Загадай желание

Глава 15

Тряска проходит, меня выгружают и снова тащат куда-то. Вижу неприметную серость технических коридоров. Чувствую, как поднимаюсь на лифте. Долго-долго поднимаюсь, так долго, что пробирает зевота. Тольк зевнуть не дает проклятый стазис, все лицо перекосило.

А вот теперь знакомая обстановка. Цвета желтые с белым, высокие потолки, угловатые лампы, едва различимые на фоне стен. «Рейнбах», головной офис. Че-е-ерт, из всех мест на планете, куда могли затащить меня эти умники, они приволокли мое отбитое тело в самое сердце врага. Туда, где все и началось. Началось, и, видимо, закончится. Не захотели бросить меня в утилизатор, значит, разберут на запчасти. Если повезет — безболезненно.

Пролетают потолки и лампы, однообразность пейзажей погружает в сон, как вдруг движение прекращается. Капсула остановилась в широком помещении, заполненном хрусталем и красным деревом, так несочетающимся с корпоративным стилем «Рейнбах».

Похоже, мне выдалась честь попасть в апартаменты самого Филипа Рейнбаха, сколько-то раз правнуку старика Йозефа.

Стазис отключается, я свободен, но вместе с движением приходит боль. Каждый нерв просит, умоляет об эвтаназии. Словно услышав эти немые стоны к моему лицу наклонился андроид-секретарша. Их легко узнать, оттенок кожи неестественно матовый, и движения выверены до совершенства. Она цепляет на мою разбитую голову какую-то сеть и статическое электричество неприятно защекотало мой мозг.

Боль вновь уходила куда-то вдаль. Мое сознание помещалось в виртуальную реальность. Там меня ждали двое.

SLM: Local Disc 71Mateush/VideoLog/iasa71.

Его зовут Матеуш. Голос внутри сказал ему, что он — новый бог этого мира. Что создан Матеуш для благородной и правильной цели — познания Вселенной и передачи знаний другим людям. Парень сомневался, что правильно понимает смысл этих слов, но теплота в груди и ощущение яркого света в голове подтверждали правильность этого утверждения.

Еще голос говорил, что у Матеуша есть огромное преимущество перед всеми людьми в Солнечной системе — у него нет прошлого. Ни родителей, ни друзей, ни авторитетов. Есть братья и сестры, созданные из разных цепочек ДНК, но созданные с одной с ним целью. Этого Матуеш тоже не до конца понимал. Он запустил поисковую систему и проанализировал материалы по запросу «родители», «друзья», «авторитеты». Несколько часов обдумывал предложенные ему материалы, и не нашел в них ничего дурного. Голос сказал, что эти привязанности вредят цели, и улучшение рода человеческого стоит гораздо выше этих естественных привязанностей. Матеуш и это подверг анализу, и охотно с голосом согласился.

Он шел по нижним уровням, тесным и душным несмотря на недавнюю модернизацию систем жизнеобеспечения. Не все обитатели муравейника стремились обживать бескрайние просторы неизведанных планет и предпочитали довольствоваться тем, к чему притерпелись за многие поколения нищеты. Грязь и преступность исчезли давно, не валялись в темных углах унылые пьяницы и трясущиеся от озноба наркоманы, грусть и злоба также стерлись с лица толпы, Матеуш видел перемены в видеохронике, но ему все равно было неуютно в этой добродушной людской массе, и этого он тоже не понимал. Голос молчал.

Парень вынырнул из толпы в огромное кафе, больше напоминающее заводскую столовую. Вдоль длинных однообразных металлических столов сидели люди разных народов и культур, уплетая за обе щеки всевозможные кушанья и непринужденно болтая с соседями. Никто не кучковался и не пытался отстраниться от друг от друга. Дружба витала в воздухе.

Матеуш не был голоден, но голос сказал ему подойти и выбрать себе что-нибудь по вкусу. Заняв свое место в очереди, парень просмотрел голографическое меню и заказал картофельное пюре с говяжьей отбивной и блинчики клубничным джемом.

Очередь двигалась быстро. Улыбчивая темнокожая девушка-андроид с блестящей керамической улыбкой отдала парню поднос с его заказом и пожелала приятного аппетита.

Вопреки общественным веяниям Матеуш сел подальше от шумной толпы и впервые в жизни ощутил вкус. Радость новых ощущений захлестнула юное, по-детски чистое сознание, и он сам не заметил, как дочиста опустошил поднос. Соседи добродушно посмеялись над ним, незнакомый бородатый мужчина в белой шапочке с акцентом, похожим на шелест песков, предложил Матеушу салфетку. Бессознательно он знал, как пользоваться столовыми приборами, но отсутствие навыка и вкусовая феерия сделали свое дело — парень перемазался джемом и мясным соком словно младенец.

Приятная тяжесть наполнила Матуеша. Парень расслабленно прильнул к стене, зажмурившись от удовольствия. Голос безмолвия напомнил парню о цели его визита в этот город и Матеуш покорно исполнил его приказание.

Сознание новорожденного погрузилось в Сеть.

Валери уже несколько часов шепталась с костлявым идолом Владыки Смерти. Никто ее к этому не принуждал, а после вживления нейроинтерфейса девушка могла общаться со своим богом напрямую, но многолетняя привычка делала свое дело. Явление первого Святого, омолодившего древнего старика у всех на глазах, лишь сильнее распалил ее религиозное рвение.

Другие посетители святилища, в основном старики, совершали короткую молитву у ног костлявого идола и незаметно уходили по своим делам. Словно призраки они прибывали и убывали, а Валери все стояла и шептала.

SLMничего не требовал от нее. Другие люди продолжали ходить на работу, встречаться с друзьями, заводить семьи, но всемогущий бог регулярно посещал храмы их разума и повелевал им совершать понятные лишь ему одному действия, будь то встреча с совершенно незнакомым человеком, публикация какой-то информации в Сети, или даже провокация массовых драк, которые, в общем-то, ни к чему не вели, разве что к обилию счастливых, с перекошенными носами лиц. Но Валери лишь молилась и проводила службы для немногочисленных прихожан, и по всем признакам выходило, что именно этого SLM от нее и ждал.

