Замок последней розы

Глава 12

Казалось, старик дремлет в высоком резном кресле у окна. Глаз не видно в тёмных провалах глазниц, длинная седая борода бережно уложена на поручень и аккуратно свешивается вниз, костлявые руки с длинными узловатыми пальцами бессильно покоятся на подлокотниках. Я обратила внимание, как он стар, даже дряхл – морщины обозначились особенно чётко в призрачном свете трёх лун, которые в этой половине дворца светили ярко и настырно.

Первое впечатление было обманчиво. Тусклое стекло гиара в центре лба Мардухая вспыхнуло ярко с моим приближением. Словно кошачий глаз, будто хищник ждал мышь у входа в нору. И долждался-таки, глупую и неосторожную.

Мардухай медленно открыл почти бесцветные глаза.

- Ближе, дитя! – проскрипел он. – Не бойся. О чём ты пришла говорить со мной?

Я сделала шаг вперёд, ещё один. В конце концов – чего мне бояться? Что со мной такого сделают, даже если уличат во лжи? Я элиана, как-никак, а не помощница кухарки.

Но внутренний голос подсказывал, что лучше не попадаться. Иррациональный страх, который толкал в рёбра и настырно упрашивал бежать отсюда, пока не поздно. Я отмахнулась от него и сделала третий шаг через полутёмные покои, исчерченные полосами лунного света и размытых, нечётких теней.

- Быть может, ты явилась сообщить об исполнении приказа своего благословенного отца? – поторопил меня Мардухай и чуть подался вперёд, цепко осматривая с ног до головы отнюдь не слепым взглядом.

- Пока нет. Но я на верном пути! – сообщила я, вздёргивая подбородок и стараясь не дрожать. Нужно выдержать этот осмотр. И постараться не представлять, о чём сейчас думает противный старикашка.

- Вижу, вижу, - довольно пробормотал старикан.

Я сообразила, что в довершение к порванному платью, растрёпанным волосам и исцелованным губам, я ещё и украшение для волос где-то потеряла.

Хотя – почему где-то? Известно, где. В постели одного не в меру пылкого мага.

- Это хорошо, что ты поумерила строптивость и с должным прилежанием взялась за поручение. Но не пора ли поторопиться? Последняя ночь уже вступила в свои права. На рассвете будет поздно.

- Я стараюсь, - поспешно ответила я. Старик вздёрнул одну лохматую бровь и я поняла, что недостаточно убедительна. Особенно после того отчаяния и безмолвного протеста, с которым отреагировала на приказ, и который Мардухай прекрасно видел. – Это оказалось нетрудно. Я действительно… мне действительно понравился один из… гостей. Очень… понравился.

Вот она. Та правда, которой я щедро накормлю Мардухая. Надеюсь, в столь ярком блюде он не заметит крохотную щепотку приправы ложью.

Маг одобрительно покачал головой.

- Чудесно, чудесно! Лучше не бывает. Совокупление не токмо лишь телом, но и открытой душою лучше высвобождает магическую энергию. Ты умница, девочка! Твой ребёнок послужит благу страны и укрепит мощь престола отца твоего, да продлит Великая Тедериель его годы!

Я покраснела.

- И если правда то, что мне доносили, один из чужемирцев также проявляет к тебе весьма настойчивый плотский интерес.

Потупившись, я кивнула. Только бы не показать, как противно слышать эти слова. «Плотский интерес»… Да, наверное, это самое честное наименование. Стоило прийти сюда, чтобы услышать и спуститься, наконец, с небес на землю.

- Но если это правда, чего ты хочешь от меня, дитя? Судя по всему, никаких настоек, укрепляющих страсть, вам не требуется! И сами великолепно справляетесь, хи-хи… - он потёр руки и погладил масляным взглядом мои обнажённые плечи, на которых ещё не остыли поцелуи Орвика.

Захотелось прикрыться. С трудом сдержала этот порыв.

Сейчас – самое трудное и ответственное. Напрячь все силы, подключить воображение… Вспомнить Гаяни.

