Закон стаи (Цезарь - 2)

Вадик остановился.

- Здесь, по-моему.

- Или тремя метрами дальше, - откликнулся его помощник. - Неважно, везде глубоко.

- Кидай сумку с причиндалами. Нет, в другую сторону, чтобы не рядом с Викой оказалась.

Шлепок от падения чего-то в воду. Вика почувствовала, как внутренности сжались в комок, попыталась сквозь кляп вымолить не пощаду - возможность оправдаться, загладить вину... Один схватил ее за плечи, второй - за ноги. Уроды, хоть бы застрелили сначала... Начали раскачивать. Вика отчаянно извивалась, вот, почти вырвалась, но поняла, что падает совсем не на мостки, куда-то дальше...

Гнилая вода приняла ее в свои ледяные объятия, из которых невозможно вырваться.

Сашка открыл дверь, молча зашел, плюхнулся на стул у стола для конференций. Глаз не поднимал, всем своим видом выражал полнейшее равнодушие к происходящим вокруг событиям. Волосы в порядке, костюм отглажен, галстук на месте, но все равно видно, что пил всю ночь и не прочь продолжить.

Маронко вышел из-за своего стола, встал у окна напротив сына. Итак, финал блестящего плана оказался трагическим. Сашка отступил от детально проработанной ранее программы, и бывшая его сожительница нанесла подлый удар. Результат, что называется, на лице.

О плачевных результатах он узнал еще вчера. Но, в отличие от Сашки, в руках себя держать умел, поэтому сохранил необходимое хладнокровие. Самого страшного на данный момент не случилось, и, пока не случится, необходимо надеяться и жить ради будущего. Все подробности ему сообщал Миша, поскольку погруженный в хандру Сашка на внешние раздражители реагировать отказывался.

Свету оперировали всю ночь. К рассвету перевезли в реанимационный бокс и положили под аппарат искусственной вентиляции легких, так называемый ИВЛ, потому что самостоятельно дышать она не могла. Собственно, и жизнь в ней еле теплилась. Клиническая смерть, тяжелые травмы внутренних органов, разорванные сосуды и прочие прелести. Врача, кстати, Сашка ей искал сам. Нашел чудодея, уговорил бросить все дела и ехать в больницу. Трудно сказать, сколько он ему заплатил, но сколько бы ни было - врач этих денег явно стоил. Маронко пожелал поговорить с ним лично, и выслушал, что прогноз, в общем-то, неутешительный. Да, шанс есть. Но слабый. Если к десяти утра не помрет, может, и выживет. Но здоровье не восстановится точно. Инвалидность, щадящий режим и так далее. В тот момент Маронко мог бы и убить Сашку, окажись тот поблизости. Наверное, даже смерть Светы перенес бы легче, чем осознание того, что каждый день будет видеть искалеченную девушку, видеть и думать, что в ее увечье есть и его собственная вина.

К Сашкиному счастью, дома его в тот момент не оказалось. Упившись до мутного состояния, на несколько секунд очнулся от хандры и позвонил в больницу. От услужливой медсестры узнал, что у Светки зарегистрирована клиническая смерть и врачи сейчас как раз пытаются вытащить ее из-за барьера. Ждать результата Сашка не стал, схватил ключи от машины и поехал искать неприятностей с летальным исходом для себя - оружие Миша отобрал у него загодя. Неприятностей не нашел, поскольку собственная команда, приученная всюду следовать за боссом на некотором расстоянии - на всякий случай - вовремя усекла его настроение. Вызвали Мишу и Яковлева, те загнали его на тот участок Варшавского шоссе, который проложен сквозь холм и выглядит как туннель без крыши. Там прижали к обочине, вытащили из машины, приволокли домой и напоили так, чтобы двигаться не мог. Маронко попросил передать, чтобы тот зашел к нему в офис часов в десять утра. Желательно на своих ногах и более-менее трезвый.

Интересно, чего он ждет от приглашения в отцовский кабинет для конфиденциального разговора? Плечи опущены, ссутулился. Глаза наверняка безжизненные. Ничего он не ждет, просто тупо подчинился. Единственное, чему он сейчас действительно был бы рад, так это наказанию, которое позволило бы ему хоть в какой-то мере избавиться от чувства вины. Обойдется. Пусть сам себя грызет, это будет куда худшей карой.

- Довыстебывался?

Молчит. Правильно, сказать-то нечего.

- Понравилось?

А в ответ - тишина... Даже глаз не поднимает. Значит, совсем хреново, потому что это не рисовка.

- Ну и как дальше жить будем?

- Никак, - совершенно безразличным тоном бросил Сашка.

- Тогда почему ты до сих пор еще жив?

С коротким вздохом Сашка встал и пошел к двери.

- Куда? - резко спросил Маронко.

- Стреляться, - равнодушно сообщил тот.

- Ты уйдешь тогда, когда я тебе разрешу! - не выдержал Маронко. - Что, нашел самый легкий выход, да? Пуля в лоб - и никаких проблем. Пышные похороны, роскошный гроб, стадо шлюх слезы льет в три ручья. Так, да? Об этом мечтаешь? Красивый финал красивой жизни? Ты подохнешь, а последствия твоего идиотизма кто будет расхлебывать? Я? Или Миша? Сам скажи, на кого грязную работу свалить намерен? Гончар на грани объявления войны, уже через Хирурга и его ставленников коалицию собирает, в Питере Солдат перекрыл кислород не только Арсению, но и всем людям, которые замечены в хороших отношениях со мной. На UMF повисли твои долги - кредит у Логинова не я и не Миша брали. Меня достали звонки из Америки посреди ночи с требованиями уточнить детали договора о купле-продаже кинокомпании. Мне ей заниматься, хочешь сказать? В твоей собственной команде чистку уже четыре года назад надо было провести. Ты набрал всякой швали, не кто-то. Мише в наследство стукачей оставляешь? И кто добивался расконсервации? Чья была идея? Полагаешь, людям так уж плохо жилось без криминала? Кто хотел воровать все у Слона и Белого работали. А остальных, дорогой, раздраконил ты. Что, понял, что не потянешь? Наделал глупостей - и в сторону? Мол, вы как хотите, а мне жить надоело? Ни одного законченного дела, зато головной боли столько, что всей Организации год разгребать придется. А все потому, что один-единственный паршивый помойный щенок возомнил себя Цезарем.

Удар попал в цель. У Сашки заиграли желваки на скулах, но смолчал.

- Так что эту кашу, дружок, расхлебывать будешь сам. И учти, что геройски погибнуть во время какой-нибудь дурацкой разборки не получится. Не героем ты будешь, а последним чморем. Я тебе это обещаю.

Прошелся по кабинету, остановился у стола, оперся обеими руками о столешницу и язвительным тоном стал рассказывать:

- Лежат под пальмой Балу и Багира, смотрят вверх. Багира видит кокос и спрашивает: "Балу, ты можешь залезть на пальму и достать орех?" Балу признает, что не может. "И я не могу, - вздыхает Багира. - А Маугли достанет". "Да, - соглашается Балу. - Маугли кого хочешь достанет", - он отошел, сунул руки в карманы. - Понял, к чему я рассказал этот анекдот, Маугли, или требуются пояснения?

Сашка прикрыл глаза, вскочил, метнулся к выходу.

- На место! - рявкнул Маронко. - Ты, дорогой мой, достал меня так, как не могли все Гончары с ФСБ, вместе взятые! Так что хватит выстебываться и строить из себя обиженного. Ты паскудный щенок, которого я сделал человеком, понял? И хоть ты вырос, так и не научился не гадить в доме. Насрал - терпи, когда тебя носом в собственное дерьмо тычут. Кто мне девчонку изувечил? Смотри в глаза, мерзавец! Ты, скотина, в позу встаешь, а она в лучшем случае инвалидом останется! Сам остался жив и невредим, а ей всю жизнь перечеркнул! - сорвавшись окончательно, перегнулся через стол, схватил Сашку за волосы, рывком заставил поднять голову. - Кому сказал: в глаза смотри! Молчишь, недоносок? Нечего сказать? Зато мне есть, чем тебя обрадовать, - пообещал с угрозой. - Так вот, благодаря твоей нежной заботе Света на данный момент практически осталась без трех ребер. Ей вырезали часть левого легкого, но не исключено, что придется удалять его полностью. Одну операцию она перенесла, предстоит еще две как минимум. Не говоря уже о том, что она может умереть в любой момент. Но даже если выживет - до конца жизни она останется калекой. И чем ты возместишь ей этот ущерб? Чем ты загладишь то, что лишил ее возможности жить нормально, а не на таблетках? Хочешь сказать, пенсию платить будешь? Да нужны ей твои гроши, хоть ты все отдай! Ты отнял у нее жизнь, понимаешь? Вместо того, чтобы радоваться молодости, вместо того, чтобы создать нормальную семью, растить детей, она вынуждена будет ограничиться участью полутрупа! Любая простуда, любой грипп добьет ее, завершив то, что ты так удачно начал! Что, и после этого будешь утверждать, что она во всем виновата, отвергнув тебя? А ты, мол, всегда любил ее, молиться на нее готов был?

