Записки Темнейшего

Часть 4 Союз меча и орала

– Думаю, дорогой канцлер, вы не ознакомились еще с последним информационным бюллетенем Ордена?

– Нет, друг мой. У меня иные источники информации имеются.

Вальяжно развалившийся в кресле граф Дуку предпочел моей иронии не заметить и с отрепетированной небрежностью пододвинул ко мне деку с документом. Не спорю. Углубляюсь в чтение.

– Значит, рыцарь Квай-Гон Джинн уже несколько дней не выходит на связь. И что же Совет Ордена?

– А ничего. Открыто еще не скорбят. Но усиленно к этому готовятся.

– Экспедиция на Эндор последует после положенного траура?

– Не угадали. Эндор объявлен слишком никчёмной целью для великого Ордена джедаев.

Теперь Дуку уже не маскировал свое возмущение.

– Даже так? Занятно… А что планируете предпринять вы, джедай Дуку?

– Джедай Дуку – ничего. А вот граф Серено в ближайшие дни намерен совершить небольшую прогулку на своей яхте по уголкам девственной природы планет Внешнего кольца. В компании симпатичной ему женщины – Шми Скайуокер и ее сына. О чем, собственно, и пришел поставить вас в известность.

– Не слишком рискованный ход?

Честно сказать, от столь гениального плана я слегка опешил. Да, Шми и Энакин на борту яхты – железное алиби для джедая. Едва ли кто-то усомнится в том, что на Эндоре они чисто случайно окажутся. Но совесть иметь надо! Для того, чтобы придушить гнев, а не Дуку, потребовалось изрядное усилие.

И тут в голову ударили видения. Оно обычно так и бывает: неожиданно в момент напряжения Силы. Словно несколько слайдов перед глазами промелькнули. Ярких таких, с деталями. Вообще-то, очевидными и без лишних пророчеств, но каюсь, я на этом пока не сосредотачивался. А зря. Потому что не только картина произошедшего на Эндоре, но и решение кучи моих проблем теперь виделись куда отчётливее.

– Не волнуйтесь, канцлер. Для гостей моей яхты нет никакой угрозы.

– Я и не волнуюсь, граф. Я лечу с вами.

– Стоит ли?

– Вы правильно оценили невысокую степень чисто военной опасности. Но упустили из виду политическую.

– О чем вы?

– О причине, по которой джедаи не торопятся посетить Эндор, даже после того, как убедятся в постигшей их тяжелой утрате. И некоторая потеря имиджа, когда погибший товарищ остается неотмщенным, их почему-то не смущает.

– У вас несколько превратное представление о джедайском чувстве справедливости, канцлер, - чуть снисходительно улыбается граф.

– Вот именно. Я – политик. Эффективный, смею заметить. Так что к отбору стариков, женщин и детей для нашей маленькой прогулки подходить будем тщательно.

***

Яхта графа Серено на деле оказалась чистой воды корветом с лишь слегка припудренным россыпью наспех инкрустированных бриллиантов носиком и свежезакрашенной, но все еще проступающей эмблемой Корпуса юстиции на корме. У замершего у трапа офицера холуйской вышколенности прислуги тоже маловато.

– Добрый день, капитан Юларен, - узнаю несколько раз выполняющего щекотливые антикоррупционные задания военного.

–Добрый день, сэр! Рад приветствовать вас на борту «Черной каракатицы».

Идущий за спиной Энакин тихо хрюкает. Офицер едва сдерживает смущенную улыбку.

– С названием что-то не так?

– Никак нет, сэр, - справляется с лицом Юларен.

– Просто название небось его сын придумал, - тихо подсказывает Эни, который факт того, что «Черная каракатица» еще буквально вчера была номерным бортом республиканских сил обороны, сразу срисовал.

– Почему сын?

– Потому что название из мультика про большие гонки. Была там такая яхта. Не самая крутая, правда. Но та, что круче, была джедайская.

– Ох, беда с этими джедаями, - улыбаюсь, закрывая тему.

– Точно, «Беда»! – опять невпопад смеются взрослый и сопливый любители мультфильмов.