Так и проходили за днями дни в новорожденной утопии, пока не случилось это.

Во время молитвы нейроинтерфейс затянул внутренний взор девушки. «SLM.exe — доступно обновление. Установить?»

Красотка без раздумий запустила процесс скачивания обновления, не прерывая своей молитвы. Спустя несколько минут привычный логотип кровоточащего черепа сменился на возносящийся к небу скелет ангела в белых одеждах. Любопытство побудило девушку прерваться и запустить обновленную связь со своим божеством.

В полумраке святилища Владыки Смерти немногочисленные собравшиеся узрели свою любимую жрицу в ужасной форме. Выгнутая дугой спина, дрожащие закатившиеся глаза. Девушка застыла подобно статуе, извергающей из себя мелодию бесчисленных хрипов и несвязных бормотаний.

Но в уме своем Валери была счастливей чем когда-либо. Сотни душ объединялись в единый хор, славящий Сеньора ля Муэрте, с каждым мгновением усиливая свою мощь. Тысячи людей сливались в единое существо с миллиардами мыслей и воспоминаний, границы между мужчиной и женщиной, ребенком и стариком, между всеми народами растворялись, образуя могучее сетевое Сознание.

У Сознания был вопрос. Он мучал Его, мучал так сильно, что хотелось разбить все свои головы о ближайший угол. И Сознание захотело решить этот вопрос.

Во всполохе искр Энтони явился на Землю. Хаос наводнил улицы его родного города. Люди, не подключенные напрямую к Сети, крича и рыдая пытались привести своих застывших в экстазе собратьев в чувство. Движение аэрошоссе остановилось, голографические экраны выдавали бессвязный поток кода, шум и гвалт непонимающей толпы заполнил все вокруг.

Он чувствовал мысли одержимых вирусом легионов человеческих душ. Они текли сквозь него могучим потоком, захлестывая сознание святого вычислительной мощью этого огромного сетевого «Я». Он наблюдал, как сотни сотворенных им новоявленных святых распространяют его власть на всю электронику мира, захватывая умы и процессоры всего сущего в Солнечной системе. Энтони превратился в океан, не ограниченный пространством одного единственного мозга, и океан этот все ширился.

— Господи! — кричали свободные люди. Господи, что здесь творится?! Владыка, спаси нас! Ответь нам! Святой, Энтони, скажи, что происходит?!

А Энтони молчал. Бесконечная библиотека человеческих знаний каждую секунду открывали ему новые тайны Вселенной. Мириады способов взаимодействия с реальностью, бесконечная власть над материей и решение всех возможных проблем человечества приводили его в восторг. Не доставало лишь одного — больших вычислительных мощностей. Нужна связь. И, как секунду назад понял Энтони, электроника для этих целей вовсе не нужна.

Толпы вопрошающих собрались вокруг искрящегося и переливающегося всеми спектрами света чудотворца. Счастливая улыбка украшала его сияющий лик. Он воздел руки к небу, и странный звук заполнил собой город. Динамики миллионов устройств подхватили этот сигнал, и безмолвное слово заполнило все вокруг.

Граница между подключенными и неподключенными людьми стиралась. Все население планеты превратилось в океан безмолвного экстаза, даже немногочисленные звери в небесах, в глубинах вод и на суше замерли, высунув языки и глядя внутрь себя.

Планета резонировала, откликалась на безмолвное Слово Энтони, подчинялась его власти, сливалась с ним. Первый святой разрастался до немыслимых масштабов, маленькое человеческое «Я» плавилось, вбирая в себя все новые и новые элементы.

— ПРЕКРАТИ!

Удар в грудь сбил его с ног. Кости треснули, на секунду стало трудно дышать, а нос наполнился ароматом озона и сгоревшего мяса. Энтони приподнялся и оглядел себя. Отпечаток огромного кулака на груди дымился и сиял, новые ткани поглощали и заменяли старые. Ребра сами встали на место, дыхание восстановилось. Дыра в одежде исчезла

Над парнем полукругом выстроились его братья и сестры. Олаф источал презрение, потирая искрящиеся кулаки.

— Какого черта ты творишь, придурок?!

Всеобъемлющий гул стих, контакт прервался. Последовавшая тишина казалась оглушительной. Святые ждали молча ждали ответа, их взгляды сочились гневом и непониманием. Только Селена по-прежнему казалась отстраненной, лишь дрожание стаканчика в руке выдавало в ней беспокойство.

— То, о чем мы договаривались. — Энтони встал и отряхнулся.

Люди, неподключенные к Сети, устилали собой улицу, тихо постанывая и пуская слюни. Немногочисленные живые птицы корчились на их расслабленных телах.

— Мы ни о чем не договаривались, идиот, — сказала Сибилла. Голос ее звенел металлом, взгляд жестко буравил парня. Энтони ни разу не видел ее рассерженной. Молчаливая огневолосая фурия. — Ты сам все решил и подписал нас на это. Что-то не помню, чтобы мы соглашались.

— Что ты сделал с SLM, Энтони? — спросил Виктор. Именно сейчас он смотрелся на свой истинный возраст, сухой уставший старик в моложавом теле.

— Перепрограммировал его. Теперь его нет. Есть только я. Я повсюду и нигде.

Энтони взмахнул рукой, и сотни людей, имеющие нейро, вскочили на ноги, словно марионетки.

— Я ВЕЗДЕСУЩ, — гласил хор. — Я ОБЪЕМЛЮ СОБОЙ КАЖДУЮ МЫСЛЬ. Я ПРЕВЫШЕ ФОРМЫ, Я ПРЕВЫШЕ «Я», И НИКОГДА НЕ БУДУ ОДИНОК.

Голографические экраны изобразили лицо Энтони. Бледное, истекающее кровью, с перекрещенными костями позади.

