Записки Темнейшего

Часть 12 Курс молодого отца

– Благодарю, друг мой.

Обращаться к младшему лорду «мой мальчик» теперь как-то неудобно. Седины в его волосах едва ли не больше чем у меня. Шрамы сделали очаровательную мордашку Скайуокера лицом воина. А защищающий поврежденный позвоночник жесткий корсет, который ученику еще несколько месяцев носить, делает фигуру массивнее. Так он будет выглядеть, окончательно заматерев.

Откладываю принесенные документы, откидываюсь на спинку кресла и устало прикрываю глаза. За последний месяц я здорово вымотался, так что сбежавший из госпиталя Дарт Вейдер, взявший на себя часть бумажной работы, очень кстати. Только Вейдер – не Амедда, он от всей этой казуистики звереет. Терпит, ибо понимает, с еще не до конца прижившимся бионическим протезом в поле ему делать нечего. Но все равно звереет.

– Садись.

Лорд молча кивает и опускается в кресло напротив моего стола.

– Как у тебя с Падме?

– Никак.

В голосе ледяное спокойствие. Только я чувствую, как язычок жгучей обиды лижет душу. Вейдер ждал ее появления в госпитале. Безрезультатно. Он знает, что мать увезла Падме на родину практически насильно. Голова знает, а сердцу больно.

– Жаль, - сухо поджимаю губы и пододвигаю к лорду деку с очередным документом. – Я оглашу это через месяц на первом заседании обновленного Сената.

Вейдер бегло просматривает документ. В принципе, мое решение назначить его моим официальным наследником для него не новость.

– Причем тут Падме Наберрие?

– Она родила два дня назад. Двойню. Мальчика и девочку. Одаренные.

Делаю паузу, но ученик продолжает изображать равнодушную отстраненность.

– У наследника престола не должно быть бастардов. У тебя есть месяц на решение этой проблемы.

– Как? – губы ученика ломаются в горькой усмешке.

– Как сможешь. Детали меня не интересуют.

Ученик молча кланяется и выходит. Про рождение детей он узнал только от меня. Да, взбалмошная Наберрие похоже закусила удила. Причем по сговору с родственничками. Потому что я узнал о благополучном разрешении от бремени не из официального пресс-релиза Тида, его просто не было, и не от Айсарда, ему сейчас не до светской хроники, а от собственной сестрицы.

***

Сола Палпатин вышла на связь со мной с час назад. Поздравление с такой мелочью, как восшествие на императорский престол, это лишнее. Вслух не сказала, что братец опять фигней мается, лишь бы делами родной планеты не заниматься, и на том спасибо. Впрочем, долго рассуждать на всякие высокие и отвлеченные темы, рассматривая сестрицу, мне не дали. Разговор начался с места в карьер.

– Твой выкормыш детей признавать не собирается, что ли?

– Почему во множественном числе? – осторожно начинаю прояснять ситуацию, ибо показать, что совсем не в курсе, недопустимая потеря лица.

– Падме родила двойню. Семейство Наберрие в панике.

– Паника? Уже... Внуки оказались такими резвыми?

– Издеваешься? Бывшая королева принесла в подоле невесть от кого. Это же форменный ля скандаль сезона. И этого мало. Оба младенца – чувствительны к Силе. Мальчик больше, девочка меньше, но оба. А тут в государстве ситх-император нарисовался, и как он отнесется к появлению таких детишек, одной Тьме известно.

– А почему я должен отнестись к ним как-то особенно? – искренно не понимаю ход мыслей августейших набуанских особ.

– Да ситх тебя знает. Джобал с дочкой вбили себе в головы, что ты непременно захочешь уничтожить или похитить младенцев.

– На фига козе баян?

– Тебе видней.

– Ладно, предполагаемый папаша - Дарт Вейдер приедет и разберется. Надо будет, так и женится.

Сестрица как-то многозначительно хмыкает и отключается.

***

Подумать над смыслом этой воистину ранкорьей ухмылки не успеваю. Является лорд Вейдер с горой документов. Все – особой важности и срочности. Только разгребая которые, я задаю ученику вопрос про Падме. И только когда он ушел, опускаю взгляд на рабочий монитор. В углу – конвертик письма. Отправитель – Сола Палпатин. Письма запаролено семейным кодом. Внутри свидетельство о заключении брака между Энакином Скайуокером и Падме Наберрие и пара фото. Несмотря на отсутствие традиционных нарядов очевидно свадебные. Дата – почти год назад. Тайный брак? И какого хатта оно Вейдеру понадобилось?

