Забытое достоинство

Глава 5. Том 2

Утро выдалось на редкость солнечным, мороз конечно все еще стоял лютый, а в комнате едва оставались остатки тепла от потухшей за ночь печи. Разлепив глаза, Лана потянулась и осмотрелась. Спала она в одежде, что впрочем сейчас было только к лучшему. На кровати напротив Айр перебирал их дорожные припасы, заметив что супруга проснулась, он ей ласково улыбнулся:

— Доброе утро, любимая. Ты опять что-то бубнила во сне.

— Доброе. Встречалась с твоим наставником. — улыбнулась ему Лана в ответ и быстро уселась.

Измененное влиянием сердца тело было необычайно послушным и гибким, даже в юности Лана не ощущала себя такой бодрой как сейчас. Несмотря на вчерашнюю усталость, она уже полностью отдохнула и казалось может свернуть горы. Айр серьезно посмотрел ей в глаза, прежде чем негромко спросить:

— Злился поди? Он вечно меня корил что я всегда опаздываю…

— Нет, поблагодарил за то что мы отомстили за него и его дочерей. А еще просил передать что в девушках ты разбираешься, в отличии от пива.

Услышав ее ответ, Айр усмехнулся каким-то своим мыслям и закрыв рюкзак резко поднялся на ноги:

— Я бы предпочел чтобы ты поспала подольше, но раз все равно проснулась, то пойдем поедим. Не знаю откуда в девочке силы, но Дина проснувшись первым делом приготовила нам всем завтрак. Иоланда сейчас с ней, внизу.

Кивнув в ответ, Лана поправила на себе сбившуюся во сне одежду и они отправились на первый этаж, откуда тянулись вкусные запахи жареной свинины, даже перебивающие вонь засохшей крови. Девушки обнаружились на кухне, Дина старательно, пожалуй даже излишне старательно, мыла посуду, а Иоланда в компании своих товарищей пила чай за столом. Завидев Лану и Айра они подскочили на ноги и почтительно поклонились.

— Еще раз спасибо за наше спасение и прошу нас извинить за оказанное недоверие. — произнесла торговка выпрямляя спину и глядя Лане в глаза.

Та немного смутившись покачала головой:

— Кланяться не стоит, мы с Айром не какие-то зазнайки из столицы, можете с нами по-свойски, Иоланда. Решили уже как будете добираться до города?

— Ну мы с ребятами нашли наши сани, разбойники на них не позарились. Жаль наша Сизая пала, но мне удалось выторговать у местных полудохлую клячу, как-нибудь до Тарсфола довезет, надеюсь. К тому же мы поедем налегке. Только вот… — торговка бросила многозначительный взгляд на дочку трактирщика.

— У меня к вам есть просьба и предложение, Иоланда. — пройдя к крепкому, круглому столу, Лана уселась напротив, собираясь с мыслями.

— Можно просто Ио, меня так друзья зовут.

— По поводу просьбы. Если Дина не против, я бы хотела вас попросить взять ее с собой в Тарсфол на время. А потом, по весне, доставить ее к нам в Дикую Чащу.

Услышав свое имя, девушка медленно подняла застывший взгляд от посуды, которую она тщательно вытирала белой тряпицей и посмотрела на Лану. В море безнадежной скорби, сереброволосая чувствовала лучики света, похоже сон пошел ей на пользу.

— А что там, в Чаще? — надтрестнутым голосом поинтересовалась она, без капельки энтузиазма.

— Это наши с мужем земли, дорогая. Там много хороших и сильных людей которым можно доверять. И там мы сможем тебя защитить. Твой отец был наставником моего мужа, так что мы бы хотели позаботиться о тебе, в знак благодарности и уважения.

Выслушав объяснение Ланы, Дина замерла погрузившись в себя, а потом доверчиво заглянув в фиолетовые глаза медленно кивнула. Лана обрадованная ее ответом подарила девушке улыбку, а потом повернулась назад к торговке:

— Что скажите, Ио?

