Забытое достоинство

Глава 6

Лана с трудом раскрыла глаза, вынырнув из зыбкого кошмара, наполненного воплями боли и хрустом костей. Простынь под ней была липкой и мокрой от пота, а его холодные капли застыли на ее груди и лбу. Ульма и Айр все еще спокойно спали неподалеку от девушки, так что она по крайней мере во сне не кричала.

Ее слегка тошнило. Осторожно скользнув по кровати, Лана поднялась на ноги и прошлась по комнате до барной стойки, где налила себе бокал вина. Прохладная, сладкая жидкость освежила высохшее горло, прогоняя прочь остатки мрачных картин из сна.

"Гребанный Астер, если это фрагменты его прошлого, то ублюдок легко отделался," подумала сереброволосая, залпом осушив бокал и сразу же налив себе еще один.

За окном занавешенным тяжелой, бархатной шторой еще только едва-едва начинало светать и девушка сидела в полутьме, которая уже ничуть не мешала ее изменившимся глазам прекрасно видеть. С каждым ударом сердца, частица за частицей она теряла свою человечность. Даже сейчас, задержавшись в этой гостинице всего на день, Лана ощущала что начинает исподволь менять это место, само ее существование делало пелену разделяющую кошмары, грезы и реальность — более тонкой и зыбкой. Еще пара недель и следующий постоялец остановившийся в их комнате рискует ночью сойти с ума от мрачных ужасов что породило ее подсознание. Это была плата за силу, возможность продолжать жить и связь позволяющую оставаться Ульме в этом мире.

Отправив второй бокал вслед за первым, Лана поняла что уже вряд-ли уснет и пошла собирать разбросанную по полу одежду. Вчерашний день настолько их всех утомил, что вернувшись в гостиницу, они просто упали спать без задних ног. Чудесно блин “отдохнули” на столичном балу. Одевшись, девушка немного покрутилась перед зеркалом разглаживая складки на дорогом материале камзола, а потом ощутила знакомое прикосновение ауры Воли неподалеку. Бросив взгляд на спящих друзей, она решила спуститься встретить незваного гостя и повязав ножны с мечом, поспешила выйти наружу.

Еще на лестнице она услышала тихие голоса, кто-то весьма настойчиво препирался с метрдотелем. Прислушавшись к знакомому голосу, сереброволосая хищно улыбнулась, ее вчерашний “партнер по танцу” оказался крепким малым, если умудрился встать на ноги на следующий день после того как она разрубила ему пару ребер. Рихард Синистер опирался на два костыля, его грудь была туго перебинтована, а на плечи накинут залитый кровью камзол. Выглядел он в высшей мере не респектабельно, что разумеется не устраивало персонал, по сигналу седоусого, одетого в идеально выглаженную ливрею администратора к буйному гостю направились пара крепко сбитых парней из охраны. Лана ускорила спуск по лестнице, но закономерный итог предотвратить не успела. После одного быстрого, хлесткого удара по ногам костылем, оба мужчины упали на пол крича от боли.

Скривившись и поправив рукав, Рихард не глядя в сторону замершего старика-распорядителя, похромал в сторону лестницы, когда встретился взглядом с Ланой. И замер, воздух у него как будто выбило из груди. Каждую секунду этой ночи, пока он метался в горячке, ему снились эти глаза. Боль от раны как рукой сняло, красно-черный вихрь Воли загорелся в его собственных очах, а она усмехнулась, почти оскалилась. Хищная, смертоносная кошка готовая к прыжку. Синистер едва придя в себя понял что обязан ее снова увидеть. Справится с раной, снова вызвать и на этот раз заколоть. Или умереть глядя в эти ослепительные, фиолетовые зрачки в которых отражался дух истинного воина.

— С дуба рухнул? Тебе еще месяц вставать с постели нельзя, дятел! — раздраженно нахмурилась сереброволосая. Они уже были не в кругу аристократии, на балу и сдерживаться в выражениях она не собиралась. Рана у него на груди открылась и опять кровила. Не отводя взгляда, брётер прохрипел:

— Я тебя… вызываю.

— Совсем дурак? А мне в этом какое веселье, ты одной ногой в могиле! Вылечись сначала, а потом найди меня и брось вызов снова. — почти нежно, с улыбкой ответила сереброволосая, во взгляде Рихарда пылало пламя которого прежде там не было. Его тело было слабо, но Воля возросла многократно. Значит и правда во время той дуэли он сломал свой барьер и изменился. Он стал намного интереснее как противник.

