— Стади Таная, а как такая очаровательная девушка оказалась на факультете, к которому и не каждый мужчина решит подступиться? — лорд-маг сразу начал разговор.
— Я не люблю травы и прорицания, — призналась Адель.
— А магия стихий намного интересней? — иронично заметил Итон.
— Конечно, особенно, если потенциал позволяет, — принцесса ответила на улыбку.
— Удивляюсь смелости ваших родителей, ведь в обучении по такой программе немало сложностей.
— Самая большая из них — травы, — Адель уже освоилась, теперь и тени смущения при разговоре с лордом не было.
— Восхищаюсь вашим подходом к делу. А что вы планируете делать после окончания академии?
— У вас личный интерес или деловой? — принцесса осмелилась даже пококетничать с мужчиной.
— А совместить нельзя? — глаза Итона сверкнули озорными искорками.
— Придётся вас разочаровать. После академии я выйду замуж, — Адель вздохнула, переходя на другую сторону от кавалера.
— И запрёте свои таланты в четырёх стенах? Это несправедливо! — Итон разорвал на мгновение контакт с партнёршей, но вскоре, выполняя движения танца, снова притянул девушку к себе.
— Что делать, я не могу ослушаться родителей, — Адель сделала очередной оборот вокруг кавалера.
— Тогда выходите замуж за меня, — легковесно предложил мужчина, но в груди затеплилась надежда: а вдруг?
— Я не вольна распоряжаться собой. За меня выбор сделают родители.
Адель слегка поморщилась: ведь не может же быть, чтобы вот так просто красавец мужчина, блистательный маг и высокородный аристократ разбрасывался такими предложениями? Нет, это просто шутка для поддержания светского разговора. А ведь приятно-то как… Жаль, что не по-настоящему…
Итон гримасу девушки расценил по-своему:
— Вы полагаете, что я в роли жениха не так престижен, как хотелось бы? — снова девушка оказалась прижата к груди лорда, и колкие слова он ей сказал, втайне наслаждаясь моментом.
— Зачем мне кого-то оценивать? Лишняя трата времени и сил, — принцесса попыталась ответить невозмутимо, но справиться с волнением было непросто. И почему она так реагирует на незнакомого мужчину? Не Кэрстол же? Хотя и тот уже никаких чувств не вызывает, кроме раздражения.
— И всё же. Если бы выбор зависел всецело от вас? — пальцы лорда вскользь прошлись по руке Адель.
— Не желаю и думать об этом, — девушка от неожиданности вздрогнула и сбилась с такта.
— То есть вы мне отказываете?
Принцесса на мгновение прикрыла глаза, заставляя себя собраться, не хватало ещё перед каким-то зазнайкой свою душу раскрывать. Ответ прозвучал с изрядной долей сарказма:
— А это, что, было официальное предложение? Весьма странно. Я и вижу-то вас всего второй раз, да и не так обставляются такого рода дела.
— Вам этого мало?
— Конечно. Любая нормальная девушка попытается сначала получше узнать своего избранника, а уж потом решать, нравится ей поклонник или нет.
— Я так понимаю, шанс у меня остаётся? — не услышав категоричного отказа, спросил Итон.
— Шанс остаётся даже у висельника, а вам до него далеко, — Адель сделала шаг назад и поклонилась.
— Вы меня утешили. Что ж, давайте пойдём дальше. Как мне пообщаться с вашими родителями? Может, они и второй шанс предоставят? — Итон тоже склонил голову, но ладонь партнёрши, вопреки всем правилам, не выпустил из руки.
— Это вряд ли, — принцесса напористости мужчины не обрадовалась.
— А я всё-таки попробую.
— Тогда поговорим об этом после того, как я закончу академию, — Адель решительно выдернула руку.
***
— Ну, как оно? — Рохар тут же подсел к Адель ближе, стоило ей опуститься на стул.
— Что именно?
— Столичный лорд умеет танцевать?
— Рохар, ты бы хоть немного подумал, прежде чем такие вопросы задавать. И что вы так за мою личную жизнь переживаете?
— А как нам не переживать? Ведь в последнее время мы только из-за этого и страдаем, — Эрих тоже подвинул свой стул ближе.
— Больше я ни в какие авантюры не позволю себя втянуть. И ваша жизнь отныне будет намного спокойнее.
— А, так что-то было? — туманный ответ девушки позволил сделать друзьям определённые выводы, и они с жадностью ждали подробностей.
Адель и самой хотелось хоть с кем-то обсудить странный разговор с лорд-магом, потому она сдалась.
— Было. И меня это очень беспокоит, — принцесса понизила голос и огляделась.
— Не понравился красавчик? — ехидно скривил губы Эрих.
Адель ответила спокойно:
— Не в этом дело. Слишком резво он начал разбрасываться заманчивыми предложениями.
— Неужели свидание назначил? — Рохар отыскал глазами фигуру лорд-мага, завистливо вздохнув. Как же: и положение, и таланты, и красота, на такого любая девушка обратит внимание.
— Ещё интереснее, замуж звал.
— Да ты что? Вот так сразу? После одного танца?
— Вот и я не поверила. Должно здесь что-то быть не так, — Адель тоже украдкой бросила взгляд в сторону лорда Итона.
— А больше он ничего не говорил? — Эрих подумал, что девушка чего-то недоговаривает, поэтому не отказался от уточнений.
— Почему? Хвалил мои магические таланты, — принцесса саркастично улыбнулась, признавая, что мысли Эриха пошли в правильную сторону.
— Ты полагаешь, что именно в этом и кроется разгадка?
— Всё указывает на то.
— И что ты ему ответила?
— Да ничего определённого. Сказала, что такие разговоры лучше вести после получения мной диплома.
— Таная, это несправедливо! Вот мы с Эрихом на любые условия были бы согласны, только обрати внимание на нас такой человек. Ты представляешь, какие там перспективы?
— Думай, что говоришь! Я замуж за лорда не собираюсь, — Эрих ткнул приятеля локтем и рассмеялся.
— Ну тебя с такими шутками, ты прекрасно понял, о чём я. Эх, жизнь-злодейка…
— Не унывай. Нам ещё целых три года учиться. Глядишь, за это время и выдастся возможность понравиться лорду Итону. Ну, или Таная посодействует, она же нам обещала, — Эрих хлопнул приятеля по плечу и подмигнул девушке.
— Может, мне ещё припрятанную бутылочку задействовать? — с той же язвительностью отозвалась Адель.
— Как вариант.
Высказать что-то подходящее случаю Адель не успела, к друзьям подошёл Кэрстол.
— Стади Тенори, мне хотелось бы завтра обсудить с вами наш вопрос.
Приятели тактично отошли в сторону.
— В котором часу вам будет удобнее меня принять? — без особого энтузиазма спросила девушка.
— Думаю, если вы подойдёте к десяти, то меня это вполне устроит.
Адель кивнула головой, магистр поклонился и отошёл.
— Вот и ещё проблема… — провожая Кэрстола глазами, сказала принцесса.
— Не излечилась разве?
— Я не о том. Кого теперь мне в преподаватели выберут? Думаете, Кэрстол спустит все былые обиды? Вряд ли.
— Да, преследуют тебя неприятности…