Замок мага: Начало пути

Глава 1. Новая игра

Глава 1. Новая игра

Жадным, мощным глотком я выпил остатки пива и, смяв в руке жестяную банку, швырнул её в угол, метя в корзину. Не попал. Ёмкость с противным грохотом шмякнулась на паркет. Да и черт с ней!

Игра за «Рыцаря» закончилась неудачно. Опять! Месяц жизни улетел коту под хвост. Виновато взглянув на пустое, пыльное кресло качалку, я тяжело вздохнул. Оно молчаливым призраком стояло над душой, напоминая о том, зачем я полез в эту треклятую игру. Напоминая и лишая любого покоя. Я ведь был так близко, я почти нашёл её, но всё пошло прахом. Снова...

Чёртовы современные игры! А я ведь говорил ей, говорил, что это дурная затея! Так нет же, не послушала... Детство в попе заиграло, видите ли! «Да какая опасность, Ренат? Это всё в прошлом! Современные капсулы надёжно защищают игроков...», - звонкий голос Кати пронёсся в голове, как наяву, больно уколов и без того полное печали сердце. Я прекрасно помнил, как она, улыбаясь, подмигнула мне, залезая в капсулу, чтобы больше никогда не вылезти. К горлу подкатил ком. Я вытер уголки глаз. Защищают они, как же. Десять раз защищают...

Дрожащей рукой потянулся за следующей дозой алкоголя, но с трудом сдержался. Она бы не одобрила. Глаза слипались, взгляд никак не желал фокусироваться на составленном плане новой игры, от которого я не отходил вот уже третий день, постоянно читая гайды, схемы, да сверяя различные плюсы и минусы игровых классов. Вздохнув, захлопнул тетрадку. Всё давно готово и лучше уже не сделаешь. Я широко зевнул, усиленно борясь со сном. Хотелось отдохнуть, но нет. Пора начинать.

Закинул в рот таблетку и проглотил, не запивая. Сон отшибло мгновенно, руки слегка задрожали. Глядя на трясущиеся пальцы с длинными, кривыми ногтями, больше похожими на когти, я покачал головой. Надо с этим завязывать. Быстрым шагом направился в соседнюю комнату, к капсуле. Вот она, точно маяк мира мёртвых во мраке светит диодами. Моя кровать, мой дом и мой гроб вот уже почти три месяца. Отвалил за неё, как за квартиру в двести квадратов, а стопроцентной гарантии защиты от срыва всё нет. Пресловутые девяносто девять и девять десятых процентов, как у всем известных латексных средств контрацепции. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Быстро лёг внутрь, большой палец уверенно опустился на кнопку и крышка тихо закрылась. Включилось жизнеобеспечение, игла вошла в вену. Закрыл глаза, чувствуя, как теряю ощущение собственного тела, как мозг плывёт, приближая меня к границе сна. Мгновение... и возникло меню.

Пришло время снова погрузиться в мир «Земель Меча и Магии». Ох, как же в своё время мне её нахваливала Катя. Основанная на легендарных стратегиях прошлого, существовавших ещё во времена моего деда, игра дарила возможность примерить на себя роль правителя замка, командовать армиями, крушить врагов и расширять свои владения. А тех, кому не по душе стоять во главе войска и нести тяжкое бремя лорда, после отказа от владений ждало увлекательное приключение в качестве свободного героя. Сражения, подземелья, сокровища - всё, что душе угодно. И новоявленных игроков даже не смущал крайне высокий процент сорвавшихся, плачевное состояние самой корпорации, где постоянно менялся руководящий состав, хромающая на две ноги техподдержка и, самое главное, стремительное падение акций в прошлом году, повлекшее за собой изменение организационно-правовой формы. Но до таких мелочей простым геймерам не было никакого дела. Право слово, кому интересна эта белиберда, когда можно стать аж целым хозяином замка, либо свободным героем, путешествующим по просторам Земель и вершащим великие подвиги направо и налево? То-то и оно.

И именно как свободный герой я и кинулся на поиски Кати в самом начале и реальность быстро дала мне по голове. Дважды. Оказалось, что у героя одиночки куда меньше возможностей, нежели у полноценного лорда. Для игроков ты просто неудачник, у которого отобрали замок, а для неписей – обычный, ничем не примечательный герой. О да, репутацию можно набить, можно и прославиться, но в конечном итоге, если вдруг надоест ходить в походы и постоянно сражаться – негде осесть. Игроки постоянно друг с другом воюют, для них каждый другой игрок – соперник и претендент на замок, чем бы ты ни клялся. Спокойной жизни на их территориях не видать. Конечно, всегда остаётся возможность поселиться в государствах НПС, но ходить в подданных у неписей – последнее, что я хотел бы делать. Если уж мне предстоит тут остаться навечно, то только в своём, лично построенном и выбитым из зубов неприятелей доме.

