Забытое достоинство

Эпилог цикла

Приходя в сознание, солнцеволосый первым делом привычно прочитал сам себе мантру о том кто он такой. Обычное дело при пробуждении после долгого сна. Цепляясь за свою человечность изо всех сил, Лейнард так к этому привык, что не сразу осознал что ему никто не ответил. Сначала он похолодел, решив что уже проиграл и стал пленником в собственном теле. Но глаза, хотя медленно и непослушно подчинились его собственной воле, открывшись навстречу жарким лучам стоящего в зените, слепящего солнца.

Вновь их прикрыв парень задумался, его тело было очень слабым, слабее чем когда-либо. Таким уязвимым он помнил себя только в детстве. А потом пришло воспоминание о фиолетовом пламени и черном клинке что разрубил его грудь. Но боли не было, только чувство свободы. А еще его исхудавшее, слабое тело не было даже в оковах. Он лежал на мягкой кровати, под лучами жаркого солнца и улыбался решив что это счастливый, предсмертный сон.

Внезапно он услышал звук открытых дверей и распахнул глаза, в комнату вошла прелестная, молоденькая и хорошо знакомая ему служаночка с тазом полным воды. Поставив его на стол, она взяла мягкое полотенце и смочила его, а потом повернулась к кровати. И замерла, удивленно и неверяще встретившись с ним взглядом.

Целых три месяца она ухаживала за этим спящим мужчиной, что не желал пробуждаться. Когда-то она пыталась его убить, а после войны принялась разыскивать хоть какие-то упоминания о судьбе предателя-герцога. И лишь забравшись во дворец, ей удалось получить свой ответ, после того как она угодила в руки стражи и была допрошена каким-то строгим, но не чванливым одноруким аристократом.

— Доброе утро, малышка. — тихо, едва слышно прошептал солнцеволосый спасенной им девочке, у которой из глаз были готовы политься слезы. Сквозь окно ворвался свежий осенний ветер растрепавший ей волосы, прежде чем девушка взяла себя в руки и поклонившись, произнесла сквозь улыбку:

— Приветствую вас, Лейнард. Вы долго спали и сейчас находитесь под стражей. Но если желаете, я помогу вам убежать!

— Не стоит. Я так слаб что убежать смогу разве что до стола, да и то сомневаюсь. Что со мной произошло?

— Я… Я всего не знаю. Но я знаю одну добрую госпожу что очень тоже ждала вашего пробуждения и часто вами интересовалась, я почти уверена что она не желает вам зла. — пролепетала девушка краснея. Лейнард ее смог избавить от воспоминаний о ужасах Школы, но как не старался, ему не удалось ее заставить забыть о подробностях их первой встречи и о себе.

— Давай догадаюсь, у нее светлые волосы и фиолетовые глаза? — спросил бывший герцог.

— Да. Вы ее знаете? — счастливо закивала служанка.

— Да… Знаю. Фира, пожалуйста, позови её. Мне нужно с ней поговорить.

Девушка согласно кивнула и скрылась за дверью. Лейнард утомленный недолгой беседой успел задремать, прежде чем двери вновь отворились и внутрь вошла Лана, в ее взгляде читалось ощутимое облегчение. За эти три месяца она уже успела решить что он уже не проснется. Притворив двери и усевшись на стол, среброволосая первым делом ему заявила:

— Ты больше не герцог.

— Ну еще бы. Я скорее удивлен тому что я жив. — пробормотал Лейнард, на былое красноречие которому просто пока не хватало сил.

— Я тебе больше скажу, во всем королевстве больше не осталось герцогов, графов или баронов. А всем управляет Королевский Совет, что возглавляет ее Величество. Я кстати в нем состою! На важной должности Хранителя коммуникаций и взаимодействий с особыми лицами… Хотя какие там лица, морды одна другой страшнее! — название своей должности Лана старательно выговаривала, видно что эти слова ей приходилось произносить нечасто.

— Вот как… — безразлично прошептал Лейнард, — значит вы построили тот мир за который ты была готова на смерть?

— Пока еще нет, но все впереди! И сейчас, Лейни, ты этому миру уже нужен. — взмахнув ногами обутыми в кожаные, дорожные сапоги, ответила Лана.

— Совсем недавно вы говорили другое, графиня… — взглянул на нее с толикой интереса солнцеволосый.