- С недавних пор меня беспокоят видения.

Беспокоят видения сестры. Очень беспокоят. Но об этой маленькой уточняющей детали, пожалуй, умолчим.

- Что за видения? – немедленно перестал хихикать старикашка и впился в меня острым взглядом. Неужели я переоценила свои способности «держать лицо»?

- Сны. Мне кажется… мне кажется, ребёнок, которого я собираюсь зачать по приказу элара, будет особых магических сил, и поэтому…

- Очень странно! – Мардухай вскочил с кресла и принялся ходить взад-вперёд ковыляющей походкой, поглаживая бороду. – Даже если допустить, что в тебе каким-то неведомым образом проснулись способности предсказательницы, они крайне редко видят собственную судьбу. Обычно – людей, которые дороги. Да и вообще, пробуждение в тебе такого рода силы – крайне, крайне маловероятно…

Он бубнил себе под нос, разговаривая уже скорее сам с собой, что меня вполне устраивало. Слишком страшно было говорить, каждое слово – будто ходишь по тонкому-тонкому льду, и вот-вот провалишься.

А тем более, я редко разговаривала с Мардухаем по собственной воле. Вдруг услышу что-то интересное?

- Конечно, такой шанс нельзя полностью сбрасывать со счетов…Среди предков твоих по материнской линии были весьма мощные предсказатели… но магию эту мы утеряли задолго до Изгнания…

По материнской линии?

Такого я не знала. Мне всегда внушали, что лишь род элара велик, а мать мою взяли в элассы чуть ли не из милости. А теперь получается, наша с Гаяни мама – потомок великих волшебников древности?.. И это значит…

Это значит, что сестра действительно могла унаследовать дар прорицания. Он и правда мог вернуться к нашему народу через столько веков и поколений с рождением одной маленькой непоседливой девочки.

- Так вот, мои сны… - набралась я храбрости, чтобы прервать поток бормотания Мардухая, которое становилось всё более невнятным.

- Но вот в тебе я никак, ну никак не могу предполагать! – он остановился и снова вперился в меня поблёскивающим в темных провалах глазниц взглядом. Потом приблизился, и положил руку на плечо. Я едва не отшатнулась от омерзения, но сдержалась. – Всё же скорее всего это просто сны, от перевозбуждения. Не хочу тебя огорчать, девочка моя, но ещё когда я запечатывал твой дар в детстве, заметил, что он у тебя крайне слабо проявлен. Магические эманации почти не заметны. Конечно, что именно в тебе сокрыто, мы узнаем наверняка лишь в день обретения собственного гиара. Но боюсь, тебе не стоит рассчитывать на что-то мощнее примитивных заклинаний из скромного арсенала бытовой магии.

Я сглотнула комок в горле. Было обидно, очень. Но эту обиду я давным-давно уже прожила.

- Да… вижу, что огорчена. Мы тоже были расстроены столь бездарной тратой такой ценной крови. Одна из трёх дочерей могущественного элара – и оказалась такой пустышкой! По сути, мне и запечатывать-то почти ничего не пришлось. В отличие от Флавии и Гаяни. Особенно твоя младшая сестра. Как жаль, что глупышка отклонила моё предложение и теперь эта сила уйдёт впустую!..

- Что за предложение? – насторожилась я. Гая ни о чём таком не упоминала!

Мардухай не ответил.

- А впрочем, как выяснилось, и ты сможешь послужить престолу. Так что не огорчайся так уж. В тебе зато с избытком других женских достоинств, – он снова ощупал меня взгядом. - Покорности и прилежания, например! Чего не скажешь о твоих строптивых сёстрах.

Он, наконец, отпустил моё плечо и принялся снова бродить туда-сюда, неодобрительно качая лысой головой и цокая языком. Я совершенно уже теряла нить разговора и не знала, как его повернуть в нужное мне русло. Кажется, по стариковской привычке Мардухай до самого утра может кружить вокруг да около, рассуждая на любые темы, которые только подвернутся. А время меж тем и правда утекает, как вода сквозь пальцы.