Отошел, потянулся к графину с минералкой. Руки тряслись, уронил хрустальную пробку, разбив ее. Торопливыми глотками осушил стакан; за спиной послышался щелчок зажигалки, по кабинету потянулся тонкий сигаретный дымок. Резко обернулся - Сашка закурил, глядя прямо перед собой. На скулах горели красные пятна, пальцы дрожали от сдерживаемой злости. Но голос звучал удивительно ровно.

- Представь себе, именно так. Да, любил. И сейчас люблю. Да, виновата она сама. Могла бы и правду мне сказать. Да, я повелся. А интересно, как бы ты себя чувствовал на моем месте?

- Я? - недобро спросил Маронко. - А я, дорогой, слушал бы себя, а не очередную шлюху. Я бы в первую очередь оглянулся на себя - а не мог ли я сам дать повод для ссоры? И на твоем месте я бы точно не надеялся на мирный, задушевный разговор, если при встрече рядом со мной другая девушка. В том, что произошло, виноват только ты. Не судьба, не стечение обстоятельств. Ты сам. Ты засветил свою личность - из-за этого она оказалась вынуждена сочинять Эйфелю гешефты с чеченцами. Ты допустил конфликт между ней и Викой, а ведь точно знал, что последняя имеет дурацкую привычку сживать соперниц со свету. Далее, ты сделал все, чтобы примириться через ее унижение. Дорогой, я крайне удивлен, что она в ответ не подставила тебя по всем направлениям. Могла бы. И я бы ее понял. Ты оставил ее совершенно без прикрытия, а потом рванул выручать именно тогда, когда тебя об этом не просили. Оказал ей еще одну медвежью услугу. А интересно, что бы ты делал, если б я не имел влияния на Эйфеля? Итак, ты до последнего поступал строго по сценарию, написанному другими людьми. Причем в большинстве случаев даже оправдаться тем, что люди эти умнее тебя, ты не мог. Вика, сама Света, ее ближайшие друзья. Ну, один твой разведчик. В то же время, людей, к мнению которых действительно стоило прислушаться, ты игнорировал. Так действовал бы и дальше на манер марионетки! Нет, вот когда от тебя потребовалось всего лишь точно выполнить уже мой приказ, ты вдруг решил заняться самодеятельностью. Я тебе что приказал не допускать встречу или разбор между Гончаром и Эйфелем? По-моему, я совершенно четко объяснил, в чем заключается твоя задача: подстраховать и не пытаться пристрелить его. Ты по-русски разучился понимать? Так мог бы сказать, я бы тебе по-английски объяснил. Или по-немецки. Ну и что, хочешь сказать, что в случившемся виновата судьба? Стечение обстоятельств?

- Нет. Сочетание моих собственных ошибок, - Сашка устало потер лоб. Отец, хватит меня отчитывать. Я сам все это прекрасно понимаю. Чего ты от меня хочешь?

- Представь себе, уже ничего.

- В таком случае, я заканчиваю все открытые проекты, чтобы на мне висяков не оставалось, а там смотри сам. Могу передать дела Мишке. Если Светка умрет, похоронишь меня вместе с ней. Можно живьем, мне все равно.

- Выбрал вид красивой смерти? Романтично, согласен.

- Ага, - ехидно отозвался тот. - Офигительно красиво - от удушья корчиться в гробу полчаса. А романтика - лучше не придумаешь. Если бы мне хотелось порисоваться, поверь, я бы придумал нечто куда более впечатляющее. Вырезал бы вообще весь криминалитет в Москве, отдал бы все деньги, что за мной числятся, на строительство шикарных детских домов и церквей, а сам застрелился бы на Светкиной могиле. Вот это - красиво. Как в кино, - он помолчал. - Я знаю, что виноват. Знаю, в чем. Ну и нечего разбирать меня на запчасти, копаться в моей психике. Любой приговор заранее признаю справедливым, твое дело - сказать, как именно я отвечу за ошибки. Что касается психики - поверь, я свое уже получил и продолжаю получать.

- Да не знаю я, что с тобой делать.

Сашка удивился, но ничего сказать не успел. Зазвонил телефон. Маронко поднял трубку - Светкин врач. Глянул на часы - одиннадцать. Выслушал, поблагодарил. Посмотрел на Сашку. Тот усек, откуда звонок, и превратился в один сплошной знак вопроса. Большой такой, двухметровый вопросительный знак. Маронко не отказал себе в удовольствии помучить парня. Не глядя в его сторону, переложил на столе какие-то папки, смахнул несуществующие пылинки. И вообще сделал вид, что в кабинете один.

Сашка, оживший и не похожий на то привидение, что ввалилось в кабинет с утра, некоторое время следил за ним преданными собачьими глазами. Убедившись, что немой вопрос остался без внимания, зажал в зубах сигарету и решительно потащил к себе телефон за провод.

- А встать лень?

Сашка тут же поднялся, с грохотом отодвинув стул, улегся животом на стол и таким образом дотянулся-таки до телефона.

- Стол обойти никак нельзя? Или на ногах боишься не устоять? Угомонись, все в порядке. Жива. И даже есть шансы, что через пару дней придет в себя.

- Точно?

- Там врач список лекарств и еще кое-чего приготовил, на твой факс сбросит. Так что до вечера доставишь, - Маронко уселся на свое место. - Что ж с тобой делать-то? И просто так не оставишь, и стрелять жалко. Ну что ты так на меня уставился? Ну жалко, да, что ж здесь такого? Столько сил и нервов в тебя угрохал, да и привык уже. Физиономию тебе подправить? Люди не поймут, если кого-нибудь попрошу. А сам староват стал для мордобоя.

- Да ладно - староват. Анна, небось, на твой возраст не жалуется.

- Что говорит не столько о моем отличном здоровье, сколько о полном его отсутствии. То, что ты принимаешь за вторую или третью молодость наркотики, которые я применяю в качестве обезболивающего. Есть у них такой побочный эффект.

- Извини, отец, - Сашка смутился, осознав свою бестактность.

- Ничего. Лучше сам скажи, что с тобой делать?

- Что хочешь.

- Выпороть бы тебя. Привязать к скамье, собрать всю твою команду, пригласить Гончара и его союзников, Хромого - и высечь нещадно.

- Высеки.

- Давно бы так сделал, если бы не имел стопроцентной уверенности, что ты из этого извлечешь выгоду. Ты ведь ухитришься перевернуть все так, что и позора никакого не будет.

- Естественно. А ты бы на моем месте оставил как есть? Кстати, Яковлев уверяет, что лучшее для меня наказание - это Светка. Думает, если я на ней женюсь, то максимум через пару лет повешусь. Я ему не стал говорить, но такой результат возможен только в том случае, если эти два года мы будем жить, как брат с сестрой. Что невозможно в принципе.

- Интересное предложение. Только я думаю иначе его интерпретировать.

- Мишка не пойдет на это, - быстро сказал Сашка. - Он не дурак. Если он на ней женится, я же... Отец, - его глаза опять излучали собачью преданность. - Слушай, я сам знаю, чего я стою и какой я "подарок". Мне на самом деле не нужно ее приданое. И даже если она после всей этой истории ходить не сможет, на руках носить буду.

Маронко усмехнулся. Господи, до чего же забавно выглядит влюбленная молодежь! Неужели он и сам таким бывал лет сорок назад?

- Посмотрим. Откуда я знаю, может, она видеть тебя не захочет? Избегала же встреч раньше.

- Дай мне один раз поговорить с ней наедине.

- Ты скажи, зачем Эйфелю физиономию подправил?

- Не помню. Может, и просто так. Зло на ком-то сорвать надо было, вот и вломил ему. Так как насчет Светки?

- Я же ответил - не знаю. Посмотрю на твое поведение.

- В отношении чего?

- В отношении всего. Как ты с делами дальше справляться будешь. Я же должен думать о ее благосостоянии, правильно? Хочу убедиться, что ты не доведешь ее до нищеты.

- Ну, это ты загнул! Хорошо, пусть я все лето лепил ошибку на промах, но уж в чем-чем, а в деньгах не потерял ни цента. Вот это ты мне не шей.

- Шьют, дорогой, дело, а не недостатки. Гончар пятнадцатого сентября едет в Питер для переговоров с Солдатом. То, что речь пойдет о создании враждебной мне коалиции, яснее белого дня. Что ты намерен предпринять?

- А что? У меня в "бизнес-плане" стоит офигительный разбор с Солдатом числа шестого или седьмого. Пусть Гончар хоть что там намечает. Кстати, с кем это он намерен воевать против нас? Эйфель и Стефан откололись.

- Да, но в военном отношении они вдвоем малочисленнее, чем команда Хирурга, а в ней людей больше, чем у Хромого. Так что по людям мы проигрываем здорово.

- Ага. Я с половиной команды без проблем бью Гончара со всем союзом, и мы проигрываем?

- Не забывай - не союз, а часть группировки и в удачно выбранный момент. Во время сбора командование осложняется, и ты нанес удар внезапно. Во время войны, когда тебя будут ждать, такой номер не пройдет.

- Ладно. Буду лупить поодиночке. Кстати, как Хромой отреагировал?

- Он еще не знает. Что мы с бывшими союзниками Гончара станем делать?

- Для начала, если Гончар решит рискнуть своей репутацией и женой, отказавшись платить выкуп, Эйфеля и Стефана в живых я оставлю. Предложу внести свою долю отдельно. Они выразили такое желание, так что проблем не возникнет.

