Загубленная добродетель

Глава 2

Я сел на траву и провел карандашом по бумаге. Послеполуденное солнце согревало мою спину.

Мне потребовались часы, чтобы убедить Сантино взять меня на природу, чтобы я мог нарисовать что-то еще, кроме нашего дома или заднего двора. В конце концов он отвел меня в парк недалеко от дома и с тех пор вел себя так, как будто я была воздухом.

Я бросила на него еще один косой взгляд. Он стоял в нескольких шагах справа от меня, скрестив руки на груди, и осматривал наше окружение. Любой, у кого есть хоть капля разума, понял бы, что он был моим телохранителем.

Я царапала карандашом по бумаге, пытаясь правильно изобразить резкую линию его челюсти и зловещий хмурый взгляд. Сантино уже некоторое время был моей любимой моделью, конечно, он не знал. Я мог представить, что бы он сказал, если бы узнал, что все наши поездки в разные места были бессмысленными, потому что я всегда рисовал его. Иногда я позволял себе вольности с его одеждой и менял ее на одежду из другого века, чтобы дать волю своим творческим сокам. Сегодня я выбрала ковбойскую шляпу и ковбойские сапоги для его наряда.

Его глаза впились в меня, и, как обычно, резкий блеск в них послал приятную дрожь по моей спине. Никто другой не заставлял меня чувствовать себя так, определенно не ребячливые мальчики в моем возрасте.

Люди хотели угодить мне. У меня не было проблем с привлечением людей на свою сторону, но мои социальные навыки были совершенно бесполезны против упрямства Сантино. Он хотел ненавидеть эту работу и, следовательно, не любить меня, и не позволял себе чувствовать по-другому.

Я не был глуп. Я знала, что моя влюбленность в Сантино была совершенно нелепой по разным причинам, главной из которых он был на десять лет старше меня. Тем не менее, я иногда мечтал о том, как это будет, когда я стану старше.

Я вернулась к своему рисунку, затеняя ковбойские бриджи. Потерявшись в своих мыслях, я понял слишком поздно, когда на меня упала тень. Я вскинула голову и обнаружила, что Сантино пристально смотрит на меня и мой рисунок с ним.

«Ты не должен рисовать меня», — прорычал он, вырывая бумагу из моего планшета.

«У тебя очень выдающаяся челюсть. Это привлекательный объект», — сказал я.

Я видел, что Сантино думал, что я сошел с ума. «И почему, черт возьми, ты заставил меня выглядеть как ковбой?»

Я пожал плечами. «Становится скучно постоянно рисовать тебя в джинсах, рубашке и кожаной куртке».

Сантино покачал головой, что-то бормоча себе под нос, и разорвал мой рисунок на части.

«Эй!» Я закричала, вскочив и попытавшись вырвать остатки моей работы из его рук. Это было бесполезно. Сантино просто заблокировал меня своим боком и спокойно скомкал бумажные кусочки в крошечный шарик. «Не рисуй меня, Анна. Если мне придется отвечать перед твоим отцом, потому что он найдет мои рисунки в твоей комнате, я буду зол».

«И чем это отличается от твоего обычного настроения?» Я спросил высокомерно. «Ты практически Ворчливый Кот в форме бандита».

Сантино только смерил меня взглядом, но я привыкла к его мрачному выражению лица и упрямо смотрела в ответ. «Мы сейчас вернемся домой, и ты отдашь мне все свои рисунки, понятно?»

«Понял».

Вернувшись домой, Сантино последовал за мной в мою комнату, как грозовая тень, и наблюдал, как я открываю верхний ящик своего стола, где я хранил большинство своих рисунков Сантино. Я передал ему около двух десятков рисунков. Он просматривал их, время от времени качая головой, и один раз его брови поднялись очень высоко. Я предположил, что это его рисунок в гардеробе Людовика XIV.

Он поднял на меня глаза и сузил их. «Их больше».

Я сделал невинное лицо.

Сантино указал на рисунок в верхней части стопки. «Это не так хорошо и подробно, как рисунок, который я видел сегодня. Это означает, что с тех пор ты добился прогресса, и, поскольку ты такой немного сверхуспевающий, ты будешь хранить свои лучшие рисунки отдельно, чтобы любоваться ими».

Я покраснела, и на краткий миг мой взгляд метнулся к моей тумбочке. Сантино, пошатываясь, подошел к нему и попытался открыть ящик, но он был заперт. Я не хотел, чтобы Леонас получил на меня материалы для шантажа. Сантино пошарил под кроватью, а затем ухмыльнулся. У меня отвисла челюсть, когда он вытащил маленький ключ, который я прикрепила скотчем к нижней части кровати, и открыл ящик.

