Запретная магия (СИ)

Глава 18

Герцог проспал этой ночью только два часа. То были самые жуткие часы за последние триста лет. Тело его покрылось испариной, а по лбу скользили холодный капли пота. Дыхание вырывалось с нездоровым хрипом и негромким стоном. Что происходит? Мирона кидало то в рычащее пламя, отчего его несчадро обжигало, то в ледяную прорубь. Это пытка. Как назло сон не выпускал из своих болезненных объятий. Энеш-тошерн пришлось смотреть на появившиеся силуэты и слушать знакомые голоса из его далёкого тёмного прошлого. Прошлого, которое он клялся забыть. На протяжении многих лет эти воспоминания были запечатаны в глубинах его чёрной души.

Однако кто-то потревожил эти страшные тайны. Теперь воспоминания вновь причиняют ему невыносимую боль.

Огонь и вода сменяли друг друга со скоростью света, формируя силуэт красивого небольшого дракона. Мирон, стиснув зубы, присмотрелся к странному существу. Это была серебристая драконица! Знакомая. Близкая. Дорогая. Для Сатанора в жизни не существовало ничего дороже! В принципе, так и остаётся по сей день.

Она на него смотрела с неподдельной тоской и сожалением. Почему драконице его жаль?

— Идём со мной, — умоляюще попросил герцог и, преодолевая пульсирующую боль, протянул руку к миниатюрной крылатой ящерице. — Прошу… все эти года я очень по тебе скучал.

«И я скучала», — ответила драконица, но не подошла. Огонь и вода разовали её на части, а Мирон был вынужден на это смотреть. Он даже не помнил, от чего кричал: от ломоты в костях или от страха за жизнь дражайшего старого друга.

Сатанор, наконец-то вырвавшись из жуткого плена кошмарного сна, подскочил на кровати. Зря он так резко дёрнулся. Ему свело мышцы, но ненадолго. Магия при нём. Он не беспомощен и прекратил свои мучения простеньким заклинанием расслабления.

Приведя дыхание в норму, Мирон опять вспомнил о драконице из своего сна. Он поспешно вытер одеялом потное лицо, чтобы по щёкам заскользили горькие слёзы. Да. У него был свой дракон, которого он ценил выше своей жизни. Для любого всадника лишиться крылатого ящера — лишаться частички себя. Но какие муки перенёс этот истинный погонщик дракона из святого ордена? Плечи его сотрясались от рыданий. Да и какое ему теперь дело до того, что он даст чувствам выход? Уже никакого. К тому же об этом никто и не узнает.

У Мирона было странное, а вернее, даже страшное прошлое, которое он старательно забывал. Но от себя не сбежать и произошедшего не изменить. Возможно, что Анабель была права.

«Наши драконы всегда живут в наших сердцах».

Герцог коснулся рукой левой части груди. Самой холодной части себя, где не было ничего живого. Пустота. И ни малейшего намёка на то, что там есть дракон.

Его сердце бьётся, но живо оно или нет, Сатанор и сам не знает. По крайней мере, он уверен, что когда его дракона убивали, вместо сердца на тот момент там была дыра. Возможно, в той дыре крылатый друг сгинул окончательно.

«Бывших драконьих всадников не бывает», — однажды сказали магистры святого ордена Мирону.

— Верно, — еле слышно выдохнул он. Последняя слеза на чёрных ресницах, обрамляющих золотые глаза, испарилась с тихим шипением. — Всадник никогда не становится бывшим. Он умирает вместе с драконом. Потому-то и я не жив.

Разве жизнью можно назвать однообразные дни, которые он существует? Вряд ли.

А разве мог представить себе некогда великий всадник драконов святого ордена, истребляющий кровожадных тёмных колдунов, гордо называвший себя Судьёй, что будет подобен тем, кого беспощадно вылавливал и преследовал много лет?

«Посмотри, кто ты теперь», — шипел противный голос в голове герцога. — «Некромант, порождённый нечистой силой»

Энеш-тошерн всё же встал и, не смотря на ночь за окном, оделся и вышел из гостиницы. Он призвал свою лошадь, чтобы сразу же ускакать на ней в ночь.

Во тьму.

Внутри герцога то разгорался пожар гнева, то всё становилось цельным куском холодной ненависти. Кого он ненавидит? Себя? Орден?

Его глаза постоянно мерцали салатовым зелёным от того, что он хочет выбросить магию. Некромантия. Как же он ненавидит то, что ему даровали способности, противоположные Жизни.

Но разве Мирон настолько плох? Ничего хорошего не делал и всём несёт только беды и страдания? Возможно. Он и сам от себя часто страдает.

«Прекрати», — одёрнул себя герцог. — «Думай о том, что ты должен сделать. На пример, поймать ментального мага. Утешу совесть, которой у меня нет. Тот убийца виновен в оборванных жизнях многих существ. И я его найду. Пусть и без дракона, но я могу оставаться Судьёй».

***

Мы с Рианом и Шалфей ожидали Мирона у двери его комнаты. Странно, но оттуда не доносилось ни звука, как бы мы не напрягали свой слух. Уже добрых полчаса тут торчим, а признаков жизни не наблюдаем. Нам, между прочим, скоро выезжать в Ланберг. Я держала наготове бутыль с Дином и свою сумку. Друзья тоже были готовы отчаливать. Ну и где наш некромантский энеш-тошерн? Он там не помер ли?

Первой не выдержала красавица.

— Так, — начала волчица. — Кто-то должен постучать.

Мы с Андрианом дружно шарахнулись от двери на три метра, для надёжности ещё и помотав головами. Пусть ищет других самоубийц, мы жить хотим! Шалфей скорчила гримасу, а её красноречивый взгляд обещал нам этот момент припомнить.

Она быстро ударила дверь, потом прислонилась к стенке, чтобы её не заметили первой. Вот ведь лиса! В тот же миг мы втроём сражались за место под дверью герцога. Никто не хочет встречать Мирона с утра, а уж тем более будить.

— Укушу, — прошипела волчица.

— Я тоже могу, — рыкнул Риан и показал… энеш-тошерновские клыки?! Ещё и его глаза стали золотыми, а не синими. Я пригляделась, но это был действительно мой друг.

Так, ладно, разберусь с этим позже.

— Испепелю заклинанием, — не впечатлялась я.

Меня одарили такими затравленными взглядами, словно я вдруг в герцога превратилась. Однако я их понимаю. Обычно подобные угрозы дарит только старший брат Сатанор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы ещё недолго пихались, а потом поняли, что Мирон нас проигнорировал и выходить не собирается. Недоумённо переглянулись.

— И как это понимать? — не понял Риан.

Сзади, застав врасплох, нас настиг рычащий голос герцога.

— Если я ещё сомневался по поводу ваших умственных способностей, то теперь окончательно убедился. Скажите, никому из вас не могло прийти в голову, что я выходил из комнаты?

У-у-у, ехидна клыкастая…

А мы действительно сглупили. Мирон продолжил:

— Однако приятно видеть, что вы всё-таки уже готовы в путь и даже не забыли про меня. Чего стоим? Идём!

И первый же двинулся в путь. Вещей он не нёс, но я готова спорить, что герцог всё носит в пространственном кармане. Эй, а что мне мешает так сделать? Пять секунд плела заклинание и вуа-ля! Мои руки тоже свободны! Как я раньше жила без магии — ума не приложу.

Мы купили множество самых разных пирожков, за которые заплатил Мирон. Он же и сгрузил купленное в свой карман, что немного меня обидело. Думала, съём пирожок сейчас, а вон как…

— А когда будем завтракать? — спросила я.

— Выедем из города километров на десять, тогда остановимся и перекусим.

М-да, не сказать, чтобы я скучала о поездках верхом на лошадях на дальние расстояния. Жалко, что на Вапироне нет самолётов. Сейчас бы просто растянуться в кресле и лететь…

Мой келпи, словно приревновав меня к самолёту, начал двигаться очень плавно и бесшумно. Вскоре меня сморило в лёгкую дрёму, и легла прямо на спине своего водяного демона. Мы шли не очень быстро, так что я не тряслась в седле, а комфортно ехала.

Спустя какое-то время меня окликнули и поднесли к лицу вкусно пахнущий пирожок. О да, всегда бы меня так будили.

Дальше сон не шёл. Я обеспокоенно смотрела на клюющего носом Мирона, под глазами которого залегли чёрные тени, а кожа его казалась неестественно бледной. Подъехала ближе к герцогу.

— Ты совсем неважно выглядишь, — прокомментировала я, не опасаясь его реакции.

— Да что ты говоришь, — по своей традиции съязвил он, но как-то вяло. Сатанор какое-то время помолчал, будто размышляя, потом признался: — Ты права. Этой ночью я почти не спал, но это ничего не меняет, так что продолжим путь. Мне не впервой, но если хочешь помочь, то испробуй на мне заклинание бодрости. Знаешь его?

Я приободрилась. Он сейчас меня научит чему-то новенькому, заодно даст себе помочь.

— Нет, не знаю.

Я оказалась права и Мирон начал объяснять, что и как мне нужно сделать. Должна признаться, не смотря на скверный характер, учитель из него великолепный. Через три минуты я успешно использовала новое для себя заклинание на сонном герцоге. Надо же, у меня отлично получилось. Энеш-тошерн мгновенно почувствовал себя лучше, благодарно кивнул.

— Но ты вот что запомни: энергию никогда нельзя взять ниоткуда. Ты не поделилась своей, а перенаправила мою таким образом, чтобы во время ближайшего отдыха я восполнял силы вдвое больше. Так сказать, бодрость в кредит, который придётся оплатить и желательно в срок, чтобы позже не нужно было беспокоиться о «процентах».

— Хм, — задумалась я. — А если я захочу тебе свою энергию отдать? Такое возможно?

— Правильный вопрос, — похвалил Мирон. — Да, возможно. Только это довольно неприятно и «проценты» будут сразу. Для этого тебе нужно провести нить Ши от себя и пустить по ней энергию.

Я начала рассматривать нити, окружающие меня.

— Что ты делаешь? — полюбопытствовал герцог.

— Считаю свои нити, — ответила и продолжила раздумывать. Нам говорили, что основных дорожек должно быть девять. Решила спросить ехавшего рядом энеш-тошерн: — Скажешь, сколько у тебя?

— Все, что есть, — без капли хвастовства откликнулся удивительно разговорчивый сегодня Мирон. — А ты сколько насчитала? Если девять есть, то все виды магии тебе открыты. Кроме запретных, разумеется.

О-о-о, я сейчас тако-о-ое нашла…

Я потрясённо молчала. У меня была какая-то лазурная, но недоступная мне нить. Странно, огнём этого цвета горели три предмета на столе в школе… светом этого цвета светились глаза моих родителей, когда я покидала Землю не по своей воле! Что всё это значит?! Помимо лазурной я обнаружила… чёрную и сапфировую. Это ментальная магия и чёрное колдовство!