- И дальше?

- Честно говоря, я бы не хотел, чтобы они входили в союз со мной на равных. Лучше в моем подчинении. Иначе слишком много споров на советах будет. И Хромому какой простор для интриг!

- Я тоже так думаю. Но убеждать их в правильности такого решения придется тебе. Это твой проект, я к нему имел интерес постольку-поскольку.

- Но результатами воспользуешься, не так ли?

- Почему бы и нет? Ладно, с Солдатом и этими друзьями все ясно. Кинокомпанию ты покупаешь...

- Как раз пятнадцатого, когда Гончар намерен вести свои переговоры.

- Денег хватает?

- С учетом сегодняшнего выкупа должно выйти впритирку. В резерве еще "общак" Солдата.

Маронко постучал пальцами по столешнице. С делами-то порядок, тут беспокоиться не о чем. В данный момент куда сильнее его волновали проблемы личного характера. И мимолетное уточнение деловых планов на самом деле было необходимо для размышления, а не для текущего контроля. А может, оставить их в покое? Маронко устало потер виски. Как вы мне надоели, ребята, сил моих нет... Как спокойно жилось, когда вы были маленькими. Что бы вам не оставаться вечно двадцатилетними, обязательно вам потребовалось повзрослеть... Э, нет, Сашка в двадцать лет откалывал номера ничуть не слабее нынешних. Есть подозрение, что он всегда таким был. Со Светкой тоже хлопот хватало, только подзабылись те проблемы... С Мишей беспокойства нет никакого. Но это, пожалуй, даже хуже. Соколов относится к числу тех страшных людей, которые все беды носят и пережигают в себе. Молча, тихо, не обременяя окружающих всплесками эмоций. А между тем, он далеко не бесстрастен. Даже наоборот. Только никто этого не видит. Такие люди взрываются один раз в жизни. Но последствия исправить обычно уже невозможно. Ох, детки, детки... Вся Москва считает, что самая большая неприятность в жизни Ученого - это Гончар. А у того единственная беда шустрые детки Ученого. Ан нет. У них проблемы общие.

Вот одна из этих проблем торчит за столом, смотрит преданными глазами. Нет, не притворяется, предан на самом деле. Иначе давно бы откололся. Но только надо срочно что-то делать с этой преданностью, чтоб и сохранить ее, и вреда для окружающей среды никакого не было.

- Так, - Маронко погладил подбородок. - До того момента, как Свету выпишут - я надеюсь, что выпишут ее домой, а не на кладбище - вы с Мишей переезжаете на "Дачу". Оба. Пора подновить ваши хорошие манеры, они порядком испортились. Мне уже стыдно за вас становится. Без присмотра оставлять вас слишком опасно. Для окружающих. И придется мне заняться твоим моральным обликом. Персонально, так сказать. Ты, друг мой, распустился окончательно. Свобода тебе лишь во вред. Если твердо намерен жениться, изволь разойтись со своими пассиями. Не сделаешь сам - с ними поговорю я. И вся Москва узнает, что Цезаря, как маленького мальчика, папа за руку от женщин легкого поведения уводит. Мне, по хорошему, твои подружки не мешают, но коль от них такой вред, то лучше избегать случайных и временных связей.

- Из постоянных на данный момент у меня осталась только Лиля Логинова. Временным даже объяснять ничего не стану, просто перестану звонить.

- Лилия. А Вика?

Сашка скрестил указательный и средний пальцы левой руки давно устоявшимся жестом, означавшим вынесение смертного приговора.

- Когда?

- Уже.

Маронко кивнул.

- Тогда на данный момент все. Иди, получи факс из больницы, потом езжай домой и проспись - перегаром за километр шибает.

Сашка поднялся, пошел к выходу из кабинета. Другой человек - пьяный, но депрессии уже нет. В дверях остановился, повернулся, нерешительно почесал в затылке.

- Знаешь, пожалуй, я приеду к тебе сегодня. После встречи с Гончаром. У тебя как-то безопаснее все это хранить...

- Так ты что, налом берешь?! Все двадцать пять?

- Ну да. Он не успел бы за сутки на счет перевести, по Москве деньги суток трое идут.

- Только ко мне. И позвони перед тем, как отправишься на встречу - я Василия на удаленное сопровождение поставлю.

Сашка кивнул и вышел.

Шах и мат.

Обстановка накалилась до состояния атмосферного свечения. Всего лишь сутки удалось держать Организацию в неведении относительно налета на ставку измайловского блока. А затем группировка загудела, как потревоженный осиный рой. Маронко осадили требованиями объяснить, что конкретно произошло, но он уходил от ответов. Ему требовалось время, чтобы успеть пригладить результаты нанесенного Цезарем удара. Поэтому говорил, что на все вопросы ответит на совещании. И назначил его на четвертое сентября.

Три дня отсрочки. Организация, фактически, вышла из-под контроля. Никто не знал, чего ждать - то ли воюем, то ли уже отвоевались. И на общем фоне неразберихи, как грязная пена на сточной воде, всплыл Хромой. О, тут он развернулся в полную силу! Из него неплохой проповедник получился бы. Он достал всех бригадиров, всех более-менее значимых людей мрачными предсказаниями грядущего краха. Это выглядело бы смешно, если б за ним не стояла самая сильная бригада Организации... И вопли его возвещали не крах, а подготавливаемый переворот. Хромой знал, что другого такого шанса не будет. И Маронко понимал, что четвертого сентября придется принимать бой.

Однако до кровопролития дело доводить совсем не хотелось. Как и терять Хромого. Не сейчас, он пока еще нужен. Возможно, через полгода от него можно будет избавиться, но четвертого его необходимо задавить морально и вынудить продолжать сотрудничество. Маронко принял некоторые меры, но больше надеялся на то, что сумеет решить спор словесно.

Это совещание, впервые за последние четыре года, он решил провести не дома, а в офисе. В обстановке производственного совещания. И дело не в том, что он собирался произвести какое-то особое впечатление. Одна из мер безопасности. Никто не знает, как отреагирует Хромой на некоторые сенсационные - для него - новости. Эта крысиная морда способна и за ствол схватиться. В уединении "Дачи" вероятность таких радикальных мер возрастает, тогда как в многолюдном офисе он вряд ли рискнет устроить пальбу.

Смерти Маронко не боялся. Вернее, его не пугал этот миг перехода в мир иной, не вызывал возмущения тот постулат, что люди смертны. Но умирать сейчас нельзя. Слишком много осталось незавершенных дел. Если он позволит себя убить, вместе с ним отправятся на тот свет все дорогие ему люди.

Хотя он сообщил, что ждет всех в своем кабинете к одиннадцати, люди начали собираться заранее. Самым первым явился Миша.

- Ты что-то рано, - заметил Маронко.

- На всякий случай, - лаконично отозвался тот.

Взял газету, устроился в уголке слева и чуть позади отца. Погрузился в чтение, сделав вид, что светские новости на данный момент занимают его куда больше, чем все неувязки внутри Организации.

Минут через пять зашел Белый. Открыл дверь, заглянул. Заметил Соколова, несколько смутился. Видимо, хотел сказать что-то один на один по поручению Хромого - если бы наоборот, только обрадовался бы Мише. Молча отодвинул стул у длинного стола для конференций, плюхнулся, извлек из кармана блокнот и принялся старательно его изучать.

Почти следом за ним нарисовался Андрей ВДВ. В длинном широком плаще. Этот коротко поздоровался, секунду постоял, внимательно оглядывая кабинет. Каждый раз при взгляде на него у Маронко создавалось впечатление, что тот не осматривает что-то, а обнюхивает. Подхватив рукой стул, ВДВ с достоинством удалился в самый дальний угол, оказавшись позади Миши и почти за спиной Маронко. Между прочим, с этого места он спокойно мог контролировать как дверь, так и поведение находящихся в кабинете людей. Белому, видимо, тоже пришла в голову эта мысль.

- Ты бы выбрал другое место. Для того, чтобы тебя видеть, надо головой вертеть, - раздраженно сказал он.

- А ты не смотри на меня, - посоветовал ВДВ.

- Для совещаний специально стол поставили, чтоб по углам не расползаться.

- Мы не рыцари короля Артура, чтобы вокруг стола рассиживать.

Погрызться не успели - подошли Слон и Вахо. Последний, в соответствием с условием расширенного состава, привел своего советника и двух бригадиров. Вахо с советником втиснулись между Белым и Маронко. Бригадиры отправились по углам, незаметно перемигнувшись с ВДВ. Надо полагать, они получили такие же инструкции, как и Цезаревский вояка. А Слон выбрал место с таким расчетом, чтобы Хромой никак не мог разместиться в опасной близости от Маронко. Интересно все же, Саша координировал свои действия с их, или они принимали решение независимо?

Яковлев, появившись, сразу направился в единственный свободный угол. Раздеваться, как и ВДВ, не стал. Скорее всего, они прячут под одеждой оружие. Все-таки в выборе места они руководствовались не случайным капризом - явно занимают выгодные с точки зрения силового конфликта посты. Образовали самое настоящее кольцо. Маронко несколько расслабился. Вероятность кровавого финала этого совещания свелась к нулю - четыре вооруженных человека способны полностью контролировать ситуацию.