- Так вот, многоуважаемый придворный маг! В моём сне, который про ребёнка… от огненного мага…

Я запнулась, и Мардухай тут же вклинился.

- О, я же не похвалил тебя ещё!

- За что? – удивилась я. Мне крайне редко доставалось подобное счастье, как похвала. Обычно явные или завуалированные попрёки и намёки на мою магическую ущербность.

- За выбор отца будущему наследнику элара, конечно же! Ты безошибочно выбрала самого сильного из трёх! Вот уж поистине, женское чутьё. Невероятный магический потенциал, просто безграничный! Чего бы я только не отдал, чтоб просчитать границы и составить энергетическую карту, хотя бы на глазок… но только приблизиться пытался, и гость на меня так зыркнул, что я понял - мероприятие излишне рискованное… Мне уже не столько лет, чтобы лезть на рожон. Следует беречь себя, как одно из величайших сокровищ элирата! Увы, я так и не смог подобрать себе достойного преемника, так что куда вы все без меня…

Он посмотрел на меня выжидающе, и я принялась поспешно заверять Мардухая, что действительно, никуда, и пусть получше бережёт своё здоровье всем нам на радость. Маг тут же успокоился и повеселел. Меня тоже этот факт немного приободрил. Благостное настроение старикана очень бы пригодилось.

- Так вот, о ребёнке…

- Твоему избраннику с тобой тоже очень, невероятно повезло! – снова перебил меня маг. – Так что ты ему, можно сказать, делаешь огромное одолжение!

Я опешила.

- Что вы имеете в виду, о досточтимый?..

- Не каждая женщина сможет выносить ребёнка столь необычайно одарённого мага. Так что приготовься, к слову – зачатие, скорее всего, тоже будет сопровождаться мощным выбросом магической энергии. Ну, маги-охранители дворцовой стражи предупреждены, защитные куполы на покоях элара и элассы – и на моих заодно, хе-хе, укреплены как следует.

Великолепно.

Отлично просто.

О том, что меня лишают девственности, будет знать весь дворец!

В случае, если я на такое пошла бы, конечно.

- Ну и уж тем более, - продолжал воодушевившийся Мардухай, которому тема моего оплодотворения, очевидно, добавляла моложавости и энергии, поэтому он её с огромным удовольствием развивал. – Уж тем более выносить такого ребёнка обычная женщина не в состоянии. Это самым губительным образом скажется на её здоровье. Ты – другое дело! Древняя магия в твоей крови позволит тебе выносить ребенка этого мага без последствий. Так что нашему гостю тоже, можно сказать, повезло. Мальчик не знает, но обычная женщина, не таких чистых кровей как ты, скорее всего умрёт в родах – а то и задолго до них. Столь одарённое магическое дитя просто выпьет её жизненную силу подчистую. Высушит, как лимон. Так что, можно сказать, ваша встреча предначертана судьбой.

Предначертана судьбой… какая грустная ирония.

Я едва удержала горькую улыбку.

Наверняка в мире Орвика достаточно сильных волшебниц. Из тех, что наплакали целое море, уж точно найдётся две-три подходящие «носительницы» древней крови. Надо будет намекнуть ему на прощание, на что обратить внимание при выборе идеальной матери его будущего наследника.

Я, наконец, решилась прервать поток излияний старика – ему, судя по всему, совсем здесь одиноко и не с кем поговорить. Того и гляди заговорит меня до смерти, а рассвет не за горами.

Твёрдо посмотрела ему в глаза.

- В моих снах я видела, что ребёнок унаследует всю силу своего отца и даже преумножит, если зачать его в правильном месте. Месте, которое пропитано духом наших предков. Где их мудрость и сила, где они словно присутствуют незримо среди нас. Я верю, что всё так и будет. Что наш сын… наш с ним сын…

Слёзы навернулись на глаза.

Спазм сжал горло, и я не смогла продолжить.

Я вдруг так ясно представила…

Сына, которого ему никогда не рожу. Которого никогда не возьму на руки.

