленных рыцарей над головами. Прежде чем они успели повернутся, Лана в падении ударила левому из тройки ногой в шею, воля парня вспыхнула и разлетелась, а его тело со вспышкой фиолетового мрака отлетело к деревьям.

Рубящий удар сверху вниз от правого врага, она отвела в сторону легким движением кисти, быстро сблизившись с противником, Лана ударила ему кулаком в челюсть, ее руку откинула синяя вспышка, но прежде чем молодой рыцарь успел что-то предпринять, ему в живот с размаху врезалось ее колено, ошеломленный скоростью среброволосой барон Велрайд замер, осознавая что оба его товарища лежат на земле и он остался один.

Повернувшись к нему, Лана склонила голову набок, с легким презрением оглядывая лицо рыцаря и дрогнувший меч в его руках. Прищурившись и нагнав в голос потусторонней жути, она холодным как северный ветер голосом произнесла:

— Вы слабак, барон Велрайд. Да еще и юнец не умеющий рассчитывать собственных сил. Если бы я не вмешалась, Рихард Синистер перебил бы вас всех. Но я дарую вам шанс. Приведите друзей в чувства и бегите прочь из моих земель. И не забудьте забрать вашего павшего товарища, чья смерть на вашей совести. Месть? Сейчас вы не способны отомстить. Вы даже не способны защитить себя.

Выдержав ее пылающий взгляд, Велрайд лишь в конце вновь дрогнул и чтобы заглушить расползающийся в душе страх, громко взревел направляя синюю волю в вскинутый к небу клинок. А потом бросился на Лану, в последней, отчаянной попытке ударить ее в шею. Он сам не заметил как мимо него мелькнула фиолетовая тень, а в грудь больно ударила рукоять меча. Воздух выбило из груди, земля бросилась навстречу, а мир заволокла тьма.

— Вы зря вмешались. Знайте, я не чувствую себя вам обязанным за это. — закинув эсток в ножны мрачно произнес Рихард глядя среброволосой в глаза.

— Я знаю. Скорее это я обязана вам за то что позволили мне спасти этих дуралеев и не перебили их сразу. — ответила ему девушка, тоже убирая оружия и подходя ближе.

— Вы переоцениваете мое благородство. Я просто решил что они станут неплохой разминкой перед нашей будущей встречей. Вы ведь знаете зачем я приехал графиня?

— Ну в последний раз я чуток стряхнула вам кукушку, после чего уехала не попрощавшись. Вы вероятно в обиде и вновь вернулись за этим? — с добродушной улыбкой спросила у бретера девушка.

Тот короткое время подумал, медленно кивнул и попытался ей улыбнуться в ответ:

— Да. Думаю можно сказать и так. Но в этот раз все будет иначе.

— Вы и в прошлый раз так говорили… Эх, только не серчайте, но придется подождать. Вы второй в очереди из тех кто жаждет капельку моего внимания и крови, но у меня сегодня и правда свадьба. Так что прошу проследовать за мной, в мой дом. Ешьте, веселитесь, пейте на здоровье. А сразимся мы через пару дней, после того как разъедутся гости. — поманила Рихарда пальцем за собой Лана и перешагнув через труп, стараясь не запачкать сапоги в растекшийся крови, медленно пошла к скрывающейся за озером деревне.

Когда они с Рихардом пересекли ворота поселка, жизнь в нем уже кипела вовсю. Мычали коровы, был слышен визг молодых поросят которых кололи к предстоящему пиру, стоял радостный гвалт голосов и стук различных инструментов. Лану сразу же ошпарил внимательный, полный беспокойства взгляд. Заозиравшись по сторонам, она встретилась глазами с Айром, который сидел на завалинке в тени дома и смолил трубку. Воин заметив это приподнял одну бровь и поманил ее к себе.

Когда Лана подошла поближе, воин упруго вскочил на ноги и обнял ее, прижав одной рукой к груди. Обжигая жаром нежное ушко среброволосой, рыцарь тихо спросил:

— Ну и где была?

