Забытое достоинство

Глава 10. Том 2

— Интересно как он собирается возвращаться, ящерка-то тю-тю, убежала. Жаль, а я так хотела ее потискать! — ехидно воскликнула Лана, когда она отъехали подальше, направляясь к узкому перешейку каньона.

— Глянул бы я как ты собираешься “тискать” это чудище. — хмыкнул в ответ Айр, не сводя взгляда с герцога.

Тот ехал молча всю оставшуюся дорогу, явно что-то обдумывая. Лишь после того как за их спинами захлопнулись ворота крепости и двери его кабинета, Сандер сел за стол и встретился с сыном глазами:

— Твои претензии и недовольство мне понятны, давай не будем тратить время напрасно на их озвучивание.

— Ты мог спросить ее согласие на подобный план. А также объяснить какого черта он вообще пришел тебе в голову? Что если она проиграет, ты действительно собираешься сдать крепость врагу? — прогрохотал Айр с нотками давно сдерживаемого гнева.

— Если она проиграет, это означает что я сильно недооценил врага и нам будет выгоднее с ним объединится, — хмуро произнес Сандер, на этот раз вызвав вспышку протеста у Ланы:

— Собираешься лечь под южан лишь бы изменить страну? Даже такой ценой, Дюбуа?

Спокойно кивнув, герцог пояснил:

— Да. Планы Тирана конечно избыточно грандиозны и идеалистичны, удивительно, но, сотни лет знаний не сделают из юнца — мудреца, он так и останется наивным и восторженным идеалистом. Они прекрасно ложатся на мои собственные, кроме одного важного момента. В этом случае нам придется столкнуться со всей мощью объединившийся аристократии Тарсфола, — Сандер тяжело вздохнул, взгляды Айра и Лана казалось были готовы сжечь его на месте за эти слова, покачав головой он добавил, — Но, в ваших силах это не допустить, Лана. Для этого вам достаточно просто не проигрывать.

— Уж поверьте, я так и поступлю. Как будто я вам позволю сделать из себя, меня и Айра — предателей! — пару мгновений она молчала все еще пылая от гнева, а потом ее глаза вспыхнули пониманием и Лана примирительно проворчала, — Сандер, старый вы хитрец… Вы ведь потому так и поступили, верно? Чтобы подкрепить мою волю к победе, сделав цену поражения слишком высокой?

Дюбуа неопределенно покачал головой и с усмешкой ответил:

— Возможно. Из того что мне рассказывал о вас сын, я знаю что вы сражаетесь исключительно ради собственных желаний. Вам нравится сам бой, а победа или поражение обычно не играют роли. Конечно вы не любите проигрывать, как и все мы, но не будете стремиться к победе любой ценой? — голос герцога стал жестким когда он почти прорычал следующую фразу, — На войне нет места подобной ерунде, графиня! Солдаты здесь сражаются за свой дом и свои семьи, а мы, аристократы, за страну и гордость. Я хочу чтобы вы приняли это и уничтожили своего врага. Невзирая на собственные желания.

— У моего мужа слиииишком длинный… Язык. — прошипела Лана как рассерженная кошка, посмотрев на успевшего успокоится и повеселеть Айра.

— Случай с тем бретером… Синистером, меня взволновал, милая. Так что да, я действительно его обсудил с отцом. Ты не только моя жена, но и воин. Я знаю что ты не прекратишь влипать в передряги и сражаться, и заметь! Я никогда не предлагал тебе остаться дома, в безопасности. Все чего я хочу, так это того чтобы ты стала серьезной и не затягивала те схватки, где можешь победить быстро, использовав всю свою мощь.

— Гнилого мерзавца я била изо всех своих сил! — обиженно воскликнула сереброволосая, Айр успокаивающе погладил ее по спине и кивнул:

— Ага, верю. Но это потому что он, гад такой, мучал детей и этим разозлил тебя лично. Никогда не поверю что ты стала также сражаться с тем же Лейнардом, если бы он стал нашим врагом. Поняла о чем я?

