Запретная магия (СИ)

Глава 17

Вот и наступил пятый день пребывания Мирона и его команды в Ромпире. Гордхолл давно проснулся, а старший Сатанор уже решил, что сегодня герцогам можно поспать подольше… ах, мечты-мечты… Но позже вспомнил про аудиенцию короля в одиннадцать утра и сон как рукой сняло. Энеш-тошерн устало вздохнул. Когда его персональный ад закончится? Когда он поймает преступника и бросит его пепел под ноги своему излишне принципиальному королю, чтоб его лысый чёрт полюбил…

Оделся герцог быстро, кинул взгляд на часы и посчитал, что ещё позавтракать успеет, а позже можно и Андриана звать. Младшему брату будет не лишним понаблюдать за настоящей аудиенцией с человеческим королём Кристианом Третьим. Да и самому Мирону будет капельку спокойнее за Риана, поскольку он будет с ним.

Для завтрака герцог спустился в отельный ресторан, где за одним из столиков сразу заметил рыжую, оборотницу и своего полукровку-брата. Столько же хлопот доставила ему эта троица за каких-то пять дней! Мирон много раз успел пожалеть, что поторопился и переходил границу Ромпира с помощью Роуз. Однако, вот что странно, к ней он готов относиться терпеливо. Вроде она ему кажется самой адекватной из всей их компании Х. Чего стоит одно то, что она смогла самостоятельно довольно долго продержаться против драконьих всадников!

Энеш-тошерн подавил очередной тяжёлый вздох. Вот почему у его братца не могло быть такого же потенциала, как у рыжей? Вроде у них уровень почти одинаковый, но Андриан не может нормально использовать свои силы. Сплошное разочарование. Мирон презрительно хмыкнул. Он подумал о том, что потомственные ментальные маги вообще-то тоже ничего толком другого не умеют кроме своего запрещённого колдовства. Ещё одна вещь, из-за которой герцог не выносит мелкого, пусть и прекрасно понимает, что сам Риан не виноват.

Тем временем троица тоже заметила Мирона.

— Привет, твоя светлость, — махнула ему рукой Шалфей. К ней Мирон не знал, как относиться. Она была красива, но дика, а ещё остра на язык… Красавиц он за свою долгую жизнь повидал много, а все хотели от него только денег или титула герцогини. Лицемерки. Но те лебезили перед ним и готовы были исполнять его любые прихоти, а волчица ведёт себя враждебно дерзко. Или это так принято у оборотней?

Мирон не удостоил её ответом, занял стол поблизости и повернулся к Андриану.

— Помнишь, что у нас сегодня за день?

— Забудешь тут, — буркнул младший. — Встречаемся у выхода?

— Да. Через полчаса, а едем на лошадях. Поторопись, иначе пешком будешь плестись за мной.

Риан быстро запихал в себя еду и учесал готовить свою арендованную кобылу. Его подружки продолжили утреннюю трапезу в молчании. Роуз доела быстрее и тоже куда-то ушла, а следом и Шалфей.

Мирон спокойно покушал и, никуда не спеша, пошёл к выходу.

Андриан, оказывается, уже ждал его полностью готовый с серьёзной морщинкой меж его чёрных бровей. В такие моменты Риан выглядел почти ровесником своего сурового старшего брата.

— Думаешь, король знает что-то про ментального мага? — спросил младший братец, запрыгивая на лошадь.

Герцог легко призвал свою адскую скаковую и они двинулись в путь. И да, Мирон бы не потащился в Ромпир, если бы не был уверен с своей правоте. Но младшему решил намекнуть:

— Это тебе ни о чём не говорит? — полюбопытствовал энеш-тошерн, показав Риану кинжал с чёрным загнутым лезвием устрашающей формы.

Полукровка прекрасно знал, кто мог иметь такое оружие и от кого получить. Сатанор-младший узнал кинжал. Более того, Андриан мог познакомиться с этим оружием ближе, если бы не увернулся. Тогда рукоятка кинжала торчала бы не из стены, а из его горла. Риан быстро отогнал от себя мрачные воспоминания и с сомнением протянул:

— Ты уверен, что убийца этот кинжал не украл?

Просто не был тот ментальный маг похож на приближённого к Кристиану Третьему! Не был он похож и на воина. Убийца был щупленьким, немощным и даже ничтожным, но жестоким человеком. Короли рядом с собой таких, как правило, не держат. Но ведь всё возможно, правда?