— Сражалась…

— Странно, ты даже не вспотела. Значит я так понимаю не с этим? — Айр кивнул в сторону прогуливающегося по площади бретера. — Что он здесь забыл?

— Ой, да прекрати ты ревновать! Он прибыл поздравить меня с свадьбой и немного поиграть, а по пути на него какие-то юнцы напали. Кстати вассалы твоего батюшки. Мне стало их жаль так что я отлупила и отправила домой. — легкомысленно ответила ему Лана прижимаясь поближе к жаркой, одетой только в легкую рубаху груди пропахшего табаком парня. Звучно чихнув и сморщив носик, она все равно поднялась на цыпочки и крепко его поцеловала в гладко выбритую щеку.

— Лана, даже я кое-что слышал о Рихарде Синестере. Мало кто переживал с ним дуэли, он предпочитает убивать противников. Да и Волей Убийцы от него так разит что я отсюда чую. Ты уверена что не заигралась? — чуточку хриплым от ее близости голосом произнес сотник.

— Если кролики умирают от одиночества, то ланочки от скуки. А сражаться с ним офигенно весело, к тому же я быстрей. Не морщи лоб, а то морщины будут, все под полным контролем! К тому ты сам со мной играть отказываешься… — надув губы ответила сереброволосая.

— И чтобы досадить мне, ты таскаешь за собой самого опасного бретера королевства?

— Он сам за мной таскается, потаскун эдакий. Айр, ну серьезно, свадьбе он не помешает, мы договорились сразиться позднее, так что не сердись и не беспокойся. — прошептала в ответ Лана. Сотник глубоко вдохнул, чувствуя что вновь тонет в ее бездонных, наполненных счастьем глазах. И нехотя кивнул:

— Ладно, пусть остается. А сейчас, марш в дом! Ульма тебя уже заждалась! Или ты замуж выходить собралась в потном полушубке!

Ойкнув, Лана поспешила последовать совету парня.

Поправляя удобное, длинное, бархатное платье созданное волшебницей, Лана с наслаждением оглядела себя в зеркале. Она была столь прелестна в этих фиолетовых кружевах, что невольно поймала себя на мысли что так недолго и Лейнардом стать. Переведя взгляд на находящуюся неподалеку Ульму, которая тоже восхитительно выглядела в алом, атласном, струящемся подобно потокам лавы одеянии, сереброволосая успокоенно выдохнула. Все же любоваться Ульмой ей все еще нравилось значительно больше.

— Слушай, а я во всех циклах выхожу за него замуж? И вообще, расскажи о них немного побольше. — попросила Лана подругу.

— Ну нет, не во всех. Есть циклы где ты на нем, точнее на ней, женишься. Души не связаны рамками пола и могут воплотиться в любые тела. — хихикнула Ульма.

— Блин, было бы грустно и тоскливо, если бы я здесь все еще оставалась парнем. Спасибо что исправила вселенскую несправедливость! — весело засмеялась в ответ Лана и сделав перед зеркалом реверанс, пару мгновений наблюдала как опадает под потоками воздуха подол ее платья, оставляя на это время щиколотки открытыми для взглядов.

— Зря переживаешь: в тех мирах, где вы оба родились мальчиками, у вас всё тоже складывалось. — Заявила рыжая и таинственно улыбнулась.

Лана повернулась и уставилась на её отражение в зеркале со смесью отвращения и удивления, попеременно больше читалось то одно, то другое.

— Вы становились лучшими друзьями, прям не разлей вода. А не то, что ты подумала, извращенка. — торжествующе захохотала Ульма, которой кои-то веки удалось смутить свою легкомысленную подругу, — Ну а вообще… Я в основном следила за Астером, Лана. Чтобы не позволить ему вновь стать единым. Так что за многими мирами, где он не освободился и они существовали долго, даже не смотрела толком. Но среди них некоторые были по-настоящему занимательные!