— Ладно, все, прекрати меня отчитывать, а то свинчу в кошмар демонам хвосты крутить! Вон на пару с этим мрачным верзилой, — Лана кивнула на Уриила, — Но герцог, вы поставили душу на кон моей победы или поражения. Не слишком ли вы рискуете? Что вы будете делать если я проиграю?

— Вы собираетесь проигрывать? — коротко спросил Дюбуа, на что Лана отрицательно помахала головой, — Ну тогда вам этого знать не нужно. Ваш долг — победить, на данный момент это все что входит в вашу компетенцию. Мои дальнейшие планы, я пока предпочту скрыть. — прохладно закончил он с невозмутимым выражением лица.

— Ох, вы в такие моменты меня бесите так же сильно как и Гофард в свое время. Черт с вами, молчите если хотите. А я пойду готовится надрать зад южанину. Кстати, с тренировками мне потребуется помощь Айра и вашего чернокожего дружбана. — Лана попыталась щелкнуть заправленным в стальные поножи хвостом и скривилась от боли.

— Залы крепости в вашем распоряжении. Ну и кроме того, я хотел бы посетить то волшебное озеро, о котором мне рассказал десятник. Думаю его побережье прекрасно подойдет для ваших спаррингов.

— Отличная идея! Тем более что мы с Айром там уже… Спаринговались. — ухмыльнулась Лана в ответ и вышла из кабинета, где принялась сдирать с себя осточертевшую броню.

Ее терпение кончилось еще на обратном пути и лишь из уважения к герцогу она держалась все это время. Шмгнувшая следом Ульма помогла ей расстегнуть лямки нагрудника, и сереброволосая с наслаждением полной грудью набрала воздух. Предвкушение схватки будоражило ее дух, а сложные вещи… Она решила привычно оставить на Айра. Она была обязана победить, это все что ей было нужно знать. Лана заставила себя принять это.

Следующая неделя слилась для девушки в неистовый круговорот постоянных дуэлей. Ей удалось убедить Айра помочь ей с подготовкой, весьма неохотно, но рыцарь согласился. И это изменило все. Лана почувствовала себя окончательно счастливой и завершенной. Она отдавала всю себя каждой дуэли с ним, так же как в сексе. И так же как в сексе, редко из этих схваток выходил победителем кто-то один. Благодаря чудовищной выносливости их поединки сейчас занимали по несколько часов, упрямство и нежелание сдаваться заставляли их обмениваться ударами даже тогда, когда оба валились с ног.

А за этим следовали моменты единения и близости, нежные и примирительные. К которым подключилась и их любимая ведьмочка. Колдовская вода быстро лечила синяки и прогоняла усталость, а Лана вновь бросалась в бой с мужем, правда в этот раз обнаженная и без клинка в крепкой руке. Главное что у Айра он был при себе всегда.

Ночью, во сне, она вновь сражалась с Уриилом. На этот раз уже полностью осознанно и по своей воле. В первый раз оказавшись в здешнем кошмаре, сереброволосая поняла почему камни каньона красного цвета. За те века что стоит крепость она пережила сотни штурмов, каждый из которых оставил на ней свою метку. Крепость была просто залита кровью, она сочилась здесь отовсюду и взывала об отомщении. Бродя во сне по сумрачным, алым коридорам, в ожидании внезапной атаки лунокрылого, Лана не находила скованных злостью или долгом, неупокоенных душ. По крайней мере эту работу Воздаятель выполнял исправно, отправляя их в колесо.

В отличии от демонов, ее противник не стремился к легкой силе порабощая несчастных. Только тех кто заслужил его кару нарушив контракт. В этот момент до Ланы наконец-то дошло, что она натворила в поместье, когда впервые выпала в кошмар. Она уничтожила двух контрактников Уриила и атаковала его домен. Хмыкнув, с усмешкой Лана щелкнула хвостом, теперь было понятно чего это он так взбеленился. Впрочем так ему и было надо. Решив что стоит будет вернуться и закончить начатое, когда нужда в их союзе отпадет, демоница двинулась дальше.

