— Всё, завтра начнём зелье готовить, — на стол были звучно опущены две толстенные книги, от которых тут же взметнулось облачко пыли.
— Таная, имей совесть! Ты же видела список заданий? — Эрих оживлённо замахал руками, стараясь разогнать пыль.
— Видела, но если у нас все мысли будут только об учёбе, то о мечтах можно будет забыть. Вы же хотите в штат к лорду Итону?
— А нельзя немного подождать? Ведь у нас целых три года в запасе, — Рохар с тоской посмотрел на древние труды, у него отсутствовало желание копаться в них.
— Уже не три. Неделя — и полугодие закончится, а там заданий будет всё больше и больше, — принцесса подвинула одну из книг Эриху, другую подтянула к себе.
— Умеешь ты уговаривать. Наверняка уже и новый рецептик приготовила…
— Конечно. У меня тоже судьба решается. И поэтому мы должны тщательно предусмотреть все мелочи, чтобы опять не вышло какой-нибудь ерунды.
— И что от нас требуется, кроме изучения вот этих раритетов? — Эрих полистал свою книгу, особое внимание уделив двум первым страницам.
— Попробую новый закрепитель, а для него мне нужны жжёные перья белого петуха, — Адель протянула приятелю листок, на котором был записан тот самый новый рецепт.
Эрих пробежал глазами написанное, а потом поднял взгляд на девушку, усмехнувшись:
— И в чём проблема? Пойди на птичник да и дёрни парочку. Или думаешь, белые петухи особенно тщательно оберегают своё сокровище?
Рохар на последних словах товарища хрюкнул, а Адель невозмутимо ответила:
— А запах? Если я начну жечь в своей комнате перья, вы представляете, что за вонь будет?
— Да, проблема… А что, если воспользоваться одним из подземелий? Там-то за ночь всё выветрится, — предложил Эрих, немного подумав.
— Я тоже об этом подумала, но кому-то меня подстраховать нужно будет?
Адель снисходительно посмотрела на друга, показывая, что это решение она уже давно нашла, только одной ей не справиться.
— Это пустяковая работа, я с лёгкостью покараулю, — вызвался Рохар.
— Отлично, встречаемся в полночь у пятого перехода, — не давая товарищу передумать, согласилась Адель.
— Почему у пятого? — Рохар почесал в затылке.
— А ты хочешь привлечь внимание Кэрстола? В его владения я точно не сунусь.
— Но можно ещё к прорицаниям наведаться или в другие аудитории?
— Нет, помещение для боёвки подойдёт идеально, — настойчиво проговорила принцесса. Рохар тут же сдался.
— Как знаешь. Мне, вообще-то, без разницы.
На этом разговор и был бы закончен, если бы Эрих промолчал. Но он сначала посмотрел на Адель, потом на листок с рецептом, а затем со вздохом сказал:
— Понимаю, что ничего интересного не предвидится, но почему-то меня тянет тоже поглазеть…
— Может, ты просто спать не любишь? — Рохар украдкой зевнул, он-то и сейчас готов был перехватить пару-другую часиков для сна.
— Или совесть неспокойна? — продолжила принцесса, приподняв брови.
— Нет, врождённое любопытство и интуиция.
— И что она тебе подсказывает? — Адель с интересом ожидала ответа.
— Что нас ночью ждут великие приключения, — понизив голос, ответил Эрих.
Рохар тут же возмутился:
— Ты что задумал?
— Да ничего особенного. Хочу немного потренироваться заодно, раз возможность представляется, — уже нормальным голосом сказал Эрих, потягиваясь и разминая мышцы шеи.
— А, это сколько угодно. Стены в подземелье крепкие, они выдержат всё.
— Главное, чтобы никого на огонёк не занесло…
***
— Господин ректор, нужно принимать срочные меры! — ответственный за кухню с самого утра пришёл к дверям кабинета начальства.
— Что, опять мыши? — ректору не удалось сдержать улыбку.
— Если бы! Теперь кто-то в птичнике набедокурил.
Кухарю было совсем не весело. Он был зол, возмущён и просто кипел жаждой мщения, но эмоции приходилось сдерживать.
Ректор отложил свою корреспонденцию и уже со всем вниманием посмотрел на раннего гостя.
— И что сотворили?
— Вот.
Кухарь продемонстрировал принесённое ведро.
— И что там?
— Взгляните сами, — ставить ведро на заваленный бумагами стол кухарь не решился.
Ректор поднялся со своего места и нагнулся над ведром.
— Петух? — удивлённо спросил он.
— Да, но вы видите, в каком он состоянии?
Состояние пернатого и впрямь можно было назвать плачевным. Гребень был залит кровью, на шее перьев почти не было, да и хвост тоже отсутствовал…
— Кто же так беднягу?
— Я тоже очень бы хотел узнать. Такую птицу попортили! Он ведь у нас всем птичником командовал, самый смелый был. Гуси — и те подчинялись!
На перечислении заслуг петух вяло трепыхнулся, но даже и не попытался выбраться из ведра.
— Попробуем разобраться, а бедолагу отнесите магистру Кэрстолу, пусть он его подлечит.
— Я боюсь, что на одном петухе дело не закончится, и что тогда делать?
— Не переживайте, мы обязательно выясним, кто занимается такими непотребствами, и начнём прямо сейчас.
Ректор взял в руки колокольчик, вызывая дежурного.
— Я ненадолго отойду, посетителей попроси подождать, — распорядился руководитель учебного заведения. — А вы, любезный, ступайте к целителю, заодно и успокоительных капель попросите, а то вы порядком расстроены.
— Спасибо, господин ректор. Могу я вечером зайти узнать результаты расследования?
— Не стоит беспокоиться, занимайтесь своими делами, а я вышлю кого-нибудь, — ректор кивнул в сторону дежурного.
Кухарь поклонился и заторопился в сторону кабинета Кэрстола.
— Да, совсем распоясались ученики. Нужно бы с куратором обстоятельно поговорить на тему дисциплины, — ректор запер кабинет и пошёл к выходу из академии. Ему и самому было интересно, кто такое мог с петухом натворить, но для начала надо досмотреть место преступления.
В птичнике было спокойно. Пернатые занимались своими обыденными делами, будто ничего и не происходило, только возле входа валялось несколько заляпанных кровью перьев. Ректор внимательно оглядел дверь и заметил возле неё пару совсем маленьких пушинок.
— Интересно, может, и след имеется к преступнику?
Ректор вышел из птичника и начал осматривать двор. Цепкий взгляд тут же отметил нужные детали, магистр уверенно зашагал по следу оставленных улик. После недолгого блуждания по коридорам студенческого общежития ректор остановился возле хорошо знакомых дверей.
— Стади Тенори, не могли бы вы уделить несколько минут ректору? — с изрядной долей сарказма произнёс он, выбивая по двери громкую трель.
— Господин ректор? — девушка встретила начальство с растерянностью, и ректору даже показалось, что ученица не обрадовалась его визиту.
— Итак, что происходит?
— Мау… — виновато ответили из-под стола.