Хромой вошел, высоко подняв голову и храня суровость на лице. Понятно, собрался обличать лидера. Решил воспользоваться моментом, чтобы спихнуть Ученого. Обвинит его в беспределе или безволии - своего сына удержать в узде не способен - и потребует смены руководства. Разумеется, иных кандидатур, кроме собственной, он не принимает во внимание.

Секундой позже в кабинет ввалился помощник Хромого, Володя Шалаев, с тремя людьми. А этих сюда не приглашали. Понятно. Хромой замышляет не столько суд, сколько ликвидацию соперников - Ученого и Цезаря в первую очередь - для чего и привел с собой палачей. Ведь не сам же он станет стрелять. Если смотреть с этой точки зрения, то предосторожности Цезаря, Слона и Вахо вовсе не казались смешными и чрезмерными. ВДВ скользнул по Шалаеву безразличным взглядом, однако тут же кивнул бригадиру Вахо. Тот понял, слегка повернулся, уставившись Шалаеву в спину тяжелым взглядом сторожевой собаки. Точно, действуют по предварительной договоренности.

Хромой поколебался, выбирая место. Пока он раздумывал, Слон выдвинул стул рядом с собой, приглашающе качнул головой. Хромой решил, что место соответствует выбранной им роли. Обличитель должен стоять напротив обвиняемого, чтобы видеть его бегающие от страха глаза. Дождавшись, пока Хромой устроится, Слон якобы невзначай положил на стол левую руку, чуть ли не касаясь соседа. Оружие ему ни к чему - одной ленивой оплеухи, нанесенной такой лапой, вполне хватит, чтобы надолго вывести противника из строя. Если не убить. Тем более, когда жертва отличается худосочностью.

Обведя победоносным и слегка презрительным взглядом присутствующих, Хромой бодро заявил:

- Все вроде бы собрались? Толя, где твой помощник? Впрочем, мы можем начать и без него. Думаю, всем ясно, что на повестке дня только одна тема. Ученый допустил ряд серьезных просчетов, в результате которых Организация оказалась на грани краха. Пора ставить вопрос о смене лидера. В качестве аргументов могу привести...

- Заткнись, - лениво перебил его немногословный Соколов.

На секунду Хромой застыл с раскрытым ртом. Он рассчитывал захватить инициативу, огорошить всех первой речью, быстро изложить свои выводы, не дав остальным рта раскрыть. Но все испортила одна-единственная реплика.

- Ты не главный, - заметил Вахо. - Не тебе и начинать. И собрались не все. Цезаря нет.

- Достаточно Финиста и ВДВ, - парировал Белый. - Цезарь вряд ли явится после того, что он натворил. Скажите спасибо, что хоть своего советника с бригадиром удосужился прислать.

Маронко молчал. Пока ему было интересно послушать других. Свое слово он сказать всегда успеет. Хромой, вперив в него гневный взгляд, вновь открыл рот, но успел издать лишь нечленораздельный звук: дверь за его спиной отворилась, пропуская неизвестного ему человека. Немолодого, щуплого, в больших очках с толстыми линзами. Обменявшись с Маронко приветственными кивками, он прошел в угол к Соколову.

- Добрый день всем... Миша, мы как размещаемся? По групповой, так сказать, принадлежности?

- Да как тебе нравится. Вообще-то, лучше держись поближе.

Арсений кивнул, усевшись рядом с ним. Маронко вопросительно посмотрел на сына: не мешало бы представить нового человека. Тот отрицательно покачал головой. Не время.

- Ну и что все это означает? - возмутился Хромой.

- То, что на часах без трех одиннадцать, - невозмутимо отозвался Слон. - Собрались еще далеко не все. Помолчи пока, чтобы нам потом не пересказывать твои пылкие речи опоздавшим. Такой анекдот, знаешь ли, лучше услышать из первоисточника.

Хромой одарил его ненавидящим взглядом.

- Кто-то забыл о вложенных в мой проект двух миллионах, - прошипел он. - И этот кто-то рискует их потерять, позволяя себе высказывания в таком тоне.

- Да подавись ими, - разрешил Слон. - Они тебе все равно большой прибыли не дадут. Я больше заработаю, отказавшись от участия в твоих фирмах.

- Я не опоздал? - послышался голос от двери.

- Не очень, - сказал Белый, показывая свободное место своему помощнику.

Хромой слишком поторопился, теперь это стало ясно. С каждой секундой в этой суете он терял шансы добиться каких-то желательных для себя результатов. Фактически, потерпел поражение, даже не успев объявить войну. Люди сгруппировались в кучки. Арсений, Соколов и ВДВ о чем-то шептались между собой. Слон отправил Вахо записку. Белый вполголоса выяснял у своего помощника подробности выполнения какого-то задания. Один Шалаев, как идиот, сидел с каменной физиономией, всячески демонстрируя послушание боссу.

Без двух одиннадцать распахнулась дверь, в кабинет быстрым шагом ворвался Цезарь. В расстегнутом плаще, с мокрыми от моросящего дождя распущенными волосами. Положил перед Маронко папку, спросил:

- Как здесь?

- Так, как ты и предполагал, - обронил Маронко. - Ты из банка? Молодец, подстраховался.

В папке лежали документы о переводе на счет Организации семи миллионов долларов. Именно столько составили выплаты Цезаря в "черную кассу" за три месяца. Вот теперь к нему никто придраться не сможет.

- Что в офисе?

Сашка ощерился.

- Так, как ты предполагал. Половина бригады Хромого здесь, на этаже. Но это ерунда, потому что Васька-"гвардеец" тоже не спит.

- А где твои...?

- Приедут к четверти двенадцатого. Я решил, что нечего нам начинать знакомство с прилюдного разбора внутренних дрязг. Как ты полагаешь, пятнадцати минут хватит, чтобы достичь гармонии и полного согласия?

ВДВ в своем углу фыркнул, наклонился к Соколову и сказал якобы на ухо ему, но так, что услышали все:

- Это дело пятнадцати секунд. Вместе с удалением трупа.

Хромой заметно вздрогнул. Похоже, он только теперь обратил внимание на то, что в кабинете слишком много решительно настроенных людей Цезаря. Маронко в глубине души позлорадствовал, поменявшись с ним ролями.

- Думаю, до скандала не дойдет, - ответил Маронко. - Учитывая недвусмысленное предупреждение Андрея.

- И кого же вы тут собрались ликвидировать? - усилием воли сохраняя высокомерие, уточнил Хромой.

- Тебя, - откровенно сказал Сашка.

Секунда - и люди мгновенно вскочили с мест. Шалаев с бешеным лицом выхватил из-за пазухи пистолет с глушителем, его люди подскочили к Слону, уткнув дула ему в шею. Но секундой раньше беззвучно сорвались со стульев Яковлев и ВДВ. Эти вооружились куда более впечатляюще - под плащами прятали "калашниковы".

Шалаеву стоило только руку поднять и нажать на спусковой крючок - и приступы дикой боли в кишечнике у Маронко прекратились бы. Вместе с жизнью. Но он замешкался на долю мгновения, и Яковлев нахально уселся на стол прямо перед Маронко, полностью загородив его своей спиной, а ВДВ отошел к окну, на точку, откуда простреливалось все помещение. Еще миг - и бригадиры Вахо заняли свои места в диспозиции. Все, игра окончена.

- Шалаев, брось пушку, - лениво посоветовал Сашка. - Просто разожми пальцы, и пусть она упадет. То же самое должны сделать твои люди. Одно-единственное иное движение - и мои люди открывают огонь. Сам понимаешь, ты подохнешь, но цели не добьешься.

Лиц Маронко из-за спины Яковлева не видел, но через несколько секунд услышал тяжелый перестук - они выполнили приказание. Валера слез со стола.

- Извините, Сергей Иванович, - бросил он через плечо, - я сам понимаю, что нехорошо к шефу задом поворачиваться.

Юморист.

- Хромой, - продолжал Сашка, - Положи руки на стол и не делай резких движений. Если хватит мозгов не возникать, останешься жив.

Как ни в чем ни бывало, скинул плащ, повесил его в шкаф. Огляделся, нашел три свободных стула, поставил их справа от Маронко. На ближний уселся сам, пододвинул пепельницу, закурил.

- Тебе не ясно? И твоим сторонникам лучше сделать то же самое.

Хромой медленно, с окаменевшим лицом положил ладони на столешницу. Шевельнул бровями, глянув на Белого и его советника. Те последовали примеру.

- Вот и замечательно, - констатировал Сашка.

Забавно, между прочим, играть в этом спектакле главную роль, абсолютно не зная текста. Но Маронко умело сохранял вид, будто его заранее предупредили. Яковлев с бесстрастной физиономией застыл у стены, ВДВ прошел вдоль заговорщиков, обезоружив всех. Отобранные стволы бросал на пол и ногой откидывал в угол, к бригадирам Вахо. Сашка вопросительно посмотрел на Маронко, и истолковать этот взгляд двояко было невозможно. Стоит только шевельнуть пальцем, и Хромого не станет... Рано. Маронко чуть-чуть сдвинул брови, показывая "нет". А вслух заметил, будто подводя черту:

- Саша, Борис, убедительная просьба: свою антипатию друг другу держите в узде. И конфликты решайте один на один, а не на совете. Желательно без оружия.