Тауриэль ее встретил в главном зале, сложив оба своих клинка крест-накрест у себя на груди. Он был спокоен и мрачен, как всегда. Но что-то в его облике вызывало у Ланы удивление. Он казался… Печальным. Взмахнув саблями перед собой, Риэль склонился в вежливом приветственном поклоне. Его крылья вспыхнули освещая алый мрак и он выхватил их обоих, в слой грез.

Дыханье Ланы свело когда она там оказалась. Крепость Вайрн стояла века не только на крови, но и на славе. Решимость, стойкость и честь, вот что окружали ее в слое грез. Мечты и надежды защитников, живущих и павших, слились здесь воедино в мерцании грез. Лана знала что их недостойна, тяжесть грехов ее гнула к земле, тащила вниз, в привычный кошмар. Зарычав демоница бросилась вперед, на врага. Это место хорошо подходило для тренировки.

Неделя сражений вспыхнула и погасла оставшись лишь в памяти. Ворота твердыни с глухим грохотом захлопнулись позади, когда облаченная в фиолетовые одежды и легкий нагрудник, сереброволосая гордо двинулась по красным камням каньона навстречу врагу. Спиной она чувствовала взгляды солдат обращенные вниз. В них была тревога и гордость. Все они слышали песни и сейчас воочию надеялись лицезреть рождение новой легенды.

Перед ней, в нескольких сотнях метров находился строй южан. Взгляды обращенные оттуда были полны презрения и насмешки. Лишь ящеры находившиеся позади строя бойцов излучали сдержанный, магией шаманов, страх. Недоуменно хмыкнув, девушка покачала головой, не понимая чем она это заслужила. Тварюшки ей все еще казались милыми, несмотря на размеры. Ровные ряды облаченные в бронзу и сталь колыхнулись и разошлись. Мимо них, гордо восседая на гнедом, поджаром скакуне, к ней двинулся всадник. Он был чем-то неуловимо похож на своего коня. Такой же чернявый, но с рыжей шевелюрой и сухим, пропитанном жарким ветром пустынь, лицом.

Его ярко-оранжевые, неестественные глаза лучились самоуверенностью и насмешкой. Закованный в золоченые латы, высокий и плечистый, он казался в сравнении с Ланой гигантом, когда соскочив с коня шагнул вперед опустив руки на два кривых, богато украшенных, ятагана.

— Если сдашься прямо сейчас, я возьму тебя младшей женой. — хищный голос был подстать выражению его лица, такой же острый и горделивый.

— Ох и не везет мне на рыжих… Как ваше имя? — с вежливой улыбкой поинтересовалась демонеса.

— Барад Айрог, повелитель песчанных бурь и владыка ветров, тот кто победил…

— У вас слишком длинные титулы, южанин, я все равно их не запомню. Чем ты гордишься больше всего? — нахально прервала его девушка, заставив вспыхнуть от негодования. Глухо прорычав в ответ он медленно потянул клинки из ножен:

— Тогда достаточно моего имени. Я планировал взять тебя младшей женой после того как сражу, но ты слишком сварлива. А потому за наглость пощады не жди!

— Я Лана Лотеринг, супруга Айра Лотеринга. И в моей жизни не будет мужчин кроме него. Так что все к лучшему, тем более молить ни о чем я не стану. — весело воскликнула сереброволосая и ухмыльнулась.

Горячий южанин кипел от злости, а это ей было на руку. Сама девушка была холодна словно лед, собрана и сосредоточена на победе. Айр ей пообещал накануне схватки, продолжить дуэли, если она будет серьезна с врагом. Такой шанс упускать было нельзя!

— Нахалка. Сперва я увидел в тебе женщину. Сейчас я понимаю что ошибся. Ты всего-лишь камень на пути моего властелина. Умри.

С двумя клинками наперевес, Барад бросился вперед, а позади него взметнулся яростный ветер, поднявший в воздух алую пыль. Правый ятаган был направлен ей в горло, от него сереброволосая легко уклонилась назад, второй удар отразила лезвием меча уводя вниз. Прежде чем южанин успел ударить снова, Лана вспыхнула призвав свои крылья и взлетев в воздух сразу же ринулась вниз, покрытая фиолетовым пламенем. Она не собиралась играться с врагом, а сразу задавить его всей своей мощью.

