Заклятые враги

Пролог

Аннотация к книге "Заклятые враги"

Они были врагами с детства. С первой же секунды это было неизбежно и предопределённо самой судьбой.

Талия МакЭвой, магнесса-артефактор из обеспеченной аристократической семьи. И Виджей Купер, техномаг, сирота, воспитанный в преступном мире.

Несмотря на то, что их пути никогда не должны были пересечься... это произошло, и их мир изменился навсегда!

#академия магии #от ненависти до любви #откровенные сцены и страсть

***

Я стояла рядом со своим не в меру строгим отцом, Генри МакЭвоем, графом Дорчестером в очереди на поступление в лучшую академию нашей страны, среди таких же несчастных десятилеток, как и я. Рядом с большинством из них тоже стояли родители. Но моё внимание привлёк только один темноволосый мальчик. Он заметил этот интерес и пристально посмотрел в ответ своими зелёными, как моя любимая лужайка, глазами и, отметив скромное, но дорогое платье и одетого с иголочки отца, лишь презрительно скривился.

Это оскорбило. Ведь меня привлёк именно его внешний вид и, буквально, на глазах разваливающаяся одежда.

Отвернулась, стараясь выкинуть его из головы, и стала оглядывать всех остальных и окружающую обстановку. Она была великолепной. Старинный и огромный замок веками служил для этих целей. А вот люди скучные. Кого-то я уже знала, так как они принадлежали к моему кругу. Кто-то был попроще. Но взгляд всё время непроизвольно возвращался к тому же мальчику, который на меня больше не смотрел. Не понимаю. Что именно в нём зацепило? Жутко худой и не очень опрятный... его как будто окружала аура опасности дикого зверя, вышедшего на лужайку к мирным обитателям леса.

Наконец, очередь начала двигаться и нас стали впускать внутрь. А когда вся толпа зашла, отец поставил чемоданчик с разрешёнными в академии вещами рядом со мной, кивнул и поспешно ушёл. Отцовская любовь не знала границ. Хотя стоит отдать ему должное, в отличие от матери, он хотя бы пришёл. Но думаю, скорее для репутации, чем потому, что хотел этого. Ну и ладно, пожала плечами. Не виновата же я, что не долгожданный мальчик. Зато я буду артефактером! И сделаю всё, чтобы стать лучшей в семье, что было невероятно сложно, учитывая, сколько наград наш род получил за последние двести лет.

В холле, где, как поняла, мы оказались, было довольно просторно. Родители, поспешно и слёзно прощаясь со своими чадами, покидали здание, и через десять минут осталось только ребят сорок.

Тут к нам вышел ректор сего заведения, с которым у меня состоялось собеседование месяц назад. Он встал на приготовленный для него постамент, оглядывая наше собрание.

- Юные ученики! Рад приветствовать вас в нашей обители знаний. Меня зовут Рейнольд Дэвис, и я являюсь ректором этой благородной академии. Следующие восемь лет вы будете в ней обучаться и получать достойное образование. Напоминаю, что у нас есть устав, которому вы должны неукоснительно следовать. Его, как и нашу форму, вам выдадут при распределении по вашим факультетам. Удачи и учитесь хорошо!

С последними словами он указал на ещё одного взрослого, сидящего за столом со списком и стопками формы разного цвета, предлагая проследовать к нему.

Хотела подойти поближе, как случайно задела того самого мальчика, который привлёк моё внимание на входе.

- Куда прёшь, малолетка? - скривился он.

Сначала хотела извиниться за случайность, но такой приём отбил к этому всякое желание, поэтому, гордо подняв подбородок, степенно, как учила мама, произнесла:

- Мальчик, какая я тебе малолетка? Мы же ровесники!

- Уверен, что всё равно старше такой... малявки как ты, - насмешливо проговорил он. - Вот когда у тебя день рождения?

- Десятого мая, - пожала плечами, хотя и не понимала, зачем вообще отвечаю.

- А у меня восемнадцатого апреля. Так что я победил, малявка, - он широко улыбнулся.

Фыркнув такой победе, абсолютно перечёркивая воспитание матери этим поступком, развернулась и уже хотела уйти, но тут этот выскочка добавил:

- Испугалась? - и как-то обидно засмеялся.

А мы МакЭвои никого не боимся! Поэтому развернувшись, сказала:

- Это тебя, что ли?

Тут ко мне подошли Мэтью с Самантой, которые были нашими соседями, и мы часто играли вместе.

- Талия? Всё в порядке? - спросил наследник маркиза Милоша, брезгливо косясь на мальчишку, что уличил меня в трусости.

- О! А вот и команда спасения для малявки, - усмехнулся противный мальчик.

Клянусь, ещё никогда мне не хотелось так сильно забыть о своей благовоспитанности и просто накинуться на него, чтобы с воинственными криками расцарапать лицо. Но глубоко вздохнув, взяла себя в руки, снова задирая подбородок.

- Тебе разве не пора? К примеру, в лавку за новой одеждой? А то эта вот-вот расползётся по швам.

Мэтью с Самантой заливисто рассмеялись над моей, в общем-то, плоской шуткой, но было видно, как вспыхнули гневом его глаза.

- Ты за это ещё ответишь. Меня зовут Виджей Купер, запомни это имя, малявка. Оно будет преследовать тебя в кошмарах, - скривился он и, развернувшись, покинул наше аристократическое общество.

Глава 1 Талия

Пакостники, похоже, навсегда остаются пакостниками. Только эти пакости с годами становятся уже более изощрёнными.

Талия МакЭвой

- Купер, Купер, Купер, - повторяла, сокрушаясь, Саманта. - Все восемь лет только и слышу от тебя про него.

- А почему тебя это удивляет? - в ужасе рассматривала свои зелёные волосы. И где мой любимый оттенок вишнёвого цвета? Это было единственное, что мне по настоящему нравилось в моей внешности! - И вообще, тебе осталось потерпеть всего ничего! До апреля! А там у нас начнётся преддипломная практика, и мы все разъедемся кто куда!

- Да то, что житья от него и тебя нет! Сколько можно? Пойди и пожалуйся ректору на него!

Я скривилась от такого предложения, к которому точно не лежала душа. И не по одной причине.

- Нет! - возмутилась. - Тогда он выиграет! Лучше помоги мне придумать ответную месть!

- Ррррр, - буквально зарычала Сэм. - Как же вы меня бесите! Оба! Сами разбирайтесь!

С этими словами подруга выскочила из комнаты, громко хлопая дверью. Пожала плечами, подумав, что она, наверное, пошла жаловаться своему брату.

Спрашивать, чем именно отомстить за сотворённую Купером подлость, не стоило. Хотя бы потому, что уже отомстила. Всю неделю делала филигранную работу над новым артефактом, а сегодня, когда у него была лекция по Высшим рунам, пробралась к нему в комнату и подложила любовно сделанный подарочек. Даже зажмурилась от удовольствия, представляя, как завтра он проснётся... под ругань нашей поварихи, записанной на камень. А так как голос будет отдаваться от стен, он его найдёт, если вскроет всё. От стен до мебели. Правда, пришлось потрудиться, чтобы расковырять половицы. Но грязное дельце того стоило. Всё-таки очень полезно знать расписание врага. Каждое начало учебного года отдаю почти все карманные деньги, скопленные за лето, коменданту за эту информацию.

О! Как же я его ненавижу! Чёртов выскочка! Житья от него нет. Все семь с половиной лет мы изводим друг друга. И, кажется, конца-краю этому нет. И почему он ко мне привязался? Именно из-за него уже почти не спала все эти семь лет! Так как совмещать учёбу и месть оказалось на редкость сложно, особенно, если стараешься быть лучшей в группе. А ведь мне доподлинно известно, что он учится на стипендию, которую дают всего двум-трём ребятам на один поток. И хватает же времени изводить меня. Одно то, как месяц назад он полночи распевал издевательские стишки под окном! Ещё и гитару своей жалкой техномагией настроил так, что звук шёл только в мою комнату. Кто бы знал, что так много слов рифмуется со словом малявка. Бородавка. Пиявка. Козявка. Рррр. Та ещё была ночка: слушать про малявку-шмокодявку и Талию-аномалию. Впрочем, чего ещё ждать от этого... козла! Или, как сказала бы моя мать, от этого плохо воспитанного молодого человека. Но Купер заставляет забыть о том, что говорила мама и выражаться соответственно, опускаясь до уровня выскочки.

К тому же у Виджея было одно здоровское преимущество, которое нещадно бесило! Это техномагия. Если раньше техники, как их называли в народе, были просто теми, кто подзаряжал артефакты, то теперь... всего лишь лет двадцать назад развилось новое направление магии, которое работало рука об руку с научным прогрессом. И сколько бы ни потешалась над техномагами на людях, в тайне зачитывалась их учебниками и выкладками. Надеюсь, об этом никогда не узнает отец. Но в особенности Купер! И уж тем более не признаюсь, что техномагия увлекает меня гораздо больше, чем артефакторика. Да и как она может не поражать? Создавать что-то работающее из настолько неодушевлённых предметов? Мы же работаем только с «живым материалом»: драгоценными камнями и металлами, которые являются хорошими проводниками магии. Вот и всё наше поле действия. Проще говоря, несмотря на огромную силу, мы были ограничены в воздействиях. И не потому, что не можем! А потому, что существовали традиции и узколобные правила. И идущие им наперекор техномаги, обладающие незначительными способностями к волшебству из-за разбавленности своей крови плебеями, но умеющие применить те же плетения туда, куда мы, аристократы, из-за простых предрассудков не хотим вкладывать усилия.

Так что прекрасно понимала, что будущее не за нами. Потому что, как ни печально это признавать, уверена, что лет через пятьдесят-сто техники полностью сместят артефактчеков и наследие моей семьи уйдёт в далёкое прошлое. Так как, даже имея мизер магии, техномаги могли создавать из ничего всё! Вот уж точно, прогресс двигатель человечества.

Хотя это не мешало мне с усердием изучать моё направление, хотя бы для того, чтобы утереть нос отцу и… Куперу.

Но всё это не отменяет моей неприязни к Виджею лично! Так что надеюсь, когда на следующее утро он проснётся под «весёлые» звуки, первое, о чём он подумает - нельзя злить Талию МакЭвой.

Глава 2 Виджей

Ненависть рождается зачастую, когда вы осознаете, что какой-то человек посмел быть хоть в чем-то лучше, чем вы.

Виджей Купер

Жизнь не ровна, подумал и вздохнул. Вспоминая последние семь с половиной лет, наполненные учёбой и противостоянием с малолеткой, мог только удивляться, что всё ещё позволяю проделывать с собой все эти фокусы. А особенно не понимал это сейчас, слыша, как громко, чётко и нецензурно выражается госпожа Фицжером на всю нашу с Дереком, моим соседом, комнату.