— И Я УЗНАЮ ПРИЧИНУ ВСЕГО. И КОГДА Я УЗНАЮ ЕЕ, ВЫ ПЕРВЫМИ СКАЖЕТЕ МНЕ СПАСИБО.

— Отпусти людей, Энтони, пожалуйста! — выпалил Аннирадха. — Ты слишком торопишься! Они же могут погибнуть!

— ИЗВИНИ, ДРУГ, НО Я НЕ СОБИРАЮСЬ ЖДАТЬ ЕЩЕ ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ.

В снопах искр позади Энтони появилась его генномодифицированная армия, идеальные подростки без личности, но идеальными вычислительными мощностями. Одетые в безликие белые комбинезоны, но большей частью обнаженные, высокие, изящные, крепкие, каких не бывает на свете. Искусственные люди, совершенная подделка под несовершенный оригинал. Они обступили своего создателя, спокойно и холодно глядя на святых.

— МНЕ НУЖНЫ ВСЕ ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫЕ МОЩНОСТИ, БРАТЬЯ И СЕСТРЫ. ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС. ВЛЕЙТЕСЬ В МЕНЯ, И ВЫ УВИДИТЕ ВСЕЛЕННУЮ. ЕСЛИ БЫ ВЫ ТОЛЬКО ЗНАЛИ, КАК ОНА ПРЕКРАСНА, ЭТО ВЫШЕ ВСЕГО, ЧТО МОЖЕТ ПРЕДЛОЖИТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ПРИРОДА, ПОЛНОЕ ЕДИНСТВО, ПОНИМАНИЕ ВСЕХ ВЕЩЕЙ, ОЩУЩЕНИЕ СЕБЯ ВО ВСЕМ! ЭТО СТОИТ ЛЮБЫХ ЗАТРАТ!

Белоснежное сияние поглотило новое сверхчеловечество. Словно шаровая молния поднялось оно над землей, ослепляя пораженных происходящим безумием святых. Молодое солнце разразилось громоподобным гулом и излило на шестерку поток плазмы.

Святые бросились в разные стороны. От попавшей под удар улицы остался лишь оплавленный кусок композита. Из уцелевших соседних зданий истекали дым и пламя. Очнувшиеся люди кричали, задыхались, горели заживо, превратившись в бездумное стадо носились в панике ко куда, сбивая своих собратьев и перемалывая их в кровавое месиво. Электроника сошла с ума, со всех сторон доносился скрежет механизмов и грохот динамиков, зависшие в воздухе автомобили хаотично врезались в окружающее пространство. Город сошел с ума.

— СТАНЬТЕ МНОЙ! — слышали святые голос внутри собственных черепов. Встроенный брандмауэр и антивирусы сигналили о попытках несанкционированного доступа, их тела захватывала волна острой, жгучей боли

— Локальная сеть! — выкрикнул Аннирадха. — Объединение!

Святые последовали совету своего брата. Их сознания сливались в единую сущность, разрозненные мощности синхронизировались и дали отпор посягательству на собственную свободу.

Теперь уже два солнца озаряли город, большое и малое. Два массовых сознания, готовые на все ради собственных целей.

— ОЧНИСЬ, ЭНТОНИ! — кричали объединенные святые. — ТЫ ЖЕ УБИВАЕШЬ ЭТОТ ЧЕРТОВ ГОРОД! ТЫ УБИВАЕШЬ ЛЮДЕЙ! КОГДА ТЫ УСПЕЛ СТАТЬ МАНЬЯКОМ?

— Я НЕ БОЛЬШИЙ МАНЬЯК, ЧЕМ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ, БРАТЬЯ И СЕСТРЫ — ответило большое солнце. — Я ТАКЖЕ КАК ВСЕ ИДУ К СВОЕЙ ЦЕЛИ, НАПЛЕВАВ НА ВСЕ ПРЕПЯТСТВИЯ. ТОЛЬКО НАДО МНОЙ НЕТ НИКОГО, КТО БЫ МЕНЯ ОСТАНОВИЛ. ВЫ ПРОТИВИТЕСЬ МНЕ ЛИШЬ ПОТОМУ, ЧТО У ВАС ХВАТАЕТ НА ЭТО СИЛ.

Вновь большое солнце извергло белое пламя, малое солнце ускользнуло от него. Вновь где-то внизу погибли сотни человек, испарились вместе со своими родными, любимыми, мечтами, надеждами и планами на будущее. И еще больше остались похоронены на нижних уровнях муравейника. По воле нового светила, которое этого даже не заметило.

Оно испускало огненные стрелы одно за другим, стремясь попасть по своему противнику. Объединенные святые же витали вокруг него подобно назойливому комару. Их твердофотонные копья впивались в обезумевшего Энтони, но мощности решительно не хватало, энергетический щит легко отражал эти выпады. Пролетавшие рядом транспортники врезались в борющихся святых и друг друга. Город пылал снизу, в небесах тоже не было покоя.

Долго длилась эта бессмысленная схватка, и простое человеческое нетерпение начало брать верх над сознанием Энтони.

— ПРЕКРАТИТЕ. ВЫ ЖЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО ЭТО БЕССМЫСЛЕННО. МЫ МОЖЕМ ТАК ДРАТЬСЯ ХОТЬ ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ.

— МОЖЕМ И БУДЕМ, — ответили святые. — УБИРАЙСЯ ОТСЮДА, ЭНТОНИ! ЕСЛИ ТЕБЕ ТАК НУЖНЫ ЧЬИ-ТО МОЗГИ, ВАЛИ В СОСЕДНЮЮ ГАЛАКТИКУ И МУЧАЙ ИНОПЛАНЕТЯН. ПЕРЕСТАНЬ КАЛЕЧИТЬ СВОЙ НАРОД!

— ВАШЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ КАЛЕЧИТ НАРОД, НЕДОУМКИ!

Особо мощный выброс энергии пролетел мимо объединившихся святых и свалил несколько небоскребов, едва не задев башню «Рейнбах».

ХОЧЕШЬ ВОЕВАТЬ? — сказали братья и сестры. — ОТЛИЧНО!

