Большой пушистый рыжий кот горделиво тащил к дверям свою добычу.
— Какая умная киса, ну-ка, отдай-ка нам свой трофей! — Эрих проворно подхватил кошака за шкирку у самого выхода.
Кот недовольно фыркнул, но покорно расстался с добытым грызуном. Даже о ноги парня потёрся, когда тот опустил его на пол.
— Таная, режь хвост! — Эрих протянул бездыханное тельце грызуна подруге.
— Сейчас! — Адель деловито зашарила в сумке.
Операция была произведена успешно, хвост отделён от туловища, оставшуюся тушку Эрих откинул коту.
— Забирай, это твоё.
Кот настороженно обнюхал мыша, тронул его лапой и скучающе отвернулся.
— Надо же, какие мы эстеты, нам только целиковых мышек подавай! — Рохар с осуждением посмотрел на мышелова. Коту же упрёк человека был абсолютно безразличен. Его сейчас занимало совсем иное. Ухо его дёрнулось, сам он подобрался, повернув голову и принюхиваясь.
— Замрите, там ещё одна.
Не успели слова Эриха стихнуть, как кот метнулся в угол. Молниеносный бросок — и в пасти рыжего новая жертва.
— Золотой котик, — восхитился Рохар.
— Рыжик, давай сюда, — Адель уже вытаскивала из пасти кота вторую задушенную мышь.
Кот снова сдался. И потом ещё несколько раз… Ночь прошла незаметно.
— Здорово время провели, — восторженно завил Рохар, прикрывая дверь кухонных владений.
— Надо будет нашему помощнику награду выдать, — Адель подняла склянку к глазам, любуясь на добытые хвосты.
— Колбасы? — предложил Эрих.
— Можно, а ещё сметаны целую миску. Его помощь была весьма кстати, — склянка была убрана в сумку.
— Интересно, а почему он мышей не ест, а только ловит? — Рохар оглянулся на дверь, за которой был оставлен рыжий охотник.
— Не знаю, может, носит кому? Вдруг у него подружка есть? — со смехом предположил Эрих.
— А без хвостов подарок не хорош? — Адель тоже фыркнула.
Ещё немного посмеявшись над ночной историей, двинулись обратно. С пауками проблем не возникло, под потолками было столько паутины, что особо и стараться с поисками не пришлось.
— Ну, вот, завтра у меня будет первый вариант готов, — уверенно сказала девушка, прощаясь с приятелями на пороге своей комнаты.
— Расскажешь потом, как пройдёт, — наказал Рохар, грозя пальцем. Упускать такие новости он не хотел.
— Обязательно, — улыбнулась Адель.
— Господин ректор, у нас в академии завелось что-то непонятное, — ответственный за кухню смущённо переминался на пороге кабинета.
— Что завелось? — не отрывая глаз от письма, спросил ректор.
— Так в кухне странные вещи творятся, — бросив грустный взгляд на стеллажи, забитые книгами, ответил посетитель. Отрывать от дел такого занятого человека ему не хотелось, но странности-то были в его ведомстве необъяснимые, вот и пришлось идти за помощью.
— Опять запасы стали исчезать? — на лице ректора появилась понимающая улыбка.
— Если бы. Тут такое… — глубокий вздох был иллюстрацией проблемы.
— Я вас внимательно слушаю, — ректор решил оторваться от своего занятия.
— Лучше бы вам самому взглянуть, — главный по кухне извиняющееся склонил голову.
— Ладно, идём — отодвинув письменные принадлежности, ректор поднялся из-за стола.
— Вот, господин ректор. Вся столовая бесхвостыми трупами завалена.
Ответственный за кухню снова горестно вздохнул.
— Очень любопытно… — ректор прошёлся вдоль ровной линии мышиных тел.
— Новая порода завелась?
— Мышь бесхвостая? — с усмешкой приподняв брови, проговорил ректор. — Нет, тут иное. А откуда вообще столько «трупов»?
— Так кот у нас мышелов. Только прежде мышки были обычные, и приносил он их под дверь, выпрашивая кусочки повкуснее, колбаску там, сливок свежих… — пояснил кухарь.
— Может, он у вас стал гурманом и ест исключительно хвосты? — с доброй иронией в голосе предположил ректор.
— Вы вот шутите, а вдруг нечисть шалит?
На такое заявление ректор усмехнулся. У него не было сомнений, что без учеников здесь не обошлось, но ничего достойного внимания не было.
— Шалит, однозначно… Ладно, если повторится завтра, то будем принимать меры.
— Вы уж не забудьте.
— Не забуду.
Ректор качнул головой, ещё раз бросив взгляд на убиенных грызунов, и отправился дописывать послание королевскому совету.
— Я назначил встречу по зелью на выходные, — предупредил Кэрстол Итона.
— Долго…
— Итон, сегодня четверг. Вряд ли девушка сможет за такой короткий промежуток времени хоть что-то похожее изобразить, — Кэрстол с усмешкой посмотрел на друга.
— Мне кажется, что ты наговариваешь на свою ученицу, — недовольно нахмурил брови Итон.
— Вот как? Может, ты полагаешь, что мне и полноценное зелье принесут? — магистр иронично улыбнулся. В приворотных зельях он разбирался, вернее в их несостоятельности, а потому позволил себе высказаться в таком ключе.
— Не знаю, но это было бы интересно… — взгляд Итона застыл. Мысли свернули в область, далёкую от науки.
— Кому? — магистр не дал другу окончательно уйти в мечтания.
— Это я с научной точки зрения говорю, — поспешил оправдаться Итон.
— Да, удивляюсь тебе всё больше и больше. Я как-то пропустил тот момент, когда книги стали тебя привлекать больше оружия, — поддел приятеля целитель.
— А я не о себе говорю. Это ведь ты всё время живёшь в экспериментах, — Итон ответ нашёл быстро.
— А, о друге печёшься, очень приятно, знаешь, — оправданию друга магистр не поверил, слишком уж настойчиво приятель настаивал на своей просьбе.
— Не ёрничай.
— А ты не говори ерунды. И лучше сразу приготовь речь к субботе, раз так уверен в своей красавице. Ты должен логично и доступно объяснить девушке недостатки приготовленного состава.
— Она не моя, — вздохнул Итон, опуская глаза. Вторую половину фразы он будто бы и не заметил.
— Что тебя несказанно огорчает, не так ли?
— Кэрстол, мне кажется, я понимаю, почему у тебя не получается с девушкой ладить. Ты не слишком обходителен.
— Прежде тебя это нисколько не смущало. Так мне тебя ждать в субботу?
— Я буду без опозданий.
— И не вздумай менять линию поведения с моей ученицей, мне не нужны неприятности.
— Да какие могут быть для тебя проблемы?
— Итон, у меня свадьба на носу. Как думаешь, что будут говорить, если я вдруг начну уделять повышенное внимание совсем другой девушке?
— Да понял я. Никто ничего не заподозрит.
— Надеюсь на твоё благоразумие, хотя последние события заставляют сильно сомневаться в его наличии.