Таким образом, Маронко сделал вид, будто все присутствующие стали свидетелями очередной ссоры Хромого и Цезаря, едва не вылившейся в перестрелку. А заговора вроде как не существовало. Хромой пока нужен. Очень нужен. Еще счастье, что Сашка это понимал.

- Между прочим, люди Цезаря первыми схватились за стволы, - осторожно, тщательно следя за своим тоном, произнес Хромой.

Верно замечено. Сашка опередил его.

- Я потому и жив до сих пор, что всегда стрелял первым, - презрительно отозвался Сашка. - И плевать я хотел на то, по правилам это или нет.

Повинуясь его кивку, ВДВ, Яковлев и бригадиры Вахо убрали оружие и вернулись по местам. Маронко, как ни в чем ни бывало, осведомился:

- Все? Личные проблемы решили? Тогда можно и в самом деле начинать. Борис, извини, ты хотел что-то сказать, но твои измышления мы заслушаем чуть позже. Саша, представь нового человека совету.

- Без проблем. Арсений Викторович Павлов, специалист по контрабанде и антиквариату. Постоянно проживает в Санкт-Петербурге. Представляет мои интересы в Питере, Прибалтике, Карелии с нашей стороны, а с той - по всей Европе. Уполномочен в мое отсутствие самостоятельно решать все вопросы на месте. Вор. Последнее обстоятельство подчеркиваю: кровь не по его части.

Арсений привстал, вежливо наклонил голову. Сашка быстро перечислил ему имена присутствующих.

- Во избежание недоразумений поясняю тем из вас, кто еще не в курсе. Арсений не союзник, а бригадир Саши, - сказал Маронко.

- Оригинально, - произнес Белый. - Цезарь же "завязал". А тут получается, что вроде как он вернулся. Причем ни у кого не спросив разрешения. И даже состав команды увеличивает.

После того, как у него отобрали оружие, он заметно успокоился и расслабился. Наверное, планы Хромого не слишком его привлекали, просто не видел другого выхода, кроме как подчиниться. Тон его был недовольным, но не вызывающим.

- Нет, Толя, он не "завязывал". Просто маневр. В свое время он привлек излишне пристальное внимание и Петровки, и служб госбезопасности. Поэтому я подверг его и его команду длительной консервации. Для успокоения общественности объявил о прекращении криминальной карьеры моих сыновей. В конце весны обстановка с правоохранительными органами улучшилась, зато изменилась ситуация внутри Организации. Именно по этой причине я держал в секрете расконсервацию ясеневской группировки. Три месяца им удавалось работать, не выдавая себя. Но после событий первого сентября сохранять тайну и дальше невозможно. Да и нет особой необходимости.

- Три месяца, - задумчиво повторил Белый. - А как насчет обязательных для всех нас выплат в "черную кассу"? Все это хорошо, но если он не платил...

Маронко протянул ему папку.

- Если не доверяешь документам, можешь наведаться в банк.

Белый пролистал бумаги, задержавшись лишь на том бланке, где указывалась сумма. Кивнув, показал Хромому, потом вернул документы.

- У меня вопросов нет.

- Собственное говоря, это все, что я хотел сообщить вам, - сказал Маронко. - Далее планировал обсуждение Сашиного крупного проекта, но с ним придется обождать до приезда его людей. В оставшееся время можем выслушать Бориса. В твоем распоряжении пять минут.

Бросив быстрый взгляд в сторону нахально развалившегося на стуле Сашки, Хромой сделал глубокий вдох.

- Да. Но только не рассказать. Об этом и так все осведомлены в подробностях. Хотелось бы узнать кое-что. Например, почему Ученый вместо достижения мира провоцирует войну с Гончаром. Да, да. Тот проект, который я предложил летом, вам не понравился. Противно, решили вы. А воевать - не противно! Положить пол-Организации - запросто! Вы что, не понимаете, во что выльется этот налет?! Вот я и хотел бы выслушать нашего лидера. Пусть он сам объяснит, почему ему так нравится война.

Тон его не шел ни в какое сравнение с обличениями поначалу. Очень даже вежливо и сдержанно прозвучали претензии.

- Пожалуйста. Она мне не нужна. В начале лета перед нами встала задача не только сохранения мира, но и достижения явного лидерства. Не так ли? Ты предложил одно решение, Саша - альтернативное. Его вариант оказался верным, поскольку позволил достичь обеих целей.

- Ты хочешь сказать, что это - поддержание мира?! Налет на ставку измайловского блока - гарантия от ответного нападения?!

- Ага, - откликнулся Сашка. - Там больше некому воевать. Гончар потерял одним махом двадцать пять миллионов баксов, часть людей, союзников и основную статью дохода. Я уже молчу о том, что он третьи сутки подряд не может утрясти с Хирургом вопрос о сохранении хотя бы видимости хороших отношений, - Сашка зло усмехнулся. - Кстати, Борис, не рассчитывай на то, что тебе удастся заняться торговлей органами хотя бы втихаря. У Гончара отобрали наркотики, и чтобы спасти положение, он теперь сам умоляет Хирурга взять его в долю. Даже на лидерство не претендует.

- Ну, он быстро наверстает упущенное, - покачал головой Хромой. - Там сумасшедшие деньги крутятся. А кто же займется наркотой?

- Мы, - Сашка широко ухмыльнулся. - Ради них я его и разгромил. И с органами у него ни фига не выйдет. Он рассчитывает переправлять товар за границу через Солдата, а тому жизни на неделю осталось. Солдат стоит следующим номером в моей показательной программе.

- Вот бы еще знать, что ты исполнишь на "бис"... - вполголоса пробормотал Хромой.

- Что закажут. Скорее всего, "исполню" того, кто начнет слишком много себе позволять.

Намек Хромой понял. Скривился, но нашел в себе силы сдаться красиво.

- Цезарь, если ты представишь доказательства, что сможешь справиться с наркобизнесом, я признаю свою неправоту.

Сашка принял протянутую руку дружбы. Или ее видимости.

- Мои аргументы явятся с минуты на минуту. Но есть и еще один довод. Борис, сколько ты платил Солдату за провоз через границу крупных партий? Подумай, насколько выгоднее тебе станет соблюдение своих обязательств перед Организацией, когда я ликвидирую Солдата. Граница-то станет моей.

Хромой приподнял брови, соглашаясь. Слон расслабился. Сашка сыграл на самой большой слабости соперника - на тяге к деньгам. Естественно, только из-за нее Хромой рвался реализовывать собственное дело. Как только цены на провоз снизятся, ему станет выгоднее заткнуться. Кроме того, он перестанет качать права, помня о существовании Цезаря.

Яковлев подался вперед, что-то шепнул Сашке. Тот кивнул.

- Борис, маленький вопрос. Этим летом за нашей спиной ты вел переговоры с Хирургом. Меня, в общем-то, не волнуют причины, которые побудили тебя нарушить запрет - это и так всем ясно. Я готов даже поверить, что ты добивался союза с ним из благих намерений: обогатить Организацию, отвести угрозу войны и так далее. Это неважно. Меня интересует другое. Когда тебя спросили, уверен ли ты в согласии Ученого, ты ответил утвердительно. Каким образом ты пытался добиться этого, если знал, что он категорически против?

На несколько секунд повисла гнетущая тишина. И среди молчания, тихо, с ясной злобой Сашка произнес:

- Хромой, предупреждаю один раз. Один. Если с головы Светы хоть волос упадет - пеняй на себя. Я не буду убивать. Просто поставлю тебя раком. При свидетелях. Хочешь?

- Ты...

- Ты меня понял.

- Я даже не знаю, кто это такая, - попытался вывернуться тот.

Сашка, не глядя, протянул руку; Яковлев вложил в нее конверт. Не вставая, Сашка через весь стол швырнул компромат Хромому, плотно сжав губы.

- Извините, господа, всем не показываю. Это сугубо личное дело.

Маронко видел содержимое конверта. Ничего особенного. Фотографии Светки с матерью в обществе крестного, план ее района, нарисованный рукой Хромого, некоторые замечания. Хирурга едва не убили первого сентября, и он, чтобы заслужить хорошее отношение сторожей, выдал Хромого.

Хромой только раскрыл конверт, все понял, побледнел. Опустил глаза, на скулах заиграли желваки. Сашка следил за ним тяжелым взглядом. Он убьет Хромого, внезапно понял Маронко. Не дожидаясь высочайшего разрешения. Собственными руками. Пока ненависть только копится, но пробьет час - и Цезаря ничто не остановит.

Осторожно постучав, в кабинет заглянула секретарша.

- Сергей Иванович, к вам два слегка покалеченных господина. Уверяют, что вы назначили им встречу, но фамилий называть не желают.

- Проводите их сюда. И подайте всем кофе.

Секретарша быстро посчитала гостей босса, мимоходом включила кондиционер, чтобы вытянуть сигаретный дым, заволокший кабинет. Пропустила внутрь посетителей и удалилась.

Эйфель с лицом, украшенным пластырными наклейками, и Стефан с рукой на перевязи - а нечего драться с конвоирами, тогда не придется жаловаться на вывихи - вошли, спокойно заняли свободные стулья рядом с Сашкой. О чем-то тихо пошептались. Секретарша внесла поднос с чашечками, обошла всех присутствующих. Когда за ней плотно закрылась дверь, Сашка сказал:

- Это и есть мои аргументы. Полагаю, Эйфеля и Стефана никому представлять не требуется? Уточняю лишь одну деталь: как и Арсений, они со своими бригадами входят в мою команду.

