Зачёт по привороту

Глава 84

Как и обещал Итон, следующие дни пути стали и впрямь намного легче. Высоких сугробов не было, ветерок лишь слегка колыхал верхушки свободно растущих деревьев. Их с каждым днём становилось всё меньше, зато можно было оценить правдивость легенды о вечном лете. Зелени пусть и немного было, у самого подножия, но разве можно к таким мелочам придираться? Впрочем, это только казалось, что цель рядом, на самом деле пару дней точно придётся потратить, прежде чем под ногами окажется зелёная трава.

Поставили привычный огненный контур, разбили лагерь, сварили ужин, теперь было время немного отдохнуть. Солнце ещё не спряталось окончательно за горами, поэтому посидеть возле костра и поболтать о пустяках было приятно.

— Таная, смотри, вон та гора очень похожа на заснувшего дракона, — Эрих указал рукой на ближайшего каменного исполина, стоящего в некотором отдалении от основной системы.

— А ты, оказывается, романтик. По мне так это обычная груда камней, — поддел приятеля Рохар, Адель лишь мельком взглянула на предмет восхищения друга.

— Нет, Эрих прав. Эту скалу так и называют: Горный страж. В одной из легенд именно он встречал незваных гостей и обращал в камни. Когда мы доберёмся до места, вы сможете разглядеть их, сейчас же уже темно, да и размером они сильно уступают стражу.

— Хорошая страшилка для путников. А что ещё вы знаете об этих местах?

Видя, что лорд-маг настроен добродушно, Эрих решил разжиться полезной информацией.

— Всё. Я пару раз бывал здесь, но изучил, наверное, все книги, касающиеся гор и спрятанных в них сокровищ. Даже сказки и легенды стороной не обошёл.

— Тогда расскажите нам.

— На то, чтобы побаловать вас байками о драконьих владениях, мне придётся всю ночь потратить, — усмехнулся Итон такой непосредственности.

— А нам не нужны все. Расскажите самую интересную.

— Например?

— Например, про Звезду лазуритов, — принцесса давно хотела задать этот вопрос, но то время было неподходящее, то место, то другие темы для разговоров имелись, а вот теперь, после горячего ужина, самое то.

Парни после слов принцессы настороженно притихли, понимая, что сейчас им поведают нечто особое.

Итон покрутил в руках кружку с уже остывшим напиткам, посмотрел вдаль, а потом пожал плечами и сказал:

— Это тайна моего рода, но так как здесь собрались люди не посторонние, то, так и быть, расскажу…

Вступление окончательно всех заинтриговало. Лорд-маг начал неторопливое повествование.

— Когда-то очень давно, один мой предок сослужил драконам важную службу. В чём именно она заключалась — не спрашивайте, слишком много времени утекло, и история утеряла многие подробности, — скороговоркой произнёс Итон, предупреждая новые вопросы. — Так вот, в награду за службу был подарен семье могущественный артефакт. Хитрый дракон хоть и сделал дорогой подарок, однако ничего не рассказал о том, что за свойства у реликвии. Мол, сами догадаетесь, если проявите усердие. Долгое время артефакт хранился в нашей сокровищнице, но никто так и не смог разгадать этой тайны. Лишь много времени спустя, другой мой предок, набравшись храбрости, отправился во владения драконов, дабы решить загадку. Именно тогда он и узнал, что горы уже давно необитаемы. Несколько месяцев было потрачено на то, чтобы исследовать лабиринты горного царства, и вот однажды моему прадеду повезло: он нашёл подсказку. На стенах одной из высоких пещер была сделана надпись, в центре которой было изображение той самой звезды. Только вот расшифровать письмена сразу не получилось — язык был настолько древним, что даже половины слов нельзя было понять.

В груди принцессы полыхнуло огнём. Неужели та самая головоломка?

— И как поступил ваш предок? — дрожащим голосом спросила она.

— Мудро. Он перерисовал надпись и решил вернуться в горы, когда сумеет разобраться с содержанием.

— А дальше?