Не уточняю, потому что к трапу подходит следующий участник нашей прогулки – директор бюро сенатской безопасности Арманд Айсард. В пляжных шортах и с девушкой наперевес.

Это что же выходит, только я с Молом подружками не озаботились? Не угадал. Молодой лорд появился, галантно ведя под ручку желтокожую ладненькую тви’лечку в балахоне медицинского корпуса джедаев.

«Тили-тили-тесто! Жених и невеста!» раздался на всю Силу мысленный комментарий Скайуокера.

– Меня зовут Око, - едва слышно прошептала девушка, щеки которой залил ярко-желтый румянец.

– Она за Оби-Ваном в госпитале ухаживала. Там с Молом и познакомилась, - максимально солидно пояснил ситуацию все тот же Энакин.

***

«Все подруги по парам в темноте разбрелися…» Медитации мешают слова старой песни. Ибо темнота – не темнота, а все наши парочки уединились по каютам, юный Скайуокер прижился на мостике, его оттуда теперь никаким калачом не выманишь. Один старый ситх Палпатин как дурак о деле думать пытается.

Впрочем, сидеть, развалясь на диване в кают-компании, и ничего не делать приятно. Так почему бы не позволить делам идти своим чередом? Изредка можно.

– Сэр?

Капитан Юларен неуверенно топчется в дверях.

– Проходите же, друг мой. Это мы у вас в гостях, а не наоборот. К слову, что это у правителей Серено нормальной яхты не нашлось?

– Нашлось, сэр. Только она совсем… королевская, что ли. Поэтому, когда господин Дуку обратился в штаб Корпуса юстиции с просьбой одолжить вооружение для яхты, то проще оказалось корвет перекрасить.

– Спасибо за информацию, капитан. Вы хотели что-то спросить?

– Да, сэр. Граф настаивает на максимально быстром появлении под Эндором. Имитация аварийного выхода из гипера может оказаться небезопасной. Не разумнее ли изобразить сбой в навигации и выйти в нужном районе якобы для выяснения собственного местоположения? Это займет чуть больше времени, но…

– Вы здесь капитан, вам и решать.

– Благодарю, сэр.

Юларен удалился, а у меня появилась возможность насладиться видом Эндора с орбиты, на которую мы не сломя голову вывалились, а неспешно вышли в тщетных попытках установить связь с планетой. Но ситуация со связью с момента исчезновения джедаев не изменилась. Спутник связи на орбите висел целехонький, но ретранслировать с поверхности ему нечего. Обгоревший остов антенны невооруженным взглядом виден.

Формально Эндор - неосвоенная планета, пригодная для колонизации, без особых мер терраформатирования с собственной примитивной формой разумной жизни - эвоками. В республику, естественно, эти первобытные охотники и собиратели не входят. Но некий интерес со стороны центральных миров к Эндору имелся.

До недавнего времени считалось, что исключительно в виде охотничьих или огородных дач. Есть у крупных корпораций мода прикупать дикую планету, где создается небольшое поселение: охотничья заимка для уединённого отдыха совета директоров или небольшая ферма для сбора экзотических фруктов для них же. Эндор считался такой дачей. Только понять, чьей именно, у джедаев сразу не получилось. Уж больно длинной оказалась цепочка посредников. Вот Джинна аккуратно разобраться на месте и послали.

Только отчего Джинна, а не шагоход? Зная прямолинейное правдорубство и крайнюю недипломатичность уважаемого Квай-Гона, аккуратно у шагохода даже лучше получиться может. Собственно, для того, чтобы понять, что за «дачи» расположились в здешних джунглях, на планету опускаться не обязательно. Многие гектары вырубленного леса яркими проплешинами цветущих маковых полей с орбиты очень даже хорошо видны.

Тут бы нашему герою тихо сдать назад и рвануть в Храм с докладом. Но он решил иначе. Обнажил меч, да и рванул задавать местным дачникам всякие неудобные вопросы. Только мачту-то галактической связи жечь зачем? Ладно, скоро мы это узнаем.

Вошедший в атмосферу корвет зависает над узлом связи. Хм, основательно их тут пожгли. Некоторая биоактивность на поселке имеется. Но одаренных там нет. Будем искать.