— Более чем, — кивнул старший Сатанор. — Как думаешь, король раскроет нам личность того, кому подарил эту занятную вещицу?

— Если не сразу, то ты его заставишь, — уверенно отозвался младший. Спустя какое-то время выдал — Меня больше интересует: а не король ли приказал убирать своих врагов? — невероятно тихо предположил Андриан, чтобы его услышал только брат.

— Смелое предположение, которое я даже допускать боялся. Будем надеяться, что это не так.

Тут герцог помрачнел и сидел на огненной лошади подобно хмурой туче. Андриан задавал неожиданно смелые и довольно опасные вопросы. Очень опасные.

— А если так? — продолжил Риан.

Мирон устало выдохнул:

— Ты сам не хуже меня знаешь законы. За применение ментальной магии или за прикрытие ментального мага грозит смерть.

Тон герцога окатил Риана колючим льдом. Полукровка неуютно поёжился. Убийство Кристиана Третьего может грозить войной. Ромпирцы воют по любому поводу, даже если знают, что войны можно избежать. Оба брата искренне надеялись, что до битвы не дойдёт и король окажется непричастным, но будет знать нужные им ответы…

— Его светлость герцог Мирон Сатанор и младший сын её светлости герцогини Марии Сатанор, ваше величество, — протараторил какой-то человек рядом с королём, сверившись со списком в своих руках.

— Приветствую вас, — учтиво поздоровался король Ромпира.

Примечательная внешность Кристиана не осталась без пристального внимания младшего Сатанора. Андриан навсегла запомнит лицо этого человека, а особенно его сапфировые глаза. Риан видит такие же глаза каждый раз, когда смотрится в зеркало. Мирон несколько нервно кивнул, переводя взгляд то на брата, то на человека. Сходство не укрылось и от него.

У короля были обыкновенные каштановые волосы, волевой подбородок и благородные черты лица. Его синие сапфировые глаза изучающе разглядывали стоящих перед ним братьев рода энеш-тошерн Сатанор. По старшему брату глаза венценосного человека прошлись лишь мельком, а вот на Андриана человек буквально уставился неожиданно потеплевшим взглядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Риан бы упал, но успел сесть на предложенные стулья с бархатной обивкой. Король был сильным магом, гораздо сильнее полукровки, опытнее и искуснее. Так легенды о том, что Ромпиром правит нереально могущественный ментальный маг не врали?! Против сидящего на троне короля ни один энеш-тошерн или кто-либо другой ничего сделать не сможет.

Кажется, герцог нутром почувствовал угрозу, а потому решил лишний раз не вызывать недовольства человека, хотя сам сдерживался от того, чтобы не рычать от странного чувства уязвимости рядом с ним.

— Что же привело вас сюда, господа? — нарушил затянувшееся молчание король.

— Есть одна проблема, ваше величество, — холодно сообщил Мирон. Энеш-тошерн достал из пространственного кармана кинжал и телепатической магией приблизил к королю, позволяя рассмотреть. Стража от такого действия встрепенулась, опасаясь за безопасность своего правителя, но сидящий на троне никак не показал своих ощущений ни жестом, ни мимикой. — Мне известно, что этот кинжал вы дали одному своему подчинённому. По моим подозрениям ваш подчинённый убил множество невинных дев из разных стран, наделённых неким влиянием. Я нашёл кинжал рядом с местом преступления. Кого вы наградили этим оружием, ваше величество?

— Увы, я ничем не могу помочь. Таких кинжалов было изготовлено двое, а на этом невозможно прочесть имя обладателя. — Король глубоко задумался, хмуро сведя брови на переносице. Он явно что-то скрывал и обдумывал, как скрывать это дальше и что ответить герцогу. Напряжённая тишина давила на всех. Одно неверное слово и точно чья-то кровь прольётся. Смотря, кто кого быстрее успеет убить, герцог или король?

У одного из них уже кончалось терпение.

— Имена, — прошипел Сатанор, мгновенно утратив всю свою учтивость. — Всего лишь имена, ваше величество, не мне вам напоминать законы, принятые всеми странами Вапирона, касательно запрещённых магов.

Его величество на троне нехорошо прищурился. Андриан сильно побледнел. Он прекрасно осознавал, на что способен этот человек, гораздо более сильный и могущественный, чем всем кажется на первый взгляд. Даже Риан, который ранее считал себя неплохим магом, внутренне сжимался. Нет, если король их сейчас атакует, то им не спастись. А ещё же верховный архимаг может примчаться в любой момент.

