Загадка угрюмой земли

Глава 16

Тиканье часового механизма, отсчитывающего последние мгновения перед взрывом, пульсировало в нем с каждым ударом сердца, но путь наверх преграждал этот невесть откуда взявшийся русский капитан. Кляня себя за неосмотрительность, Шорнборн судорожно пытался придумать что-то спасительное, но в ушах все отчетливее раздавалось парализующее мозг тиканье.

– Господин Шорнборн, вы уж не корите себя за неосторожность! Я-то за вами уже давненько наблюдаю.

«Он что, мысли мои читает?! Но мне надо наверх! Наверх? А как же… Персей!»

– Капитан, а что, если нашу беседу мы продолжим после того, как я поднимусь к вам?

– Ну уж нет! Спускайтесь-ка вы обратно вниз! Очень уж мне интересно стало, что у вас в той расщелине сокрыто. Там что – пещера? Еще один ваш схрон?

Шорнборн с сосредоточенным видом молчал. «Если «Персей» принял решение, то его нужно выполнять…»

– Спускайтесь вниз, Шорнборн! А то я вас быстро вылечу, и от всех болезней сразу. – В голосе капитана зазвучали металлические нотки.

«Ну что же, добро пожаловать в мышеловку, господин капитан! Но сколько еще осталось до взрыва? Минута? Меньше? Э-э-эх…»

Шорнборн поспешил назад.

– Вы куда так разогнались, Вильгельм?! Фокусничать в пещере не советую! У меня граната! Полагаю, вам известно, что представляет ее взрыв в замкнутом пространстве?

Эти слова капитана донеслись до Шорнборна, когда он уже практически вбегал в подземелье. Он нырнул в проем, и следом сзади мелькнула тень:

– Стоять на месте, Шорнборн! Стреляю!

Выстрел получился раскатисто громким, и пуля тотчас вжикнула по каменной стене над его головой, обдав россыпью искр и каменной пыли. Но Шорнборн и не думал убегать. Он занял позицию именно в той точке, где и запланировал. Шаги капитана быстро приближались. «Пора! Эх, Персей…» Шорнборн втянул в плечи голову и метнулся к этому въедливому русскому.

Капитан попробовал было увернуться и ухватился за куртку Шорнборна. Раздался треск разрываемой ткани, но обер-лейтенант обрушился на русского всем весом, сшиб его с ног, и они оба рухнули рядом с заминированным штабелем. Больно ударившись о камни, Шорнборн тут же вскочил. Русский лежал под штабелем. Зажав в одной руке пистолет, а в другой выдранный с «мясом» клапан его нагрудного кармана, он не подавал никаких признаков жизни.

Персей гений!!! Мышеловка захлопнулась… Шорнборн потянулся за оружием капитана, но ему вдруг послышалось тиканье часового механизма, и, мгновенно опомнившись, он рванул в глубь подземелья…

Капитан Архипов застал Шорнборна врасплох вовсе не случайно.

Оставив пещеру с покойным обер-фельдфебелем, Архипов с лейтенантом Болотниковым, радистом и двумя бойцами поспешили догонять группу комбата Мокрецова, ушедшего вперед по следу Шульги. Следуя друг за другом, они поднялись на Нинчурт, и Архипов, шедший впереди, увидел за поворотом эту елочку с трепыхавшейся на ветру ленточкой.

«Молодец комбат! – подумал он. – Оставил весточку от Шульги…» Архипов высунул голову из-за скалы, осмотрелся и тотчас рухнул на землю. Он едва успел махнуть своим рукой, чтобы не высовывались. Фигура во вражеской камуфлированной куртке без лишних движений выросла в двух десятках шагов от них по другую сторону обрыва и застыла среди россыпи каменных плит. Если бы не длинная тень, отброшенная солнцем на плиты, Архипову ни за что бы его не заметить! И ему еще повезло, что он вовремя среагировал, иначе немец срезал бы его одной очередью.

Немец был чрезвычайно осторожен. Долгую минуту он стоял среди плит, наблюдая за местностью. И только после этого, аккуратно ступая меж камней альпинистскими ботинками, двинулся к обрыву. Перебравшись на их сторону, немец присел у обрыва на корточки и принялся что-то разглядывать на тропе. Затем он выпрямился.

Архипов вынул пистолет. Немец же уставился на елку. Увидев его лицо, Архипов обмер от изумления. И пока он пытался справиться с нахлынувшими эмоциями, немец добавил ему еще одну загадку. Скользнув безразличным взглядом по привязанной к елке ленте, он усмехнулся и… пошел прочь.