Темноволосого мальчугана с синими как небо глазами.

Мне потребовалась вся сила воли, всё мужество, чтобы продолжать. Голос не слушался, но я смогла.

- Я хочу, чтобы это случилось в Летописном чертоге. В этом моя просьба к вам, о мудрейший. Там… мешаются под ногами какие-то маги из низших. Они осмелились преградить нам путь. Снимите все посты, и пусть они уберутся с глаз моих. Их присутствие смущает, я не могу сосредоточиться на главном. Исполнении приказа моего драгоценного отца. Я… хочу этого всем сердцем. Ничего никогда так не хотела. Как… зачать это дитя.

Не по годам цепкий и живой взгляд дряхлого мага внимательно ощупывал моё лицо. Долго, так долго, что я уже решила, что провалилась.

Но он кивнул, и у меня отлегло от сердца.

- Я вижу, ты говоришь правду, девочка. Наш возлюбленный элар может гордиться своей послушной дочерью. Ступай, я отдам необходимые приказания. Вас не потревожат. Ступай – и хорошенько потрудись во благо элирата!

Один из людей Мардухая скользнул в темноту сразу же, как только я вышла на негнущихся ногах из покоев мага. Быстро скрылся из виду.

На всём моём дальнейшем пути было так пусто, словно коридоры дворца полностью вымерли.

Орвик встретил меня на полпути – видимо, нетерпение помешало оставаться там, где я просила. Как же он спешит выполнить то самое особо важное дело, за которым явился в наш мир!

Принял меня на вытянутые руки, внимательно всмотрелся беспокойным взглядом.

- Ши!.. Шиана, маленькая, ты чего? Бледная как смерть! Погоди… ты плакала?

- Ничего… ничего! – я покачала головой и кое-как отёрла щёки. – Всё хорошо. Отлично. Я… договорилась. Пойдём в Летописный чертог скорее. Нам… тебе никто не помешает.

Я выпуталась из его рук и пошла вперёд. Хватит ему меня рассматривать и задавать вопросы, на которые у меня не будет ответов.

Перед Летописным чертогом – пустота и тишина. Ни единой живой души нам не встретилось по дороге.

Орвик толкнул дверь – осторожно, как будто стараясь закрывать меня спиной. Заглянул внутрь. Неслышно ступая, прошёл в полутёмный чертог. Я за ним.

Он плотно прикрыл дверь за нами. Пара быстрых движений – и заморозил её внушительным куском льда. Ну да, чем не замок?

А потом повернулся ко мне.

- Здесь и правда никого. Котёнок, ты скажешь, наконец, как тебе удалось?

Его подозрительный взгляд на моём лице. Догадывается, что здесь какая-то тайна, которую я по каким-то непонятным причинам не хочу ему рассказать. И злится из-за этого.

Я приготовилась стоять насмерть, но не признаваться ни в коем случае.

А что я скажу? Знаешь, милый, но вообще-то у меня есть жених, а сюда я тебя привела под предлогом, что ты заделаешь мне прямо сейчас магического ребёночка? Которого тебе, правда, не отдадут и о котором ты даже не узнаешь. А я всего лишь использовала тебя как источник магического материала, исполняя приказ своего отца.

Да он меня, наверное, убьёт за такое.

Нет, вру. Он не похож на других мужчин, которых знаю. Убивать не станет, в отличие от того же Борга. Но больше никогда не посмотрит так, как раньше. Не назовёт своим «котёнком». Станет презирать. И это убьёт меня ещё вернее.

- Ты просил помочь. Я помогла. Не спрашивай больше ни о чём! Лучше поторопись и делай, что собирался. У нас не так мало времени, - ответила я нервно. Уклонилась от вопрощающего взгляда и сама пошла вперёд меж широких квадратных колонн, что поддерживали сводчатый низкий потолок. По обе руки от меня пыльные стеллажи хранили сокровищницу памяти нашего народа. Подробнейшие описания событий, которые случались с эллери с начала времён. Ну, или с того момента, как изобрели летописание.

