Записки Темнейшего

Часть 1 Мальчик на перекрестке

Нет лучшей школы для молодого ситха, чем воспитание в храме джедаев. Это даже не аксиома. Это просто то, что известно всем и каждому по умолчанию. И вот, на тебе! Эта веками проверенная кузница ситхских кадров дала сбой: эти прекраснодушные уроды отказались брать на обучение Энакина Скайуокера. Ну, не козлы? Слишком старым, магистру Йоде показался ребенок небось.

Ловлю себя на мысли о том, что в раздражении копирую странноватый слог зеленого вредителя. Хотя, на самом деле подробностей я пока не знаю. Просто мне только что позвонил Квай-Гон Джинн и попросил о встрече. При этом, говоря с неодаренным, со мной, то есть, он закрыть свои эмоции не удосужился. Рыцаря буквально распирала совсем неджедайская злость.

Похоже, что его светлейшее сиятельство решил свалить последствия собственного провала на меня. Ну, да, сенатор Палпатин умный, вали все на него, сенатор Палпатин вывезет. И что мне с этим делать прикажете?

Ну вот, как в воду глядел. В холле центрального подъезда Сената торчат трое. Занимательно так стоят – прямо по фен шую. Диссидентствующий рыцарь по центру композиции. Татуинский мальчишка у него за спиной. И вроде бы под его защитой, но близко не жмется, дистанцию соблюдает. Еще стесняется или уже не верит несостоявшемуся учителю? Ученик же действующий торчит шагах в десяти, старательно делая вид, что случайно сюда зашел, и происходящее его совсем не касается. Сопляк даже не пытается скрыть, что банально ревнует. В общем, живенько у них тут все.

– Добрый вечер, господа.

– Приветствую вас, сенатор. Впрочем, вас уже можно поздравить с креслом верховного канцлера. Расклад сил в Сенате перед завтрашним голосованием не оставляет сомнений в итоге.

Пророк хренов. А то я без тебя этого не знаю. Или мелкий подхалимаж уже признан Советом джедаев допустимой формой беспристрастности?

– Простите, рыцарь Джинн, но я не приму ваших поздравлений. Они неуместны в то время, когда несчастная Набу изнывает под пятой оккупантов.

– Извините, сенатор, - смущение джедая оказалось на удивление искренним. – Но я пришел поговорить именно о Набу.

– Вот как?

– Я немедленно отправляюсь на помощь защитникам вашей Родины, и просил бы вас присмотреть за маленьким Энакином Скайуокером до моего возвращения. Совет отказался признать его моим падаваном, и у меня нет оснований брать его с собой на войну. И почти нет времени заниматься его судьбой. Позаботьтесь о малыше, сенатор.

– Не волнуйтесь, друзья мои. Я обо всем позабочусь.

Не знаю, глупость ли это твоя, рыцарь-джедай, или желание Силы, но прежде всего я позабочусь о том, чтобы ты с Набу не вернулся. Получивший неприятный щелчок по носу на Татуине Дарт Мол об этом всенепременно позаботится. Вне всякого сомнения.

Квай-Гон же скоренько прощается (со мной, не с мальчишкой) и, жестом подозвав своего падавана, спешно удаляется.

– Идем, Энакин Скайуокер. Тебя же так зовут?

Мальчик молча кивает и не оборачиваясь вслед джедаю, послушно идет рядом. Я кладу руку ему на плечо. Не из сострадания к мальчишке. Мне на его чувства глубоко плевать. Но в отличие от храмовых идиотов я должен знать, что чувствует мой будущий ученик. Прочесть его и не засветиться в Силе я могу только через тактильный контакт.

…Зал Совета пронизан багровым золотом заката. Мальчик стоит в середине круга из кресел сильнейших джедаев. Зеленый коротышка с беспристрастной мордочкой вещает:

– Видим тебя насквозь. Ты все время думаешь о своей матери.

– Я скучаю по ней.

– Ты потерять ее боишься, да.

– Какое это имеет значение?

– Огромное. Страх доступ открывает к Темной стороне. Страх рождает гнев. Гнев – ненависть. Ненависть – залог страданий. Я сильный страх в тебе ощущаю.

Мальчишка ни ситха не понял, но он еще надеется объяснить зеленому, что бояться за маму – это же нормально.