Только лезть в детали мне некогда. Делаю заметку на память, и вновь ныряю в суету государственного строительства. Главнейшей из которых сейчас является кадровая политика. Это так в новостях политкорректно говорится. А по сути – острый кадровый голод. Новорожденная Империя страдает дистрофией специалистов. Как я ни расставлял своих людей на ключевые посты, ни взращивал преданных и профессиональных специалистов, заменять сейчас надо слишком многих. А заменять надо быстро. Потому что Империя нуждается в победах. Разумные должны почувствовать позитивные перемены в жизни в течение нескольких месяцев. А кто мне их обеспечит? Будем искать.

Среди соискателей, приславших свои резюме на мое высочайшее имя, иной раз попадаются реально интересные персонажи. Поэтому я регулярно просматриваю анкеты претендентов после минимального отсева в секретариате откровенных неадекватов. На этот раз я даже не с первого прочтения понимаю, кто именно видит себя в роли уполномоченного по социальным вопросам в регионах Внешнего Кольца. Должность, сразу скажем, собачья: носиться по задворкам Империи, экстренно разруливая проблемы наиболее униженных и оскорблённых от моего имени. Но крайне важная, потому как править с опорой на сенат я не собираюсь, а армия пока сама слишком слаба, чтобы служить опорой серьезной власти. Остается такая эфемерная штука, как народная любовь. А в ее костер надо постоянно подкидывать все новые и новые охапки дров. Иначе – прошла любовь, завяли помидоры… И тут Оби-Ван Кеноби, рыцарь-джедай в качестве соискателя на должность.

– Пригласите соискателя Кеноби для личного собеседования.

Ощущение, словно джедай где-то рядом околачивался в ожидании. Появился он в считанные минуты.

– Присаживайтесь, Оби-Ван. Не скрою, вы сумели меня удивить. Строго говоря, соблазнительное предложение. Но чтобы ваш прием на государственную службу состоялся, я должен понять ваши мотивы.

– Я понимаю, - кивает чувствующий себя крайне скованно рыцарь.

Только после этого он замолчал. Я не тороплю, даю собраться с мыслями.

– Я всегда знал, что Орден – мой дом, а джедаи – братья… В ТУ ночь в Храме погибло триста разумных… Джедаи убивали джедаев. И хотя верх взяли те, чьи взгляды я разделяю, я не могу больше считать Храм своим домом. Не получается. Значит честно будет уйти.

Выдержав паузу, Кеноби принялся отвечать на те вопросы, которые, по его разумению, мне следовало ему задать.

– Таких как я оказалось около сотни. Гранд-магистр Дуку не возражает. Сказал, что с пониманием относится к желанию разобраться в себе и в мире. Что с радостью примет нас назад… Только, не знаю, как у других, а у меня не в поиске своего места дело. Я просто не могу там находиться. Я вижу кровь на ступенях…

– Почему в отшельники как Йода не подался?

– Я не Йода. Я молод и силен, а мир полон несправедливости. По этой же причине не хочу работать на частников.

– Как же ваши обязательства если и не перед всем Храмом, то перед вашим падаваном?

– Асока Тано ушла… Сбежала вместе с ренегаткой Шаак Ти. Я оказался плохим наставником.

С демаршем магистра Шаак Ти пусть Храм разбирается. В Империи религия отделена от государства…

– В Империи школа отделена от церкви. Значит, если уважаемая Шаак Ти, в каком бы уголке государства она не обосновалась, обязана определить юнлингов в государственную школу. В противном случае ситуация попадет в зону ваших профессиональных интересов. Вы должны быть к этому готовы.

Кеноби рассеянно кивает.

– С вашими служебными обязанностями подробнее вас ознакомят в секретариате.

Стоило рыцарю выйти, как я вновь с головой ныряю в бумаги, из которых я выныриваю для очередного совещания или публичного выступления, реже – для еды или сна. А вот медитация – это святое.