Давно пора поставить её на место. За эти семь лет мы даже почти не разговаривали, так как просто не было точек пересечения, кроме как пару раз в неделю в столовой. Но каждая из этих встреч отпечатывалась в мозгу, оставляя там раскалённое клеймо. Да так, что приходилось готовить новую месть, чтобы хоть как-то спустить пар.

А ведь с апреля у нас обоих будет совместная практика! Об этом мне по секрету сообщил ректор Дэвис. Так как мы лучшие в наших группах, и автоматически попадаем на практику во дворец вместе. Вместе! При мысли об этом начинало трясти.

Вот абсолютно без понятия, чем именно она зацепила меня в первый день. Высокомерным выражением? Своим видом пай-девочки? Ненавижу! Что-то в ней неуловимо раздражало. Нет, как сейчас помню, что первое меня привлекло в тот день. Это был граф Дорчестер, стоящий рядом с ней. Типичный аристократ, наподобие моего отца, который бросил мою мать и выставил её из дома, как только узнал, что нерадивая горничная беременна. И это при том, что даже тогда существовали артефакты против зачатия! Конечно, обычной горничной он был не по карману, но неужели отец не мог об этом подумать? Типичный аристократ, берущий всё, что ему вздумается, не задумываясь о последствиях.

Именно поэтому такой артефакт был первой вещью, которую я купил со своих первых честно заработанных денег ещё в пятнадцать, когда на летних каникулах удалось найти подработку по своей специальности. Нет, тогда с девчонками ещё не встречался, но никогда бы не стал уподобляться своему родителю, разбрасывающему своё семя направо и налево.

Ради любопытства, когда мне было восемь, пошёл к тому огромному особняку, где жил отец, адрес которого мне дала мама на листочке перед своей смертью. До сих пор с содроганием вспоминаю тот день, и каким же был дураком. Тот жалкий урод только посмотрел в мою сторону, облив презрением к «жалкому сосунку» и велел убираться. И выражение его лица было очень похоже именно на физиономию графа Дорчестера. Такое же высокомерие, презрение к тем, кто ниже по положению. Единственное, за что могу быть благодарен аристократу, давшему мне жизнь - это за магию, которой владеют именно высшая знать, забравшаяся на свои пьедесталы именно благодаря ей, оставляя плебеев типа меня далеко позади.

И сначала Талия МакЭвой олицетворяла для меня то, чего не было у меня. Родителей аристократов, лучшие вещи и просто еда, долбанная золотая ложка во рту! Но с каждым годом всё больше понимал, что у этой девчонки есть что-то несоизмеримо большее. Сила. Нет, не магия! Хотя и она тоже. У неё есть внутренний стержень, за который невольно начинал её уважать и ненавидеть ещё больше.

Потому что я знал, почему вырос сильным. Сложно было выжить, когда твоя мама умирает, оставляя шестилетнего мальчугана одного, а высокородному говнюку, которого угораздило по тупости заделать ребёнка служанке, нет до тебя дела. И у тебя есть только ты. И если ты хочешь элементарно поесть, то выживай. Изначально, чем только не пришлось заниматься. Пробовал даже ловить рыбу в реке, чтобы продавать её на рынке. Но будем честны, единственный способ выжить и остаться на плаву для мелкого пацана, живущего в старой разваливающейся пристройке, был в... воровстве. Первый раз меня отловили и… неплохо отделали. Но лёжа избитым в грязной канаве, будучи ещё совсем крохой с наворачивающимися от жалости к себе слезами, поклялся, что буду лучше, буду сильнее. И никто больше никогда меня не ударит! И выполняя обещание, данное самому себе, стал тренироваться и уже через год стал лучшим щипачом на улицах столицы. Тогда-то меня и заметил Альфредо, который, будучи сыном местного преступного авторитета, прибрал к себе в банду. А ещё через два года меня выделил и его отец, приблизив к себе. Пьер Стронг был суровым и злым человеком, но надо отдать ему должное, о своих людях он заботился. А когда в девять у меня открылся дар, этот неглупый, в общем-то, человек понял, что техномагия может быть весьма полезна для его криминальной империи. И стал искать способ пристроить меня учиться. А так как его образ мышления не позволял просто заплатить за обучение, Пьер нашёл выход на... Рейнольда Дэвиса, у которого было немало грешков за душой. Выходец из слабой аристократической ветви, без гроша в карманах, Дэвис поднялся до ректора академии магии в Дареме, столицы Тувалии, не просто так. И Стронг, прижав ректора, поставил ему условие принять меня на обучение, либо о его грязных делишках узнают в совете города, а там и до правителя дойдёт. Так я и оказался тут. Правда, удалось выторговать у Пьера, что после окончания учёбы проработаю у него только пять лет, отдавая долг.

Но это моя история, которой горжусь, так как именно она делает меня тем, кто я есть. А вот что именно сделало сильной Талию МакЭвой, получавшей с рождения всё, чего мне приходилось добиваться через побои, хитрость и ловкость, решительно не понимал. И ненависть к ней с каждым годом росла в моём сердце. Чем больший отпор она давала, тем ярче она горела.

Ну, а сейчас, слушая ругань поварихи, мешающую спать? Мог только злиться на малявку и представлять, как отомщу! Кажется, сегодня на кухне должны были готовить раду? Всё равно уже не усну.

Глава 3 Талия

Нужда рождает изобретение, изобретение – две нужды.

Талия МакЭвой

Учёба на сегодня уже закончилась, и я сидела под деревом на любимой безлюдной полянке, куда можно было приходить только аристократам, но из-за морозного дня тут никого не было. На коленях у меня лежала шкатулка. Моя личная разработка по техномагии, которой тайно ото всех занималась. И она, наконец-то, закончена! Это была музыкальная шкатулка, но после небольшой доработки у неё появился секрет, заключающийся в том, что если на танцовщицу нажать у основания, то конструкция отъезжала в сторону, превращаясь в... почтовик, как я его назвала. Над созданием почтовика промучилась пару лет. Сейчас в мире используют артефакты для связи. Не письменной, а только голосовой. Для писем же используют только людей в качестве курьеров и почтовые дилижансы.

За счёт этой разработки, если бы была техномагом, уже разбогатела бы. Но вот незадача, усмехнулась про себя, я всего лишь артефактор, а признаваться в плебейском хобби? Было сродни признаться... в нетрадиционной ориентации. Позорно и постыдно.

Но прозябать своему изобретению? Позволить такого не могла. В конце концов, это устройство способно оказать реальную помощь в этом мире. Но и открыть своё имя в качестве изобретателя нереально. Значит, надо найти техномага. Да вот беда, единственным знакомым из них был... Виджей Купер. А с другими никогда не пересекалась настолько, что не то чтобы подружиться, даже познакомиться. Когда в академии открыли факультет по новому направлению, где учится только низшее сословие, аристократия, боясь за кровосмешения своих чад, настояло, чтобы мы почти не пересекались. У нас было даже разное расписание посещений столовой. Только по вторникам и пятницам происходили небольшие сбои, так как по этим дням нам преподавали Основные рунные плетения, которые вёл профессор Лорис, а ему было сто лет в обед, и он нас всегда отпускал пораньше, а иногда и вовсе засыпал на середине лекции. Вот тогда мы с Купером и пересекались. И в эти встречи как-то было не до разглядывания других техников.

А помимо него на нашем потоке было ещё девять техномагов из сорока поступающих. Значит, надо придумать способ познакомиться поближе. А потом заключить договор на патент и применение.

Какие же сложности из-за глупых предрассудков. Но завтра как раз пятница и можно будет попытаться отловить кого-то из технарей. Буду полагаться на интуицию.

Спрятала в сумку шкатулку и, встав, пошла с поляны в свою комнату, а когда зашла... почуяла какой-то на редкость отвратительный запах! Исходивший от холодильного шара?! Закрыв нос рукой, подошла и открыла его. Аррр!

Могу поклясться, что без Купера тут не обошлось. Холодильный шар был разработкой именно техномагов, внедрённой в производство около пятнадцати лет назад и пользующейся огромной популярностью. Хотя и был очень дорогой игрушкой, купленной отцом в нашу с Сэм комнату, когда мы как раз закончили первый курс. А помимо того, что он его сломал, так ещё и положил раду, самую пахучую рыбу из всех. По всей видимости, он стащил её с кухни. Ууу! Противный пакостник! Как же я его ненавижу! В голове набатом раздавалось «Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!». Этот запах месяц будет выветриваться. Тут даже артефакт чистоты не поможет. А шар могла бы починить сама, но потом в нем этот самый артефакт должен пару месяцев пролежать, чтобы туда ещё можно было что-то положить. Да и денег на него сейчас нет. Отец не слишком баловал меня карманными деньгами, а те, что давал, тратила в основном на техномагию. И нужную информацию. И ведь это не скрыть! Каждую неделю у нас проводят ревизии и проверки. Иногда начинаешь чувствовать себя здесь, как в тюрьме.

А если просто заказать новый в счёт обучения, то об этом узнает ректор, а в итоге дойдёт и до отца, который, с присущей ему педантичностью, обязательно потребует отчёта. Ещё ищеек сюда пошлёт из-за такой ерунды. Чем всё закончится, страшно представить. И семилетняя вражда и мои забавы вскроются на раз. А и то, и другое может привести к тому, что меня могут забрать из академии. Он и так негативно относится к женщинам- артефакторам, считая, что моя главная обязанность родить ему внука. От ярости даже в глазах потемнело.

Развернувшись, с горящими глазами помчалась в сторону общежития парней, чтобы, наконец, высказать, что думаю о выходке этого выскочки.

Когда уже подходила к их зданию, прежний запал начал пропадать, но решимость осталась. Попасть в мужское общежитие было не так-то просто. Но о способе узнать было не сложно. Всего-то проследить за девчонками постарше, шастающим к парнями в комнаты. Надо было карабкаться по лестнице пожарного выхода, спрятанной за фасадом и заросшим плющом. Обычно преодолевала её минут за двадцать, с осторожностью ступая на каждую ступеньку в страхе, что проржавевшая железяка рассыплется прямо под ногами. Сейчас страха не было вообще, и спустя десять минут тихо прошмыгнула в коридор.

И стараясь как можно меньше шуметь, прокралась к обители Купера и, решительно открыв, зашла, сузив глаза. Помимо Виджея там находился ещё и его сосед. Сам виновник моей трагедии вальяжно лежал на кровати и лениво посмотрел в мою сторону, как на букашку. В его глазах на долю секунды промелькнуло удивление, но выскочка быстро справился с собой. Медленно поднялся, нагло усмехаясь мне в лицо.

- Какие люди! Мне пасть ниц? Видал, Дерек? Сама малявка пожаловала в нашу плебейскую обитель, - с неприкрытой насмешкой в голосе проговорил Купер, растягивая слова.

Воспитание дало о себе знать только в том, что устраивать скандал на людях считала неприличным, поэтому, повернувшись к этому Дереку, попросила:

Глава 4 Виджей

Ярость — чертовски хорошее обезболивающее.