Но если Андриан от этого едва не трясся, то Мирон был в своей манере. Готов победить всех любой ценой. По глазам и лицу герцога не понять, что он думает или что хочет сделать. Не понятно, чего от такого гостя можно ожидать. Старший брат сидел, вальяжно развалившись на стуле и подперев рукой подбородок. Он выглядел уверенным в себе настолько, что на первый взгляд чувствовал себя как дома, словно это он тут король, а не сидящий напротив синеглазый маг.

Кристиан сидел с каменной маской на лице. Хорошая попытка замаскировать явное недовольство от того, что ему приходится лицезреть представителей недружественного государства в собственном доме.

— Я прекрасно помню законы, ваша светлость. Я ещё много чего помню и напомню вам, после того, как мы обсудим инцидент с убийством, — тем же учтивым тоном ответил король, только теперь в его голосе слышался недостаточно скрытый гнев. Это угроза. Вот теперь напрягся и энеш-тошерн.

— Слушаю вас.

— Как я уже сказал: были два таких кинжала. Один я вручил своему верному союзнику, но не подданному, а второй подарил мастеру иллюзорной магии. Увы, но я всех имён запомнить не смогу. — Золотые глаза герцога сверкнули при упоминании иллюзорной магии. А ведь те ангелы, которые охраняли тело убитой эльфийки тоже говорили про учителя иллюзий по имени Кшиштоф.

Кристиан Третий довольно улыбнулся одними уголками губ.

— Полагаю, вопрос закрыт?

Ага, размечтался. Мирон никогда не ограничивается половиной того, зачем пришёл. Энеш-тошерн всегда берут всё, даже если брать надо у могучего и опасного короля величественного Ромпира.

— Пока нет, — дежурно улыбнулся герцог, показав ещё одно различие между людьми и энеш-тошерн — острые клыки, похожие на вампирские. — Скажите, а где сейчас тот мастер иллюзий?

— В Святой империи. В Ланберге, — охотно отозвался Кристиан. — Он всегда восхищался этим городом, я даже не сомневался, что, рано или поздно, он отправится именно туда.

— А ваш союзник?

— Про него мне не известно. Он даже не мой подданный и не обязан отчитываться в своих действиях, — напомнил король. — Похожий, возможно, именно этот кинжал ему был политическим подарком. Он ценил уникальное оружие.

Мирон ликовал, а Андриан бледнел. Добрый старик, преподающий в его школе иллюзии, не был убийцей! Или… всё же на нём мог быть морок и глаза Риана могли видеть всего лишь оболочку. Но потомственные ментальные маги слабы в остальных видах колдовства! Чтобы держать такую качественную иллюзию Кшиштофу пришлось бы забыть о ментальном щите, который без зазрения совести колотил Андриан. Что-то тут не сходится. Но ведь тот убийца сказал:

«Я знаю твоего отца, Андриан»

Боги милосердные!

Жужжащий рой мыслей вертелся в голове полукровки, и тут его осенило невероятная и просто невозможная догадка. Кого на сто процентов мог знать близкий знакомый короля? Разумеется, короля!

Андриан странно смотрел на Кристиана Третьего и удивлялся появляющемуся теплу во взгляде, когда человек смотрел на него.

«Кто же я на самом деле, ваше высочество?», — вновь перехватив взгляд короля, ментально спросил полукровка. Спросил, не задумываясь. Поскольку был уверен, что за ментальную магию его никто не станет казнить. Не в этой стране.

Предположение о том, что мужчина на троне является весьма сильным ментальным магом, было подтверждено тем, как легко и почти «бесшумно» Риан задал ему прямой вопрос. Нужно обладать силой и определёнными умениями, чтобы эха от магии почти не было. Даже рядом сидящий герцог Сатанор только слегка нахмурился, а потом вновь беспечно вел свой разговор с Кристианом Ромпир.

Человек ничего не ответил, продолжая светскую беседу с герцогом, а младший брат так и сидел, погрузившись в свои мысли и на всякий случай, держа наготове самый прочный ментальный щит. Мало ли.

***

… потом задала уточняющий вопрос. Раз шесть. Но ответ был один и тот же!

— Кто твой отец?! — переспросила я, невольно повышая голос. Вот так новости средь бела дня!

— Не ори ты так, — шикнул на меня сатана. Поморщился. — И сатаной звать уже прекрати, чудище рыжее, сколько можно?

— До конца твоей жизни, — любезно оскалилась я. Нет, он сам признался и вёл себя весьма соответствующе.