— Никаких проблем, графиня. Вино у нас все равно сперли, поедем налегке, так что девочку возьмем с собой, я о ней позабочусь и доставлю к вам, сразу как только это станет возможным. — легко согласилась торговка. Ей все больше и больше начинала нравится эта сереброволосая девушка, с пугающе притягательным взглядом.

— Ну совсем с пустыми руками ей ехать не придется. — ответила Лана

Пройдя несколько шагов по кухне, она нашла неприметную доску в полу и поддев ее пальцем, залезла рукой в тайник, а затем пошуровала нащупав объемный мешочек. Вытащив его и заглянув внутрь, Лана увидела золотые кругляши, любовно скопленные трактирщиком за долгие годы.

— Вот, Дине это осталось от отца. Плюс еще мы хотели бы компенсировать ей стоимость трактира. Вы человек опытный, Ио, думаю вы сможете верно его оценить.

— Ну место в глухомани, перспектив по развитию у него почти никаких нет, но здание справное, видно что о нем заботились. Думаю на золотых пятьдесят потянет, плюс еще утварь и обстановка еще на двадцать пять. — с деловым прищуром ответила торговка, а Лана посмотрела на Дину:

— Продашь нам это место, милая?

Та окинула пустым взглядом привычные, но ставшие теперь такими пугающими и чужими стены, посуду и печь. Последние два года это место было им с сестрами домом, она еще помнила радость отца когда он купил это здание и наводил здесь порядок, латая стены и крышу. А сейчас… Всего этого уже нет. И больше не будет никогда. Благодарно посмотрев на Лану, девушка опять ей кивнула. Говорить не было сил, но Дина прекрасно понимала что о ней заботятся и решила довериться своей спасительнице.

— Вот и отлично! Мы расплатимся когда ты приедешь к нам в чащу! Домик тебе быстро поставим, а коли захочешь, то и трактир выстроим, все будет хорошо, вот увидишь! — попыталась приободрить ее сереброволосая. Лана чувствовала противоречивое наслаждение ее страданиями и жалость к тому что бедняжке пришлось пережить.

— Ну с просьбой мы разобрались, а какое у вас есть ко мне предложение? — внимательно спросила торговка, разглядывая непонятную бурю чувств что отразились на лице графини.

— Ах да! Айр, как ты считаешь, Ио нам подходит на роль казначея? По-моему ей можно доверять, а Дом Шан получит контроль над северной торговой дорогой, все будут в выигрыше? — весело поинтересовалась у мужа Лана, ей самой очень нравилась эта идея пришедшая в голову еще вчера вечером.

Рыцарь который в это время планировал дальнейший нелегкий путь, едва заметно вздрогнул когда жена его окликнула и степенно ей кивнул. Он пропустил мимо ушей большую часть разговора, полностью доверяя суждениям Ланы. Уж в чем она действительно была хороша помимо сражений и секса — так это в умении помогать людям.

— Чудесно! Значит дела обстоят так, Ио. Официально предлагаю вам работу казначеем нашего графства. Дел будет выше крыши! Тракт надо выстроить, смету составить, людей нанять и все успеть за следующий год. Награда тоже будет немалой, золота у нас хватает, да и дорога обещает быть прибыльной. А вашему торговому дому взамен будут льготы на пошлины! — принялась уговаривать понравившуюся ей торговку сереброволосая.

Та удивленная таким напором уставилась на графиню, пытаясь понять что у нее в голове. То с какой легкостью она сочетала в себе безжалостного убийцу, заботливого человека и веселого собеседника порядком сбивало даже опытную в общении с разного рода людьми Иоланду. Наконец немного помедлив она осторожно ответила:

— Мне… Мне надо подумать, графиня. Предложение невероятно щедрое, но сейчас я принять решение пока не готова, прошу меня простить. Подождет до нашего визита весной?

— Конечно. Сейчас-то там все равно нечего делать, разве что снеговиков лепить, да медведей пугать! — рассмеялась в ответ Лана.

Несколько часов спустя, после того как они проводили Иоланду в дорогу, Лана окинула взглядом начинающий разгораться трактир и вставила ноги в крепление лыж. Они пополнили запасы провизии и ей хотелось поскорее убраться подальше от этого места. До ублюдков превративших жизнь многих детей в ад, предстоял еще долгий путь.