Я, побледнев, поняла, что ни в коем случае нельзя рассказывать герцогу о том, что мне доступны запрещённые силы. За которые я легко могу лишиться жизни, если буду недостаточно аккуратна. Заглотнула ставшую вязкой слюну. Жить хочется и я не горю желанием пробовать такие чудовищные силы. Я попросту не стану о них вспоминать и ни за что не буду использовать. Никогда. Постаравшись, чтобы голос звучал ровно, ответила:

— Столько же.

— Ты одарённая, — скупо улыбнулся мой собеседник уголком губ. — Впрочем, последние дни мне показали, что ты сильна. У Риана вот тоже все есть, но что-то пошло не так и он ничего толком не умеет. Ну, сама знаешь.

«У него даже не одну больше, чем у тебя», — мысленно поправила я герцога, поймав странный взгляд Андриана на себе.

— Больше ничего не хочешь спросить, пока я настроен отвечать? — поинтересовался герцог, играя пальцами с зелёной искоркой.

— А о чём могу спрашивать? — уточнила на всякий случай.

— Хоть что. К примеру, в чём я разбираюсь. В магии, в боях, в некромантии, в политике и в прочем. Считай, сейчас тебе знания будут наградой за твою смелость в схватке с всадниками на драконах.

У меня загорелись глаза. Мирон без преувеличений великолепный маг! Такой шанс точно выпадает лишь раз в жизни! Мне интересно очень многое, в особенности — боевая магия. А герцог в этом уж точно должен разбираться.

— Боевая молния, — ляпнула я про заклинание, которое не смогла в той схватке использовать, поскольку его не знаю. Думаю, запрос весьма полезный.

Энеш-тошерн задумался.

— Весьма сложное заклинание для девочки… я бы сказал: очень сложное. Но давай попробуем. Его обычно изучают на последних курсах в Академии боевой магии, а ты будешь пытаться это сделать в девятом классе. Забавно будет посмотреть на лицо твоего учителя, когда ты ему покажешь молнии. — Герцог усмехался сам себе, при этом говорил так, словно я точно должна научиться использовать такое сложное заклинание! Нет, не подумайте, приятно, когда в тебя верят, но разочаровываться не люблю. Сатанор крикнул брату, который ехал чуть впереди: — Андриан, езжай быстрее или отстань от нас метров на двести, чтобы не задело ненароком. Сейчас будем молниям учиться! И волчицу с собой захвати.

— Удачи, — крикнул Риан мне и подмигнул.

Шалфей и Андриан переглянулись — пустили своих лошадей галопом, а мы с Мироном наоборот, остановили своих монструозных коняшек.

Внутри у меня всё изнывало от нетерпения.

— Пошли, раз уж обещал. — Энеш-тошерн слез с лошади и пошёл подальше от дороги в чистое поле, засеянное пожелтевшим вереском. По пути мой наставник рассказывал: — Молния — сложнейшее плетение. Берёт много маны, если не знать, как правильно её делать. Мы, не смотря на большие магические резервы, всё же будем стараться учиться создавать молнии самым мало затратным способом.

Герцог остановился и развернулся ко мне лицом.

— Смотри, как это сделаю я, потом попробуешь повторить.

Он поднял руку перед собой ладонью вниз. Сначала ничего не происходило, но потом нить огненной магии начала вибрировать от напряжения и вскоре поменяла свой рыжий цвет на белый. Она стала напоминать молнию. Белая дорожка потянулась от локтя Мирона к пальцами. После чего энеш-тошерн, резко повернувшись к полю, пустил зигзагообразную ленту вдаль за горизонт. Грохот стоял такой, что у меня ненадолго заложило уши. Земля содрогнулась от мощи удара, а через миг вместо сухой травы виднелась чёрная дымящаяся плешь. Немаленькая такая плешь…

Боги милосердные!

— Пмф, — нашла я умный ответ увиденному.

Герцог отряхнул с рукавов несуществующую пыль.

— Отлично, теперь давай ты. Запомнила, что я делал? Сначала заливай силой огненную нить, превращая её в заготовку для молнии.

Мирон даже не запыхался, а стоял с таким видом, будто не он только что перевернул тут всю землю вверх дном! Ну, сама напросилась, так что надо делать. Энеш-тошерн больше разозлится, если я даже не попытаюсь, чем если у меня не получится.

Так-с, огненная нить… я начала наливать в неё силы, но она только слегка бледнела. У меня не получалось добиться такого же эффекта, как у герцога. Продолжила тратить силы. Однако же не выходило!

— Не сдавайся, — явно почувствовав моё отчаяние, приказал Сатанор. — Немного осталось.

Он оказался прав, что меня опять-таки не удивило. Спустя пару секунд огненная нить завибрировала и окончательно побелела, чем вызвала мою невообразимую радость! Получилось!

— Теперь начинай от локтя проводить её в материальный мир. От локтя к пальцам и отпускай. Старайся попасть на меня, я измерю её мощность.

По поводу того, что я могу невольно покалечить герцога я не волновалась. Пусть волнуются те, кто его на самом деле обидеть хочет.

Сделав все махинации, я отпустила нить. Второй раз за последние десять минут у меня закладывает уши от грома. Над энеш-тошерн раскрылся сияющий щит. Не без гордости заметила, как Мирон всё же напрягся, ловя мою атаку.

— Неплохо, — прокомментировал он. — Весьма неплохо…

За этим скудным «неплохо» для других более слабых магов (в плане, вообще всех) прячется «невероятно». Я приосанилась, надеясь услышать ещё немного похвалы в свой адрес, но никто тешить моё самолюбие больше не собирался. Наоборот, герцог опять в своём репертуаре добавил:

— Но для средненького мага. С твоим-то даром можно и больше. Тренируйся. — Он обвёл рукой просторы вокруг. — Это дикие земли — твоя площадка для практики. По пути советую несколько раз повторить, чтобы закрепить материал.

— Никогда не хотел быть учителем? — вопросила я. По-моему, у Мирона есть в этом деле настоящий талант.

— Нет.

— А кем хотел?

— Герцогом. Всё, мой лимит добра исчерпан. Идём, нужно ещё наших догонять.

И всё же… я запрыгнула на Дина и мы побежали вслед за друзьями.

В груди теплом разливалось чувство благодарности этому холодному клыкастому типу. И всё же… в нём есть добро. Глубоко внутри. Глубоко настолько, что даже если искать, то не заметишь. Я искала тщательнее. Однако, увы, он останется тем же самым монстром, для которого жизни и дела остальных ничего не значат. Или значат? Иначе, зачем же герцог мне помогал? За смелось во время сражения с теми наездниками? Не-е-ет, что-то здесь другое. А возможно, только я ищу в Сатаноре добро из чувства благодарности. Кто знает, кто знает…

***

Дальнейшее путешествие ожидалось вполне мирным, только если не считать того, как мы с Мироном соревновались, чья лошадь быстрее. Оказывается, наши друзья уехали уже достаточно далеко.

Я оглянулась на немного отстающего герцога и злорадно усмехнулась. Очень злорадно так, со снисхождением. Чуть удивлённый взгляд Сатанора упрекал: «Обычно так делаю я!»

Он немного пришпорил свою адскую скаковую и догнал меня. Копыта лошадей колотили землю. Маленькие камушки и пыль взлетали в воздух, потревоженные ногами двух стихийных существ. Вода и огонь. Однако келпи должен быть быстрее… или нет? Я вцепилась в водянистую гриву Дина и максимально припала к нему, чтобы ветер не бил в лицо.

Водяной демон, уловив суть нашего маленького соревнования, попробовал бежать ещё быстрее.

— Что, выдохся? — ехидно вопросил Сатанор. Его лошадь успешно обогнала нас, презрительно фыркнув в сторону моего Дина.

Я ведь уже говорила, что терпеть не могу этого энеш-тошерн?

Обиженно насупилась. Мы бежали ещё некоторое время, а расстояние между нами не уменьшалось, но и не увеличивалось. Наконец, я привыкла к сильному ветру и разглядывала знакомые окрестности. О! тут же рядом старый дом моего келпи!

Наклонилась к самому уху Дина и тихо спросила, надеясь, что ветер не позволит Мирону меня подслушать.

— Можешь сократить путь через озеро?

Он тряхнул гривой ответ. Да.

— Тогда вперёд!

Келпи издал звук, напоминающий рёв дракона и ржание лошади, свернул к сверкающей водной глади. На злой оклик Мирона я даже не обернулась.

Водяной демон бежал по воде. Копыта высекали хрустальные капли, а мне вдруг стало невероятно уютно. Только краешком уха ловила крики Сатанора.

Надо мной пролетела тень. Что за…

— Далеко собралась? — поинтересовался непонятно откуда появившийся герцог.

Где-то я это уже слышала…

— Да.

— Где-то я это уже слышал, — мурлыкнул Мирон.

Его лошадь бежала по воздуху, а её ноги утопали в чёрных сгустках тьмы. Действительно ведь адская скаковая…

— И что? — невинно спросила я, похлопав глазками. — Ты же можешь и по берегу пойти.

— Не обязательно, я всегда могу и по воздуху.

Ага, рассказывай другим, хвастун. Я же не слепая, или он считает, что у людей слишком плохое зрение, чтобы не заметить, насколько устала его кобыла? Бедная лошадь едва волочила ноги и сильно замедлилась, из-за чего Дин постепенно вырывался вперёд, поскольку был полон сил. Родное озеро ему эти силы давало.

— Ада? — обеспокоенно спросил Мирон у своей лошадки. Оригинальная кличка для лошади ада. Тем временем герцог был не на шутку встревожен. — Ты чего? Ада! Устала что ли? Девочка, давай к берегу!

Ужасно уставшая кобыла с огромным облегчением потрусила к твёрдой земле, но когда оставались последние метры до цели, она не удержалась в воздухе и бежала дальше, усердно работая ногами в воде.

Я остановила келпи. Мне никак не нравится нынешнее состояние адской скаковой. Ада упала на землю, а герцогу пришлось спрыгнуть в воду, иначе он бы оказался под своей же лошадью. Задние копыта кобылы находились под водой. Мне казалось, будто скаковая из-за смертельной усталости даже дышать не хочет.

Ещё меня настораживал сам герцог. Раньше мне не доводилось видеть его таким… подавленным. Злым видела. В ярости видела. Опустошённым… нет, не доводилось.

Дин бесшумно двинулся к ним, а я размышляла, как поступлю. Я могу нагнать друзей и мы продолжим путь, бросив жестокого Мирона Сатанора посреди чужеземных полей. Я могу сама уехать куда захочу, оставить Шалфей и Риана. Никто меня ментальной магией более принудить не сможет. Опять чувство свободы. Опять я понимаю, что имею выбор. Боги, ну почему я сама всегда иду в клетку?

Я слезла с келпи.

Герцог был бледен. Его руки дрожали, а в золотых глазах застыл ужас. Наконец, он то ли заметил меня, то ли в бреду заговорил сам с собой.

— Её отравили. Нет… нет! Я не могу потерять и её! — Только теперь Мирон соизволил поглядеть в мою сторону. Он рычал сквозь стиснутые клыки: — Если пришла поглумиться, то я разорву тебе глотку.