— Общение с Мироном на тебя плохо влияет, не бери с него пример. Мне одного диктатора-экзекутора достаточно, — проворчал полукровка.

— Ладно-ладно, проехали, не переводи тему. Кристиан Третий твой… отец? Что ты делать будешь дальше, прЫнц?

Пожалуй, надо по порядку. К обеду вернулся Риан, ошалело сверкая своими синими глазами, и едва ли не размахивая руками от перевозбуждения. Едва сумела его утихомирить! Он потащил меня к себе в комнату и начал рассказывать, как прошла аудиенция у короля. Его слова о том, что правитель Ромпира оказался сильнейшим ментальным магом громом ударили по мне. Так это не легенда и байки, а чистейшая жуткая правда?

Я опасливо покосилась на друга, как он сразу же беспечно отмахнулся:

— Не околдовал он меня, такое бы от Мирона не укрылось.

— Он мог и твоего брата заколдовать.

— Нет, — сразу же опроверг моё предположение Андриан. — С его данными он может делать работу быстро, но не настолько, чтобы зачаровать и меня и моего братца. На меня бы он потратил приличное количество времени, а вот энеш-тошерн никогда времени не теряют.

— Успокоил. А что с убийцей? Нашли?

Риан помрачнел, а я напряглась.

— Что с ним? Король помог? Назвал имя этого ублюдка или привёл его к герцогу сразу?

Интересно, почему у меня нехорошее предчувствие. Словно Кристиан Ромпир совершил что-то чудовищное. Что-то, из-за чего я буду ненавидеть короля людей до конца своих дней, и прощения ему за это не будет. Так, что это за мысли? Чуйка, ты меня так до добра не доведёшь, прекрати!

Возвращаясь в реальность, я услышала:

— Его величество либо умело скрыл личность настоящего убийцы, либо буквально преподнёс её Мирону на блюдечке. Этот человек умеет играть со словами…

— Не тяни, говори прямо! — не выдержала я.

Полукровка тяжело вздохнул и устало ссутулился.

— Он вывел Мирона на след мистера Кшиштофа. Да, нашего учителя иллюзий.

Краска отлила от моего лица. Что?.. но… это не возможно! Хотя, если вспомнить то, как Кшиштоф создал иллюзии моих родителей… а ведь узнать их облик он легко мог из моих воспоминаний! Доказывает ли это что-то? Да или нет? Если рассуждать логически, то учитель легко мог прочесть мои мысли и по ним воссоздать нужные иллюзии. Я обомлела. Да, он мог.

— А вот это уже улика, — тихо отозвался Риан. Другу я разрешала читать свои мысли, так что он знает ход моих рассуждений. — Вот только тогда бы ты почувствовала его ментальную магию.

Я недоумённо нахмурилась, но не помнила, чтобы учитель применял запретное колдовство хоть раз. Так, получается, что он откуда-то знал моих родителей на самом деле и даже неоднократно встречался с ними, раз смог так подробно их мне показать. Но откуда?! Вопросы и вопросы, а ответов нет!

— А с королём будешь говорить? — поинтересовалась я, осторожно отходя от неприятной темы о родителях.

Риан задумчиво посмотрел на меня. В его взгляде была надежда и опасение. Верно, есть вероятность, что родитель откажется признавать сына. Кому такое приятно? Но если всё будет хорошо и Кристиан с распростёртыми объятиями встретит Андриана? Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, как говорится. Дальше дело зависит не от меня, а от смелости сатаны.

— А стоит? Он же может меня послать или не принять. Как я понял, мы послезавтра уезжаем назад в Ланберг, — горько хмыкнул друг. — На рассмотрение заявки уходит около месяца.

Нет, он вроде бы умный, начитанный, а иногда такой тупой, аж у виска покрутить хочется!

— Ты глупый или да? Седлай коней, сатана!

Ух, как сказала красноречиво, даже погордилась недолго!

— Сама ты, чудище, глупая, — проворчал Андриан, но направился к выходу. — А мне вот обидно. Нашла ещё, чем гордиться.

— А мне вот тоже за «рыжее чудище» обидно. Мы квиты.