***

Только и медитации сейчас сродни совещанию. Сознание скользит по нитям Великой Силы туда, где Дарт Мол уже закончил переговоры с синдикатом коррелианских контрабандистов. По-джедайски закончил и уже летит домой. А Дарт Вейдер выходит на орбиту Набу. Нервничает так, что даже нечувствительные к Силе диспетчеры предпочитают с ним не связываться. Легонько касаюсь сознания папаши-неврастеника. У лорда ситхов руки дрожать не должны. Ладно, это я уж так, ради поддержания ситхской взаимовыручки. Сам справится.

Кроме того, в это время кто-то тихо касается уже моего сознания. Не понял? Осторожно приоткрываю левый глаз. Вот хатт! На коврике для медитации передо мной преспокойно восседает граф Дуку. С прямо-таки нежной улыбкой на устах. Пижон! Будто я без него не знаю, что для форсюзера такого уровня охраны просто не существует. Ему и калечить никого не пришлось. Никто ничего не заметил.

Хотя, нет. Дверь приоткрывается, и в зал заглядывает дежурный красногвардеец. Некий непорядок они все же почувствовали. Заметив неучтенного постороннего, боец поудобнее перехватывает пику. Но я успокаивающе машу рукой, при этом награждаю парня такой жизнерадостной улыбкой, что тот захлопывает дверь с тихим «Ой».

– Увлекательный марш-бросок через полосу препятствий ситхских подвалов парням обеспечен? – чуть брезгливо улыбается Дуку.

– Не лицемерьте. Про последствия вашего вторжения раньше думать надо было. Можно подумать, вас секретарь ко мне не пустил бы.

– Пустил бы. Но глава Ордена джедаев, записывающийся на прием к императору-ситху, - это еще больший моветон и ханжество. К тому же все равно в зал для медитаций переходить пришлось бы.

– Н-да?

А граф сумел меня заинтересовать, хотя бы тем, что он абсолютно не читается.

– Мир ждут великие перемены. А они без великих потрясений не случаются.

– Согласен.

– В эпоху нестабильности малый камушек может вызвать лавину. Банальное непонимание способно привести к ненужным и глупым жертвам.

– Не тяните банту за хобот, гранд-магистр.

– В идеале для предотвращения недоразумений между вами и мной должен быть постоянный прямой канал связи.

– Но рыцарям Света не к лицу координировать свои действия с ситхом?

– Официально, да. Это недопустимо. Но необходимо. Поэтому предлагаю личный канал в Силе.

Канал между двумя сильными одаренными, причем один – ситх, а второй – джедай? Хм, нетрадиционно. Заманчиво. Только это стратегия, а как насчет тактики реализации? Дуку молча ставит между нами пирамидку голокрона. Странненькая она какая-то.

– Артефакт из спецхрана. Запрещенное наследие древних джедай’я. Методика установления связи между сильными и разными. И без проникновения в чужое личное пространство.

– Прям сейчас пробовать будем? – хулигански подмигиваю графу.

Тот тушуется на миг. Столь легкого согласия он не ожидал и теперь испугался подвоха. Как политик он тут явно недоработал. А как воин повел себя правильно, молча активировав голокрон.

Погружаемся в медитацию. Проблема в том, что обычно межличностный канал устанавливается на этапе «учитель-ученик», когда один гораздо сильнее второго и просто пробивает путь в чужое сознание. Теперь же мы как два зверя кружим друг с другом в тумане. Если бы не голокрон, давно бы рефлекторно забились каждый в свое сознание. Артефакт же подсвечивает партнера, не дает потерять друг друга в тумане. Вот мы уже стоим напротив друг друга и осторожно обнюхиваем. До контакта остается один шаг…

«Учитель».

Дарт Вейдер вламывается в мою медитацию с изяществом тяжелого шагохода. Мотая головой, избавляясь от звона в ушах.

– Ух, хатт! Не думал, что это окажется так трудно, - хрипло выдыхает Дуку.

– Довольно для первого раза. Для продолжения тренировок теперь встречаться не обязательно. Работаем дистанционно.

Быстренько договариваемся о времени следующей совместной медитации, и я выпроваживаю джедая.

С Дартом Вейдером я связываюсь по голосвязи. Так, на удачу. Вновь погружаться в медитацию не то, чтобы сил нет, но очень не хочется. Так и до опухоли мозга домедитироваться можно. Да и голосвязь зачем-то изобрели.