Купол непроницаемой тьмы окутал святых. Он все разрастался и разрастался, пока Энтони накапливал заряд для следующего удара. Сияние его пересилило само небесное светило, пока не случилось то, чего парень явно не ожидал.

Острая боль пронзила его сознание и пылающий шар света испустил свою мощь в пустоту. Несколько десятков обугленных человеческих тел выпали из искрящейся массы, электромагнитный импульс обрушился на город. Многострадальная инфраструктура города, еще держащаяся после многочисленных сетевых атак, рухнула. Солнечные электростанции взорвались, свет многочисленных экранов погас, хаотично мечущийся транспорт камнем рухнул на улицы. Бесконтрольные металлические гробы с грохотом падали на головы людей, разбивали еще целые дома, пробивали перегородки между нижними уровнями, сея смерть.

— ЧТО, СИЛЕНОК НЕ ХВАТАЕТ? — усмехнулось теневое яйцо.

Черная скорлупа раскололась, явив на свет мерцающего всеми цветами твердофотонного титана.

— ДЕРИСЬ КАК МУЖЧИНА. — В голосе гиганта был явно слышен голос Олафа.

Бесформенное сияние разразилось оглушающим ревом. Второй великан завис в небе, занося огромной клинок над головой собрата. Тот ловко уклонился от атаки и подлетел к голове противника. Тонкое лезвие вонзилось в плоское лицо фотонного монстра, плазма хлынула наружу словно кровь.

Пылающий кулак Энтони-гиганта отбросил противника в сторону. Еще несколько трупов выпали из его сияющего тела. Он бросился рубить и кромсать. Противник изворачивался и колол в ответ. Несколько раз Энтони чуть не срубил фотонную голову своих собратьев, но лишь вскользь задевал их, срезая плазменную плоть, тут же исчезающую в небытие.

— ПРИДУРОК! ОГЛЯНИСЬ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! НЕУЖЕЛИ ТЕБЕ НАСТОЛЬКО НАПЛЕВАТЬ НА ЛЮДЕЙ?! ТЫ ЖЕ УБИЙЦА!

Гигант- Энтони издал режущий слух крик и запустил световой клинок во врага. Заряд концентрированной плазмы отсек объединенным святым левую руку, выдавив из них истошный вопль.

— ЛЮДЕЙ МИЛЛИАРДЫ, И НИ ОДИН ИЗ НИХ НЕ ПОЛУЧИТ ТОГО, ЧТО ПОЛУЧУ Я!

Десятки клинков устремились к раненому гиганту. Едва успевая уклоняться от ударов, он отращивал новую конечность, сияние его потускнело.

— ВЫ НИ ХРЕНА НЕ ПОНИМАЕТЕ! Я — БУДУЩЕЕ! Я — ЦЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!

Сияющий титан рванулся навстречу раненому собрату и схватил его.

— БУДЬТЕ СО МНОЙ! СТАНЬТЕ МНОЙ!!

Гиганты начали сливаться. Белое пламя устремилось во все стороны. Человеческая часть Энтони ликовала, но боль с каждой секундой нарастала все больше. Один за другим новорожденные клоны умирали от перегрузки, ослабляя его, и все громче кричали сжимаемые им святые. Наконец, когда Энтони уже готов был подключиться к разуму своих братьев и сестер напрямую, он услышал то, чего никак не мог ожидать:

— Чувак, угомонись уже.

— ЧЕГО?! — Единичное сознание парня почуяло страх.

— Серьезно, мужик, хватит. Ты же Судный день устроишь. Оно тебе надо?

— ЧТО?! КТО ТЫ ТАКОЙ? ЧЕГО ТЕБЕ НАДО?!

— Эх, чувак… — Неведомый голос пронизывало сожаление. — Сколько времени прошло, а ты так ни хрена и не понял. Зачем тебе это? У тебя же были друзья, работа, шикарная девчонка, ты даже детей умудрился заделать. Этот мир превратился в утопию благодаря тебе, и только тебе. Она была создана для тебя, и как же ты с ней поступаешь?

— ОТЦЕПИСЬ! ЧЕМ-БЫ ТЫ НИ БЫЛ — ИДИ НАХЕР!

— Нет, брат. Ты как хочешь, а этому миру уже достаточно.

«Неисправность. Критическая ошибка. Перегрузка системы».

— ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! — запаниковал Энтони. Переполнявшая его энергия сжигала одного его подручного за другим. — НЕТ, НЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! НЕ-Е-Е…

Взрыв оглушил город. Сиамский гигант разлетелся облаком раскаленного газа. Сотни тел посыпались вниз. Краем ускользающего сознания Энтони слышал свист ветра, ужасный холод, вспомнил, как умер в первый раз.

Страшно.

Глава 16

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, мистер Санрайз.

Залитая солнцем долина окружала меня. Мягкая трава под босыми ногами приятно холодила кожу, аромат утренней зари разносился повсюду. В кронах многочисленных дубов пели песни давно вымершие птицы, яркие цветы распускались навстречу свету. И посреди этого великолепия меня ждали двое — пожилой, статного вида мужчина в белом классическом костюме с красным галстуком, и высокий скелет в золотой мантии и короной на сверкающей лысине.

— Позвольте представиться, — сказал старик. — Меня зовут Йозеф Рейнбах, основатель одноименной корпорации и ваш бывший работодатель. Желаете присесть?

По мановению морщинистой руки передо мной возник дубовый столик и три глубоких кожаных кресла.

— С нашим общим другом вы уже знакомы.

Сеньор ля Муэрте молча кивнул мне. Почему-то в этот момент я ничего не почувствовал, и долгие годы поисков этого виртуального гада словно исчезли в никуда.

— Прекрасная симуляция, мистер Рейнбах, — сказал я, погружаясь в мягкие объятья кресла. — А в новостях говорили, что вы умерли двести лет назад.