Закат погас над Корусантом, отдав город электричеству. В башне полумрак. Мальчик все также в центре круга, но теперь к нему уже не обращаются.

– В нем мощно проявлена сила.

– Он будет обучаться?

– Нет. Мы не будем его учить, - вальяжно развалился в кресле Мейс Винду.

– Нет?

– Ему много лет.

– Но он из числа избранных. Вы же это видите.

– Не ясно будущее этого мальчика, - выцеживает очередную капельку вселенской мудрости Йода…

Словно породистого щенка выбирают…

Нет, я знаю, что они идиоты. Иначе бы жилплощадь в квартале от Храма не приобретал бы. Но чтобы все настолько запущено… Они реально не понимают, что чувствует вчерашний раб во время этого торга? Или им на это начхать? Зря. Конечно, детская психика – штука гибкая. Он скоро это забудет. Но не простит НИКОГДА. И отчаянные попытки Квай-Гона переломить ситуацию только усиливают эффект.

Я ерошу волосы на голове Энакина. Тот поднимает на меня глаза, но по-прежнему молчит. Перспективный мальчик. Только мне-то куда его девать?

Ответ очевиден: держать рядом с собой. Во-первых, чтобы не оказаться в его глазах очередным покупателем. Во-вторых, может я и параноик, но столь беззаботное отношение членов Совета к отвергнутому Избранному, да еще на фоне ситхской угрозы, оправдано только в одном случае: парня не просто отвергли, но и приговорили.

По всем раскладам выходит, если я хочу иметь Скайуокера орудием в моих руках, то воспитывать мне и придется. Причем прямо на глазах у Ордена. Занятно. Нынче ночью придется крепко помедитировать над веером вероятностей. Я планировал на эту ночь иное, не менее великое дело, но, даст Сила, со всем управлюсь.

Хотя одну коррективу надо вносить немедленно. Достаю коммуникатор.

– Мол, мальчик мой. Твоя командировка отменяется. Возвращайся домой.

Маленький Энакин, сам того не подозревая, только что спас жизнь рыцарю Джинну. Потому что в новой конфигурации диссидент Квай-Гон мне живым нужен. А претензии Торговой Федерации к Набу… Что ж предоставим их своей судьбе. В конце концов легкая победа над агрессором лишь укрепит авторитет нового канцлера, показав, как немногое надо было сделать для установления мира.

Но вернемся к мальчику.

– Пойдем-ка, дружочек, перекусим.

Энакин опять только кивнул.

– Ну-ну, чего ты так смутился?

Кладу руки ему на плечи и ласково подталкиваю ко входу в ресторанчик. Персонал элитного заведения достаточно вышколен, чтобы не показать удивления от вида маленького оборванца рядом с без пяти минут канцлером. Заказываю что-нибудь максимально демократичное.

– Кинг-ролл из лаваша с семгой, большой горячий шоколад и тирамису для мальчика и цветочный чай как обычно для меня.

На еду мальчик не набросился, выжидая чего-то. Впрочем, понятно, чего. Дожидаться, когда Энакин решился задать свой вопрос я не стал, подсказал сам.

– Ролл можно есть руками, а десерт – ложечкой.

– Спасибо.

Мальчик вцепился зубами в «кулек» из лаваша. Но потом смутился своей поспешности и принялся внимательно рассматривать начинку.

– Семга – это что?

– Рыба. Ты никогда не пробовал рыбы?

– Не-а. Дорого. А эта рыба – семга, водится в море?

– Верно. Но почему ты так подумал?

– Соленая.

– Логично. Только тогда крайт-дракон в пустыне должен нести исключительно вареные яйца.

Секунду Энакин непонимающе смотрит на меня, а потом мы вместе весело хохочем. Но принявшийся за десерт мальчик вновь нахохлился и посерьезнел.

– Господин Палпатин, можно спросить?

– Спрашивай.

– Сегодня магистр Йода упомянул какие-то мидихлорианы. Что это?

– Мидихлорианы – это микроскопические существа, живущие во всех живых клетках. Они обеспечивают связь одаренных с Силой.

– Эти мидихлорианы есть во мне?

– Да, малыш.

– Все это из-за них? Ну, вы понимаете?

– Да.

– Можно ли их как-то вывести? Я не хочу, чтобы из-за меня все ссорились.

