Замок последней розы

Глава 8

Смертельно опасная тварь. Редкий счастливец выживает после встречи. Даже среди опытных дозорных.

Джархан двигался резкими скачками, вгрызаясь серпами когтей в стены домов. А потом перепрыгивая узкий проулок, чтобы в следующее мгновение вцепиться в заколоченные ставни очередного окна напротив. Это умение очень помогало охотиться на голых скалистых склонах Диких пустошей.

Никогда не видела так близко. Джархан напоминал гигантскую ящерицу, поросшую длинным жёстким белым волосом. Шерсть защищала от лютых холодов в горах. Чёрная полоса вдоль холки до самого кончика длинного тонкого хвоста. Широкая пасть на приплюснутой морде усеяна острыми иглами зубов в три ряда.

Он снова взвыл. В глубине кожистого безволосого горла родился клокочущий звук, который прокатился по моим нервам и наконец, вырвал из оцепенения.

- Бежим!.. – крикнула я, задыхаясь.

- Ты беги, я не стану, - процедил Орвик, не оборачиваясь. – Всё равно он будет быстрее. Лучше эту тварь встретить лицом, а не спиной.

И я осталась, вместе с ним ожидая приближения джархана, в красных глазах которого светилось нетерпение. Он наконец-то нашёл добычу в этих скалах. Не совсем привычные скалы, конечно – но какая разница дикому зверю. И какая разница, какое именно несчастное животное попалось на пути. Всё равно мясо.

Но боги, куда же смотрят дозорные Восточных ворот?!

Прыжок.

Раскрошился кусок стены на третьем этаже, но джархан удержал равновесие. Это уже за четыре дома от нас.

Ещё прыжок по диагонали. Три дома. Гибкий крысиный хвост изгибается, помогает балансу. Плоская морда совершает гипнотические движения вверх-вниз, принюхивается.

Я забываю, как дышать. Первобытный ужас сковывает тело. А потом…

Нет, мне, наверное, показалось.

Крохотный огонёк внутри. Словно что-то пробивается на поверхность. Не успеваю понять. Магия?

Кажется, да. Моя собственная магия кольнула изнутри, зажглась горячим огоньком. Словно птенец ткнулась в скорлупу, чтобы её пробить и выбраться на свободу. Но… ничего не получилось.

Печать.

Проклятая печать, которой сковывают магические силы всем девочкам до момента, когда придёт пора надеть гиар. Как же мне хотелось поскорее! Из-за неё я беспомощна, как слепой котёнок. Я никогда не ожидала многого от снятия печати. Смирилась с тем, что мой дар совсем крохотный – об этом сказали ещё в раннем детстве. Но всё же, он у меня был, и как и всем, мне безумно любопытно было узнать, какой же именно.

На моей памяти одной лишь Гаяни печать поставить просто не смогли. Сковывающие чары лопнули при первой же попытке.

Ну а Флавия – та просто обладала слишком ценным даром.

Я одна была правильной, нормальной и «ничего особенного» во всём нашем одарённом семействе.

Но вдруг даже этих крох мне хватило бы сейчас? Чтобы помочь мужчине, который закрыл меня своей широкой спиной от приближающейся смерти.

Что он может сделать ему? Снежками закидать? Ни одна ледышка не пробьёт толстенную шкуру джархана. А ещё – я забыла ему сказать, но джарханы совершенно не боятся…

Орвик вскинул правую руку, и струи огня сорвались с напряжённых пальцев.

Широким плавным движением он прочертил дугу – и стена пламени взвилась между нами и зверем. Ревущий, шипящий, швыряющий в небо снопы искр – я завороженно смотрела на эту ипостась дара Орвика. Он так редко её являл – но теперь поняла, почему. Красота льда была бесспорна. Но такое изящное волшебство пасовало перед бушующей, сокрушающей мощью первозданного магического огня.

И алый обережный круг, без сомнения, спас бы от любой беды.

Если бы нашим противником по несчастливой судьбине не оказался этот древний зверь, который выполз на свет из самых тёмных, самых опасных горных глубин.

Джархан замер на мгновение.

А потом вскинул морду, и раздутый кожаный мешок на горле исторг оглушающий злобный вопль. Кажется, мы его не на шутку взбесили.