Я промолчала. Сатанор в растерянности осматривал свою лошадь. Ада закрыла глаза. Её грудь вздымалась через раз. Прошло минут десять, как обо мне вспомнили вновь.

Глаза энеш-тошерн опасно сверкали.

— Ну и чего ты тут делаешь? Нравится смотреть, как она умирает? Любишь наслаждаться болью других как и я?

Сейчас промолчать не могла.

— А ты не считаешь, что я могла бы и помочь?

Сатанор истерично рассмеялся.

— Ты? Помочь? Да что же ты можешь сделать, рыжая?

Мирон смотрел на меня, точно не зная, каковы будут мои дальнейшие действия. Полагал, что воспользуюсь его слабостью? Видимо. Он не знал, а вот я прекрасно знала. Я ему помогу. Кто-то же должен, так почему же не я? Мне даже не сложно.

— Я могу дать тебе магические силы, если понадобится, — с абсолютно серьёзным видом произнесла я. — Спаси её.

— Делиться силами очень больно и сложно, рыжая. Тебе такое не провернуть, однако твоё предложение очень кстати. Чтобы извлечь этот яд из организма Ады нужны титанические усилия. Учитывая то, что я сегодняшний день проживаю за счёт бодрящего заклинания… я засну непробудным сном сразу. Но справлюсь своими силами. Для есть тебя другая работа. Всё ещё хочешь мне помочь?

Утвердительно кивнула. Каменное сердце чудовища тоже может болеть и сейчас этому чудовищу предо мной очень больно. Я окажусь большим монстром, если проигнорирую нуждающегося в моей помощи герцога.

Мирон удовлетворённо хмыкнул. Во взгляде же не было благодарности. Не думаю, что Сатанор вообще может кого-то за что-то благодарить.

— Я усну на несколько часов. Побудь со мной, а потом мы вернёмся в школу.

«Зачем тебя защищать, светлость?» — так и хотелось спросить мне, но энеш-тошерн, будто предвидев вопрос, горько признал:

— Во сне я столь же смертен, как и все. Не думаю, что Ада отравилась сама. Понимаешь, к чему я клоню?

Опять кивнула. Прекрасно поняла. В голове сразу же выстроилась логическая цепочка. Лошадь не могла скушать яд случайно, щипая сочную полевую травку или овёс в конюшне при отеле. Её накормили отравой, дабы заставить герцога потратить уйму сил для излечения своей любимицы. Мирон же, заснув от усталости, будет беззащитен. Его возможно будет убить. Удивительно, как спокойно он доверяет свою жизнь в мои неумелые руки. Кстати, эти самые руки чуток покрылись инеем и дрожат от волнения. А ведь день неплохо начинался!

— Не трусь, Роуз, тебе это не идёт, — успокаивающе проворчал энеш-тошерн. — Ты справишься. Ещё не факт, что за моей жизнью охотятся, просто побудь рядом. Считай, для моего спокойствия. К тому же с тобой будут Ада и твой водяной.

— Келпи, — недовольно поправила я.

— Не учи учёного, — огрызнулся Сатанор. Чуть позже поморщился и начал что-то делать самыми разными видами магии, которые только были ему доступны. Герцог слабел на глазах, от его былой уверенности не осталось и следа. Мирон вцепился в прибрежную траву так, что побледнели костяшки, продолжил свои дела.

Каждый миг он всё больше приклонялся к земле, пока окончательно не лёг и не закрыл глаза. Спасительный сон с радостью принял его.

Вот и всё? Теперь мне нужно сторожить мирно посапывающего Мирона?

«Оставь его. Оставь его. Пусть умирает, ты не нужна», — говорила мне моя странная чуйка. Я сильно удивилась. Умирает?

Я рассеянно думала, как же быть. Моё шестое чувство начало сходить с ума, как только герцог заснул. Мне было не усидеть. Я чувствовала угрозу, но не для себя. Смертельная опасность витала над Мироном. Откуда об этом узнала? Впервые ощущаю нечто подобное. Будто бы вокруг Сатанора образовалась выжженная безжизненная пустыня.

«Чёрные маги чувствуют смерть. Некроманты редко могут такого достичь»

Это однажды на одном из уроков сказал Кшиштоф классу до моего прихода. Изабелла это запомнила, так что теперь то же самое знаю и я.

Очередной раз мысленно поблагодарила Андриана. Потом, нахмурившись, задумалась. Я только что использовала чёрную магию и почувствовала смерть?..

Боги милосердные!

Я, как ошпаренная, подскочила на месте. Вокруг меня было весьма заметное эхо чёрной магии! Запрещённой!!!

Только бы никто энеш-тошерновский сейчас не проснулся! Паника захватила мой разум, но, к счастью, ненадолго. Позже я вспомнила, что любое эхо можно перебить другой магией. Начала колдовать всё, что попало и через час моих усилий вокруг были всё следы, от бытовой до боевой. И ни следа ничего запрещённого.

Потрудилась, ничего не скажешь. Так, свою шкуру спасла, а вот что же не так с Мироном?

Дышал герцог ровно, только немного похрапывал. На вид не сказать, что он сейчас умрёт… Его сон был заслуженный и спокойный. Он же работал, если кто не помнит. Встречался с королём и отнюдь не как родственник. Всё время от рассуждал и искал следы, которые могут ему дать сведения об убийце. В конце концов, Сатанор спас меня и моих друзей от святого ордена всадников. Этого я тоже не забуду. Спящий рядом энеш-тошерн легко мог нас бросить на произвол судьбы, но он поступил благородно, с отеческой ответственностью встав на нашу защиту.

Светлость, как я должна к тебе относиться после всех твоих действий? Ты меня чуть не скормил своим зомби, но позже спас жизнь. Всегда язвил, едва не испортил мне день Благого Знамения, а потом лично обучил нескольким полезным заклинаниям. Похоже, ответа и на этот вопрос я не найду.

Пожелала удачи Андриану, но воздержалась от попытки связаться с ним ментальной магией.

Часы тянусь мучительно медленно, а тихое сопение герцога превратилось в громкий храп. Весьма неприятный звук, словно кто-то по полу передвигает тяжёлый шкаф. Меня это уже начало нервировать и я решила тихо петь для себя песню. Вокруг никого кроме спящего Мирона, Дина, Ады и меня не было.

Затянула земную песню и погрузилась в воспоминания о доме. Горько вздохнула.

Солнце скрылось за горизонтом. Белый диск луны лениво и даже насмешливо освещал поля и стеклянную гладь озера. На эти пустынные земли Вапирона опустилась ночь. Но тихо не было и не только из-за храпа герцога. Неожиданно моего слуха коснулся посторонний звук. Знакомый и ужасный звук… хлопанья драконьих крыльев!

Я, не раздумывая, прыгнула в прибрежные заросли камыша и затаилась. Сама себе напомнила мышку, которая прячется от кошки. Не лестно, однако мне важнее сейчас выжить, а не потешить гордость. Всё же приятного мало… Холодная вода натекла в ботинки и намочила юбку моего тёплого нового платья. Стало холодно, но то, что случилось позже, заледенило мою душу.

Я оказалась права, и рядом приземлились всадники на драконах. Всё те же четверо. Без Анабель. В их глазах читалась решимость и неподдельных страх. Взоры наездников были устремлены на беззащитного герцога, который, кстати, уже не храпел.

Что-то у меня нехорошее предчувствие… стоп, я о нём говорила. Так вот что я почувствовала! Всадники пришли убить Мирона! Они отравили Аду, чтобы герцог был вынужден остановиться и потерять много сил. Только ещё и заклинание бодрости сработало на руку этим фанатикам.

В руках одного покрытого шрамами мужчины заблестел нож. Он подошёл к Сатанору и поставил свою тяжёлую ногу ему на аристократичное лицо. Герцог продолжил спать, ни на что не обращая внимания. И в самом деле, беззащитен. Я закусила губу, начала судорожно продумывать свой план действий и следить за происходящим.

Громила наклонился.

— Твои последние мгновения, ничтожный некромант. Мир тебя запомнит, как вредного паразита. А падёшь ты уже лежащим на земле у моих ног. Вернее, под моими ногами.

Всадник смачно и громко расхохотался. Так хохочет дурак, сказавший глупость и ожидающий аплодисментов за свою «дальновидность».

Я возненавидела этого мужчину. Всей душой. Как это низко — нападать на спящего. Он труслив, раз побоялся в открытую напасть на Мирона. Сомнений в личности того, кто отравил Аду у меня не осталось. И как можно убивать некромантов за их магию? Это же не чёрное или ментальное колдовство! В этом плане энеш-тошерн добропорядочны. Некромантия легальна даже в Святой империи, если есть лицензия. (У Мирона, между прочим, есть!) Похоже, что у ордена драконьих всадников плата за любую сильную тёмную магию — смерть. И они сейчас пришли её взымать с лежащего на холодной земле герцога.

Я не допущу этого!

— Нет!

На мой крик обернулись. Всадники усмехнулись:

— Будь ты хоть чуточку умнее, то ты бы мочала. Мы тебя заберём с собой, и никто на сей раз нам не помешает. Твой защитник сейчас умрёт. Смотри.

Мой голос звенел от гнева, а на руках уже были белые нити молний. При желании я и драконов убью. Сил предостаточно. Холодный ветер опять призывно начал завывать в ушах.

— Вы не причините вреда Мирону и не заберёте меня.

Ехидные ухмылки были мне ответом. Ехидные, но удивлённые.

— Девочка, этот монстр не заслуживает твоей доброты. Он и жизни то не заслужил.

— Возможно. Но это уже мне решать.

Я поняла, почему герцог перестал храпеть. Он проснулся и сейчас терпит подошву грязного сапога наездника на своём хищном, но не лишённом красоты лице. Сатанор из-под ресниц наблюдал за действиями противника. Не знаю, нужна ли ему была я, но продолжила перетягивать внимание наездников на себя. Выиграю время.

— Иди уже сюда, рыжая, нам лень за тобой бежать.

«Только через мой труп». Я дерзко вздёрнула подбородок.

— А если побегу?

— Не убежишь. Ты же не хочешь его смерти, верно?

Молодой всадник нервно поёрзал в седле:

— Да что время зря тратим? У этого некроманта магия восполняется в считанные часы, быстрее забирайте девчонку и убейте Мирона, наконец!

Меня сразу же сковали сложные захватывающие заклинания. И пикнуть не успела. Лысый чёрт! Я не знаю, как из таких выбираться! Дёрнулась, но сразу же зашипела от боли. Проклятые наездники поняли, что меня недооценивать нельзя и приняли соответствующие меры.

От холодного ветра подомной хрустела трава. Словно стеклянная, сломалась под подошвами, раскрошившись в мелкий ледяной песок. Всадники не придали этому значения, а вот я озадаченно нахмурилась. Это ещё одна особенность моей странной магии? Я поглядела на недоступную мне лазурную нить. Сейчас она сияла, словно я могу её использовать. Потянулась к ней, однако странное колдовство не отзывалось, будто я недостойна его применять.

