Потомственный аристократ, старший наследник славной фамилии, знаменитый на всю страну мастер боевого искусства и обладатель редчайшего магического дара перевоплощений, Итон Рейхольд Гордар с любопытством разглядывал ту самую диковинку, что очутилась волею случая в группе его старинного друга. Цепкий взгляд сразу отметил привычку держаться независимо, что могло свидетельствовать о высоком положении семьи девушки, стройная фигурка и привлекательное личико тоже пришлись по душе мужчине.
— О чём я думаю? — одёрнул себя Итон. — Меня должен интересовать только дар, а не прелести девицы.
Но глаза снова охотно возвращались к пухлым губкам, розовым щёчкам и голубым глазкам, полуприкрытым густыми чёрными ресницами.
Итон так залюбовался, что пропустил то мгновение, когда объект его исследований направил ответный взгляд в его сторону.
Розовые щёчки стали бордовыми, Итон недовольно сдвинул брови. Реакция девушки выдала её заинтересованность, но ведь сейчас-то на нём облик Кэрстола. А друг даже не предупредил…
— Что-то не так? — спросил он с раздражением.
— Я задумалась, — буркнула девушка, а Итон отметил, что и голос ему нравится.
И с чего он так поторопился дать согласие на помолвку?
Ещё раз обругав себя в мыслях за допущенную слабость, он поднялся из-за стола и подошёл к окну, открыв одну из створок. Лёгкий ветерок, залетевший в окно, нисколько не охлаждал, но его свежесть была приятна.
— Магистр Кэрстол, а можно досрочно сдать зелье? — донеслось из-за спины. Итон неторопливо обернулся, внимательно посмотрел на задавшего вопрос стади и уточнил:
— А вы уверены, что результат оправдает ваши ожидания?
— Да, магистр.
— Хорошо, ставьте сюда свою работу и можете быть свободны.
В аудитории оживлённо зашевелились. Кэрстол прежде никогда не выпускал своих учеников до удара колокола, а сегодня имелась возможность покинуть помещение пораньше.
Адель тоже поразилась словам магистра, но снова подумала о том, что, возможно, у преподавателя и на самом деле имеются какие-то проблемы. Но воспользоваться шансом она всё же решилась. Разве часто у стади выпадают свободные минутки?
Пальцы начали старательно разбирать травы, глаза повторно просмотрели инструкцию. В первый раз Адель занималась зельем с положенным усердием и вскоре уже довольно любовалась своим трудом.
Кажется, ничего не перепутано, можно сдавать.
— Моя работа готова, — негромко сказала она, подходя к столу.
— Что-то я сомневаюсь в результате. Может, ещё посмотрите? — Итон бросил лишь короткий взгляд на склянку. Он в зельях совершенно не разбирался, однако расставаться с девушкой не спешил.
— А я не сомневаюсь. Работа готова, — дерзко ответила ученица.
Эрих явственно вздохнул, понимая, что все его предупреждения прошли мимо ушей подруги. Сейчас Кэрстол снова придумает какое-нибудь наказание…
— По-моему, кто-то забывается… — Итона реакция девушки лишь позабавила. Разве можно перечить преподавателю?
— Я могу идти? — Адель отвечать на провокационный вопрос не стала, но и извинений Итон не дождался.
— Нет. Останьтесь до окончания урока, — Итон равнодушно отвернулся.
Как же хотелось принцессе сейчас хорошенько приложить преподавателя магией, даже руки пришлось за спину убрать. Но… но!
Очередной раз смирив свои эмоции, она послушно вернулась к своему месту и замерла истуканом. Правда в мыслях она обещала магистру все муки ада, но внешне всё было благопристойно.
Стади, усвоившие урок, нарываться на неприятности не стали и тоже дождались окончания занятия. Свободное время, конечно, хорошо, но ссора с преподавателем — дело опасное.