Айрога окутал песчаный щит призванный его хранителем. Сейчас, в этой форме, Лана видела его в слое грез. Вечно юный старик, проливающий слезы, объятый ее огнем он пытался его потушить в призрачном шторме песков, что отражался в реальности. Окутанный фиолетовой аурой клинок демоницы обрушился вниз, но был встречен в жесткий блок. Воля Барада текла словно ручей внутри его тела, ускоряя и усиливая мышление, мышцы и рефлексы.

Он сразу бросился в сторону и словно затанцевал обрушивая на среброволосую шквал ударов, его стиль был Лане очень знаком, так же сражался и Уриил, но в этот раз было проще. Ятаганы южанина были тяжелы и усилены ветром, они свистели подгоняемые им, уходя либо в блок, либо бессильно рассекая воздух. После шестого кругового удара, в его стойке был легкий пробел, лунокрылый был все-же быстрей. Но Лана не спешила им воспользоваться, ее удар все равно отразил бы хранитель, сначала нужно было разобраться с ним. Прежде чем Барад начал новый круговорот атак, Лана вздохнула и послала вниз свою тень, отражаясь в кошмаре.

Сейчас ее сознание раздвоилось, а мысли расслоились. Душа и тело на эти мгновения потеряли единство, связанные лишь общим восприятием. Это был рискованный трюк и она была способна на него лишь благодаря тому что научилась отражать сабли Тауриэля в разных слоях. Ее душа воспарила в непривычные Грезы, а тело ударило взмахом меча. Фиолетовый блик южанин почти пропустил, возвращая ятаганы в позицию для удара. Но был спасен возникшим песчаником что стал прочнее стали, меч его расколол, но замедлился и Барад успел его отразить.

А душа демоницы уже неслась к старику, с яростным воем. Они были вне домена, но на его поле, где среброволосой приходилось нелегко. Взметнувшийся навстречу ветер замедлил полет, он словно лезвия рвал в лоскуты ее крылья, а хранитель смотрел, с осознанием своей обреченности. Он, как и Уриил узнал кем она была раньше.

Айрог встревожился когда ощутил что хранителю угрожает опасность. Представив ветер песочных равнин своей родины, он послал его поток в свое тело, что и так почти разрывалось от переполняющей его магии. Две сабли сверкнули в синхронной вспышке удара, он бил наискосок по верткой противнице. Сейчас она замедлилась и похоже отвлекалась на сражение их хранителей, чем и решил воспользоваться южанин.

Раздвоенное сознание разрывалось от перегрузок, Лана видела полет ятаганов к своей груди, а злобные удары ветра рвали ее демоническую плоть, вырывая куски черной брони и алого мяса. Она не успевала за всем уследить, от одного удара клинка ей удалось уклониться, но второй пробил нагрудник и рассек талию, оставив глубокий порез. Ей вновь пришлось воззвать к страданиям харгранцев чтобы залечить раны в кошмаре. Каждый раз она обещала себе что этот будет последним. И поступала так вновь, теряя свою человечность.

Воздух вокруг старика с лицом юноши забурлил от жара пламени крыльев, тот закрылся крепким щитом, словно бедуин надеявшийся переждать бурю. Но ее когти пронзили щит, словно песок, воя от захлестнувшей ее ненависти Лана потянулась ими к горлу хранителя.

Тело кружилось, едва успевая отводить взмахи ятаганов в сторону. Сереброволосая ушла в оборону, даже не пытаясь пока контратаковать, раз за разом воздух вспыхивал к ее лицу и груди все ближе, когда меч с трудом отражал тяжелые удары Айрога. Тот хрипло дышал пытаясь пробить ее оборону, южанин понимал что время не на его стороне и спешил. Но со стороны, для всех остальных, казалось что женщина вот-вот падет, она была ранена и явно уступала ярости врага.