Хромой, видимо, прикинул в уме численность ясеневской команды с учетом новых людей и совсем сник.

- Господа, - негромко начал Маронко. - В результате одной, но успешной операции измайловский блок, несколько лет угрожавший нам войной, расколот. Часть его перешла на нашу сторону. Как вам известно, один из этих людей обеспечивал в блоке транспортное сообщение, второй руководил сетью распространителей небольших партий наркотиков. Принимая во внимание эти возможности, сохраненные после отказа от сотрудничества с Гончаром, Саша предлагает нам самый грандиозный за все время существования Организации проект. План этот предполагает интеграцию усилий не только его, но также моих и Вахо. Не исключен и прямой выход на зарубежных партнеров, прежде всего американских.

Вот и пробил тот час, ради которого они хранили тайну эти три жутких месяца. Цезарь создал свою Сеть и предлагал Организации и Вахо войти в нее на правах союзников. С начала лета идея не слишком изменилась, лишь Ячейки обрели имена конкретных людей. Он по пунктам перечислял направления деятельности, распределяя их между бригадирами. И это, фактически, был уже не план.

Вахо предлагалось взять на себя работу с поставщиками сырья. Ему проще, чем кому бы то ни было, найти общий язык с южанами-плантаторами. Переработку планировалось вести на заводах UMF - там несложно создать несколько мощных химических лабораторий. Обеспечение полной секретности деятельности новых цехов могли бы взять на себя Хромой и Белый. Готовый товар разойдется по каналам Стефана и Алияра, что-то через Арсения уйдет в Европу. Создано также банковское объединение, через которое можно "отмывать" средства - слишком рискованно пропускать их через банк UMF, существует риск провала. Саша брал на себя общую, так сказать, безопасность, и в помощь просил Слона.

Итак, баланс подведен. Ценой невероятных усилий удалось довести до конца одну из самых сумасшедших авантюр Цезаря. Вахо сделка понравилась, он уже мысленно прикидывал, как бы все грамотно поставить. Слон давно сделал свой выбор - он с Цезарем работал охотно. Мнения Белого и Хромого, по хорошему, можно было и вовсе не учитывать - все равно при голосовании им не получить численного перевеса. Однако они, поколебавшись, наступили на горло самолюбию и присоединились к большинству. Шаткий, временный, но мир заключен. А использовать передышку с толком - это уже проще...

Когда расходились, Маронко сделал Слону знак задержаться.

- Что ты об этом думаешь?

- Парни молодцы, - кивнул Слон. - Да это и с самого начала ясно было. Сдается мне, Цезарь либо раздавит Хромого, либо убьет. Конечно, меня вроде как не касается, но... Сергей, парень стал бы тебе куда лучшей сменой, чем Хромой.

- Он молодой, зарвется.

- Не такой уж и юнец. Двадцать шесть годков. Зато долго править будет.

Маронко не ответил. Нельзя сказать, чтобы он совсем не думал об этом. Думал. И последнее время возвращался к этой мысли чаще, чем обычно. Может быть, потому и помог ему в критическую минуту. Сейчас Сашка займется налаживанием деятельности Сети, накоротке сойдется с Вахо - лишний плюс при обсуждении кандидатуры лидера... Нет, пока рановато. Пусть научится держать себя в руках, там видно будет.

- Шура, ты седьмого поедешь с ним в Питер.

- Тайно прикрыть?

- Нет, зачем... Вполне открыто. Возьмешь человек двадцать пять, скоординируешь свои действия с Сашей. Он сам говорит, что один рискует не справиться. Поддержишь.

- Без базара.

- Мы продумали детали, надо не только ликвидировать Солдата, но и подхватить его бизнес. Кое-что отойдет Саше, остальное входит в сферу моих интересов. Полагаю, ты сможешь присмотреть за обстановкой, пока я подберу постоянного представителя из местных.

- К Новому Году вернусь?

- Вероятно, раньше.

Слон только коротко кивнул.

К чему приводит самоуверенность.

Утро седьмого сентября началось как обычно. Леонид Александрович Глазков явился в офис "Северной Звезды" ровно в десять часов. Секретарша приняла дорогой кожаный плащ, аккуратно повесила его на плечики в специальный шкаф и заварила душистый чай с травами. В дождливую погоду у шефа начинало ныть поврежденное лет десять назад колено, и от ломоты он спасался так называемым адмиральским чаем - с добавлением приличной дозы отличного коньяка или настоящего ямайского рома. И то, и другое Леониду Александровичу доставляли прямо от производителей из Франции и с Карибских островов.

Босс слегка расслабился, внутренности согрелись, ноющая боль в колене отпустила. Он неторопливо пролистал подготовленные умницей-секретаршей документы. Аллочка сама научилась определять, что шефу интересно, а что он все равно выбросит в корзину. Но на стол подавала все, только рассортированное по разным папочкам. Неспешно ставя подписи или отбрасывая бумаги в сторону, шеф прихлебывал из большой фарфоровой кружки, которую специально изготовили по его заказу в Японии. Почему там, а не в Китае потому что японский фарфор, более грубый и массивный, импонировал ему. Не любил он излишнюю утонченность, которая требовала нежного обращения.

Работа рутинная, но Глазков получал от нее истинное удовольствие. Находясь в офисе, он превращался в солидного человека, настоящего бизнесмена, уважаемого во всем мире. "Северная Звезда" занималась морскими перевозками, имела небольшой собственный флот грузовых судов. Месяц назад начались переговоры о регулярных перевозках сырой нефти. Вот где доход так доход! А почет-то какой...

Однако без четверти одиннадцать его сладостные мечты безжалостно прервал бесцеремонный посетитель. Глазков услышал шум, возмущенный голос Аллочки в приемной, но выходить и вообще как-то проявлять интерес не стал. А для себя решил, что откажет посетителю, что бы тот ни предложил. Не любил нахалов. Нет, чтобы записаться на прием, как все нормальные люди... Селектор ожил:

- Леонид Александрович, к вам человек из Москвы. Фамилию называть отказывается.

Занятно. Так вели себя посланцы Гончара, но об их визите он бывал предупрежден за день как минимум. Что-нибудь срочное?

- Пусть войдет, - разрешил Глазков.

Наглец распахнул дверь настежь и закрыл ногой. Да-а, никакой это не посланец. Громила двухметрового роста, с вьющимися иссиня-черными волосами до плеч, в шикарном плаще из тонкой кожи, при одном взгляде на который у Глазкова потекли слюни: такой же хотел. Посетитель выдвинул стул, поставил его напротив Глазкова, уселся, закинув ногу на ногу. Извлек пачку "Кента" родного, с маху определил хозяин кабинета - прикурил от золотой антикварной зажигалки. Не новый русский, явно. И для наглости есть основания в виде как минимум десяти миллионов баксов. Это было заметно с первого взгляда. А ведь молодой - лет двадцать пять. И, несмотря на волосы, не кавказец - черты лица европейского типа. На француза похож. Для Италии или Испании слишком белокож. Хотя по ухваткам русский. И не просто русский, а москвич - этих повсюду по бесцеремонности узнают.

- Кажется, мы до сих пор только понаслышке знакомы были? издевательски ощерился парень. - Ну, кто ты, я знаю. А мое прозвище Цезарь.

Глазков аккуратно поставил дорогую кружку на стол, борясь с желанием разбить ее о голову наглеца, а потом вызвать охрану и вышвырнуть его на улицу. Вместо этого он тоже достал свои сигареты, закурил и встретил взгляд Цезаря с той же презрительностью.

- Короче, мужик, у меня к тебе масса претензий, но я, так и быть, подожду с ними. А кое-что, может, и прощу. Сейчас мне от тебя нужно одно. У меня в Польше стоит контейнер с товаром. Так и быть, я даже заплачу тебе за провоз его через границу. А если успеешь обернуться за два дня, то за срочность добавлю. Тебе, правда, это время придется побыть под замком чтобы не глупил. Товар получу и выпущу. За шкуру не переживай - если сработаешь без дураков, то и не пострадаешь. Спроси у своего кореша Гончара, как я держу слово.

Глазков выпустил ароматный сигаретный дым в лицо гостю.

- Нет.

- Что значит нет? - искренне удивился тот. - Ты извозчик? Значит, обязан возить. Я же не просто так обратился. Денег дам.

- Иди ты на хрен со своими деньгами. На таможню даже не суйся. Твой товар остановят по всей границе от Белоруссии до Карелии. Это я тебе обещаю. И получишь его только тогда, когда выплатишь то, что взял у Гончара.

- Ты хорошо подумал?

- Убирайся.

К его немалому удивлению, Цезарь легко поднялся и пошел к двери. Распахнув ее, обернулся.

- Зря ты мне отказал, поверь. Подумай еще разочек: может, все-таки хочешь подкалымить?

- Пошел вон, - спокойно ответил Глазков.

Тот удалился. В приемной уже столпились, помимо собственно охраны, несколько бригадиров, изумленно посмотревших в спину посетителю. Глазков отхлебнул чаю, даже не успевшего остыть. На сердце стало радостно - как хорошо он ответил Цезарю! И внутренний голос, не подводивший никогда в жизни, в этот раз промолчал. Хотя решение, принятое Леонидом Александровичем, было роковым.