Наконец удар колокола возвестил об окончании урока, и все потянулись сдавать свои труды. Адель не торопилась. Она предполагала, что Кэрстол найдёт для неё и ещё одно наказание и была готова принять его, но только не в присутствии остальных. Вот вышел последний стади, бросив на девушку сочувствующий взгляд и шустро скрывшись за дверью, и только тогда Адель подняла глаза на магистра.
— А вы чего ждёте? Особого приглашения? — Итон прямо взглянул в глаза девушки и тотчас почувствовал вызов.
— Именно. Вы же явственно дали мне понять, что вас снова что-то не устраивает, — Адель приготовилась к отповеди.
— Снова? — брови Итона приподнялись, но больше он никак не отреагировал.
Адель отвернулась. Усугублять было глупо.
— Так, значит, вы считаете, что я к вам отношусь предвзято? — мягко спросил Итон.
— Нет, — пришлось признать девушке. Хоть она и не любила целительство и Кэрстола из-за его предмета, но понимала, что получала всегда по заслугам.
— Хорошо, что вы признаёте за собой вину, это уже шаг к исправлению. Но очень крохотный такой шажок… — язвительная улыбка скривила губы мужчины.
Адель с недоумением посмотрела на преподавателя. Прежде таким образом он себя не вёл и фразами подобными не бросался. Явно заболел.
— Так я могу идти? — раздумывать над странностями сейчас было опасно, лучше у себя в комнате это делать. Что-то неправильно она реагирует на преподавателя.
— Сегодня — да, но завтра я за вами пригляжу, — задерживать девушку дольше причины не было, и Итону пришлось отпустить её.
Принцесса сорвалась со своего места, понимая, что ей повезло, и Итон только и успел глазами хлопнуть на звук закрывшейся двери.
— Очень интересно. Кто же ты такая, чтобы так себя вести? Надо обязательно Кэрстола расспросить о подробностях.
Девушка понравилась Итону, даже её дерзкий характер пришёлся мужчине по вкусу, потому как и сам он обладал подобным. А разгадывать загадки и вовсе любил с детства. И разве будет вред от того, что он поближе познакомится с ученицей Кэрстола? Ведь ему просто интересно узнать, что именно толкнуло эту особу на поступление на новый курс. Очень веские причины нужны для опасного эксперимента, а девушка с такими внешними данными могла вовсе не задумываться об образовании, немало найдётся желающих получить себе в пару красавицу и без всяческих условностей.
Вот, ему просто интересно.
Оправдание было так себе, Итон чувствовал, что есть в девушке что-то такое, что вызывает волнение и заставляет искать новой встречи. И чувство вины в глубине душе зашевелилось: интерес этот слишком опасен.
— Только узнать и больше ничего. Уеду домой и выброшу из головы все глупости, — сделал он очередное самовнушение и поднялся из-за стола.
— Ну, что? — Эрих нетерпеливо переминался в коридоре.
— Ничего! — радостно ответила Адель.
— Совсем?
— Совсем-совсем.
— Странно…
— Ты тоже заметил?
— Что именно?
— Ну, что Кэрстол сегодня какой-то не такой, — Адель тотчас же понизила голос и приблизилась к Эриху вплотную, чтобы её слова не достигли посторонних ушей.
— А что не так с магистром? — так же шёпотом спросил Эрих.
— Ну как же? И голос другой, и сама манера разговаривать иная…
О своей реакции на Кэрстола девушка умолчала.
— Если бы ты вот сейчас не сказала, я бы и внимания не обратил.
— Как думаешь, что у него могло произойти?
— Эй, вы, чего сплетничаете? — Рохару тоже стало любопытно, о чём перешёптываются друзья.
— Тсс… Мы о Кэрстоле…
— А-а. Интересно, он успеет у нас сессионный экзамен принять или другого преподавателя найдут? — Рохар взъерошил волосы и зевнул.
— Ты о чём?
— О том же. У магистра свадьба на носу, разве вы не это обсуждали? — простодушно спросил Рохар.
— Свадьба? — растерянно переспросила Адель. Её это известие почему-то сильно расстроило.