Дальше всё было так, словно само время остановилось. Чтобы мы оценили всю убийственную красоту прыжка джархана – с высоты нам на головы.

- Хм. А если так? – невозмутимые слова Орвика.

Медленно опадает стена пламени.

Её пересекают мощные лапы с выпущенными веерами когтей. Запрокинув голову, я слежу с остановившимся сердцем за этим полётом – наверное, последним, что вижу в жизни.

Из распахнутых ладоней мага вырывается ослепительный столб голубого света.

Он встречает зверя широким щитом.

Мне приходится закрыть глаза локтем, потому что я чуть не ослепла. Невидимый магический откат заставляет пошатнуться, будто меня сбил с ног порыв ураганного ветра.

А когда открываю снова глаза…

Прямо над моей головой гигантский зверь застыл. Вмороженный весь целиком в колоссальных размеров глыбу льда. Удивление в красных глазах.

Изогнутая опора прозрачной тюрьмы вплавлена в камни мостовой, крылатые всплески ледяных струй долетели до самых стен домов, впились в них надёжнее когтей джархана.

Я медленно-медленно отступаю, прижимая ладони к губам.

Только теперь в полной мере осознаю, что была на краю гибели. Оскаленная пасть смерти за толстым слоем магического льда прямо там, вверху, ей совсем чуть-чуть не хватило для завершения броска.

Орвик разворачивается ко мне. Берёт за плечи. Вглядывается в лицо.

- Ты в порядке, котёнок? Напугалась?

Сглатываю комок в горле, с трудом качаю головой.

- Вот и славно.

Он убирает волосы с моего лица, скупой улыбкой убеждает, что всё хорошо.

Но всё не хорошо.

Откуда, бездна побери, в городе средь бела дня джархан?!

- Эй! Шиана, детка – далековато ты отстала от папочкиной стражи! Разве не знаешь, что маленьким элианам опасно вести себя, как вздумается?

Я отшатываюсь от мужчины, который держит меня за плечи.

Этот голос я узнала бы из сотен тысяч. И он пугает меня пуще рёва джархана.

Ленивой походкой со стороны Восточных ворот к нам приближается Борг.

Гиар в центре его лба мерцает, и меня охватывает такой приступ неконтролируемой паники, какого не было даже, когда моя жизнь была под угрозой.

Говорят, Борг – единственный среди дозорных, кто не боится ходить за Купол. Его самого боятся джарханы. Полезная магия. Хотела бы я себе такую. Но, увы, не судьба – и это моё сердце сейчас сжимается в ужасе, кожа покрывается холодным липким потом, а ноги подкашиваются.

Я схватила Орвика под локоть. Ощутила каменную твёрдость напряжённых мышц. Он смотрел на приближающегося Борга с таким же точно видом, с каким оценивал скачущего по стенам зверя. Взглядом «чего-бы-тут-отжечь-лишнего».

- Пойдём отсюда!.. – прошептала я. – Пожалуйста, прошу тебя, умоляю!

Орвик бросил на меня быстрый взгляд. Чуть прищурился.

А потом одним неуловимым движением забрал у меня локоть и перетёк в пространстве вперёд.

И – нет, он не использовал магию.

Короткий замах – и на лицо Борга обрушивается тяжеленный кулак. Я никогда не видела у своего жениха такого ошеломлённого выражения.

Ещё удар, и тот падает на грязные камни мостовой, а Орвик оказывается сидящим рядом. И заламывает ему руки. А потом цедит сквозь зубы:

- Если ты, падаль, ещё раз только подойдёшь к этой девушке… Если посмеешь в её сторону взглянуть… а тем более тронуть… Я тебе вот эти руки, которыми ты её лапал, из плеч выдеру и вставлю в то место, которое при дамах называть неприлично. Ты меня понял?! Если понял, моргни!

Борг ответил гробовым молчанием, только на окровавленном лице стала расползаться улыбка. Гиар в центре его лба мерцал лихорадочным блеском. Меня уже тошнило – но Орвик, кажется, даже не замечал. Будто зловещая магия Борга соскальзывала с него, как с невидимой брони. Ну, или он был слишком зол. Потому что от него веяло таким льдом, что даже камни под моими ногами покрылись инеем, и я боялась шагу ступить, чтобы не поскользнуться.