Всю следующую неделю пути, постепенно становилось теплее. Ветер сменился с пронизывающего холодного северного, на теплый и мягкий, дующий из южного Моря Песков. Земли Тарсфола от него отделяла огромная гряда скал, называемых Замковые Горы, они наискосок пересекали большую часть этого континента и были проходимы лишь в двух областях, через южный перевал с крепостью Вайрн и далеко на востоке, там где уходили в Ларийское море.

С той стороны этих величественных пиков, подпирающих собой небосвод, были земли южан, бесстрашного и привычного к трудностям народа, где вода ценилась зачастую больше чем золото и серебро. Плодородные земли у них встречались редко, лишь в небольших оазисах с родниками и на протяжении всего побережья южного океана. Всю остальную часть этих негостеприимных земель занимало Великое Море Песков, бескрайняя пустыня с огромными областями застывшего стекла, что остались после древних битв магов.

Лана никогда не бывала в тех землях и слышала лишь байки и легенды, южане не привечали чужаков, в отличии от ларийцев которые всегда были рады новым прихожанам своей веры. Чем теплее становилось вокруг, тем большее расстояние им удавалось проходить за день, Лана и Айр шли к своей цели редко забредая в поселения лишь чтобы пополнить припасы и отдохнуть в тепле и уюте гостиниц и придорожных трактиров. Чтобы сохранять инкогнито, Лана старалась носить на людях дорожный плащ с капюшоном, скрывающий ее примечательную внешность, а Айр представлялся наемником.

В теплых областях Южных баронств, где уже начал сходить снег, они наконец смогли пересесть на лошадей и следующие два дня почти без устали скакали к маячившим на горизонте Замковым Горам. Эта часть королевства была крайне плодородна и густо заселена, лишь в районе холмистых предгорий, переходящих в горные кручи, деревеньки начинали встречаться все реже.

Когда до их цели оставалось полдня пути, они набрели на довольно крупный поселок, находившийся в излучине реки, и решив отдохнуть сняли номер в гостинице. Сейчас Лана наслаждалась купанием в большой кадке с горячей водой. Запрокинув за края руки и ноги, она безмолвно млела от наслаждения.

Айр расположившийся за столом с кувшином вина, наполнил глиняную кружку и передал ей. Отхлебнув прохладную, терпкую влагу, сереброволосая довольно вздохнула и закрыв глаза откинулась на спину, в такие мгновения даже кровожадная ненависть гнавшая ее сюда всю дорогу, постепенно отступала от разума, даруя покой.

— Ну и какой у нас план? — отпив свой напиток, веско спросил рыцарь, наслаждаясь красотой ее тела в неровном свете единственной стоящей на столе высокой свечи.

— Заходим туда и устраиваем кровавую баню. Освобождаем детей и уходим. Видишь как у меня опять все просто? — выныривая из блаженного транса ответила ему девушка.

— Лана, ты… Как это говорится на воровском жаргоне? Подписываешь меня на мокруху, вот. Внешняя стража могла быть не в курсе про темные делишки что творятся внутри “Школы”. Их тоже, “в расход”? — хмуро ответил ей Айр доливая себе еще вина.

— И как будем различать одних от других? Те твари что причастны, заслужили сотню смертей, но я им могу дать только одну. Воины из внешней охраны… Знали на что идут выбирая такую работу. Конюхов и кухарок разумеется не будем трогать. — холодно ответила сереброволосая, блеснув жгучей ненавистью в глубине фиолетовых глаз.

— Ладно, зайду с другого хода… — произнес Айр, на что Лана намекающее ухмыльнулась, помахав кончиком вздернутого вверх хвостика, ничуть не смутившись воин продолжил, — Где твое хваленое демоническое коварство? Давай прикинем варианты как обойти стражу.

— За коварством тебе к его владельцу, а он сейчас растворился в великом ничто. Здесь, — Лана тыкнула себя пальцем в грудь, — Только его кровожадность и ненависть. Еще до того случая в трактире я закусила удила и вряд-ли смогу остановится, пока не пущу ублюдков на фарш.