Нет так нет. Долго думать об этом не могла. Продолжила ожидать действий герцога, который явно что-то задумал.

Мне оставалось только смотреть за тем, как нож достигает вздымающейся и опадающей груди герцога. Словно в замедленной съёмке я смотрела, не в силах вмешаться. Когда лезвие почти достигло цели, Сатанор распахнул налитые злобой золотые глаза. Он змеиным движением вцепился клыками в горло противника. Беззвучно. Родан как-то сказал:

«Волк рычит, чтобы согнать конкурентов. Волк тих, если убивает».

Сатанор убивает.

Выглядело как картина из кошмаров. Для умирающего наездника это и было сущим кошмаром. Мирон не выпил кровь, но красная жидкость текла ручьями по одежде и коже человека.

Я думала, что оглохну от болезненного воя всадника и гневного рёва его дракона. Через миг или через вечность герцог с изяществом хищной кошки встал. Тело мёртвого наездника с глухим стуком упало на землю. Сатанор не пролил ни капли чужой крови на свою одежду. О его недавнем деянии указывали только алые следы на клыках. Даже искривлённый в блаженной от убийства улыбке рот не замаран.

Мирон смотрел на оставшиеся троих. Все трое заметно тряслись от страха перед тем, против кого выступили.

— Есть ещё желающие? — спросил герцог чуть хриплым голосом. Всадники молчали. — О, вы же знаете, что я пока что не убивал окончательно. Сегодняшний день тоже может не стать исключением, если вы сейчас же сядьте на своих рептилий и уберётесь с глаз моих. Тогда я воскрешу вашего глупого товарища. Он вас догонит.

Напряжение, казалось, можно потрогать рукой. Энеш-тошерн ненавидел тех, кого сейчас в случае чего готов убить. Наездники драконов мечтали убить этого гениального некроманта. Вот только преимущество не на их стороне. А сдаваться-то не собираются.

— Чтоб ты сдох!!! — взревел молодой наездник и кинул несколько смертоносных заклинаний в герцога. Мирон легко парировал атаку, даже не удостоив пылкого парня расы тёмных эльфов и взглядом.

— Уходите или нет? — только и спросил Сатанор, рассматривая свой маникюр. Однако, кому-то же что-то не нравится…

— Чёрта с два! — рявкнул тот же эльф и выхватил изящный меч. К нему подбежал самый старший наездник. Человек. В глазах подоспевшего мужчины застыла старческая мудрость. Волосы поседели, но взгляд здравый и тяжёлый. Мужчина прошёл через много войн и сражений, что видно по одному из шрамов, тянущемуся через переносицу и щеку.

— Стой, дурак малолетний, что ты творишь, — прошипел седовласый воин, хватая парня за плечо.

Дроу вырвался и прорычал:

— Такая мразь как он не должна жить.

Мирон наконец-то поглядел на всадника. Долго и холодно поглядел, пригвоздив парня к земле своим взглядом.

— Выбирай выражения, мальчик. Где уважение к достойному врагу? Тебе твои друзья про меня не рассказывали? Я тот, кто снится каждому члену вашего проклятого ордена в кошмарах. Я тот, кто любым способом добивается власти, богатств и силы. Мне отрадны ваши страдания, приносит райское наслаждение ваша боль. — Голос герцога проникал под кожу, казалось, замораживал кровь в жилах. Парнишка побледнел, но только с большей свирепостью уставился на своего заклятого врага. — Мою силу не приукрасили легенды. Я могу вас всех сейчас убить и скажу больше, я этого хочу. Жажду как воды или воздуха, поскольку этим живу. Мальчик, убийства — моя жизнь, но я всегда воскрешаю. Всё равно, что пью и выплёвываю. Жажда мучает меня не одно столетие. Однако даю вам выбор. Через три секунды вы убираетесь или умираете.

— Воскреси его! — потребовал третий всадник. Орк. Мирон отмахнулся.

— Я уже это обещал. Итак, один… два…

Всадники грязно выругались. Три дракона взмыли в воздух, оставив четвёртого дожидаться возвращения хозяина. Их заклинание меня отпустило, но от ругани я усилием воли воздержалась. Просто мне было до слёз и красных мушек перед глазами больно. Пара успокаивающих и исцеляющих заклинаний и я в норме. А сквернословить не нужно, я воспитанная.

Мирон скривил губы в презрительной ухмылке, наблюдая поспешный побег драконьих всадников. Бросил мимолётный взгляд на мужчину с перекусанным горлом, и у наездника начала лечится рана. Через три секунды он застонал. Но был жив, и только кровь на шее и одежде свидетельствовала о его недавнем ранении, из-за которого он погиб.

Дракон, немного скуля, начал тереться о своего хозяина, даже не обращая внимания ни на Мирона, ни на меня.

Вскоре последний дракон взмыл в воздух, оставив нас с герцогом наедине. (Лошади не в счёт)

Я ждала, что скажет мой спутник, поскольку сама не знала, о чём хочу начать говорить. Счастье, Мирон не подвёл и в этот раз.

— Ты осталась, — заметил Сатанор. Он пристально посмотрел на меня. Если бы он умел благодарить, то точно одарил бы триадой благодарных слов. — За меня… ещё никто не заступался. Либо последний раз это было слишком давно, что даже и не помню. Хотя про хорошее я стараюсь не забывать.

Да? А мне показалось, что с Анабель он раньше даже дружил, или я что-то путаю? Я пришла к такому выводу, потому что никто из них не убил другого. А легко могли. Мирон в любой момент способен оборвать жизнь почти любого врага, а эльфийка имела возможность перерезать Сатанору горло. Тоже ничего не сделала, и сегодня вечером её среди всадников не было. Однако мне хватило ума не спросить об этом вслух. Мирон задумчиво поглядел на смеющуюся почти полную луну.

— Знаешь, а ведь они правы.

— О чём ты? — не поняла я.

— Я не заслуживаю ни твоей доброты, ни даже своей жизни. — Теперь в его голосе была многовековая усталость и даже грусть. Но не сожаление самому себе. — Ты хоть догадываешься, почему они за мной охотятся? Можешь себе представить, что только что сказанные мною слова — правда?

Вновь его правда ранит подобно мечу.

Покачала головой, но предположила:

— Сильный некромант? Ты им этим не угодил?

Он холодно улыбнулся, показав кровь на зубах.

— Нет. Но я тебе не скажу, почему. Иначе ты с воплями побежишь от меня, и я тебя убью. — Чуть позже добавил, немного смутившись. — Разумеется, потом воскрешу.

Перспектива не вдохновляет. Не хочет — не надо, это не моё дело. Я вообще в школу хочу, во! Однако у меня всё ещё тучи вопросов.

— Твои слова… — Я не решалась спросить, но герцог уже внимательно слушал, так что на одном дыхании я договорила: — Это правда? Про смерть и страдания?

Мирон глупо хлопнул глазами, а потом громко и от души расхохотался.

— Нет, ты и вправду поверила в это! Легенды обо мне говорят только часть правды. Где-то меня представляют более жестоким, а где-то мягкотелым. Люди верят в то, во что хотят верить. Легче назвать меня чудовищем. Легче. Впрочем, они не далеки от истины.

— И их не волнует, что ты сам охотишься на опасного преступника? На ментального мага, между прочим. Готова спорить, что больше тебя никто сделать бы не смог.

Наконец-то я добилась мимолётного проблеска благодарности во взгляде энеш-тошерн. Чувствовалось, как он устал.

— Нет. Их волнует только то, что при желании я могу сделать. Просто боятся моей силы. И да, я действительно получаю удовольствие от мучений других, но это не моя вина. Если бы я решал, то с радостью бы отдал силу, чтобы не платить такую цену. У каждого хорошего некроманта так, спроси любого. Нет, блин, привязались фанатики ко мне… Потенциальная опасность я, м-да…

Зато правда. Суровая реальность. Мне было уже наплевать на то, кем является мой спутник. Он меня не тронет и даже защитит, а большего я не могу просить. Вот только всё ещё есть один важный вопрос, терзающий меня очень долго. Сатанор же был когда-то ребёнком. Маленьким и глупеньким он набирался знаний об окружающем мире, исследовал и открывал для себя новое. Мне не удаётся представить маленького мальчика, который с холодом во взгляде произносит страшные слова:

«Я тот, кто любым способом добивается власти, богатств и силы. Мне отрадны ваши страдания, приносит наслаждение ваша боль»

Я спросила:

— Ты всегда был таким?

— Каким?

— Холодным? Жестоким? — пыталась я найти слова. — Сильным.

Мой вопрос заставил герцога снова закрыться погрузиться в себя.

— Нет, — очень тихо произнёс он. — Когда-то я был абсолютно другим. Хилым, сопливым, культурным, щедрым и очень-очень слабым. Не знаю, каким быть мне было комфортнее.

Слабым? Тёплым? Или добрым? Больше я спрашивать не решалась. Знаю, что лимит вопросов и ответов от Мирона уже исчерпан. Если его потревожу не по делу, то меня пошлют дальним и весьма интересным маршрутом.

Послала вестника Андриану. Ответ пришёл почти мгновенно. Они почти достигли границ, им осталось полдня пути, для того чтобы достичь Святой империи. Нет, нам с герцогом их уже не догнать.

«Чем вы там занимались?» — обеспокоенно спрашивал Риан.

«О, долгая история. Сначала всё было отлично, и твой брат научил меня использовать молнии. У меня получилось! Но по пути к вам Аде вдруг стало плохо и мы были вынуждены остановиться. Мирон её спас, истратив немало сил. Сегодня… вчера он держался только за счёт восстанавливающего заклинания. Он очень долго спал», — ответила я. Сфера-вестник, записав моё послание, юркнула вдоль дороги вперёд.

Герцог просто наблюдал за мной, двигаясь бесшумной тенью рядом. Он никак не комментировал мою переписку с его младшим братом, не язвил, не вносил поправок, хотя я прекрасно знала, что он без зазрения совести читал всё сферы.

В этот раз Риан тянул с ответом. Явно не знал, что хочет сказать. Либо знал, но помнил про своего вездесущего братца. Наконец, спустя двадцать минут, рядом со мной появилась ещё одна сфера от друга.

«Ты как?» — только и спрашивалось там.

«Нормально», — механически ответила я.

Даже не успела отправить ответ, как ко мне подлетел ещё один вестник:

«Если ты добровольно осталась с ним и сторожила его сон, то я тебе благодарен. Мало ли что могло случиться? Это не моя родина, а Ромпир. Тут может произойти всякое и лучше держать ухо востро. Ответа на эту сферу, пожалуйста, не шли»

Как хочет. Покосилась на подсмотревшего послание герцога. Тот ехал всё той же невозмутимой глыбой льда.

— Он за тебя беспокоился, — отметила я.

— Больше за тебя.