«Это личное!» — Прошипела я, но он уже подобрал стопку из пятнадцати его рисунков. Тот, что вверху, показал Сантино, держащегося за руки с моим взрослым «я». Я использовал компьютерное приложение, чтобы состарить себя, а затем нарисовал себя рядом с Сантино.

Я действительно надеялся, что он меня не узнает. Взгляд, которым он одарил меня, разрушил мою надежду. «Что это?»

Я сглотнул и пожал плечами.

«Я знаю, что это должна быть ты, Анна. Я узнаю тебя, не говоря уже о нелепом клетчатом костюме от Шанель, который никто младше семидесяти не стал бы носить».

«Шанель — это мода, независимо от возраста», — возмущенно сказала я.

«Ты больше никогда не будешь рисовать меня, понял? Это мое последнее предупреждение».

Он вышел, не дожидаясь моего ответа.

Смущение все еще согревало мои щеки, и я была на грани гневного крика, когда кое-что поняла: Сантино уделил достаточно внимания моим рисункам, чтобы заметить разницу в моем прогрессе за последние несколько месяцев.

Ухмылка появилась на моем лице.

«Анна?» Позвала мама и толкнула дверь, которую Сантино оставил приоткрытой, просунув голову внутрь.

«Могу я поговорить с тобой?»

Я уловил напряжение вокруг рта мамы. У нее были такие же полные губы, как и у меня, но теперь ее губы выглядели как жесткая линия. Неужели Сантино настучал на меня? Я не мог себе этого представить. «Что-нибудь не так?»

«О нет, милая», — сказала мама, войдя и опустившись на мягкую скамейку в оконной раме.

Я опустился рядом с ней, задаваясь вопросом, о чем это было.

«Поскольку твой тринадцатый день рождения очень скоро, мы с твоим отцом подумали, что сейчас самое подходящее время обсудить с тобой твое будущее».

Это не стало полной неожиданностью. Как дочь Капо, все с замиранием сердца ждали, кому я буду обещана. «Хорошо?»

«Твой отец и я провели последние несколько месяцев, думая о возможной связи. Мы не хотели торопить события, особенно потому, что мальчик, которого мы имеем в виду для тебя, может оказаться неожиданным».

До меня доходили слухи о том, что я вышла замуж за кого-то из Корсиканского союза, чтобы укрепить Организацию, но я знала папу. Он никогда не позволил бы мне стать частью другой мафиозной семьи. Он был бы слишком обеспокоен моей безопасностью. Папа даже не позволил бы мне уехать из Чикаго, даже если это резко ограничило бы моих возможных будущих мужей. Сын младшего босса никогда бы не захотел покинуть свой город ради меня.

«Ты знаешь Клиффорда Кларка, не так ли?»

Мой рот образовал букву «О». Он не был тем, кого я имела в виду, когда речь шла о браке. «Мы играем в теннис вместе». «Вместе» в данном случае было слишком вольным термином. Мы с ним никогда не играли вдвоем или друг против друга, но мы играли в одном клубе, и иногда наш тренер по теннису создавал группы из своих учеников для отработки определенных навыков. Несколько раз мы с Клиффордом были в одной группе, но, кроме быстрого «привет», мы никогда не обменивались реальными разговорами. У него всегда была куча друзей вокруг него, как свита.

«Твой отец работал со своим отцом. Сотрудничество важно для Команды, и мы пытаемся создать более прочную связь между нашими семьями. Наличие связей с политической элитой может быть преимуществом».

Я ломал голову над своим последним воспоминанием о нем. Это было несколько месяцев назад. Он и несколько мальчиков сидели на трибунах, пока мы с Луизой играли в теннис. Клиффорд был высоким и светловолосым, отчасти красивым. Если бы только мои волосы были светлыми, у всех людей, которые умоляли о золотой паре, был бы день поля. Я хихикнула, заставив маму озадаченно посмотреть на меня.

«Я просто подумал, что он идеально подойдет для удовлетворения энтузиастов „золотой пары“. Но Леонасу, вероятно, придется занять мое место».

Мама засмеялась. «Эти слухи о золотой паре никогда не прекратятся».

Я знал, что многие хотели, чтобы папа женился на ком-то, кроме мамы, именно по этой причине.

Мама положила свою руку на мою. «Ты воспринимаешь это лучше, чем я думал».

Я поднял брови. «Я удивлен, но я не понимаю, почему я должен беспокоиться. У всех есть брак по договоренности». Затем я поджала губы, задаваясь вопросом, почему мама беспокоится. «Или ты думаешь, что я больше не буду принадлежать к этой Организации, если выйду замуж за постороннего?»