— Где… я тебя найду? — слова вытягивали из него последние силы, а в голове катался пылающий огненный шар.

— Мы скоро отбудем в мои земли, Дикую Чащу. Туда и приезжай. Только мужу не попадайся, он тебя просто убьет, без всяких дуэлей.

Кивнув Рихард потерял равновесие и рухнул на холодный камень. Ослепительная вспышка в глазах потушила его сознание, а тело обмякло. Бросив на него взгляд, Лана пожала плечами и развернувшись потопала наверх, но ее остановил оклик управляющего.

— Эмм… Госпожа, а с этим что делать? — он указал на лежащего без чувств брётера. — Он кровью кафель замарал…

— Не знаю, вынесите его на задний двор и там закопайте, а за кафель не беспокойтесь, я оплачу. — с усмешкой ответила Лана, будить Ульму ради него она не собиралась. Но увидев с какой готовностью кивнул метрдотель она остановилась — Я пошутила. Не надо закапывать, отправьте его к лекарям. Он там какой-то барон, или граф, деньги у него наверное есть. И принесите нам еды на троих в номер, через час.

Вернувшись в их номер, Лана обнаружила в спальне странную картину, похоже всегда жмущаяся во сне к ней Ульма, не обнаружив подруги, сползла к Айру и сейчас дремала у него на плече, разбросав алые кудри на широкой груди рыцаря. Тот уже разлепил глаза и сейчас задумчиво смотрел на счастливую мордашку ведьмы. Заметив что он обратил на нее внимание, Лана прижала указательный палец к губам и налила себе еще бокал вина, после чего заняв кресло напротив кровати, принялась с наслаждением любоваться милой картиной.

Она любила их обоих и ничуть не чувствовала ревности к ведьмочке. Скорее наоборот, Лана была счастлива что ее истерзанная душа, постепенно начинает исцеляться. Ульма отчаянно нуждалась в людском тепле и добрых словах. Даже маленькая похвала или комплимент от немногочисленных близких ей людей вызывали у нее довольную улыбку. Айр тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой. Он уже давно распрощался с таким словом как “нормальность” в отношении своей жизни, сразу с той поры как встретил среброволосую полгода назад.

Ульма проснулась только когда им принесли заказанные яства, уже после рассвета. Удивленно уставившись на крепкое мужское плечо, на котором покоилась ее голова, она часто заморгала собираясь с мыслями, а когда Айр нежно произнес:

— Доброе утро, солнышко.

Ульма тут же густо покраснела и прикрывшись спереди покрывалом побежала сверкая голой задницей в ванную комнату. Проводив ее блестящее отступление долгим задумчивым взглядом, Лана отхлебнула вина и тихо спросила у Айра:

— Может я с ней поговорю?

— Не надо, пока рано. Дай ей время привыкнуть, она и так делает чудеса храбрости, к примеру на балу она уже почти не боялась. — поднимаясь ласково ответил среброволосой рыцарь и начал искать штаны. Зрачки Ланы же внимательно, по-кошачьи, следили за метрономом что покачивался у него между ног.

Надев исподнее и штаны парень повернулся к Лане, ее щеки были румяными, толи от вина, толи от зрелища. Отрицательно покачав головой Айр осадил пылкую возлюбленную:

— Вечером, Лана. Сейчас нам нужно проехаться до торгового района и закупить вещи необходимые для основания поселения. А это объемный список всего. После чего встретится с моим отцом.

— А вечером ты скажешь что устал, голова болит и опять рухнешь без задних ног. — закинув ногу на ногу недовольно пробурчала сереброволосая и отставила бокал в сторону.

— Я искренне надеюсь что хотя-бы второй день в столице у нас пройдет без происшествий.

— Ставлю сто золотых, что мы не успеем даже покинуть город на пути к господину герцогу, как уже вляпаемся в какую-то историю. Кто пытался тебя убить?

— Шесть дворянчиков мелкого пошиба, из фракции Его Величества. Были убеждены что действуют от имени Короля. Но с учетом того что судя по словам отца Ее Величество крепко держит супруга за яйца, я в этом сомневаюсь. Скорее уж кто-то действовал от его имени. — мрачно кивнул своим мыслям Айр.

— Например твой отец? Он ведь контролирует фракцию пуритан?