Солдаты на стене мрачно молчали, а Айр вцепившись в камень не отрываясь смотрел за боем. Сердце воина заходилось в неистовом биении, а он глухо рычал от бессильного страха. Стоящая неподалеку Ульма нежно взяла мужа за предплечье:

— Все в порядке. Она справится. Лана даже не просила меня о помощи, хотя сражается против двоих.

— Какого черта? Она сейчас умрет, не медли! — прохрипел Айр, когда сереброволосая вновь пропустила удар, на этот раз пришедшийся вскользь по правому бедру.

— Еще рано. Она сказала мне ждать, пока не будет готова покончить с хранителем. Враги не должны знать что все это время она сражалась одна. — решительно ответила ему Ульма. Харгранка тоже сходила с ума от страха, но верила в ту что ее когда-то спасла.

Когда щит был пробит, хранитель попытался опутать ее канатами бури, одновременно мелькнув в вспышке перемещения. Он тянул время, полностью понимая что уничтожить демона с подпиткой от тысячи духов не в его силах. Возникнув в сотне метров в воздухе сверху, старец взмахнул руками собираясь усилить своего контрактера, но сразу передумал, едва успев поставить новый щит против воющей фурии что почти мгновенно настигла его.

Черные когти вновь разнесли его щит вдребезги, а сходившая с ума от ненависти сереброволосая поняла что пора. Она из последних усилий взмахнула клинком, отбив удар ятагана готовый снести ей голову. Она хрипло зарычала собирая пламя в груди. Она нырнула под следующий взмах, что ей отсек на палец волосы. Она приняла силу что ведьма щедро вдохнула в нее.

И взорвалась во всепожирающей буре огня, пропитанной морозным сиянием. Холодный, но смертельно горячий, огонь, что был невозможен в реальности, разошелся кольцом, а старик вновь зарыдал, ибо имя ему было — Скорбь. Оплавленный и обмороженный он рухнул с небес, но достичь ее не успел, неистовой гарпией демоница его настигла и принялась рвать и пожирать на лету. Из последних сил он потянулся к контрактеру, но хищные иглы зубов быстро разорвали горло. Длинные когти порвали на части сердце. А потом крылья демоницы схлопнулись вокруг, сжигая дотла своим жаром.

Лишенный воплощения ангел исчез словно туман, возносясь назад сквозь грезы туда, откуда пришли они все. Вечноживущие и бессмертные эндорим, после развоплощения не следовали к колесу. А отправлялись либо в свой домен, но Скорбь не имел своих душ и не желал их пленять, либо в верхний, истинный слой грез, что назывался “рай”.

Почувствовав предсмертную агонию старца, Барад, уже готовившийся нанести ненавистной северянке последний удар, пошатнулся и взвыл. Потеря хранителя прошлась по его нервам неистовой болью. Чтобы вновь его призвать, потребуются годы, пока тот соберет свое сознание воедино. А он был нужен сейчас!

Израненная сереброволосая, хищно подняла глаза на врага. Он остался один, а их бой наконец только начался. Первым делом, она усилием воли остановила кровь бившую из рубленых ран. А затем вздела меч на отшатнувшегося врага. Южанин метал взгляды во все стороны, ожидая внезапного нападения ее хранителя. Он был подавлен, но не сдался. Лана решила подлить в огонь масла:

— Куда ты смотришь, о могучий повелитель пускаемых тобою ветров? Ты еще не понял? Я всегда была здесь только одна. — ее хриплый смех и смысл слов не сразу дошел до сознания Айрога. А потом он похолодел все поняв.

— Так ты не только не женщина. Ты вообще не человек? — голос южанина чуть дрогнул. Перед собой он видел лишь фиолетовые глаза, из которых на него взглянула бездна.

— Тебе не стоило недооценивать женское коварство, глупец! — обрекающие ответила ему сереброволосая медленно отходя назад.