– Хм, можно, наверное. Только… Представь, ты лучше всех умеешь играть в футбол. Но Татуинская команда не хочет тебя брать, потому что знает, на твоем фоне уж слишком убогими окажутся они сами, а они и без тебя лучшие на этой помойке. Что ты сделаешь: отрубишь себе ноги, только бы тебе не завидовали, или изо всех сил постараешься попасть в команду, у игроков которой можно чему-то научиться?

– Вы хотите сказать, магистр Йода завидует? Мне? – глаза мальчика распахнулись от удивления.

– Я не знаю, малыш. Но очень похоже, что это так.

Энакин немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом спросил.

– Другая футбольная команда, это кто?

Хатт! А он умеет задавать правильные вопросы.

– Откуда мне знать. Это те, к кому потянется твоя душа. В жизни есть много дел, для которых чувствительность к Силе крайне важна. И ты сам в этом убедился.

– Пилот?

– Или изобретатель.

Я уже решил, что скользкая тема альтернативы джедаям исчерпана, но юный Скайуокер полагает иначе.

– Джедаи говорили о ситхах… Они одаренные?

– Они – сказка. В которую и сами джедаи не особо верят. Подумай, если бы ситхи существовали, разве можно было бы выгонять тебя из Храма? Считай, отдавать им в лапы?

– Верно.

Мальчик немного успокоился, расслабился и сыто осоловел.

– Пойдем. Поздно уже.

Официант принес счет. Любознательный Энакин взглянул на чек.

– Не фигассе…

В глубине души татуинца вновь всколыхнулась муть невнятной тревоги. Только разбираться с этим я буду позже. Точнее, не на улице – в хорошо экранированном помещении, где с Силой работать куда удобнее. Не хватало еще, чтоб заметившие легкое колебание Тьмы рядом с мальчишкой храмовники возомнили себе, что парень уже двинул на темную сторону. Это всенепременно случится, но вы узнаете об этом чуть позже. Сейчас едем домой, короче.

В гостевой части моих апартаментов наталкиваемся на изрядно набравшегося учителя моего Хего Дамаска Дарта Плэгаса. Вот кем я собирался плотно заняться этой ночью. Морда банкирская совсем краев не видит – возжелал стать соправителем галактики. Я де без его чуткого руководства свалить республиканскую бюрократию не сдюжу. Угу… Только он зря расслабился.

– Энакин, твоя спальня – вон там. Душ и туалетная комната напротив. Уважаемый Хего, вам, я полагаю, тоже пора отдохнуть. Завтра будет трудный день.

Дамаск неопределенно мычит и тянется за бутылкой. Эк его развезло с непривычки.

– Нет. Я смогу позволить себе бокал вина только завтра.

Изображаю легкое сожаление из-за того, что приходится отказывать учителю, и направляюсь к выходу. Ждать придется с полчаса. Не когда уснет Дамаск. Этот свалится после следующего же бокала. Ждать придется, когда угомонится мальчишка. Как ни пьян учитель, а размести я гостя где-то еще, это вызвало бы у него подозрения. Параноик, куда деваться. По себе знаю. А если мальчишка и почувствует сквозь сон что-то лишнее, так оформим ночным кошмаром. После потрясений этого дня – нормальное дело.

Размышляя таким образом, я успеваю сделать от силы шагов двадцать. Потом за спиной раздается отчаянный вопль, а волна Силы буквально пнула меня пониже спины, разворачивая на сто восемьдесят градусов.

– Не подходи! Убью!

Первое, что бросается в глаза – это разлившееся из разбитой бутылки вино. Густое и темное, словно кровь. Вторым нашелся отскочивший от перевернутого столика с закусками и экстренно трезвеющий Дамаск. И только после очередного вопля – требования не подходить и отвалить от него нафиг, нашелся Скайуокер. Нашелся в углу, с бутылочной «розочкой» в руке.

– Сила Великая, что здесь происходит?

– Сказал, не подходи, пидор озабоченный!

– Брось стекляшку, порежешься.

– Обломись, гад! Не дамся!

Не врет. Он действительно готов полоснуть себя, попробуй мы приблизиться. Какого ситха? И тут до меня дошло, чего именно испугался мальчишка. Мог бы сразу сообразить, в какую сторону пойдет работать мысль у выходца с планеты победившего криминала.