И опять молчок. Какие у нас, однако, разговоры информативные, ничего не скажешь. Краткость — сестра таланта. Интересно, а Андриан меня отблагодарил, зная, что мне не дождаться благодарности герцога? Или Риан просто хотел показать старшему, что ему не наплевать на брата?

Я уже устала от всяких дум. Весь день не спала, не отдыхала, а резерв потратила знатно. Нет, разумеется, не до конца, но всё же.

А белый диск луны всё так же холодно и насмешливо следил за мной, просвечивая сквозь редкие облака. Выглядело зловеще и мне неожиданно захотелось очутиться под крышей здания школьной общаги, в которой я проживаю. Находиться под взором луны сейчас казалось невыносимым.

— Что будешь делать, когда вернёмся? — неожиданно спросил Мирон.

— Учится, — ответила я. Энеш-тошерн кивнул и опять начал хмуро молчать.

Мы неторопливо ехали на лошадях и скакали дальше в ночь. Ада полностью пришла в себя, мой Дин отдохнул, Мирон сам тоже полон сил. Только я носом клюю…

— Разбуди когда будет завтрак, ладно? — попросила я у герцога и, не дожидаясь его ответа, погрузилась в беспокойный сон.

***

Проснулась я уже после восхода солнца. Дин всё ещё бежал лёгкой рысцой, а рядом были Ада и Мирон. Голова гудела, я не понимала, в чём дело.

Энеш-тошерн, заметив, что я проснулась, решил сразу же начать разговор. В последнее время он стал очень разговорчив, кстати.

Герцог выглядел очень и очень злым. Сон с меня как рукой сняло, поскольку я чувствовала, как злость Сатанора рычит, подобно рассерженному дракону. Эта злость была направлена на меня.

Я напряглась и загнанным зверем посмотрела на энеш-тошерн. Что я ему сделала? За что так злиться на меня?

Казалось, стоит ему подумать и я умру в муках. От этого у меня появился тугой комок в низу живота. Вены словно гребнем расчесали. Магия готова защищать меня до конца, а конец скорее всего скоро наступит, потому что герцог невозможно сильнее и опытнее меня.

Страшные слова прозвучали громом:

— О, с пробуждением, чёрная колдунья. И долго ты хотела скрывать это от меня, лживая шваль? — прорычал он.

Я в шоке. В полном. Откуда герцог об этом узнал?! Нет, это не может быть правдой! Неужели за все свои старания выжить я заслужила не более такого грустного конца? Умоляя, я смотрела в холодные глаза Мирона. Живого всё ещё не было, я только сильнее себя напугала, вообще посмотрев на его искажённое гневом лицо.

Утробно рыча, он выдавил:

— Законы я чту. Встреть свой заслуженный конец, дрянь!

Его золотые глаза вспыхнули салатовым зелёным и на меня полетели полчища страшных призраков. Они рвали меня на куски своими костлявыми руками, а их перекошенные лица ухмылялись и скалились…

Я попыталась укрыться щитом. На краткие мгновения муки прекратились, я смогла судорожно выдохнуть. Мирон жестко фыркнул и ещё раз ударил по щиту, используя силу призраков. Через три секунды щит опять пробили.

Я потянулась ко всем видам своих магий, даже ментальная и чёрная откликнулись мгновенно. Но что же я сделаю? Убью того, кто хочет убить меня? Запачкаю свои руки в чужой крови? Как я после этого посмотрю в сапфировые глаза Андриана? Он меня за такое точно возненавидит. Если я с помощью запрещённых магий прикончу герцога, то точно буду подобна тем чудовищам, которых надо истребить.

Ничего больше не предпринимая, я обречённо и покорно ждала конца. Победный взгляд энеш-тошерн чувствовался сквозь полупрозрачные, но осязаемые тела приведений. Пусть радуется.

Мстительно успела подумать, что в таком случае моей смерти Риан обязательно ментальной магией просто уничтожит Мирона.

Мне казалось, что проходит целая вечность. Было больно, но никак не получалось покинуть этот свет. Я не кричала, однако внутри всё содрогалось.

— Роуз! — позвал голос Сатанора.

Я не ответила.

— Роуз, живо очнись!

«Что», — недоумённо хотела спросить я, но язык меня не слушался.

— Рыжая, это опасный сон, проснись! Сейчас же! — рявкнул прямо над ухом голос герцога.

Сквозь прозрачные тела призраков я смутно разглядела жестокий оскал энеш-тошерн. Его губы только кривились, а не шевелились.

«Боги милосердные, двух Миронов я точно не переживу», — взвыла я.

Боль же не прекращалась. Только теперь я чувствовала свой несчастливый конец. Не об этом я мечтала. К сожалению, будущее не всегда зависит от нас. Вот и за меня мою судьбу решил ненавистный мне герцог.

— РОУЗ!!! — сотряс воздух яростный рык Мирона.

Это помогло. Призраки начали таять и пеплом оседать на траву. Теперь Сатанор напротив меня был виден отчётливо. Его лицо исказили боль и ненависть.

«Когда-нибудь я тебя убью», — прочитала я по его губам.

Подул знакомый мне ледяной ветер и герцог тоже улетел тучкой серого пепла. Ветер, утешая, поиграл моими волосами и подул на саднящие раны. Крови на мне было очень много. Я только сейчас заметила, как красивое зелёное платье превратилось в висящие тряпки и окрасилось багряным из-за моей крови.

Хлопья серого пепла собрались в картинку до слёз знакомого мне волка. Вулкан! Преодолевая боль во всём теле я попробовала шагнуть к нему, но друг грозно зарычал, страшно оскалив ровные внушительные клыки. Я отшатнулась. Это не был знакомый мне весёлый парень. Не тот серенький волчок, с которым я росла. Предо мной был альфа. Его глаза горели красными углями.

«Ты нас бросила. Знаешь, что сейчас мы терпим? Какие муки переносим? Живы остались считанные десятки из двухсот волков! Старосты и дети мертвы! Воины больше похожи на скелеты, обтянутые кожей. И ты спустила это Серебру с лап. Ты меня предала, Роуз. Предала свой клан. Клеймо предательницы будет на тебе всю твою жизнь, которую ты не заслужила»

Его слова били по мне не менее больно, чем атаки призраков. Гнев этого волка был оправданным. Я виновата.

Волк тоже рассеялся пеплом. Серые хлопья летали перед моими глазами. Картинка то была расплывчатой, то опять обретала чёткие очертания. Всё так же я слышала:

«Ты меня предала, Роуз. Предала свой клан. Клеймо предательницы будет на тебе всю жизнь, которую ты не заслужила».

Пепел… сколько всего у меня связано с этим словом… темнота опять накатила на меня волной, забирая боль. Надеюсь, эта тьма не забрала мою казённую жизнь.

***

Я открыла глаза. В этот раз по-настоящему.

Первое, что я увидела — обеспокоенное лицо Мирона рядом со своим. Он на самом деле не на шутку тревожился за меня.

— Что случилось? — Боги, этот хрип — мой голос?

— Я сейчас расскажу. Только давай уже сядем на лошадей и поедем, ладно? И нет, не в школу. Немного отклонимся от маршрута, заглянем туда, где тебе помогут. Иначе этот сон будет преследовать тебя очень и очень долго. У Андриана однажды было что-то подобное.

Мирон был предельно серьёзен, так что я не стала спорить. Всё ещё не могу отойти от шока из-за столь жуткого сна. Всё ещё у меня перед глазами стоит перекошенное яростью лицо герцога и оскаленные клыки Вулкана. Адекватно думать не получается, так что мне оставалось лишь надеяться на опыт своего спутника и доверить ему свою судьбу.

Я кивнула. Только сейчас заметила, что лежу на плаще, заботливо постеленным прямо на землю. С удивлением отметила, оказывается, герцог иногда не такой уж и несносный.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Он только отмахнулся. Его сильные руки легко подхватили меня и перенесли на спину Дина.

— Благодарить должен я тебя, а не ты меня, рыженькая. Постарайся забыть о сне. Лучше просто потренируй магию. — Он, было, собирался закончить разговор. Сел на свою огненную лошадь и мы поехали дальше, но вдруг энеш-тошерн признался: — Я умираю от любопытства. Забудь о сне позже, но сначала скажи мне, что тебе такого приснилось? Из-за чего ты так шумно дышала и не могла проснуться?

Я недоверчиво на него посмотрела. Здравый рассудок возвращался, и суровая реальность вновь напоминала мне о необходимости быть осторожной. Как там во сне сказал «Мирон»?

«О, с пробуждением, чёрная колдунья».

Можно ли рассказать Сатанору о том, кем он обозвал меня? И почему он вообще спрашивает? Неужели что-то всё-таки почувствовал или это просто праздное любопытство? Разве такого как этот энеш-тошерн может что-то интересовать от нечего делать? С явным сомнением поглядела на холодного и всё столь же напоминающего хищника Сатанора. Не-а, он никогда ничего не делает просто так, такой уж он чел… энеш-тошерн.

Осторожно поинтересовалась:

— А зачем тебе это?

Разговорчивый чего-то он в последнее время. Излишне разговорчив, хочу заметить.

— Твоя магия пробудилась недавно. Сны могут что-то значить, хотя этого я и не знаю точно. Возможно, что какая-то доступная тебе сила не даёт покоя. — Он говорил непринуждённо. Если бы не моя природная паранойя, то я бы сразу же призналась в том, что меня тревожит именно чёрная магия. Ну, и та лазурная, которая мне пока недоступна. Однако я умею читать между строк. Мирон завуалировано спрашивал меня про все доступные мне виды магии.

Отвечать или не стоит? Решила отделаться половиной правды:

— Мне снилась атака призраков. Видимо, меня не любит некромантия.

И даже не соврала! Какую магию использовал энеш-тошерн, когда меня атаковал? Верно, не-кро-ман-ти-ю!

Сатанор озадаченно нахмурился. Некоторое время мы ехали в тишине, но после герцог повернулся ко мне вновь и решил задать ещё один вопрос:

— А кто тебя атаковал? Сами призраки или ими кто-то руководил?

— Ты, — опять честно ответила я.

— Та-а-ак, — протянул Мирон в своей любимой манере. Вот только после подобного «та-а-ак» ничего хорошего не бывает, это я уже выучила назубок! — А почему я на тебя напал столь жестоким образом?

Сейчас соврать или правда на сей раз будет безопасна? Чем больше я молчала, тем больше мрачнел энеш-тошерн. Его глаза подозрительно сузились. Я себе напомнила, что герцог не может использовать ментальную магию, но всё равно старалась не думать о его словах «приветствия». Вскоре энеш-тошерн сам начал догадываться. В дедукции ему нет равных, как и во многом другом.

— Я так полагаю, что тебе снилась не тренировка и не обычный бой со мной. Я тебя убивал. Просто призраки только убивать могут, если атакуют под присмотром некроманта. Однако, это очень затратное дельце. Убить можно многими способами даже такого сильного боевого мага как ты. — Тем же будничным тоном рассуждал Мирона на весёлую тему моей смерти. Но за сильного боевого мага спасибо, польстил. — Я бы не стал тратить на тебя много маны без причины. А знаешь, зачем иногда для атаки используют неуспокоенных духов, то бишь призраков?