И последующие две игры с активным развитием замка доказали мою правоту. В последней я приблизился к своей цели как никогда, но всё обернулось страшным провалом. Я пал, потеряв и замок, и след своей жены. От этой мысли до сих пор на душе становилось мерзко. Но урок был усвоен и в этот раз я подготовился лучше.

Сколько себя помню, всегда смотрел заставку в играх. Везде, кроме Земель. Одного раза мне хватило, я потом около двух часов в себя приходил. Хоть бы предупреждение повесили, ироды поганые. Мало ли, что им показалось забавным! Запускать игрока в свободное падение с десятикилометровой высоты в жерло вулкана – это явный перебор. Я и на самолётах то без крайней нужды не летаю, а здесь это... По спине пробежал холодок от неприятного воспоминания. Брр... до сих пор корёжит. Кнопка промотки заставила мир вокруг погаснуть и буквально через мгновение я очутился в том самом жерле вулкана, представ перед его величеством Драконом - местным аналогом стартового меню игрока.

Чудище переливалось всеми цветами радуги, из его пасти то и дело вырывались язычки разноцветного, сказочно красивого огня, а образ был настолько величественным и могущественным, что невольно вызывал уважение. Не к нему, а к таланту разработчиков. Глаза чудовища впились в меня очень строгим и суровым взором. Я стойко выдержал этот взгляд и какое-то время мы просто смотрели друг на друга без единого слова. Порой мне казалось, будто он запоминает меня каждый раз, как мы видимся. Странное ощущение. Чудище открыло пасть и пророкотало.

Глава 2. Первые шаги

Чувство невесомости, овладевшее телом сразу после речи дракона, закончилось, и ноги ударились о твёрдую почву. Открыв глаза, я обнаружил себя, стоящим на хорошо протоптанном тракте где-то в лесу. Лёгкий ветерок, приятно щекочущий кожу шевелил косматые кроны деревьев, что подобно огромным стенам величаво возвышались у дороги. В уши вливался щебет птиц, стрекотание кузнечика в траве. Немыслимо. Всё, от шелеста листвы до чудесного запаха леса, всё казалось таким настоящим, таким живым и реальным, что мне порой казалось, будто бы это здесь «реальность» а не в том мрачном каменно-железно-пластиковом месте, которое мы так называем. Жаль, что это не так.

Позади послышался всхрап. Обернувшись, я улыбнулся своему транспорту. Им был конь серого окраса, с тёмной длинной гривой и белыми пятнами на морде. Настоящий красавец! Он смотрел на меня с лёгким недоумением, словно не понимая, почему же я стою на месте и медлю, вместо того, чтобы вскочить в седло и ринуться навстречу сражениям и славным подвигам. Словно в подтверждение этим мыслям транспорт нетерпеливо топнул копытом и ещё раз всхрапнул, забавно тряхнув головой. Подожди ещё немного, дружище. Мне нужно немного освоиться в этом мире. Опять.

Осмотрев себя, остался вполне доволен. Система не подвела и большая часть покупок уже была на мне, что изрядно облегчило старт. А то сейчас бы натягивать одежду и снаряжение на дороге в лесу, разбойникам на потеху.

На мне красовалось простое, но крайне эффективное снаряжение средневекового солдата:гамбезон, короткая кольчуга поверх него, да дорожный плащ тёмно-синего цвета. Штаны из плотной ткани, обыкновенные сапоги. На поясе в ножнах болтался меч. Рука сама легла на прохладную рукоять. Это был обычный бастард, который шёл частью обязательного стартового набора. Вполне хороший, качественный меч. На пальце правой руки красовался Перстень власти. Артефакт, который нельзя было снять, потерять, продать, обменять или каким-либо образом избавиться от него. Артефакт, характеризующий меня, как игрока. Неумирающего.

Перекинутая через плечо «Сумка для денег» представляла собой неприметную кожаную сумку небольшого размера. Свойства её были теми же, что и у перстня власти. Всё-таки внутри лежала настоящая груда золота – в магазине я перевёл туда довольно много средств. Коснувшись сумки, пожелал, чтобы она скрылась, и та послушно растворилась в воздухе, став частью игрового интерфейса. Так-то лучше.

