— Встреча назначена?
— Да, как ты и просил. А ты уверен, что Ливелия не откажется?
— Ты что! Во-первых, ей выдаётся шанс посмотреть на ту девушку, ради которой я готов пожертвовать столь многим, во-вторых, к жениху поближе, а в-третьих, хоть какое-то развлечение. Подготовка к свадьбе её настолько утомила, что она уже не знала, что придумать, лишь бы отвязаться от суматохи, устроенной родителями.
— Мне ничего об этом не сказали, — Кэрстол обиженно отвернулся.
— Это и понятно. Разве можно обсуждать такие деликатные вопросы с поклонником? И других тем для разговоров достаточно. Ведь свидания-то у вас не так и часто случаются.
— У меня много работы, ты же знаешь.
— А я и не упрекаю тебя, просто констатирую факты.
— Давай лучше поговорим о тебе. О чём ты разговаривал с девушкой?
— Обо всём понемногу. О планах на будущее, о её семье, о замужестве…
— А ты времени не теряешь! И что, есть стоящая информация?
— Представь себе, ничего. В качестве жениха она меня видеть не хочет, о родных — ни слова, а в перспективе — договорной брак.
— Интересно, почему же тогда она на меня так реагировала? — Кэрстол погладил в раздумье подбородок, а Итон нахмурился. Напоминание о недавнем увлечении девушки целителем было ему очень неприятно.
— Надеюсь, это прошло.
— Мне тоже хотелось бы окончательно избавиться от ненужных проблем.
— Потерпи до завтра. Кстати, ты сообщил ректору о новом назначении?
— Итон, за кого ты меня принимаешь? Не только сообщил, но ещё и необходимые обоснования своему решению дал.
— И какова была реакция?
— Наш руководитель не очень обрадовался, но согласился.
— А что ему не понравилось? То, что ты свою будущую жену на тёпленькое местечко пытаешься пристроить?
Шпилька приятеля нисколько не задела целителя, но ответ он тотчас же выдал:
— Нет. То, что у нового преподавателя родственники чересчур часто во дворце бывают.
— А-а, боится, что Ливелия будет через меня королю рассказывать о порядках академии? — Итон широко улыбнулся.
— И он имеет на то все основания, не так ли?
— Мне не для чего ссориться с Его Величеством раньше времени, а потому я честно отрабатываю это назначение.
— Но почему я всегда оказываюсь крайним в ваших играх?
— Может, судьба у тебя такая?
— Или друзья неправильные…
***
— Леди Ливелия великодушно согласилась заменить меня, и теперь занятия по целительству и травоведению будут проходить по индивидуальному расписанию. Оно уже утверждено ректором, — куратор нового факультета старался не смотреть в глаза принцессы. И вообще, был сегодня Кэрстол явно не в себе. Что же за целительница такая, раз заставляет нервничать магистра?
— Очень приятно познакомиться, — Адель с интересом разглядывала представленную Кэрстолом преподавательницу. Высокая, миловидная, слегка полноватая, но это сейчас даже модно. И одета дама была в соответствии с последними веяниями столичных домов, не к чему придраться.
— Кэрстол, дорогой, а не мог бы ты нас оставить наедине? Нам нужно обсудить кое-какие детали дальнейшего обучения.
— Ливелия, я же просил… — поморщился целитель.
— Хорошо-хорошо: магистр Кэрстол, — саркастично отозвалась сестра Итона.
Адель с удивлением смотрела на то, как Кэрстол недовольно вздохнул, помялся, а потом поцеловал руку Ливелии и вышел прочь, не сказав больше ни слова.
— Итак, вот, значит, кто хотел увести у меня жениха? — Ливелия оценивающе прошлась взглядом по фигуре принцессы, затем и лицу уделила должное внимание, после чего продолжила: — А ведь есть на что посмотреть…
— Вы… Невеста магистра Кэрстола? — принцесса в смятении попятилась. Вот и объяснилось поведение куратора…
— Да. Но вы можете не переживать, соперницей вас я не считаю. У нас будут чисто деловые отношения, если, конечно, вы не станете продолжать добиваться расположения Кэрстола, — губы целительницы слегка дрогнули, глаза сверкнули.
— Не стану, я уже поняла ошибочность своего увлечения, — Адель поспешила уверить нового преподавателя в своей лояльности.
— Тогда мы с вами легко найдём общий язык.
— Со своей стороны обещаю приложить максимум усилий, — ответила Адель, но в душе была досада. Хотела узнать про невесту Кэрстола — так вот, радуйся! И что теперь? Пусть чувства и затёрлись, благодаря последним событиям, но видеть счастливую соперницу было не очень приятно, а ведь придётся ещё и работать под руководством целительницы.
— Что ж, для начала я хотела бы задать несколько вопросов. Прошу, присаживайтесь.
Адель опустилась в кресло, напряжённо выпрямив спину. Она уже предполагала, что за ответы требуются целительнице.
— Вопрос первый: почему вы отказали лорду Итону?
От неожиданности принцесса поперхнулась воздухом. Вот это тема!
— Я жду, — поторопила целительница с ответом новоназначенную ученицу.
— Личное не выношу на обсуждение с посторонними, — немного придя в себя, ответила Адель.
— А кто здесь посторонний? — искренне удивилась собеседница принцессы.
Принцесса совершенно растерялась, не зная, как реагировать на такую манеру общения. А вот целительница заливисто рассмеялась, увидев реакцию девушки.
— Кэрстол не сказал? — немного успокоившись, спросила она.
— Не сказал чего? — переспросила Адель с хрипотцой.
— Обо мне ничего не рассказал?
— Н-нет, — покачала головой принцесса.
— Вот проказник! Такую сценку разыграл! Тогда начнём всё сначала. Позвольте представиться: Ливелия Гордар, сестра лорда Итона Рейхольд Гордар, невеста магистра Кэрстола Лейтен Сегнар.
Принцессе совсем стало плохо от таких откровений. Она едва только смирилась с тем, что её новая преподавательница вскоре наденет браслеты Кэрстола, а тут, оказывается, ещё и бонусы полагаются…
— Теперь, когда все неясности развеяны, я хочу напомнить свой вопрос: почему предложение моего брата не вызвало ожидаемой реакции?
— Я не обязана отвечать на подобное. Если у вас есть какие-то уточнения насчёт нашего дальнейшего сотрудничества в плане обучения, то я с радостью отвечу, насчёт иного — можете не тратить время понапрасну.
— Хм, даже так? Думаю, это будет очень интересно… Не зря я согласилась обосноваться в академии.
Адель ничего не сказала. Она просто не знала, что делать дальше. Внимание лорд-мага было лестно, но ведь понятно же, что интерес только к уровню дара. Может, у семьи имеются далекоидущие планы по улучшению породы? Принцесса вздохнула, не везёт ей в жизни.