Запретная магия (СИ)

Глава 8

Отчаянно зевая, я записывала в тетрадь всё, что говорила миссис Моран. О боже, как всё-таки это утомительно, зато это точно лучше, чем выслушивать бредовые полёты фантазии мистера Хаэри, учителя по магии Порядка. Тут хоть делом занята и теоритически уже понимаю, что надо делать с водой, куда направлять потоки, какие заклинания произносить и т. д. и т. п.

— Не спи, — сказал в ухо Рон, который уже второй день ходил под личиной дроу. Кстати, следующим уроком у нас боевая магия! А пока что Тэйн ещё не видел успехов своего ученика светлого эльфа. Если честно, то я ожидаю, что тёмный эльф примет Сеавирона за своего соотечественника, а потом должен удивиться. Ну, и попасть в неловкую ситуацию. Мстительно улыбнулась своим коварным мыслям.

Вот урок закончился, и я силком потащила друга в спортзал. А чем ближе мы подходили, тем больше и больше он мрачнел.

— То, что надо, — выдохнула припарковавшаяся по правую руку от него я.

— Ты о чём? — бесцветно уточнил он.

— Дроу такие… э, холодные, а ты тут с этой каменной маской стоишь и вообще очень похож на настоящего, так и продолжай!

Друг немного воодушевился и, приосанившись, сложил мускулистые руки на груди, заставив стоящего слева от него демона нервно поёжиться.

Ещё и переменка короткая, меньше ожидания, но оставшаяся минута мстительно долго не желала заканчиваться и вот…

Звонок. Смирно! Кивок.

Тэйн нас поприветствовал своим излюбленным «солдатики мои», под которое удачно маскировал «мясцо недобитое».

Учитель округлившимися глазами посмотрел на моего соседа, а на лице Рона скорбно было четыре слова:

«Дориме», «интеримо», «адапаре», «дориме».

Тэйн пока не находил слов, только открывал и закрывал рот, потом растерянно посмотрел на нас. А мы что? Стоим и мстительно улыбаемся, наслаждаясь его реакцией. Похоже, это подействовало на дроу как ледяной душ, так что он мигом собрался, с хитрым прищуром оглядел неожиданно появившегося «тёмного эльфа».

— Мистер Сеавирон Светлый, работа достойна похвалы.

Друг выдохнул, не веря то ли в похвалу, то ли в то, что живой остался, выставив столь опасного учителя немного в глупом положении.

— Продолжайте тренировать ударную волну.

И направился ко мне.

— Мисс, магия проснулась?

Я уныло покачала головой, зная отношение этого тёмного эльфа к слову «нет». Он тоже недовольно покачал головой, смерил меня очередным оценивающим взглядом, поинтересовался:

— Сдаваться не собираешься?

К чему такой вопрос, если он и так прекрасно знает ответ?

— Не собираюсь.

— Это правильно, хоть на победу тут у тебя шансов не многовато. Ладно, наблюдай за ними, потом, надеюсь, когда магия проснётся, ты сможешь это всё повторить и показать мне без запинки. Главное — не ходи к противоположной стене, а то ещё заденут ненароком, а отчёт о погибшей на моём уроке ученице опять писать мне.

— Угу.

Угрюмо скрестив руки на груди наблюдала за одноклассниками. Они делали то же самое раз за разом, а я немного начала понимать, у кого получалось, а у кого нет. Самая сильная ударная волна выходила у одного вампира. Она шла рябью и очень сильно вибрировала, что означает, что такая сметёт куда более существенную преграду. Самая худшая волна выходила у девушки дроу. У неё она получалась абсолютно гладкой, которая буквально гладила щит на другой стене, а не пыталась пробить. Судя по очередному недовольному взгляду, который бросил на тёмную эльфийку учитель, я оказалась права в своих предположениях. Удивительно, но у неподражаемой Изабеллы едва ли лучше получалось! В целом у девушек получалось хуже, а я чувствовала дискриминацию…

Озвучила стоящему рядом мистеру Тэйну свои недопонимания.

— Да, ты верно заметила. В целом у девушек куда лучше получаются щиты, зато у парней они выходят из рук вон плохо. Помню, как я днями тренировался ради этого, в конечном итоге всё получилось. Девушкам тоже нужно тренировать атаку и опять всё получится. Тут уж кто как старается.

— Ясно, — отозвалась я, проводив неуверенную, чуть-чуть покрытую рябью прозрачную пелену Изабеллы.

— Это считается сложным заклинанием, а они не так давно начали его отрабатывать. Только поэтому они пока спят спокойно, если дело не продвинется, ТО ПОЛЕТЯТ КЛОЧКИ ПО ЗАКОУЛОЧКАМ, ДАМЫ!!! СТАРАЙТЕСЬ, ДАВАЙТЕ! — Последнее он проорал так, чтобы все слышали, и эти самые «все» как один сжались и ещё более усердно запыхтели.