«Дорогая, ты всегда будешь частью команды. Твой брак с кем-то вроде Клиффорда поможет Компании, что все очень оценят. Его семья очень влиятельна, и если его отец станет сенатором, это только улучшится».

Я кивнул. Организация была бы неприкосновенна, если бы у нас была поддержка важной политической семьи. Я знал, что папа очень беспокоился о нашей безопасности и прочности Снаряжения. Если бы я мог помочь ему, почему бы мне этого не сделать?

«И у тебя было бы больше свобод в браке с посторонним. Ты мог бы изучать искусство, может быть, даже работать в поле. Наши мужчины не такие либеральные».

«Вы с папой уже согласились на брак?»

«Нет», — немедленно ответила мама. «Я хотел сначала поговорить с тобой».

Я прикусил губу. Было странно думать о женитьбе на ком-то, кого я едва знал, или вообще думать о браке. Всякий раз, когда это приходило мне в голову, это была очень отдаленная идея. Теперь это стало реальностью. «Могу я поговорить с ним завтра во время тренировки? Я хочу почувствовать его».

Мама улыбнулась. «Конечно, но он ничего не подозревает. Его семья не хочет ничего ему рассказывать, пока все не станет более конкретным».

«Я ничего ему не скажу. Я найду оправдание для желания поболтать с ним».

«Ты умная девочка. Я уверен, что он ничего не заподозрит». Мама поцеловала меня в висок. «Расскажи мне, как все прошло, хорошо?»

Луиза выглядела более нервной, чем я, как будто она должна была выйти замуж за Клиффорда. После того, как мы оделись в наши белые теннисные юбки и одинаковые рубашки, мы с ней направились к теннисным кортам. Мой взгляд скользил по широкому залу, пока я не нашел Клиффорда на предпоследнем корте, играющего против одного из его друзей, мальчика азиатского происхождения, имени которого я не знал.

Площадка рядом с ними была пуста, поэтому я направил Луизу туда.

«Перестань пялиться на них, как будто тебе есть что скрывать», — пробормотал я, когда мы вошли в суд. У Луизы не было обманчивой кости в ее теле. Она была слишком хороша. Мы были как хороший полицейский и плохой полицейский.

Она покраснела. «Я ничего не могу с этим поделать!»

«Сосредоточься на мяче», — сказал я и бросил ей теннисный мяч, прежде чем занять позицию по другую сторону сетки. Только низкий барьер отделял наш теннисный корт от следующего, где Клиффорд и другой мальчик были вовлечены в жаркий матч.

Мы с Луизой некоторое время играли взад-вперед, прежде чем я отправил мяч на сторону Клиффорда. Я подбежал к барьеру. Клиффорд с хмурым видом поднял мяч. «Эй, обрати внимание на то, куда ты бросаешь свой мяч. Ты нарушил нашу игру».

Он бросил мяч мне, даже не потрудившись подойти ближе. Я поджал губы. Грубо. Он был таким, каким я его помнила: высокий, со светлыми волнистыми волосами и худощавыми конечностями.

Его грубость задела меня за живое. Я обернулся в кислом настроении.

Луиза пожала плечами. Я не стал предпринимать еще одну попытку контакта, и прослушивание их разговора было спорным. Они были слишком сосредоточены на своем матче.

Позже в баре juice я снова попытал счастья и устроился на барном стуле рядом с Клиффордом и его другом. Их разговор о лакроссе почти заставил меня уснуть. Вскоре к нему и его другу присоединились еще два мальчика.

Я никогда не обращал особого внимания на Клиффорда Кларка, и теперь я знал почему. Мы не разделяли одну и ту же толпу или интересы. Он был опрятным парнем в поло, любимцем учителей. Их послужной список был таким же безупречно чистым, как и их теннисная одежда.

Я знал, что у их родителей были свои секреты, но они не были такими темными, как те, что были у моих. Мы с Клиффордом пришли из совершенно разных миров. Он и его друзья думали, что они крутые. Я знал, как выглядит настоящая жесткость. Я не был уверен, смогу ли я когда-нибудь полюбить кого-то вроде него, а тем более уважать его.

Вчера мама спросила, могу ли я представить, что однажды выйду замуж за Клиффорда. Я всегда знал, что у меня будет брак по договоренности. Для дочери Капо не было другого выбора. Прямо в этот момент мне было трудно рассматривать Клиффорда как что-либо.