М-да, ну у нас и парочка: чудище и сатана. Зато все трудности для нас не помеха, а в компании Риана я действительно ощущаю себя уютно. Однако…

Пока я ухала на Дине в сторону дворца, думала о том, как Андриан вдруг стал мне дорог. Когда это успело произойти? Как быстро? Помню, при первой встрече он на мне применил ментальную магию и открыто угрожал мне едва ли не смертью, а сейчас я ему безоговорочно готова доверить жизнь. А насколько похожи отец и сын? Станет ли его величество Кристиан применять ко мне страшное колдовство? Боги милосердные, об этом лучше не думать…

Ощутила укол совести за свои слова во время нашего первого путешествия с Рианом, когда мы вдвоём ехали на одной лошади в Ланберг. По сути, Андриан действительно мог меня бросить в деревне одну. И что бы произошло тогда? Не умерла бы я от голода? А если бы вернулась в Пепел, то была бы убита барсами? В тот день я говорила ему меня бросить, умоляла, но он упорно меня отговаривал. Твердил про свободу. Про целый мир, открытый у меня. Он удивлялся тому, что я не стремилась к свободе в его понимании. А свободна ли я сейчас?

Вот ответа на этот вопрос я тоже не знала, да и не очень интересовалась этим, поскольку мысли мои вернулись в настоящее и к маловероятному, но возможному разговору с самим королём.

***

Миловидная женщина за длинной стойкой приветствовала нас учтивой улыбкой, очень похожей на искреннюю, словно только нас и ждала. Мы с Рианом встали в очередь на подачу прошения об аудиенции его величества. Вот это толпа, скажу я вам! Интересно, а Мирон быстро прошёл или как все смертные стоял и ждал?

Я краем глаза заметила, как начали переговариваться гвардейцы и кивать в нашу сторону. Неуютно сразу как-то стало. Когда солдаты о чём-то наконец договорились, то тройка поджарых воинов двинулась к очереди. Возможно, что не прямо к нам с Андрианом, но смотрели они исключительно на нас. Когда один из мужчин заговорил, то обращался к напряжённому Риану:

— Мистер Андриан Сатанор? — уточнил командир.

— Именно.

Я ожидала чего-то страшного, но человек только почтительно поклонился и отрапортовал:

— Ваше величество вас ожидает, прошу за мной.

Мы с другом переглянулись и пошли за человеком, одновременно я вертела головой, рассматривая прекрасный дворец уже изнутри. Честно, тут тоже помпезно, роскошно, шикарно и изысканно. Судя по изобилию в интерьере синего, белого и золотого — эти цвета символизируют Ромпир лучше всего. Не знаю почему, но я была полностью согласна. Белый — чистота намерений; золотой — признак процветания, ну а про синий цвет я пока ничего не могу сказать. Здесь с таким же успехом мог быть и зелёный. Вот ведь тайна века… но я сильно разочаруюсь, если это просто будет прихоть короля, который синий любил.

— О чём задумалась? — шепнул Риан, хоть и так знал, что у меня на уме. Среди людей его вряд ли будут ругать за ментальную магию, поскольку не учуют. А вот я её чувствовала и Андриан как раз её использовал.

— Почему синий? Я права по поводу того, что золотой, белый и синий — цвета Ромпира? — всё-таки спросила я и у друга, и у стажей.

— Да, мисс, — откликнулся главный. Потом недоумённо посмотрел на меня: — Я думал, что вы уроженка Ромпира.

— Она из Святой империи, — быстро ответил Риан.

Вообще-то стражей не касается то, откуда я.

«Касается», — хмыкнул Риан.

«А что там с синим?»

«Глаза королей. У ментального колдовства сапфировый цвет, так что у потомственных ментальных магов такие же глаза. Однако не советую рассматривать очи короля в упор, так что просто прими это как факт, хорошо?»

«Понимаю». А я действительно понимаю. Хочешь открыть ментальному колдуну своё сознание — посмотри прямо в глаза. А я не хочу, так что и смотреть не буду.

Та-а-а-ак, что-то мне страшно опять. Нервно крутила пальцами и старательно оттягивала момент встречи с его величеством. Чем ближе мы подходили, тем сильнее мои пальцы дрожали то ли от страха, то ли от благоговения. Это не укрылось от Андриана, который уже не использовал магию. Не рисковал, поскольку поблизости могут быть архимаги.

— Ну что ещё? — раздражённо вопросил Андриан, останавливаясь.

— Я неподобающе одета! — воскликнула и показала на простое шерстяное платье, которое мне купили в местной Галерее.

— Боги милосердные, Роуз! Король мог подозревать, что подавать прошение об аудиенции мы могли не в парадных костюмах! Не волнуйся, поймёт.