Остальные покупки нашлись в седельной сумке: бурдюк с водой, две буханки хрустящего, свежего хлеба, свиток ресурсов, призванный сгенерировать десяток мер простых и по две меры редких ресурсов сразу после того, как я приложу его к дверям склада, подзорная труба, аптечка с зельями, и они, родненькие - Артефакты.

Вот уж на что я не пожалел денег, так это на них. К сожалению, в магазине действовало ограничение на количество волшебных предметов, дабы сохранить хоть какой-то баланс между игроками на старте, поэтому я мог купить либо один мощный артефакт, либо несколько послабее, либо часть набора. Мой выбор остановился именно на последнем. Брать один мощный артефакт почти бессмысленно – дальше по игре всё равно попадётся что-то получше, а наборы давали хотя бы дополнительный бонус от синергии и внушали надежду, что когда-нибудь мне удастся собрать все его части.

На дне седельной сумки ожидали два волшебных кольца и широкополая, остроконечная шляпа. В мгновение ока кольца оказались на пальцах, а шляпа переместилась на голову. Маг без шляпы – не маг. Едва мягкая ткань головного убора коснулась макушки, как мысли забегали куда живее, словно я вошёл в какое-то состояние лёгкого транса, либо пробудился после долгого сна. Снял шляпу, состояние вернулось в норму, принося с собой незабываемое ощущение собственного лёгкого отупения. Нахлобучил обратно и, не став гадать, какие ещё свойства она имеет, просто открыл свой профиль, чтобы посмотреть сразу на всё.

Ренат Шер

Класс: Маг.

Подкласс: Элементалист.

Уровень: 1

Классовое умение: Познание элемента.

Сила: 4

Ловкость: 4

Выносливость: 4

Сила магии: 21(17+4)

Устойчивость к откату: 14 (13+1)

Ментальная выносливость: 22 (18+4)

Здоровье: 120/120

Мана: 220/220

Артефакты:

Кольцо силы странствующего мага (Сила Магии + 3)

Перстень мысли странствующего мага (Ментальная выносливость +3)

Шляпа странствующего мага (Защита от магии разума + 10%, улучшает концентрацию и ясность мысли)

Бонус взаимодействия артефактов:

Странствующий маг: 3/6 – маг. Характеристики + 1, репутация с магами и магическими существами + 5.

Знания: Архимаг (2), Аскет (-1), Магия Жизни (1), Магия Материи (3), Магия Разума (1), Ментальная подготовка (1), Раса: Гремлины (1), Раса: Маги (2), Творец (1)

Умения: нет

Глава 3. Первые успехи

Как оказалось, сопротивляться страху они смогли недолго. Не успел я проехать и двадцати шагов, как за спиной раздался чей-то голос.

- А правда помочь може...те, колдун?

- Тихо ты! – тут же шикнул на него кто-то.

- Сама ты тихо! – огрызнулся голос, - Мужа-то небось уже похоронила, да вещи продала, так дай другим о родных побеспокоиться! – и, чуть помолчав, голос вновь окликнул меня, - Господин колдун?

Я обернулся. Худощавый старик смерил меня злобным взглядом и фыркнул, выразив всё, что думает не только обо мне, но и о том, кто спрашивал.

- Могу. Могу помочь освободить тех, кто ещё жив. Могу помочь вернуть их в родной дом и заставить их заплатить кровью за каждого крестьянина из этой деревни. Однако, кажется мне, что «староста» совсем не желает вашим близким свободы. Я буду ждать полчаса. Думайте.  

Я отвернулся и повёл коня к краю деревни. Гордей и лысый потопали следом. Перед лицом появилось два системных сообщения.

Репутация с селом Сосновое + 5 (Всего 3, Нейтрально)

Репутация с Ростих – 5 (-7, Неприязнь)

Как я и обещал, я остановил коня у края деревни, спешился, и принялся ждать. В это время лысый шепотом втолковывал Гордею о том, почему мы не попытались их уговорить и сидим здесь. Вроде объяснил и даже отговорил здоровяка идти обратно к деревенским, переубеждать их. А у деревенских, едва мы отъехали подальше, разразился крупный скандал. Ничего конкретного отсюда мы не расслышали, но суть вопроса была ясна, как день.