— Не графиня! Просто Лана. У нас сейчас эти титулы считается употреблять бестактным. А еще твое “недавно” было три месяца назад. Ух и заставил же ты меня поволноваться. Тут такой чудесец происходит, даже не знаю как описать. Я большую часть этого времени моталась по всему королевству, “налаживая контакты” со всей странной живностью что… Кое из за кого, не будем называть кого именно, повылазила изо всех нор. Феи и чаровницы, лешие и кикиморы… Ты в детстве сказки читал? А ну да, драконы же, читал значит. В общем полный набор. — принялась вдохновенно рассказывать ему девушка, как будто пытаясь что-то продать, а Лейнард ошеломленно ее слушал и понимал. Он остался один. Внутри него никого больше нет.

— Лана… Эта тварь внутри меня… — все еще сомневаясь в том что все это не сон спросил солцеволосый.

— Я ее от тебя отрубила. Чик и нету. Вышло грубовато, вот ты и провалялся до осени. Но ты жив так что айда работать! — заговорщицки подмигнув глазом ответила ему Лана.

— Мда, такими простыми словами описать немыслимое могла только ты…. И что надо делать? — оживляясь спросил молодой воин.

— Ох… Ну обычно разные споры решать, между монстрами с изнанки Грез и людьми. Понимаешь в чем дело, они предпочитают вести переговоры только “со своими”… А меня Айр ближайшие пару лет из замка не выпустит… — погладив живот ответила ему Лана и счастливо заалела.

— А с чего вы решили Ваше Серебрейшество, что я для них свой буду? Демона ведь вы изгнали навсегда, если я вас верно понял… — поинтересовался Лейнард, пытаясь удержаться на кровати в сидячем положении.

— Ну так-то оно так, да вот только оборотнем ты как был, так и остался, это уже свойство твоей души, как мне Ульма объяснила. Правда так же лихо летать как раньше ты сможешь не скоро, но для них сойдешь за своего. Ну когда поправишься и окрепнешь, если согласишься помогать конечно.

Солнцеволосый только сейчас подметил как на ее идеальной фигуре начал выделяться живот. И это явно не от того что сребровласка слишком много скушала. Еще один знак подтверждающий его поражение по всем фронтам.

— У меня есть право выбора? — поднял одну бровь Лейнард.

— Разумеется. Тебя ведь тайно казнили сразу после восстания. Так что ты официально мертвец и можешь хоть сейчас рвануть в Ларию вместе с Фирой, — Лана ему вновь намекающе подмегнула, на что парень закатил глаза, — Но… Разве тебе не интересно посмотреть на наш мир, раз уж с твоим не сложилось? А то и поучаствовать… Твоя помощь чтобы построить его без слез, но с жарким из мяса для всех, пришлась бы очень нам кстати!

— Позвольте мне немного подумать. После всего что произошло, вернуться на службу Короне… Тётка ведь все еще у власти вы сказали? — хмыкнул парень, многое из того что осталось в прошлом, все еще лежало тяжким грузом на его сердце.

— Формально, да, это так. Слишком быстрые перемены привели бы к бунту аристократии. Но фактически королевством правит набранный верховный совет. Элеонор и сама не против, она пытается разобраться в собственных желаниях, наконец-то обретя свободу от Долга и Воли. Понятия не имею что осталось между вами в прошлом, но попробуй ее простить… Она очень дорога Сэре. — окончание фразы среброволосой было между просьбой и предостерижением. Ланнард это подметил и опустив глаза кивнул, решив сменить тему:

— Вы там кажется что-то говорили о большом куске мяса? Давайте с него и начнем, если позволите. А остальное обсудим когда я наконец-то вновь стану похож на самого прекрасного человека среди живущих, а не обтянутый кожей дряхлый скелет!

Лана удалилась, а вскоре Фира принесла тарелку пресного супа, с маааленьким кусочком курятины, пояснив что ему пока ничего другого нельзя. Пришлось Лейнарду смириться и приступить к скудной трапезе, попросив служанку остаться и составить компанию, скрасив ее приятной беседой. Слушай девочку и поглядывая в окно, откуда открывался вид на речные воды, солнцеволосый размышлял и пытался найти свое новое место в будущем. Ведь сдаваться он всегда не любил, да и не умел.

Две недели спустя, когда он уже мог съесть свой заветный кусок мяса и держаться на ногах, Лейнард в сопровождении Ланы наконец-то смог покинуть пределы замка и немного прогуляться по городу. Их карета, в сопровождении небольшого отряда охраны, на которой настоял Айр, медленно двигалась по полным жизнью улицам, где тут и там, среди обычных людей, виднелись поистине диковенные лица. Низкорослые, высоченные, зловещие старухи, с длинными горбатыми носами, собравшись вокруг кота что-то варили, а это самое “что-то” сразу же распродавал бойкий, ясноглазый юноша, с покрытым мехом копытами вместо ног и загнутыми спиралью рогами на голове.