Всегда, блин, мечтала узнать!

— Нет, — скрипнула я зубами. Какой же он!..

— Для того, чтобы убить душу окончательно и чтобы никто никогда не смог призвать убитого, — с лучезарной улыбкой пояснили мне как маленькому ребёнку. — Таким интересным образом некроманты обычно истребляют запрещённых магов, которых нужно убивать только окончательно. И кем я тебя называл? Ментальным магом или чёрным?

— Тебе правду? — уточнила я.

Герцог снисходительно, но не без угрозы оскалился.

— Солжёшь — почую.

— Чёрной колдуньей.

Он недоверчиво покосился на меня. Снова — лысый чёрт его подери СНОВА! — прошёлся по мне оценивающим взглядом. Мирон покачал головой.

— Ты ни капли не похожа не чёрного мага. Ментальный — может быть, но никак не чёрный. Хотя… всякое возможно.

И опять погрузился в свои думы. Выглядел он расслабленным, но спина была напряжена, будто ожидал, что я нападу. А ведь настоящий опасный чёрный маг действительно мог бы напасть. Но не я. То что мне доступны такие силы я буду держать в секрете. Постараюсь забыть, поскольку хочу жить и проблем мне не нужно.

— Кстати, я связался с Андрианом и рассказал о твоём состоянии. Он посоветовал заехать туда, куда сейчас едем мы. Твои друзья известили меня, что развернулись прямо у границы и уже через три часа будут на месте.

От мысли о том, что Риан и Шалфей меня не бросили на душе потеплело. Как же всё-таки хорошо иметь таких надёжных друзей. Но вот очередной вопрос: а там, это где? Об этом поинтересовалась вслух, а Мирон ответил, что… это какие-то термальные источники.

— Чего-чего?

— Такие водоёмы с минеральной горячей водой. Полезно, наверное. Понятия не имею, как тебе это поможет с магией и сном, но сам лично очень хочу попробовать. Говорят, после этого расслабляешься и кожа становится бархатистой. — Я скептически хмыкнула. Кто-кто, а вот Мирон вряд ли заботится о внешности. Хотя… он не носит рваное, грязное или не глаженное. Никогда не видела его с немытыми волосами. Ладно, признаю, он следит за собой соответственно своему статусу. Просто я не знала, что следит так усердно. Ай, проехали. Просто я тут из деревни оборотней, если кто забыл. — Так что давай быстрее. У вас смертных и так жизнь коротка.

Вот теперь я его узнаю. Язвит — значит всё нормально.

Мы поехали галопом. Герцог окончательно ушёл в себя, вновь став мрачной тенью и сосредоточением холодной злости. Но мне было уже плевать. Полагаю, я тоже привыкла к его присутствию. Зачем бояться герцога, если он тебе ничего плохого не сделает?

Похоже, что я благополучно забыла свой сон. Наивно решила, что раз Мирон не предпринял попытку меня убить сразу, то ни в чём подозревать не станет. И да, я была права, энеш-тошерн в самом деле был уже больше похож, не побоюсь этого слова, на моего друга. Опасаться мне следовало за другого участника моего ужасного сна, после которого я долго чувствовала назойливый запах пепла.

***

Термальные источники оказались всего в пяти часах езды небыстрой рысью. Галопом же мы добрались всего за три с половиной часа.

Погода не радовала теплом, когда дул ветер мне приходилось накрываться магическим одеялом, чтобы не заболеть. Редко, но я всё же забыла про одеяло и начинала чихать… надо были видеть, как умеет брезгливо кривиться лицо Мирона.

— Короновирус тут не распространяй, — прошипел энеш-тошерн.

М-да…

Термальные источники находились на территории какой-то базы отдыха, а за вход нужно было платить всего три золотых. У простеньких деревянных ворот нас уже дожидались мои друзья. Я улыбалась во все тридцать два зуба, радуясь этой встрече. Целый день не виделись! Целый день я ехала одна рядом с Мироном!

— Ребята-а-а! — провыла я и понеслась в сторону друзей, спрыгнув со спины келпи.

Мою радость они сначала не поняли, но позже, как только до них дошло, меня одарили сочувствующими взглядами. Впрочем, Андриан сразу же перешёл к делу и начал расспрашивать про моё самочувствие и про мой странный сон.

— Расскажу позже, — ответила я, взглядом указав на беспардонно подслушивающего герцога.

Риан кивнул.

На территории базы отдыха были бани и отдельное здание для посетителей, где можно было переодеться или зайти в кафе перекусить чего-нибудь.

Кстати об этом «чего-нибудь». Мой живот давненько не работал, а Мирон нагло забыл о том, что я человек и должна что-то кушать! И ведь даже ни капельки не устыдился, зараза клыкастая! Мне пришлось недолго сотрясать воздух, ругая безответственного герцога, и я получила свой долгожданный пирожок.

На базе выдали плавательные рубашки, мы быстро переоделись и побежали по морозу к тёплым источникам.

Скажу я вам, что сейчас очень завидовала Шалфей. Волчица просто превратилась и побежала прямо во второй ипостаси. Знаете, а волк в рубашке — забавное зрелище. Но вот более забавными выглядели мы с Андрианом. Нам-то пришлось нестись на всех парах к воде, холодно ведь! (Мирон закалённый) А магию тут использовать запрещено без крайней необходимости. Жаль, очень даже жаль.

Наконец-то достигнув своей цели, я блаженно зажмурилась, погрузившись в насыщенную минералами воду. Источник казался крупным озером странной формы. Тут были даже два маленьких островка, на которых росли миниатюрные деревья. Правда, искусственно посаженные.

Мирон куда-то там уплыл, Шалфей купалась в своём мохнатом облике у противоположного от меня берега. Ну, а я была вместе с Рианом.

Непривычно и неприятно было видеть друга серьёзным. Сейчас хотелось только расслабиться и отдохнуть, а не отвечать на бесконечные вопросы.

— Давай попозже, сатана? — предприняла попытку отвертеться от неизбежного.

— Чудище, ты же лучше меня понимаешь, что твой сон — не просто глупые фантазии твоего уставшего мозга. — Заметив моё недоверие, напомнил: — Я же это чую. Мирон правильно поступил, что позвал меня. Подобные кошмары снились и мне, так что я знаю, с чем ты столкнулась.

К сожалению, он прав. Понуро кивнула, предлагая ему начинать задавать свои вопросы.

— Слушай, а ты чувствуешь эхо какой-то магии? — неожиданно спросил Андриан, задумчиво крутя пальцем по глади воды. Я недоумённо моргнула.

— Нет. Никто и не использует магии. Здесь же нельзя.

— Я сейчас использовал, — без тени раскаяния признался полукровка.

Он не посмотрел прямо в мои глаза, как это делал, чтобы использовать ментальную магию. Просто использовал, открыто. Что он творит? Мирон не так уж и далеко от нас, а вокруг есть ещё люди. Мало ли и среди них тоже найдутся одарённые маги?

«Не бойся», — сказал голос Андриана в голове.

«Ты хоть понимаешь, что делаешь?», — спросила я.

«Да. Это странное место не позволяет чувствовать эха магии, так что можно не опасаться и спокойно использовать наши запрещённые дары. Так ведь?»

Его вопрос меня насторожил.

«Тебе тоже доступна ментальная магия. Почему ты не сказала об этом?»

В его ментальном голосе отчётливо слышалась некоторая обида от того, что я утаила от него свои способности. Но как я могла рассказать другу про сапфировую магию, если рядом был его старший брат?

Риан, прочтя мысли, остыл.

«Прости. Я о нём уже и забыл»

«А вот я рядом с ним провела целые сутки! Давай лечи меня от его пессимизма, а то получишь себе ещё одну «Златоглазку»».

«Двух Миронов я не переживу», — с наигранным ужасом воскликнул Риан. Интересно, он мои слова повторил случайно или тоже из воспоминаний узнал?

Я вновь почувствовала себя в безопасности рядом с этим синеглазым парнем. Если в обществе герцога нужно было тщательно следить за своим языком и своими поступками, то Андриан был более понимающим.

«Ты не против, что я просмотрю весь твой сон?» — спросил он.

Кивнула.

«Только предупреждаю, это настоящий кошмар», — быстро оповестила я парня.

Немного поколебавшись, Риан тоже кивнул.

Его сапфировая магия уверенным потоком хлынула ко мне и начала сосредоточенно искать воспоминания о моём сне. К сожалению, я прекрасно помнила свои ужасные сновидения. Помнила настолько точно, что сейчас, сидя в горячей воде, содрогнулась от вновь появившегося ледяного страха.

Образы мельтешили перед глазами, образуя липкую пелену и закрывая мне обзор на окружающий мир. Я слышала прерывистое дыхание Риана. Вскоре он закончил и прекратился калейдоскоп призраков, пепла и боли.

Андриан смотрел пустым и рассеянным взглядом на мутную воду перед собой. Он словно не знал, что не так с моим сном. Кожей ощущалось его искреннее раскаяние. Предо мной на некоторый миг был не сын светлейшей герцогини Сатанор, а простой человеческий парень. Ничтожество, как его называет Мирон. Риан, в самом деле, сейчас чувствовал себя никем. Неопытным, ничего не знающим и беспомощным мальчишкой. На него так подействовал мой сон? Я ждала, пока друг соизволит пояснить мне хоть что-то. Вскоре, сам признался:

— Никогда не сталкивался с подобным. Я ошибся, Роуз, у меня были другие сны. Тоже жуткие, но другого типа. Другой природы. Извини, я действительно не знаю, как тебе помочь. И да, то, что тебе снилось… — Он шумно выдохнул и рукой пригладил назад мокрые, слегка тронутые инеем, волосы. — Это же настоящий ужас! Ты точно себя хорошо чувствуешь?

Приятно, когда о тебе кто-то беспокоится.

— Да, всё нормально. — Один страшный вопрос никак не желал вылетать из моих уст. Я боялась его задавать. Ещё больше боялась, что Риан мне ответит «да». Вот только мне не узнать, пока не спрошу. Судя по виду моего друга, меня он собирается обделить некой информацией по этому поводу. Собравшись духом, я спросила: — Это опасно для меня?

Он настороженно на меня посмотрел. Словно заранее прося прощения за ответ. Лицо Риана приобрело присущую ему некоторую хищность и решительность энеш-тошерн. Думаю, именно эта решительность во взгляде бездонных сапфиров и не дала мне упасть духом.

— Это очень опасно в любом случае. Ни один сон недавно пробудившегося мага не остаётся без последствий. Понятия не имею, как можно прекратить твои кошмары, но ты ещё будешь видеть похожие реалистичные сны. Это завуалированные послания. Если ты считаешь себя достаточно умной, чтобы их разгадать, то я тебе мешать не стану. Но помни, что верно истолковать такие пророчества почти никто не может. Из опасности… переутомление, бессонница… некоторые сходили с ума, другие заканчивали самоубийством. Ограничься переутомлением, ладно?