Виджей Купер

Когда в комнату зашла МакЭвой, глазам своим не поверил. Обычно она, каким-то образом узнав расписание техномагов, никогда не приходила, когда в комнате кто-то был. А когда же никого не было, всегда наведывалась только чтобы оставить какой-нибудь замысловатый подарочек или что-то испортить. Ну, я понимал, что возможно с шаром слегка переборщил, но твою же мать! Из-за этой дряни теперь по утрам меня будет будить самый противный голос академии. А я уже всю комнату перерыл и так ничего и не нашёл. А зная её предусмотрительность, скорее всего заряда там хватит до конца учёбы в академии.

Когда Дерек оглянулся на меня, вопрошая выйти ему или нет, из вредности хотелось отрицательно покачать головой. Уж кто и должен был выйти, так это Талия-аномалия, но в последний момент передумал. Не знаю почему. Хотя возможно потому, что у неё в глазах разгорались явные признаки ярости. А мне не так-то часто удавалось поколебать МакЭвойский поистине невозмутимый характер и вывести её из себя. И посмотреть на плоды своей работы показалось забавным.

И взрыв не заставил себя ждать, как только мой сосед нас покинул, она сделала шаг в мою сторону, сжимая и разжимая пальцы, как будто представляя, что душит кого-то. Хотя почему кого-то?

- Ты! - прошипела Талия, продолжая наступать.

- Я! - широко улыбнулся.

- Ты мерзкий отвратительный придурок! Ты что натворил?! - распалялась она.

- Ничего? - пожал плечами, хотя улыбка никак не смогла сойти с лица, выдавая с головой.

- Ты хоть представляешь, как сложно выветривать запах рады? - взмахнула она руками. - Теперь шар придётся выкидывать!

- Хотя понятия не имею о чём ты, но думаю, твой папочка купит тебе новый, малявка, - ухмыльнулся.

- О да! Он купит! Только сначала проведёт расследование, почему старый сломался! - истерично расхохоталась, начиная пугать своей маниакальностью.

- Не вижу особой проблемы! Я твоего аристократа-папочку не боюсь, - гордо расправил плечи.

- Дурак! - покачала она головой с мрачной, какой-то пустой и горькой улыбкой. - Ты пустоголовый дурак, ясно тебе?

- Ой, только не говори, что избалованная папенькина дочурка боится, что её накажут из-за такой ерунды! Что? Не даст тебе карманных денег на месяц? Или не купит новую шляпку? - нёс откровенную ересь и сам понимал это, но остановиться попросту не мог.

Горькое выражение лица сменилось такой яростью, что со вскриком Талия рванула ко мне, протягивая руки в стремлении расцарапать мою физиономию. Перехватив её руки, мягко отвёл их назад, но резко дёрнувшись, она вырвала одну из них и дала мне пощёчину.

Какой-то момент просто стоял, глядя на МакЭвой, не понимая, что произошло, и даже прижал руку к щеке. Она ударила меня? Было не больно. Я давно не чувствовал боли. Но это было... неожиданно. И чертовски унизительно, особенно замечая в её глазах ту ярость, от которой, кажется, вот-вот вспыхнут длинные ресницы.

- Какая же ты сволочь, Купер! - её крик почти потерялся в нарастающем гуле внутри черепной коробки.

Малявка ударила меня? Ощутил, как сжимаются челюсти. Дышать внезапно стало тяжело, воздух, будто липкий и горячий. А потом...

Неконтролируемый толчок тела и почувствовал, как пальцы коснулись чего-то тёплого, пока красная пелена застилала глаза, и в следующий момент понял, что это тёплое и дрожащее под ладонью, её горло. Горячая кожа вибрирует от шумных выдохов, а затылок МакЭвой прижимается к стене.

Не более чем рефлекс. На расстоянии вытянутой руки, сводя к минимуму контакт тел, пресекая лихорадочные попытки дёрнуться от меня в сторону или что-то сказать.

Видит Бог, не хотел прикасаться к ней, даже брезговал!

Глаза Талии были совершенно сухими, хотя теперь в них мелькнул намёк на страх. И это почти вытеснило любые другие эмоции. И в моей голове промелькнула внезапная мысль: «Наверное, таким же беззащитным я выглядел в детстве».

- Какого чёрта это было, МакЭвой? - прорычал, чувствуя пульсацию под кожей своей ладони.

Меня не били с шести лет! Я просто не мог в это поверить.

- От...пусти меня, - прошипела малявка, сильнее вжимаясь головой в стену, будто в попытке убежать от прикосновения.

Я осознавал, что сжимал её горло не слишком сильно, но чувство, что жилка её пульса бьётся прямо в ладонь, опьяняло. Возможно, если бы прикасался не к ней, а к кому-то другому, чувства были такими же! Желание унизить аристократку отдавалось в висках.

- Что ты себе позволяешь, малолетка? - прошипел, теряясь в глубинах своей злости и воспоминаний.

- Не смей трогать меня, Купер! - пыталась она вырваться, снова наполняясь злостью и яростью, от чего под моей рукой начали проявляться синяки. Увидев это, тут же отпрянул.

- Ты совсем двинулся?! - снова крикнула Талия, прижимая руку к горлу и растирая кожу на нём.

Увидя, как из-под её рук действительно начали появляться синяки, судорожно сжал ладонь, пытаясь прийти в себя. Что это было? Почему, чёрт возьми, она вызывает у меня такие эмоции?

Глава 5 Талия

Люди инстинктивно ищут партнёров со схожими взглядами.

Талия МакЭвой

В воскресенье новенький шар действительно стоял у меня в комнате. Не знаю, как Купер это провернул, но восприняла это как своего рода извинения. Лично мне за свою вспышку было стыдно. Хотя из головы не вылетало то выражение лица, которое было у него после того, как он меня схватил. Что-то слишком напоминающее загнанного зверя.

Ни разу ещё не видела у Купера такого взгляда. Не видела того, что заметила в нём три дня назад. Что-то напоминающее... Уязвимость?

В который раз одёрнула сама себя, какие-то глупости лезут в голову. Полный бред. Чёртов Купер. Плебейская самодовольная наглая выскочка!

Невольно коснулась своей шеи пальцами. Синяки уже сошли, а боли и совсем не было. Но порыв Виджея напугал. Сжатые челюсти выражали такую ярость, от которой внутри всё покрывалось тонкой коркой льда, а душа уходила в пятки. Встряхнув головой, выкинула эти мысли из головы. Вообще старалась о нём в эти дни много не думать, хотя снова и снова непроизвольно возвращалась в тот день.

Но сейчас больше меня занимал вопрос того, что технаря для своей задумки в пятницу всё же нашла. И пока только присматривалась к нему. Звали его Адам Дропп. Он на обеде сидел отдельно ото всех, был молчалив и даже угрюм. Но поговорить с ним стоило, а для этого надо пробраться к нему в комнату. И пойду сегодня ближе к ночи. Благо ещё на первом курсе, когда выясняла, в какой комнате живёт Купер, подкупила комендантшу и получила список комнат и кого куда расселили. Так что сегодня наведаюсь в гости к этому Дроппу, а так как его расписание соответствует Куперу, то выловить его сложности не составит.

Подготовив всё для вылазки, ближе к вечеру двинулась по проторённой дорожке к мужскому общежитию. И вот снова пошла по коридору, но в этот раз демонстративно не смотрела на роковую для меня дверь и через две комнаты от неё постучалась. Буквально через десять секунд дверь распахнулась, и на пороге стоял Адам Дропп. Удивление на его лице могло бы посоперничать с удивлением первого техномага, открывшего, что плетения можно использовать не только в артефактах.

Он даже выглянул из двери и огляделся вокруг. Не знаю, о чём он думал. Может, что это розыгрыш?

- Ты пришла к Мюррею? - пристально посмотрел на меня.

- Нет! К тебе. А Мюррей это твой сосед? - уточнила.

- Да и его нет. Тусует у своей девчонки, - усмехнулся паренёк. - Так что ты хотела? Ты же Талия МакЭвой? Дочка графа Дорчестера? Пришла попробовать новые ощущения? Я думал у вас роман с Купером.

- Что?! - возмутилась такому предположению.

- Ну, между вами всё время искры так и летают, - пожал он плечами. - Извини, если обидел.

- Ничего, - улыбнулась, успокаивалась, не для того я здесь. - Можно пройду?

- Заходи, - больше не выказывая удивления, распахнул он дверь, отходя в сторону.

- Ты, наверное, гадаешь: почему я пришла, - прошла в комнату, с любопытством оглядываясь. До этого была только в комнате Виджея. Но эта мало чем отличалась: те же две кровати, большой общий шкаф, два письменных стола и два стула. Вот и вся небогатая обстановка. Отличие от комнаты девчонок заключалось только в отсутствии зеркала рядом со шкафом.

- Так и всё же? - задал он вопрос. - Чем обязан? Обычно аристократки не особо жалуют техномагов, предпочитая свой круг.

Закашлялась. Всегда смотрела на эту ситуацию только со своей стороны, не задумываясь, каково же приходится технарям. Отчаянно завидуя им, мне в голову не приходило... что возможно это взаимно?

- Прости, - не понимаю, зачем и почему извиняюсь, но это показалось уместным. Хотя, судя по странному взгляду парня, моего порыва он не понял.

- Да ничего, - пожал он плечами. - Ты же не виновата, что мы вроде как тараканы под вашими ногами.

Несмотря на эти слова, улыбнулся он очень обаятельно и открыто, что мало вязалось с тем образом угрюмого и нелюдимого парня, который уже созрел у меня в голове. Но не могу сказать, что это было плохо. Скорее наоборот. Интуиция у магов всегда была более развитой, чем у остальных людей. Особенно талантливых и тех, кто может с лёгкостью определить подходящий материал для создания чего-то уникального. И сейчас, как и в пятницу, она мне говорила, что Адам именно тот, кто мне нужен.

- Давай начнём сначала, - открыто улыбнулась и протянула ему руку для рукопожатия, как принято в деловых кругах, а не поцелуя, как принято в светских. – Я Талия! Можно просто Ли.

- Адам, - пожал он мою руку, уже без удивления. – Так, Ли... Чем всё-таки обязан?

- Присядем? - продолжила улыбаться.

- Конечно! Где мои манеры? - усмехнулся он. - Садись, пожалуйста.

- У меня к тебе деловое предложение, Адам, - решительно сказала, устраиваясь на стуле.

- Да? - всё же удивление ещё себя проявило.

- Адам, - начала. - Я хочу, чтобы ты запатентовал кое-какое изобретение. От своего имени.

- Что? - похлопал он глазами и тут рассмеялся. - Зачем? И кто же его сделал? И зачем отдавать в чужие руки? Или...

Глава 6 Виджей

Один поцелуй может разрушить всю жизнь. Или наоборот.