И разумеется, одни из самых обширных шкафов были посвящены Великой войне, Изгнанию и векам скитаний и отверженности в новом мире.

Орвик не стал допытываться дальше, пошёл за мной тихо.

Я спиной чувствовала его напряжённый взгляд. Увитый морозным инеем взгляд.

- Мне нужен Эллерикон. Знаешь, где это хранится?

Я запнулась на миг, но снова выровняла шаг.

- Видела в детстве. На уроках. Сейчас подумаю…

Значит, Эллерикон. Книга о том, как выращивать живые Замки роз. О том, как они рождаются, растут и увядают. Об их магических свойствах, особенностях и способах приручения.

Конечно, я помню эту книгу! Мне показывали её в на занятиях по истории нашего народа. Видела в руках наставника. Мардухай держал её всегда так бережно, будто она могла рассыпаться от прикосновения. И никогда не давал посмотреть. Хотя мне очень хотелось. Ещё бы! Она была яркая, красивая.

Но почему-то я её сейчас нигде не находила. Что было странно, потому что Эллерикон бросался в глаза, пропустить было невозможно. Особенно среди груды свитков, которые в основном составляли летописную библиотеку. Не заметить массивную книгу, да ещё в инкрустированном драгоценными камнями кожаном переплёте я бы не смогла даже в полной темноте.

А тут ещё Орвик зажёг на ладони магическое пламя.

- Ты мне, конечно же, не скажешь, зачем она тебе нужна? – спросила я, не оборачиваясь, безо всякой, впрочем, надежды.

- Для твоей же безопасности, малыш. Я уже говорил, - устало ответил он.

Чем дольше длились поиски, тем сильнее я нервничала. Того и гляди Мардухай насторожится. Ведь он сказал, должен быть «магический выплеск», когда мы… когда меня… ну в общем, должен быть.

А его не будет.

Какое-то время это ещё можно будет списать на то, что мы увлеклись… ну, поцелуями и чем там ещё занимаются перед «тем самым». Но ведь не настолько же долго! Хотя…

Я покосилась на Орвика. Его сосредоточенное лицо с нахмуренными тёмными бровями. Красивые сильные руки с выпуклыми венами – он закатал по локоть рукава своей чёрной рубашки, когда помогал мне обыскивать полки.

Покраснела.

Надеюсь, не очень заметно в таком неверном свете.

Пришлось очень потрудиться, чтобы вернуть мысли в правильное русло и отвлечься от неправильного.

Особенно когда Орвик потянулся мимо меня к верхней полке, касаясь плечом.

На нижних этажах дворца, которые вгрызались глубоко в корни гор, мне всегда было холодно. Я и вовсе мерзлячка, а тут обычно выстывала до самых костей.

Но только не сегодня. Наедине с ним мне стало слишком жарко.

Двери заперты. Нам никто не помешает. Любые мои самые безумные поступки в эту ночь не повлекут никакого наказания. Кроме мук совести. А может – ну её, эту совесть?

Соблазн был слишком велик. Но я держалась. Всё ещё держалась на одном-единственном волоске.

Имя ему было – гордость.

Если бы он хотел взять меня с собой, уже бы попросил. Раз нет – значит, я не нужна ему там. Вот и всё. Горькая правда, и смирись уже с ней, дурочка Ши. И только глупое сердце никак не желает, и бьётся внутри раненой птицей, и кричит невыплаканными слезами. А тело разрывает неутолённым желанием, которому почти невозможно противиться.

И только он ничего не замечает.

Вообще ничего не видит, кроме своего «дела».

- Здесь тоже нет? Ты уверена? – обратил на меня, наконец, внимание Орвик, когда мы обыскали последний шкаф, выбив оттуда тучу пыли.

Я покачала головой.

Задумалась… и тут меня осенило!

- Есть ещё одно хранилище! Детей туда не пускали. Но я видела, как Мардухай ходил. Погоди-ка… Вот! Точно! За теми полками. Сможешь отодвинуть?

Он улыбнулся и посмотрел на меня так, будто я его оскорбила.