— А потом? — с беспокойством спросил возлюбленную рыцарь.

— А потом мы поддержим твоего отца и покончим с бесчинством аристократии. — твердо ответила ему сереброволосая и сделала еще глоток вина, — Власть не должна находится в руках людей, которые к ней не готовы. А власть по праву рождения, это ее худший вид.

— Как мы заговорили? А как же “Я не хочу рек крови что прольется в этом случае?” — еще более хмуро и предельно серьезно спросил воин.

— Чего ты от меня хочешь? Я ведь поддержала тебя. Радуйся, чтож ты не счастлив?

— Я хочу чтобы ты пришла в себя. Уйми свою кровожадность, иначе мы оба пожалеем. Разумеется я пойду с тобой. Но никакой лишней жестокости и насилия ради насилия. Я не хочу чтобы твои руки оказались по плечи в крови.

— А они еще нет? — хмыкнула сереброволосая и грустно рассмеялась.

— Пока еще нет. Но ты опасно близка к той грани, после которой мне станет… труднее любить тебя. — ответил ей рыцарь и потянувшись погладил по мокрым, шелковистым прядям волос.

— Но ты все равно это сможешь? — вздрогнув от укола в груди жалобно спросила девушка заглядывая в родные, зеленые глаза.

— Разумеется. Но лучше давай этого избежим. — строго улыбнувшись ответил Айр после чего склонился к ней для поцелуя. Сладкий вкус его губ, заставил тело трепетать в теплой воде. Лана обхватила мужа двумя руками за шею, не желая отпускать. Это успокаивало ее сердце даже лучше, чем горячая ванна и холод вина.

Обширная, окруженная высокой стеной, усадьба одного из удельных баронов, находилась в предгорьях, всего в несколько дней пути от крепости Вайрн. Много лет назад она была продана владельцем зажиточному купцу, а им еще кому-то. Лана была уверена что список владельцев на этом не заканчивался. Сейчас же в ее стенах и обширных подземельях находилось то что Чарли называл простым словом “Школа”.

К ней вела узкая, выглядящая заброшенной тропа, что вилась среди холмов по зарослям дикого крыжовника. Редкие стволы деревьев и вездесущий кустарник прекрасно скрывали их цель путешествия от чужих глаз. Снег в этих местах уже давно зашел и шагая по каменистой, покрытой прошлогодними листьями, почве, сереброволосая прислушивалась к своим чувствам, морально готовясь к бою. Она приняла решение прислушаться к словам возлюбленного и попытаться сократить количество жертв среди внешней охраны, дежурившей у стен поместья. Щадить тех кто был внутри, Лана не собиралась.

Они сошли с тропы и пару десятков минут продирались по кустарнику окружным путем, острые ветви тормозили и рвали одежду, а в душе постепенно нарастал гнев. Внезапно до их слуха донесся ужасающий грохот со стороны поместья, отсюда было не видно что происходит у имения, Айр и Лана недоуменно переглянулись и продолжили путь. Когда поодаль, на холме, стала виднеться высокая, в три роста человека, каменная стена, с острыми металлическими шипами наверху, по окрестностям вновь прокатился оглушительный звон, казалось заставивший саму землю вздрогнуть под ногами:

— Не похоже что они на радостях в колокола бьют, что чувствуешь? — с тревогой спросил Айр, у съежавшейся, словно готовая к броску кошка, Ланы.

Та выплюнув попавший в рот репей, медленно ответила вслушиваясь в свои эмоции:

— А нифига не чувствую. Толи еще далеко, толи они охрану не выставили, но живых я рядом не ощущаю пока. Но грохот стоял такой что даже мертвого подымет, уверена вся стража уже на ногах.

— Если будем прорываться, подранков не оставляй, свидетели нам не нужны. Но лучше ненужных жертв избежать. — холодно напомнил рыцарь, он уже привычно погасил эмоции готовясь к бою. Сражался он всегда рационально, редко поддаваясь на провокации эмоций, как и жил.

