— Предлагаю отметить первый успешно пройденный этап аттестации в узком кругу, — Эрих нагнулся к самому уху Адель. Веселящиеся стади за соседними столами уже порядком надоели со своими восторгами и воспоминаниями, хотелось поговорить без посторонних ушей и глаз.
— Я как раз хотела это предложить. Только давайте для разнообразия сегодня у кого-то из вас.
— Я не против, — улыбнулся Эрих. — Рохар, нам пора.
— Может, ещё немного посидим? — держа в руке недоеденную куриную ножку и умоляюще глядя на приятеля, проговорил Рохар.
— В другой раз. Сегодня у нас другой важный разговор имеется.
— Всегда так. Только соберёшься расслабиться, а тут тебе и конец удовольствиям.
— Не зуди. Для тебя у меня найдётся достойная замена здешнему пиршеству.
— Неужели? — Рохар с сомнением посмотрел на товарища, затем вгрызся в курицу.
— Да, я припас бутылочку настойки на цветах папоротника.
— Да ты что? Правда? — недоеденная ножка тут же была отложена на тарелку, Рохар наскоро обтёр руки салфеткой.
— Когда я тебя обманывал? — с ноткой обиды отозвался Эрих.
Рохар торопливо отодвинул стул, помог девушке выйти из-за стола и обернулся к другу.
— Чего копаешься-то? Идём.
— Всегда знал, что у тебя слабость к зельям, — Эрих улыбнулся, махнул на прощание остальным стади и повёл друзей в сторону своей комнаты.
— Эрих, а откуда у тебя такая редкость? Неужели сам изготовил? — спросила принцесса, когда троица свернула в пустынный коридор общежития.
— Таная, я весьма польщён твоей верой в мои таланты, но — увы. Настойка из тех же запасов, что и вино для Кэрстола. Прикупил по случаю.
— Неплохо иметь знакомых в таких кругах, — с усмешкой сказал Рохар.
— Согласен, только для общения с ними должен и тугой кошелёк прилагаться, — вздохнул Эрих.
— Ну, этого-то добра у нас вскоре будет в достатке. Ещё и думать будем, куда золотишко пристроить.
— Рохар, ты надеешься, что удача обратит к нам свой светлый лик?
— Нет, я полагаюсь только на собственные силы.
— И это значит, что ты окончательно решил ввязаться в сомнительный эксперимент? — Адель без труда догадалась, что стоит за словами товарища.
— Чем же он сомнительный? Посмотри на себя. Ты ведь с целительством даже не в дружбе, а смогла изготовить такое зелье, что сам Кэрстол признал поражение. А состав, что предлагается для опыта, готовил профессионал. Уж тут будут учтены все факторы, можете не сомневаться.
— Да, Кэрстол относится к своей работе с чрезмерной педантичностью, — возразить Рохару Адель не смогла.
— Вот. Я ничем не рискую, вскоре меня будут славить и щедро одаривать золотыми кругляшками, — победоносно воздев руку вверх, провозгласил Рохар.
— Я бы с тобой согласился, если бы не одна маленькая деталь, — Эрих не торопился присоединяться к восторгам друга.
— И какая же?
— У тебя слабый дар предвидения. Он куда меньше, чем у нас с Танаей. Как ты надеешься использовать это?
Эрих повторял одни и те же слова, не понимая, как Рохар может игнорировать очевидное.
— Эрих, ты уже надоел. Если средство, изготовленное Кэрстолом, и впрямь обладает нужными свойствами, то даже я смогу быть хорошим прорицателем. А это сулит немалые выгоды.
— Ладно, хватит спорить. Рохар сам хозяин своей судьбы, а потому, раз он твёрдо решил использовать шанс, пусть попробует, — Адель решила утихомирить разгорающиеся страсти. Приятели слишком громко начали отстаивать свои точки зрения, а привлекать к таким разговорам чужое внимание было нежелательно. Эрих же подумал, что девушка полностью одобряет замысел Рохара, а потому с укоризной обернулся к подруге:
— Таная, и ты туда же?
За разговорами не заметили, как добрались до нужной комнаты.
— Меня сейчас другой вопрос тревожит больше.
Принцесса пропустила Эриха вперёд и мрачно уставилась на дверь. Рохар проследил за взглядом девушки с недоумением, он никак не мог понять, что именно так могло напугать подругу в обычной дубовой двери.
— Какой? — Эрих достал магическую отмычку и приставил её к ручке.
— Кажется, я снова влюбилась, — хмуро призналась Адель, заходя внутрь комнаты.
— А в чём проблема? Ты же вроде сама хотела, чтобы брачный союз был основан на чувствах? — теперь Рохар понял, что совсем не дверь привлекала девушку.
— Рохар, включи мозги! Тебе не кажется странным то, что я совсем недавно по куратору вздыхала, а тут уже новая любовь?
— Для девчонки здесь нет ничего необычного. Я не раз видел, как старые отношения забывают в объятиях другого кавалера.
— Это не про меня, — Адель поджала губы и отвернулась. Ей и самой не хотелось верить, что она настолько ветрена.
— Полагаешь, здесь что-то нечисто?
— Да и это меня сильно беспокоит. Не в моих зельях дело… Совсем не в моих.
— Нет, Кэрстол на такое не способен, — Рохар ожесточённо затряс головой, выражая несогласие с подозрениями подруги.
— Я не знаю, но ведь всё сходится. Давайте порассуждаем. Вначале я куратора ненавидела из-за постоянных придирок и нотаций, а потом вдруг ни с того ни с сего начала посматривать на него, как на предмет своих мечтаний. И он вёл себя тоже очень странно.
— А ещё и задание это с приворотом… Да, Таная, есть о чём задуматься, — Эрих сразу встал на сторону принцессы, да и Рохару нечего было сказать. Он немного посопел, поморщил лоб, а потом и свои домыслы озвучил:
— Да, а теперь здесь его невеста, напрямую свои делишки проворачивать нельзя, так он подключил к этому своего будущего родственника. Я только не понимаю цели всех этих манипуляций.
— Мой дар. Кому-то очень нужна именно такая жена. Вы же помните, когда именно начались все странности? С того самого момента, как мне удалось произвести впечатление на магистра Стендара, — уверенно ответила Адель.
— И ты думаешь, что Кэрстол изначально всё так распланировал? — Эрих нахмурился.
— А что, по-моему, сходится. Сначала на себе испытал, а теперь старается для лорд-мага. Думаешь, целителю не хочется поближе к дворцу оказаться? — Рохар тут же обрисовал своё видение ситуации. Протестовать никто не стал.
— И что мы будем делать?
— Для начала нужно всё-таки убедиться, что наши выводы имеют под собой основания. Не хотелось бы попасть в переплёт с такими подозрениями.
— Есть предложения? — Адель с надеждой посмотрела в глаза Эриха.
— Пока нет, но ведь у нас имеется запас времени? Вот сдадим все экзамены, а там, глядишь, и появится возможность распутать этот клубок.
— Годится. А я дома попытаюсь узнать, кого для меня родители приготовили. Не будет же отец из этого делать тайну? — воодушевлённая поддержкой друзей, принцесса оживилась. Правда, признаваться в том, что жених вскоре откажется от неё, не спешила.
— Да, а если удастся с женихом парой слов перекинуться, то можно и его на свою сторону привлечь. Конкурент ему вряд ли нужен, а раз так, то всеми средствами он будет стараться разобраться с этим делом. А там уж и выберешь для себя спутника по нраву, — губы Эриха дрогнули.
— Хороший вариант. Мне как-то сразу легче стало.
— А вот и моя настоечка.