- “Контролирует” это слишком громкое слово. Так или иначе большая часть аристократии отвергает реформы королевы по расширению прав женщин и простолюдинов. Но далеко не все из них поддерживают герцога Дюбуа. Политика отца показательно радикализирована, он на людях яростно порицает шик и роскошь, столь любимые многими аристократами.

— И добрачные связи, я полагаю? — усмехнулась Лана.

— Кстати нет. Давай для начала разделим две вещи. То что он думает и то что говорит. В первом я сам до конца не уверен, а его конечная цель тебе известна, это мы сейчас обсуждать не будем. — Айр прошелся по комнате собирая остальные предметы своего гардероба. Увидев выходящую из ванной, похорошевшую и посвежевшую Ульму, рыцарь широко ей улыбнулся.

— Отлично выглядишь, моя хорошая. Присаживайся, твои размышления и замечания будут очень полезны.

Ульма мило покраснев от похвалы, благодарно ему кивнула и присела в кресло неподалеку от Ланы.

— Я слышала начало беседы, ну с учетом того КТО “служит” твоему отцу, он просто обязан быть радикалом. Настоящее имя того кого он зовет “Уриил” — Тауриэль Воздаятель. В первом цикле именно он был Хранителем Мариуса Горальда и главным врагом Астера. А по его титулу, достаточно ясно что главной и всеобъемлющей его страстью был поиск “Справедливости” для всех. Полагаю, Айр, в этом цикле ты должен был унаследовать с ним контракт. — мрачно произнесла ведьма сложив руки на груди.

— Декларируемые цели отца далеки от справедливых. Он последовательно отстаивает идею возвращения дворянства “к корням”. Тотальный контроль над жизнью и смертью подданных на своих землях, возвращение права “первой брачной ночи” ради увеличения количества бастардов, способных потенциально управлять Волей, это как раз знати все нравится. Но он так же топит за то что абсолютно любой благородный, от барона до герцога — должен быть воином. А вот это как раз изнеженной высшей аристократии очень не по душе. — Айр усмехнулся вспоминая вчерашний бал и встреченных им там “благородных”, большинство владело Волей на уровне оруженосца.

— Зато восточные баронства вероятно от него без ума, да? По факту он продвигает их идеи в центральное королевство. Ох и понравилось бы все это моему папане… — воскликнула Лана, а Айр сдерженно кивнул:

— Твой отец когда-то был учеником Хардебальда. Его Сиятельство герцог тоже учился у старика, потому и меня отправил к нему. И да, ты права, восточные баронства и южные графы привыкшие к войне целиком на его стороне. Лана, ты не устаешь меня поражать своей проницательностью! — засмеялся рыцарь, на что сереброволосая раздраженно фыркнула:

— Айр, то что мне не нравятся сложные планы и схемы, вовсе не означает что я полная дура! Ладно, мне в принципе все ясно. На самом деле фракций три. Назовем их гедонисты, милитаристы и реформаторы. Первые и вторые вроде бы как в союзе, но лишь потому что фракция Королевы сильна. Но гедонистам излишнее усиление милитаристов тоже не нужно, так что они решили тебя убрать. Если без конкретики и имен, как считаешь, я права? — выпрямившись в кресле Лана допила вино из бокала и взглянула на возлюбленного. Айр сдержанно кивнул.

— Ну тогда все ясно. Первым делом возьмемся за них, к тому же я на балу познакомилась кажется с парочкой. Ох ну и рожи же у них были! Такие… — Лана неопределенно замахала в воздухе руками — Гедонистичные! Кстати, граф Эбельбах вроде бы бывший барон? — Лана недобро ухмыльнулась и едва не захлопала в ладоши.

— … Я поражаюсь твоей способности определить политические предпочтения человека по его лицу. Но ты угадала, он поддерживает Короля. А еще он твой будущий сосед. Его земли на северо-востоке от Чащи и граничат с владениями Хардебальда. — удивленный реакцией девушки Айр чуть помедлил с ответом. Ему уже было знакомо это выражение лица, рыцарь вздохнул. Лану судя по всему опять понесло.

— Можешь не рассказывать. Там к востоку от него домен Гофарда, а еще восточнее то что раньше было баронством Грейсер. Я встречалась с этим хамом на балу, когда пошла знакомиться с твоим отцом. Он мне не понравился и нагрубил. Так что надо будет с ним разобраться. — успокоившись резюмировала девушка, повергнув Айра в шок.