- Что здесь происходит?! – прокатилось громовое по Слепому переулку.

Отец.

Во главе целого отряда магов. Восседает в своём паланкине – ему единственному обычаи дозволяли не идти пешком на церемонии возложения цветов.

Ну почему, почему он не явился парой минут раньше? И что теперь будет…

Орвик невозмутимо поднялся и отряхнул колени. Он упрямо поджал губы и, судя по всему, не собирался почтить элара ответом.

Оба его родича незаметно оказались рядом с нами. Где-то за спиной Ричарда ещё и Гаяни маячила своей зелёной макушкой. Старший родственник бросил на Орвика убийственный взгляд, но не сказал ничего, только его ладони окутало синеватое свечение. Наготове магическое оружие. Боги, как же страшно! Воздух потрескивает от магических разрядов – так много заклинаний приготовлено к бою и вот-вот будет спущено с поводков. С обеих сторон.

- Ничего особенного не случилось, благородный элар! – Борг медленно поднимается. На правой половине его лица – огромная кровавая ссадина. Но он по-прежнему улыбается. И эта улыбка пугает меня больше всего остального. – Мы с нашим другом из иного мира всего лишь обменялись приветствиями. И небольшой демонстрацией боевых приемов. В рамках обмена культурным опытом, так сказать. В следующий раз – я покажу свои.

И он просто развернулся и пошёл прочь. Всё той же танцующей походкой вразвалочку, в сторону Восточных ворот.

Значит, это он дежурил сегодня на воротах!

У меня всё похолодело внутри от очевидной догадки.

Есть особые заклинания у дозорных, которые позволяют видеть на дальние расстояния в мельчайших деталях. Этими заклинаниями, заключёнными в капсулы, их снабжают маги из учеников Мардухая. Чтоб можно было заранее увидеть опасность, грозящую городу.

Борг видел, как мы с Орвиком целовались.

Это он открыл Восточные ворота. Он выпустил джархана. И его не смущало, что лютый зверь может убить и меня. В приступах злобы Борг всегда себя плохо контролировал.

Я посмотрела на Орвика, который говорил что-то тихо Ричарду.

Зато другой мужчина без колебаний закрыл меня своей спиной.

- Какое чудо! Совершенное создание!

Мои нелёгкие думы прервал восторженный голос Уилла, третьего спутника Орвика. Светловолосый маг, казалось, вовсе не обратил внимания на сгустившееся напряжение меж людьми. Его интересовал зверь. С запрокинутой головой Уилл рассматривал вплавленную в лёд клыкастую пасть, выставленные в прыжке когти… которые, впрочем, уже слегка подтаивали.

- Братишка, а разморозь-ка мне эту красотку! – энергично добавил он.

Я вздрогнула.

- Это… самка?

- Совершенно верно, - с готовностью ответил мне Уилл. – И притом недавно родившая. У неё детёныши в гнезде. Если не вернём им мамочку, они погибнут. Орвик, ну ты долго?

- Уверен? – коротко переспросил ледяной маг. – Ручаешься за безопасность?

- Вполне, - пожал плечами тот.

Я на всякий случай переместилась ближе к своему защитнику. Кажется, не он один в их компании сумасшедший. Но у меня уже закончились силы бояться. Хотят выпустить смертельно опасного монстра из ледяного плена? После того, что только что я пережила с Боргом, это уже не кажется такой уж плохой затеей.

- Что за произвол? Вы в своём уме?! – громыхал меж тем элар с высоты своего паланкина. Отец заметно побледнел и покрылся испариной. Опахальщицы тут же принялись работать быстрее. – Немедленно убейте эту тварь!!

Маги личного охранного отряда сгрудились тесней вокруг элара и только ждали определённости – кому именно обращён приказ, им или магам-пришельцам.

- Вы не слышали? Уильям поручился за безопасность присутствующих, - холодно-высокомерным тоном проронил Ричард и встал так, чтобы закрыть всех нас, включая джархана. Сложил руки на груди. Между нами и людьми отца немедленно протянулась тонкая синеватая завеса магического щита, который создал старший маг.