Пока местные ругались и решали, принять мою помощь, или нет, я прохаживался взад-вперёд около Серогрива. Конь поначалу наблюдал за мной, но, когда устал вертеть мордой, фыркнул и отвернулся. Подул ветер, на дороге поднялась пыль и сыпанула в глаза. Твою налево! Протирая глаза пальцами, я слышал рядом негромкие ругательства – похоже, моим бравым солдатам тоже досталось. Однако, кроме ругательств ухо уловило ещё какой-то звук, какой-то странный шорох сзади. Я обернулся, прищурился, но никого не заметил. На открытой местности спрятаться было практически невозможно, значит неизвестный наблюдатель мог спрятатся только за забором дома, около которого мы остановились. Либо, мне послышалось. 

- Гордей, ты ничего не слышал? – спросил я, когда ветер прекратил сыпать пыль в глаза.

- А? Нет, господин, - отозвался здоровяк.

- Сходи-ка, проверь, что там за углом, - я кивнул на деревянный забор, - и захвати свою дубинку, она тебе понадобится.

Здоровяк подобрался, вынул щит из-за спины и, поудобнее перехватив палицу, медленно двинулся в указанном направлении. Лысый тоже не терял времени даром, приготовившись стрелять в любого, кто вылезет из-за угла. Но не успел крестьянин пройти и десятка шагов, оттуда послышался тоненький писк.

- Гордей, это я!

- Кто «я»? Выходи! – медведем прорычал он.                             

Из-за поворота вышла девушка с луком, и тут-то верзилу осенило.

- Манька?! – удивился он, опуская оружие, - ты чего тут по огородам шастаешь?! Мы ж тебя за врага приняли! Хорошо ещё, господин меня послал, а не колданул чего-нибудь этакое... – мужик обернулся ко мне и, кивнув на девушку, добавил, - это Манька, охотница местная.

- Охотница? – переспросил я, - а это уже интересно. Подходи, не бойся. Я не причиню тебе зла.

- Верю, - ответила девушка, - только вот…

- Пусть лучше Гордей сходит, - улыбнувшись, я пресёк попытку девушки спрятаться за забор. Вздохнув, она что-то шепнула здоровяку и подошла поближе.

Сама Мария очень сильно выделялась на фоне местных представительниц женского пола. В отличие от тех, которых мне довелось видеть в деревне, она была худенькая, с аккуратной, даже несколько мальчишечьей фигурой и необычной причёской: короткой чёлкой и тугой небольшой косичкой сзади, которую я даже не сразу заметил. Одевалась по-простому, но вовсе не по девичьи – куртка, штаны да сапоги. На правой руке кожаная перчатка, на поясе колчан стрел. Её лук и тушку зайца, добытую на охоте, здоровяк нашёл за забором.

- Ну что ж, Мария, давай познакомимся. Меня зовут Ренат Шер, неумирающий лорд и будущий правитель всех окрестных земель. Ответь, зачем ты пряталась от нас?

- Я не привыкла доверять неизвестным типам, ошивающимся вокруг деревни. Особенно после того, как пришли эти чёрные… - девушка сглотнула, её взгляд упёрся в мою шляпу, - колдуны.

- Не бойся, я не в их числе.

- Но колдун!

- Маг, - поправил я девушку, - есть разница. Послушай, - Мария явно намеревалась что-то сказать, но замолчала и отступила на шаг, - я здесь, чтобы помочь вашей деревне и покарать этих выродков, поклоняющихся неизвестно кому. Отряд сынка старосты мы с этими двумя уже перебили. Можешь спросить, если не веришь.

По её выражению лица я понял – не верит. Усмехнувшись, показательно отвернулся и отошёл шагов на десять, позволив девушке пообщаться с приятелями. Раз уж они знакомы друг с другом, то может быть удастся завербовать и её. Стрелок сейчас точно не помешает.

Глава 4. После битвы

Исход первого серьёзного сражения меня не радовал от слова совсем. Да, мы отбили крестьян и, скорее всего, магический источник, но чёрт подери, какой ценой! Из всего моего отряда в живых осталась одна Мария, да трое душегубов, а из отряда наёмников, который мог бы ко мне потенциально присоединиться, выжил всего один. Очень плохо. С другой стороны, могло быть и хуже, всё-таки не волков в лесу гоняли. Повезло, что в битве почти не участвовали колдуны, а деревенские и наёмники взбунтовались, иначе, боюсь, пришлось бы мне брать рестарт.

И пока крестьяне собирали железки и ценные вещи с трупов, у стройки, куда сгрузили главного культиста, стояла Мария и два мужика. Последний наёмник и, по-видимому, главный в местной бригаде крестьян. Я побрёл к ним, но был окликнут главарём разбойничьей шайки. Около него уже столпились спасённые душегубы. На вскидку человек одиннадцать.