— Лана, мы еще замок не заложили, а ты уже хочешь развязать войну с соседом из за оскорбления на балу? Ты совсем сбрендила!!? — нахмурился рыцарь, на что сереброволосая лишь весело кивнула:

— Ну я же сказала что собираюсь поджечь улей? А кроме того, моя интуиция буквально кричит о том что он мудак и мы с ним не подружимся.

Устало покачав головой, рыцарь положив руку себе на лоб успокаивающе произнес:

— Как бы я хотел чтобы это была неудачная шутка. Но я тебя знаю, ты не шутишь… Давай так… — Айра прервал громкий, вежливый стук в двери. Рыцарь быстро окинул взглядом своих дам и убедившись что они при параде громко произнес — Открыто. Можете входить.

В комнату впорхнула красивая молоденькая служанка и глубоко поклонившись звонко произнесла:

— Милорд, миледи. К вам гостья, она представилась баронессой Сэрой Грейсер и просила о визите.

— Да-да! Конечно! Сейчас же ее к нам проводите! — воскликнула вскакивая на ноги Лана и когда служанка удалилась уже тише добавила Айру — Остальное обсудим после визита к твоему отцу.

Седая вошла в их комнату парой минутой позднее, а позади нее топали, обливаясь потом, двое слуг груженных тяжелыми сундуками. По-хозяйски окинув взглядом комнату, она вздохнула и присела в изящном реверансе, с крайне недовольным выражением лица.

— Граф, графиня. Вынуждена вам сообщить крайне разочаровывающие меня новости. Ее Величество приняла решение меня наказать и была столь жестока что решила меня сослать на три месяца в ваши земли. Так что я прошу вашего покровительства и даже готова разместиться в этой собачьей конуре, в которой вы временно обитаете. — вся из себя разочарованная, фрейлина Королевы выдохнула и позволила себе неловкую улыбку. Жить рядом с Ланой… Ее пугали эти перспективы. Лучше будет если они ее прогонят и ей придется вернутся к Ее Величеству.

Серебряная буря взметнула тяжелые бархатные шторы и растрепанные волосы не успевшего ответить юной нахалке Айра. Лане потребовалось лишь мгновение чтобы пересечь длинный, богато обставленный, зал отделяющий их спальню от входной в которой была фрейлина. Сэра даже не успела удивиться, когда сильные, женские руки, так похожие на руки умершей три года назад матери, крепко прижали ее к груди, а радостный голос над ухом произнес:

— Сэра, любую канаву и будку в которой я живу, всегда можешь считать своим домом. Я рада что ты так легко отделалась, сестренка!

Сэра на миг замерла в горячих объятиях, как птица пойманная в клетку, она была ошеломлена этим почти боевым рывком с которым к ней бросилась “сестрица”. Расчетливый разум искал варианты ответов и причин подобной реакции. И не находил. Толкнув Лану слабыми ручками в грудь Сэра наконец освободилась и рассерженно сказала:

— Никаких объятий без моего на то дозволения! И вообще, графиня, не наглейте! Я тут не по доброй воле, меня отправила Ее Величество.

— Честь ей и хвала! Располагайся! Только вещи не разбирай, мы отсюда скоро съезжаем. Надеюсь тебе нравятся вековые дубравы, полчища комаров, дикая мята под ногами и жаркие костры по вечерам? Надеюсь что нравятся! Потому что я никуда тебя не пущу все эти три месяца! Наказание есть наказание! — восторженно расхохоталась Лана, ее рейтинг незримого доверия к королеве сразу возрос на пару десятков пунктов.

— Лана, не пугай девочку! Спать на траве не придется, мы сейчас отправимся озаботиться покупкой припасов и ресурсов для строительства! По крайней мере домик тебе, принцесса, мы выстроим первым делом! — весело крикнул Айр, к Сэре рыцарь тоже всегда относился хорошо, она была для него младшей сестрой его друга.

— А я наколдую ветерок сдувать комариков, так что сильно тебя кусать не будут! — так же радостно добавила Ульма, поднимаясь из кресла.

— Видишь? В нашей собачьей будке тебе рады! Айр, поехали познакомим Сэру с тётей, а потом уже по твоим делам! — весело добавила Лана и Сэра окончательно поняла что слинять ей точно уже не получится. А потом она чуть не подпрыгнула от сказанного и быстро побледнела:

— К-какой тёте? Ланн же говорил что у него не осталось родственников? Она же поймет…

— Не поймет, она из Лангарда, сестра матери. Ну все, не делай круглые глаза, пойдем, она тебе понравится!