Четверо парней переместились к столу в столовой теннисного клуба, заказав сэндвичи, картофель фри и газировку. По крайней мере, в этом отношении они не были такими претенциозными, как выглядели. Если бы Клиффорд заказал чашу асаи или сашими из тунца, я бы подвел черту.

В дверях появился Сантино, явно уставший ждать. «Почему ты так долго? Разве ты не можешь взять свои зеленые соки, чтобы уйти?»

Я закатил глаза. «Нам нужно расслабиться после тренировки. Дай нам еще несколько минут».

Сантино взгромоздился на свободный барный стул. Девушка, работающая за прилавком, немедленно подошла к нему, кокетливо отбрасывая волосы. «Что я могу для тебя сделать? Может быть, хороший имбирный бустер? Это остро и даст вам дополнительный кайф».

Выражение лица Сантино чуть не заставило меня громко рассмеяться.

Сантино получал удары совсем по-другому, в большинстве из них использовались ножи и пистолеты.

«Черный кофе, настолько крепкий, насколько это возможно».

Она улыбнулась почти укоризненно. «Слишком много кофеина не способствует вашему здоровью».

Я знал, о чем он думал: бесит меня ни то, ни другое…

Луиза толкнула меня локтем, отвлекая мое внимание от Сантино и обратно к столу с моим возможным будущим мужем.

Я все еще слушал Сантино и девушку, в то время как мы с Луизой незаметно наблюдали за Клиффордом.

«Я в порядке», — резко сказал Сантино, когда девушка не переставала приставать к нему с предложениями сока, и, наконец, она поняла свою подсказку.

«Он выглядит довольно мило», — сказала Луиза, критически оглядывая Клиффорда.

Он неплохо выглядел. Он был почти слишком хорош для мальчика. Я пожал плечами. «Он мальчик. Богатый мальчик».

«А ты богатая девушка», — прокомментировал Сантино.

Я подскочила, мои щеки пылали. Возмущение наполнило меня, когда я оглянулся через плечо на Сантино, который подкрался к нам. Он всегда был рядом, но я не думал, что он будет подслушивать наш разговор.

«Она дочь Капо», — сказала Луиза почти в шоке, затем неловко улыбнулась.

«Спасибо за предупреждение», — протянул Сантино. Он поднял глаза к небу, качая головой и что-то бормоча себе под нос. «Сколько еще тебе понадобится, чтобы преследовать этих мальчиков? У меня нет терпения для неловких подростковых влюбленностей».

Он не потрудился понизить голос. Клиффорд и другие парни скосили на нас взгляды, а затем азиатский мальчик с усмешкой толкнул Клиффорда, и все они начали хихикать.

Я нахмурился на Сантино. «Отлично, теперь он думает, что я влюблена в него».

Я спрыгнул с барного стула и направился к машине, Луиза следовала за мной по пятам. Сантино побрел за нами, почти скучая. «Разве это не так?»

Я уперся кулаками в бока. «Нет, это не так. Мама и папа рассматривают возможность выдать меня замуж за Клиффорда Кларка, блондина. Он сын политика».

Сантино бросил на меня косой взгляд, на его лице отразилась скука. «Я уверен, что у них есть свои причины», — сказал он таким тоном, который предполагал, что его не волнует, какими они были, и что я вообще выйду замуж.

Я прикусил губу и заткнулся. У Сантино был способ заставить меня чувствовать себя глупо и как маленького ребенка, фактически не оскорбляя меня. Его взгляд сказал больше, чем тысяча слов.

Странно то, что, хотя сегодняшняя грубость Клиффорда заставила меня держаться от него подальше, грубость Сантино только усилила мое желание быть рядом с ним.

Когда в тот вечер мама вошла в мою комнату, чтобы поговорить о Клиффорде, я не сказал ей о своих сомнениях. Я мог бы сказать, насколько это важно для Команды, и я хотел внести свой вклад в помощь.

«Это еще долго не будет достоянием общественности. И из того, что я понял, Кларки не скажут Клиффорду сейчас. Они хотят подождать, пока он не станет старше и не сможет понять причины своего решения».

Я кивнул. Для людей за пределами нашего мафиозного мира браки по договоренности были редкостью. Его родители, вероятно, беспокоились, что он не сможет справиться с ситуацией или случайно проговорится другим. Я должен был признать, что был рад, что он не узнает об этом раньше. Таким образом, мне не пришлось бы снова разговаривать с ним в ближайшее время.

Я был горд, что мои родители знали, что я достаточно силен, чтобы справиться со своим будущим таким образом. Я хотел продолжать заставлять их гордиться, даже если это означало мириться с Клиффордом.