В два счёта сдвинул с места тяжеленный стеллаж.

Низенькая дверка, почти сливавшаяся со стеной, оказалась заперта тяжёлым навесным замком. Замысловатая замочная скважина. Ключ, конечно же, у Мардухая.

- Это конец, - пробормотала я. – Уж ключа я у него ни под каким предлогом не смогу добыть… Вообще ни одной идеи, для чего бы он мог понадобиться… учитывая легенду, под которой нас сюда пустили.

Орвик снова бросил на меня острый подозрительный взгляд, но не стал спрашивать.

Вместо этого повёл плечами, размял шею.

А потом с правой его ладони сорвался сгусток пламени. А с левого – сноп ледяных искр.

Он попеременно лупил то одним, то вторым, то нагревая металл до белого каления, то остужая в считанные секунды – и бедный замочек не выдержал таких издевательств.

Дужка лопнула. И слегка пожжённая и покорёженная дверь призывно распахнулась.

Она была раскрыта на середине.

Объёмная книга, пожелтевшие страницы которой плотно исписаны разными почерками.

Эллерикон покоился на тонконогом пюпитре, витая высокая ножка которого напоминала птичью лапу. В крохотной каморке без окон это была единственная вещь.

- Оно? – бросил на меня быстрый взгляд Орвик. Я кивнула. Он медленно подошёл к этой реликвии нашего народа, почти благоговейно коснулся страниц кончиками пальцев. Закрыл книгу.

Я тут же узнала изысканный переплёт, украшенный россыпью драгоценных камней. В полумраке они тускло поблескивали на тёмно-коричневой коже с позолоченными уголками. Самоцветы разных цветов – выложены в круг. А в центре простой серый камень, на вид просто обломок булыжника. Наставник говорил, это символизирует многообразие бытия и то, что даже самый обычный камень может обнаружить не менее ценные свойства, чем его редкие собратья. Поэтому скромность украшает человека куда больше нарядных платьев. Особенно украшает женщину, конечно же.

Золотистые буквы вверху, полустёртые от времени и похожие на следы бабочек на песке, извещали о том, что книга эта именно «Эллерикон».

- Ну вот, мы нашли то, что тебе нужно, - устало проговорила я, и потёрла висок. – Забирай, и пойдём.

Всё, ниже падать уже некуда. Я собственными руками вручаю чужаку реликвию нашего народа. Потом будет мучительно стыдно, и конечно, стану раскаиваться. Особенно, когда пропажу обнаружат. Меня несколько утешает, что с «Эллерикона» давным-давно снято несколько копий, которые хранятся в разных городах элирата. И только в столице – оригинал, который и нужен-то был пару раз в год для занятий с детьми. Кроме того, на мой взгляд, эллери из другого мира тоже имеют право на свою часть нашей общей истории.

Но это всё отговорки. На самом деле я просто как-то сразу и безотчётно поверила в слова Орвика о том, что эта книга ему нужна не просто так, а по очень, очень серьёзной причине.

Орвик, который задумчиво разглядывал обложку, бросил на меня удивлённый взгляд.

- Забирать? Я вовсе не собираюсь её красть.

- Что?..

Его взгляд смягчился.

- Но я благодарен за то, что ты готова сделать такое для меня. Нет, подставлять тебя так не собираюсь. Только, пожалуй, подожди-ка снаружи и покарауль. Мне нужно несколько минут наедине с книгой. А ты меня не на шутку отвлекаешь.

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать.

Но послушно вышла и прислонилась спиной к двери. Как же я устала… Как только начинает казаться, что понимаю хоть что-то, тут же всё снова переворачивается с ног на голову и получается, что опять не понимаю ничего. И ведь расспрашивать бесполезно! Орвик ясно дал понять, что посвящать меня не собирается.

Судя по всему, он собирается что-то найти в книге. И запомнить наизусть. Полагается на отличную память. Мне же легче должно быть, но тревога не отпускает. Что такого написано в «Эллериконе», что ради этого аж целая делегация таких сильных магов из Старого мира изобразила дипломатическую миссию и три дня подряд распинается в завершениях о дружбе среди людей, который им мягко говоря, малосимпатичны? Надо будет перечитать на досуге.