Великолепное настроение сохранилось на весь день. На всякий случай он навел справки. Четыре москвича, один из которых по описанию походил на Цезаря, прибыли в город накануне и остановились в гостинице "Астория". В двенадцать часов сегодняшнего дня выбыли. Предварительно Цезарь долго и настойчиво узнавал у администрации автомобильный путь до Калининграда. Ну и пусть. Вся таможня там кормилась из рук Глазкова.

Да, в Москве, может, Цезарь и считается крутым. В Петербурге он - ноль без палочки, что Глазков и продемонстрировал ему, выставив за дверь в присутствии секретарши и своих бригадиров. Вот как с ним надо обращаться, а не миндальничать. Если бы Гончар держал себя пожестче, не потерял бы двадцать миллионов. Даже закрадывалось сомнение: а Цезарь ли приезжал в июле? Может, на самом деле был Шалик? Потому что тот человек вряд ли бы оставил без внимания отказ от сотрудничества. Или у него сроки поджимали. Глазков, если бы ждал срочный товар, тоже бы плюнул на неувязки - разбор никогда не поздно устроить, а вот деньги имеют способность уплывать, если вовремя не ухватишь.

Возвращаясь домой, он весело насвистывал. Месяц назад переехал, поменяв четырехкомнатную квартиру на Суворовском проспекте на "пятерку" на Невском. И думал: что бог ни делает, все к лучшему. Новая квартира нравилась ему куда больше прежнего жилья.

Телохранитель услужливо распахнул дверцу "мерседеса", выпуская босса наружу. Второй в это время проверял подъезд: не мешало подстраховаться от киллера. Но того, что произошло, никто не предвидел.

Охранник у машины внезапно упал под ноги Глазкову. Тот замешкался всего лишь на долю секунды - и арбалетная стрела навылет пронзила грудную клетку. Вторая вошла в затылочную впадину, когда он уже оседал на асфальт. Выскочивший из подъезда на помощь хозяину телохранитель не дошел до него двух шагов, получив стрелу в глаз. Водитель, не помня себя, рванул с места, как ошпаренный, оставив три трупа на произвол судьбы.

Переполох поднялся ночью. Началось с того, что Аркадию Миронову, носившему забавное прозвище Кокаин - полученное, кстати говоря, за весьма серьезное дело, а не за дурную привычку, позвонила мадам Глазкова. Кокаина она знала как заместителя мужа в "Северной Звезде", не имея понятия о криминальной стороне деятельности супруга. С рыданиями сообщила, что Глазкова и его охрану обнаружили в луже крови перед подъездом застреленными из арбалета.

Бригадиров Аркадий собрал через полчаса. В экстремальной ситуации было не до колебаний, братва тут же признала его новым лидером. И первое, что он сделал - постарался выяснить все детали убийства. Авторство сомнений не вызывало, многие слышали, что Цезарь предлагал накануне какой-то гешефт, а Солдат послал его на хрен. Отомстил.

Но Аркадий тоже не лыком шит. Разослал разведчиков по всему городу, подключил даже знакомых ментов. Не вдаваясь в подробности, естественно, просто дал приметы. Проверили Арсения - тот свалил в Польшу еще первого числа, в его квартире никто не проживал. А Цезарь, конечно, ни в какой Калининград не поехал, перебрался на арендованную хату. К восьми утра даже точный адрес удалось узнать. Аркадий послал бригаду на улицу Трефолева, но люди вернулись ни с чем: Цезарь ушел всего за несколько минут до их прибытия. Соседи попались разговорчивые, охотно поделились наблюдениями. Четверо москвичей уехали на такси, вещей с собой не имели. Значит, еще вернутся. Аркадий распорядился поставить засаду.

В одиннадцать утра Цезарь позвонил в офис, спросил уже не Глазкова, а "Кто там вместо него? Вот его и дайте". Повторил предложение, сделанное Солдату. Похоже, примерно в тех же выражениях. Аркадий не стал ему хамить, попытался выманить на личную встречу. Цезарь жестко оговорил условие: Аркадий вместе с пятком бригадиров по выбору москвичей сдается в заложники, товар в целости и сохранности прибывает в Россию, после чего можно и поговорить. И так продумал сдачу, что грохнуть его казалось невозможным. Плюнув на дипломатию, Аркадий отказался, решив, что рано или поздно Цезаря все равно выловят. Из города он не уедет, пока свое не получит, а коренные жители отыщут его быстро.

В девять вечера ситуация кардинально изменилась. Засаду обнаружили раньше, чем люди Аркадия спохватились. Результат - пять трупов поплыли по Екатерингофке. О чем сволочной Цезарь не замедлил доложить. Как и о том, что у него нет больше настроения вести переговоры.

В половине второго ночи домой к Аркадию неожиданно прозвонился из Москвы Гончар, союзник Солдата. Он уже знал о смерти авторитета, желал узнать подробности. "Цезарь", - желчно сказал Аркадий. "Понятно, что не Петр Первый", - ответил тот. Узнав, как именно произошла ссора, пришел в ужас: "Да вы идиоты! Вся Москва знает, что в таких случаях надо прикусывать язык и соглашаться на его условия! Убедились, почему? Кретины, думаете, я стал бы платить, если б не знал, на что он способен?! Ослы, он же пятьдесят человек в Питер привез! Сказать зачем, или своими куцыми мозгами допрете?! Немедленно снимайтесь с хат, пока не перерезал, как свиней!"

Аркадий быстро сообразил, что те четверо просто отвлекли на себя внимание, пока остальные готовились к резне. Цезарю нужен был повод - и он получил его, спровоцировав Солдата на открытую ссору. Предупреждение Гончара явно запоздало: начав обзванивать своих людей, обнаружил, что ни по одному телефону отвечать не желают. Махнув рукой, быстро собрал сумку, бросил в нее имевшуюся дома наличность, жене сказал, что позвонит, и ушел.

Его встретили на лестнице. Гады, даже свет отключать не стали. Две фигуры в камуфляже и масках. Ни слова не сказав, загородили дорогу. Блеснул десантный нож. Аркадий выхватил пистолет, но воспользоваться не успел: ударили сзади, под ребра. Того, кто зашел с верхнего этажа, он не видел.

На следующий день питерцы вдруг обнаружили, что крупнейшей группировки города и области больше не существует. Личный состав был уничтожен на девяносто процентов, осталась такая мелочь, с которой даже данники считаться не желали. Бандитов убирали тихо, стараясь обходиться без стрельбы, прямо по квартирам. Ножи, арбалеты, веревки, цианистый калий - но не пули. Семьи не трогали - смысла нет. Все равно показания сводились к одному: ночью их будили люди в безликой камуфлированной форме и масках, семьи заталкивали в комнату, связывали, затыкали рты. Нужного клиента ликвидировали и уходили, не взяв ни копейки.

Каналы провоза контрабанды перехватил вовремя подсуетившийся Арсений, за спиной которого черной тенью угадывался Цезарь. "Общак" Солдата нашли только одиннадцатого сентября; к некоторому неудовольствию москвичей, ценности хранились в золоте, наличных денег было мало. Поручив Арсению реализовать гору драгметалла, вернулись в столицу.

На состоявшемся в Москве разборе Цезарь не присутствовал. За него держал ответ Ученый, явившийся в сопровождении Ювелира, одного из крупнейших воров в законе. Он пояснил, что Цезарь предложил Солдату обычную сделку, провезти груз за определенную сумму. Тарифы на услуги были установлены давно, Цезарь предложил даже переплату за срочность. Солдат из-за каких-то личных счетов отказался. Его убрали, с тем же предложением обратились к преемнику - тот же результат. Поскольку у Цезаря поджимало время, он ликвидировал всю команду, поставив на канал своего человека. А что вы хотите - у него в Польше лежало двадцать два миллиона долларов, а Солдат уперся, как баран перед скотобойней. Ну что, Цезарь деньги там гнить оставит, так получается? Самое интересное, что именно так все и выглядело. То, что Цезарь сам доводил противников издевками до белого каления, доказать было нельзя. Вполне обычная для Цезаря картина. Солдат без объективных причин отказал в сделке, за что ответила вся команда. Подумав, решили, что Цезарь имел основания для резни.

Гончар плевался, но вынужден был согласиться. На месте Цезаря он поступил бы точно так же, даже имея дело с близким другом, не то что с конкурентом. И желчно позавидовал: мальчишка, а бешеные бабки лопатой гребет.

Хэппи-энд.

Около палаты сегодня дежурил Вадик Пересмешник. Сидел на стуле, привалившись к стене. Охрану Саша поставил в первый же день - так, на всякий случай. Хотел исключить всякие печальные стечения обстоятельств. Поздоровавшись с дежурной медсестрой, Саша стукнул пальцами по стеклу бокса - около Светки сидела Серегина жена. Обернулась, узнала, открыла дверь. Прошел мимо молчаливого Вадика; Серегина жена тут же выскользнула наружу, оставив его наедине со Светкой. Саша подставил стул поближе к кровати.

- Привет.

Светка одними глазами показала, что рада его видеть. К этому немому общению он привык - ей после ИВЛ трудно было говорить, трубкой горло ободрали. На вопросы отвечала мимикой. Взял ее за правую руку - левой она пошевелить от боли в боку не могла. Поцеловал в ладошку, пальчики погладили его по щеке.