Виджей Купер

Не знаю, о чём думал, останавливая её. Но какое-то собственническое непонятное чувство преследовало с того момента, как увидел мою... да именно мою малявку выходящую из комнаты Мюррея с Адамом. Что именно она там делала?

Это безумие накрыло с головой. Неожиданно стал замечать вещи, которые до этого были не то чтобы незаметны, скорее их замутнил тот факт, что в своей ненависти был слеп. Но сейчас чувство, что добычу уводят из-под носа, обострило всё. Её запах. Её близость.

Мог только смотреть на неё. Видеть ответный взгляд, который буквально пронизывал. Никогда не замечал, что у неё серые глаза! А от сильных эмоций они становились почти угольно-чёрного цвета! Которые заглядывают непозволительно глубоко, просверливая огромные раны, из которых буквально сочится то, чего не замечал прежде.

- Какого чёрта ты смотришь на меня так? - сказал тихим и низким голосом.

Талия приоткрыла рот, будто боялась сказать хоть слово. Боясь спугнуть этот момент. Похоже, не только я обнаружил для себя что-то новое. Это открытие поражало и смывало все табу.

- Я... - она смотрела на мой рот.­

- Ты сгоришь в аду, малявка, а я посмотрю на это, - сказал, почти не разжимая губ. Но эти слова ничего не значили, потому что теряли всякий смысл, когда чуял её запах. Невероятный запах, от которого ещё больше мутилось в голове. Запах магии, свежести и шоколада.

И было лишь запретное тепло, исходящее от неё. И от этого никак не мог стряхнуть с себя оцепенение. Потому что вдруг осознал, что хочу поцеловать эти губы. И отделяло от этого только воспоминание о том, что я должен ненавидеть её, которое с каждой секундой теряло смысл. Должен? Кому должен?

- Сгоришь в аду! Слышишь? - произносил, пытаясь стряхнуть с самого себя наваждение. И надо бы уже отпустить её руку, но это было выше моих сил. И да поможет мне Бог!

От осознания этого по телу прошёлся рой мурашек и тут... она сама меня поцеловала! Приподняв голову, просто и непринуждённо, как будто проходя мимо, скользнула своими губами по моим. Заставив замереть. Не веря! Предвкушая!

- Не смей, - проговорил, почти напуганный её действиями.

- Хорошо, - хрипло произнесла она, но, не слушая саму себя, ещё раз проделала это, только на этот раз смелее. Гораздо смелее. Проведя губами по щеке и касаясь уголка губ, рвано выдыхая, почти застонав, будто не в состоянии справиться с собой, от чего почувствовал, как напрягается кое-что очень непослушное в штанах. Хотя кому я вру? Оно напряглось с тех пор, как учуял её запах. А происходящее сейчас лишь дразнило, доводя желание до апогея.­

Одна секунда! Один удар сердца! И вот мои руки притягивают её к себе ближе. Крепче, сильнее, будто нехотя, но отчаянно этого желая! Собираясь оттолкнуть и снова противореча самому себе, прижимая всё ближе. Чувствовал смешанные чувства. С одной стороны рьяное недоумение от того, что происходит. С другой, почему она позволяет мне это?! А её взгляд умолял не отталкивать и, приоткрывая губы, потёрлась о мой рот, в попытке... Попытке чего? Поцелуя? Я не знал. Знал только, что сердце, грохочущее в ушах, требовало ответить. Немедленно!

Не выдержав такого лёгкого и, казалось, ничего не значащего напора, поцеловал в ответ. А когда это произошло. Когда наши губы встретились, переплетаясь, по телу прошёл ток, переворачивающий внутренности. Конечно, я целовался и до. Чёрт, да даже секс был для меня не в новинку, благо есть и дома удовольствия, куда заглянул ещё в шестнадцать, да и здесь находились девушки из средних сословий, которые не прочь. Но то, что было, ни шло ни в какое сравнение с тем, что испытывал от этого невинного поцелуя. Все мысли покинули корабль под названием голова.

А когда её язычок скользнул по нижней губе в невинной попытке поиграть, застонал! В жизни не стонал и не собирался! Но эти ощущения были выше меня. В голове разрывались фейерверки. А от моей невоздержанности, Талия прогнулась, прижимаясь ко мне грудью и зарываясь в мои волосы руками. Словно хотела ощутить меня ближе, вторя моим, как оказалось, желаниям.

Это было упоительно и непередаваемо сладко! Но это длилось всего минуту, а затем она остановилась и, отстраняясь, заглядывала мне в глаза своими чёрными глазами, будто спрашивая «Что это? Что происходит?». Но у меня не было ответа. Было только желание снова впиться в эти губы, забывая, кто я и почему нельзя этого делать. Но её сила воли была сильнее моей, потому что у неё хватило ума отодвинуться ещё дальше. От чего сразу стало обидно.

- Малявка! - сказал, лишь сказать хоть что-то в ответ на то, что её не унесло от этого мгновения, как меня. - Твой бойфренд даже не научил тебя целоваться, как следует.

Сил хватило на то, чтобы оттолкнуть её от себя.

- Интересно, - говорил и понимал, что от шока веду себя... неадекватно. - Ты в постели такая же? Неумелая и невероятно скучная?

В её же взгляде отразилось унижение. А я, падая в своих же глазах всё ниже и ниже, продолжал лживую экзекуцию:

- Не знаю, с кем у тебя шашни, с Мюрреем или Адамом, но могу им только посочувствовать. Посоветовал бы им выбрать кого-то получше, чем холодная жалкая аристократка.

Испытывая отвращение к самому себе, развернулся и пошёл прочь в свою комнату, сохраняя в памяти это лицо, на котором так призывно приоткрылся рот. То ли от возмущения и удивления, то ли от того, что она хотела возразить. Особенно жалким это бегство выглядело для самого себя, потому что во рту всё ещё оставался её вкус. Свежести и шоколада.

Глава 7 Талия

Ты можешь получать от людей всё, что захочешь, нужен только правильный мотиватор для всех.

Талия МакЭвой

Всю неделю приходила в себя после своего первого в жизни поцелуя. Что это вообще было? Не только со мной, но и с ним!

Даже на «совместные» обеды не ходила, что вообще было впервые за все эти годы. Никогда не избегала встреч и трудностей! Скорее наоборот, каждый вторник и пятницу предвкушала эти моменты. Иногда казалось, что они были единственным смыслом жизни. Задеть побольнее! Отомстить получше! А сейчас, как трусливое животное забилась в свою нору. Потому что было стыдно! Вместо того, чтобы дать жёсткий отпор, практически набросилась на него!

Единственное, что отвлекало от этих мыслей, что сегодня услышу ответ от Адама. И очень надеюсь на положительный. Потому что мне кровь из носу как это нужно! Отец полностью контролировал меня финансово и мог решать мою судьбу как угодно. Устраивало ли это меня? Не особо. До восемнадцати лет он и так мной распоряжался, но этот вопрос решаемый временем и уже через несколько месяцев перестанет быть актуальным. А вот с денежными трудностями так просто не решить. Поэтому мне и нужен был Адам.

Когда снова подошло время к выходу, сердце выскакивало из груди. И не только из-за встречи, надеюсь, с будущим деловым партнёром. А из-за Купера. Потому что не знала, как именно себя вести с ним. Мой разум чётко отпечатал, кто именно кого поцеловал первым. И обвинить его в чём-либо я не могла.

Почти дошла до комнаты Адама, когда почувствовала пристальный взгляд. Не надо было быть гением, чтобы понять, чей взор прожигает насквозь, но благоразумно не поворачивалась в ту сторону, а просто постучала в дверь, молясь, чтобы мне открыли как можно скорее. К счастью, это и в самом деле не заставило себя ждать.

- Привет, Ли! - приветливо проговорил Дропп, открывая дверь. - Проходи.

Быстро прошмыгнула в комнату, скрываясь от зелёных глаз. Чувствуя невыразимое облегчение от этого.

- Присаживайся. Эй! Ты в порядке? Кажется, ты чересчур бледна, - немного озабочено спросил Адам.

- Ничего, - вымучено улыбнулась, чувствуя, как сердце постепенно приходит в норму. С удовольствием устраиваясь на стуле, так как ноги держали плохо. - Ты подумал?

- Конечно. Талия! Это гениально. Как ты вообще до такого додумалась? - с искренним восторгом вопрошал он.

- Честно? - окончательно успокаиваясь при виде такой реакции, являющейся лучшим комплиментом, который мне когда-либо делали. - Мне просто нужны деньги, Адам. И поэтому надо было копать там, где можно заработать. Ну и кинула взгляд на шкатулку. Вот и всё.

- У тебя уже есть образец? - с горящими глазами спросил парень.

- Конечно, - кивнула. - Я бы не пошла к тебе с таким предложением без доказательств, что это рабочие выкладки.

- О! Пожалуйста, покажи, - почти умолял он.

С довольным смешком открыла сумку и достала две шкатулки. Одну свою музыкальную, вторую попроще. А Адам с маниакальным блеском взял их из моих рук, одел специальные очки, чтобы видеть плетения без напряжения для зрения, и следующие минут тридцать был потерян для общества, бормоча что-то себе под нос.

Когда он всё же отложил их в сторону, глаза светились таким энтузиазмом, что невольно подумала, как могла считать его угрюмым?

- Ну что? - с надеждой спросила его решение на патентовку.

- Ты ещё спрашиваешь? Конечно, я согласен! Через пару недель будут зимние каникулы. Давай сходим к нотариусу и всё оформим по закону?

- За твои услуги хочу предложить тебе двадцать процентов, - кивнула, соглашаясь, прикидывая, как бы остаться на это время в Дареме. Можно будет снять номер в гостинице, а родителям сказать, что останусь в академии.

- Двадцать? - похлопал он глазами. - Не пойми меня неправильно, ты хороший технарь, но бизнес не твоё. Мне хватило бы и десяти. Я же ничего не сделал! Но так и быть приму твоё щедрое предложение.

Он весело рассмеялся, не удержавшись, вторила ему.

- Послушай, - он слегка наклонился в мою сторону. - Ты не против, если кое-что попробую доработать? Мне кажется, что помимо писем можно будет передавать ещё кучу предметов!

- Я думала над этим, - улыбнулась, поднявшись, достала из сумки толстую тетрадь и подошла к столу, положив её на него. - Смотри! Самое сложное вывести общую руну.

- Для всех предметов? - с интересом уточнил он, склоняясь над моими записями.

- Да, - подтвердила. - Это нелегко. Но кое-какие наработки у меня есть.

Следующие два часа мы не заметили вообще, пока в какой-то момент не очнулась, чувствуя усталость. Всё-таки я точно не ошиблась с выбором техномага, с улыбкой подумала, смотря на Адама. Он, заметив, что отвлеклась, поднял голову и улыбнулся в ответ:

- Что?

- Ничего, ты очень хороший! Спасибо, что взялся за это, - от души поблагодарила.