Архипов весь подобрался, приготовившись к прыжку, но немец, подойдя к обрыву, перелез на ступени и стал спускаться вниз. Спустя мгновение его кепка скрылась из виду. Архипов метнулся к обрыву и внизу на уступе успел заметить исчезающую в расщелине спину немца. Мгновенно оценив ситуацию, он подал знак, и Болотников с группой бесшумно рассредоточились рядом.

– Ну что, лейтенант, узнал этого фрица? – Архипов говорил шепотом, и Болотников придвинулся почти вплотную к нему:

– Так точно! Это же тот гад из абвера, что в Кировске от нас ушел!!! Шорнборн! Там что у них – еще одна пещера, товарищ капитан?

– Похоже… Записку с елки прихватил?

– А как же! Вот она.

Архипов не ошибся в своих предположениях. Записка была от Шульги, но это его очень встревожило:

– Володя, слушай меня внимательно…

Горячим дыханием Архипов обжигал ухо Болотникова:

– Я думаю, что немцы уже ушли отсюда. И комбат Мокрецов с бойцами, похоже, висит у них на пятках! Но мне очень не нравится все это! Судя по всему, они разгадали замысел Шульги и затеяли что-то очень каверзное! Иначе бы не оставили его записку на месте.

– А как же Шорнборн?!

– Вот и я о том же. Бери с собой бойцов и радиста и дуй вприпрыжку следом! Шорнборн неспроста здесь остался, я в этом уверен! Так что ты с этими фрицами держи дистанцию!

Взглянув на лейтенанта, Архипов вдруг подумал, что Болотников не очень-то проникся ситуацией. Он сжал его плечо и жестко встряхнул:

– Володя, они что-то затеяли, ты меня хорошо понял?! Твоя задача – следовать за ними тенью! И что бы ни случилось, себя не обнаруживать и в бой не вступать! Это мой приказ.

– А вы?! Я не могу оставить вас одного!

– Выполняй приказ, Володя. Как только Шорнборн появится из пещеры, я его стреножу, порасспрошаю кое о чем, если заговорить изволит. Ну а затем вас догонять побегу. Давай, Володя, теряем время! Как бы Мокрецов в беду не угодил…

…Услышав топот улепетывающего от него Шорнборна, Архипов открыл глаза. Сбитый с ног, он не успел толком сгруппироваться, и его встреча с каменной твердью пола получилась довольно жесткой. Он ударился обо что-то головой, но пистолет из рук не выпустил. Следя за немцем боковым зрением, Архипов крепче перехватил «ТТ» и уже хотел было вскочить на ноги, как в его глазах мелькнуло нечто знакомое. Эти несколько плоских зеленых ящиков, обложенных у стены камнями, вызвали в его голове неоднозначную реакцию, а собраться с мыслями ему помешала метнувшаяся сбоку тень Шорнборна. Но через мгновение гулкий топот ног Шорнборна нарисовал в его голове такое живописное светопреставление, что мигом прозревший Архипов вскочил и сам что есть духу кинулся к ближайшему боковому ответвлению.

Спина Шорнборна в последний раз метнулась где-то впереди и пропала. Но и Архипов успел заскочить в узкий боковой коридорчик. В прыгающем по стенам лучике фонарика он увидел вход в какую-то пещерку и, сложившись рыбкой, сиганул в него. И тут же позади него оглушительно хлопнул взрыв! Все пространство вокруг Архипова содрогнулось, и едва он успел приземлиться, как плотная стена раскаленного воздуха накрыла его, перехватив дыхание, и по перепонкам ударило ужасающей болью.

Какая-то безудержная сила выхватила Архипова из шквала беснующихся каменных осколков, подхватила и сквозь грохот камнепада понесла ввысь. Архипов ощутил себя в таком мощном потоке энергии, будто стоял посреди водопада. Он глубоко вздохнул полной грудью, и чувство бесконечной эйфории вытеснило из его груди все боли и страхи. В этом потоке он взмыл куда-то туда, где высоко над ним распускалась точка яркого белого света. Эта точка стремительно росла, и он, захваченный ее чудесным преображением, не сводил с нее глаз…

– Воевода… – где-то совсем рядом прозвучал голос.

Повернув голову, Архипов увидел старца. Он был очень древний, с иссушенным временем лицом и длинной белой бородой. Из-под длинного выбеленного платья выглядывали костистые ступни босых ног. А рядом с ним лежала, положив голову на передние лапы, огромная седая волчица.