Прозвучало несколько резко, а я прямо ощутила, как напряглись наши провожатые, но Риан смог меня успокоить. Пальцы уже сами вертелись.

— Прекрати, — хлопнул он по рукам. Обидно!

Ишь какие мы! Но возмутиться я не успела, так как двое стражников встали с двух сторон от массивных дверей, а главный эти двери перед нами открыл, за которыми…

***

Это не тронный зал, где обычно принято разговаривать с королём. Нас завели в просторную гостиную, где на бархатном кресле восседал его величество.

Кланяться? Здороваться? Новая мода — стоишь и нагло рассматриваешь великих. По крайней мере, я поступила именно так, напрочь забыв про всё на свете. И, помня предостережение о зрительном контакте, вскоре отвела взгляд и начала любоваться носками своих ботиночек.

— Ваше величество, — поклонился Андриан, потом незаметно ущипнул меня, возвращая к реальности. С запозданием я сначала встала в привычную стойку смирно, как это делала для приветствия учителей в школе, но потом поклонилась, да так низко, что сама своей гибкости удивилась, едва не приложившись лбом об пол.

Стоп, а тут, наверное, дамы делают реверанс? Или как?

Густо покраснела.

Риан едва слышно что-то простонал. Я опасливо посмотрела на короля, который не был рассержен или недоволен, а просто чуть заметно улыбался. Фуууух!

— Добрый день, господин Сатанор, госпожа Роуз. — Голос короля был сильным и благородным. Самое странное для меня было то, как легко оказалось на самом деле быть рядом с этим человеком. Чуть позже я себе напомнила, что король, между прочим, тоже человек. Его величество обратился к нашему сопровождающему: — Оставьте нас.

Гвардеец поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.

Король сразу встал и за секунду преодолел пять метров между креслом и Андрианом. Такой скорости у людей ещё не видела, а этот странный человек пристально начал рассматривать Риана, стоя всего в тридцати сантиметрах от моего друга.

— Дай хоть поглядеть на тебя, сын. Боги, никто не представляет, каково это — знать о твоём существовании, но не иметь возможности тебя навестить! — с неподдельной горечью воскликнул мужчина.

Чувствую себя лишней, но стою и смотрю, потому что Андриану нужна поддержка в моём лице, а ещё меня грызёт любопытство. Чем эта встреча отца и сына закончится? И родственники ли они на самом деле? Хотя, тут без вариантов, — да. Вопросы-вопросы-вопросы…

— Да, родственники, — хмыкнул король, без труда прочитав мои мысли, хоть я ему вообще-то не разрешала! За это человек поспешил извиниться: — Прошу прощения, мисс.

Я только кивнула. Кристиан Третий лучезарно улыбнулся, из-за чего под сапфировыми глазами появилась сеточка морщин. Ему лет сорок-пятьдесят, но в каштановых волосах уже есть серебряные пряди. Король приглашающим жестом указал на диван, предлагая нам сесть напротив его кресла. Вся мягкая мебель была синего цвета. Цвета запретной и одной из самых страшных магических сил в мире. Интересно, что думают различные послы из других стран, видя обилие сапфиров на массивной золотой короне королей Ромпира? Кстати, эта корона лежала на красивеньком столике из лазурита и покоилась на мягкой бархатистой подушке с золотыми кисточками. Тоже синей.

Мы сели, вновь затянулась минута неловкого молчания. Мужчина пожирал глазами сына, стараясь запомнить каждую мелочь его облика, а Андриан чего-то ждал. Видимо, не дождался и первым начал разговор:

— Пять мануфактур, что у меня есть, — чуть замявшись, выдавил Риан. — Дарование от тебя? Мать говорила, что эти фабрики — единственное, что отец пожелал оставить сыну.

Я хотела постучаться головой хоть об ту же самую корону. Не самое лучшее начало разговора, скажу я вам. Со стороны выглядит так, словно Андриан пришёл ещё больше выпрашивать.

Друг мои мысли уловил и возмущённо посмотрел на меня. «Это и есть твоя поддержка?», — спрашивал его взгляд. Риан меня в отместку незаметно ущипнул.

— Действительно только об этом хочешь поговорить? — грустно усмехнулся его величество. А я говорила, что Андриан плохо начал беседу!

— Нет, — поспешно перебил полукровка. Моему молчаливому совету вняли. — Мне хочется поговорить об очень многом, правда. Даже не знаю, с чего начать…

Король же был опытен во всякого рода беседах и, собственно, начал с самого начала. Затуманенным взором Кристиан Третий смотрел на сына, но видел явно сцены из своего интересного прошлого.