– Занятно-занятно, в педофилии меня еще не обвиняли, - хихикает за спиной Дамаск.

Занятно ему! Как мальчишку успокоить, лучше бы подумал, естествоиспытатель хренов. В той дыре – Татуине, небось, каждая первая сказка про извращения сильных мира сего.

– Послушай меня, Энакин. Мы не собираемся тебя…

– Ага! Так я вам и поверил!

У Скайуокера трясутся и руки, и губы. Но пока это обыкновенные человеческие страх, отчаяние, злость, решимость. Но я вижу, как в глубине готового выскочить из груди сердца собирается темная, огненная Сила. Чуть-чуть подтолкнуть и… Нет, не сейчас. Мы к этому банально не готовы. Поэтому продолжаю успокаивать.

– Да послушай же меня, дурачок! Тебе не хотят зла!...

– Мне самому понравится? И платят хорошо?

– Вот шаак упертый! Ладно, разговаривать утром будем. Сейчас тихо, по стеночке пятишься к своей комнате. Запираешься. Да хоть баррикаду из мебели строишь, если неймется. А мне спать пора: выборы завтра.

– Стойте, где стоите! – вроде бы чуть успокоился Скайуокер.

Только не тут-то было. Потому что в гостиную вваливается Дарт Мол с активированным мечом. Какого?..

– Учитель?!

Молодой ситх крутанулся на месте в поиске напавшего на его мастера супостата. Не нашел, но меч выключать не торопился. К слову, закрывается ученик мастерски. Я его приближение и не почувствовал. Только, что так встревожило Дарта Мола? Впрочем, к чему это я? Эмоции мальчишки, очень несветлые, вокруг просто плещутся. Так чего он должен был подумать…

– Мол, не тронь его! Он не опасен!

Уф! Умница-Мол догадался не называть меня при посторонних учителем. И церемониться с Скайуокером не стал. Молниеносным движением вырвал «розочку» из рук и завалил брыкающуюся и норовящую кусаться добычу на плечо.

– Запри его в комнате, пусть успокоится.

Дарт Мол кивнул и, отвесив добыче раз-другой пониже спины, впихнул того в указанную дверь. Секунду подумал и не просто запер ее, а еще диванчик поперек выхода придвинул. Судя по звукам из-за двери внутри занимались чем-то подобным. Мол все так же молча поклонился и вышел.

А я остался объясняться с трезвым и бодрым Дартом Плэгасом.

– Не просто Мол, а уже Дарт Мол… Ты последовательность событий часом не перепутал, ученик?

Желтые глаза Плэгаса недобро блеснули.

– Раз, два, три, четыре, пять. Вышел фелинкс погулять… - мило улыбаюсь в ответ.

Драться с учителем в честном поединке очень не хочется, но придется. Так чего ж политесы разводить? Благо, меч в левом рукаве и кинжал в правом имеются. А как иначе, если у меня учитель в доме!

Тот же выразительно рассматривает подушечку. Нет, ну Дарта Плэгаса Мудрого одной подушкой не уработаешь. Но ход моих мыслей он вычленил верно.

– Тебя все устраивало. Даже позиция вечного ученика. До тех пор, пока не пришлось делиться властью…

– Вы готовы отказаться от статуса соправителя?

Понимаю, что борзею, но если владыка Плэгас хочет поговорить…

– Политика – искусство возможного. Да и зачем множить сущности, особенно когда дряхлая Республика едва ли вытянет двоих.

– А на вершине Империи возможен только один.

– Полагаете, что сможете стать этим одним, владыка Сидиус?

– Да, владыка Плэгас.

– Хорошо, с сего момента я не считаю вас более своим учеником. Мало того, я освобождаю вас от всех ограничений правила Бейна. Но и у меня с этого момента развязаны руки. Пока существует Республика, я не буду претендовать на публичную власть в ней. Но я всячески буду подрывать ее, не заботясь о том, как мои действия скажутся на авторитете верховного канцлера. Наш прямой поединок переносится на день падения Республики, ибо он имеет смысл лишь в том случае, если призом победителя станет императорский трон.

– Да будет так.

Возражать вроде бы нечему. Хотя ситх кроется в деталях. А их-то обсудить мы просто не успеваем. Мешает вроде бы негромкий хлопок, от которого закладывает уши, а с потолка сыплются куски декора. Тут же взвыла пожарная сирена.