Обнадёжил, да.

— И что же делать? — не поняла я. Посмотрела на него в поисках ответа и наткнулась на сухую усмешку. Ясно. Мне ничего не сделать со своими снами. Эту безысходность возможно лишь пережить.

Боги милосердные!

За что мне так много проблем?! Клан Пепла всё так же медленно умирает, не освобождён; ментальный маг убийца, всё так же разгуливающий по улицам Ланберга, не пойман; я не выучилась до конца; на Мирона с поразительной регулярностью нападают драконьи всадники, так ещё же и меня саму тоже рады похитить!

Наверное, у меня была очень страдальческая мина, поскольку Андриан легонько погладил меня по щеке чуть шершавыми от влаги пальцами.

— Не волнуйся, мы со всеми трудностями справимся, — успокаивающе пообещал он, продолжая ласкать мою левую скулу. — И ничего не бойся. Защитить я тебя смогу. Клянусь.

Я вздрогнула и недоверчиво посмотрела на него. К чему Риан раскидывает такие громкие клятвы и обещания? Ещё он сказал «МЫ со всем справимся». Мы вместе. Меня не бросят. Не оставят одну. Но боги, что же он творит?

— У меня трудности не с домашним заданием в школе, Андриан. Если я где-то оступлюсь, то не факт, что останусь жива. Я не имею права просить тебя быть со мной во время опасности.

— Но зачем же ты хочешь освободить тот клан? Ладно, можно всё списать на чувство благодарности и твою непомерную доброту. Чем тебе не нравится жизнь нормальной девушки? Ходить в элитную школу магии, отлично учиться, покупать новые книги и красивые платья. Ты в этом не находишь смысла, который видят все другие девушки. Даже Шалфей. Она, между прочим, самая настоящая оборотница. Она не рискует собой ради клана, а по сути, она первая должна броситься в бой с теми снежными барсами. Скажи. — Риан долго не мог подобрать слова. Он убрал руку. — Что тебе не нравится в такой жизни, которую тебе предлагаю я? Что ты сделаешь, когда освободишь свой Пепел? Ты вернёшься к ним?

«Или останешься со мной?» — спрашивал его взгляд вопрос, который Андриан не смог задать вслух.

Я потрясённо молчала. Полукровка с синими глазами ждал, не торопя, хотя сам сгорал от нетерпения. Риан мне предлагал… другую жизнь. Лучшую жизнь, тут не буду спорить. Он предлагал остаться с ним. Покинуть клан, как свободная птица улететь в далёкие края. Если подумать, то, что же меня ждёт в клане? Опять тонны тяжёлой ручной работы. Опять антисанитария, дырявые тряпки, которые одеждой-то можно назвать с натяжкой. Опять сидеть на шеях добрых пепельных волков.

Опять быть в клетке.

Но было же и хорошее. У меня был брат — Вулкан. А Родан и Клевер, Клык, Эйро? Моя семья. Как их бросить? Им сейчас очень тяжело. Я нужна.

«Предала свой клан»

Жжение в глазах подсказало, что я опять готова заплакать.

— Я не могу их бросить, пойми!

— Тише, — попросил он, в очередной раз погладив мои волосы. — Я тебе помогу, каково бы ни было твоё решение.

— Спасибо, — сказала я. Это слово не могло выразить всей моей благодарности. Андриану даже «спасибо» было не нужно.

Он потянул меня к другому краю озера, где находились подводные сиденья. Вскоре я начала успокаиваться. Но больше не проронила ни слова. Ни когда мы покидали территорию базы, ни когда ехали через обширные поля Ромпира, ни даже когда перешли границу и вернулись в Святую империю.

***

Мирон вновь в этом поганом городе. Ланберг. Вокруг темно, но эта тьма на крышах домов никого не пугает. Как же, тут ведь отлично вышколенная крылатая стража воинов-ангелов, добрые соседи, готовые всегда прийти на помощь. Однако, герцог прекрасно знал, что во тьме всегда живут монстры. Сейчас, сидя на краю крыши одного из домов, он смотрел в окно другого здания. За окном находилось жилище его жертвы. Ментальный маг, убивший многих ни в чём не виновных высокопоставленных граждан. Но каковы были мотивы убийства? Энеш-тошерн решил, что спрашивать об этом не будет, даже не смотря на своё неуместное любопытство. Не станет Мирон дарить этому мерзкому преступнику лишние мгновения жизни.

Герцога было не узнать. На лицо он натянул чёрную ткань, закрыв рот и нос. Единственное, что увидит мир, посмотрев на его лицо, — золотые глаза с чёрными звёздами-зрачками. От ярости зрачки стали меньше, из-за чего теперь лучики звёзд больше напоминали острые иглы. Казалось, уже взглядом таких безжалостных глаз можно убить любого врага.

Мирон мечтал, чтобы так и было, но увы. Ментального мага не просто победить.

Всё остальное одеяние тоже было чёрным: плащ с глубоким капюшоном, тканевая куртка, штаны и высокие кожаные сапоги с обилием различных металлических шпор и заклёпок. Никак не скажешь, что перед тобою его светлость Мирон Сатанор. Вряд ли остальные представители высшей знати так одеваются. Да чего душой кривить! Эти белоручки на месте Мирона сразу же отказались бы от исполнения подобного королевского приказа. Выловить ментального мага в одиночку? Любой другой бы ответил: «Иди к чёрту лысому!». Даже королю. Среди высшего света энеш-тошерн весьма спесивые придворные. И Сатанор тоже не отличается покладистым нравом. За голову ментального мага герцог с короля три шкуры сдерёт. И если его величество Себастьян Шарр-Тхан откажет ему… что ж Мирон в прямом смысле спустит с короля три шкуры.

Однако, не дели шкуру неубитого медведя. Ментальный маг-убийца всё ещё разгуливает на свободе. Сначала энеш-тошерн нужно разобраться с ним и желательно уцелеть самому.

Мирон затаил дыхание и стал почти невидимым даже для окружающей его ночной темноты. В окне появился свет.

Кшиштоф вернулся к себе домой, не подозревая, что его собственное жилище легко станет для него склепом.

Герцог сжался и подобно пружине выпрямился, одновременно оттолкнувшись ногами от края крыши. Он перемахнул почти семь метров, что разделяли расстояние между ним и окном. В изяществе движений, в одеянии и хищности Сатанор напоминал пантеру, которая вышла на ночную охоту.

Послышался сначала свист ветра, а затем звон разбитого стекла. Мирон прошёл сквозь осколки, даже не поранившись. Мягко приземлился на ноги и был слышен только хруст блестящей стеклянной крошки под тяжёлыми сапогами энеш-тошерн. Светильники мигнули и потухли, позволяя комнатке погрузиться во тьму.

Человеческий мужчина, являющийся обладателем этого помещения, в ступоре застыл посреди комнаты. Но ненадолго. Кшиштоф слишком быстро собрался с мыслями, иначе уже был бы испепелён заклинанием, которое без промедления кинул в него незваный ночной гость. Сухонький старичок отскочил в сторону с неожиданной прытью. Неожиданной даже для не-человека. Очень… очень плохи и нежелательны сейчас всякие неожиданности.

Герцог ударил подозреваемого убийцу магией во второй раз. Человеческий маг выставил на свою защиту очень прочный щит. Такими щитами пользуется сам Мирон и остальные понимающие толк в боевой магии воины! Но ментальные маги кроме своей сапфировой силы ничего больше толком не могут.

— Да невозможно! — воскликнул Мирон, доставая из пространственного кармана свой меч. Похоже, с магом придётся повозиться.

— Ты кто? Зачем атакуешь меня? — недрогнувшим голосом спросил человек. Он не боялся облачённого в чёрное нежданного гостя, что тоже бесило Мирона.

Сатанор наградил противника убийственным взглядом. Мужчина понял:

— Убить меня.

— В моих мыслях прочитал, да, Кшиштоф? — издевательски спросил герцог и опять накинулся на врага. Хоть он ментальной магии не чувствовал, но надо же вывести противника на чистую воду, чтобы увидеть его грязь?

— Но я не умею читать мысли!

Ложь. Этот энеш-тошерн всегда умеет распознавать ложь. Жалкий на вид и опасный на деле человек ему лгал, строя из себя невинную жертву жестокого некроманта. Сам некромант предпочёл, чтобы так оно и было.

Меч Мирона рассёк воздух. На лезвии оружия пылал потусторонний огонь загробного мира. Таким же цветом горели глаза герцога. Энеш-тошерн вспомнил про заклинание, которым «он» во сне рыжей её атаковал. Судя по тому, как держится сейчас человек, то у него большие запасы маны. Сатанор заранее поморщился. Атака истощит его резерв полностью, если ментальный маг успеет опомниться.

— Трон ка прот ту ехсет! — прорычал энеш-тошерн страшное по силе заклинание.

А человечек-то в некромантии тоже шарит. Иначе почему у старикашки так испуганно округлились глаза?

Мирон наконец-то почувствовал желанный страх врага. Этот страх дал ему сил, дал уверенность и даже растянул губы в блаженную улыбку. Когда Сатанор сказал, что рад мучениям других, почти не соврал. Страх — тоже мука. Полчища ужасающих призраков, раскрыв рты в истошных криках или кровожадных оскалах, понеслись потоком в сторону старого школьно учителя. Опять вспыхнул тот же самый щит. Пол под ногами человека и энеш-тошерн покрылся коркой льда. Герцог нахмурился. Вследствие какого колдовства тут стало так холодно? Некромантия иногда даёт похожий эффект, но не в данном случае.

Сатанор посмотрел на своего врага. Внезапно он понял, что перед ним не человек. Другое существо и даже более древнее, чем он сам. Такого соперника нельзя недооценивать.

Мирон, увлёкшись мыслями, потерял концентрацию. Призраки перестали атаковать противника и растаяли в воздухе, словно их и не было. Герцог, всё ещё недоумевая, пропустил момент, когда ледяные иглы пропороли ему бок. Энеш-тошерн вскрикнул от боли, упав на одно колено. Ткань на раненом боку сразу же стала липкой от крови.

Герцог напомнил себе, что главной его задачей было выследить и убить этого Кшиштофа. Человек он или нет — плевать. Ему доступна страшная сила, которую он использовал против других. Его надо убить. Мирон обязан его убить. Но сейчас энеш-тошерн мог только с ненавистью следить за действиями врага.

Старик оставался стоять на месте, однако в воздухе уже были новые ледяные лезвия. И как только маны хватило? Они угрожающе сверкали в свете уличных фонарей, что пробивался сквозь разбитое окно.

Мирон изобразил отчаяние, на деле отметив, что ментальный маг не применил своей силы ни разу. Что ж, это оплошность со стороны этого убийцы. Сатанор даже умерев не сдастся, а победить его не запрещённой магией невозможно.

«Кстати, ведь я для ментального мага как на ладони», — хмыкнул герцог.