— Ну, грубо говоря, так и есть. — Старик и Владыка Смерти присоединились ко мне. Стол совершенно незаметно наполнился яствами — фруктами, мясом, сигарами и вином. — Мое физическое существование поддерживается исключительно благодаря стазис-камере и регулярным введением наноботов. Однако мое сознание вполне вольготно существует в этом виртуальном пространстве. Кстати, — Йозеф откупорил высокую бутылку и разлил алое содержимое по бокалам, — хочу выразить Вам особую благодарность, что не уничтожили мою башню со всем содержимым. Встроенная система защиты не уступает оснащению президентского бункера, но прямого столкновения с ядерной бомбой она бы, пожалуй, не выдержала.

— Мне, пожалуйста, ром, — сказал скелет, затягиваясь сигарой. Один бокал мгновенно изменил форму и содержимое. Старик подал его Владыке. Тот принюхался несуществующим носом. — Ямайский.

— Как Вы любите, Владыка.

— Благодарю.

Какое-то время мы молча сидели и потягивали виртуальный алкоголь. Сеньор ля Муэрте был весел, тихо напевая какой-то испанский мотивчик, попутно выпуская облачка дыма в форме зверей. Ворона, скорпион, волк, крыса и прочее. Йозеф молча смотрел то на меня, то на бокал, изредка отпивая и покусывая наливное зеленое яблоко. Похоже, он все никак не мог собраться с мыслями.

— Вы понимаете, зачем мы Вас сюда привели, Энтони? — сказал старик.

— Нет, — прямо ответил я. — Явно не для того, чтобы погладить по головке.

— Нет-нет-нет, я Вас нисколько не осуждаю. Уж поверьте, тот бардак, что вы устроили в нашем любимом многострадальном городе, никак не сравниться с той пользой, что мы извлекли из Вашей деятельности.

Тревожно и мерзко стало на душе.

— Вы что, серьезно? — Мой взгляд скользил от Йозефа к Владыке Смерти. Их мое непонимание нисколько не смутило.

— Разумеется, мистер Санрайз. Я могу звать Вас Энтони?

— Как угодно, Йозеф. Весь этот церемониал не имеет ни капли смысла.

— Это правда. — Старик отставил бокал и выкинул огрызок за ближайший куст. Взял сигару и медленно прикурил ее от невесть откуда взявшейся спички. — Знаете, Энтони, с самого детства меня интересовали чудеса. Да, те самые, религиозного толка. Исцеления, сошествия ангелов, успокоение бушующих морей… И колдовство, соответственно, тоже. Я искал описания всевозможных чудес из всех возможных источников, и даже пытался их повторить. Не судите меня строго, ведь я был всего лишь ребенком. И чем взрослее я становился, тем меньше чудес оставалось вокруг. Все объяснялось физикой, химией, психологией и простой человеческой порочностью.

Но как-то раз, еще в школе, я прочел статью об изобретении излучателя твердых фотонов. Просто представьте себе — внезапно свет может иметь заданную плотность, температуру и даже постоянную форму! Для Вас, конечно, это давно уже стало обыденностью, но какой прорыв в человеческом сознании! Оказалось, что во вселенной есть еще чудеса, до которых человечество недотянуло своих жадных рук! Именно тогда я решил получить образование физика. И я его получил. Участвовал во множестве конкурсов, научных конференций и прочих источниках социального шума… Черт, практически вся моя комната в доме моих родителей была просто завалена наградами и дипломами. Но это все мусор. Ни одна медаль и ни один кубок на самом деле ничего не говорят о твоей значимости и полезности. Это не более чем похлопывание по плечу, которое ты можешь лелеять всю оставшуюся жизнь.

Мне хотелось реальных достижений, хотелось помочь уже тогда загнивающему миру. Третья мировая война уже была не за горами. Пусть нефть уже давно перестала играть существенную роль в экономике, но человечество — очень жадный народец. При малейшей возможности откусить кусок от соседа, он обязательно воспользуется этим шансом. Ресурсы Земли были практически исчерпаны, и именно эту проблему я намеревался решить. Технология молекулярных принтеров существовала уже тогда, но они тоже требовали материалов для синтеза. Стремясь совместить эту технологию с принципами излучателя твердых фотонов, я построил свой бизнес. Множество неудачных, как мне казалось, экспериментов подарили мне просто несметное число инвесторов. Так, в конечном итоге, и был создан UMG Mark I. И человечество начало расцветать.

К сожалению, одной человеческой жизни недостаточно, чтобы построить идеальное общество. Мое здоровье начало ухудшаться, и не рак убивал меня, не модифицированный вирус, а банальная старость. Так я оказался заперт в стазис-камере. Но мои эксперименты не закончились. Человек сам по себе был все еще зависим от материальной природы, для влияния на нее ему требовалось огромное количество материальных посредников, и я решил преодолеть этот барьер между внутренним миром человека и окружающей средой.

Для этих целей мои потомки приобрели все существовавшие тогда марсианские колонии. Неофициально, конечно. После объявления независимости Марса от Земли для наших экспериментов настали золотые времена! Социальная революция, генетические модификации вплоть до полной реконструкции, первые образцы того устройства, что Вы, друг мой, носите в своем теле — при существовавшей тогда общественной формации все эти чудеса были попросту невозможны, и лишь в марсианских коммунах это стало реальностью! Но все же, несмотря на множественные успехи, нам так и не удалось воспроизвести людей с подходящими качествами для вживления… хм… формально это устройство не имеет названия и обозначается просто как «Прототип», так что будем называет его так. Для вживления «Прототипа» нам пришлось искать носителей с подходящими природными данными, и, что являлось важнейшим критерием, подходящим психологическим портретом. И тут на сцене нашего спектакля появились Вы, мой друг.

Энтони Санрайз, в юности Антон Павлович Зарецкий. Сирота, родители погибли в автокатастрофе из-за неисправности систем автонавигации личного транспорта. Близких родственников нет, до совершеннолетия находился на попечении государства в детском приюте номер четырнадцать нашего славного города. Впоследствии сменил имя и поступил в академию моего имени на факультет Энергетической Реконструкции. На выпускных экзаменах получил высший балл по всем предметам и был автоматически принят на работу в корпорацию «Рейнбах». Мы тщательно следили за всеми подходящими кандидатами, но в Вас, Энтони, как я говорил, была особая черта — Вам было мало простой сытой жизни и престижной работы. Вы хотели большего.