– Ты кто, отец?

– Я Ведогор, хранитель вечности. Я ждал тебя, воевода…

Голос старца прозвучал неожиданно громко, и Архипов недоуменно пытался отыскать взглядом того, кого старец назвал воеводой. Но старец вдруг рассмеялся:

– Так ты ж воевода и есть! Что же в том неразумного?

– Я? Воевода?

Архипов услышал свой голос будто издалека, и если бы он не знал, что в этот момент он и говорит, то ни за что не распознал бы в этом глуховатом хрипе собственный голос.

– Что со мной? Где я?

– Не тревожься, воевода, каждый должен пройти свой путь, вот пробил и твой час. Слушай меня и внемли…

Образ старца куда-то исчез, а его голос стал расслаиваться на многие ручейки. Они текли к нему со всех сторон, неся в себе огромный смысл. Постепенно перед Архиповым открылась великая тайна, к которой он волею судьбы оказался причастен. Он с жадностью вслушивался в журчанье ручейков, пока они не превратились в мощный поток. Этот поток подхватил его и понес опять куда-то ввысь, и Архипов снова увидел над собой эту сияющую в небесах точку.

Как сквозь вату до него доносилось невнятное щебетание, стрекотание и пощелкивание. Ощутив дуновение легкого ветерка, Архипов осторожно втянул в грудь воздух, пропитанный духом прогретой земли и еще какой-то удивительно пряной свежести. Архипов открыл глаза. Он лежал на лесной полянке. Прямо над ним, вцепившись в ветку верескового куста, щебетала неутомимая вертлявая пичужка. Глядя на Архипова черненькими глазками-бусинками, она что-то высвистывала ему и выщелкивала, будто пыталась добудиться до него. Но стоило Архипову пошевелиться, как она тут же слетела с куста и юркнула в еловую чащу.

Вокруг шелестел листвою березовый лес с торчащими то тут, то там тощими елками, а неподалеку на поляне длинным пальцем возвысился желто-белый останец. Солнце склонилось к его верхушке и золотило его, делая похожим на гигантскую свечу.

Вокруг щебетали птицы, мир был полон цветущей жизни, и Архипов в полной мере осознал – до чего же это приятная штука жизнь! Но затем в его глазах вдруг все померкло, и вновь как наяву он увидел ослепительно светящуюся точку в небесах, к которой вознесло его страшным взрывом, и в памяти всплыл образ старца – Ведогор.

Архипов оперся на руку и сел. Затем с удивлением стал рассматривать зажатый в ладони кусок камуфляжной ткани. На оторванном с куртки Шорнборна клапане нагрудного кармана лежал овальный предмет, похожий на старинную серебряную медаль. На лицевой стороне женщина в ниспадающих к пятам одеждах держала в руке длинный меч. Архипов перевернул медаль оборотной стороной.

«Поход дроздовцев»… «Яссы – Дон», так, а это что? «Князь Александр Бла-го-ве-щен-ский». Князь Благовещенский! Архипов тут же вспомнил все, что говорил ему Ведогор, и мысли в его голове, прежде ворочавшиеся тяжелыми ворохами, стали приобретать некую логическую стройность. Его разум, разум атеиста до мозга костей, противился принимать эти видения за реальность. Но тот факт, что после того страшного взрыва он оказался здесь целым и невредимым, убеждал его в обратном.

«Каждый должен пройти свой путь»… Не теряя времени, Архипов привел себя в порядок, сунул пистолет за пояс и принялся дотошно осматривать каждый камень. Он нашел их в нескольких шагах от лаза. Четыре зеленых плоских ящика были аккуратно припрятаны в каменной осыпи. Они были приготовлены к взрыву. Что ж, сейчас он уже мог кое в чем и поспособствовать абверу.

Взрыв был такой силы, что Архипову, находящемуся уже не менее чем в двухстах шагах от сопки, здорово досталось от града разлетевшихся каменных осколков. После того как улеглась пыль, он встал и отряхнулся. Взглянув в сторону лаза, Архипов довольно усмехнулся – склон сопки стал практически неотличимым от склона карьера, где добывают щебень. Думать о том, что стало или станется с Шорнборном, оставшимся в подземелье, ему не хотелось.

Потирая ушибленный увесистым булыжником бок, он с удовлетворением констатировал, что найти теперь под многотонным слоем битого камня заваленный лаз будет вряд ли возможным. Ни немцам и никому другому.