Искать пришлось по джунглям. На полях какое-то подозрительное затишье. Что у нашего светлого друга поднять революцию в одно лицо получилось? В джунглях наблюдается странное оживление: со всех сторон к некоей точке двигались группы эвоков. Найти точку сбора особого труда не составило.

А вот картинка с зонда-разведчика заставила руку потянуться к затылку. Наверное, этот холм когда-то был священным капищем эвоков. Только теперь всю сакральность этого места вытоптали и захаркали. Не захватчики-наркоторговцы. Сами эвоки, коих тут собралось несколько тысяч. Бесцельно слоняющиеся особи наталкивались друг на друга и спотыкались о поваленных идолов. Поднимались и брели дальше, пока не натыкались на один из множества парящих чанов, отхлебывали зачерпнутое деревянным ковшом. Отойти после этого далеко получалось у очень немногих. Так и валялись, мешая другим подобраться к вожделенной дозе. Очухавшись же, вновь бесцельно брели, пока не натыкались на новый чан.

– Грубая выгонка маковой соломки способна дать такой эффект? – удивленно распахивает глаза Око. – Хотя… Физиология у медвежат может отличаться от прочих разумных…

– Что не так?

– От такой дозы что люди, что тви’леки, что забраки уж замертво бы свалились. А этим хоть бы что.

– Мало того, они же уже заливши зенки на холм приходят. По дороге уже набираются, - поддакивает Мол.

– Похоже, кто-то организовал на Эндоре производство растительных наркотиков (модная, между прочим, на многих планетах штука) и припахал для работ местные племена. Те же прелести неолитической революции не поняли и пристрастились к употреблению выращенного. Барыги возмутились, и работники подняли бунт. Судя по разоренному поселку плантаторов – успешный. А джедаи под замес попали, - предположил Дуку.

– Или сами спровоцировали восстание угнетенного народца. Уж как-то не верится в то, что охотники с луками и стрелами уработали пусть и малочисленную, но современно вооруженную охрану, - пожимаю плечами я.

– Не факт. Неожиданность, плюс хорошее знание местности, - гнет свое Дуку. – Только джедаи-то где?

Внизу графского вопроса словно ждали. Завыли трубы, загремели барабаны, бессмысленное движение толпы приобрело некоторую упорядоченность. От вершины холма к его подножью словно металлическая стружка под действием магнита, тела мохнатых укурков расположились в строгом порядке. На вершине холма уже поправили два покосившихся было столба, вокруг которых скоренько разложили дровишки.

– Похоже, эвоки только после первой и до пятнадцатой не закусывают. А потом решили озаботиться шашлычком, - зло цедит Мол. – А вот и он.

Действительно, к столбам выводят Квай-Гона с учеником.

– Почему они не воздействуют на дикарей Силой? – ахает Око.

– Силой – в смысле внушением? - хмыкает граф. – Безнадежно. Воздействовать можно на разум, а тут сплошное коллективное бессознательное в опиумном угаре. А вот как господин рыцарь свой меч профукал?

– Пора вмешиваться, - возвращаю всех в деловое русло.

– Уже, сэр! – браво рапортует юный Скайуокер.

И верно, не успел Дуку уточнить, о чем это говорит мальчик, как размеренность церемонии внизу нарушило кривоватое приземление малой грузовой платформы. Из отвалившегося от удара заднего люка вышел… мой домашний киберсекретарь С-3РО. Его золотистый корпус блестел бы на солнце, но наш корвет встал так, что загораживал солнце. Над капищем эвоков нависла тень. Не то, чтоб слишком зловещая, однако местных отсутствие солнечного света сильно обеспокоило. Примета плохая, или костерок они с помощью лупы разжигать собирались? Так или иначе, все морды, способные смотреть в небо, делали именно это.

– Мастер Эни, - раздался в динамиках голос С-3РО. – На место прибыл. Разрешите приступить к операции «Разведение кроликов»?

– Начало операции разрешаю, - Энакин солидно кивает роботу и параллельно подает знак Юларену.

– Есть поддерживать позиционирование по солнцу, сэр, - абсолютно серьезно кивает тот.

Ишь ты. Спелись. Так дело пойдет, нам с Дуку и световыми мечами помахать не придется. Ладно, если видение было верным, то все еще возможно.

