— Кэрстол, ну, наконец-то! Я думал, этот день никогда не закончится! — Итон встретил друга за воротами академии. Он уже давно сменил свой облик, чтобы не вызывать лишних подозрений у бдительных стражей.
— Итон, не ожидал от тебя таких бурных эмоций по поводу нашей встречи. Прежде ты был намного сдержаннее, — Кэрстол лучился благодушием, поэтому и ответил весело.
— Погоди, мне пока не до шуток.
— Что случилось? Какие-то проблемы с группой? — теперь лицо магистра стало озабоченным.
— Да какие там могут быть проблемы? — отмахнулся Итон. — У меня личное…
Магистр ненадолго задумался, затем нахмурился. Только одна причина могла вызвать душевное волнение друга.
— Так и знал, что не нужно было потакать твоим просьбам.
— Что?
— У тебя невеста, забыл?
— Кэрстол, я всё понимаю и ничего такого не замышляю, но мне очень нужна твоя помощь, — Итон только подтвердил своим ответом опасения магистра.
— Зачем? поджал губы магистр.
— Просто хочу больше узнать о девушке, она очень необычна, Итон старался не смотреть на друга, потому что и сам понимал, как выглядят его жалкие потуги казаться спокойным.
— Ты так быстро успел это выяснить? — иронично поинтересовался магистр.
— Нет, не успел. Я о ней вообще ничего не знаю, но надеюсь на твоё содействие, — обижаться на комментарии друга Итон не стал.
— Ничем помочь не могу. Даже ректор не смог узнать, откуда нам такой подарок был прислан, — спокойно ответил Кэрстол.
— А если по-аккуратному навести справки о подходящих по возрасту девушках? — предложил Итон.
— Очень перспективное занятие. Трёх лет как раз хватит, — от лёгкой иронии Кэрстол перешёл к очевидному сарказму.
— Но что-то же можно предпринять? — Итон начинал заводиться.
— С удовольствием выслушаю твои предложения, когда они появятся, а сейчас извини. Меня работа заждалась, — магистр решительно двинулся в сторону своих покоев, Итон заторопился следом.
— Тогда я прошу об ответной услуге.
— Не отвяжешься? — усмехнулся Кэрстол.
— Нет, — широкая ответная улыбка отразилась на лице Итона.
— Ладно, излагай, — вздохнул Кэрстол, пропуская друга в дверь своей комнаты.
— Позволь мне ещё использовать твой облик.
— И как ты себе это представляешь? — скрестил на груди руки целитель и выжидающе посмотрел на друга.
— У вас же, кажется, не возникло взаимопонимания с девушкой? Ты даже жаловался на это… — осторожно начал Итон.
— И?
— Будут поводы для пересдач и дополнительных заданий. Вот тут-то я тебя и подменю, — радостно закончил приятель магистра.
— Ты так хорошо успел разобраться в предмете за пару дней? — Кэрстол снял верхнюю одежду, аккуратно пристроив её на вешалке. Итон свой плащ небрежно бросил на кресло.
— Это необязательно. У меня есть готовый план. И мне его подсказала сама девица, — Итон понял, что друг готов содействовать, а потому начал смело делиться своими задумками.
— Неужели? Ну, давай после ужина, я всё-таки с дороги.
— Знал, что ты не оставишь друга в беде.
Итон засуетился, доставая из буфета тарелки. Сам ужин уже давно дожидался на столе, его и оставалось только немного разогреть, но разве это проблема для магов?
— Итон, не рассчитывай, что я буду поддерживать тебя во всём. Если твой план мне покажется неприличным, я тут же выставлю тебя вон, — глядя на развитую товарищем услужливость, предупредил Кэрстол.
— Это когда я давал тебе повод усомниться в своей благонадёжности? — тарелки замерли над столом, в голосе Итона прозвучали нотки обиды.
— Прости, но сейчас ты себя ведёшь безрассудно, — присаживаясь за стол, сказал магистр.
— Из-за того, что просто хочу узнать тайну девушки? — Итон подпустил в голос нужных интонаций.
Ответ подозрений Кэрстола не развеял.
— И только? — уточнил он.
— А у меня есть другие перспективы? — Итон подвинул и свой стул к столу.
— Вот и напоминай себе об этом почаще.
Итон терпеливо дождался, пока друг дойдёт до десерта, а потом уже протянул магистру лист с работой Танаи.
— Вот.
— Что это?
— Зачёт по теории.
Кэрстол бегло посмотрел содержание и вновь поднял глаза на друга, ожидая разъяснений. Обычная работа. на зачёт материала достаточно, но никаких выдающихся способностей девушка в своём ответе не продемонстрировала.
— Это же готовое задание, — Итон был слегка раздосадован тем, что друг так долго вникает в суть.
— Что ты имеешь в виду? — Кэрстол снова ничего не понял.
— Пусть девушка приготовит приворотное зелье, — уже совсем доходчиво объяснил Итон.
Магистр посмотрел на работу, затем на друга, подумал и опять задал уточняющий вопрос:
— Зачем?
— А разве есть такое на самом деле? — Итон не ожидал, что сообразительности товарища не хватит на такое простое решение.
— Нет, конечно.
— Вот, а я буду время от времени сверяться о результатах работы, попутно задавая разные вопросы и вызнавая тайны.
— Глупый план. И добровольцев зелье испытывать не найдёшь.
— Ты всегда только и думаешь о своих правилах. Можно же просто бездоказательно заявить, что настой не действует? Твой авторитет в этом не заставит сомневаться.
— Других, а девушка может потребовать тех самых доказательств, — Кэрстол всегда ответственно подходил к любому делу, а потому и сейчас тщательно выискивал недостатки.
— Я что-нибудь придумаю, — отмахнулся Итон.
— Пахнет это дурно…
— Зато тебе тоже выгода.
— Какая же?
— Во-первых, проучишь заносчивую ученицу, во-вторых, если мне повезёт, сможешь полученные сведения использовать в случае необходимости, ректор ещё и признателен тебе будет. В-третьих, развлечёшься. Ведь зелья-то наверняка будут изготавливаться с фантазией.
Итон умело воспользовался профессиональной слабостью товарища, ведь экспериментировать с составами тот всегда любил. Тактика сработала безотказно.
— Да, доброволец бы не помешал… Может, и впрямь какое-нибудь толковое средство изобрести получится?
— А я о чём? Сплошные выгоды.
Бой был выигран.