Заметив его взгляд, Лана с гордостью пояснила:

— Пряхи Кошмаров, поначалу ни в какую не хотели покидать свой лесочек, перебиваясь местной живностью и неосторожными путниками. А когда я прилетела и настоятельно порекомендовала с людоедством прекращать, решились таки переехать в столицу. Сейчас травяные отвары варят, да самогон гонят. От клиентов отбоя нет и проблем больше не доставляют. Моя работа!

— Все это конечно отлично, — хмуро ответил ей солнцеволосый, когда торговый ряд скрылся за поворотом, — Но ты кажется что-то сказала про “неосторожных путников”?

— Они созданы из людских страхов, но в отличии от эндорим способны меняться. Учиться и становится лучше. Кто-то добровольно, а кому-то нужно предварительно в бубен настучать. Так или иначе, Айр приказал дать всем второй шанс. Не только тебе. И не только людям. Большинство этих порождений кошмара, напуганы не меньше чем те кого они пугали веками, оказавшись в этой странной и непонятной реальности, где они уже не бессмертны и толпа крестьян некоторых из них может вполне одолеть. — пожав плечами пояснила Лана, судя по ее интонациям она не вполне была согласна с решением мужа.

— И что, прощается все? Даже пожирателя детей с распростертыми руками примите? — все еще мрачно переспросил Лейнард.

— Обычно я это сама решаю… Совсем уж чудовищ, на месте валю. — став серьезней и заглянув ему в глаза ответила сребровласка, мерцнув туманной бездной в глазах, — Но таких меньшинство. По большей части нелюдь, как и аристократы наши, понимают что мир изменился и как раньше — уже не будет. И удается договориться, от них и пользы не меньше чем вреда может быть. Те милые пожилые дамы например варят чудесные зелья, а манерные и образованные девушки из бывшей аристократии, сейчас учат детей простолюдинов грамоте и ведут канцелярский учет в куче мест где раньше образованных голов не хватало. — бывшему герцогу было так непривычно видеть Лану такой серьезной, что он даже немного смутился.

— Как-то мне не верится что дочери графов и баронов сами взяли и побежали работать бок о бок с бывшими холопами. — хмыкнул он переводя взгляд за окно.

Они уже ехали по сожженному почти дотла три месяца назад кварталу мастеровых. Его почти полностью выстроили заново, но тут и там виднелись остатки пепелища, напоминая герцогу о содеянном. Перед выходом в свет, Лана попросила его изменить лицо, что Лейнард сделал с явным неудовольствием, уже очень богоподобную красоту портить ему не хотелось.

— Ну я же и не сказала что прям все побежали. Пока только меньшинство. Среди мужчин таких больше, а аристократки пока предпочитают дома сидеть. — пожала плечами его собеседница, но “процесс идет” как любит говорить Гофард. Те из благородных кто был победнее, идут работать, чтобы сводить концы с концами, оставшись без ренты с земель. Но в основном потому что Айр пытается изменить понятие “благородства” в умах людей, с происхождения на личные достижения. Сейчас работать на благо страны становится модным… — Лана задумчиво вздохнула, а потом горделиво добавила, — Ну а из меня, сделали пример для всех аристократок Тарсфола!

— Вы это заслужили, Ваше Серебрейшество. Уж кто-кто, а вы точно. — с неожиданной теплотой заявил Лейнард.

— Что, нравится наш мир? Давай признавайся, золотой мальчик! — довольно воскликнула Лана, радуясь похвале.

— Я поостерегусь делать преждевременных выводов, мне еще в нем стоит пожить… Но кажется я с ним уживусь. — наконец блеснув зеленой Волей Охотника, заявил Лейнард, а когда карета остановилась у снесенной им до основания крепостной стены, удивленно уставился на происходящую стройку.

Гигантский, горный великан, сидел широко раскинув ноги и как ребенок в песочнице ваял перед собой монолитные каменные кубы, из собранных неподалеку гор гальки. Сосредоточенно морща сплюснутый лоб и пожевывая левый ус, он сначала загрибал мощной левой ладонью горсть обломков, а потом сжимал их руками. От его силы камни как будто начинали течь, сливаясь воедино, затем усмехнувшись крепкими, белыми зубами, способными перекусить человека пополам, он подхватывал получившийся кирпич размером с сарай и подавал строителям на верх стены.

Там весело и споро работа ланградцы и несколько присоединившихся к ним рыцарей. Наливаясь красной аурой, они устанавливали новый блок в нужное место, поочередно меняясь чтобы отдохнуть. За те три месяца что Ланнард был в отключке, вокруг Тарсфола возникла новая стена, выше и крепче прежней. Последний ее сегмент уже достраивался у него на глазах. Охнув солнцеволосый повернулся к все еще сидящей в карете Лане и кивнув на бородатого гиганта спросил:

— Тоже твоя работа?