Тем временем Айсард активирует переводчик. Очень кстати. Потому что дальше С-3РО заговорил на эвокском. Не знаю, какую аудиосистему приделал ему Энакин, но громкость стартующего шатла обеспечена.

– Как бога встречаете, твари блохастые?

Все морды дружно уткнулись в землю.

– Что, не признали? Ничего, я вас научу сошедшее с небес Солнце узнавать. Все джунгли, до единого дерева, пожгу, пенька не оставив, а научу!

Местные наконец опомнились. Вскочили на ноги. Трубы и барабаны взревели с новой отчаянной силой. Сотни эвоков встали в хоровод вокруг небесного гостя и закружились в дикой пляске. Все новые и новые аборигены включались в танец, и вот уже несколько кругов и извилистых змеек вращается вокруг С-3РО в разные стороны и с разной скоростью, но в едином порыве.

– Балаган, - брезгливо морщится Дуку.

Я ласково улыбаюсь в ответ. Эко старого джедая проняло. Обиделся на то, что разрабатывавшие наземную операцию Айсард с Юлареном мальчишку Скайуокера в курс дела ввели и к делу пристроили, а старого графа – нет. Только джедай не был бы джедаем, если бы быстро не погасил эмоции и не начал бы прояснять обстановку.

– Это карго-культ какой-то?

– Нет, - отозвался Айсард. – Эвоки – деревьепоклонники. Главным злым духом в их мифологии является разжигающий лесные пожары бог огня и солнца, с которым не всякий шаман свяжется.

– Понятно, - кивает Дуку.

Тем временем божественный С-3РО продолжил качать права. Заявил, что не готов удовлетвориться одним только дымом от жертвенных костров, и потребовал жертву целиком. Местные не возражали. Решили, что бухло и без шашлыка хорошо по мозгам долбит, или у них иные кандидаты на ужин имелись.

Как только С-3РО с освобожденными джедаями скрылись внутри платформы, Юларен сместил корабль чуть в сторону, открыв радостно взвывшим эвокам солнце, и подхватив лучом захвата платформу отволок ее подальше, после чего опустился рядом с ней.

Пока Мол тискал в объятьях Оби-Вана, а Дуку и Джинн солидно пожимали друг другу руки, я с интересом наблюдаю за реакцией Энакина. Видеть Квай-Гона Джинна живым и здоровым он безусловно рад. Только некоторая, им самим до конца непонятая неловкость заставляет замереть за спиной у матери. Впрочем, ситуацию разрядил сам Джинн. Есть моменты, когда его несгибаемая прямота идет на пользу. Нечасто, но бывают.

– Эй, малыш, привет! Сколько мы с тобой не виделись? Почти год. Ты здорово вырос.

Подхваченный на руки мальчишка страшно смущается, но искренняя радость оказывается сильней. И то, что он – ученик лорда ситхов – радуется встрече с рыцарем джедаев, его по малолетству вовсе не смущает.

– Доложите о случившемся, рыцарь Джинн, - решаю, что слюней-соплей на сегодня хватит, пора и делом заняться.

– Ситуация более чем серьезная, канцлер, - улавливает мой тон вмиг посерьезневший джедай

– Слушаю вас. Не беспокойтесь, здесь все свои. Говорите.

Квай-Гон смиренно склонил голову и сложил руки на животе, будто с тяжелыми мыслями собирался. Позер. Впрочем, заговорил он о вещах реально серьезных. Правда, по большей части мне известных, от чего наблюдать за реакцией окружающих оказалось едва ли не интереснее.

– На Корусанте никто и не заметил практически открытой рекламы растительных наркотиков, которая началась несколько месяцев назад. Иные «медицинские» ток-шоу послушать, так опиаты – почти лекарство и культурное наследие далеких предков. Которые химию не употребляли…

Скорбный кивок графа Дуку и придавленная волевым усилием снисходительная улыбка Айсарда.

– Мы не знаем, кто за этим стоит, но судя по площадям Эндор – основной источник поставок сырья.