- Это тебе спасибо, что выбрала меня. Хотя до сих пор не понимаю, зачем тебе это.

- Всё просто. Мне нужны деньги, - пожала плечами.

Глава 8 Виджей

Господи, не дай мне погибнуть в этом огне, а мой он или твой, я не знаю.

Виджей Купер

Как полный дурак ждал, прислушиваясь, когда она выйдет и пойдёт мимо комнаты. А сколько раз останавливал себя от того, чтобы ворваться в ту дверь? Не сосчитать. Кляня её и себя за эти мысли. Пытался отвлечься, но ничего не помогало. Даже, сидя за столом и делая домашку, чутко прислушивался за звуками в коридоре.

Два часа! Она проторчала там целых два часа. И дверь ей открыл Адам. Этот тихоня был странным выбором, но кто я такой, чтобы понимать Талию? Может ей нравятся именно такие?

Стоило раздаться лёгким шагам под дверью, даже не успел себя остановить, как уже распахнул её, нависая над проходящей мимо девчонкой.

- Малявка! - рявкнул.

- Ку-купер? - заикаясь, проговорила она, вздрагивая от неожиданности.

- Он хорош, да? ­- злость подпирала изнутри.

- Кто? ­- ну просто святая невинность.

- Адам, конечно же. Или там был и Мюррей? Соображали тройничок? - меня откровенно несло.

МакЭвой растерянно смотрела на меня, будто говорю на каком-то неизвестном ей языке. А я пытался понять, почему это вообще меня заботит. И судя по её растерянности, не я один такой.

- Не думаю, что это хоть как-то тебя касается, Купер, - задрала она свой высокомерный нос, но судорожное сглатывание выдавало её волнение.

- Малявка выросла и даёт всем направо и налево, интересно, что будет, если об этом узнает твой аристократ-папочка?

От этой фразы её глаза воинственно сверкнули и она, перестав трястись, подошла ближе.

- Дурак! Как ты смеешь говорить такие вещи обо мне? - с этими словами МакЭвой толкнула меня в грудь.

От этой выходки невольно сделал шаг назад, чем сразу воспользовалась девчонка, прошмыгнув в сторону пожарной лестницы.

Не знаю, зачем опять сделал это, но быстро перехватив её побег, развернул к себе. А ведь обещал, что больше никогда до неё не дотронусь! Но эти мысли не задержались надолго, так как эти чёрные от ярости глаза, приоткрытый рот с вырывавшимся из него хриплым дыханием, манили до безумия. Манили так сильно!

Хотелось убедить себя, что и на этот раз она снова сделала первый шаг, но это было жалкое враньё. Именно мои губы с силой впечатались в неё. Это было ни капли не похоже на прошлый поцелуй. Жарче! Гораздо жарче! Когда пылающая ненависть начала перерастать в это? Когда всё это стало таким желанным и необходимым? Я не знал, но прямо сейчас казалось, что умру, если прервусь.

­Буквально через несколько секунд, её, видимо, что-то отрезвило и, вынырнув из этого водоворота, она попыталась отвернуть голову. Понимая, что надо отпустить, но не смог. Несильно, но крепко удерживая. Снова вжимаясь в её почти стиснутые губы. И даже это лёгкое сопротивление не отрезвляло, а заводило ещё больше. Потому что понимал, что это было несерьёзно.

На миг пришлось остановиться, чтобы сделать вдох и заглянуть в эти глаза.

- Нет, Купер, нет! Это неправильно! - пытаясь вырваться и отойти, в почти благоговейном ужасе лепетала она, но тем самым прижималась и тёрлась ещё сильнее. - Хватит!

Не слушая, не понимая, со стоном снова поцеловал такие сладкие губы. Пусть неправильно! Зато как горячо! И так нужно. Сердце отбивало настолько громкие удары, что оставалось удивляться, как всё общежитие не вышло посмотреть на эту сцену.

И вдруг поцелуй начал перерастать во что-то другое, более глубокое. Не сразу понял почему. Это МакЭвой сдалась, со стоном приоткрывая рот шире, и от этого изменилось всё. Шевелила губами в ответ, отвечая лёгкой лаской, от которой по позвоночнику прошла лёгкая дрожь. Талия с каждой секундой становилась всё смелее, встречая мой язык и начиная отвечать с тем же пылом.

От такого, не выдержав, тихо зарычал, прижимая её тело, почти распяв его по своему, вынуждая ощутить напряжение в штанах, терзая, кусая, медленно сходя с ума. Глубоко. Горячо. Влажно.

А в тот момент, когда рука МакЭвой начинала зарываться в мои волосы... Пришло осознание. Боже! Что я творю? Реальность наступила резко и неожиданно, обдавая леденящим ощущением правильности и неправильности происходящего. Отпрянув, против воли заглянув в чёрные, передёрнутые дымкой глаза. Девчонка задрожала всем телом, подняв руку к своим распухшим губам.

Невольно облизнул свои, ощущая её вкус и это откровенно взбесило!

- Почему ты не остановила меня, малявка? - снова начинала накатывать злость, но только на себя. - Или такая уродина как ты, считает, что такой товар, как я, тоже сойдёт? И для тебя в порядке нормы обжиматься со всеми по углам?

- Да ты совсем рехнулся, Купер! - прорычала она, снова вскидываясь от этих слов. - Не подходи ко мне больше, понятно?

Сузив глаза, смотрел, как она разворачивается и прямая, как палка, громко и возмущённо топает в сторону лестницы. На этот раз точно не стал её останавливать. Потому что она, чёрт возьми, права! Это безумие пора прекращать. Она долбанная аристократка в энном поколении, а я всего лишь уличный мальчишка. И этого никогда не изменить. Но от этой мысли накатил новый приступ злости. С силой ударив рукой об стену, не замечая боли, пошёл в свою комнату. Кажется, у меня была настойка. Самое время напиться! Правда, планировал оставить её на завтра, но видно... не судьба.

Глава 9 Талия

Сквозняк в душе необходим для того, чтобы выдувал накопившуюся боль.

Талия МакЭвой

Пробравшись обратно в свою комнату, пыталась понять, что, чёрт возьми, это было? Правду говорят, что в ненависти порой вспыхивает желание. Но этот человек раздражал так сильно! Он сам с ног до головы. Его вечная кривая ухмылочка. Зелёные глаза, смотрящие с неумолимой насмешкой, будто зная, какая жалкая у меня жизнь.

Я должна больше думать о своём будущем, а не об этом выскочке! О том, как всё хорошо складывается с Адамом. Эта возможность даст мне выход с ситуации с родителями, которые уже прошлым летом предоставили мне целый список кандидатур на династический брак. Все именитые, благородные до оскомины и так не похожи... на Купера! Почему, почему мои мысли снова возвращаются к нему? Когда я стала такой неправильной? Этого просто не может быть. И перед глазами снова и снова возникает картинка, как он прижимает меня к себе всё сильнее и, заглядывая в глаза, проникает в саму суть.

И вовсе я не уродина! Не восхитительная красавица, но точно не уродина! От этих слов почему-то было больнее всего.

Мысленно дав себе оплеуху, собралась. Это я ещё и должна была его остановить? А не пошёл бы он лесом? Пожалуй, пора снова сделать ему гадость. Это хоть как-то отвлечёт от того, почему я ответила на его поцелуй. Потому что не смогла иначе.

Ухмыльнулась, уже планируя месть. И пусть потом не жалуется!

А на следующий день действительно двинулась в сторону мужского общежития, где, по-моему, уже пора выделить мне личную комнату. Но откладывать это дело не хотелось. Ни в коем случае. Казалось, что от этого станет легче. Легче забыть, переварить и ещё раз забыть.

На сегодня план состоял в том, чтобы... сделать Купера лысым! Надо было всего лишь подлить средство для депиляции в его шампунь. Такая месть казалась идеальной. Во-первых, ещё не простила ему зелёные волосы, хотя цвет уже сходил и после каждой помывки возвращался мой собственный. А во-вторых, может так он станет менее привлекательным?

Пробравшись в общежитие парней, тихо зашла в его обитель и остолбенела. Купер был здесь! У него вообще-то Теория магических сфер прямо сейчас!

Но он как будто даже не услышал моего прихода. Просто стоял у окна и смотрел вдаль, явно витая где-то далеко отсюда. Уже на развороте, когда попыталась незаметно уйти из комнаты, споткнулась и с грохотом впечаталась в стену, от чего Виджей тут же развернулся.

- А. Это ты МакЭвой. Пришла оставить очередной подарочек? - скривился, но без прежнего запала. Всё ещё было видно, что он где-то летает. - Ты можешь продолжать, сделаю вид, что не видел тебя.

С этими словами он отвернулся к окну. Не поняла.

- Виджей? - зачем-то сделала несколько шагов к нему. - Ты в порядке?

Что-то было в этой ситуации настолько несоответствующее нашей с ним обычной реальности, что выбивало из колеи и даже вызывало страх. Обошла Купера и заглянула к нему в глаза, которые сейчас были полностью расфокусированы и полны отчаяния. Его словно тут и не было. Да что с ним?

- Эй... - придвинулась ближе, как дурацкий мотылёк, летящий на свет. Только вместо мотылька всего лишь я, а вместо света мой старый враг.

- Уйди, Талия. Пожалуйста, - попросил он... впервые называя меня по имени. И взгляд был полон безнадёжности и пустоты. Он как будто переживал какую-то личную трагедию, в которую окунался всем разумом с головой. Что же такое произошло?

Не понимая, зачем это делаю, но придвинулась ещё ближе.

- Виджей, - прошептала, делая последний глупый шаг и прижимаясь к нему, закрывая глаза. Ожидая, что он вот-вот меня оттолкнёт. Но напрягшая в ту же секунду фигура, постепенно начала расслабляться, позволяя обнимать и вдыхать его запах. Запах магии и любимого зелёного луга, под стать его глазам.

Под моими руками Купер казался таким настоящим. Таким живым. Таким непохожим на ту гадкую версию самого себя, которая обычно открывалась мне во всей красе. Успокаивая себя мыслями, что он нуждается в этом, прижималась всё сильнее, в попытке унять ту тоску, что увидела в нём. А вовсе не потому, что сама хотела сделать это! Вовсе нет.

И ждала. Ждала, что в любую секунду он оттолкнёт меня от себя и опять скажет, что я уродина, но этого всё не происходило.

- Моя мать умерла в этот день, одиннадцать лет назад, - проговорил он хрипло и даже как-то задушено.

У меня перехватило дыхание. Несмотря на все сложности со своими родителями, лишиться их было бы тяжёлой утратой, но что-то подсказывало мне, что мама Купера была ему гораздо ближе, чем моя для меня. Не зная, что сказать в ответ, просто прижалась ещё крепче.

А рука Виджея поднялась и начала перебирать мои волосы, всё ещё отдающие зелёным цветом. От этого движения произошло что-то, что не поддавалось моему разуму, потому что впервые ощутила щемящую нежность к этому парню, которая как птица рвалась наружу и на глазах начали наворачиваться слёзы.