- В благодарность за помощь, мы не станем грабить твой замок, пока что, маг. Ты заслужил моё уважение. Мы уходим, но знай, в следующую нашу встречу мы будем врагами!

Я кивнул главарю, показав, что услышал его. Разбойники развернулись и поспешили обратно, в сторону леса. Проводив взглядом отряд, я побрёл к стройке, включив системные сообщения. А их оказалось довольно много. Помимо всяких «получен урон!», опыт и так далее, обнаружилось сообщение о повышении уровня.

Новый уровень! (Текущий опыт: 4453)
Текущий уровень: 4
Сила + 1

Выберите умение: Мастер магии воздуха или Лидерство

Мда. Видимо, урона магией я нанёс недостаточно, раз система засчитала мне силу. Из умений выбрал Лидерство. Мастер магии мне попадётся ещё не раз из-за книг магии, а вот лидерство лишним точно не будет. Пока читал сообщения, уже дошёл до стройки, где меня уже ждала Мария и какой-то мужик.

- Глубочайше благодарствую, господин колдун, за освобождение нас, несчастных, от гнёта этих поганых иродов да смерти страшной, - согнулся в поклоне немаленьких размеров крестьянин.

«Незваные гости?» Этап 2: Освободите жителей Соснового – выполнено!
Награда: 1000 ед. опыта (Всего 5453 ед. опыта)
Репцтация с крестьянами Соснового + 30 (Всего 46, Восхищение)
«Незваные гости?» Этап 3. Получено!
Разузнайте, что привело сюда слуг Шак-Каза!

Награда: ???

- Без вашей храбрости и отваги ваших односельчан, павших в этой неравной битве, мы бы не победили. Это мне стоит поблагодарить вас за проявленные усилия.  И вас тоже, - кивнул я наёмнику.

Крестьянин при упоминании наёмника громко фыркнул и сделал вид, что я просто оговорился. Я же уже повернулся к Марии.

- Хорошая работа. Будь добра, последи за односельчанами. Пусть собирают всё железо в одну кучу.

- Будет сделано, господин маг. Хоронить будем всех вместе?

- Наверное, да. Жаль, конечно, Гордея…

- Такова жизнь, - пожала плечами девушка и пошла исполнять приказ. Интересное мировоззрение для деревенской девчушки. Проводив её взглядом, я поинтересовался у крестьянина, кто он, собственно говоря, такой.

- Лан я, господин, так уж вышло, что среди нас, почитай, крестьян, я главный сделался.

- Моё имя Ренат Шер и я новый хозяин всех окрестных земель. А тебя как зовут, наёмник? – обратился я к доселе молчавшему воину.

- Торм. Лидером я был нашего маленького отряда… - тихо пробормотал мужик.

- Мне жаль твоих людей. Вы внесли неоценимый вклад в победу.

- И ради чего? – пробормотал Торм себе под нос.

- Чтобы следующими под нож не пойти, дурья башка! – завёлся Лан, - ты же видел, безжалостные они ко всем, кто не ихней породы. Им всё одно, что душегуб, наёмник иль крестьянин. Одного вашего тоже на кровь пустили, ты же помнишь! Стоит он тут, сокрушается, тьфу!

- Сделанного не воротишь, как и твоих соратников. Отдохни пока, проводи их в последний путь, - сказал я. Торм кивнул и побрёл искать среди натасканных тел знакомые лица. 

- Разреши вопрос, господин колдун.

- Спрашивай.

- Кто старостой сейчас в Сосновом? Не дед Горан ли?

- Нет. Некий Ростих был старостой соснового, когда я прибыл туда. 

Стоило мне упомянуть старика, как Лан стал совсем грустным. Его словно мешком по голове огрели, он как-то весь сжался, опустил плечи и погрустнел. Здоровенный мужик присел на землю около кучки брёвен и закрыл лицо ладонями. Так он просидел где-то полминуты, после чего поднял на меня грустные глаза и тихо спросил.

- А … много ли мужиков ты видел в селе Сосновом, господин маг?

- Кроме тех, что пришли со мной там осталось, ну человек шесть, наверное. А почему ты спрашиваешь?

Лан, похоже, моего вопроса не услышал. Едва он услышал мои слова о том, сколько людей я видел в Сосновом, как завыл и схватился руками за волосы, проклиная Ростиха.

- Лан! – окрикнул я его, - отвечай. Кто такой дед Горан и причем здесь бывший староста?

- Господин Ренат, дед Горан – это мой дед, мудрый человек очень. Всегда к его советам староста деревни прислушивался. Когда пришли чёрные эти, он первым тревогу забил, к нему люди потянулись, думал я, будет он новым старостой Соснового. Не думал я, что всё так обернётся…

- А Ростих?