Теперь в уголках губ Айсарда замерло довольство. Он знает, кто за этим стоит, но до недавнего времени не знал, где расположены маковые поля. К слову, переработка – здесь же. Анализ дыма над поселком сомнений не оставляет.

– Мы наткнулись на это случайно. Когда поняли суть происходящего, решили встретиться с руководством колонии для вразумляющей беседы.

Изображаю наивного идиота, который под словами «вразумляющая беседа» понимает именно беседу, и сокрушённо качаю головой. Дамская часть слушателей только ахает, не зная восхищаться рыцарскому благородству или тихо над ним ржать. Вторая часть, те, кто знает, что вразумляют джедаи как правило световым мечом, смотрит скорее осуждающе: переоценил старый рыцарь свои возможности против наркокартеля, ох, переоценил.

– Но ни боя, ни разговора не вышло. нас вырубили каким-то артефактом. Я не понял, как. Но очнулись мы уже в руках дикарей. Несколько дней нас старательно откармливали словно на убой…

– В общем, так оно и было, - не сдержался от насмешливого замечания Мол.

– То есть погром в поселке устроили не вы? – уточняет Дуку.

– Погром? Нет, - качает головой Джинн.

– Да мы дальше КПП не прошли… - куда откровеннее выдыхает Оби-Ван.

– На полях работали эвоки? – возвращаю разговор в русло не домыслов, но фактов.

– Нет, калишцы, - морщится, как от зубной боли, Джинн.

Дуку предпочитает делать вид, что этого не слышит. И только девочка из мед корпуса наивно уточняет.

– Калишцы? Их же, должно быть, здесь тысячи. Как они здесь оказались?

– С голодухи!

Голос Квай-Гона звучит излишне резко. Дуку недовольно морщится. Девочка же по-прежнему не понимает.

– Как с голодухи? Орден же несколько лет назад остановил войну на Кали, разве нет?

– Остановил, - не спорит с ней Квай-Гон. – И заставил изгнавших со своей планеты оккупантов калишцев выплатить «потерпевшим» немалую контрибуцию. На Кали сейчас голод.

Все правильно правдоруб говорит. Не знаю, что двигало канцлером Валорумом, когда Республика с Храмом решили-таки влезть в идущую уже не первый век Хакскую войну именно так. Выгоды Республике это не принесло. Разве что лично Валоруму? Только не о том сейчас речь. Наш честный рыцарь Джинн уверен, что если у чистой, наивной девочки от столь резкой встречи лица с грязью мира крышу снесет, и она схватится за меч, чтобы сеять добро и справедливость здесь и сейчас, это будет именно соблазн Темной стороны Силы? Останавливать силой оружия таких сломавшихся идеалистов ему не доводилось? Впрочем, сейчас обойдется. Вон Дуку уже и слова какие-то примирительные говорит, и в Силе успокаивает.

И тут из задних зрительских рядов выскакивает Энакин.

– Не о том говорите, рыцарь Джинн! Это же все ситх устроил! Он! Больше некому!

Хулиганский огонь наивных голубых глазок только я заметил? Ладно, даже слабо проработанный экспромт в исполнении Избранного идет на ура. Все тут же отвлекаются от причины появления калишцев на Эндоре и начинают готовить поход на засевшего в поселке наркоторговцев ситха.

Впрочем, нет, не все. Ловлю вопросительный взгляд Айсарда.

– Мои действия, канцлер?

– Вы и сами их лучше меня знаете. Подбросите джедаев до поселка, а сами с Юлареном - искать отряд калишцев. Судя по тому, как они лихо расправились с охраной плантаций, на которых без датомирских ведьм явно не обошлось, ребята они обстрелянные, опытные. И сразу вызывайте транспорты. Калишцев вывозить отсюда надо. Нечего им с обдолбанными медведями в одном лесу делать.

– Понял, сэр. Но джедаи?

– За ними я пригляжу. Сдается мне, сила там засела безусловно темная, да только тьма эта иного порядка. Без меня могут не справиться. – Эни, летишь с капитаном и директором. Вчерашние рабы обозлены на джедаев и республику, помоги убедить их, что мы искренне хотим им помочь. Хорошо?

– Хорошо, мастер.