- Это ничего не значит, МакЭвой, - тихим голосом проговорил Купер на ухо.

- Я знаю, - ответила глухо.

- И ты ненавидишь меня.

- Я знаю.

Глава 10 Виджей

Мир, основанный на унижении побеждённого - это не мир, а лишь краткое перемирие между двумя войнами.

Виджей Купер

Без понятия в какой момент всё изменилось, но когда мы с МакЭвой столкнулись во вторник на обеде, впервые не захотелось говорить ей гадости. Что-то переломилось вчера в моей комнате, когда она так неуклюже пыталась утешать меня. Будто случившееся на короткий миг сплотило нас. Хотя даже мысль об этом показывала, что, возможно, я не своём уме.

Но чтобы не разочаровывать толпу, столкнувшись с ней, не удержался от дежурной реплики:

- Малявка! Уже отполировала своё семейное серебро?

- Выскочка! - привычно ответила МакЭвой, впрочем, тоже без особого пыла. Что-то явно перегорело у нас внутри. - Ты забываешь, что для такого у нас есть слуги. Впрочем, откуда тебе-то знать? Не думаю, что у тебя есть и то, и другое.

- О, да заткнись, - закатил глаза. На большее меня не хватило, поэтому просто развернувшись, пошёл к раздаточной, оставляя позади МакЭвой с открытым ртом от такого поворота. Остальные тоже посмотрели с недоумением.

Но на самом деле сейчас меня больше волновал другой вопрос. Сегодня с утра со мной, в первый раз за все это время, по артефакту связался Пьер, который сказал, чтобы на зимних каникулах кое-кто ничего не планировал. А это вряд ли означает что-то хорошее и тем более законное. Моральные аспекты меня не волновали, скорее, просто бесился, что он нарушает наши договорённости. По уговору я спокойно отучиваюсь эти восемь лет, работаю на Стронга пять лет и свободен. Но что-то подсказывает, что пятью годами всё может не ограничиться. Но выбора пока не было, вздохнул. Придётся смириться. Хотя жаль. Холодильный шар встал в копеечку. Вернее детали для него. И поэтому уже была договорённость на эти каникулы на подработку. Техники были довольно дорогостоящими и их услуги оплачивались вполне достойно. Не так нас пока много, чтобы не ценить этот труд. Но всё равно из-за того, что академия была очень закрытой, не отпускающей своих учеников даже по вечерам за территорию, подрабатывать приходилось только на каникулах.

Ещё немного давили изменившиеся отношения с малявкой. Больше не мог себе врать. Я хотел МакЭвой. Хотел так сильно, что все остальные чувства отступали прочь. Становились неважны причины ненависти, в которых видел всё меньше смысла. Но принять это было непросто. Интересно, что про это думает сама малявка? Она ведь тоже испытывает не только ненависть, иначе бы не реагировала так на мои прикосновения. Ещё и её поползновения на комнату Дроппа. Глупо было отрицать, что ревновал. До такой степени, что это сжирало мой мозг, оставляя неконтролируемую злость и желание наказать их обоих. И отчасти это было понятно. За столько лет я настолько привык думать о МакЭвой как о своей. Даже не как о девушке. А как о вещи. Моей вещи. И сейчас с моей игрушкой играется кто-то другой? До ужаса хотелось пойти и набить морду Адаму. Вот просто так.

В общем, проблем хватало. И на этом фоне задирать малолетку казалось несущественным. Пусть будет перемирие. А вот при виде неё и при воспоминании о её теле, прижимающемся ко мне, вкупе со стонами, у меня стало тесно в штанах. Поправил одежду, чтобы хоть как-то облегчить дискомфорт.

Для меня это означало одно. Надо трахнуть МакЭвой. Всего один раз и забыть. Вычеркнуть эту аристократку из своей головы и если получится и из жизни. Она же путается с Дроппом и чем же я хуже? А мне, вроде как, из-за Пьера Стронга некогда больше играть в эти игры «устрой месть ближнему своему».

Пристально посмотрел в сторону малявки, которая в этот момент весело болтала с... кажется Самантой МакВейн и грызла яблоко. Даже этот вид начинал горячить кровь. Смотреть как её рот и губы обхватывают фрукт... было сродни утончённой пытки. С трудом отведя взгляд, снова поправил одежду. Определённо надо показать малявке, кто тут хозяин положения. Думаю, в следующее воскресенье она снова соберётся к Адаму и надо будет её перехватить. А Дерека выставить на это время.

Снова кинув взгляд в ту сторону, попытался оценить Талию как девушку. Не слишком-то она и в моем вкусе. Обычно предпочитал девушек попроще, но малявка была очень даже симпатичной, и это невероятное сочетание цвета волос и чёрных глаз было весьма недурственно. Её даже зеленоватый оттенок не портил, хмыкнул про себя. Миловидная с тонкими чертами лица. За эти годы фигура оформилась, став очень женственной и округлой в нужных местах. Пожалуй, провести с ней время в постели очень даже неплохая идея. Посмотрим, чему её Дропп научил. И я слышал, как он назвал её Ли! Ей совершенно не шло. В этот момент заметил, что пусть и мимолётно, но взгляды Адама и моей, как решил для себя, будущей постельной игрушки пересеклись и они едва заметно кивнули друг другу. Снова накатила злость и, скрипя зубами, пытался взять себя в руки. Черта с два они ещё встретятся.

Глава 11 Талия

Талант – способность в чём-то понять творца, способность видеть чудо.

Талия МакЭвой

Изменения в наших с Купером отношениях заметили все. Ещё бы. Все эти семь лет мы были главным представлением курса. Как это ещё не дошло до ректора, не понимаю. Хотя может он и знает? Но почему тогда не сообщает отцу? По уставу он обязан рассказывать обо всех конфликтах родителям враждующих. А в том, что граф Дорчестер не посвящён, была уверена. Так как он бы не потерпел слухов, хоть в малейшей степени порочащих его репутацию. Так что остаётся либо спросить Дэвиса напрямую, либо гадать дальше.

В общем, как-то поостыла моя ненависть к Куперу. Даже во вторник все прошло без особо запала. Но, если честно, больше издеваться над ним не хотелось. Вечер, когда я застала его переживающим о кончине своей матери, настолько очеловечил его в моих глазах, что решила объявить перемирие. Сколько оно продлится? Без понятия, насколько нас хватит.

Но вспоминая новую реакцию своего тела на него? Пожалуй, буду избегать Купера.

Зато сегодня собиралась к Адаму! И это радовало необыкновенно. Он вообще очень мне нравился. Мне казалось, что мы вполне можем подружиться. Один общий интерес у нас точно есть!

Как последняя преступница, снова пробралась к парням. Уже третий вечер подряд! Правда в этот раз решила надеть штаны, а не юбку. Так как с этой дурацкой проржавевшей лестницей это казалось более практичным и логичным. Хоть и было непривычно, потому что носила их только на физическую подготовку, проходившую всего два раза в неделю. И вот уже стучусь в комнату будущего делового партнёра в таком беспардонном для меня виде.

- О, Ли! Проходи, - он открыл дверь и, не обратив внимания на мой новый внешний вид, вернулся за свой стол, где, по всей видимости, сидел до моего прихода. - Посмотри, что мне удалось сделать.

С предвкушением подошла и посмотрела через его плечо. А когда до меня дошло, что именно я вижу, не удержалась от вскрика восторга.

- Ты гений! Боже, не могу в этом поверить! - качала головой, видя то, над чем безуспешно возилась столько времени. - Это такое простое и гениальное решение!

- Ну, вообще, - Адам скромно опустил голову, - без твоих наработок у меня бы ничего не получилось. Так что это наша заслуга. Уверен, что ты и сама смогла бы найти ответ. Ты проделала колоссальную работу. А я просто выделил основное, взглянув свежим взглядом.

Только рукой махнула, не принимая его скромность, подхватив листок и в восхищении смотря на такую простую и элегантную формулу.

- Ты понимаешь, что возможности её применения безграничны? Мы сделаем целое состояние! - воскликнула, пребывая в эйфории от открывающихся возможностей. - Знаешь, думаю, на договор будет пятьдесят на пятьдесят! Вместе мы свернём горы, Адам!

С этими словами радостно рассмеялась, подскочив к Дроппу, и обняла его. Тут же отходя в сторону и виновато улыбнулась.

- Прости, - смущённо улыбнулась. - Я просто слишком рада!

Парень только улыбнулся и покачал головой.

- О, кстати, - стукнула себя по лбу. - Я же принесла ещё парочку своих проектов.

И тут же достала две другие тетради, над которыми работала параллельно с почтовиком. Разложив их на другом столе, принадлежащем Мюррею, и махнула рукой, подзывая Адама.

- Вот смотри, это пока только выкладка без опытного образца.

- Что это? - с любопытством уставился на непонятную картинку рядом с графическими формулами.

- О! Это я назвала технобиль. Он должен ездить без лошадей! Но как ты понимаешь, он очень дорогостоящий и начать эксперименты не могла себе позволить. Да и негде тут, - усмехнулась, представив, что вожусь на своей любимой поляне, построив там навес огромной бандурой.

- Это очень круто! - поражённо посмотрел на картинку, переведя взгляд на меня. - Ты невероятно талантлива, Ли!

Я широко улыбнулась и снова, не выдержав, изо всех сил прижалась к смущающемуся парню. Он не представляет, как много значит хоть чьё-то признание наличия у меня таланта.

- А это, - потянулась к другой тетради, - читалка, на которую можно будет записывать книги. Представляешь? Вместо множества учебников, только один! Над ней только недавно начала работать.

- Господи! Талия! Откуда ты только берёшь свои идеи? - вырывая и эту тетрадь у меня из рук. - Я хочу всё это изучить! Ты же не против?

- Нет, - улыбнулась такой самозабвенной преданности техномагии, которая была мне настолько близка. - А я, пожалуй, попытаюсь применить твои руны на шкатулках.

И следующие пару часов мы усердно работали. Адам, сидя за столом, читал мои работы и что-то постоянно оттуда выписывал, а я, устроившись на полу, экспериментировала. Время от времени мы задавали друг другу уточняющие вопросы. И видит Бог, это было изумительно. Заниматься тем, что настолько нравится и при этом иметь единомышленника? Самый лучший подарок в моей жизни.

Почувствовав усталость, встала и, тихо попрощавшись с Дроппом, ушла.

На этот раз, чтобы даже не проходить мимо комнаты Купера, решила подняться на пролёт выше и спуститься вниз оттуда. Но судьба была не слишком благосклонна к этой идее, так как из-за угла вырулил сам Виджей, который, увидев меня, идущую ему навстречу, сузил глаза и пошёл ещё быстрее и, схватив за руку, почти потащил упирающуюся меня в сторону своей обители, вталкивая в помещение.