- А что Ростих? Разбойник он бывший, из Серой скалы. Выжил единственный из шайки, когда та на каких-то чудищ в лесу нарвалась, да у нас поселился. Всегда на место старосты метил, гад такой, с другой разбойничьей шайкой его пару раз видели деревенские. Тут и думать нечего, убил он деда моего!

- Ну, это ещё надо доказать.

- А что тут доказывать? Мы из дома ушли три дня назад, дед мой жив был. Не мог он за три дня так просто на тот свет отчалить. Да и мужиков в деревне больше было, когда мы уходили. двадцать человек, не меньше! Нечисто тут что-то, клянусь тебе, господин!

Глава 5. Рудники

На хозяйстве решил никого не оставлять. Скоро сюда должна будет подойти делегация мужиков из Соснового, в которой будут и строители, и часть вооруженных сил деревни в лице мужиков с копьями. Выдвинулись сразу после завтрака. Спустившись к реке, мы вышли на дорогу и пошли вдоль берега. На другой стороне в тени подступившего леса стояли чёрные пустые избы деревни Подгорной.

- Жутковато, командир… - пробормотал Торм, глядя туда.

- Да, жутковато, - ответил я ему.

Вскоре дорога отклонилась от берега и пошла в лес, огибая подножье горы. Лес здесь был лиственный, сплошные дубы, клёны да ясени, а под ними густой подлесок. Широкая, хорошая дорога обеспечивала лёгкий путь через зелёное море деревьев. Река исчезла из виду почти сразу, всё вокруг наполнили звуки природы. Шуршание листвы, крики птиц, какое-то копошение в кустарнике. По деревьям прыгали белки и бегали бурундуки. Как-то на дорогу даже выползла маленькая змейка, и тут же уползла обратно, боясь быть растоптанной.

Однако, чем дальше мы заходили в лес, тем гуще и мрачнее он становился. Дорога сужалась, деревья росли выше, их кроны тянулись друг к другу, создавая под листьями тень. Появлялись вывороченные коряги, разросшиеся деревья в глубине леса. Их кора причудливо изгибалась, они были словно живые и очень жуткие. Здесь царила тишина. Густые кусты можжевельника и у дороги сильно ограничивали обзор. Где-то вдалеке заухала сова и один из моих воинов чуть не обделался.

Мы вышли к развилке. Здесь, от хорошо протоптанной грунтовой дороги вправо уходила извилистая тропинка. На ней имелись следы от колёс телеги, травы не было, всю её истоптали многие и многие сапоги людей, проходивших здесь. Табличка с коряво нацарапанной стрелкой, прибитая на одном из деревьев, гласила: «Шахта».

И если шахта – это туда, то прямо определённо должны быть Рудники. Немного подумав, мы отправились к шахте. Заодно глянем, в каком она состоянии и что там добывают. Пробираться к месту добычи ресурсов оказалось не так-то просто, как мы предполагали сначала. Тропинка в некоторых местах основательно заросла и Серогрив шел медленно. Она петляла, огибая особо крупные деревья и разросшиеся кусты, огромные пни, и коряги.

Где-то вдалеке послышался шорох, а совсем скоро чащу огласил рёв. Доносился он справа от нас, откуда-то из глубины леса. Я отдал команду ускориться. Сражаться с неизвестным противником на узкой дорожке – то ещё удовольствие. Крестьяне перешли на медленный бег, мы с Серогривом старались не отставать и оставить ноги коня целыми. Совсем скоро лес отступил, мы подошли к самой горе. Здесь, на голой земле у скалы располагалась разработанная шахта. Вход в неё был укрпелён ставнями, имелись несколько маленьких деревянных пристроек, избушка, загон для волов, старая телега и всё это имело весьма потрёпанный временем вид, словно здесь давным-давно никто не работал.

Из леса кто-то ломился. Рёв донёсся до нас повторно, похоже, твари не терпелось полакомиться путниками. Едва стал отчётливо слышан треск ломаемых веток, нам стало ясно – медведь. Ломится, косолапый уродец. Мишка был немаленький, я бы сказал, он мог быть старшим братом того медведя, который обитал у источника.