— Ну если согласишься, это будет наша работа. А малыша зовут Ням-Ням. Он немного глуповатый, зато работящий и послушный. После Великого Смещения, как его прозвали Лангардцы, он очутился в толще Замковых Гор и пару месяцев пытался бедняжка выбраться наружу. Совсем оголодал, вот и поперся в соседнюю деревню, перепугав крестьян до испорченных портков, понятное дело. Людей есть не стал, он у нас гурмаааан, только волов и коров уволок. Ну а потом на слухи и я прилетела, а когда смекнула какой он молодец, утащила сюда на работы. Он нам сотню каменюк, а мы ему запеченного вола и все довольны! — рассмеявшись, Лана наконец выскочила из кареты.

Едва ее завидев Ням-Ням заметно оживился, отбросил в сторону недоделанный булыжник и с веселым ревом потянулся к среброволосой, которая ничуть не испугавшись запрыгнула ему прямо в ладони. Тот бережно поднял и прижал к щеке, покрытой густыми, рыжими космами спутанных волос в руку толщиной. Девушка смешно отпихивалась и морщилась от едкого запаха пота, но все равно продолжала весело смеяться, оглашая окрестности, на пару с низким, хриплым гоготом великана, от которого лошади приседали, а рыцари на стене зажимали уши.

— Все, все, давай спускай, а не то еще обслюнявишь! — звонко прокричала сребровласка наконец и гигант послушно кивнув поставил ее на твердую землю рядом с каретой.

— Если это все не только представление в честь великого меня, а ежедневная рутина, то должен признать, ты похоже нашла работу по себе. И… Смогла меня заинтересовать. Эх, собственно как и всегда. — внимательно и непривычно серьезно сказал солнцеволосый, когда они скрылись назад в повозке, разглядывая собеседницу.

— А то. Я верю что добро можно сделать даже из зла. Если не отчаиваться и очень-очень стараться.

— Ты сильно изменилась с нашей первой встречи… — подметил Лейнард, грустно улыбнувшись.

— Я поняла кто я есть, кем я хочу быть и кем никогда не стану. Лейни, если даже мы, чудовища, можем измениться, то уверена что однажды смогут поменяться и люди.

Всю обратную дорогу они молчали. Рассматривая непривычно оживленный город за окнами кареты, Лейнард улыбался, в привычной, немного шутовской манере. Раньше он всегда прятал за улыбкой одиночество. А сейчас он внезапно сам для себя осознал, что уже не один. Вокруг было полно таких же монстров как он, а мир который строили Айр и Ее Серебрейшество… Оказался больше чем он даже мог себе представить.

Достигнув замка и оглянув двор, Лейнард галантно поклонился своей спутнице прижав ладонь к груди и уверенно произнес заглянув Лане в глаза:

— Я вам помогу. Мне нравится ваша наивная песня, миледи. Постараемся вплести в нее еще больше голосов.

— Ох Лейни, а я скучала по твоим вычурно цветастым фразам! Приходи завтра к Гофарду, скажешь что от меня, он о тебе в курсе. Поставит на жалованье и расскажет о слухах, а там сам разберешься. Главное что смысл ты уловил. А я все, пошла-пошла, у меня тут еще один очень важный и секретный разговор на носу! — взмахнув ему на прощанье рукой, как серебряный призрак она вскоре исчезла, вместе с легким, мелодичным топотом своих ножек взбежавших по дворцовым ступеням.

А бывший одержимый, герцог, предатель — стоял пару минут, с восхищенной улыбкой глядя ей вслед. Пока его не окликнул голос, увидевшей возвращение обожаемого господина из окна и бросившейся навстречу Фиры. Он устало растрепал волосы настырной девчонке и отправился в западное крыло что их временно приютило.

Лана же спешила на встречу с харгранкой, с которой они договорились встретиться у них дома, в той части дворцовых покоев что прежде принадлежали почившему Королю. Выбраться в родную сердцу Дикую Чащу им пока так и не удавалось, Айр был по уши занят проблемами что остались после войны, как собственно и Лана с Ульмой, которая занималась организацией больниц и госпиталей для многочисленных раненых. Свободного времени почти не оставалось не то что уединиться, но даже нормально поспать.