Глава 12 Виджей

Представляешь, я ревную тебя к дождю. Он может прикоснуться к тебе.

Виджей Купер

Небывалое напряжение окутывало с ног до головы только от одной мысли, чем моя малявка занималась в комнате Дроппа, а в том, что она шла именно оттуда, сомнений не было. И взгляд против воли скользнул вниз по тонкой шее.

Тут же шокировано поднял его обратно и снова опустил. Она была в брюках? А вместо платья была обычная блуза? Без корсета грудь МакЭвой стала свободна от оков и поразила меня. Даже если присмотреться и немного напрячь фантазию, можно было разглядеть горошины сосков, что не хило вскипятило мозг. Ещё и брюки подчёркивали ноги, оказавшиеся весьма стройными, о чём раньше не подозревал. А на фоне мыслей, где она только что была и что делала...

Жар ударил в голову, спускаясь всё ниже. С трудом отведя взгляд от её ног, поднял голову.

- Купер! - возмутилась Талия, заметив моё внимание, пытаясь руками закрыться, и скрещивая их на груди, от чего выделила её ещё больше, вынуждая судорожно сглотнуть.

Оторвавшись от этого зрелища, заставляя себя смотреть только в эти потемневшие глаза.

- Виджей, - почти мягко проговорила она, явно пытаясь успокоить и себя, и меня. - Давай я уйду?

Но было видно, что моё разглядывание подействовало и на неё. На щеках начал проявляться румянец, дыхание слегка сбилось, а угольно чёрные глаза темнели с каждой секундой всё больше. И совсем не уверен, что от ярости.

- Зачем ты снова ходила к Дроппу? - не выдержал и задал интересующий до боли вопрос.

- Мы уже говорили об этом, Купер. Это не твоё дело. И ты не имеешь никакого права задавать мне подобные вопросы. Мы с тобой враги! Понятно? А не парень с девушкой! Я даже не твоя игрушка, тебе ясно?

От этой фразы, которой она попала настолько в точку моим мыслям, почувствовал, что у самого проявился небольшой румянец на скулах, но надеялся, что она спишет это на злость. Но не тут-то было. Каким-то образом малявка знала меня лучше всех!

- О! - протянула она. - Так в этом всё дело? Ты думаешь, что я твоя игрушка, принадлежащая только тебе?

Она расхохоталась, глядя мне в глаза.

- Прекрати, - скривился от её смеха, тоже скрещивая руки на груди. - Просто заткнись, ладно?

- Ну, тогда я пошла? - резко оборвала смех.

- Нет, - покачал головой.

- Нет?! - возмутилась МакЭвой.

Звенящая тишина после её возгласа наступила неожиданно. Что я мог сказать? Она же смотрела на меня как на умалишённого, и этот взгляд был громче всяких слов.

- Прекрати шастать в комнату Дроппа, ясно? - и плевать на логику этого требования.

А она продолжала смотреть, по всей видимости, ожидая ещё чего-то. Это взбесило.

- На это ты должна сказать: «Хорошо, Виджей, больше не буду», - прорычал.

Она лишь нервно засмеялась.

- Не много ли ты на себя взял, Купер? - её голос даже вибрировал от напряжения и недоверия к тому, что я вообще посмел ей указывать. Что я мог сказать? Да мне самому не верилось, что лезу в это дело.

- В самый раз! - парировал, продолжая сходить с ума от ревности.

- Интересно, кроме того, что ты, с какой-то стати, решил, что я твоя игрушка, ещё основания для подобных приказов у тебя есть?

- Я так хочу, ясно! - утопал окончательно.

- О! Ну очень логично, - от возмущения она даже перестала скрещивать руки, всплеснув ими и упираясь в бока. - Знаешь, что? Иди ты со своей ревностью!

Сказав это, она тут же шокировано на меня уставилась, поднеся руку к губам, не веря, что именно с них сорвалось. Меня же эти слова оглушили. Потому что, чёрт бы её побрал, она была права, и я это знал. Но в ответ захотелось рассмеяться, показывая абсурдность этих слов, но... не получалось.

- Ты сошла с ума, если предполагаешь такое, ясно? - ну да конечно, так я и сознался. Потому, что это означает признать, что она для меня значит. А к этому был не готов.

Мы снова замолчали, а я ждал, ждал, пока она скажет, что поверила в мои слова.

Но она только совсем не аристократически фыркнула, не отводя взгляда, пристально следя за моей реакцией.

- Точно? - усмехнулась МакЭвой. - Точно не будешь лезть ко мне с поцелуями ещё?

Моргнул в удивлении. Малявка бросала мне... вызов? Откуда взялась эта смелость? Против воли опустил глаза на её губы, представляя, как же они хороши. Но тут же бросил это, отводя глаза:

- Точно, малявка. Я уже сказал, что и близко к тебе не подойду. Знаешь ли, уродливые высокомерные аристократки-зазнайки не в моём вкусе, - и даже попытался брезгливо поморщиться, чувствуя, как ложь разъедает мой язык.

- Значит, уродливые и высокомерные? - вздёрнула она подбородок. Что-то промелькнуло в её глазах, то, чего никогда не видел там прежде. Неужели мне удалось её зацепить? И почему от этого так горько?

МакЭвой двинулась в мою сторону, подходя всё ближе. А в её глазах большими буквами были написаны упрямство и вызов. И это подстегнуло моё желание ещё больше, хотя с тех пор как увидел её в брюках, казалось, что больше уже некуда. Почему именно она?

Глава 13 Талия

Две разные жизни сливаются в одну в порыве страсти.

Талия МакЭвой

Его слова сильно обидели меня, но не могла предположить, что они приведут к этому. Сначала хотелось просто преподать ему урок. Но, кажется, всё вышло из-под контроля. Хотя какого контроля? Был ли он вообще когда-нибудь, когда дело касалось Купера?

Вырывая руки, скользнула ими в его короткие волосы, упиваясь собственной смелостью, благодаря провидение за то, что не удалось сделать его лысым. Прижималась к нему и горела, теряя себя от ощущения его тела, вырывая низкий стон и рычание из груди Виджея. Проводила губами от мочки его уха до ключицы, прикусывая её, тут же зализывая. Уродина, значит? Женское самолюбие ликовало. Особенно от того, что низом живота чувствовала его напряжение, которое было огромным. По-настоящему огромным. Будучи девственницей, никогда не интересовалась этой стороной жизни. Но это не было секретом. В академии сексом занимались все кому не лень, просто не слишком об этом распространялись. И сейчас, впервые открывая для себя плотские радости, не понимала, почему не делала это раньше? Была слишком занята? Какая глупость, хоть и соответствующая действительности.

Тут Купер дёрнулся, и ощущение его мужского достоинства, вжимающегося в меня, стало ещё чётче. Прошибая с ног до головы. Так сильно. Так жарко. От этого на какой-то момент прервалось дыхание, но тут же стало вырываться из лёгких рваными рывками.

Рёв в крови требовал какого-то действия. Продолжения. Взгляд Купера горел, изучая моё лицо, будто ожидая от меня чего-то, о чём не имела понятия. И действительно я не знала, что делать. Только то, что желание прикасаться к нему взрывало голову, чем и бесстыдно воспользовалась. Одной рукой перебирала его волосы, другая опустилась на его грудь, напрягшуюся под ней. Сама же посмотрела в его зелёные глаза, которые столь же пристально изучали все эмоции на моём лице. Набираясь ещё больше смелости, так же, как и он недавно, скользнула под его рубашку, проводя по мускулистому животу наверх, задевая кончиками пальцев плоский сосок.

Виджей с шипением втянул в себя воздух, тут же выдыхая и вжимаясь в мои руки, требуя ещё. Без слов давая понять, что ему нравится. От этой мысли охватило ликование, и губы невольно раздвинулись в восторженной и манящей улыбке.

А руки снова опустились, проводя вниз до выемки пупка и ниже, туда, где ремень граничил с животом.

- О, Боже, - вздрогнул он.

Когда он стал так необходим? Мозги отключались. Зажмурившись, слушала его частые выдохи, его лёгкое покачивание бёдрами навстречу. От чего по телу прокатывалась жаркая волна, отдаваясь пульсацией внизу живота. Хочу его. Его тёплая кожа и бешеная потребность касаться затмевали разум.

Отмерев, он тоже опять забрался ко мне под блузку, упираясь ладонями в торчащие и требующие этого соски. Наши стоны прозвучали в унисон. И Купер впился в моё плечо с поцелуем-укусом, оставляя влажное красное пятно, пощипывая всё больше твердеющие вершинки. Сжимая крошечные бусинки между своих пальцев, вызывая безостановочную дрожь.

- Скажи, - хрипло проговорил он.

- Что? - спросила, ничего не соображая, а в голове не было ни одной связной мысли.

Купер нагнулся, втягивая мою нижнюю губу, прикусывая и выпуская.

- Скажи, что тебе это нравится, Талия! - и пристально всматривался в мои глаза, ища в них правдивый ответ.

- Боже, Виджей, - задыхалась, чувствуя почти болезненную пульсацию сосков, отдающуюся вниз.

Тут он снова толкнулся бёдрами навстречу, заставляя ощущать его бешеное, вторящее моему, желание. И снова. И снова. Его руки на груди. Ритмичные толчки. Горячая волна, проходящая по всему телу.

- Так хочу тебя, малявка! Прямо сейчас, - прорычал он мне в губы.

Потеряв контроль над своим телом, скользнула рукой на его пах, чтобы хоть немного ощутить его ещё лучше. И его стон едва ли не оглушил, такой отчаянный, глубокий, сильный, перерастающий в тихое рычание. Мною овладела какая-то одержимость. Потому что чисто инстинктивно сжала руку, лежащую поверх его штанов, поглаживая, и почти не дыша.

- Господи, МакЭвой! - начал задыхаться он, уткнувшись мне в шею и оставляя там засос. - Кажется, Дропп многому тебя научил.

Вздрогнула от этих слов. Убирая свои руки прочь, вырываясь из его захвата. Щёки моментально вспыхнули. Пристально посмотрела на него, отмечая всё ещё учащённое дыхание и горящие глаза.

Сама же едва дышала, словно через раз. Туман постепенно сходил на нет, оставляя на своём месте... унижение, стыд... разгорающуюся ещё ярче, чем раньше, ненависть.

Что же я творю? Сжимаю руки, всё ещё покалывающие от прикосновений к нему и начинаю судорожно приводить свою одежду в порядок, больше не смотря на него. Куда угодно, но не на него.

- Что такое, малявка? Делать можно, а говорить об этом нельзя? - зло проговорил он, тоже приходя в себя. Того, который был мне знаком. - Или может я хуже него? Может мне следовало быть пожёстче или помягче?

Гордо вскинув подбородок, наконец, справившись с одеждой дорожащими пальцами, развернулась и пошла на выход. Молясь, чтобы он больше ничего не говорил.