– Сдается мне, Сидиус, кто-то решил вас убить, - к Плэгасу возвращается чуть нетрезвая веселость.

– Сдается мне, что не меня, - бросаюсь к перегораживающему дверь в одну из спален дивану.

Стоило его отодвинуть, как дверь рухнула к нашим ногам. Комнаты за ней собственно не было. Провал на пару этажей вниз. Пожарный и полицейский флаеры паркуются прямо к пролому окна.

– Камеры наружного наблюдения зафиксировали выстрел из плазмомета с пролетающего мимо аэробайка без номеров, сэр, - обращается ко мне полицейский.

Взгляд сам цепляется за подсвеченную в ночном небе башню Совета джедайского храма. Могли и прямо оттуда выстрелить. Чего зря байк гонять. Глупо, но сейчас этот бредовый вариант мне кажется вполне реальным.

– Скажите, сенатор, связываете ли вы покушение на вас с завтрашним голосованием в Сенате?

Гибкий стебель телескопического микрофона кого-то из наиболее шустрых репортеров пробирается ко мне через толпу официальных лиц. Ужасно хочется просто отшвырнуть его в сторону. Но я сдерживаю раздражение и отвечаю парой дежурных фраз про необходимость тщательного расследования и недопустимость скоропалительных выводов. Наконец необходимые формальности соблюдены, и я удаляюсь вглубь покоев.

Дарт Плэгас уже поджидает меня с бутылкой коррелианского рома. Закуска по минимуму.

– Чем с более помятой рожей вы явитесь завтра в Сенат, тем вернее за вас проголосует всякая сердобольная сволочь.

Молча киваю. Мне просто необходимо сейчас напиться. До беспамятства. По-черному. Не потому что мне уж так сильно жаль мальчишку. Упущенных возможностей – да, есть немного. А самого мальчишку… Это даже на неудачную шутку не тянет. Просто, неправильно это. Я – последний разумный нашей галактики, способный заподозрить наших рыцарей Светлой стороны Силы в чистоте рук. Но холодную голову и хоть какое-нибудь сердце иметь надо.

– А ведь мальчишка, сам того не зная спас сегодня троих, - заговаривает первым Плэгас: – рыцаря Джинна с его учеником и кого-то из нас.

Пьем, не чокаясь. Потом опять молчим. И снова пьем.

– Этот мир совсем испортился, - жалуюсь я бывшему учителю.

Тот ответил еще через три рюмки.

– Слышь. Пал... Палп… тьфу! Сидиус. Пошли в Храм, а?

– К джедаям? Так они спят уже.

– И хрен с ним. Свидетелей меньше.

– Только никаких честных поединков! Просто бьём морду магистру Винду и уходим. А то Джем Со я щас не сдюжу.

– Не-е-е, морду бить не будем. Ему Квак… Квай-Гой рыло начистит… Или Дуку.

– Или оба сразу. А что мы сделаем?

– Допьем и пойдем.

Мы допили и пошли. Дарт Мол перехватил нас уже на улице.

– Прошу простить, милорды, но вам лучше вернуться и лечь спать.

– Пшел с дороги, головастик!

– Месть ситхов будет страш-ш-шной!

Забрак молча сверкнул желтыми глазами из-под капюшона и остался стоять на месте. Только надолго его не хватило. Волна нашей ненависти возможно была несколько расфокусирована, но мощь владык Тьмы неостановима! Дарт Мол тяжело вздохнул и сделал шаг в сторону. За его спиной очень кстати оказалась распахнутая дверца спидера. А то ноги держали меня уже не слишком надежно. Почти падаю внутрь.

Следующим несомненным воспоминанием стал неприятно бьющий в глаза солнечный свет. И невозможность открыть глаза или отвернуться без риска взрыва внутри головы. А что было до этого… Зыбкие обрывки, было – не было, не разобрать. К забору Храма мы вроде бы подъехали. Только почему-то далеко от ворот. Решили идти пешком. Но путешествие быстро утомило. Показалось, что идти к джедаям лордам ситхов западло. Дарт Плэгас вроде бы орал через стену, чтобы к нам немедленно вышел Йода. Но гранд-магистр испугался и не пришел. Тогда учитель решил пробить джедайскую стену лбом. А я предложил месть лучше. Потом мы, кажется, втроем мочились на стену. А-а-а, нет, не помню.

