— Прошу, госпожа, вот в эту дверь.
Адель с осторожностью огляделась. Её карета осталась за тяжёлыми воротами академии вместе со слугами, и теперь она судорожно сжимала своё нехитрое имущество, не зная, чего ожидать от будущего. Вся её решительность и прежнее нахальство напрочь исчезли, стоило лишь закрыться металлическим створкам.
Девушка нехотя кивнула служке, что проводил её до нужной комнаты, набрала побольше воздуха в грудь и толкнула дверь.
— Новенькая? Очень хорошо, проходите. Таная Лигар Тенори, полагаю? — человек за большим столом вежливо поднялся, приветствуя девушку, Адель склонила свою голову в ответ.
— Вы не ошиблись, — с натянутой улыбкой сказала она. Наследное имя теперь придётся забыть.
— Я руководитель набора, магистр Сегнар Кэрстол. Проходите, присаживайтесь, — мужчина вновь уселся на своё место, Адель прошла к указанному стулу. — Итак, на какой факультет вы желаете поступить?
Принцесса с интересом посмотрела на магистра. Ничего так. Представительный, хотя глаза смотрят с холодной отстранённостью. Наверняка характер у магистра тяжёлый.
— Ни на какой, — буркнула принцесса, но поспешно извинилась, понимая, что здесь не место выставлять свои претензии. — Прошу прощения, я ещё не выбрала.
— А что у вас с даром?
Девушка неопределённо пожала плечами.
— Хорошо, сейчас мы проведём несколько тестов, надеюсь, они нам помогут сделать нужный выбор.
Магистр выставил на стол хрустальную сферу, разложил квадратики бумажных карточек, перемешав их несколько раз.
— На карточках неактивированные изображения трав, применяемых в целительстве, выбираете пару из них, наполняете магией и рассказываете о свойствах представленного вами растения. После этого попытаемся с шаром прорицаний.
Адель поморщилась. Травы она знала, но настолько не любила заниматься с ними, что всегда с трудом переступала через своё отвращение к данному виду обучения.
— Мухоловка обыкновенная, — быстро произнесла она название первого растения, тут же сворачивая изображение.
— Продолжайте.
— Трава применяется для приготовления заживляющей настойки.
— Правильно. Давайте ещё одну.
— Болотница серая, — уныло сказала принцесса, откладывая вторую карточку. — Совершенно бесполезная травка.
— Вы уверены?
— Да разве можно считать пользой свойство вызывать бессонницу? По-моему, ерунда.
— С этим можно поспорить, но не сейчас. На вопрос вы ответили верно. Теперь к прорицаниям.
Магистр подвинул сферу ближе к краю, и Адель обречённо положила на неё ладони. Целительство она не любила, прорицания вообще не считала за науку.
— Так, попробуйте определить мою специализацию.
Поверх ладоней Адель легли мужские руки, отчего она вздрогнула. Прикосновение получилось чересчур неожиданным, кроме того, отчего-то кровь прилила к щекам девушки и сердце в груди засбоило.
— Ну, что скажете?
Адель ничего не смогла сказать. Её сейчас совершенно не волновал ответ на поставленный вопрос, все её мысли были только о горячих мужских ладонях, властно накрывающих её руки. Кто бы мог подумать?
— Понятно, с прорицаниями никак. Тогда остаются только зелья.
Магистр отнял руки, и принцесса очнулась от накатившего дурмана.
— А разве больше нет вариантов? — Адель и сама понимала, что сморозила глупость, но как же не хотелось делать последний шаг…
— Почему, есть. В этом году набирается экспериментальный курс.
Принцесса встрепенулась и с надеждой посмотрела в карие глаза магистра. Тот по-прежнему демонстрировал полнейшую невозмутимость, Адель даже обругала себя мысленно за недавние эмоции. Разве можно вообще ожидать от такого мужчины знаков внимания? Нет. В его голове только научный интерес. Да и ей он совершенно не нравится. Это всё от волнения и от недостатка опыта в отношениях с противоположным полом.
— У нас открыт набор в группу универсалов.
Принцесса нахмурила свои тонкие брови, не понимая, о чём идёт разговор.
Магистр замешательство девушки оценил правильно, его губы тронула ироничная улыбка, и он пояснил:
— Курс рассчитан на подготовку магов, имеющих способности объединять несколько направлений. Обучение на данном факультете будет весьма непростым, да и дар должен быть выше среднего. К сожалению, ваши возможности не позволяют выбрать именно это направление.
— Вы хотите сказать, что по итогам обучения получатся маги, которые будут владеть практически неограниченными возможностями?
— Именно.
— Я должна попасть в эту группу, — заявила Адель.
На громкие слова девушки магистр ответил вздёрнувшейся бровью и скептической улыбкой.
— Вряд ли это возможно. У вас даже с прорицаниями не ладится, а там к прочему и стихийная магия необходима.
— Ну-ка, дайте свой шарик, я ещё раз попробую, — требовательно произнесла принцесса.
Отказывать магистр не стал. Он и сам был заинтересован в способных учениках.
Адель уверенно накрыла ладонями сферу и поторопила магистра:
— И чего вы ждёте?
Магистр Кэрстол снова усмехнулся, и его руки заняли положенное место.
Теперь Адель была готова, поэтому отбросила ненужные эмоции.
— Целитель? — неуверенно ответила она. В своих выводах она не сомневалась, но только невероятным казалось то, что у мужчины имелась такая специализация.
— Хм… А что же вы сразу не смогли определить?
— Я… растерялась.
— Такое вполне объяснимо. Но вы должны понимать, что для набора в группу универсалов нужны и другие стороны дара. Они у вас имеются?
— Конечно.
Адель уже совершенно расслабилась и продемонстрировала на ладони маленький огонёк.
— И ваши родители не будут возражать против такого выбора? — магистр склонил голову. В группе было всего пять учеников, не очень-то верили в перспективы новосозданного направления, и лишняя ученица была весьма кстати.
— Что вы, вас ещё и отблагодарят за то, что вы помогли мне с правильным решением.
— Если так, то я не вижу препятствий к зачислению.
Магистр вызвал уже знакомого служку и наказал отвести девушку к её комнате, сам же пошёл к ректору, отчитаться о пройденном новенькой испытании.
— Вот мы и пришли. Здесь всё просто, не заблудитесь. А это ключ, — служка передал Адель небольшой кругляшок на тонкой цепочке.
— Дверь магически закрывается?
— Конечно. Наши преподаватели стараются как можно чаще заставлять работать стади с магией. Говорят, что так контроль легче отрабатывать будет. Да, вот ещё схема академии. Она тоже зачарована. Нажимаешь на нужное место, и активируется картинка с описанием. Завтрак через полчаса.
— Понятно.
Служка заторопился по делам, а Адель зашла в своё новое жилище.
— Да, совсем не дворец, — сказала она, уныло оглядывая серые стены, такие же невзрачные шторы на узком окне и маленький коврик у деревянной кровати с соломенным тюфяком вместо перины. — Ну, ничего, зато здесь нет надоедливых церемониймейстеров с нудными нравоучениями, и я по-иному смогу разговаривать с отцом, имея в кармане диплом. Глядишь, и мужа себе выберу по душе, а не по обязательствам.
Адель пристроила свою сумку и потянулась к лежащей на кровати ученической мантии. Пора начинать игру по новым правилам.