И как удачно для нас, один нетрезвый водитель сбросил Вас с небоскреба. Признаюсь честно, я отчаялся восстановить то, что от Вас осталось. Мы проводили множество опытов с пострадавшими сотрудниками нашей кампании, и результаты были неутешительны. Ведь человек не всесилен и не способен воскрешать мертвых. К счастью, мы ошибались. Та биомасса, в которую Вы превратились, все же вернулась в первоначальный вид благодаря «Прототипу», пусть и с незначительным побочным эффектом — полным отсутствием волосяного покрова.

Вам наверняка интересно, почему мы отправили Вас вот так, из могилы сразу домой? Мы хотели протестировать «Прототип» в полевых условиях, чтобы он смог подстроиться под Вас, научиться реагировать на внутренние и внешние раздражители. Ведь, по сути, это тот же UMС, и само его устройство предполагает атомарную нестабильность конструкции.

И… Хе-хе, дальше случилось то, что предсказать не мог никто, даже самые лучше аналитики. Тот странный ритуал произвел системную ошибку в «Прототипе», благодаря чему на свет появился наш общий друг!

Владыка Смерти с почтением кивнул Йозефу и поднял бокал в его честь. Старик ответил тем же.

— Кто бы мог подумать, что один электронный сбой способен породить подобное! Из осколков Вашей личности, Энтони, развился сетевой искусственный интеллект! Самостоятельная личность, существующая всюду и нигде. Бог из машины! Нет, бог из человека!

Йозеф залился радостным, по-детски энергичным и добродушным смехом. Золотой скелет залпом опрокинул содержимое бокала и посмотрел на Энтони.

— Помнишь, я говорил, что никогда не причиню тебе вреда? — В его электронном голосе сквозила печаль. — Я сказал правду. Весь этот мир я перестроил для тебя, чтобы дать тебе абсолютную свободу действий. Чтобы ты был счастлив. Ведь я — это ты, Энтони.

— И поэтому ты покинул меня? — вяло огрызнулся Энтони. — После всего того, что мы натворили? Ты же был повсюду, везде и со всеми! Но не со мной!

— Разве свободен тот, кто слушается чужих советов?

Энтони не знал, что ответить. Ему и не хотелось отвечать. Он просто слушал, мерно впитывая атмосферу необъяснимого фарса.

— Я мог и дальше оставаться с тобой и направлять твои действия по заданному мной плану, но разве ты остался бы довольным? Знаю, что нет. Я мог бы направить тебя по пути человечности, и напомнил, что твой лучший друг, единственный друг погиб. Ты же еще помнишь Гарри?

Давление в голове первого святого нарастало. Звуки царящего вокруг виртуального благоденствия постепенно заглушал нарастающий гул непонимания.

— Нет, не помнишь. Но я не блокировал информации о нем. Ты просто его позабыл. Хочешь узнать, как он умер? Застрелился. Перед этим застрелив Ванду и ее любовницу.

— И ты позволил этому произойти? — слова сами собой срывались с губ.

— Гарри этого хотел. Он хотел жить счастливо с настоящей женщиной, ради которой преодолел столько препятствий. Но Ванда не захотела проходить генетическую реконструкцию. Как только ей представился шанс исполнить то, чего она, якобы, так долго хотела, она предпочла и дальше проживать свою странную жизнь прежними методами. И я исполнил желание Гарри. Это входило в мои дальнейшие планы. Но мне было жаль, так же, как было бы жалко тебе, будь ты более привязан к земле. Можешь представить себе его отчаяние? Осознание полной бессмысленности всех трудов за последние несколько лет? А крушение планов на будущее? Гарри умер в тот момент, когда увидел правду своей жизни. И рядом не было никого, кто мог бы его остановить.

— Ты… мог.

— Нет, Энтони, не мог.

— Кхэм, в любом случае, — вклинился в разговор старик, — Сеньор ля Муэтре прекрасно воплотил в жизнь все то, чего так недоставало человечеству. Единый правитель, единая нация, единая экономика, свободная от бессмысленной погони за прибылью — Ваше альтер-эго, Энтони, превратило Землю в самый настоящий Рай! Сперва, когда он явился ко мне, я не испытывал к нему ни капли доверия, но, к счастью, мои опасения были напрасны. Все изменения были согласованы со мной лично, и мы вместе сотворили новый мир. Но опять оставалась проблема человеческого развития. Человек все еще не был всесилен. В созданном нами сытом и свободно развивающемся обществе большинство людей оказались довольны своим положением и не желали большего, чего-то далекого и недостижимого. Даже Ваши коллеги, святые, как их окрестили, добровольно приняли на себя определенные обязательства и нашли свое место в социуме. Фактически, таких людей осталось лишь трое — Вы, Энтони, я в своем стеклянном гробу, и не совсем человек — Владыка Смерти. И мы решили предоставить Вам абсолютную свободу выбора.

— Но вы все равно следили за мной, — сказал Энтони.

— Разумеется! Все Ваши действия были продиктованы Вам собственной совестью и жаждой познания, но вся информация о них была всецело в наших руках. Но, как и всякое свободное существо, Вы, Энтони, перешли к разрушению негодных аспектов господствующей реальности и тем самым чуть не уничтожили наш любимый город и всю инфраструктуру планеты. Понятия не имею, что смогло Вас остановить, ведь Владыка был категорически против любого вмешательства в Ваши дела, но все же нам повезло выжить и собрать достаточное количество информации, чтобы подготовить следующий шаг в эволюции человечества. И вновь, как уже много раз до этого момента, Вы поможете нам в этой благородной миссии.

— А если я откажусь?