— О! Какой был самый удивительный? Расскажешь? А я тебе пока помогу с прической! — Лана взяла в руки гребень, подходя к харгранке со спины. Глядя на нее в зеркало, ведьмочка кивнула:

— Наверное самый странный цикл был тот, в котором люди летали по небу на воздушных кораблях. Города там тоже были странные, или росли на гигантских деревьях, как цветы, или парили по воздуху на громадных, наполненных жарким воздухом шарах. А некоторые и вовсе не стояли на одном месте, а ездили по суше, перебираясь с места на место как черепахи. — принялась с удовольствием за рассказ Ульма, прищурившись от удовольствия, пока Лана нежно расчесывала ее алые локоны.

— Признайся, ты все придумываешь сейчас на ходу? Не может же быть такого! — со смехом недоверчиво спросила Лана, на что харгранка отрицательно покачала головой:

— Чистая правда! Правда в том цикле Астера не было, так что я не знаю как сложилась твоя судьба… Но раз он закончился, то вероятно печально. Да и несмотря на все чудеса, люди там были такие же как везде, обманывали, воровали, обижали и убивали друг друга. Только помножь это на оружие способное уничтожать целые леса в одно мгновение. — заметив что Ульма начинает грустить, Лана наклонилась и принялась ее щекотать, а потом обняв зарылась лицом в роскошные волосы прижимая к груди.

— Мне сегодня лучше оставить вас двоих? С радостью побываю у Рыси в гостях? — тихо спросила у нее ведьмочка, заставив Лану досадливо рыкнуть:

— С дуба рухнула? Разумеется нет! Ульма, мы всегда будем вместе, ты нам нужна! Даже думать об этом забудь, хорошо?

Заметив как просветлело любимое лицо, Лана радостно кивнула, а закончив укладывать прическу рыжей колдуньи, сама уселась перед зеркалом, пока Ульма расчесывала ее гребешком. За окном уже были слышны дружные крики, в павильоне накрывали столы, судя по реву голосов Хардебальд и Зуб опять дружески бранились. А когда с волосами было покончено, Лана поднявшись обняла Ульму и взяв за руку они вместе вышли наружу, под восторженные приветствия собравшихся гостей.

Ярко-голубое небо над головой было удивительно чистым, а в свете яркого солнца, обе девушки, спускаясь с крыльца выглядели так, как будто только что сошли со страниц сказаний. Даже у сухого и рационального Гофарда на миг перехватило дух, но потом он перел взгляд на стоящую неподалеку седую красавицу и его отпустило.

Айр одетый согласно обычаю в богато украшенные золотом, церемониальные доспехи, пошел девушкам навстречу. Сейчас, согласно церемонии, он должен будет протянуть Лане руку, а после, подарив свадебный подарок испросить разрешение на брак, у ее родни. Гости терпеливо ждали, а взгляды Айра и Ланы не отрывались друг от друга. Оказавшись поблизости, рыцарь улыбнулся. В его взгляде читалось что-то неуловимое, напоминающее Лане то что она частенько видела в зеркале, решаясь на что-то необычное. Все поняв, она едва не захохотала от счастья и восторга, когда Айр почтительно поклонившись сжал ладони обеих своих подруг и изящно повернулся к смущенным гостям.

Ульма замерла как птичка пойманная в сети. Какое-то время она вяло дергала ладошку, которую крепко сжимала длань сотника, явно ничего не понимая. А потом бросила смущенный и виноватый взгляд в сторону Ланы, а натолкнувшись на ее фиолетовые кошачьи глаза в которых читалась целая буря безбашенного восторга тоже все осознала и ее глаза округлились.

Оглядев собравшихся, воин и не думающий отпускать руки обеих дам, глубоко вдохнул свежий утренний воздух и смело заговорил, его громкий, привыкший перекрикивать грохот битвы голос звоном раздавался по окрестностям. В нем читалась уверенность и сталь.

— После Второй Ларийской Войны, что была более ста лет назад, погибло столь много достойных воинов, что на одного выжившего мужчину приходилось трое женщин. Тогда король Устар Тарсфол провозгласил указ, по которому мужчина может взять замуж сразу несколько дам, буде те не против и не в ссоре между собой. Среди благородных людей мало кто шел на этот шаг, но этот закон не отменен до сих пор! Здесь и сейчас, я Айр Лотеринг, граф и основатель дома Лотерингов провозглашаю! Леди Лана Ланградская и леди Ульма Кроу, коли вы желаете разделить со мной жизнь, будьте моими женами!