Мы оказались разделены. Две группы людей у противоположных домов Слепого переулка. Трое магов, джархан и я – по одну сторону от «стены», остальные – по другую. Снова я волей судьбы не со своими соплеменниками, а с чужаками, которых вижу второй день в жизни. И снова мне дышится здесь отчего-то намного спокойней и безопасней, чем там. Даже несмотря на присутствие почти оттаявшего джархана. Ещё и Орвик взял за руку, нисколько не смущаясь присутствующих.

- Эй, эй! Меня забыли! – возмущённый вопль, и зелёная молния несётся к нам. Прямиком на магический щит!

А Ричард, как на зло, в это время отвернулся к Уиллу.

Едва успеваю в страхе сжать руку Орвика сильнее.

Моя непутёвая сестрёнка врезается в синеватую пелену… Предупреждающий окрик Ричарда запаздывает на долю мгновения…

Стена пропускает её так, будто и не броня вовсе – а так, занавесочка.

В чёрных глазах мага вспыхивает изумление. Он принимает на вытянутые руки летящий в него зеленоволосый снаряд.

- Эй, Лягушонок! Что ещё за шутки? Как ты пробила Щит? Не хочу хвастаться, но за всю мою жизнь ты первая, кому удалось.

Сестра расплывается в широкой улыбке. Она вся просто светится от восторга. И совершенно не смущаясь, заявляет прямо в лицо темноволосому магу:

- Вот видишь! Твоя магия меня признала! Это всё потому, что я – твоя будущая…

Скорее дёргаю сестру за локоть к себе и прерываю поток откровений, который она готова вот-вот вылить прямо на голову ничего не подозревающему «жениху». Лучше ему пока пребывать в блаженном неведении относительно намерений Гаяни.

- Гая, солнышко, иди-ка сюда! Там зверюгу размораживать собрались, лучше нам стоять подальше.

Сама ещё и на ногу ей наступаю со всей дури на всякий случай. Потому что прозрачных намёков сестра не понимает, ей надо посильнее средства выразительности.

На лице Гаяни – глубокие тени, синяки под глазами от бессонной ночи. Но она не может сдержать счастливой улыбки.

Ричард недоумённо прокашливается и вскидывает руки. Укрепляет щит вокруг нас всех, и теперь Гаяни тоже внутри.

А Орвик, пока мы так вот развлекаемся, едва сдерживая ухмылку начинает размораживать джархана… джарханиху. Всё тело зверя ещё неподвижно, а вот кончики усов уже подрагивают.

- Это совершенно возмутительно! – не унимается отец. – Вы игнорируете прямой приказ элара?!

- А вы нам никто, чтоб слушаться ваших приказов! – ворчит Орвик и продолжает своё дело.

Ричард ругается себе под нос – а потом начинает громко увещевать элара, что ситуация под контролем, и вообще всячески пытается сгладить «дипломатический инцидент» и вопиющую недипломатичность младшенького. Щита не снимая, тем не менее.

У меня вызывает настоящую зависть то, как эти трое стоят друг за друга горой, даже если не согласны или злятся. И это не просто родственные узы. Мы вон с отцом тоже родственники. Это настоящее доверие, которое проистекает из многолетней дружбы. У меня только с Гаяни такое, пожалуй! Мама всегда была скорее бессловесной тенью отца, а Флавия слишком держалась особняком. Как же здорово, наверное, когда есть люди, которые всегда будут на твоей стороне и встанут плечом к плечу! Чего бы не случилось. Даже если ты что-то натворил. А судя по его страдальческому виду, старшему, Ричарду, не впервой прикрывать сумасбродства младших.

Громко возмущаясь «неблагодарному» поведению гостей, элар приказывает унести его отсюда. Всё-таки не выдержали нервы.

Вскоре мы остались одни в Слепом переулке. Чужаки победили в этом маленьком противостоянии.

Экономя силы, Ричард «выключил» щит. А Орвик меж тем успел полностью разморозить джарханиху, и огромная зверюга, припав животом к земле, трясла головой с видом человека, который только что проснулся и не понимает, где находится.