— Ну, тогда слушай. Встретил я герцогиню Сатанор примерно двадцать восемь лет назад. Она была прекрасна, а по меркам энеш-тошерн моя ровесница. Мы мило общались, всё время пока она была во дворце. Тогда я был лишь принцем и не рассчитывал на трон, который должен был достаться моему старшему брату. Я позволил себе влюбиться, но, как оказалось, любовь моя не нашла отклика в неожиданно холодном сердце Марии. Она была совершенством. Хоть я никогда не был застенчив и излишне скромен, должен признать, что всегда робел перед ней. Говорил каждый раз комплименты, звал прогуляться по дворцовым садам. Интересно вот что, она мне не отказывала, но и держалась отстранённо. Однажды я по глупости признался в своих чувствах напрямую. Мария тогда смотрела на меня как на глупейшего человека, я думал, что своей искренностью убил всю её симпатию… Однако, вскоре одну ночь мы всё ещё провели вместе. После этого герцогиня меня избегала, не смотря на то, что я уже приготовился делать ей предложение руки и сердца. Через три дня она уехала в герцогство, даже не подозревая, что беременна. Хотя, этого я не знаю, что она там подозревала, поскольку магию при ней ни разу не использовал. А мог, только из-за любви не стал. Но одно скажу точно: она семь лет скрывала тебя от меня. Когда я приехал в ваше государство уже в качестве короля, то на переговорах была и Мария и её законный муж, о существовании которого я и не догадывался. Она же ничем не показывала того, что уже обручена! Понятия не имею, каким образом, однако твой отчим, Андриан, знал о моей близости с Марией, так что по окончании переговоров вызвал меня на дуэль, ещё вскользь упомянув про незаконнорожденного мной сына, которого я нагло оставил на попечении матери.

— Так ты от Сэгареля узнал обо мне? — воскликнул Риан. — И он тебя на дуэль вызвал? Этот жалкий барон?

В голосе полукровки сквозила неприязнь к этому самому барону, почти граничащая с презрением. Но король был несколько иного мнения об этом энеш-тошерн.

— Жалкий только по титулу. Ты же сам прекрасно знаешь, какой из него воин. Вероятно, этим он и завоевал сердце твоей матери. — Мой друг прикусил язык, видимо, что-то вспомнив. Кристиан кивнул. — Я воспользовался своим правом короля поставить вместо себя кого-то другого. Верховный архимаг его победил быстро, пусть и не легко.

Отец и сын переглянулись заблестевшими глазами, явно радуясь давней победе. Боги милосердные, они же почти точные копии друг друга, но только не совсем по внешним признакам. У Андриана и у короля единственным сходством были синие умные глаза, напоминающие два сапфировых омута. Кристиан обладал довольно широким лицом, каштановыми волосами, в общем, человек. А Риан выглядел хищно, что ему досталось от породы энеш-тошерн. Черные, как ночь волосы, точёные черты лица. Однако, они оба даже думают одинаково, двигаются одинаково, а ещё точно так же раздражённо косятся на то, как я кручу пальцами! Что ж всем не нравится?

— Гхм, — кашлянул король и продолжил: — Так вот, узнав о том, что у меня на самом деле есть сын, я слал Марии сотни вестников. Там были и мольбы, и торги, и просьбы, но ничего не могло заставить её разрешить нам встретиться. Надеюсь, она хоть не забывала про тебя? Ты ни в чём не нуждался?

Человек разрывался от бури эмоций, это я ощущала кожей. То же самое происходило с Рианом, которому было в новинку, что о нём заботятся, спрашивают, чего ему не хватает и предлагают родительскую помощь. Эти тёплые, родные, такие дорогие сердцу чувства Андриан не получил в достаточном количестве от матери, ни тем более от брата или отчима.

— Похоже, только в тебе, — на грани слышимости ответил Риан даже больше сам для себя, чем для найденного отца. — Но мама меня любила. По-настоящему, по-человечески. Видимо, она чего-то боялась и потому не давала нам встретиться.

Кристаин хмыкнул.

— Не чего-то. Она боялась, что я отберу тебя у неё. Однако герцогиня забывает кое-какой факт: я человек и у меня есть сердце. Как можно забрать ребёнка у матери? Как она вообще смела даже подозревать подобное?

Та-а-ак, а король «спалился»! иначе откуда он знал, о чём же она подозревала. Но Мария же энеш-тошерн!