Наступила оглушительная тишина, удивленные такой развязкой гости ожидали ответа дам, только Лифект Гофард устало потер лоб и тихо прошептал Сэре:

— Это скандал. При дворе и так все с ума сойдут выясняя родословную этих двоих, а тут еще и бастард герцога берет сразу двух жен…

— Лифи, зато Ее Величество будет рада. Это позволит разделить обширные земельные наделы, что грозят Лотерингу в наследство на два дома и успокоить удельных баронов. Ой, не отвлекай, они сейчас опять что-то начудят! — Сэра кивнула в сторону Ланы и Ульмы.

Сереброволосая была приятно удивлена смелостью предложения Айра и едва сдерживалась от того чтобы счастливо завизжать во весь голос. А вот харгранка выглядела так, как будто на нее рухнуло небо. Правда пытаться освободить свою руку перестала и лишь удивленно переводила взгляд глаз, из которых медленно, сами собой, капали счастливые слезы, на два любящих лица неподалеку. Ульма знала что не заслуживает этого счастья. Боялась его потерять. Но… Она не могла отказаться. Всхлипнув, она бросилась Айру на шею, нерешительно, но радостно вскрикнув:

— Я хочу этого… Хочу быть с вами всегда!

— Ну а я тем более! Особенно с учетом того что с моей любовью к авантюрам, в нашей семье должна быть хотя-бы одна надежная и мудрая женщина! — наконец-то прокричала Лана, заливаясь заразительным смехом, а потом напрыгнула на рыцаря за ней следом, едва его не повалив. Упрямо сжимающий их руки Айр нежно улыбнулся, когда обе девушки поцеловали его в щеки.

В груди наблюдавшим за всем этим, стоя в тени, бретера, что-то тревожно сжалось. Всего на мгновение, но он усомнился в выбранном им кровавом пути, наблюдая за этим чужим счастьем. Которое при должной удаче, ему удастся сломать, всего через пару дней. Желает ли он этого? Рихард, глядя в ослепительные фиолетовые глаза твердо кивнул сам себе. Он давно все решил, эта была его Воля.

Айр же в это время всеми силами пытался унять щенячий восторг ластящийся к нему Ланы, дунув ей в ушко, воин тихо сказал:

— Лана, церемония еще не окончилась, сейчас подарки и одобрение.

— А! Да-да! Подарки я люблю! Давай тащи свои подарки муженек, да побольше, побольше! — пытаясь хоть как-то унять ликование и стать серьезной ответила ему среброволосая, а Айр повернувшись к Зубу кивнул:

— Отец, будь добр!

Красный от смущения и хохота, лысый старец кряхтя поднялся из за стола и подняв стоящий рядом длинный, вытянутый ящик, подойдя подал его Айру. Наконец освободив руки девушек, улыбающийся рыцарь перехватил груз поудобней и наконец открыл. Внутри покоился длинный, тонкий и чуть изогнутый клинок, покрытый лунным серебром. Он сейчас отражал лучи стоящего над головами, полуденного солнца, как будто покрываясь пламенем. Нежно взяв его за рукоять, Айр поднял меч и с поклоном протянул его Лане:

— Ты всегда была моим светом. Как бы не была темна ночь, твой смех, смелость и жизнелюбие мне давали сил сражаться, идти и продолжать жить. Этот клинок я выковал для тебя еще в Штольнях Праха и сохранил чтобы подарить сейчас. Я назвал его Пламя в Ночи. Как бы не была сильна тьма, пусть он разгонит ее для тебя и защитит. Лана, я знаю что ты часто теряешь, или ломаешь свои мечи, но ты уж постарайся сохранить его подольше.

— Да я с ними не дружила, потому что это были не мои мечи. А это… мой меч! Сразу видно! Спасибо, любимый, я его сохраню! — ласковым, чуть дрогнувшим от вспышки чувств, ответила среброволосая принимая подарок. Поводя лезвием, она отразила несколько солнечных бликов любуясь тонкой ковкой клинка.