Мальчик серьезен. Конечно, ему хаттски хотелось воочию посмотреть на результат своей маленькой провокации. Но на корвете он нужнее, значит, надо быть там. Без детских обидок. Я не удержался и потрепал его по волосам. Тот поспешно отстраняется. Такие телячьи нежности он только от матери терпит.

***

– Сидиус, выходи! – надрывается перед заваленным входом в подвал Квай-Гон Джинн.

– Выходи, подлый ситх! – вторит из-за спины мастера Оби-Ван Кеноби.

Стою сзади. Жду, когда до атакующих дойдет, что к ним не выходят не потому что не хотят, а потому что не могут. Вход не заперт, а завален взрывом. Тут не орать, тут откапывать надо. Доходит туго, но я не тороплю. Благо других разумных вокруг нет.

Когда мы добрались до поселка, практически все его уже покинули. Один взлетающий шатл «Черная каракатица» на взлете свалила. Остальные, кого Мол с Дуку прирезать не успел, по лесу бегают. Но ночные сестры все здесь остались, остальных если калишцы не встретят, то хищники оприходуют. Впрочем, Дуку и Мол до сих пор шляются по развалинам в надежде найти кого живого. Вряд ли. Тут кроме калишцев еще и эвоки прогулялись. Откуда-то же они взяли все те запасы опия, которые медведи сейчас и потребляют. Признаки жизни имелись в уже упомянутом подвале. Некоторые основания полагать, что там скрываются одаренные, тоже. В общем, джедаи надежды не теряли. Мало того, уже принялись разбирать завал.

Я тоже далеко не отходил. Мало ли. Не то, чтобы серьезно страхую джедаев. Но выпускать ситуацию из-под контроля не стоит.

Ну вот, четверть часа работы светового меча в качестве автогена, и проход свободен. Из подвала тут же выскакивают бронированные датомирские дамы в количестве четырех штук. Мол и Дуку – как галантные кавалеры подлетели с разных сторон, но почти мгновенно. Я же, напротив, хватаю за руку зазевавшуюся Око и ныряю за угол. Мы – просто наблюдатели. Мирные люди в драках на мечах участия не принимают. Ну, разве что дистанционно и совсем чуть-чуть. Джедайская докторша всего-то сучок от ближайшей тропической елки отломила прямо на темечко той из ведьм, что дралась с Молом. А я кусок арматуры под ногой у прижавшей к стенке Оби-Вана пошевелил. Тоже совсем легонько.

Все, наши джедаи с союзным лордом Молом победили. А из подвала вылез тот, ради кого я собственно сюда лично и прилетел. Один из руководителей проекта сенатор Бейл Органа. Я его сперва в видении узнал. Потом Айсард подтвердил информацию о причастности альдераанца к наркобизнесу.

– Канцлер Палпатин? Как?.. Что вы тут делаете?

– Охочусь, - как обычно не соврал я.

– Представляете, я тоже! Друзья пригласили на сафари, а тут такое творится!..

– О друзьях поговорим подробнее. Мол, за мной.

Дарт Мол ловит сенатора за шиворот и волочет обратно в подвал.

– Может, дождемся Айсарда? Он профессионал, - кричит вслед Дуку.

– Не волнуйтесь, граф. Я тоже.

Айсард нам сейчас не нужен. В нашем задушевном разговоре могут всплыть такие имена, которыми я с бюро безопасности делиться не готов. Самому пригодятся. А вот каким цветом сейчас отливают мои глаза, меня совсем не волнует.

Чего нельзя сказать об Органе, который начал орать, когда Мол его даже вязать толком не закончил. Хотя, он все правильно понял. Вообще-то сенатору не повезло. Ломать сознание, не засветившись в Силе, я не умею. Привлекать джедаев – не желаю. Да и Джинн с Дуку так себе менталисты. И развязывающей язык химии с собой нет. Придется работать просто ножом. Для ученика Дарта Плэгаса хорошее знание анатомии и физиологии основных разумных видов – базовое. Пыточный навык при этом обязателен. Так что, поехали.