— Ты всё же читал её мысли! — воскликнул Риан. Король посмотрел на сына с неодобрением.

— Нет, она в одном из ответных вестников так написала. Тогда я стал предлагать материальную помощь. Представь себе мою досаду, когда она и в этом мне отказывала! Земли — нет! Постоялый двор — нет! Деревню крестьян — нет! Драконью ферму — тут подумала, но тоже отказала! Тогда я уже послал светлого архимага, который уже встретился с тобой и взял лично твою подпись. Помнишь его?

Андриан кивнул, а я только продолжала с видом зрителя наблюдать за происходящим.

— Документы имеют силу, скажу я вам, — довольно откликнулся Кристиан Третий. — Мария мне ещё возмущалась, но а мне-то что? Вскоре она об этом забыла, а деньги с тех мануфактур шли к тебе напрямую, что немного успокоило мою совесть. И то ненадолго. Увы, но большего Мария мне не позволила.

Опять минуты молчания, но в этот раз тишина была тёплой и такой приятной, что никто не хотел её нарушать. Его величество скользил взглядом по сыну с нескрываемой гордостью.

— Смотрю, ты делаешь успехи в магии Ромпира, — заметил король. Так, что за магия? Это он так назвал ментальную магию? Хотя, если учесть то, что только люди могут быть потомственными ментальными колдунами, то название неудивительно. — Как ты жил среди тех, кто мог тебя легко казнить за твой дар?

— Тяжело, — признался Риан. — Я даже не подозревал о своей силе, если бы мне о ней не рассказал тот светлый архимаг, которого ты ко мне когда-то послал.

Кристиан кивнул опять.

— Стыдишься своего человеческого отца, Андриан? — неожиданно вопросил король. Синие глаза нервно блестели.

Риан ухмыльнулся уголками губ. Улыбнулся холодно, снисходительно, показывая себя как высокомерный энеш-тошерн. Что Андриан хочет сказать этим жестом? Отец перестал дышать, ожидая слов сына.

— Горжусь, — уверенно произнёс полукровка, превращая ледяную ухмылку на лице в лучезарную улыбку.

Боги милосердные, благодарю вас за то, что вижу своего друга воистину счастливым и благодарю за счастье короля Ромпир.

— Ты всегда будешь желанным гостем здесь, — заверил Кристиан. — Если захочешь, то и трон Ромпира твой. Не важно, что ты не совсем человек. Твоя магия, твоё сердце и благородство указывают на то, что ты бы стал отличным королём. Что скажешь? Заберёшь титул кронпринца, сын?

Андриан только покачал головой. Нет. Ему не нужна власть и не ради неё он явился во дворец. Видимо, своим отказом он немного расстроил отца, но вскоре Кристиан и Риан об этом забыли, и потекла уже обыкновенная беседа. Друг рассказывал о своей жизни. Я только под конец уже делала поправки, а когда дошли до того запоминающегося момента с призывом…

— Что-что, простите? — недоверчиво переспросил Кристиан. — Мисс, что вы кричали для привлечения внимания?

— Огонь, — выдавила я, покрываясь пунцовыми пятнами.

— А что тебя не устроило? — удивился человек, искренне недоумевая.

— Ага, — фыркнул Риан. — А потом, пробежав метров тридцать по пустому полю проорала «Распродажа!!!». Если честно, то после этого я уже испугался, на кого нарвался.

Да, король в курсе, что я жила у оборотней. Мне не очень понравилось то, как Андриан беспечно рассказал про мою тайну, однако, к счастью, людской правитель не акцентировал на этом внимания.

А конкретно сейчас я сидела с таким видом, словно меня тут же казнят за неподобающую встречу сына его величества. Ладно, когда меня убьют, то договорюсь с Мироном и оба будем Риану жизнь портить. Вдвоём веселее.

Король после слов сына побагровел. Я испуганно вжалась в диван. Но тут Кристиан так громко рассмеялся, что я даже подпрыгнула от неожиданности. Уже после осознала происходящее, поняла, что никто меня казнить не собирается, и робко улыбнулась. Король ещё долго хохотал над этим моментом. Пару раз, даже хрюкнув, за что поспешно извинялся. Да-а-а, я доведу кого угодно, даже его величество будет не в себе. Нет, а что, собственно, смешного?

Вот так как-то неожиданно прошёл вечер, и уже нужно было возвращаться в отель, поскольку Мирон любит с утра пораньше отправиться в путь.