— Зачем ты пришёл? За деньгами? — ещё раз спросил Кшиштоф.

Энеш-тошерн тихо, но раскатисто рассмеялся. Звук был весьма зловещим. Впрочем, Мирон на самом деле был невероятно зол и на себя, и на своего врага. Ещё странный вопрос о деньгах. Даже оскорбительно.

— Если бы ты знал, кто я, то не задавал бы таких глупых вопросов.

— Тогда кто ты?

Телепатическая магия сорвала с лица Мирона ткань. Герцог неудовлетворённо отметил, что его резерв почти пуст. Заклинание отняло свою долю, а он — дурак — не довёл своего дела до конца. Но ничего. Энеш-тошерн живут долго. Сатанор успеет убить этого странного мага. Не сегодня, так завтра.

— Просто запомни, что я тебя убью. До скорой последней встречи.

Возникший в мгновение ока тёмный портал открылся и, забрав тело герцога, закрылся.

Слова нежданного ночного гостя продолжали висеть в воздухе и неприятным эхом отражаться от стеклянной крошки, устилавшей пол помещения.

***

Уже в своей небольшой комнатушке я одевала выданную мне школьную форму. По-моему, её доставили даже раньше назначенного срока. На завтраке я вполуха слушала лепетания Шалфей. Вот у кого, всегда есть темы для разговора. Она никогда не закроет рот, особенно если Риан её лично попросил отвлекать меня от мрачных дум. Волчица с энтузиазмом эту выполняет просьбу.

— Сегодня после завтрака я пойду на работу. У меня такие милые коллеги, даже не представляешь! Я попала в рай. Мало того, что я занимаюсь своим любимым делом, так ещё и деньги дают. Миссис Пуансеттия, так вот интересно зовут мою начальницу дриаду, обещала мне карьерный рост и, возможно, увеличит мою зарплату.

Не хило. Сейчас Шалфей получает более пятисот золотых в месяц. Это среднестатистическая зарплата местного работяги, а волчица зарабатывает эти деньги, работая продавщицей в очень дорогом магазине готового платья. Хоть у кого-то всё хорошо, можно порадоваться её успехам.

Она ещё продолжала что-то говорить, но я не слушала. Оборотница уже с отчаянием предложила мне рассказать о том, что же меня тревожит. Ладно, не стану взваливать свои проблемы на неё. Сделаю вид, что у меня всё хорошо тоже.

— Скажи хоть что-то, — попросила Шалфей, прижав ушки. — Я твоего голоса не слышала довольно давно. Ты закрылась, милочка.

— Всё хорошо, — вяло улыбнулась я. — Поверь, я благодарна тебе, что ты пытаешься меня приободрить.

— Если бы у меня была магия, то я растянула бы твои губы в нормальную улыбку. Прекрати кривить личико!

Я поперхнулась кашей, которую старательно запихивала внутрь себя.

— Это моя улыбка! — возмутилась я.

Волчица только невинно хлопнула глазками, но потом напомнила, что у меня ещё сегодня уроки. Ойкнув, я поспешила на занятия. И так много пропустила, нечего ещё больше играть с терпением учителей.

Первым уроком были магические щиты. Как же мне не нравится учитель, который его ведёт. Нет, нельзя же всю лекцию сверлить во мне взглядом дыру! Моя рука так и тянулась прикрыть бедный лоб, чтобы защититься от глаз преподавателя. К счастью, когда он мне задал пару вопросов, я ответила спокойно, поскольку всё знала. После моей маленькой победы я получила за урок пять, но зловредный мужик только более свирепо выжигал моё чело своим пронзительным взглядом. Уходила с урока, остервенело почёсывая лоб. Что б этого мистера-профессора… С-с-сталина на него нет!

Я свернула в какой-то тихий тенистый коридор, чтобы спокойно использовать заклинание снижения зуда, как моих ушей коснулся какой-то странный звук. Топот чьих-то тяжёлых сапог и прерывистое дыхание. Сюда кто-то бежал!

Я поспешила развернуться, не желая никого встречать, как меня крепко схватили чьи-то руки. Я чуть не вскрикнула, но узнала мистера Кшиштофа — моего учителя иллюзий.

Старик был не на шутку встревожен. В его глазах застыла мольба и… неподдельный страх. Кого он боялся?

— Выслушай меня внимательно, прошу! — горячо стал упрашивать он. Не дожидаясь моего ответа, учитель начал рассказывать что-то. Я не сразу поняла суть, но позже слушала, не перебивая. — У меня мало времени и вообще не осталось магии. Он охотится за мной и мне не выжить. Слушай и запоминай. Чтобы мы вернулись, нам нужна твоя сила. Стерегись его. Следуй пророчеству. Тебя прятали на Земле от него, будь аккуратна.

Что? Кто? От кого?

Боги милосердные…

Кшиштоф, немного переведя дух, сорвал с себя иллюзию старика. Помнится, я на краткий миг в первый день учёбы увидела вместо Кшиштофа кого-то другого. Опять же вспомнила и про то, что я иногда могу видеть сквозь иллюзию, приглядываясь тщательнее. Предо мной сейчас стоял не сухонький старичок. Это был воин. Чем-то мне незнакомец напомнил Мирона, только был его противоположностью. Герцог являл собой тьму и злость, а Кшиштоф свет и доброту. Его длинные белые волосы были заплетены в косу. Лицо стало статным и благородным, исчез любой намёк на старческие морщины. Единственное, что оставалось прежним — глаза, повидавшие очень многое за долгую жизнь. Он прожил не менее тысячи лет.

Так же предо мной был даже не человек. Нет. Это был самый настоящий Снежный волк. В нём чувствовалась невероятная, незнакомая мне сила.

— Я служил твоим родителям. Я их верный слуга, потому-то их отлично знаю. Показал тебе иллюзии, чтобы удостовериться в твоей личности, Роуз. Теперь я точно знаю, что ты это ты. — Я слушала, внимала и верила каждому слову. До меня начало доходить. Защемило сердце, будто я спустя годы разлуки встретила кого-то близкого. Члена своей потерянной семьи. Кшиштоф продолжал тараторить: — И да, твоя магия проснулась ещё не до конца. Лазурная сила, которой ты не можешь пользоваться, со временем тоже будет доступна, как и остальное, что есть у всех из твоего рода. Прости, не успею рассказать тебе всего, что хотел.

Белые волчьи уши дёрнулись в сторону. Он что-то услышал.

Его пальцы успели впихнуть мне в руку какую-то бумагу.

«Спрячь, никому не показывай и не потеряй. Потом внимательно изучи», — сказал его взгляд.

Волк, из последних крох магии вновь создав себе иллюзию, побежал вглубь коридора, явно презирая себя за то, что бежит и не может дать кому-то бой. Словно в замедленной съёмке я увидела кинжал с чёрным загнутым лезвием, летящий в спину бегущему Кшиштофу. Лезвие холодно сверкнуло и достигло спины учителя, поразив его меж лопаток. Прямо в позвоночник.

Я оглохла. Я вообще выпала из этого мира. Могла только наблюдать за тем, как тело снежного волка падает на пол и по инерции ещё пролетает где-то метра два. Я видела, как его грудь поднялась и опала в последний раз. Под ним начала растекаться багряная лужа крови.

Боги милосердные. Его убили.

Убили!

Ледяной ветер недоверчиво посвистел в ушах, точно отказываясь верить в произошедшее. Чтобы позже пронёсся по коридорам школы, неистово рыча от ярости. Кто?! Корка льда начала покрывать не только мои руки, но и пол, стены, потолок. Камень хрустел от холода. Кто?! По стенам сыпалась крошка. Если я сейчас захочу, то здание школы моментально рухнет, погребя и убийцу, и меня, и сотни ни в чём неповинных существ.

Едва обуздав магию, я резко развернулась в ту сторону, откуда летел кинжал. Там стоял донельзя довольный собой Мирон.

— Что ты натворил?! — вскричала я.

Герцог прицыкнул языком.

— Аккуратнее, мисс Роуз. — Его голос мурлыкал не только от радости, но ещё и от того, что Мирон опять готов зарычать подобно льву, если я скажу или сделаю что-то не то. — О чём это вы так мило беседовали с этим ментальным магом, позвольте спросить?

Что?

Я неверующе посмотрела на мёртвого Кшиштофа. Но он не мог быть тем ментальным магом, который убивал направо и налево всех женщин, кто имел власть! Нет, Снежный волк ни за что не стал бы опускаться так низко. Знаю, что в этом преступлении виновен не добропорядочный учитель иллюзий, оказавшийся ещё и верным слугой моих родителей.

— Ты убил не того!

— Роуз, — холодно и строго произнёс энеш-тошерн. — Он владеет ментальной магией. Кинжал, которым я его убил, принадлежит ему. Он его кинул в ту ночь в кого-то из вас. Как бы ты отреагировала, видя рукоятку этого оружия, торчащую из горла Андриана? Неужели тебе важнее жизнь жестокого убийцы, чем твоего друга?

Я молчала. Во мне боролись противоречивые чувства. Хотелось самой прибить Сатанора, а в то же время я была готова сказать «спасибо», если бы не одно «но».

— Он не виновен. Ты убил не того!

Герцог меня не слушал. Вспышка огненного заклинания превратила тело убитого в кучу пепла. Все слова и мысли застыли у меня в голове. Пепел телепатическим заклинанием улетел в пространственный карман Мирона, вскоре в вихре портала исчез и сам Сатанор, оставив меня одну разбираться со своими чувствами.

Прозвенел звонок, но я не побежала на урок. Слёзы текли по щекам, а у меня не поднимались руки их вытереть. Наконец, сообразив, что надо сделать, я на всех парах побежала в кабинет директора.

В коридорах не было никого. Только мои торопливые шаги и судорожные вздохи нарушали гнетущую тишину. Мне казалось, что вместе с волком погиб весь мир. В груди саднило, в горле встал горький ком. Хотелось разрыдаться прямо на месте, упасть на пол под дверь какого-то кабинета. Но я так не сделала.

Бежала очень быстро, используя всевозможные ускоряющие заклинания. Дверь приёмной открыла без стука, заставив мистера Наруна подскочить на месте.

— Вас, мисс, не учили стучаться? — недовольно проворчал ангел, но, заметив мокрые дорожки на моих щеках, нахмурился и спросил прямо: — Что случилось?

Голос и язык отказывались повиноваться, но я постаралась предельно чётко сказать:

— Кшиштоф… его убили. Это сделал Мирон. Герцог считает, что учитель иллюзий это и есть тот ментальный маг, которого он искал.

Директор некоторое время переваривал информацию. Его густые брови почти касались друг друга на переносице. Пару раз он открыл рот, то ли от удивления, то ли собираясь задать уточняющие вопросы. Я сгорала от нетерпения и мысленно умоляла Наруна сделать хоть что-то! Когда до ангела дошёл смысл сказанного, то он взмахом крыльев перепрыгнул свой стол и торопливо пошёл к выходу, не забыв рявкнуть мне через плечо:

— Идём со мной. Быстро!