Кэрстол вернулся в академию в самом радужном настроении. Да и с чего было расстраиваться? Разве тому, что каникулы слишком маленькие? Так теперь Ливелия перебралась в комнаты магистра, а это, считай, даже лучше медового месяца. Можно удачно совмещать приятное с полезным.
— Вот ещё планы ректор просил подкорректировать.
Дежурный передал бумагу целителю, Кэрстол благодушно кивнул головой. Это совсем пустяковое поручение.
— Магистр Кэрстол, мне необходимо с вами поговорить.
В кабинет без стука вошёл Итон. Майлор сразу же согнулся пополам и попятился к дверям. Целитель вздохнул. Он нисколько не сомневался, что сейчас его радужное настроение основательно подпортят.
— Кэрстол, я проиграл вчистую, — Итон дождался, пока в комнате не осталось посторонних, и запер дверь, навесив на неё и магическую защиту.
— Ты сейчас о чём? — уточнил Кэрстол, обеспокоенно следя за действиями друга.
— Я дал клятву на крови, что не расторгну помолвку с принцессой, — мрачно сказал Итон.
— Даже предположить не могу, что именно могло сподвигнуть на такое действо, но я рад. Теперь не будешь глупостями голову забивать, — целитель отнёсся к новости спокойно.
— Спасибо за поддержку. Кстати, ты получил мою записку? — склонив голову и пристально глядя товарищу в глаза, спросил Итон.
— Нет, никакой корреспонденции мне не доставляли, — уверенно отозвался магистр.
— Несложно было догадаться, — Итон саркастично дёрнул уголком губ.
— Заинтригован. Расскажешь, что у вас произошло во дворце? — Кэрстол решил, что разговор будет продуктивнее, если его сдобрить бокальчиком вина. Он потянулся к буфету и извлёк оттуда початую бутылку. Наполнив бокал товарища, он наклонил бутыль над своим.
— Мне подмешали зелье…
Рука магистра дрогнула, и вино плеснулось мимо.
— Кто? Король? — неверяще спросил он, торопливо вытирая розоватую лужицу салфеткой.
— О его участии в интриге я могу только догадываться, а вот исполнительницей была принцесса.
Магистр рассмеялся.
— И что за состав тебе преподнесла прекрасная Адель?
— Напиток страсти, — признаваться, что его ещё и слабительным угостили, Итон не стал.
— Смело… И что ты?
— Сначала я пытался бороться со своими чувствами и желаниями, потом написал тебе. Попробовал избавиться от наваждения с помощью снотворного — проснулся в постели принцессы.
— Браво! — Кэрстол хлопнул в ладоши.
— Издеваешься?
— Наслаждаюсь тонко провёрнутой интригой. Это тебе не под мороком наивных девушек обманывать.
— Кстати, о моей способности менять облик принцесса теперь знает.
— Девушка достойна искреннего уважения за предприимчивость, — Кэрстол отсалютовал приятелю бокалом и сделал пару глотков.
— Это всё, что ты можешь мне сказать? — Итон тоже приложился к вину, но никакого удовольствия не испытал.
— Итон, я тебя сразу предупредил, что не стоит идти против судьбы. И каков результат?
— Что мне теперь делать? Про поход в горы я тоже рассказал, — признался лорд-маг другу.
Новая информация магистру не понравилась.
— Да, заварил ты кашу… Если до этого про драконью сокровищницу можно было забыть или оставить в долгосрочных планах, то теперь потребуется выложиться по максимуму.
— До лета нам придётся провести все необходимые испытания твоего средства. Иного пути нет.
Кэрстол снова отпил из бокала, покрутил его в руке, рассматривая, как вино стекает по стенкам, а потом сказал:
— Мы с Ливелией посовещались и решили, что попробовать стоит.
— Хоть одна хорошая новость, — лицо Итона просветлело, и он уже залпом осушил содержимое своего сосуда.
— Только я не уверен, что любой доброволец подойдёт. Дар прорицания пропорционально влияет на результат.
— Кэрстол, нам нужно хотя бы определиться с действенностью твоего эликсира, а уж потом будем говорить о личности моего напарника по поиску сокровищ. Начинать нужно с малого.
Итон в голове моментально выстраивал план действий.
— В этом я с тобой согласен. Когда приступим? — магистр тоже был заинтересован в эксперименте, поэтому был готов к началу работы в любое время.
Итон, загибая пальцы, начал перечислять первоочередные занятия:
— Я должен для начала поговорить с Танаей, разобраться с бумажными делами, что накопились у меня за время пребывания в гостях, составить отчёт для короля по финансированию, а уж потом и к испытаниям.
— Я так понимаю, что всё это время ты планируешь провести в стенах академии? — Кэрстол с трудом сдерживал улыбку, понимая, что выбора-то у Итона почти нет.
— Да, во дворце мне появляться не хочется, попадать под расспросы родителей тоже. Лучше я здесь немного поживу.
— Ректор будет счастлив, — хохотнул Кэрстол.
— Ничего, потерпит. Я ведь тоже могу кое на какие мелочи глаза закрыть? Или даже в смету лишнюю статью расходов вписать.
— Это хороший аргумент. Тогда я обрадую нашего добровольца?
— Угу.
***
— Ну, какие у нас планы на сегодня?
— Обычные. С утра лекции, к обеду практика, вечером домашнее задание.
— Это у вас. А я приглашён к куратору после обеда.
— Так вот сразу?
— Ага. Лорд Итон уже прибыл в академию, поэтому сегодня будем решать вопрос об испытании эликсира.
Рохар с затаённым беспокойством посмотрел на друзей, ожидая, что его снова начнут отговаривать. Эрих оглянулся на принцессу, та с важным видом кивнула.
— Рохар, я поддерживаю твоё решение, но мы должны точно знать, что за действие у состава.
— Ты сейчас о чём? — несколько растерялся Рохар, глядя на сурово сдвинутые брови приятеля.
Было видно, что Эриху не очень нравилось то, о чём он говорил, но обстоятельства заставляли выкручиваться. С девушкой они ещё раз обговорили перед этим свой план, внеся кое-какие коррективы. Исходя из этого, и подводили Рохара к нужным действиям.
— О том, что кто-то из нас тоже должен испытать его на себе.
А вот Рохар решил, что друг хочет проверить эликсир. Это никак не вязалось с тем, что он говорил прежде.
— Эрих? — Рохар повернулся к товарищу и даже рот приоткрыл от удивления.
Но Эрих тут же начал открещиваться от сомнительной чести.
— Нет, это глупо. Мои способности не так уж и намного опережают твои.
— Таная, ты ведь это не серьёзно?
— Ты хочешь попасть в свиту лорд-мага? — вопросом ответила принцесса, не давая Рохару подумать.
— Хочу.
— Тогда у нас нет иных вариантов.
— А если Кэрстол не согласится, у вас же с ним… не очень?
— Я уже об этом подумала, поэтому идёте вы с Эрихом. Возвращаетесь, Эрих отказывается, отдаём Кэрстолу второй пузырёк, — Адель показала свою склянку. — После этого ты пробуешь вот это, — второй пузырёк был извлечён из кармана. — Кэрстол убедится, что ты свою долю выпил, уйдёт, а вот тогда и сможем без суеты проверить действие эликсира.
— Мне нравится идея. Только бы не перепутать склянки.
— Не переживай, мы с Эрихом проконтролируем.