А потом всё-таки поняла. Раскрыла пасть, издала низкий вибрирующий рёв…

- Тихо, тихо, девочка! Всё хорошо! – ласково проговорил Уилл.

И спокойно пошёл прямо на неё, протянув руку. Я мысленно простилась с ним и поблагодарила за недолгое, но интересное знакомство.

Джарханиха немедленно спрятала клыки. Моргнула. Раз, другой.

Понюхала протянутую руку. А потом улеглась прямо у ног Уилла, тихо поскуливая. Тот сел рядом и принялся гладить жёсткий белый мех.

И только теперь до меня дошло! Магические способности третьего участника посольства, которые всё это время были тайной, покрытой мраком. Кажется, только что я видела впечатляющий пример их работы.

- Он что же… - недоверчиво начала я.

- Анимаг, ага! – пожал плечами Орвик. – Не спрашивай, как у него это получается. Понятия не имею. Понимает зверей без слов и обожает даже самых мерзких из них. Тварюги платят моему братишке полной взаимностью. Так что не бойся, малыш, с нами ты в полной безопасности. В крайнем случае снова отправлю этот ходячий антрекот в глубокую заморозку.

- Даже не думай! – откликнулся Уилл, почёсывая джарханиху за ухом. Та отвечала постукиванием хвоста о камни. – Наша мамочка просто голодная, а дома ждут малыши. Вот и вела себя… не совсем прилично. Я слышал, здесь у вас совсем стало плохо с пропитанием. Такому большому зверю надо очень много, чтобы выжить.

- Чем кормить будем? – встряла Гаяни. – У меня есть одна кандидатура на примете, кого не жалко пустить на корм!

Вздыхаю. Сестра как всегда поражает меня непосредственностью. Которая граничит с невоспитанностью.

- Я только за, Лягушонок! – кровожадно усмехается Орвик. – И что-то мне подсказывает, что у гениальных людей мысли сходятся!

Они переглядываются с видом двух маньяков-заговорщиков. Я, зажатая меж ними, чувствую себя единственным нормальным человеком.

- Мы не будем кормить джархана живыми людьми!! – шиплю возмущённо и снова наступаю сестре на ногу.

- Да не вопрос! Покормим дохлыми! – подхватывает Орвик, и моя сестричка разражается восторженным хохотом. Кажется, у них с ледяным магом полное взаимопонимание. Хотела бы я быть такой легкомысленной, как это двое – но на душе у меня очень неспокойно.

Борг унижен и явно задумал что-то недоброе. Теперь ещё и отца настроили против себя. А он не из тех людей, кто легко спускает пренебрежение собственной власти.

- Никем кормить эту девочку не надо, - миролюбиво встревает Уилл. – Вы только посмотрите на её зубки!

- Можно не буду? – ёжусь я. – Только что насмотрелась уже. Очень даже близко.

- Нет, вы посмотрите внимательнее! – настаивает упрямый маг. – Вот видите? Кроме клыков явно видно наборы коренных… в три ряда тоже, гм. Ну не прелесть?

И он бесстрашно засовывает «прелести» руку прямо в услужливо раскрытую пасть, проводит ладонью по рядам зубов. Моё больное воображение тут же подсовывает картины будущей инвалидности светловолосого, но его родичи даже не дёргаются. Кажется, они привычные ко всему.

- И о чём это вам говорит? – продолжает наводящие вопросы Уильям.

- Она всеядная!! – выпаливает Гаяни. – Видела в старом атласе животных!! Такие зубы бывают у всеядных животных, а не чисто хищиков!

Моя сестрёнка с детства из книг не вылезает. Поражаюсь иногда её начитанности.

Даже Ричард бросает на неё уважительный взгляд.

- Молодец! – хвалит Гаяни Уилл. – А из этого следует, что мы сейчас её с вами в два счёта накормим.

И под моим поражённым взглядом третий маг посольства являет мне ещё одну ипостась своего чудесного дара. Его распростёртые над землёй ладони освещает мягкое золотистое сияние. Прямо сквозь булыжники мостовой прорастают зелёные стебли. Всё быстрее и быстрее – и вот уже на них щетинятся колосья.

Джарханиха тихо повизгивает и с нетерпением кидается их обгладывать.

