— Чем обязана? — холодно спросила Адель, входя в комнату гостиной.
— Добрый день, Ваше Высочество… Я бы хотел несколько слов сказать о вашей помолвке… — руки мужчины дрожали, на лбу блестели капельки пота. Сам он старательно кутался в полы плаща.
— Интересно, располагайтесь.
Принцесса пыталась не смотреть на магистра, ведь он даже и представлен не был наследнице. Со стороны и так визит можно было назвать странным. По идее, и принимать-то его не стоило… Но уж очень интересно было, что с магистром происходит. Тоже экспериментировал с зельями?
— Ваше Высочество, простите мою бестактность, но мне необходимо поговорить наедине.
Адель снова поймала себя на мысли, что ей не нравится происходящее, но любопытство взяло верх.
— Хорошо, пройдём в кабинет.
Принцесса подождала, пока одна из фрейлин откроет дверь, а после этого пригласила магистра:
— Прошу.
Сама же немного задержалась, чтобы дать наставления своим фрейлинам:
— Будьте настороже, если услышите подозрительный шум, поспешите в кабинет. Но только при необходимости!
Девушки склонили головы.
— Итак, что за разговор у вас?
Принцесса закрыла дверь и уселась в кресло.
— Я вас люблю, я схожу с ума от желания, спасите меня от самого себя! — магистр бросился к ногам девушки.
— Что?
Опешив, принцесса поджала ноги, стараясь обезопасить себя от Кэрстола.
— Я люблю вас! — повторил мужчина, распластавшись на полу.
— Но у вас же есть жена? — Адель совершенно растерялась.
— Жена? Какая жена? — на мгновение и магистр пришёл в замешательство, а Адель решила, что тот попросту умом повредился. Она уже хотела подать знак своим фрейлинам, но тут случилось совсем неожиданное.
— Простите меня, — произнёс мужчина и обмяк.
— Что с вами? — принцесса настороженно нагнулась над бессознательным гостем и тут же вскрикнула, отскочив. На полу лежал Итон.
— Как это? — Адель глупо хлопала глазами, не понимая, что происходит.
Впрочем, пришла в себя принцесса весьма быстро, сообразив, что нужно действовать, а не стоять статуей, ожидая, что всё само разрешится. Ещё раз нагнувшись над телом, она поняла, что Итон спит. Значит, всё-таки использовал снотворное, перед тем как отправиться сюда… Это понятно. Но как объяснить остальное?
Адель выглянула в дверь и приказала:
— Капитана Риверда ко мне, быстро.
— Вам наша помощь не нужна? — фрейлины с любопытством посмотрели на дверь кабинета.
— Нет, дождётесь капитана и можете быть свободны, я в ваших услугах пока не нуждаюсь, — сейчас принцессе досужие разговоры были совсем не к месту, а потому лучше сразу отослать источник возможных неприятностей.
Адель вернулась в кабинет и задумчиво потёрла подбородок.
Это что же получается? Кэрстол и Итон — один и тот же человек?
Ну, что за дикость лезет в голову, они же много раз вместе были, значит, объяснение совсем нелепое! Тогда что?
Принцесса сосредоточенно наморщила нос. Вроде что-то такое ей уже встречалось в книгах, но разве можно было поверить в реальность подобных фантазий?
— Ваше Высочество… — в дверь негромко поскреблись.
Адель сразу же открыла и силой втащила в кабинет охранника.
— Ривс, как это объяснить? — принцесса невежливо махнула рукой в сторону лежащего на полу мужчины.
— Вы его… того? — испуганно скосив глаза на тело, спросил Ривс.
— Чего — того? — не поняла принцесса.
— Убили? — Ривс схватился за горло.
— Ты совсем уже? Лорд просто спит, — Адель возмущённо фыркнула.
— А почему он спит здесь… на полу?
— Вот об этом я хотела как раз с тобой поговорить. Как мог ты упустить этого человека, если тебе было строго-настрого приказано его охранять?
Ривс надолго задумался, а потом неуверенно предположил:
— Через окно?
Принцесса посмотрела на охранника таким недобрым взглядом, что тот инстинктивно сделал пару шагов назад.
— Ладно, раз у тебя нет здравых мыслей по поводу случившегося, тогда хоть помоги мне перенести лорда в спальню.
— Ваше Высочество, это недопустимо! — возмутился Ривс.
— Да? У тебя имеются иные предложения? Может, прикажешь тащить его через весь дворец обратно?
Ривс затряс головой, показывая, что это ему тоже не нравится.
— Тогда делай, что тебе говорят. И не вздумай проговориться хоть кому-нибудь раньше времени. Понял?
— Да, Ваше Высочество.
Принцесса открыла дверь, Ривс подхватил лорда под мышки и потянул его в сторону спальни.
— Аккуратнее, не мешок тащишь.
— Он очень тяжёлый, Ваше Высочество.
— А мне кажется, что кто-то на тренировках стал халтурить…
Ривс приложил максимум стараний, и вскоре спящего Итона водрузили на постель принцессы.
— Что теперь? — украдкой вытирая выступивший на лбу пот, спросил Ривс.
— Будем ждать, пока лорд проснётся. У меня была другая идея, но это тоже сгодится, — Адель помимо воли бросила взгляд на лорд-мага.
— Вы о чём?
— Представляешь, он хотел разорвать помолвку, — по-детски пожаловалась принцесса.
— Быть не может!
— Я хотела немного подтолкнуть лорда к принятию правильного решения, но, кажется, слегка переусердствовала…
— Вы напоили его снотворным, чтобы устроить вот это?
Охранник махнул рукой на кровать под балдахином.
— Нет, я ему подмешала другое зелье, а за нейтрализатор хотела стребовать клятву.
— Не получилось? — уныло спросил охранник.
— Ну, ты же видишь? Наверное, придётся теперь действовать по новому плану… Снимай одежду с лорда.
— Король будет в бешенстве… — Ривс сглотнул.
— Да ничего не будет. Отец дал мне полную свободу действий. Я же не сама выбрала жениха? А раз так, то король любые методы воздействия сочтёт вполне допустимыми.
— Не знаю… — капитан охраны уже чувствовал нависшую над его головой опасность.
— Ривс, ну чего ты трусишь? О твоём участии даже не догадается никто. Я же сказала, что все последствия беру на себя.
— Обещаете?
— Да, и про ящик вина из погреба тоже помню, — Адель увеличила размер оплаты сразу в десять раз, отчего Ривс обречённо опустил плечи. Он хорошо понимал, что чем приличнее цена, тем риск выше.