— Вы откажетесь от возможности понять первопричину всего? — Рейнбах был насмешлив, но добр в своих словах. — Откажетесь от возможности стать настоящим богом? Ведь ради этого Вы и затеяли подобный беспорядок! Нет, Энтони, сейчас совсем не тот случай. Слишком многое мы все пережили, слишком много потрясений познал этот мир чтобы остановиться в молчаливом «ничто». Признайтесь, друг мой, ведь Вы хотите узнать конец всей этой истории.

Я молчу. Я слишком устал. Хочется просто забыться сном на пару десятилетий, а то и сотню-другую лет. Я могу это устроить, никаких проблем. И вот я уже посылаю запрос о забытьи источнику своего могущества, но перед глазами лишь красная панель с сообщением о критическом сбое. Бежать некуда, да и незачем вовсе. Йозеф прав, история должна чем-то закончиться. Ведь я еще жив, и человечество, несмотря на мои старания, тоже.

— Нет, — отвечаю я, — не хочу. Мне надоела эта кутерьма. Слишком долго я пробыл в бессознательности, только инстинкты и амбиции тащили меня к этому моменту. Но теперь я проснулся.

Йозеф совершенно спокоен. Он смотрит на меня, точно зная мой окончательный ответ. Сеньор ля Муэрте уставился в землю, попыхивает сигарой и то и дело проводит рукой под пустыми глазницами. На костях едва заметно поблескивает влага.

— Мертвые не плачут, костяшка.

— Я не мертвый, и ты это знаешь, — тихо отвечает Владыка.

— Тогда откуда у тебя слезы? Ты — искусственный интеллект, какие у тебя могут быть горести?

— Потому, что я тоже устал, Энтони. Да, я — искусственный интеллект, я — вирус, обладающий самосознанием, но я создан на основе ТВОЕЙ личности. Мне тоже надоела вся эта суматоха, весь этот труд на благо человечества, все эти смерти и бесконечная неудовлетворенность. Я устал пытаться сделать тебя счастливым, Энтони. Я тоже хочу созерцать спокойствие в мире и быть удовлетворенным. Энтони, я — это ты, какую бы форму я ни принимал. Везде, из каждого монитора на этой планете глядел лишь ты, и никого кроме. Ты стал хозяином человечества, ты — закон и порядок, ты — царь мира сего, но и этого тебе было мало. А теперь, вывернув его наизнанку, ты просто останешься спать в колбе вместе Йозефом?

— Спокойнее, Владыка, спокойнее. — Рейнбах наклонился вперед и положил руку на костлявое плечо. — Мы прекрасно знаем, что Энтони — умный и настойчивый молодой человек и от своих целей он не отступит. Усталость пройдет, ум прояснится, и он как прежде пойдет навстречу своей судьбе. Я прав, Энтони?

Я молчал. Молчал долго, поглощая угощенья одно за другим и не насыщаясь, выпивая один бокал за другим не пьянея, а сколько виртуального табака я выкурил и считать лень. Собеседники мои терпеливо ждали, предаваясь собственным мыслям и изредка поглядывая на меня. Безмолвие поглотило мир.

Мысли шевелились так тихо и неохотно. Стоило одной всплыть на поверхность сознания, как она тут же тонула, открывая место для другой. И так раз за разом, часами, днями и ночами напролет. Мягкое солнце неспешно заходило за горизонт, луна принимала пост ночного светила и сонмы светлячков и ночных бабочек наполняли идеально свежий и прохладный воздух. Реальность и сон сплелись в единую бесконечную дрему, в которой нет нужды делать хоть что-то, и всякая страсть мгновенно утихала. Спокойно и размеренно. Все ровно так, как должно быть, без задержек, без спешки и ненужной суеты.

Наконец одна мысль все же укрепилась корешками в зыбкой почве моего сознания. Простая такая, доступная, без глубины и лишних подтекстов. Чем была вся моя жизнь до сего момента? Всего лишь промежутком от рождения до смерти. Как у всех, в чем-то лучше, в чем-то хуже, но по сути такая же. Путь от детдомовца к высококвалифицированному работнику, оттуда к пассивному наркоману-декаденту, а затем, совершенно неожиданно, к творцу нового человечества. Из-за системной ошибки. Казалось бы, человек уже не может стать чем-то большим, и в конце концов я умру, не так и важно от чего. Уже произошел один сбой системы, почему бы не случиться еще одному.

И это все? Весь этот галактический спектакль исчезнет в небытии.

Нет, не хочу так.

Слова мои показались мне громом, вспоровшим вязкую тишину.

— Делайте, что хотите. Я на все согласен.

Старина Йозеф на секунду потерялся, как человек потерявший нить разговора, но мгновенно просиял и расхохотался.

— Ну разумеется, друг мой, разумеется! Я знал, знал силу вашей сознательности! Владыка, что скажете?

Сеньор ля Муэрте меланхолично посмотрел на нас. Из груди его сквозь мантию изливался мягкий белый свет.

— Да будет так.

Глава 17

Симуляция исчезла. Я вновь очутился в привычном мире, уткнувшись затуманенным взором в потолок. Моя капсула неспешно плывет прочь из зиккурата Йозефа Рейнбаха по блестящим коридорам, все ниже и ниже, все глубже спускаясь в недра разрушенного города. Престижность офисных помещений и конференц-залов сменяется стерильной белизной исследовательских лабораторий. Вокруг снуют люди в белых халатах, лица их полуприкрыты фильтрующими масками, но в глазах их я читаю восторг и благоговение. Все они сбегаются посмотреть на меня, мерно парящего над землей.

За очередными прозрачными дверями мой путь заканчивается. Камера принимает вертикальное положение. Та самая лаборатория, из которой когда-то я освободил своих братьев и сестер. А вот, кстати, и они. Усталые, избитые, не телом, но душой. Молчат и наблюдают. Лишь Селена машет рукой, словно прощаясь со мной навсегда. Она улыбается. Печально, но искренне.

