— Лорд Итон, к вам Её Высочество.
Итон даже ничего ответить не успел, как дверь распахнулась во всю ширь, а на пороге комнаты появились гости. Лорд-маг склонился в поклоне перед дамами, принцесса быстро огляделась и начала выпроваживать свою свиту.
— Ваши услуги больше не нужны, можете заниматься своими делами.
— Но, Ваше Высочество… — одна из девушек многозначительно посмотрела на мужчину, потом перевела взгляд на госпожу.
— Не переживайте, правила приличия будут соблюдены. Ривс!
— Да, госпожа?
Капитан охраны появился сразу же.
— Останешься здесь во время разговора.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Фрейлины хоть и были разочарованы, но им пришлось подчиниться. Повода настаивать на своём присутствии не было.
Адель терпеливо дождалась, пока шум шагов за дверью стих, а потом приказала:
— Ривс, подожди в соседней комнате.
Охранник возражать не стал.
— Итак, поговорим о будущем. Отец запретил мне видеться с вами часто, кроме того, он настаивает на том, чтобы наши встречи всегда проходили в присутствии доверенных лиц, и я вынуждена подчиниться.
Итон едва сдержал улыбку, не вязались слова принцессы с её действиями. Но позволил лишь себе лёгкую шпильку.
— Я весьма огорчён этим обстоятельством.
— Вы не представляете, как огорчена я… Но правила… — Адель вздохнула, а потом тряхнула головой. — Не будем о грустном. Вы мне говорили что-то про драконьи горы.
— Припоминаю такой разговор, — вот теперь Итон криво усмехнулся. Другая девушка завела бы разговор о личном, а здесь…
— Я бы хотела знать подробности, — требовательно сказала принцесса, торопя лорда с ответом.
Лорд-маг уже нисколько не удивлялся предприимчивости невесты, а уж настраивать против себя вовсе не хотел. Поэтому вежливо поклонился и уточнил:
— Что именно интересует Ваше Высочество в первую очередь?
— Когда вы хотели отправиться в горы, нужна ли вам для этого какая-нибудь помощь?
— Это всё?
— Нет, это самые главные вопросы, — принцесса начала раздражаться, видя, что мужчина её не считает серьёзным собеседником.
— Что ж, теперь мне скрывать нечего, — Итон вежливо подвинул кресло собеседнице, после чего дождался разрешения и самому присесть.
Принцесса посмотрела, как лорд-маг усаживается в кресле, поправила маску, а затем внесла уточнение в заявленное Итоном.
— Не совсем так. Вам нечего скрывать от меня. Отец ничего о ваших планах не знает.
— Любопытно, а почему? — Итон искренне удивился. Он был уверен, что уж этой новостью королевская дочь порадовала монарха в первую очередь.
— У меня есть свои интересы, — уклончиво отозвалась девушка. — Но не о них разговор. Я жду ответов.
Итон дёрнул плечом, показывая, что резоны принцессы его мало волнуют, и сказал:
— Я надеялся на летний поход в горы, при условии, что смогу должным образом подготовиться.
— Снаряжения не хватает или средств? — обеспокоенно спросила принцесса.
— С этим всё в порядке, мне нужен личный прорицатель.
— Зачем? — вот теперь Адель собралась полностью. Чувствовала она, что преподаватели не всё стади рассказывают на лекциях.
— Драконы очень хитры, в горах полно различных ловушек, лишь обладающий даром предвиденья может провести через них. И необходимо хорошее взаимопонимание мага с прорицателем, конечно.
— Это опасно. Полагаться на предсказания чересчур легкомысленно, ведь они не всегда сбываются в том виде, что проходят перед глазами прорицателя, — Адель уже поняла, что задумка Итона была чересчур авантюрной.
— У вас имеется личный опыт в данной сфере? — Итон заинтересованно посмотрел в глаза принцессы. Не думал он, что королевскую дочь обучают данной науке. Принцесса же имела свои тайны, а потому без лишних эмоций заявила:
— Я много читаю, мне этого достаточно, чтобы с уверенностью излагать свою точку зрения.
— Не сомневаюсь. Только в книгах не учитывается одна особенность. Если не заглядывать в далёкое будущее, то точность предсказаний значительно вырастет. Я со многими опытными прорицателями обсуждал эту тему.
— Но всё равно останется погрешность, — разговор всё больше беспокоил Адель. Ведь она уже представляла в роли прорицателя Рохара, а его взаимоотношения с предсказаниями она неплохо изучила.
— Я готов пойти на риск. При удачном исходе это будет величайшим достижением.
— Да, слава, баснословное богатство, признание всего магического сословия, — в голосе Адель была явная ирония, но Итон нисколько не обиделся, лишь добавил:
— И интересные приключения вкупе с хорошим опытом.
— Вы правы, всё это стоит того, чтобы рискнуть…
— Поэтому мне осталось только дождаться испытания эликсира моего друга магистра Кэрстола.
Разговор перешёл в практическое русло, Адель и здесь решила выяснить все тонкости, хоть предполагала, что большинство ответов окажутся ожидаемыми.
— Что за зелье он изготовил?
— Состав, усиливающий дар прорицателя. Уже давно этот эликсир дожидается своего звёздного часа, время пришло.
— И вы надеетесь на успех предприятия именно благодаря этому? — сомнение в голосе принцессы было неприкрытым.
— Да. Кэрстол одержим травами, он попросту не может допустить ошибки.
— А если с эликсиром ничего не получится?
— Я всё равно отправлюсь в горы и попробую самостоятельно отыскать пещеры, — упрямо ответил Итон. Он сам не понимал, с чего он так откровенничает с принцессой. Ведь можно же было полуправдой отговориться…
По лицу лорд-мага девушка поняла, что он недоволен разговором и решила, что настало время задать тот самый вопрос:
— Звезда лазуритов не даёт покоя?
Удар попал в цель. Итон тут же вскинул голову и сжал подлокотники кресла.
— Откуда вы знаете об этом?
— Я же говорю, что много читаю. Только почему-то мне мало верится в то, что именно в наших горах спрятано величайшее наследие драконов.
— А у меня в этом нет никаких сомнений.
— Почему? — Адель спросила с виду равнодушно, но в груди сердце забилось чаще в предвкушении: вот она — настоящая тайна.
— Я был там. В раннем детстве, с родителями, — Итон отвернулся.
— А, так вот откуда способность менять облик и желание раскрыть все тайны драконов, — Адель улыбнулась. Не пришлось ничего выдумывать, чтобы вызнать и об этой особенности.
— Вы весьма проницательны, Ваше Высочество.
— Раз уж мы заговорили об этом, то мне хотелось бы знать, как часто вы пользуетесь своей способностью?
— Только в исключительных случаях. Необходимо очень хорошо знать человека, личину которого выбираешь. Держать контроль над такими чарами тоже сложно, всегда имеется вероятность раскрыть истинный облик, а это риск.
— Но у вас же есть круг доверенных, кто имеет доступ тайным знаниям?
— Это моя семья.
— И только?
— Да.
— А как же ваш друг, в облике которого вы предстали предо мной?
— Он тоже входит в круг моей семьи.
— Ах да, конечно, как же я забыла…