Я опять кивнула, меланхолично думая о своём. Вполуха слушала учителя, который решил мне отдельно зачитать теорию по поводу того, как надо правильно применять это заклинание. А в конце рассказа добавил неожиданное, но весьма приятное:

— Когда ты это пыталась сделать в коридоре, то у тебя получалось достаточно неплохо для той, кто ещё никогда магию не использовал. Надеюсь, что всё же она у тебя пробудится, иначе это будет очень грустно.

— Не представляете, как мне грустно, но если бы от меня хоть что-то зависело, — прошептала под нос, а дроу услышал, наградил сочувствующим взглядом и вновь начал критиковать ошибки моих одноклассников, не слишком стесняясь в выражениях. — Кстати, мисс, пойдёте сегодня на бал?

— Угу, — привычно откликнулась я, а потом… — Стоп, чего?!

— Вам не говорили? Завтра же день Божьего знамения, сегодня в честь праздника будет организован бал. Советую прийти, обычно всем нравится. Если пригласят, то тем более соглашайтесь!

— Был бы хоть кто-то, кто решился, — хмыкнула я.

— Найдутся, — беспечно пожал плечами Тэйн. — У вас в классе семнадцать парней, четыре мисс. Думаю, без пары никто не останется, учитывая ещё и то, что вообще в школе учится больше мальчиков, чем девочек. Главное, мисс Роуз — не унывать!

— Знаете, мистер, вы далеко не первый, кто мне это говорит, только другими словами. Тут все неисправимые оптимисты.

— Только в преддверии Божьего Знамения, — хохотнул Тэйн, — потому что, как я уже успел неоднократно лично в этом убедиться, ангелы не просто так празднуют эту дату. Действительно происходят чудеса, если их ждать и верить. Вот только всё равно нельзя забывать про то, что самому тоже надо трудиться. На бога надейся, а сам не плошай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вдруг поняла, что мне срочно нужно найти Андриана…

Как раз прозвенел звонок. Неожиданно предо мной с шелестом возникла золотистая открытка, которая, изображая бабочку, прилетела ко мне на выставленную мною ладонь. И что же это такое? Знаете, чудеса, да и только!

Дроу, наблюдавший за этим одарил меня ухмылкой, переводящейся как: «Я же говорил».

— Что это?

— Приглашение.

А с другого конца зала страдальчески провыли четыре голоса одноклассников, которые, топчась в неуверенности, мяли в руках похожие открытки.

— Ну вот, опять я не успел.

— Да ладно, вдруг, она ему откажет?

— А кто это?

— Ты посмотри.

— Сам посмотри.

— Мне страшно.

— Ха, слабак, она точно с тобой на бал не пойдёт!

— Что ты сказал?

— Цыц! Давайте продолжим наблюдение, ещё не всё потеряно.

И уставились на меня, а я смотрела на них в недоумении. Я на них — они на меня. Я на них — они на меня. Я на… ай, надоело. Судя по тихому кашлю учителя, тот явно пытался маскировать смех.

— Читай, — посоветовал он мне и с любопытством заглянул в мою открытку раньше меня самой!

Дорогая Роуз! Приглашаю тебя на сегодняшний бал в чудесный вечер Благого Знамения, надеюсь, ты окажешь мне честь и примешь моё предложение. Жду тебя после уроков, выберем тебе лучшее платье! Думаю, ты не будешь против этого, хоть на деле и в той деревне, одетая в обноски, казалось, затмила само солнце своей красотой.

Мои наилучшие пожелания и поздравления

Андриан Сатанор младший сын её светлости герцогини Марии Сатанор

Тёмный эльф присвистнул, прочитав имя отправителя, обратился к ожидающим парням, заявил:

— У вас ничего не выйдет, джентльмены, тут её пригласил сам младший Сатанор. Но вы не отчаивайтесь!

Послышалось чертыханье «джентльменов», парни пробубнили мне поздравления и едва ли не наперегонки побежали к проходящей мимо однокласснице вампирше, за которой уже тоже тянулся «хвост» из других обожателей.

— Обожаю этот праздник! — сквозь смех выдохнул Тэйн, пошёл куда-то по своим делам.

Меня конкретно развеселило то, что будет торжество, что я буду как принцесса на балу, а пригласил меня, как оказалось, джентльмен весьма знатного происхождения. Я не очень в этом разбираюсь, но должен же сын герцогини, пусть и младший, быть каким-нибудь — не знаю, как сказать это красноречиво — крутым. А какой комплимент тут написал, видно, что сам старался! Немного кривовато, но смысл греет душу.

Сегодня, кстати, уроки сокращённые, всего по сорок минут, а не по часу.

Следующей была алгебра и вопрос учительницы к классу, поскольку она потеряла веру в ученика, отвечавшего у доски.

— Что делать, если корень из дискриминанта не извлекается? — поинтересовалась она.