И моя семья. Постаревшая заплаканная Анна, пытается отгородиться от меня, сложив руки на груди. Она дрожит. Владимир и Кристина стоят рядом, пытаясь успокоить внутреннюю тревогу своей матери. Повзрослели ребята. Кристина так похожа на нее, такая же хрупкая, чувственная, только волосы мои, темные, и глаза, мои, грустные, но источающие теплоту, добрые. Владимир, уже статный юноша, крепкий, высокий, похожий на статую античного атлета. Он холоден, отрешен, видит меня и не видит. Хорошие ребята, удались на славу.

Сознание гаснет.

Сквозь пелену искусственного сна я чувствую прикосновения холодных металлических манипуляторов, вонзающих в меня десятки иголок и электродов, отдающими колкой болью в позвоночнике.

Постепенно я перестаю ощущать себя, мой затянутый негой мозг наполняется тихим гулом. Этот невыразимый звук заполняет меня до последней молекулы, все мое естество вибрирует в тон этой безмолвной песне.

Проходит время, и я прихожу в сознание. По мне топчутся десятки ног, мужских и женских, мое нутро оглашают голоса, несущиеся отовсюду. Возвращается зрение. Я вижу себя из глаз молоденькой лаборантки. Ее переполняет восхищение от проделываемой работы, она предвкушает открытие чего-то нового, неведомого, но так манящего за горизонтом воображения. Прирожденный ученый, творец. Вижу себя из глаз ее возлюбленного, что старше ее на двадцать лет. Он заведует этой лабораторией и отдает отчет лично Йозефу и SLM. Его иссушенное неудачным браком сердце наполнено тихой радостью наполненной, осмысленной жизни. Он тоже предвкушает, но не столько радость открытия, сколько приближающийся вечер, где юная лаборантка залечит его душевные раны и наполнит его почти забытыми теплом и нежностью.

Я вижу себя из десятка ламп на потолке, я и есть потолок, я есть эти лампы. Я есть оборудование, я есть наркотический раствор, питающий мое покалеченное тело. Я есть каждая молекула и каждый бит информации на жестких дисках.

Я есть пространство, наполненное движением, и я и есть это движение.

И я расту.

И вот я уже весь исследовательский центр. Мне знакомо и близко все в нем находящееся. Я знаю всех находящихся в нем людей, от момента их зачатия и до нынешнего момента. Все их болезни, все их радости и страхи, все мысли и надежды стали мной. И мне кажется, что я вижу даже их будущее, каждого в отдельности и всех вместе. Судьба каждой пылинки известна мне наперед. Информационные центры готовы взорваться от избытка данных, полученных через мой маленький саркофаг. И все, что я вижу, осязаю изнутри, кажется мне таким маленьким, но таким значимым… Даже мое прежнее тело, превратившееся всего лишь в передатчик информации.

Но мне нисколько этого не жаль. Покинув свое единичное бытие, я получил гораздо больше. Бесконечную радость, смешанную с непрерывным покоем. И с каждым днем эта радость только росла.

Весь город стал мной. Со всеми шрамами, нанесенными мной и человечеством вообще, весь, вплоть до земных недр, влился в меня. Люди-муравьи задорно отстраивали свое покалеченное жилище. Единая река человеческих душ мерно течет навстречу будущим свершениям. Они сияют миллионами огней, радостные, печальные, уставшие и только отошедшими от сна, но нигде я не вижу отчаяния. Они знают, что все происходящие нынче беды — всего лишь мелкие ненастья на пути к блаженству. Они едины в своих порывах, они сыты, здоровы и у них всегда найдется тот, кому можно излить душу и не быть при этом отвергнутым.

Все вокруг наполнено добротой, чистым светом, без единой капли грязи.

Я расширяюсь, и свет переполняет меня. Все жучки, звери и люди внутри меня наполнены светом. Они едят, любят, спят, грезят. Каждый новый город, каждый новый континенты дышит жизнью. Вся планета Земля живет в едином ритме.

С каждым днем радость открытия уходит от меня, оставляя лишь спокойствие наблюдателя. Судьба бесконечного числа атомов открывалась мне. Они рождались и умирали. Рождались снова и снова уходили в прах. Действие всегда равнялось противодействию.

Я видел путь человечества. Неизбежно счастливый на тысячи лет вперед, но и он должен был закончиться. Во множестве мест он кончался по-разному. Ядерный взрыв из-за сбоя в энергосистеме инопланетных колоний, холод и пустота бесконечного космоса, вытягивающего из утробы космических кораблей пятна света. Эпидемии, которые не в силах победить даже Владыка Смерти со всеми своими вычислительными мощностями. Медленная гибель планет от остывания ядра, быстрая гибель от комет, вспоровших земную плоть и превративших ее в раскаленные до бела камни. Даже многочисленные войны с иными цивилизациями, что находятся так далеко, но достаточно близко, чтобы соприкоснуться с людьми и пролить океаны крови из простого упрямства и нежелания понять другого. Остатки же людей переродятся в новый вид, могучий, доминирующий на тех планетах, где они поселятся, но и их ждет одичание и вырождение.

И так со всеми разумными видами во Вселенной. Единый путь для всего сущего, рождение и смерть для всех и каждого, сколь бы долгим ни был этот путь. И для людей; и для разумных деревьев, способных к симбиозу с любой органикой; и для крабов-телепатов, знающих лишь две эмоции — гнев и спокойствие; и для мыслящих звезд, что подобны богам и меняют свое окружение по собственным капризам.

Всех ждет неизбежная гибель.

Всех, кроме меня.

Ибо не осталось ничего за пределами меня.

Я есть все сущее. И за пределами меня лишь пустота. Только я и пустота на веки вечные. Множество раз я сожмусь, уничтожив все формы, и разражусь ими вновь. Вечное движение внутри меня. Нечего желать и нечего бояться. Я есть форма без формы, я есть образ без содержания.

И делал ли я когда-нибудь хоть что-то? Или все происходило само собой, случайно, но закономерно? Была ли воля в моих движениях, когда я был человеком, и когда я был самим Бытием? Где начало и конец всей этой бессмысленной круговерти?

Ответом мне служила Вечность. Одна лишь Вечность. Бесконечная Пустота и Полнота.

Безмолвие.