— Стади Таная, позвольте украсть вас на пару минут? — Кэрстол поманил девушку за собой. — Проходите.
Сердце девушки зачастило, стоило ей переступить порог помещения, в которое её привёл целитель. Она уже видела его и теперь знала, что будет дальше.
— Можете не стараться с оскорблениями, я как-нибудь и без этого обойдусь, — начала первой разговор принцесса, выслушивать обидные слова из уст целителя ещё раз ей не хотелось.
— О чём вы? — Кэрстол в недоумении поднял брови.
— Вы хотите, чтобы я искала другого преподавателя? Хорошо, но больше ни слова.
Кэрстол внимательно посмотрел на девушку, а потом спросил:
— У вас было видение?
— Да.
— Замечательно, это сэкономит время. Кстати, искать вам никого не нужно, я уже договорился о замене. Осталось только с ректором формальности утрясти, — магистр из всех сил старался быть вежливым.
— Превосходная новость. Наконец-то закончится всё это… — беседа начала тяготить Адель. Она до сих пор злилась на Кэрстола, хоть прежних чувств уже и не было.
— В таком случае, не смею вас больше задерживать.
Адель коротко поклонилась и вышла из комнаты. Было неуютно на душе, но так ведь и вправду проще.
— Стади Таная, с вами всё в порядке? — бархатный мужской голос заставил девушку вздрогнуть.
— Да, спасибо, — Адель подняла глаза и тут же смущённо отвела взгляд, увидев совсем рядом придворного лорда.
— Вы, случайно, не видели магистра Кэрстола, его ждут на церемонии, — Итон задал ещё один вопрос, и девушке пришлось ответить:
— Куратор здесь, — Адель махнула рукой на дверь и поторопилась вернуться к друзьям. Разговаривать с лордом было почему-то сложно.
— Ты чего такая взволнованная? Опять Кэрстол гадостей наговорил? — Эрих поспешил навстречу, едва только Адель вошла в зал для торжественных мероприятий.
— Нет, всего лишь сообщил о смене преподавателя по зельям, — принцесса перевела дыхание и натянуто улыбнулась.
— Тогда с чего такой вид? О, понятно…
Эрих оборвал фразу на середине, увидев входящего в дверь лорд-мага.
— Опять? — грозно уперев руки в бока, надвинулась на приятеля принцесса.
— А я чего? Ничего… — Эрих отступил на несколько шагов, а потом привлёк внимание девушки к другому: — Смотри, сейчас начнётся!
На возвышении в центре зала и впрямь наметилось оживление. Ректор привёл жреца, который тут же начал раздавать команды.
— Всё, больше никаких экспериментов, закончилась наша свобода, — со вздохом сказал Рохар, наблюдая за тем, как на алтарь ставят ритуальную чашу.
— Тебе-то с чего переживать?
— Так я за компанию…
Вскоре ректор призвал всех к порядку, и когда торжественная тишина установилась в зале, громогласно объявил:
— Настало время клятвы!
Свет в зале тут же потух, лишь неяркое мерцание алтаря давало немного света, создавая атмосферу таинства.
— Сегодня мы принимаем в ряды магического братства новых послушников, что станут опорой миру, его надеждой, его будущим. Возрадуемся же вместе этому событию, и пусть слова клятвы станут не только ритуальной фразой, но и девизом всей жизни.
Жрец развернул свиток, зачитал его содержание, а в завершение задал единственный вопрос:
— Готовы ли вы принести эту клятву?
— Готовы! — ответил стройный хор голосов посвящаемых.
Алтарь вспыхнул ярче, отзываясь на голоса.
— Что ж, теперь заключительный этап. Стади Тенори, готовы ли вы своей кровью подтвердить данное слово?
Девушка вздрогнула от неожиданности. Она никак не думала, что именно ей придётся первой идти к жертвенной чаше. Но показывать остальным своё смятение было нельзя, поэтому Адель уверенно шагнула к алтарю:
— Готова!
Тонкое запястье выдвинулось к чаше.
Жрец, не раздумывая, полоснул девушку по руке, тут же полыхнуло пламя.
— Да услышат боги великую клятву!
Принцесса сама не поняла, как ей удалось спуститься и вернуться на место. Ноги были ватными, голова кружилась, сердце бешено стучало. Но вот к алтарю был вызван другой стади, затем третий, и Адель кое-как справилась со своими чувствами.
Торжественное мероприятие завершилось напутственной речью ректора, после чего началась развлекательная часть действа.
— А Ирея-то нас обманула… Ничего подобного у них не было, — сказал Рохар, когда друзья отошли обменяться впечатлениями.
— И это объяснимо. У нас-то возможностей намного больше, чем у обычных целителей, потому и клятва серьёзней, — Эрих огляделся и радостно потащил друзей за собой, увидев места для отдыха.
— Я и сейчас никак не могу отойти от клятвы, вон, руки трясутся, — Рохар вытянул перед собой правую ладонь, пальцы и на самом деле слегка подрагивали.
— А у меня ноги, — признался Эрих, опускаясь на стул.
Заиграла музыка, на центре зала стали образовываться пары из приглашённых на праздник.
— Эх, вы, а ещё мужчины! — Адель с превосходством покачала головой. Она уже чувствовала себя совсем хорошо, времени хватило, чтобы прийти в себя.
— Да, и именно поэтому позвольте вас пригласить, — Рохар протянул руку и склонил голову перед девушкой.
— Что ж, окажу вам сию любезность, — Адель вложила свою ладошку в ладонь приятеля и вскоре пара закружилась по залу.
— А ты неплохо танцуешь, — отвесил Рохар нехитрый комплимент.
— Спасибо, ты тоже ничего, — хохотнула Адель, присев в полупоклоне, означавшем окончание танца. Рохар уже собирался отвести девушку на место, как дорогу им перегородил лорд-маг.
— Позволите?
— Да… конечно, — снова девушка растерялась, но отказывать не стала.
— Всё, попала Таная, — Рохар плюхнулся на стул рядом с товарищем.
— Да, против такого ни одна не устоит. Придётся нам искать другие варианты.
— Ты, что, сам имел виды на Танаю? — Рохар выпучил глаза.
— Я про танцы. Или ты собираешься весь вечер развлекать меня своей компанией? — Эрих поднял левую бровь, а потом послал другу воздушный поцелуй.
Рохар громогласно рассмеялся, а потом хлопнул друга по выставленной ладони.
— А-а, а я-то уж, было, подумал…
— Рохар, я не совсем из ума выжил, чтобы связываться со столичной штучкой.
— Откуда ты знаешь, что Таная именно из столицы?
— Я не удивлюсь даже, если узнаю, что она и в штат придворных дам войдёт, слишком уж замашки очевидные, — Эрих проследил глазами за парой и вздохнул.
— Это да. Порой думаешь, что из самого дворца птичка прилетела.
— Вот, а нам такое не по чину. Пусть лучше лорд-маг присматривается.
— А жених?
— Думаю, что это несерьёзно. Если бы родители хотели и впрямь девушку замуж выдать, то к чему тогда обучение? Жених и так дал согласие. Да ещё и факультет не подходит обычаям.
— Ты прав. Получается, родители просто пугают нашу красавицу, надеясь сделать немного сговорчивей?
— Именно. Но Кэрстол ей всё равно не подходил, характер не тот.
— Ты о чём?
— Помнишь, что магистр Стендар про стихии рассказывал? Так вот, не ужиться огню с фиалкой.