Зато утро выдалось. Каким? Просто выдалось. Началось оно ближе к полудню. Завтрак показался излишним. В доме – ни души. Дарт Плэгас отбыл в неизвестном направлении. Ну и ситх с ним. Дарт Мол тоже где-то шлялся. Жаль, ему бы я рога пообломал за вчерашнее непочтение.

В Сенате оживленно обсуждался самоотвод третьего кандидата. Обсуждался шумно настолько, что предвыборную речь моего соперника сенатора Органы даже если кто и хотел услышать, за шумом не сумеет.

Взглянув на меня, все утро комлинк разрывавший Мас Амедда только рогами покачал, молча всунул мне в руки бутылку минералки и плавно тронул ложу в центр зала. Прикладывать холодненькую бутылку ко лбу было приятно, а думать о предстоящей речи – нет.

– Дамы и господа, полагаю, что события последней ночи красноречивее любых слов говорят о принципиальной позиции, идеалах и врагах следующего кандидата – сенатора от Набу Шива Палпатина.

Поднимаюсь на ноги и кланяюсь собравшимся. Нет, головой лучше не шевелить. Тем временем председательствующий Амеда не унимается.

– Так стоит ли тратить время на слова, когда мы видим дела?

Зал неопределенно загудел. То ли морду мою опухшую оценивали, то ли согласие выражали. Я не понял.

– Предлагаю перейти к голосованию.

Зал не возражал. Ох, Амеда, ох, спасибо! Век не забуду! Пока голосование, пока то-се, к первой речи в качестве канцлера я вполне оклемался.

Домой я вернулся практически ночью. Обессиленно плюхаюсь в кресло. Напиваться второй вечер подряд – лишнее. Просто не шевелиться. И не то, чтобы обеспечить гарантированный исход голосования было особенно сложно. Однако, ощущение, словно из выгребной ямы вынырнул. Наверное, именно потому, и противно, что несложно и предсказуемо. И еще из-за едва заметного запаха гари из пострадавшей части дома.

Ступор постепенно сменился раздражением. Где этот хаттов Мол? Учителю вызвериться не на кого, а его невесть где носит! Словно почувствовав мое всё нарастающее недовольство, в коридоре завозились. В полумраке гостиной по пальцам явственно побежали искры статического электричества. Желание шибануть по ученику прямо через дверь оказалось столь непреодолимым, что я вскинул руки в характерном жесте «молния ветвистая, средней интенсивности с двух рук».

– Я не один, - раздалось из-за двери.

Кого он еще приволок? Быстро протираю руки шерстяной тряпкой и прикладываю ладони к металлическим набалдашникам на ручках кресла. Надеваю на лицо добродушную улыбку.

– Что же вы не заходите, друг мой? И почему вы держите нашего гостя в прихожей.

– Слыхал, гаденыш? А ну, пошел внутрь!

Из холла раздается звук звонкой затрещины, жалобный писк и совсем непонятная возня. Дверь, наконец, распахнулась. На пороге возник злющий как сто коррибанских призраков Дарт Мол с упирающимся мальчишкой Скайуокером в руках.

– Вот, полюбуйтесь! Торчал на девятом уровне, в наперстки лохов разводил. Его уже совсем собирались отлупить, но на его счастье тут я пивка попить в ту дыру заглянул.

– Как ты там оказался, малыш?

Честно говоря, я опешил. Прежде всего, от того, что только сейчас понял, смерти Скайуокера я вчера в Силе не чувствовал. Просто, вид полностью разрушенной комнаты никаких иных мыслей не допускал.

Тем временем оказавшийся между мной и Молом Энакин старательно рассматривал носки своих башмаков, шмыгал носом и молчал.

– Чего же ты молчишь, ну?

– Я испугался…

– Кого, пьяного дядю Хего Дамаска? Н-да, рожа у него конечно… Но на деле он – тихий, безобидный банкир. Один из самых уважаемых финансистов галактики. Ну, и самых богатых заодно. Так, ты испугался. Что же было потом?

– Когда я остался в комнате один, то решил, что надо сматываться.

– Каким образом?

– По трубе…

– По какой еще трубе?