Я круглыми глазами наблюдаю настоящее чудо. Как страшный хищник оборачивается мурлыкающим котёнком величиной с корову. Уилл нежно поглаживает её загривок, смотрит с жалостью… А потом вдруг отскакивает в сторону.

- Брат, срочно уведи девушек подальше! Ричи, ты мне нужен.

Меня немедленно отодвигают подальше твёрдой рукой.

- Что такое? – настораживается Орвик.

Ричард спешно подходит и присаживается рядом с Уиллом. Склонив головы, вдвоём они внимательно осматривают заднюю левую лапу алчно жующей джарханихи – не прикасаясь к ней. Орвик так крепко сжимает моё запястье, что даже немного больно.

Сначала не понимаю, чем вызван такой переполох, что даже на вечно невозмутимом лице темноволосого мага написано хмурое напряжение.

А потом замечаю на белой как снег шерсти уродливое серое пятно, бесформенную проплешину.

- Твою налево… эта дрянь и сюда добралась! – мрачно цедит Орвик. – Всё хуже, чем мы думали.

Не сразу соображаю, что гости переговариваются на своём языке. Орвик тоже. Значит, разговор не предназначен для чужих ушей. Мои для него - по-прежнему чужие... Это горько.

Дёргаю руку, но он не пускает. В его сильных пальцах моё запястье кажется тоненькой белой веточкой, которую можно переломить неловким движением. Мне ничего не остаётся другого, как быть рядом. И слушать.

Джарханиха утолила первый голод, и теперь то и дело беспокойно вскидывает морду.

- Уилли, гм… - косится на неё сидящий совсем рядом Ричард, хотя и не делает попыток отойти.

- Держу, не волнуйся! – успокаивает его младший. – Лучше скажи, можешь что-нибудь сделать?

- Попробую, - кивает тот.

Протягивает ладонь к задней лапе зверя. И пальцы Ричарда озаряются мягким синеватым сиянием.

Джарханиха прекращает есть и дёргается всем телом. Вскидывает морду, издаёт резкий вой.

- Ещё! Держи. Мне... пару минут…- давит сквозь стиснутые зубы Ричард. Сияние ярче. Оно окутывает всю лапу.

Синяя вспышка.

Зверь отскакивает в сторону, Ричард падает назад, в последний момент принимает вес на чуть дрожащие руки. Тяжело дышит, на виске капли пота.

Щерящийся монстр зализывает совершенно чистую, покрытую нежной розоватой кожей на месте проплешины конечность.

Воин-лекарь? Умеющий не только убивать, но и исцелять. Удивительное сочетание.

- Он потрясающий, правда? – шепчет Гаяни за моей спиной. Орвик медленно оборачивается на голос. Я не видела такой тревоги в его глазах даже, когда нам на голову падала джарханиха.

- Лягушонок, уведи-ка сестру! Вам обеим здесь не место. Малыш, не обижайся, у меня срочные дела.

И он отпускает меня... просто оставляет, отправляется к своим. Беспомощно смотрю на удаляющуюся спину. А Орвик протягивает руку Ричарду, помогает ему подняться с земли – у того при всём его могучем телосложении сейчас очевидно совершенно нет сил даже на такое простое дело. Гаяни, кажется, с трудом удерживается, чтоб не кинуться помогать. Но это желание борется в ней с потребностью выполнить поручение Орвика. Повести себя «как большая», а не как избалованный ребёнок. Ей так хочется казаться взрослой, моей маленькой сестре… в конце концов, она берёт меня под локоть и вздыхает.

- Пойдём! Зубки у неё и правда жуткие. Кто его знает, на сколько зверомагу хватит магии. Ещё вспомнит, что половина зубов у неё всё-таки клыки. Одной травкой сыт не будешь, что б они там не говорили.

Я делаю вид, что слушаюсь, и даже поворачиваю к выходу из Слепого переулка. Но в этот самый момент мне срочно приходится наклониться, чтобы поправить ремешок на сандалии. Ведь ремешки в сандалиях имеют свойство расстёгиваться так вовремя!

Сама прислушиваюсь к отголоскам чужой речи.

- …обитают в расщелинах, насколько я слышал.

