— Таная, опять ты копаешься? Сегодня же нельзя опаздывать.
— А кто сказал, что я не успеваю? Вот, можно идти, — Адель закрепила на груди яркую брошь и повернулась к друзьям.
— Да ты просто красавица! — восхищённо заметил Рохар, окидывая девушку оценивающим взглядом.
— Прежде этого вы, конечно, не замечали? — язвительно фыркнула принцесса.
— Прежде ты, кроме мантии, ничего не носила, а она не добавляет привлекательности даже девушкам, — не очень тактично ответил Рохар.
— Ладно, нормальных комплиментов от вас всё равно не дождёшься, тогда чего зря время терять? Пошли, — махнула рукой Адель.
— Представляю, как Кэрстол расстроится. Такую девушку упустил, — Эрих придержал дверь перед подругой.
— Ему сейчас не до этого. Говорят, опять проверяющий в академии, — Рохар воспользовался вежливым жестом друга и тоже проскользнул в открытую дверь.
— Лорд Итон здесь? — Адель на мгновение приостановилась.
— Ага, ректор с утра с ним общается.
— И он будет присутствовать на посвящении? — брови принцессы недовольно сдвинулись.
— Наверняка. Не может же король оставить такое важное событие без внимания? — охотно поделился своими размышлениями Рохар.
— Могли бы меня и заранее предупредить, — упрекнула Адель друзей.
— Что, расстаралась бы ещё больше? — Эрих с удовольствием вставил шпильку.
— Наоборот. Ни к чему баловать всяких столичных зазнаек.
— А мы-то уж, было, подумали… — Эрих многозначительно подмигнул приятелю, тот усмехнулся.
— Опять начинаете меня сватать? Так я вам уже сказала, что опоздали. Место занято, — твёрдо ответила Адель. Она только-только успокоилась после всей той суеты, теперь даже на имя Кэрстола перестала реагировать, а эти новую мишень нашли.
— Таная, а ты хоть имя-то своего жениха знаешь? — Эрих не успокоился на ответе принцессы.
— А зачем мне? Я уверена, что родители позаботились и о родословной, и о состоянии кошелька. Возможно, что и внешность моего будущего мужа на высоте, — с нарочитым спокойствием ответила Адель, чинно вышагивая по каменным плитам главного корпуса академии.
— Надо же, какая ты, оказывается, завидная партия… — Рохар сдвинул берет на макушку и почесал лоб.
— Именно так. А теперь поговорим о другом. Что там с этой клятвой, вы узнавали?
— Конечно, Ирея сказала, что она очень похожа на ту, что целители дают.
— А эта-то откуда может такие подробности знать?
— Таная, я тебе удивляюсь! Ты разве не поняла, что за штучка наша новая знакомая? Она ко всем тайнам доступ имеет, — Рохар даже руками всплеснул.
— А через неё и ты? — теперь Адель поняла, кто является главным источником распространения разномастных слухов и сплетен. Удивляться было нечему.
— Ну, иногда мы обмениваемся информацией…
Рохар лишь подтвердил догадку.
***
— Итон, а ты уверен, что так будет лучше? — Кэрстол поправил парадную одежду перед зеркалом.
— Да. Ты сам говорил, что должного старания в изучении трав девушка не проявляет, поэтому смена преподавателя вполне обоснованна.
— И кого ты мне предлагаешь в качестве учителя для твоей зазнобы? — магистр втайне был рад такому решению вопроса, наладить отношения с девушкой не получалось.
— Моя сестра могла бы… — негромко ответил Итон, рассматривая лепнину на потолке.
— Ты окончательно сбрендил! Да разве Ливелия согласится? Нет, ты точно чокнутый! Все девушки только и думают о том, как бы влиться в высокое общество, а ты хочешь не только лишить сестру этого шанса, но ещё и надеешься уговорить на потворство твои планам.
Горячая тирада друга на Итона никакого впечатления не произвела. Он совершенно спокойно ответил:
— Ливелия никогда мне не отказывала.
— А сейчас откажет, — Кэрстол раздражённо запахнул мантию и отошёл от зеркала.
— Ты плохо знаешь мою сестру. Ради моего счастья она сделает всё, — Итон улыбнулся. Он прекрасно знал, что вспыльчивость друга проходит быстро. Нужно только уметь настоять на своём и привести правильные аргументы.
— А вот я такую жертву не готов принести, — вызывающе скрестив на груди руки, заявил Кэрстол.
— Так всё-таки дело в тебе? Не ожидал… — Итон подпустил в голос наигранной обиды и даже головой покачал.
— Прекрати, я совсем не о выгодах для себя. Я о том, что Ливелия мне слишком дорога, чтобы позволять впутывать и её в твои интриги.
— А, может, ты боишься, что сестрёнка узнает про твои шашни? — вкрадчиво спросил Итон.
— Какие шашни? Ты о чём?
— Ну, Таная может же ведь проболтаться о ваших нежных отношениях… — многозначительная пауза завершила предложение.
— Итон, а вот это подло.
Ворот мантии распустили, дрожащие пальцы прошлись по старательно уложенным волосам.
Итон насладился картинкой, а потом громко рассмеялся.
— О, какая реакция! Да не переживай ты так. Ливелия давно уже обо всём знает.
Итон хлопнул приятеля по плечу.
— Как, знает? А мне она ничего не говорила.
— Я же сказал, что мы с сестрой настолько близки, что друг для друга не пожалеем и самого дорогого. В данном случае, даже тебя, — Итон от души веселился над растерянностью друга.
— Вот связался я на свою голову с вашей полоумной семейкой, одни только проблемы и никаких выгод. А ведь какими красками ты рисовал мне моё будущее! — проворчал Кэрстол, но в душе было облегчение от того, что самому не придётся объясняться и убеждать в своей невиновности.
— Я так понимаю, что вопрос улажен? — не услышав новых возражений, подытожил Итон.
— Ты всегда пользовался моей слабохарактерностью и природной добротой, — вздохнул целитель, признавая окончательное поражение.
— Кэрстол, я тебя обожаю, — Итон сгрёб друга в охапку и хорошенько крутанул.
— Поставь меня на место, а свои нежности прибереги для девушек, мне они совсем ни к чему.
— Не будем затягивать с выполнением нашего плана. Ты сейчас идёшь к Танае, а я готовлюсь к торжественному мероприятию.
Разговор был непринуждённо переведён на деловую тему.
— Да-да, ректор там уже, наверное, весь кабинет истоптал, ожидая отмашки к началу действа.
Теперь Кэрстол окончательно успокоился и пришёл в себя, а потому и пошутить был не против.
— Клятва — дело серьёзное, а моё присутствие только добавит значимости обряду, — Итон заглянул в зеркало и приосанился.
— Бедный король, понадеяться на легкомысленного повесу.
— Можешь не тратить на меня свои шпильки. Отомстить должным образом у тебя всё равно не получится, а мелкое бухтенье я как-нибудь переживу.
— Ну, тогда я к твоей красавице. Порадую её новостями.
— Надеюсь, ты сможешь достойно объяснить причины смены преподавателя?
— О, для этого у меня причин в достатке. Пару последних работ в подтвержденье словам я охотно предоставлю нерадивой ученице.
— Ты особенно сильно-то не увлекайся, ни к чему портить настроение девушке.
— Что ты, она только обрадуется такому повороту.