– Там, под балконом. Я по ней прополз до угла, а там на стене скобы какие-то. Я по ним спустился немного и прыгнул на парковочную площадку…

– С ума сошел? Ты же мог запросто разбиться!

Только горестный вздох вместо ответа.

– Ты, вообще, чем думал, когда лез на нижние уровни? Вот там-то запросто могли все, что угодно сделать!

Снова тяжелый вздох и молчание. Того гляди, заплачет.

– Ладно, довольно об этом. Давай мириться. Ты же теперь понимаешь, что зла тебе в этом доме никто не хочет?

Энакин кивает. И верно, вчерашний ужас теперь кажется ему глупым. Мальчик не понимает, но похоже, сама Великая дала ему знак о надвигающейся опасности. Если бы сам не распространял среди джедаев байку про Избранного, принял бы это за верное доказательство легенды.

– Но теперь-то ты ничего не боишься?

– Он ситх, - не спросил, опасливо покосился на забрака Скайуокер.

– Мол, ты ситх? – строго хмурю бровь, обращаясь к ученику.

Тот жизнерадостно скалится в ответ.

– Значит, можешь звать его не Мол, а Дарт Мол, - оборачиваю разговор в шутку. – Но оставим все разговоры до утра. Сейчас в душ и спать. Ночь уже.

– А выпить бокал молока за чудесное спасение?!

Ворвавшийся с радостным ревом в мой кабинет граф Дуку бесцеремонно сграбастал в охапку Энакина и принялся тискать и подбрасывать как собственного горячо любимого племянника. Мальчишка же, что характерно, не только джедая не испугался, а даже неуверенно пытается улыбаться в ответ. Умеют же гады джедайские мозги детям пудрить. Душу кольнуло ревностью. Чтобы очаровать мальчишку, придется меняться самому, а то ведь провозишься с учеником десяток лет, а он потом на светлую сторону сбежит. Вот позорище-то будет.

– Добрый вечер, граф. Рад вас видеть. После суматохи сегодняшнего дня – особенно.

– Полноте, канцлер, - особенно выделил последнее слово Дуку. – Я должен был быть у вас уже прошлой ночью. Но вернулся с Серено только сегодня вечером. Сразу как узнал. Взял кой-кого за горло. Думал, поговорить о другом. Но, коли тут все так чудесно сложилось… Заверяю вас, канцлер, покушения больше не повторятся.

Обмениваемся серьезными взглядами типа «Я понял, что ты понял, что…». Грязь из Храма он выносить не станет, но дать по рукам особо ретивым борцам с ситхской угрозой может. Поэтому учтиво улыбаюсь гостю.

– Я всецело полагаюсь на вас лично, граф, как и на Храм джедаев – опору Республики.

Если мне при этом удается сохранить лицо бесстрастным, то Дуку при упоминании коллег скривился как от зубной боли. Впрочем, это не помешало ему усесться в кресло напротив, усадить Энакина себе на колени и вручить отобранный у домашнего дроида бокал с молочным коктейлем. Дроид тем временем выставлял на стол бокалы с вином для нас с графом, а сам правитель Серено вытирал краем своего плаща чумазую мордочку Избранного. Идиллия, блин.

Впрочем, заговорил он о другом – серьезном и скользком. Бросив изучающий взгляд на замершего у стены Мола, положил руку на рукоять сейбера.

– Что за чучело?

– Мол. Мой новый телохранитель. Времена, как мы убедились, беспокойные. Меры безопасности лишними не бывают.

– Был на Татуине?

– Да. Когда яхта ее величества королевы Амидалы пропала из-под Набу, я послал Мола на поиски. И тот вполне справился. Правда, предлагать свою помощь рыцарю-джедаю постеснялся. Просто был рядом.

– Он гнался за Квай-Гоном.

– Только чтобы убедиться, что королева на борту, и ей ничего не угрожает.

– При этом так напугал рыцаря Джинна, что тот весь Храм на уши поднял: «Караул! Ловите ситха!»…

– Я плохо разбираюсь в вопросах Силы, граф, но парень обучался у Датомирских «ночных сестер». Я искал разумного, знающего толк в Силе, но не связанного с храмом. Орден джедаев тысячу лет служит Республике. Но… Банкиры советуют не класть все яйца в одну корзину. И это они всего лишь про деньги. Безопасность дороже денег.