А Бейл Органа оказался крепким орешком. Не ожидал. Стоп! Кто это такой наглый, чтоб мне Силой движение ножа подправлять? Кому-то показалось, что лезвие может зацепить крупный сосуд, и клиент помрет раньше времени? Мол, советник хаттов, рога пообломаю! Нет, это не Мол. Он стоит в дверях, как и положено - мастеру внимает. А вот докторенок его джедайская из-под локтя выглядывает.

Только не джедайская. Она действительно абсолютно спокойна. И не только внешне. Но где-то внутри, в том месте, что некоторые называют душой, у нее пылает огонь ярости, который не дает ей отвести глаза от того, что я делаю, заставляет слушать то, о чем рассказывает сенатор.

– Когда мне было тринадцать, меня послали на практику в детский наркологический центр, - все так же спокойно пояснила, перехватившая мой взгляд Око.

Вот тут я Органу едва не прирезал. Рука дрогнула от мысли о провокации. А что еще я должен был подумать о джедаях, которые ухитрились направить природного целителя, для которого стремление спасать – врожденная базовая потребность, туда, где спасти кого-то практически невозможно? Уж лучше военно-полевой госпиталь с его тазами ампутированных конечностей, гноем и нехваткой анестезии. Там можно драться за жизни, пока ноги у операционного стола держат. Драться и побеждать. А в детской наркушке победить практически невозможно. Потому что после лечения пациент вернется в прежнюю жизнь, и все начнется заново. Смотреть на то, как мир убивает своих детей их собственными руками, не всякий взрослый сможет. У чувствительного к Силе подростка шансов не сорваться во Тьму отчаяния просто не было. Вопрос: зачем?

– Вы сумеете достать всех тех разумных, про который говорил этот?..

– Обещаю.

Не вру, что показательно. Компромат на Хего Дамаска отсутствует. А остальных я сдам не Айсарду, так Дуку. Без проблем.

– Только уж и вы, деточка, помогите мне.

– Что?..

Испугалась. Но виду старается не показать.

– Мол, заканчивай здесь. А мне от вашей вынужденной жестокости что-то дурно сделалось.

Тщательно вытираю руки, бледнею и, опираясь на руку девушки, выбираюсь наружу.

Наверху же народу значительно прибавилось. Я бы сказал – кардинально. Почему-то мне казалось, что наняться на плантацию должны были только здоровые калишские мужики. Ну, специально я над этим не задумывался. А образ возник именно такой. Ошибся. Внушительная толпа больше чем на треть состояла из женщин и подростков. Зато оружие в руках практически у каждого. Похоже, эти рассерженные ребята далеко уходить и не собирались: ждали прибытия помощи к наркоторговцам с тем, чтобы похоронить здесь и их.

Тревожно всматриваюсь в лицо Энакина. Выход калишцев – не результат переговоров Юларена или Айсарда. Тут без внушения не обошлось. Сразу несколько тысяч человек – опасная перегрузка для детского организма. Нет, детский организм весел, румян и в меру упитан. Парню хватило благоразумия очаровывать не всех, а только лидеров. Впрочем, в лихом благоразумии на грани фола Скайуокеру никогда отказать было нельзя.

– Я – Шив Палпатин – благодарю храбрых сынов Кали за то, что они практически полностью сделали работу, которую должны были сделать мои люди.

Я не называю должностей – все они ничего кроме ненависти у калишцев не вызовут. Я не извиняюсь – мои извинения им не нужны. Я не спрашиваю, что здесь произошло. Чтобы узнать это мне хватило взгляда.

Единственное, чего я не понял (калишцы сами этого не знали, а у перебитой охраны уже не спросишь) зачем ночным сестрам понадобилась заставлять работников снимать ритуальные маски, в которых обязан ходить любой уважающий себя житель Кали. Неужели, просто забавы ради? Завербовавшиеся на Эндор понимали, здесь будет не курорт. Но терпеть бессмысленное унижение не смогли. Вариант побега отпадал. Охрана специально подсаживала на наркоту окрестных эвоков, чтобы за новую дозу отлавливали беглецов. Тогда калишцы стали готовить восстание. Помог случай: появление джедаев. Ночные сестры отвлеклись на незваных гостей и проморгали атаку собственных рабов. Недооценили дамочки тот факт, что наняли они бывших бойцов элитного отряда извошра. Или просто об этом не знали. В общем, шансов у атакованных, пожалуй, не было. При всем уважении к датомирским ведьмам. Джедаев же сперва хотели убить, но потом продали эвокам.