Им пришлось поколесить по городу, пока Айр заключал торговые соглашения с многочисленными гильдиями на поставки необходимых товаров. Заканчивался месяц сбора урожая, их склады ломились от запасов, а платил граф полновесным золотом, которого несмотря на щедрый дар короне у них еще оставалось в избытке. Так что даже хмурые, привыкшие пересчитывать каждую медную монетку, скряги-купцы превозносили мудрость и щедрость Айра, который заметно переплачивал за товары, совершенно не торгуясь.

Когда после очередного такого “выгодного” соглашения они погрузились обратно в карету, молчаливая Сэра наконец не выдержала и сказала:

— Граф, они же вас обдирают как липку!

Айр усмехнулся и согласно кивнул, после чего ответил:

— Сэра, наши земли это лесной массив, с главным достоинством в том что у нас есть потенциально выгодный тракт к баронствам и много ресурсов. А потому торговые гильдии — это наши лучшие друзья. Считай это не пустыми тратами, а инвестициями в будущие сделки. Вот если бы мне пришлось что-то закупать у Ларии, поверь, я бы торговался до последней монетки. А это золото еще себя отыграет.

— Милый, смысл в этом конечно есть, особенно на первых порах. Но нам кровь из носу нужен толковый казначей. И чем дальше, тем будет нужней. При том это та должность на которую абы кого с улицы не поставишь. Свой нужен, доверенный. — сказала Лана задумчиво накручивая локон волос на палец и глядя в окно их транспорта. Карета медленно катилась по мостовой по направлению к пока еще далеким городским воротам.

— Надо будет узнать кто из Лангардцев у них припасами заведовал. Они конечно наивны словно дети, а деньгам не знают цену вообще, но зато умны и цепки. — ответил Айр, устраиваясь поудобнее на мягких сидениях. Следующий час им придется трястись в этой деревянной коробке, прежде чем они достигнут деревни “Коровкино” где и расположились их бесценные подданные и друзья.

Подземники впрочем не бедствовали. Их умелые мастера сейчас уже заканчивали крыть крыши и достраивать второй этаж у нескольких домах дереви, а местные жители были от них в восторге. Доверчивые и искренние, люди Лангарда быстро завоевывали любовь к себе своими действиями. Командующими ими Зуб, радостно встретил Айра, заключив его в свои медвежьи обьятия и проревел:

— Ежель не прибыли бы вы, мы бы в град пошли уже, взымать спрос! Якись дело то твое, отец прошло?

— Нет, хватит! Говорили же уже, старик! Не отец, а брат! Все хорошо, скоро будет и камень, и пшеница, и остальное! — едва освободился от мощных рук старейшины Лангардцев сотник. — Зуб, тут вопрос есть. Вы же явно ресурсы экономили. Короче у вас есть кто-то кто за всем этим следил?

Лысый старец на пару моментов нахмурился, погрузившись в размышения. А потом изрек рыцарю:

— Правнучка моя! Сначала я был, а потом устал, дчари мои на себя приняли. Дара зовут. Она следила. Ты не смотри что молодая, деваха умная, в жинку вся!

— Но суть денег пока не разумеет? — спросил Айр.

— Нет конечно! Глупости это все, ну что эти желтые кругляшки стоят? А толк в них? Дом не построишь, печку ту же не наладишь! Плюнуть и растереть! А у вас — ценаааа! Тьфу. Давай короче мужик, говори что за девочку к нам привез новую. Уж больно она на спасительницу похожа она нашу! — Зуб с интересом следил за повозкой из которой выходили леди.

— Сестра ее. Ну… Почти. Мы с вами ее сейчас оставим на денек, пущай с Рысей познакомится. Та будет рада.

— Майи дочка? — спросил широкоплечий старец прищурившись.

— Отец, это сестра моей жены. Она любит ее как родную. Понимаешь?

— Сейчас Рысю найду. Она рада будет, считай что хоть как-то ее потерю утешим — серьезно ответил старец.

— Не заменим. Но… Прости старик, я правда хочу чтобы моя хвостокрутка счастлива была. А потому, прошу. Примите ее сестру как свою. — поклонился старцу Айр. А тот сразу же его обхватил за плечи:

— Сдурел? После всего? Да мы бы тварь кошмарную как свою бы приняли! Ух. Сейчас отыщу Рысю!