Так что девушки оттягивали этот разговор как могли, зная что заботливый муж после него не даст им работать в том же режиме. Ульму Лана застала расхаживает из стороны в сторону и взволнованно перебирающей привычные вещи что они перевезли сюда из родной, северной деревни. Едва распахнув двери, сребровласка весело заявила:

— Лейнард меня замениит! Все, пора выкладывать карты на стол, солнышко.

— Слушай, Лана, ты правда считаешь что он ничего не заметил? Я уверена что он только того и ждет чтобы мы его сами порадовали и делает вид что ничего не понимает. — хмыкнула в ответ Ульма.

— Не стоит недооценивать мужскую близорукость! Он носки-то по утрам начал находить только когда мы его приучили к тому что ложим чистые всегда на одну и ту же полку! — скептически ухмыльнулась Лана и подойдя к ведьмочке нежно погладила ее по животику, — Так что я уверена что он просто с ума сойдет от такой новости. Надо бы его как-то осторожно подвести к этой новости…

— Слушай, если он до сих пор ничего не заметил, то забудь. Намеки тут не помогут. Но сразу в лоб, как ты любишь, тоже не стоит конечно, давай я начну, а ты поддержишь? — счастливо зажмурившись ответила ведьмочка.

— Договорились. А я поначалу буду сидеть и молчать с умным видом!

Айр вернулся уже только когда завечерело, а он проверил посты стражи и часовых. Недовольные отнятыми привилегиями аристократы уже семь раз пытались подослать им убийц. Как будто у него и без того было мало забот. Устало вздохнув, воин наконец отворил двери свой опочивальни и желудок сразу скрутило, от столь привычного, но почти позабытого запаха готовки Ульмочки. Он его ни с чем не мог перепутать. Забывший поужинать парень заспешил вперед, по уложенному розовым мрамором коридору и достигнув спальни застал возлюбленных за накрытым столом.

Скатерть манила чудесными блюдами, по которым парень уже истосковался. Пышные, румяные пирожки со сметаной, жареная с мясом картошечка и большая, парящая тарелка ярко желтого, словно солнышко, супа намертво приковали его мысли и взор. Воин очнулся под тихий смех девушек только когда его часть стола опустела и подняв глаза стыдливо улыбнулся:

— Спасибо вам, девочки вы мои. Но в честь чего праздник?

— Нууу… Мы же почти разобрались с тем ворохом бед что свалила нам на плечи Любовь? — осторожно поинтересовалась Ульма, на что Айр уверенно кивнул:

— Да. Поставки провизии налажены, твоими трудами большая часть тех кто получил раны уже стоят на ногах, а благодаря Лане удалось разрешить и проблемы с нечистью тоже. Работы конечно еще предстоит караул, но вы чудесно постарались, любимые. — Айр ласково им улыбнулся, а Ульма, облаченная лишь в полупрозрачную начнушку поднялась на ноги весело воскликнув:

— Ну наконец-то! Ура! Это свершилось, я больше могу не быть ведьмой! Она всплеснула руками вверх, — И наконец-то смогу заняться тем, чем хочу уже несколько вечностей как!

— Это чем же? — Айр изогнул бровь, теряясь в догадках.

— Хе-хе-хе… — Ульма расплылась в широкой, счастливой улыбке, — Стать матерью разумеется. О чем еще, как ты думаешь, мечтает женщина у которой есть возлюбленный, дом, безопасность и пища на столе? Конечно же о детях!

Айр перевел взгляд с одного почти обнаженного тела, на другое и замер, уставившись в стену. В его усталых глазах медленно рождалось понимание. Наконец ошеломленно вздохнув он спросил дрогнувшим голосом:

Обе?

Девушки счастливо засмеялись и синхронно кивнули головами.

— Мы уже месяца три как. И если бы ты чаще в последнее время посматривал на нас, а не на свои свитки с печатями и железных истуканов-рыцарей, то давно бы заметил! — с привычным ехидством в голосе заявила мужу Лана.

— Это к хренам меняет все мои планы! — воскликнул рыцарь, поднявшись из за стола.

Лана встревоженно нахмурилась и расстроенно спросила:

— Айр… Ты не совсем рад этому?

— Рад? Разумеется нет! Мне срочно нужно придумать на кого спихнуть сотню докладов и всю работу на ближайшие дней двадцать. Потому что я в полном восторге и проведу это время с вами мои дорогие! — весело заявил мужчина и ухмыльнулся облегчению на лицах возлюбленных, — Мы завтра же забираем со стройки парней и отправляемся в Дикую Чащу. К черту столицу и этих мелочных аристократов. Гофард и Сэра сами разберутся.

— Уряяя! — весело взвизгнула Лана вскакивая и едва не перевернув стол, — Мы едем домооой!

Больше книг на сайте — Knigoed.net