— Что-то долго.
— А у вас, что, даже ориентация во времени сохраняется? — Адель очень удивилась, услышав слова духа.
— Я же дракон. Пусть мои возможности сейчас сильно ограничены, но базовые ощущения остаются неизменными, — с изрядной долей самодовольства ответил дух.
Вступать в словесную битву с нахальным собеседником принцесса не пожелала, хотелось поскорее разобраться с основным делом.
— Очень интересно, но лучше поговорить об этом позже. Как активировать артефакт?
— Обычно, кровью, — хмыкнул дракон.
Адель внимательно осмотрела каменную дверь и вставленный в углубление над ней артефакт. Она не торопилась брать его в руки.
— Это и есть тот камень бесконечности? — спросила она дракона.
— Умненькая девочка, я не думал, что догадаешься.
— Комплименты оставьте для других. Мне необходимо знать, как открыть дверь в сокровищницу, — в душе принцессы нарастало волнение, но она стремилась сдерживать чувства.
— Я расскажу, но ты должна поклясться, что как только откроется проход, камень будет моим.
— А как я смогу его передать? У вас же нет тела, — Адель подошла к двери вплотную, даже провела ладонью по холодному камню.
— Ничего, мой камушек приспособится и под такую проблему.
С этой стороны опасности для себя принцесса не видела, а потому задала следующий вопрос из чистой формальности.
— Хорошо, какую клятву вы желаете?
— На крови.
— Кто бы сомневался. Кругом одна кровь.
— Самое верное средство.
— Ладно. Но сначала я хочу в подробностях знать все тонкости активации. Ведь в прошлый раз пошло что-то не так. Повторения я не хочу.
— А ты высокое положение занимаешь среди людей? Это важно, — дракон вперил пристальный взгляд в лицо принцессы. Показалось, что он по-мужски оценивает девушку.
— Ну, я не правительница, но родословная тоже не плохая, — Адель решила немного слукавить.
— Надеюсь, этого мне будет достаточно. Пусть твой спутник режет ладонь, его камень должен узнать.
Ответ дракона совсем запутал принцессу. Дракона её положение устраивает, а резать руку почему-то должен Итон. Да и осведомлённость дракона откровенно пугала.
— Мой спутник? Вы же сказали, что не видите остальных.
Принцесса поняла, что всё это время дракон её обманывал.
Дух решил выкрутиться из скользкого положения:
— Раньше не видел, а теперь кое-что чувствую. А мои чувства говорят о том, что рядом с тобой тот, кто имеет право распоряжаться камнем. Он равен мне по крови.
Адель нахмурилась. Она поняла это выражение совсем не так, предполагая, что в венах соискателя сокровищ должна быть королевская кровь. Досадливо прикусив губы, принцесса всё же задала вопрос:
— А почему же в первый раз не сработало?
— Всё просто, маг уже был женат, — в голосе дракона послышалось ехидство.
— Какое это имеет значение?
— Самое непосредственное. Камень бесконечности — это не только артефакт, дающий некоторые новые способности владельцу, он своего рода ключ к знаниям тысячелетий, — дракон охотно отвечал на вопросы Адель, и это обстоятельство сильно её беспокоило.
— А связь?
— Его жена не была драконицей, — дух вовсю потешался над несмышлёной девчонкой.
— Всё равно не понимаю. Не пора ли прекратить говорить полунамёками?
Брови принцессы гневно сошлись у переносицы.
— Пара у нас — это на всю вечность, полное слияние душ, а тайники открываются только драконам.
Ответ духа не привнёс ясности, поэтому Адель растерялась.
— Ерунда какая-то получается. Итон ведь тоже не дракон, — принцесса посмотрела на стоящего в отдалении лорд-мага. Она специально попросила остальных не подходить близко, чтобы поговорить с драконом наедине.
— Неужели?
Дракон рассмеялся.
Сильнее удивить Адель было невозможно. Она даже рот приоткрыла, жадно разглядывая лорд-мага, будто видела его в первый раз.
Такое поведение девушки Итона сильно обеспокоило.
— Что-то не так? — выкрикнул он.
— Позже, — первый шок прошёл, принцесса снова была способна адекватно мыслить. — А он сам-то об этом знает?
— Нет, конечно, — дух снова рассмеялся. — Я и так удивлён, что удалось кому-то разгадать суть ритуала и до сокровищницы добраться. Да и разбавлена кровь уже порядком. Не знаю, сможет ли он вообще на крыло встать?
— Вот в чём подвох… Да, есть о чём поразмышлять на досуге. Получается, что ритуал и в обратную сторону работает?
У Адель появилась ещё одна догадка. Отпираться дракон не стал.
— Я бы очень хотел оставить это в тайне, но ведь ты же видишь меня в человеческом обличии.
— Да, только почему-то знаю, что ты дракон. А про Итона я так сказать не могу.
— Конечно, эликсир-то действует только на таких, как я, бесплотных. А драконьего чутья у тебя нет, чтобы родственную душу видеть.
— Занятно…
Теперь Адель радовалась, что не спешила с клятвой. Ведь ушлый дракон хотел её втёмную использовать, а это было очень обидно.
— Ты будешь резать ладонь или нет? — духу разговоры начали надоедать, цель была близка, так зачем попусту тратить время?
— Сначала я бы хотела узнать всё про тот ритуал, который помог моему спутнику изменить свою суть, — Адель выставила новое условие.
Дракон недовольно запыхтел:
— А если я откажусь?
— Тогда и я не стану держать данного прежде слова, — улыбнулась девушка.
— Хор-рошо…
Дракон кратко пересказал описание ритуала.
— И, что, любой человек может воспользоваться этим ритуалом, чтобы обрести новую суть?
— Только тот, кто имеет право на реликвию.
— Зачем же было отдавать людям такую ценную вещь?
— У меня не было иного выбора. Человек спас мою жизнь, я наградил его в соответствии с услугой. Никто не может обвинить дракона в неблагодарности.
— Хороша награда, отрезал кусочек от пирога, а про остальное ни слова.
— Не тебе меня судить.
Принцесса начала чувствовать, что концентрацию становится держать всё сложнее, поэтому она поторопилось разъяснить ещё один момент.
— Согласна. У меня есть ещё один важный вопрос. Если я отдам тебе артефакт, ты вновь обретёшь своё могущество? Так?
— Да.
— И в нашем мире снова будет жить полноценный дракон?
— Оскорблений от человечки я не потерплю!
— Потерпишь, иначе останешься навсегда бесплотной тенью.
— Ты пожалеешь.
— Знаешь, мы разговаривали очень долго, действие эликсира заканчивается, поэтому с клятвой я тоже повременю до тех пор, пока восстановлю силы.
Злобное шипение дракона Адель проигнорировала.