- Неделя, - едва слышимым шепотом выдохнула она.

- Уже говоришь? Не больно?

Светка улыбнулась - мол, конечно, неприятно, но терпеть можно.

- В Питере был. Завтра в Штаты улетаю, дня на четыре.

Она нахмурилась.

- Светик, не могу отложить, честное слово. Пытался хоть на две недели перенести - не получилось. Но там лишнего часа не задержусь. Зато на "Даче" уже почти закончено все. Серега технику подготовил, с врачом договорились, чтобы жил в доме, пока ты не выздоровеешь. Профессор, который тебя оперировал, будет приезжать на консультации. Так что, когда тебя выпишут из реанимации, перевезем за город. Хочешь туда?

- Конечно.

- Женька с Натальей свадьбу у нас играть будут, так что хоть полчаса, но посидишь со всеми. Специально из-за тебя уговаривал отказаться от кабаков.

Она пожала его ладонь.

- Спасибо.

- Что тебе из Америки привезти?

Светка задумалась.

- Игрушку.

Саша удивленно приподнял брови.

- Большую и мягкую.

- Ты игрушки любишь?

Она часто-часто заморгала. Да, любит, просто обожает. И хочет самую большую, самую мягкую, теплую и красивую игрушку. Эх, знал бы раньше...

- Понял. Найду.

- Наташа приходила.

- И что?

- Еще красивее, чем летом. Завидую.

- Ты тоже очень красивая.

- Нет. Я оригинальная. Она - настоящая.

- Она одна была или с Женькой?

- С ним.

- Они тебе нравятся?

- Очень.

Саша усмехнулся.

- Женька, между прочим, тогда снимал пикник на видеокамеру. И говорит, что ты очень киногеничная. Я ему еще кое-что о твоих проделках рассказал то, что в рамки закона вписывается. Ему понравилось. Хочет, когда ты окончательно выздоровеешь, поближе с тобой познакомиться на предмет дальнейшего сотрудничества. Говорит, иногда актеру не нужно долгое обучение, достаточно нескольких уроков и природного чутья. Мне тоже кажется, что тебе лучше на кинематограф энергию тратить, чем на криминальные интриги. Поэтому, если решишься, я возражать не стану. И заживем мы как в сказке. Ты будешь царить на экране, я - править своей римско-криминальной империей. Точнее, нашей. Все будет нашим - и экран, и империя.

Светка с сожалением посмотрела на него, коснулась правой рукой бока, потом погладила его по щеке. Мол, спасибо, и я тебя не виню, но с таким увечьем - в кино?

- Ничего страшного. Раздеваться я тебе все равно не позволю. В трюках каскадеры сниматься будут. А процесс съемок Женька выстроит так, чтобы ты не переутомлялась. Нет, если не захочешь...

- Хочу. Но страшно.

- Чего?

- А вдруг смешно получится? Все смеяться станут...

- Отлично. Станешь лучшей в мире комедийной актрисой. Вупи Голдберг затмишь.

Она неуверенно улыбнулась.

- Так что я в Америку лечу еще и ради тебя. Как киноконцерн назовем?

Светка посмотрела в потолок. Потом на него. Заговорщицки улыбнулась.

- "Caesar Company".

- Ты что, с моим-то прозвищем?

- Ага.

Саша задумался.

- А знаешь, ребятам понравится. Этакий черный русский юмор. В Америке-то мое прозвище никому не известно. Начнем завоевание с Голливуда?

Светка как-то прерывисто вздохнула, Саша даже не сразу понял, что это тщательно задавленный зевок.

- Устала?

Она кивнула.

- Мне уйти?

Вместо ответа она сжала его пальцы. Потерлась затылком о подушку, устраиваясь, закрыла глаза. Руку не выпустила. Саша принялся осторожно поглаживать ее ладошку, убаюкивая.

- Я скучать буду, - шепнула она. - Приедешь, забери меня отсюда.

- Это как врачи скажут.

- Все равно забери. Надоело. Дома лучше. Там красиво.

- Я на "Дачу" уже переехал. В Ясенево квартира как штаб осталась. Отец тебе приготовил комнаты на третьем этаже, прямо надо мной. Я ему говорю зачем? Все равно жить-то вместе будем. Он сказал, чтобы ты смогла почувствовать свою самостоятельность и независимость от меня.

- А Миша?

- Тоже перебрался. И сына своего забрал. Так что нас там много. Тебя не хватает.

- Расскажи про Америку.

Пожалуйста. Саша задумался, мигом вспомнил забавные эпизоды из своей жизни в Калифорнии, принялся тихо говорить - по прошлому разу знал, что Светке нравится засыпать под размеренный шепот. Вскоре ее дыхание стало глубоким и ровным, ресницы плотно легли на щеки. Саша посидел еще несколько минут, глядя на спокойное и умиротворенное лицо.

- Я еще завтра приду, перед отлетом, - пообещал он, хотя Светка явно не могла его слышать.

Наклонился, осторожно поцеловал, на цыпочках вышел из палаты. Серегина жена болтала с дежурной медсестрой; увидев Сашу, поднялась со стула, пошла на свой пост.

- Галь, только честно: она не умрет?

- Все мы смертны, - философски ответила она. - Состояние крайне тяжелое, как было, так и осталось. В общем-то, опасность имеется. У нее пневмония начинается, - взглянула в его обеспокоенное лицо, утешила: - Не пугайся, такое часто случается. Тем более после травм грудной клетки. Вылечим. И не вздумай отменять поездку! За три дня с ней ничего не случится, даже если ухудшение, тебя дождется живой. Хотя бы ради нее, ради ее будущего - не изменяй планы.

Впервые за последние шесть лет Цезарь оказался в положении беспомощной жертвы обстоятельств. Он слушал Галькины советы, кивал в ответ на все сентенции, высказанные материнским тоном. И чувствовал себя препогано. Тем самым паршивым щенком, каким две недели назад обозвал его отец. Ничего, ну решительно ничего он не мог изменить в этой ситуации. Только ждать.

Домой ехать не хотелось совершенно. Ни в Ясенево, ни на "Дачу". И видеть, в общем, тоже никого не тянуло. Такая история длилась со злосчастного первого сентября. Даже в Питере избегал общества. К своей команде присоединялся лишь в том случае, если его присутствие было необходимым. Бродил по дождливому городу без зонта, плюнув на риск засветиться. Кто-то, наверное, все-таки его сопровождал, но глаза не мозолили.

Утром позвонил Щербаков, с которым они договорились встретиться в семь, уточнить перед отлетом последние детали. Женька летел с ним, оставляя в Москве Наталью, нервничал, постоянно что-то забывал. А тут - накладка. Маршалков, основной актер в театральной постановке "Стаи", съел накануне что-то неправильное, и в результате на сцену выйти не мог. Женька решил не отменять спектакль и выйти на сцену вместо него.

Зачем Саша взял билет? Трудно сказать. Ведь знал, что смотреть будет тяжело. Не удержался. Причем выбрал место подальше от сцены - сейчас, когда ажиотаж схлынул, была возможность покопаться. Не хотелось, чтобы Женька увидел его в зале. Чтобы вообще знал о его присутствии. Поэтому пробрался на место, лишь когда погасили свет, до последнего торчал в фойе.

Конечно, иначе, чем мазохизмом, это назвать было нельзя. Каждая сцена выворачивала душу наизнанку. Все до единой реплики Саша ухитрялся примерять на себя, слова приобретали совершенно иной смысл. Леонов, который приходит на работу в притон - Саша видел себя, "завязавшего" с криминалом и понимающего, что пути выхода из этого мира действительно не существует. Один шаг, единожды сделанный выбор - и не важно, как ты поступишь потом. Результат одинаков: кровь, боль, слезы - твои, близких, друзей. Деньги уже не нужны, но ты не можешь остановиться. От криминала можно сбежать только в могилу, как нельзя вылечиться от рака. Независимо от того, что ты делаешь ты обречен. Финал всегда один. Одиночество. Дни насыщены событиями, но оглядываешься - и вспомнить нечего. Только кровь и деньги, которые не нужны самому, а те, для кого ты их добывал - мертвы. И приходит сознание бесполезности прожитой жизни, собственной ненужности. Сколько их было, таких дураков, которые мечтали поставить мир на колени? И к чему они приходили? Равновесие судьбы - тот, кто карал по собственной воле, наказан хуже остальных. Той болью, от которой можно избавиться, лишь вынеся смертный приговор самому себе.

Он смотрел на сцену, где бандиты измывались над несчастной женой Леонова - и вновь видел Светку. В клубе, на залитом кровью полу. В больнице - с запрокинутой головой, со шлангом, уходящим в горло - она не могла дышать самостоятельно. Бледную, измученную. Не за свои грехи она платила - за его. За то, что он должен получить свою кару.

Да, в отличие от героини "Стаи", Светка чудом выжила. И даже больше не отвергает его. Щербаков уверен, что она - актриса от Бога. Возможно, на экране ей еще не раз придется побывать в шкуре жертвы. Критики наверняка отметят редкую естественность и достоверность игры.

Но кто поручится, что эта трагедия никогда не повторится в жизни?!

Никто.

Кроме него самого.