Медведь ревел и ломился всё яростней и яростней. Вот, он уже вывалился из кустов можжевельника и с диким рёвом бросился к нам. Мария пустила стрелу в бок мишке, но того она только сильнее раздразнила. Мужики обступили тварь полукругом, а медведь поднялся на задние лапы и громко заревел, показывая, кто здесь батька. На задних лапах эта машина смерти была выше меня на Серогриве. Вот только животные инстинкты сыграли с ним злую шутку. Пока он занимался демонстрацией несокрушимой медвежьей мощи, стрела Марии вошла в волосатое брюхо, пронёсся клинок Торма, и земля окрасилась кровью. Хищник зарычал и попытался ударить наёмника лапой, упав на него сверху, но юркий мужик сумел избежать этой участи, а крестьяне навалились и начали тыкать его копьями.

- Торм, в сторону! – крикнул я и щёлкнул пальцами.

Раздался грохот молнии, Торма чуть не оглушило, вон как глаза выпучил. Жахнуло знатно. Попал я прямо в морду, и оттого твари было ещё неприятней. Вошла ещё одна стрела, на мишку обрушился меч Торма и копья мужиков. Ошалевший от такого напора медведь жалобно заревел и попятился, но его уже не отпустили. Наёмник нанёс ещё пару ударов по ревущему телу и жизнь косолапого на этом оборвалась. Капнуло чуть больше ста единиц опыта. Если учесть, что нас было шестеро, то вполне себе неплохо.  

Только успело затихнуть медвежье тело, в зёве шахты послышались какие-то шорохи. Мы подошли ближе, обступили шахту. Вплотную подойти и захватить месторождение, судя по всему, руды, я пока не решался. Шорохи изнутри переросли в отклики тонких голосов. Где-то во тьме проступили силуэты и тени. Много силуэтов, даже слишком много для чёртовой шахты!

Щуплые коротышки с тусклыми жёлтыми глазами, острыми ушами, не то крысиными, не то собачьими мордами и толстой серой шкурой. Кобольды вышли из подземелья. Они не хотели показываться на свету, только стояли в тени, ожидая или приказа своего вожака, или наших агрессивных действий. В руках монстры держали копья, плохие, местами кривые и иногда даже без ржавого наконечника, но всё-таки достаточно опасные, чтобы заставить понервничать воина без тяжелых лат.

- Уходим! – крикнул я, когда из толпы показался старый, особо крупный кобольд с дубиной в руке и корявым щитом на второй лапе. С его появлением коротышки начали яростно подступать к полосе света, а я всё-таки трезво оценивал наши шансы против огромной толпы занявших шахту монстров.

Пока шли по направлению к Рудникам, в интерфейсе выскочило сообщение. В замок прибыла делегация из Соснового, привезли целых пять единиц дерева с лесопилки, принесли налог, пришли вооруженные силы крестьян и трое мужиков-строителей. Связался с ними посредством интерфейса и сообщил, где мужикам развернуть работу. Барак-то совсем недорого стоил. Не «Гильдия Магов», прямо скажем. Зато теперь можно было не бояться потерять замок из-за налёта диких собак.

Глава 6. Новые неприятности

Глава 6. Новые неприятности. 

- Не серчайте, господин колдун… - попытался снова извиниться староста.

- Не серчать?! Да я в бешенстве, мать твою! – заорал я и с силой ударил рукой о столешницу.

Закрыл глаза, глубоко вдохнул. Он просто тупая деревенщина, кусок пикселей, его скудных мозгов не хватило для таких сложных решений. Хватит. Будет только хуже. Вдох – выдох. Ещё раз, и ещё.

- Ладно. Рассказывай ещё раз, - я, наконец-то, сумел взять себя в руки, - и на этот раз без утайки. Иначе, клянусь, твоя голова будет висеть рядом с Ростихом.

Лан сглотнул, посмотрел в сторону двери, где стояли два мордоворота-наёмника, нервно потеребил бороду и, заговорил.

- Значится, на ночь глядя, вчера, как вы уехали, деревней проходил дед какой-то. Одет был в чёрную рясу да на посох опирался. Ну, дед как дед, что с него взять? Но вот он как-то подозрительно долго у башки Ростиха крутился, так я подойти спросить решил, чего у нас надобно. Он ответил, мол, грибы в лесу собирал и мимо проходил. Спросил, неужто у деревни хозяин новый появился. Я и ответил, мол, да, всем хозяинам хозяин! Маг великий. А тот бороду потеребил, что-то пробормотал, хлоп! Я моргнул, а он как сквозь землю… 

- На этот раз точно всё? – спросил я, прищурившись.

 - Жизнью клянусь, ваша светлость! Вы, господин колдун, лучше к знахарке нашей загляните, может так хоть какой-то толк от неё будет.