— Это ты так очень витиевато посоветовал “Если валишь — вали наглухо” добрячок ты мой? — ехидно спросила у мужа Лана и ухмыльнулась.

Они бросились бежать по склону холма, кустарник постепенно расступался, Лана еще на бегу начала хмуриться, ей мерещилась дымка чужих предсмертных страданий и страхов. Достигнув основания стены, они вместе прыгнули повиснув на верхнем крае ограды. Осторожно заглянув внутрь двора, Лана обомлела. Главные ворота, сделанные из крепкой древесины и обшитые металлом, валялись в метрах десяти от места где должны были находится, вынесенные внутрь двора мощным ударом. Из под них виднелись ноги стражей, что несли дежурство. Ветер принес запахи крови и Лана перевела взгляд на сад ведущий к дверям усадьбы, он был полон изувеченных трупов.

Пяток стражей похоже выбежавших наружу из караулки, как будто попали под стальной ураган, разметавший их останки по половине площади поместья, поодаль лежал еще десяток, в более целом состоянии, не считая оторванных голов, рук и ног. Судя по следам крови, все они умерли почти одномоментно и совсем недавно. Бросив удивленный взгляд на Айра, Лана быстро ему прошептала:

— Это не я! Честно-честно!

Тот лишь быстро кивнул вперед, одним движением рук перемахнув ограду, они пробежали по пропахшему, залитому кровью саду, к входу в само поместье. Здесь нападавшие тоже не стали церемонится, тяжелые стальные двери были буквально вбиты внутрь, а за ними, в свете узких, заложенных бойницах окон, виднелись тела. Быстро осмотрев трупы четырех рыцарей, Айр и Лана переглянулись.

У одного забрало шлема было буквально вбито внутрь, проломив лобную кость и взорвав содержимое головы изнутри. Еще у двоих нагрудники были смяты в районе груди чудовищной силы ударами. Последний, лежавший дальше остальных, остался без головы которая вместе с частью позвоночника сейчас покачивалась на настенном канделябре. Приметив тревожащий факт, Айр тихо, одними губами, заметил:

— Их убили голыми руками. И это сделал один человек.

— Он украл мою добычу. — рассерженно прошипела в ответ Лана, а мгновение спустя, из глубины поместья до их слуха донесся долгий, полный мучительного страха крик. Они бросились бежать по длинному коридору, который их вывел в основной холл. Скромная, деревянная мебель, служившая скорее функциональным необходимостям, чем украшением поместья, была разбита в труху разбросанными телами стражей.

Здесь, рядом со спуском в обширный подвал, приняли свой последний бой десяток стражи и шестерка рыцарей. Воины поднятые по тревоге были лишь частично снаряжены. Судя по следам, их убийца перебил стражу быстро и методично. Во всем этом ощущалось какое-то высокомерие, как будто эти люди были для него всего-лишь неудобным препятствием, но никак не противниками.

Голосил один-единственный оставшийся в живых, молодой, даже юный, рыцарь, который держась за голову съежился в углу и с ужасом взирал на тела товарищей разбросанные по всей комнате. Бросив на него взгляд, Лана прошептала Айру кивнув на спуск в подвал:

— Он в шоке, дольше будем приводить в себя чтобы допросить, надо торопится пока этот головорез не перебил всех оставшихся!

— Боишься что тебе не достанется?

— И это тоже, но за детей я боюсь больше.

Они быстро спускались по длинной, освещенной факелами, лестнице вырубленной вглубь холма, когда до их ушей донесся еще один предсмертный крик. Скрипнув зубами, Лана припустила быстрей, сейчас непонятный и явно смертоносный напавший на поместье боец ее беспокоил даже больше чем хозяева этого жуткого места.

Две минуты бега и Айр с Ланой вбежали в большую, овальную пещеру, которая судя по обстановке когда-то была шахтой. Сейчас они стояли на верхней, обнесенной каменным бордюром галерее, а в нескольких метрах под ними, на черному от крови песке стояли двое в окружении четырех разрубленных трупов. Лана сначала хотела ринуться вперед, спрыгнув им на головы, но заметив одного из людей помедила, решив сначала прислушаться к их разговору.