Ученик отзывается сразу. В помещении, где он находится, установлена хорошая стационарная станция межгалактической связи. Настолько хорошая, что удручающее состояние лорда Вейдера видно без активации нитей Силы. Собственно, сейчас передо мной не грозный лорд ситхов, а перепуганный, растерявшийся мальчишка, и не скрывающий своей радости от моего появления.

– Учитель! Это полная зад… засада, то есть!

Вейдер испуганно смотрит в сторону, а ему в ответ раздается дружный младенческий рев. Да так, что мне приходится убавлять звук. Ученик же метнулся за пределы захвата голопроектора и тут же появился вновь с двумя кульками в руках.

– Хм, младенцы, которым отроду нет и недели, способны издавать столь громкие звуки?

– Да, учитель. И они не замолкают практически час, - в голосе Вейдера звенит паника.

– Так позови кого-нибудь. Мамок там, нянек.

– Нет тут никого! – лорд практически плачет. – На несколько километров ни одной живой души. И неживой тоже. Я не в Тиде. Они спрятали детей на какой-то вилле на озерах. Падме отказалась со мной встречаться, а ее мамаша битый час пудрила мне мозги пустыми разговорами, пока я не срисовал в ее памяти этот адресок. Рванул сюда. Я думал, и Падме здесь. Но нашел одну прислугу, которая при моем появлении разбежалась. А прислуги-дроидов в доме нет. Я ждал, что Падме вот-вот появится. Ей же надо кормить детей, но никого нет. А они не замолкают…

– Мальчик мой, аристократки Набу детей грудью не кормят.

– А как же?..

– Смесью. Порошочки такие в баночках. Разводишь водой, как армейский сухпаек.

Наверное. Я сам точно не знаю. Но главное говорить уверенно. В конце концов с деталями Вейдер с помощью галанета разберется.

– Тут планетарная сеть не ловит нифига… - словно мысли мои читает тот. Близнецы вторят ему дружным воем.

– Не психуй. Возьми себя в руки. Твои дети – одаренные, они чувствуют твою растерянность и пугаются. Так что источай свет и уверенность. Дальше, поменяй им подгузники. В мокром-то лежать небось никому не понравится. А на банках с едой наверняка инструкция есть. Так что дерзай. И если Наберрие не оценит твоих стараний, я уж и не знаю, чего этой королевской привереде надо.

– Да, учитель!

Вейдер заметно веселеет. Доброе слово поддержки и ситху приятно. Но я не унимаюсь. Говорю, как можно невинней.

– Если не уверен в своих силах или попки подмывать брезгуешь, то свяжись с Дартом Молом. У него где-то через полчаса будет корректировка курса в вашем районе…

– Не стоит, учитель. Сам справлюсь.

Если по уму, то зря отказывается. Ибо три года назад Моловы подружки Роза, Доза и Шеза в течение трех дней подарили забраку каждая по дочке. Так что опыт возни с младенцами у Мола имеется. Только просить у него помощи Вейдеру гордость не позволит.

А вы как думали? Два лорда ситхов в одной берлоге… Это маленького Энакина Мол не просто терпел, но и покровительствовал сопляку. Но сопляк вырос и от покровительства гордо отказался. И началось. Их скрытое соперничество не переросло в прямой конфликт, только потому, что развиваются лорды в разных направлениях. Дарт Мол – мастер тайных операций, непревзойденный боец-рукопашник и командир элитного спецназа. Дарт Вейдер – пилот-ас и перспективный флотоводец. И пока каждый не достигнет совершенства в своей сфере, они так и будут смотреть друг на друга ранкорами. А тут еще Вейдер, победив Дарта Плэгаса, залез на поляну Дарта Мола. Так что предложение позвать забрака – это изощренный пендель по самолюбию младшего лорда.

Но подстраховать молодого папашу следует. Поэтому стоило Вейдеру отключиться, как я вновь набираю Набу. На сей раз виллу Палпатин. Нет, практические советы я вернее от Дарта Мола получил бы. Его хлопотливые жены к детям, может, лишнего и не подпускали – втроем справлялись. Но видел он всяко больше чем Сола. В отличие от меня, у сестрицы дети имеются. Только ей их приносили сытых и перепелёнатых исключительно посмотреть. Так что я не за советом. Должен же кто-то простимулировать возвращение разбежавшихся от ситха Наберрие. Поэтому делаю лицо задорное и придурковатое. Меня выслушали, хмыкнули и обещали всяческого вспоможения.