– Ай, канцлер! Вы действительно очень слабо разбираетесь в делах форсюзеров. Датомирские ведьмы не обучают мальчиков.

– Зато я хорошо разбираюсь в людях. Если бы Мол служил темной стороне, он приволок бы найденного им Энакина к своему мифическому лорду ситхов, а не ко мне.

– Верно, - Дуку некоторое время помолчал, что-то прикидывая. – Только вы зря называете лорда ситхов мифическим. Он существует. Мало того, с недавнего времени он подыскивает себе ученика. Так что этот малый каким-то невообразимым образом сумел сбежать от своего мастера-ситха. Красавчик.

Граф вполне серьезно салютует мечом Молу.

– Не напрягайся, парень. Я уважаю твой выбор. И от внимания храмовых ханжей прикрою. Только меч смени. Нечего гусей красной тряпкой дразнить.

Мол вежливо кланяется графу. Я же скрежещу зубами от досады. Да, я, как Дарт Сидиус, связывался с Дуку. И всякие интересные намеки делал. Но это же не повод болтать об этом! Трепло. Делаю испуганную рожу и кусаю в ответ.

– Уж не собрались ли вы, друг мой, переквалифицироваться в ситха?

На удивление Дуку отшучиваться не стал. Ответил предельно серьезно.

– В ситхи – нет. Но вы знаете, как меня достало наше чинное и самодовольное болото. Если бы не история со Скайуокером, - Дуку осторожно провел рукой по волосам сморившегося мальчишки, - Видит Сила, плюнул бы и ушел.

– А теперь?

– Не уйду. Потому что в нашем болоте завелись мрази, способные превратить его в нечто совсем отвратное. Раньше мне было там скучно. А теперь – мерзко. А с мерзостью надо бороться. Я остаюсь, чтобы навести в Ордене порядок. Так же, как вы собираетесь наводить порядок в Республике.

Мол принял на руки окончательно уснувшего Энакина и унес его спать. Мы с графом еще немного поболтали о том, о сем. И лишь когда за джедаем закрылась дверь, передо мной вновь возник Дарт Мол. Злобно сверкающий глазами и скрежещущий зубами.

– Обиделся? Зря.

– Мне в десять лет за такие выкрутасы вы бы ввалили по первое число.

– Вам? Ввалил бы. Вы жили у меня – как у Великой за пазухой. Чего вам бегать? Только от дурости. Этот же паренек – Избранный: с ним Сила напрямую разговаривает. Бережет. Советует. Ему бы только научиться понимать эти знаки… Только обижаешься ты не на него. На меня. Который едва не сдал вас джедаю?

– Вы искали мне замену, учитель? Этого пижона - Дуку.

– Я стремился вырвать его из Храма. Орден должен терять своих наиболее сильных и вменяемых рыцарей. По-разному. Кого-то должен был убить ты. Кто-то ушел бы сам.

– Вы не дали мне убить Квай-Гона Джинна!

– И перестану сманивать Дуку из Ордена. Потому что теперь внутри ордена может сложиться две противоборствующие группировки, на противоречиях между которыми можно и нужно играть.

– Лучше бы я этого Джинна грохнул.

– Или он грохнул бы тебя. Сила подсказывала, что ситуация, при которой мне и вправду понадобился бы новый ученик, была бы весьма реальна. К слову, к Дуку на днях сходи: он тебе кристалл для нового светового меча обещал.

– Он обещал?

– А как иначе ты сможешь сменить цвет клинка?

Мол опять обиженно запыхтел. Ему его оружие с двумя лезвиями определенно нравилось.

– Это все из-за мальчишки.

– Угу. Сам не ожидал. Но стоило ему появиться в этом доме, как все планы и прогнозы полетели к ситхам шаачьим.

Дарт Мол опять вздыхает. А ведь он даже не представляет, насколько за последние сутки изменилась ткань будущего. Того самого, в котором нам всем жить. К добру оно или к беде – не понять. Поживем – увидим.

Примечание к части

Планируется набор почти отдельных историй, рассказанных от имени Палпатина, но крутящиеся вокруг Энакина Скайуокера. Еще две истории продуманы, но не особо готовы. Так что следующие части будут появляться нечасто и идти параллельно с другими фиками.