Пользуясь его страхом, она тянула время чтобы дать телу восстановить плоть и потерянные вместе с кровью силы. Лана мелко дрожала и пока была не готова продолжать бой, молясь чтобы смущенный потерей хранителя южанин это не заметил. Ее демоническое сердце было ослаблено после последней атаки по старцу и раны затягивались медленно и неохотно. А вытягивать страдания харгранцев, увеличивая свой долг перед ними, ей не хотелось. На несколько мгновений схватка остановилась.

Наблюдавшие за боем южане смущенно роптали. Всего мгновение назад их боец казалось был готов покарать наглую северянку, что смела поднимать меч против мужчины. Но сейчас он почему-то медлил и колебался. Лишь Бессмертный Тиран, что перед боем приказал Барду оставить противницу в живых, чтобы не уменьшать их будущих сил, сейчас заходился в гневе на самого себя. Потеря Хранителя на долгие годы, не входила, разумеется, в его планы. Как и возможная смерть одного из ближайших людей.

Поднявшись с золотого трона, что покоился на спинах сразу двух ящеров, Гархад неожиданно мощным голосом проревел, перекрикивая шепот своих бойцов и фырканье встревоженных рептилий:

— Немедленно ее убей Айрог! Она ослаблена и ранена, победа твоя!

Находившийся в внимательном ожидании герцог, услышав этот крик кивнул своим мыслям и ударил сына в плечо:

— Все. Кончай глазеть, выезжаем. — холодно он бросил сыну, на миг привлекая его внимание к себе.

— Куда выезжаем? — глухо спросил Айр, поворачиваясь к отцу. У себя за спиной, перед воротами, в укрытии стен, он увидел стоящие ряды тяжелой рыцарской конницы выстроенной в два клина и перевел недоуменный взгляд на отца.

— Действуя в два отряда, ударим южанам по флангам, невзирая на исход дуэли. Спасем твою суженую, а потом сомнем врага и перережем шаманов. Ты, я и лучшие из рыцарей пробьемся в Тирану и сразим. Вон твой конь, забирайся. — флегматично и последовательно, словно глупому ребенку, объяснил свой замысел Сандер, нетерпеливо кивнув на крупного рыцарского коня.

— Ты рехнулся? Во первых, мы положим в этой атаке половину рыцарей, а во вторых ты нарушишь данную клятву. Твоя душа… — все еще непонимающе покачал головой Айр.

— Первое, это часть плана. Они пришли из центральных земель и верны лишь короне. А второе… Я давно уже ее потерял. — печально ухмыльнулся Дюбуа и вновь кивнул на коня, — Пошел! Или ты тоже хочешь её потерять?

После окрика Тирана, Барад быстро взял себя в руки и вновь бросился в бой, Лана ожидавшая этого рыкнула ринувшись навстречу. Прежде чем их клинки с лязгом столкнулись, гигантские черные ворота крепости позади бойцов дрогнули и начали отворятся пропуская сквозь себя тяжелую поступь построенных в боевые порядки, закованных в крепкие латы, рыцарей.

От грохота копыт дрогнула земля, когда тугой волной они ринулись вперед. Едущий в первых рядах Айр, прищурившись считал метры что оставались до любимой. Его опущенная вниз рука крепко сжимала рукоять бастарда. Он не собирался ждать окончания честной дуэли, раз уж отец решил нарушить все правила. Сгорел сарай, гори и хата.

Поглощенные схваткой бойцы продолжали обмениваться ударами, не замечая приближения рыцарей. Барад наседал на среброволосую, та тянула время ловко уклоняясь от ударов и кружа вокруг врага. Когда рядом мелькнула тень, а отрубленная голова южанина взлетела в воздух, ошеломленная Лана перевела взгляд на сжимающего окровавленный меч, конного мужа. В ее глазах сквозила детская обида и удивление. Айр сухо ей кивнул на круп скакуна позади:

— Забирайся. Пора свергнуть Тирана.

— И принести демократию этим южным дикарям! — саркастично добавила, остановившая лошадь неподалеку, Алая Ведьма.

— Опять Ульма бросается всякими терминами из магии… — грустно покачала головой сереброволосая и схватившись за крепкую длань супруга запрыгнула на коня.