— Честно сказать, я впечатлен тем невероятным непостоянством, с которой вы меняете своих хозяев, епископ Файрус! Как конкубина что прыгает из постели в постель, вы, кажется, уже были под всеми власть имущими этого мира. Сначала Леди, потом бессмертный владыка и повелитель слез, кому вы служите сейчас? Старухе? — тон говорившего казался легкомысленным, но в нем звенела сталь.

— Я всегда служил и буду служить лишь Любви, нахальный мальчишка! Получив от нее знак внимания ты решил что прозрел? Что лучше понимаешь желания госпожи? Все мои деяния лишь в Ее славу! — прогрохотала в ответ крупная фигура облаченная в длинный, мешковатый халат, накрывающий ее с головой.

— Мда. Так убедительно обманывать сам себя может только поистине влюбленный человек! Оглянись вокруг, Файрус! Это “следы” твоей любви? Скучный же ты старик, епископ. Знаешь, чисто между нами, ты все равно об этом уже никому не скажешь, но недавно одна прелестная девушка обвинила меня в страшном грехе! Интересно в каком? Ну признай, тебе же интересно! — насмешливый, молодой голос эхом разносился по залу и был Лане знаком.

— Юнец, мне плевать. Давай уже переходить к тому ради чего ты пришел и разрушил мой заповедник! — опасливо прохрипел старик в балахоне.

— Прелестненько. Но я в это не верю, так что все равно расскажу. Так вот, представь какая нелепость! Она обвинила Меня в том что я не умею любить! Всю зиму над этим думал, ты не поверишь. Может это и правда и я не умею любить. Но даже я никогда не отходил так далеко от идеалов Леди, как это сделал ты. Ты предал все чему она учит, все ее цели. И потому ты умрешь. — холодно закончил свою речь нападавший и сделал шаг вперед показываясь из за скрывавшего его ограждения. В полумраке блеснули волосы цвета солнца, а вокруг его тела начала разливаться ослепительная золотая Аура.

Скрывавшая до сих пор следы эмоции Лана не выдержала и вспыхнула злобой, переглянувшись с Айром она спрыгнула вниз приземлившись позади знакомого герцога. Тот обернувшись окатил ее удивленным и даже немного смущенным взглядом, утратив часть всегда присущей ему высокомерной насмешливости:

— Графиня? А вы что забыли в этом убогом и забытом месте?

— Отвечу вам тем же вопросом, герцог. А еще этот ублюдок — Лана кивнула на человека в халате, моя добыча!

— Когда молоденькая девушка, лет шестнадцати, попыталась меня соблазнить, я был удивлен. На мое счастье — я не педофил, так что ее ядовитый кинжал остался в ножнах. — нимало не смутившись и возвращая присущую ему насмешливость ответил Лейнард.

— Вы ее убили? — прищурившись спросила Лана у герцога.

— Обижаете! Я приверженец пути Красоты, убивать юную розу с отравленными шипами, прежде чем она распустилась? Какая безвкусица! Когда мне удалось разговорить это дивное чадо, она мне поведала об этом чарующем своим уродством месте и я поспешил ознакомиться с его декором… — На миг прервавшись, герцог театрально простер руки в сторону мрачной фигуры в центре арены:

— И представьте кого я здесь встретил! Спешу представить: епископ Файрус Ограй, ларийский гм… Аристократ, так будет проще, проигравший борьбу за власть! Контрактер господина Разложения, Валорота! Все еще желаете чтобы я оставил его вам? — усмехнувшись спросил солцеволосый.

— Ато! Отойдите в сторону и не вмешивайтесь, герцог! Пришла моя пора развлекаться. — хрипло ответила Лана разглядывая свою цель.

— А вы опоздали, миледи! Но я не жадный, а очень даже щедрый! Коли такая женщина просит, изволю уважить ее просьбу! Мда, Файрус невезучий ты дед. На тебя нацелилась самая наглая женщина во всем королевстве! — приветливо кивнув вставшему рядом с Ланой Айру и сложив руки на груди воскликнул Лейнард, освобождая место для схватки.