Загадки множатся, ответов всё нет.

Орвик действительно пробыл внутри совсем недолго. Когда вышел, взгляд у него был напряжённый, движения скованными и резкими. Он внимательно осмотрел притворённую дверь. Потом вытащил из кармана маленький стеклянный шарик. Отодвинул меня левой рукой подальше. А правой швырнул шарик в дверь. Он взорвался россыпью серебристой пыльцы.

На моих изумлённых глазах обломки замка собрались обратно, чернота на древесине посветлела и все видимые следы повреждений растворились без следа.

- Ничего себе… - удивилась я. – Что это было?

- Кое-что из арсенала бытовой магии. У нас сейчас пытаются активно развивать эту школу. Полезная она в хозяйстве. Вот знакомые маги поделились портативным заклинанием. Жаль, разрушающими они не занимаются. Говорят, не их профиль, они не боевые маги, и за оружием – не к ним. Но и это лучше, чем ничего. А теперь пойдём отсюда поскорее!

Пока Орвик говорил, торопливо ставил книжный стеллаж на место, закрывая дверь, будто ничего и не случилось.

- И не переживай, я оставил книгу раскрытой на той же самой странице. Никто ничего не должен заметить.

Он взял меня за руку и торопливо повёл к выходу.

Я шла, запинаясь.

Сердце моё было неспокойно. Что-то здесь не чисто. Орвик сам на себя не похож. Видно, что ему очень некомфортно. Вычитал что-то, что его расстроило?

В прохладном тёмном коридоре у Летописных чертогов было пустынно и тихо.

Не останавливаясь, Орвик потащил меня дальше. Мы шли, и шли – я не спрашивала, куда, пока не сообразила, что в сторону посольских покоев.

Ах да, он же предложил после «дела» вернуться и закончить так хорошо начатое…

Я резко остановилась. От неожиданности он не успел взять мою руку крепче, мои пальцы выскользнули, и я смогла освободиться. Когда Орвик обернулся, видно было, что я вырвала его из глубокой задумчивости и он до сих пор где-то там, в своих думах.

- Теперь всё? – спросила я. – Ты сделал то, ради чего явился в наш мир?

- Да, - ответил он, чуть помедлив.

Я сделала шаг назад.

- Я рада.

- Ши…

Выставила ладонь вперёд и покачала головой.

- Не надо. Ничего не говори. И пожалуйста, прошу тебя, не подходи! Или мне изменят остатки моей силы воли. Помнишь - ты обещал, что если я не позволю, ты и шагу не сделаешь в мою сторону? Так я сейчас тебе запрещаю.

Он сжал руки в кулаки, но остался на месте. Потемневшим взглядом смотрел на меня, а из-под ног у него разбегались завитки серебристого инея. Карабкались по стенам, тянулись ко мне.

Я отступила ещё.

- Не нужно долгих прощаний. Они разобьют мне сердце. Давай лучше сейчас разойдёмся разными дорогами, пока не поздно. Я счастлива, что смогла тебе помочь. Верю, что это было не зря. И наша встреча – тоже не зря. Спасибо тебе за всё – я на многие вещи посмотрела по-другому. И наверное, прежней больше не буду. Спасибо… за эти короткие дни. Они как будто вместили в себя целую вечность. Спасибо… за то, что был в моей жизни. Прощай. И прости – я не выйду провожать тебя на рассвете.

Я отвернулась и бросилась прочь.

Зная, что он за мной не пойдёт. Потому что давал слово. Потому что я запретила.

Так будет лучше.

Так правда будет лучше.

Я молодец. У меня всё-таки вышло удержаться на краю пропасти и не упасть. Я не совершила ничего непоправимого, смогла уклониться от исполнения постыдного приказа отца, как и собиралась с самого начала. Могу собой гордиться.

Почему же слёзы всё бегут и бегут, а сердце разрывается от невыносимой боли?