— Всё узнала? — Эрих первым шагнул навстречу девушке.
— Даже больше того, что планировала, — призналась принцесса.
— И какие выводы?
— Самый главный — дракон — тот ещё проходимец!
— Это весьма занимательно, но давайте серьёзно, — Итон отодвинул парней, занимая место рядом с принцессой.
— Если серьёзно, то я подозреваю, что у дракона на меня имеются определённые планы, — Адель смущённо покраснела, заканчивая фразу.
— Что? — Рохар с первого раза смысла слов подруги не уяснил.
— Дух спросил про моё положение, я не стала уточнять, зачем ему это, но, полагаю, что интерес тут не простой. Дракон с помощью артефакта планирует вернуть себе все прежние возможности, а так как к нему вернётся камень, то он запросто решит с его помощью проблему продолжения рода. Ведь у него есть вторая ипостась, значит, избранницу он сотворит себе по своему образу и подобию, — терпеливо и подробно объяснила Адель свои догадки.
— И всё это может сделать вот этот камешек? — Рохар невежливо ткнул пальцем в сторону артефакта.
— Представь себе.
Эриху откровения подруги не нравились.
— А как же мы?
— Думаю, дракон смирился с потерей своих богатств и позволит забрать наш приз, а про артефакт можно забыть, — Адель повернулась к Итону.
— Но это ведь реликвия моего рода! — терять самый главный приз лорд не хотел.
— Думаю, позже мы сможем поговорить на эту тему с драконом. Заодно и выяснить, как приспособиться подо все имеющиеся возможности второй сути.
— Вы о чём?
— Понимаете, в некотором роде вы тоже дракон… — поделилась Адель новой информацией.
— Дракон? — Рохар выпучил глаза и схватился за сердце.
— Я? — растерянно заморгал Итон.
Эрих вовсе дар речи потерял.
— Да, ритуал, проведённый вашим предком, наделил ваш род новой магией, но использовать её в полной мере ни один человек бы не смог, не зная сути.
— Я не дракон, — Итон поджал губы, он не верил девушке.
— Дух сказал, что ваша кровь уже сильно разбавлена, поэтому всех возможностей, вероятно, и нет. Но поговорить с ящером обязательно нужно, после того как всё это закончится.
— Постой, ты сказала, что дракон имеет на тебя планы. Это означает, что он решил жениться на тебе? — Рохара больше заинтересовала другая сторона вопроса.
— Похоже на то. Я немного подумала и поняла, что причин здесь несколько. Первая — моё положение, для дракона это важно. Вторая — то, что я уже знаю многие драконьи тайны, поэтому не нужно будет тратить время на объяснение реалий. Третья причина — наша привязка. Её легко заменить брачными узами.
— И вы согласитесь стать женой дракона? — лорд-маг побледнел. До этого он не принимал слова девушки о планах дракона за достоверную информацию, а вот теперь догадался, что шутки закончились.
Принцесса едва не выдала своих истинных чувств, глядя на лицо Итона. Недоверие, обида, страх — это только самые заметные эмоции, что отражались на нём.
— Разве плохой вариант? Против такого жениха никто возражать не осмелится…
— Таная, ты же не серьёзно? — Рохар, как обычно, отреагировал бурно.
— Конечно, нет, но ваши лица меня повеселили.
— Тогда возникает новая проблема. Как об этом сказать дракону? — разговор Итону перестал нравиться окончательно.
— На этот случай у меня есть очень хороший план.
— Какой?
— Лорд Итон, у вас ведь сохранилось описание ритуала?
— Да, я заучил его наизусть, ведь я надеялся вернуть артефакт. Только зачем вам сейчас? Полученный предком дар передаётся по наследству. Вряд ли можно второй раз провести нечто подобное.
— Вам — незачем, а вот мне бы весьма пригодился подобный ритуальчик…
Слаженный вздох удивления бальзамом лёг на душу принцессы. Может она ещё удивлять.
— Таная, ты точно не шутишь?
— Сами подумайте. Если у меня будут такие же таланты, как и у лорд-мага, разве смогут мои родители диктовать мне условия? Нет, тогда я буду сама себе хозяйкой.
— Это весьма разумно. Но ведь от дракона тебя это не освобождает.
— А для этого есть вторая часть плана, — Адель многозначительно посмотрела на Итона.
— Что? — лорд-маг намёка не понял.
— Мы могли бы наши отношения узаконить прямо сейчас. Свидетели у нас есть, магический артефакт тоже в наличии.
Адель считала, что это очень хороший выход. Она и перед отцом отчитается, что просьбу его выполнила, и дракона проучит. Вот только как бы теперь Итона к такому шагу подтолкнуть? Сказать правду?
Торопиться Адель не стала, сначала она решила посмотреть, как отреагирует лорд-маг на её предложение.
— Я дал клятву… — понуро опустив голову, сказал Итон.
— Тогда нам придётся идти разными дорогами по жизни, ничего не поделаешь, — Адель нарочито вздохнула.
Итон порывисто встал и вышел через выплавленный проход в соседний коридор.
— Переживает, как бы он нам с горя все проходы не обрушил, — Рохар с беспокойством проводил лорд-мага взглядом.
— Таная, неужели ничего нельзя придумать? — Эрих тоже проникся сочувствием.
— Если только лорда связать и силой женить на себе, — хохотнула принцесса, представляя картинку.
— А мне нравится такой вариант. Никто не сможет претензий предъявить, — Рохар выразительно посмотрел на товарища. Эрих немного подумал и согласно качнул головой.
— И как вы это планируете сделать? — принцесса вздёрнула бровь. Она-то просто пошутила, а приятели, кажется, её слова за чистую монету приняли.
— Да тут и стараться особо не придётся. Нам лорд доверяет, а вдвоём мы его как-нибудь скрутим.
— Спасибо за поддержку, очень приятно, что вы готовы рискнуть ради моего счастья жизнью, но, думаю, таких жертв не требуется. Я пообщаюсь с Итоном.
Адель протиснулась в проход и окликнула лорд-мага.
— Нам нужно поговорить начистоту, — уверенно заявила Адель.
— Вряд ли поможет, — Итон демонстративно отводил взгляд.
Отступать было поздно, поэтому принцесса не испугалась суровости лорда.
— Но выслушать-то меня вы можете?
— Зачем? Ведь и вправду, для вас избранника лучше дракона не придумаешь, — с горьким сарказмом ответит Итон.
— Я с этим согласна, поэтому и хочу сказать пару слов.
Итон скрестил руки на груди и наконец-то развернулся к Адель лицом.
— Хорошо, слушаю.
— Итак, вы поможете мне с ритуалом?
— Не лучше ли подождать, пока артефакт окажется в руках истинного хозяина? Я могу ведь и напутать.
— А я вам доверяю больше, — улыбнулась принцесса. Было хорошо видно, что лорд за холодностью старается спрятать истинные чувства, это было приятно.
А вот Итона беседа тяготила.
— Это весь разговор?
— Нет. Я хочу попросить прощения.
— За что?
— За то, что обманывала вас так долго.
— Интересно, продолжайте.
— Только после ритуала.