Только собравшимся совсем необязательно знать о том, что я об этом знаю. Пока им достаточно запомнить имя.

– Я, Шив Палпатин, обещаю каждому из воинов-извошра обширные угодья на одной из восьми аграрных планет центрального сектора. Я знаю, вы являетесь ханами своих племен. Угодья будут достаточно обильными, чтобы прокормить и их. Я все сказал.

Обозначаю легкий поклон и делаю шаг назад. Восемь лидеров калишцев сдержанно кланяются в ответ. Или я ничего не смыслю в родоплеменных отношениях, или года не пройдет, как в тихом аграрном подбрюшье Корусанта, буквально в паре часов лета от Республиканской у меня появится собственная армия и не только. И даже к лучшему, что прежний лидер и герой Кали сейчас отрабатывает долги планеты, ишача коллектором на межгалактический банковский клан. Тем легче его народ станет моим.

***

Оказавшись на борту «Черной каракатицы», я вновь принялся изображать боли в сердце. Давно планировал запустить слух о проблемах с собственным здоровьем. Даже пачку милдроната в сенатской аптеке купил. Есть правда не рискнул – в унитаз выкинул. Сейчас же мне нужен повод не отвечать на неудобные вопросы.

Сижу, безвольно развалясь в кресле, грудь массирую и слабым голосом сообщаю Айсарду и Дуку имена сенаторов и магистров Ордена, замешанных в эндорском героиновом проекте. На меня смотрят с испугом, слушают почти как завещание и ртов лишнего не открывают. Наконец, подчиняясь слабому движению руки, все удаляются. Выходящий предпоследним Дарт Мол захлопывает дверь перед самым носом семенящей следом Око. Та пожимает плечами.

– Вообще-то об ваш миокард, канцлер, крайт-дракон зубы сломать может.

Тем не менее девушка извлекает из аптечки пузырек и капает в стакан с водой несколько капель. По каюте распространяется странный запах.

– Что это?

– Валокордин. Древнейшее из известных седативных и спазмолитических средств. Ваш случай: запах держится несколько часов.

– Внутрь пить обязательно?

– Вам – без разницы.

– Спасибо, спасительница вы моя.

Осторожно беру девушку за руку. Она не возражает. Интуитивно чувствует, что контакт со мной избавит ее от накопившегося негатива. Начинаю осторожно выкачивать гной из души.

– Вы… вы чувствительны к Силе? – Око не сразу, но понимает, что я делаю.

– Совсем немного. МХ-тест полторы тысячи – это ни о чем. Но кое-что я чувствую. О многом читал.

Опять не вру. Я – уникум: форсюзер с аномально низким уровнем мидихлориан в крови. Они у меня в моче. Но девочка думает о другом.

– Вы видите?..

– Что именно?

– Я – ситх? – в глазах неподдельные ужас и облегчение в равных долях. Говорить о собственном изъяне ей невыносимо, но носить это в себе сил нет.

– Думаю, нет. Просто вы тот редкий разумный, который умеет одинаково хорошо работать что правой, что левой рукой.

– Правда?

– Правда. Вернемся на Корусант, дам почитать пару трактатов на эту тему. А сейчас не сочтите за наглость мою просьбу разделить со мной ужин.

– И не только? – озвучила девушка недосказанный мной конец фразы. Без всякого смущения, между прочим. – Хорошо, я согласна.

Высовываюсь в коридор в поисках дроида-стюарда. На бывшем корвете по-другому их не дозовешься. Но натыкаюсь на графа Дуку. Тот молча останавливается передо мной и салютует активированным мечом. Что ж, я знал, что сегодня я скольжу по самому краю. Но, кажется, оно того стоило. Так же молча достаю сейбер из рукава и салютую в ответ. Граф удаляется.

А вот Мол пытается проникнуть в мою каюту гораздо настырней. Приходится гнать.

– Пошёл вон. Теперь это моя девушка. Себе новую найдешь. Вон их у джедаев в аграрном корпусе – целый колхоз.