- Ясно, иду туда, - кивает Орвик, выслушав маленькую лекцию Уилла о повадках джарханов.

Куда-куда он собрался?!

- Будь осторожен.

- А когда я не был?

Ироничный смешок Ричарда в ответ на эти слова.

- Вы лучше в городе проверьте пока, - беспокоится Орвик. Мне передаётся его беспокойство. В желудке всё сжимается и накатывает противная тошнота. Я на расстоянии чувствую все эмоции этого мужчины. Он и так-то их не умеет скрывать. А после этой ночи... после этой ночи я будто стала музыкальным инструментом, который его руки настроили под себя. Во мне словно вибирируют какие-то струны в ответ на каждое его слово и кажде движение.

- Вряд ли кто-то из местных гладил их по холке. Так что вероятность заражения стремится к нулю. Но проверим, не сомневайся, - успокаивает Уилл. А потом потирает подбородок задумчиво. – Может, всё-таки сказать элару…

- С вероятностью, стремящейся к нулю, он нам поверит, - перебивает Орвик. – Ты ещё выложи ему, зачем мы приехали. И тогда не видать нам как своих ушей Каменного...

- Хватит болтать! – толкает его в бок Ричард. – Иди, куда собирался, и поживее! Уилл уже с трудом удерживает мою неблагодарную пациентку. Чтоб до темноты вернулся, или уши оборву!

У меня уже заканчиваются все ремешки на второй сандалии. Любопытство так сильно, что язык чешется спросить – о чём они вообще, и чего такое каменное им нужно. Но гордость не позволяет. Раз меня не сочли достойной доверия, навязываться не собираюсь. Больше всего беспокоит, что судя по всему, Орвик собрался за Купол. И даже не говорит мне!

Наконец, поводы сидеть на корточках у меня заканчиваются, потому что не три же у меня ноги. Выпрямляюсь и отворачиваюсь, чтобы уйти. Держу спину – держу, джархан меня побери! И плакать от обиды не собираюсь.

- Уилли, один вопрос! – бодрый голос Орвика долетает до меня, заставляет снова умерить шаг. Я уйду когда-нибудь из этого проклятого переулка?!

- Чего тебе? Ты… вроде собирался куда-то. Я… скоро буду спускать эту девочку с магического поводка. Убрался бы ты… к тому времени уже подальше, братишка!

- Так вот, вопрос. Ну спустишь ты её. И куда она по-твоему денется? С чего ты взял, что вернётся обратно в свои горы? А не решит остаться тут и найти себе чего-нибудь на десерт?

- Ой, что-то я не подумал.

- Я и вижу. И сколько у нас времени, пока ты додумаешь?

- Ну… я… простите, минут десять. Дальше у меня сил вряд ли хватит. Такого большого зверя я ещё не приручал.

Пристыженное молчание.

- Ясно всё с тобой! – ворчит Орвик. – Подвиньтесь! Что бы вы без меня все делали. Придётся доставить зубастую мамочку к детишкам в полузамороженном виде. Лошадями, что ли, тащить… хотя меня мучит соблазн впрячь парочку местных дозорных. За то, как по-свински исполняют свои обязанности.

Ещё один утробный рёв джарханихи, от которого вибрирует мостовая у меня под ногами. Слышу характерные щелчки – так бьёт себя по бокам хвостом разозлённый зверь. Ещё бы! Нашлись безумцы её приручать. Сумасшедшие. Все трое. Лечат смертельно опасных хищников, вместо того, чтобы убивать. Рискуют собственными жизнями, чтобы вернуть мать детёнышам. Заботятся о ничего не подозревающих горожанах больше, чем наши собственные дозорные.

Откуда они только такие взялись. Ненормальные.

- Ши, ну ты чего! – тянет меня за рукав Гаяни.

- Не знаю. Не могу. Ноги не идут, - жалуюсь ей.

Ну хоть самой себе признайся, дурочка! Не получается никак оставить его одного. Хоть и злюсь ужасно. Он вот меня не оставил.

- Что у вас здесь происходит?

В переулок, сверкая аметистовыми глазами, влетает наша старшая сестра.

Только Флавии и не хватало в творящемся вокруг безумии!