— Не одно десятилетие пришлось потратить на то, чтобы разгадать тайный смысл, но всё-таки ему удалось. Однако к тому времени он превратился в дряхлого старика, которому не по силам был поход в горы. Передав знания о тайне своему сыну, маг отошёл в иной мир. А мой дед собрал надёжных друзей и отправился в горы, прихватив тот самый артефакт. Удалось найти и нужную дверь, и провести обряд, напитав кровью подаренный раритет. И явилось великое чудо. Дед сразу заметил, что магический резерв заметно вырос, а ещё обнаружил в себе новые способности, подобных которым не было ни у кого из людского племени.

Рассказывать подробнее о приобретённых возможностях Итон не стал, а вот Адель догадалась, откуда у лорд-мага необычный дар, позволяющий менять личину.

Итон между тем продолжил рассказ.

— Успех настолько окрылил деда, что он решил пойти дальше и открыть дверь сокровищницы, так как магическая диковинка служила ещё и ключом. Но стоило установить звезду в нишу, как начался обвал. Чудом удалось спастись всего троим, да теперь не было ни артефакта, ни карты лабиринта, ни прохода. Вот к чему приводят необдуманные решения.

Принцесса мысленно усмехнулась. Да, драконы хитры и коварны, разве кто предупредил мага, что в его жилах должна быть кровь королей? Вот и обрушились своды перед чужаком.

— А как же Звезда? — Рохара больше заинтересовала судьба артефакта.

— Звезда ждёт своего хозяина в горах. Многие после этого пытались отыскать её, успеха никто не добился.

Итон сделал паузу, а потом, глядя куда-то вдаль, продолжил: — Мне было лет семь, когда отец впервые привёз меня в горы, чтобы рассказать о семейной легенде. Он сообщил, что теперь я являюсь наследником артефакта, и именно мне предстоит продолжить поиски сокровищ.

— А он сам не смог?

— Не смог. У моего отца нет руки, а для мага это приговор.

— Теперь я ещё больше хочу посмотреть на сокровища драконов.

История заворожила Рохара, его взгляд то и дело обращался в сторону гор. Эрих оптимизма товарища не разделял.

— А я, наоборот, начинаю понимать, что трудностей нам припасено с достатком.

— Хватит мечтать, у вас рефераты не написаны, а в горах на это времени не будет. Не думаете же вы, что сокровища вам помогут от учёбы освободиться?

— А почему нет?

— Рохар, а ты на самом деле хочешь всему миру рассказать о том, что искал сокровища вместо того, чтобы прилежно корпеть над учебниками? Боюсь, многие не поймут.

— Но ты же сама говорила: почёт, слава…

— Будет, всё будет, только позже. Можно же не сразу оглашать информацию? — Эрих хлопнул товарища по спине, сразу разобравшись с подтекстом слов девушки.

— Да, к тому же, если удача нам улыбнётся, придётся отбиваться от желающих пошарить по закромам драконов, как думаешь, это хорошая идея?

— Нет. Я не хочу, чтобы кто-то пришёл на всё готовенькое.

— Тогда и не выступай.

Рохар с тяжёлым вздохом выудил из рюкзака пару учебников, затем и письменные принадлежности достал.

— И как здесь работать? Опять на коленях? — он огляделся в поисках подходящего места, но ничего такого поблизости не обнаружилось.

— Ты же боевой маг. Неужели не сумеешь изготовить по-быстрому мебель?

— Да обычной доски с лихвой хватит, если с умом приспособить, — Эрих не стал мудрствовать над задачей. Он быстро разделал бревно магией, толстые чурбаки приспособил для опоры, потом и дощечку нужного размера изготовил. На всё ушло не больше десяти минут. Получившаяся конструкция не была эстетически привлекательной, но для задуманного вполне годилась.

Адель одобрительно кивнула:

— Правильно, нужно развивать смекалку, — а потом обернулась к лорд-магу: — Лорд Итон, вы мне поможете перенести оставшиеся вещи в палатку?

— Конечно, леди Таная. Заодно обсудим кое-что.

Принцесса поняла, что ждать дольше Итон не намерен, да и оттягивать разговор не имело смысла. Лорд-маг поделился своей тайной, и было бы совсем неприлично отказывать в разговоре. Горы совсем рядом.

Парни проводили парочку завистливыми взглядами. У кого-то романтика, а кому-то гранит науки приходится грызть.