Все что мог, я сделал. Теперь сижу и жду результата трудов своих.

– Учитель?

Появившийся в объеме голосвязи Дарт Вейдер выглядел куда уверенней чем в прошлый раз. Оба младенца по-прежнему у него на руках, но вместо крика – довольное сопение.

– Она мне улыбается! – доверительно сообщает мне лорд Вейдер, глядя на один из кульков.

При этом второй недовольно завозился.

– А этот ревнует!

Теперь счастливый взгляд ситха обращен ко второму кульку, который тут же успокаивается.

– Опомнитесь, милорд, им нет и недели. Они просто не умеют улыбаться! – пытаюсь обломать беспричинный восторг ученика.

– Не умеют, а улыбаются! – проявил фирменное ситхское упрямство тот.

– Ты чего звонил-то? – делаю вид, что пропускаю эту дерзость мимо ушей.

– Госпожа Палпатин прислала SMS-ку о том, что Падме прилетит сюда в течение получаса.

– И ты решил подстраховаться за счет моей поддержки? А говорят, муж и жена – один ситх…

– Вам известно?

– А то ж. Только все забываю спросить, зачем оно тебе понадобилось?

– Это не мне. Падме попросила. Официально не получится: удар по ее политической карьере, и семья такой мезальянс не одобрит. Только пустое это. Просто романтики девочке захотелось. А я не стал возражать.

– Какая романтика? «Девочке» под тридцатник скоро! Скажи уж, самому захотелось утереть нос всем этим аристократам.

– Есть маленько.

– Почему мне не рассказал?

– Да глупо оно как-то. Мальчишество.

Хаттов ученик мастерски уворачивается от обострения разговора. При его-то обидчивом и взрывном характере. Взрослеет. В смысле инстинктивно ставит спокойствие находящихся под его ответственностью малышей выше желания покачать права, собачась с мастером. Приятный бонус к двум одаренным.

– Итак, чего же ты хочешь от меня?

– Если Падме прилетит не одна, а с мамашей, отвлеките старую Наберрие, чтобы у нас появилась возможность поговорить спокойно.

– Хорошо.

Оборзевшему ученику я потом мозги вправлю. Сейчас некогда. Судя по звукам, на площадку у дома опускается спидер. Да и пугать детей своим гневом не стоит. Они реально весьма чувствительны к Силе, ишь как к папаше льнут. Его Тьма их совсем не пугает. Не стоит портить это впечатление собственным вторжением.

Да уж, кажется, в комнату ворвалась вся женская часть дома Наберрие. Причем полдюжины статных теток полны решимости растоптать клятого ситха. Хорошо, тот щит вокруг себя выставил, так что агрессивные дамы вынуждены метаться по кругу. Вычленить из общего гвалта суть предъявляемых претензий просто нереально. Там что-то и про рабское отродье, и про богомерзкого ситха, и про императорского лизоблюда. В общем, хорошо, что четко сформулировать ни одну из этих мыслей они так и не смогли. А то ведь Вейдер и обидеться мог бы. Работающий передатчик вообще все игнорируют.

Наконец мимо матушки и ее коммандос прорывается сенатор Наберрие. Ее Дарт Вейдер сквозь щит пропустил.

– Немедленно отдай детей!

– Бери.

Вейдер протягивает к жене руки, на каждой из которой уютненько расположилось по младенцу. Падме рванулась было к ним, но в шаге замерла. Экзальтация вдруг сменилась растерянностью. Да она просто не знает, как взять сразу двух. Похоже помноженная на этикет конспирация привела к тому, что мамаше не то, что перепеленать-покормить детей не дают, а и просто на руках потетехать.

– Детей пора кормить.

На твердый голос Дарта Вейдера зависшая в ступоре Падме реагирует недоуменным взглядом. Лорд же тоже взглядом разрывает блузку на груди женщины, высвобождая грудь. Затем бесцеремонно, хотя и аккуратно вкладывает младенцев в неумелые руки. Мамкину грудь они вполне успешно сами находят.

– Хам! – раздается дружный рев из-за щита.

Несмотря на прикушенную от боли губу, на стыдливо раскрасневшемся лице Падме Наберрие расплывается улыбка счастья. В моей помощи здесь не нуждаются. Отключаюсь.