— А я говорила, что с котом нужно что-то делать. Набаловали вы его, — Адель недовольно посмотрела на сладко жмурившегося на руках Эриха рыжего разбойника. Разговор с ректором был хоть и непродолжительным, но весьма продуктивным. Совершённое котом преступление в курятнике было категорично осуждено с обеих сторон, Адель искренне возмущалась кровожадности негодника, всячески подчёркивая свою непричастность к разбою. Да так оно и было на самом деле. Сама принцесса только и дёрнула пару перьев из хвоста петуха, а уж потом кот, увязавшийся за ней в курятник, продолжил потеху, результатом которой явился хороший пучок пуха, принесённого котом к дверям девушки.
— Да кто же думал, что до такого дойдёт? — пальцы Эриха прошлись по мягкой шерсти.
— Хорошо ещё, что ректор не в курсе наших тёплых отношений с Кэрстолом, а то такое бы завертелось… — Рохар осуждающе посмотрел на приятеля. Кота наказать бы надо, а его ласкают.
— А петуха жалко, — со вздохом сказала Адель, глядя на дверь.
— Это ладно, но до чего рыжий сообразительный! Надо же было догадаться!
— За колбасу и не до такого додумаешься. Ладно, кота несите к хозяину, но лишнего не говорите. Что прикормили — расскажите, но о нашем тесном взаимодействии с четвероногим ни слова, иначе сами понимаете, что будет дальше.
— Таная, а наша ночная вылазка следов не оставила?
— Думаю, нет, мы же всё проверили, а запах полностью должен выветриться, да и занятия у нас только к обеду.
— Будем надеяться на лучшее, не хотелось бы ещё и с другими преподавателями объясняться, а уж внимание ректора нам и вовсе ни к чему.
— Согласна.
***
— Итон, что-то ты зачастил к нам, ректор весь на нервах, — Кэрстол дождался, полка посторонние покинут кабинет, а потом запер дверь и достал из буфета вино. Уж пару бокальчиков по окончании рабочего дня всегда можно себе позволить, а тут и повод имеется, и компания подходящая.
— С чего бы ему переживать? У вас ведь полный порядок? — бровь Итона красиво изогнулась.
— А почему тогда ты опять здесь? — вместо подтверждения очевидного магистр задал свой вопрос.
— Уж ты мог бы и догадаться. Кстати, тебе Ливелия ничего не рассказывала? — с надеждой глядя в глаза другу, спросил Итон.
— Ничем особенным порадовать не могу. Чересчур скрытная особа — наша красавица, даже моей предприимчивой невесте не удаётся вытянуть из неё дополнительных сведений, — Кэрстол развёл руками.
— И это раздражает больше всего. Что не так с родителями девушки? — Итон придвинул к себе наполненный бокал и долго рассматривал на свет его содержимое.
— Может, кто-то из попавших в опалу? — негромко предположил целитель, отпивая немного из своего бокала.
— Не знаю, но имя точно ненастоящее. Я вчера в архивах побывал, все только плечами пожимают. А уж ради меня готовы расстараться, — по губам Итона скользнула улыбка. Конечно, при дворе многие были в курсе его дружеских отношений с королём.
— А, может, она из простых? Ну, родители были купцами, например? — Кэрстол выдвинул ещё одну гипотезу.
— Вряд ли, не та манера поведения, — даже раздумывать над этой мыслью Итон не стал.
— Ты прав, но другого объяснения у меня нет, — магистр допил своё вино и поставил бокал на стол.
— Ладно, разберёмся. Пока это не так важно. Когда начинается аттестация за полугодие?
— На следующей неделе первые зачёты.
— Отлично, хочется поскорее закончить с неприятными разговорами, — Итон ещё немного полюбовался на бокал в руке и всё-таки сделал из него хороший глоток.
— Ты о своей невесте? — уныло уточнил магистр. Ему очень не нравилось задуманное другом.
— Да, я решил окончательно насчёт помолвки.
— Представляю, что во дворце начнётся…
— Ничего. Для короля у меня есть предложение на обмен, — Итон с удовольствием опорожнил бокал и подовинул его ко второму, требуя налить ещё.
— Интересно, продолжай.
Кэрстол тут же наполнил оба вином и предложил приятелю угоститься выставленной закуской.
— Я решил не затягивать с походом в горы.
Рука целителя с насаженным на вилку кусочком ветчины дрогнула.
— Итон, ты сумасшедший! С тобой ни один разумный маг не пойдёт.
— Зря ты так думаешь. Многим моя мысль кажется перспективной, не хватает только одобрения сверху, да и хорошая подготовка требуется, — Итон реакции товарища только улыбнулся.
— Нет, ты точно не в себе!
— Не знаю, что тебя всегда так пугает в моей идее?
— А я тебе расскажу. Во-первых, это очень опасно. Горы и сами по себе не место для прогулок, а уж ущелья драконов и вовсе полны сюрпризов… — Кэрстол многозначительно поднял указательный палец вверх.
— Не отрицаю, но ведь я не отношусь к тем людям, что очертя голову бросаются в пасть к дьяволу. Я всегда ответственно отношусь к своей безопасности.
— Ладно, пусть так, но я ещё и об остальном не сказал, — магистр нахмурился, видя, что его слова не принимают всерьёз.
— Ну, говори, — Итон вальяжно откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки.
— Во-вторых, чтобы подобраться к сокровищам, нужна слаженная команда. Такая, чтобы смело можно было доверить свою спину, а наши маги больше собственную шкуру ценят.
— И это правда, только приз слишком привлекателен, можно и разок рискнуть. А вдруг мы плохо думаем о людях?
— Итон, но у тебя же нет прорицателя!
— Я знаю, Сегнар, знаю. И это самая большая проблема, — лицо Итона на мгновение омрачилось, но вскоре он продолжил с прежним задором: — Но я работаю над этим вопросом.
— Брось, направленные видения — слишком редкая вещь, можно сказать, штучная. А тебе нужно хотя бы три связанных картинки, чтобы отыскать тайник.
— И об этом я хотел с тобой поговорить.
— Со мной?
— Да. Ведь ты у нас специалист по зельям?
— Мне определённо не нравится начало…
— Но ты же не оставишь меня без помощи?
— Выкладывай свои идеи, — обречённо махнул рукой Кэрстол, вновь подливая вина. Разговор требовал нужного настроя, а его-то у целителя и не было.
— У прорицателей давно уже в ходу специальные пилюли для усиления дара, так почему бы нам их немного не доработать?
— Это слишком рискованно. Человеческая психика — материя тонкая, чрезмерное вмешательство может негативно отразиться на физическом состоянии. Да и добровольца для такого рода эксперимента мы не найдём.
Кэрстол нисколько не удивился предложению друга, только сразу высказал свои соображения по этому поводу.
— Постой, а почему ты не говоришь о невозможности создать такой состав? Ты, что, уже пытался?
— Итон, я же тоже хочу добиться признания своих талантов, а для этого необходимо создать нечто достойное.
— И?
— И у меня есть один опытный настой, но я не уверен в его работоспособности. А уж о последствиях можно только догадываться. На себе его я испытать не могу, нет у меня дара прорицателя, а добровольцев пока не находилось, хоть интерес моя работа и вызвала немалый.
— Надо предложить солидное вознаграждение.
— И ты готов раскошелиться?
— Спрашиваешь!