- Ну что же, ты и сама была не так уж хороша, МакЭвой, - прилетело мне в спину.

Глава 14 Виджей

Мне очень тяжело, ведь у меня ничего нет, кроме навязчивых мыслей и бесконечного ожидания…

Виджей Купер

Дни до зимних каникул пробегали быстро. На совместных обедах МакЭвой не появлялась, зато ещё три раза малявка приходила к Адаму. С точностью до секунды и минуты я знал, когда она появлялась и уходила. Но заставлял себя не шевелиться, повторяя про себя, что это не моё дело. Что я её ненавижу. Что она не моя. Что Талия такая же, как и все эти напыщенные аристократки, на публике разыгрывающие невинность, а на деле трахающиеся направо и налево.

Но всё равно раз за разом до судорог в суставах сжимал стол, за которым сидел. Даже уйти, сбежать из комнаты, чтобы прекратить эту пытку сил не было. Будто сам себя убеждал, что мне это надо. Надо, чтобы малявка опустилась в моих глазах ещё ниже. И может тогда моё тело перестанет так отчаянно желать её? Ту, которую в данный момент, скорее всего, имеет Дропп, вколачиваясь туда, где сам хотел оказаться. Возможно, она так же прижимается к нему своими мягкими грудками с твёрдыми сосками, так же касается его члена. Раздвигает свои длинные стройные ноги для другого.

С этими доводящими до безумия мыслями ждал зимних каникул как манны небесной, и плевать, что придётся работать на Стронга. Главное, МакЭвой будет подальше. Тут же пойду в дом удовольствий и выберу себе девушку похожую на малявку... нет лучше полную её противоположность! И утолю этот чёртов голод, снедающий меня при одной мысли об её теле. А я даже толком ничего не видел! Только чувствовал под руками эту нежность, ответное желание, эти стоны, сводящие с ума.

Хотелось закричать от отчаяния, вырывая малявку с кровью из своей головы, где она так прочно обосновалась. Ненавижу! Так сильно ненавижу и хочу, что это причиняет почти физическую боль.

А когда наступило окончание этой пытки, первым стоял у выхода из академии, в ожидании, что нас выпустят, и скроюсь в просторах Дарема.

Неудивительно, что, как только ворота открылись, сразу рванул прочь, торопливо направляясь на постоялый двор, который принадлежал правой руке Стронга, где во время каникул проживал бесплатно. А кинув свои вещи на стол, уже пошёл на выход, собираясь, не откладывая, заняться делом, посетив бордель. Но не тут-то было, так как, спустившись вниз, увидел там сидящего Пьера с Альфредо, махнувшими мне с призывом подойти.

Вздохнул и двинулся к ним. Подойдя к их столику, приветственно кивнул Стронгу и пожал руку Альфредо, которого не видел с летних каникул.

- Виджей, сынок, - улыбнулся Пьер, демонстрируя золотые зубы. - Давно не виделись! Как ты вырос, возмужал.

В ответ только сдержанно кивнул. С этим зверем было опасно сближаться. Несмотря на благодушное настроение, нрав у него был крутой. Неоднократно видел, как с улыбкой он убивал людей, посмевших перейти ему дорогу. Не хотелось бы оказаться на месте этих глупцов.

Сев напротив, внимательно посмотрел на него. За эти годы он почти не изменился. Разве что седины прибавилось, выдавая, что тому уже за пятьдесят. Видимо решив, что с культурной частью закончено, Стронг приступил к делу:

- Так вот. То дельце, о котором я говорил, пройдёт здесь же в столице. Ты же знаешь людей входящих в совет?

Я кивнул, прислушиваясь с интересом. Знал, что вряд ли бы Пьер стал нарушать наши договорённости из-за обычной кражи со взломом и оказался прав. И нет, я не знал людей входящих в совет лично, но все их фамилии были мне прекрасно известны. Как и всем остальным. Чёрт да там был даже мой отец. И, кстати, отец малявки тоже.

- Так вот, есть там один ублюдок, - продолжил он деловым тоном. - Зовут его Миро МакМарис, маркиз Дарвис. И я хочу стереть его в порошок. Но не физически, а уничтожить морально. Буквально стереть в порошок всё, что он когда-либо любил и любит сейчас. Для этого мне и нужен ты.

- Могу я узнать, что он сделал? - спрашивать было рискованно, но это могло помочь делу.

- Можешь, - скривился Стронг. - Он проводит в совете закон о теневом бизнесе, который обязует меня... подчиняться ему лично.

Присвистнул. А губа у этого МакМариса не дура. На законных основаниях взять и прогнуть почти весь преступный мир Тувалии. Чёрт, если бы этот аристократ не был бы дураком, назвал бы его гением.

- Я внятно ему объяснил, что этого не будет, - он жёстко усмехнулся, заставляя меня гадать, все ли конечности Миро остались на месте после этих объяснений. - Но он не внял, ещё впаяв мне бешеные налоги. Ты представляешь, чтобы я, Пьер Стронг, платил налоги?

И правда. Это казалось абсурдом.

- В итоге я послал его пришедших с договором людей далеко и надолго. В ответ он разгромил пару моих заведений. На этом пока собственно всё, - вздохнул он. - Теперь причины понятны?

Снова только кивнул, думая с чего бы начать.

- Бери Адьфредо с людьми и делай что хочешь, но уничтожь его, понял? - Стронг зло сверкнул глазами, кивая в сторону сына. А после встал и, запахнув пальто, вышел из обеденного зала.

Чувствую, будут насыщенные каникулы, подумал, переводя взгляд на улыбающегося друга детства.

Глава 15 Талия

Дела за нами не гонятся, люди сами держатся за них и считают занятость признаком счастья.

Талия МакЭвой

Заселялись мы с Адамом в один из самых скромных постоялых дворов Дарема. Я выбрала его в надежде, что тут точно не встречу никого из аристократии и знакомых отца. Сразу поднялась наверх вместе с Адамом, чтобы бросить вещи и сразу же пойти с ним к нотариусу. Ходить к нему придётся несколько раз: так в первый раз он выслушает, что мы хотим, и составит нужный документ, а потом договор надо будет заверить в палате совета города, и только после этого подпишем и заверим его. К тому же мою фамилию знали слишком многие, и это быстро дойдёт до отца, поэтому требовалось ещё и сменить имя. Вернее приобрести второе удостоверение личности. Ничего незаконного в этом не было. Зачастую так поступали некоторые аристократы, и даже торговцы. Типа своего бренда, под которым ты будешь известен. Не для того, чтобы скрыть свою личность, а скорее просто не связывать личную и, к примеру, профессиональную деятельность. Так что, это было необходимой формальностью, без которой у меня ничего не получится. В смысле, стать свободной и финансово независимой.

А по пути в отдел смены личности, наконец, расспросила Адама, почему он не поедет на каникулы к своей семье. Оказалось, что он родом из второго по численности населения города Тувалии - Арлина. До которого было всего два дня пути. Но его родители много работали, и им было бы всё равно не до него. Его мать прислуживала у крупного торговца, а отец содержал кофейню. Так что, если бы он и поехал, то вместо занятий ему пришлось помогать отцу вместе со своим младшим братом. Поэтому чаще всего Дропп оставался в академии на зимних и весенних каникулах. А вот на летних приходилось всё-таки ехать, что его не слишком-то и радовало. Его семья не особо обрадовалась наличию у него техномагии, считая блажью, так что, когда у него получилось добиться стипендии в академии магии, его как ветром сдуло из родного дома на следующий же день после получения письма, в котором было сказано, что он зачислен в учебное заведение.

Спустя час после заселения на постоялый двор получила новые документы на имя Лии Эвой, решив сбросить с себя оковы происхождения, что несказанно подняло настроение и придало сил для дальнейшей работы. А затем мы с Адамом пошли к нотариусу, который, выслушав нас и покивав, занялся договором, согласно которому мы с Дроппом заключали партнёрские отношения на все совместные изобретения в области техномагии с общей прибылью.

Казалось, самое простое просто сменить имя и начать патентовать свои работы самостоятельно, но не тут то было. Чаще всего на самые перспективные открытия съезжается весь свет и уж тем более совет. А моё имя и лицо должно было остаться в тайне.

Составив контракт, нотариус вежливо уведомил нас о том, что мы должны подойти к нему через пару дней. Мы с Адамом довольные вышли от него и разошлись в разные стороны, договорившись встретиться завтра, чтобы поработать. Сегодня мой без пяти минут партнёр собирался кое-что прикупить для читалки, чтобы завтра мы могли начать мастерить новое изобретение.

Пожав плечами ему вслед, вдохнула городской воздух и задумалась, чем бы заняться. Фактически, это было моё первое свободное время за всю мою жизнь. Так как до этого я жила либо дома под строгим присмотром, либо в закрытой академии, и сейчас немного растерялась от широко, но пугающего разнообразия выбора. Неподалёку увидела кафе-мороженое и пошла туда, кутаясь в пальто. Зимние каникулы, на то и зимние, и было довольно прохладно. Хотя в Тувалии был мягкий климат, но всё равно пару месяцев в году приходилось одеваться теплее.

Села у витрины и, заказав любимое шоколадное мороженое, стала смотреть на прохожих. Невольно в голову стали лезть мысли, которые запрещала себе уже полторы недели. Но Виджей Купер нереальным способом вторгался туда раз за разом, ломая всю внутреннюю защиту, кирпичик за кирпичиком, пока не возникала огромная дыра и не начинали одолевать тяжёлые и не очень думы.

Ненависть к нему переплеталась с отчаянным желанием пробудившегося, словно ото сна тела. Но сама мысль, что именно этот плебейский выскочка послужил толчком для таких изменений, откровенно бесила. Дело было даже не в его происхождении, это точно второстепенный фактор. Скорее в нём самом, его злом языке и поступках, обижающих меня столько лет. Как можно желать того, кто так долго портил жизнь, отравляя её своим ядом? Но логика и чувства явно не слушали друг друга в этом вопросе. Правда, надежду давало то, что Купер, похоже, придерживался той же позиции и, так же как и я, избегал встреч.

Понаблюдав за прохожими, смотря на сгущающиеся сумерки, доела мороженное и прогулочным шагом пошла в сторону своего временного жилища. А зайдя, прошла в свою комнату. Послонявшись пару минут и сняв пальто, решила пойти вниз к людям. Может даже заказать что-нибудь ещё. Но только покинула свою комнату, как столкнулась нос к носу с... Виджеем Купером, который как раз выходил из соседнего номера. Да быть не может! Он что, преследует меня? Точно нет. Потому что выражение его лица было не менее ошарашенным от этой встречи, чем моё собственное.

Мы так и стояли несколько минут напротив друг друга, переваривая такое соседство и совпадение. Когда Купер с каждой из этих минут наполнялся какой-то мрачной решимостью и, схватив меня за локоть, буквально зашвырнул в свою комнату, прижимая к стене рядом с дверью.

Боже!