- Хорошо. Ты прости, Лан, если испугал сильно. От проклятия это всё, - сказал я. Тот посмотрел на меня с опаской, но кивнул, приняв извинения.

Поднявшись из-за стола, я покинул дом старосты Соснового и отправился к местной знахарке. Дом её стоял на отшибе, одинокой тёмной покосившейся избушкой. Мордовороты остались стоять неподалёку от старой, развалившейся калитки, а сам я отправился к дому знахарки. Весь её дворик порос дикой травой, крапивой и колючками так, что тропинку от калитки до крыльца почти не было видно. После подъёма на крыльцо пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Опёрся о ветхие перила, те хрустнули, и я еле сумел удержать равновесие, чтобы не полететь с крыльца вниз.

Чёртово проклятье. Резкое снижение выносливости создавало очень много проблем. Я банально был вынужден постоянно отдыхать. Пройти через всю деревню без отдышки и усталости – невыполнимая задача, а путешествуя на Серогриве я чувствовал себя просто ужасно уже после получаса пути и в конечный пункт приезжал полностью выжатым.

Постучал в дверь. Тишина была мне ответом. Я постучал настойчивей. Через минуту за дверью раздались шаркающие шаги и вскоре передо мной предстала местная знахарка. Весь её вид был таким, словно она вот-вот развалится и рассыплется песком. Старая, скрюченная бабулька с бельмом на одном глазу и сморщенным лицом. Её руки слегка подрагивали, а волосы, выглядывающие из-под платка, были не то, что седыми - почти бесцветными.

- Ты хто такой будешь, добрый молодец? – спросила она, прищурившись в попытке рассмотреть меня единственным зрячим глазом.

- Хозяин окрестных земель, бабушка. Вот, пришёл с тобой познакомиться. Слышал, ты знахарка местная…

- Чего?!

- Бабушка! – я повысил голос, - Я говорю, ты знахарка местная?!

- Да! И нечего тут орать! Ты болен что ли, мóлодец?

- Нет.

- Так чего припёрся тогда сюда? Ко мне просто так не ходют, без проблем-то? Али сказать боишься? Да ты не бойся, я на свету много повидала, не разболтаю.

«Вдох-выдох. Она просто старая и слегка не в своём уме. Спокойно», - говорил я себе, делая два глубоких вдоха.

- Пойдём, бабушка, расскажу тебе, в чем проблема моя.

- Ой, и правда, чего на пороге стоять-то? – старушка закрыла за мной дверь и медленно повела меня в комнату.

Изнутри изба выглядела примерно так же, как и снаружи. Старые, облезлые деревянные стены, ветхая мебель, полуразвалившаяся печь, дрова к которой были сложены прямо на полу. Подставка для них давно развалилась. Единственным местом в доме, которое выглядело более-менее пристойно, был крепко сколоченный деревянный стол и небольшая лавка рядом с ним. Здесь лежали пучки высушенных трав, стояли какие-то глиняные горшочки и ёмкости, стояла ступка, маленькие примитивные весы и ведро чистой воды. Бабка присела на край лавки, а я опустился на жалобно скрипнувший под моим весом табурет.

- Что за напасть привела тебя ко мне, юный лорд? – спросила бабушка, углядев на моём пальце перстень власти.

- Проклятье. Хочу знать, можешь ли ты избавить меня от него, или подсказать, как это сделать?

Старуха задумалась. Она внимательно разглядывала меня своим единственным глазом, закусив губу. Я терпеливо ждал. Когда же она начала мерно покачиваться вперёд-назад, я понял, что здесь что-то не так. Раздался тихий храп, я глубоко вздохнул и аккуратно потряс её за плечо.

- А? – вздрогнула знахарка, - Ты кто такой? Чего надо у меня дома?!

- Я – твой лорд. Пришёл, потому что проклят.

- Проклят? Не ко мне это. Чернявый шалит, не иначе.

- Чернявый?

- Чернявый.

- Кто это? – терпеливо переспросил я.

- Колдун, - неохотно ответила старушка.

- Что за колдун?

- Чёрный колдун. Когда я молодая была, в Подгорной он жил, много лет назад. Давно это было, ой давно… сейчас его и не помнит никто уже…

- А живёт он где?

- Не знаю, - тихо прошептала она.

- Разреши мне посмотреть, что ты умеешь, бабушка.

Старуха сглотнула, по её щеке прокатилась одинокая слеза. Она подняла на меня единственный рабочий глаз и кивнула головой. Я открыл профиль старухи и оказался, мягко говоря, ошеломлён от увиденного.

Мирослава, уровень 15, Знахарь.