«Ну, я обычно грущу», — подумала я, старательно вспоминая, какой корень извлекается из двухсот пятидесяти шести. Семнадцать? Не-а, многовато… шестнадцать!

Радостно довешиваю квадратное уравнение, пишу ответ и расслабленно откидываюсь на спинку стула.

— Как ты это делаешь? — спросил Рон, судорожно производя вычисления. — Я только начинаю задумываться над ходом решения задачи, а ты уже даёшь ответ! Даже если у тебя магия не пробудится, я бы на месте директора тебя оставил за светлую голову.

— А если она магию Порядка использует? — с прищуром спросил сидящий сзади чёрт.

— Тупой, — выдохнула Изабелла, которая немного позже меня закончила это задание. Меня немного удивило, что сей факт её ничуть не расстроил. Я ожидала гневных взглядов, обещающих мне, что она начнёт пытаться и тут быть лучшей. — У неё магия не проснулась, как ей Порядок применить?

— А как тогда это можно объяснить?

— Может, потому, что Роуз — человек? — поинтересовался Сеавирон.

— Именно, — ничуть не шутя кивнула энеш-тошерн. Она посмотрела на меня оценивающе. Уже давно надоел этот взгляд, все так на меня смотрят, как на диковинный товар! — У каждой расы есть особенность, а люди всегда стремились к совершенствованию. Если себя они забросили, то вот улучшать всё, что их окружает — их фишка.

— В каком смысле забросили себя? — нахмурилась я.

— Ну-у-у, маги вы обычно слабые, а как воины ещё слабее. Вот ваш разум — это дело. Только не задирайся, если начнёшь выпендриваться и заставлять меня жалеть о том, что я только что сказала, то не жди спокойной жизни.

— Как ты уже сказала, разум — моя сильная сторона.

Весьма красноречивый ответ, на мой взгляд. В глазах энеш-тошерн промелькнуло уважение, однако тут же вновь сменилось презрением ко всему и вся. Но это мне не испортит настроения!

На обед не пошла, двинулась в свои — уже не такие пыльные — обители!

В комнате уже меня ожидала собранная и посвящённая в курс дела Шалфей и неодобрительно поджавший губы Риан. Да, я не против присутствия последнего в своей комнате, учитывая, сколько он мне помогал, то я только рада тоже быть полезной. Немного поморщилась. Я опять всем вокруг должна.

— Если ты думаешь, что меня разорить так легко, то очень обижаешь. У меня от отца, даже имени которого я не знаю, остались несколько мануфактур в людском королевстве. Эти мануфактуры приносят огромную прибыль каждый сезон. Поверь, будь мне в тягость, то я бы не предлагал. Прости, меня убивает твоё платье за триста золотых.

— Ну, знаете ли! — возмутилась было Шалфей, но я прервала обоих.

— Я себя вообще сейчас ощущаю должной каждому по гроб, поэтому, пожалуйста, давайте закроем тему!

— Ладно. Идём, найдём тебе подходящее платье для бала и для того, чтобы быть там лучшей!

Шалфей тут же мечтательно захлопала ресничками, а я улыбнулась. Всё же такая забота приятна, но донёсшееся из стеклянной бутыли на столе одинокое: «бульк» заставило меня остановиться.

— Слушай, а мы Дина можем взять с собой? Ему явно одиноко.

— Можем, но прикажи ему не думать о том, чтобы закусить прохожими. Иначе ангелы его тут же упокоят.

Ну, так я поступила, новость о том, что келпи лишён обеда, самого келпи не слишком удручила, куда больше он обрадовался прогулке и мордой меня выпихивал из комнаты, поторапливая. Вот только я не знаю, зачем он выбрался из бутылки до того, как выйти как минимум из моей комнаты, так нас всех тут немного придавило большущим конём. Ладно, с этим мы быстро разобрались и вышли за пределы школы. Кстати, народу на выходе было очень много, но нас пропустили, стоило моему Дину зевнуть, продемонстрировав ужасающие клыки.

С местом покупки нового платья Риан заморачиваться не стал, повёл нас по знакомому мне маршруту. И тут народу тоже было слишком много!

Шалфей от непривычки к такой толпе нервно держала хвост пистолетом, а ушки постоянно дёргались, ещё все на неё глазели, не стесняясь, поскольку далеко не каждый день местные люди и нелюди видели оборотня волчицу. Красавица даже шерстью от волнения покрылась, а она же обычно всегда хорошо контролировала свой облик! Бедняжка, так она теперь ещё больше внимания привлекает.

Когда мы всё-таки дошли до магазина, то едва не превратившаяся волчица мигом захлопнула дверь, чуть не заехав ею по лбу одной пожилой даме.

Продавщицы меня и Риана узнали, сразу начали говорить, как они рады и что помнят своих любимых покупателей. Между строк так и читалось «обеспеченных и не скупых покупателей».

— Что-то изумрудное, — сразу сказала я, потому как уже успела заметить, что только этот цвет мне идёт. Ну, ещё и синий, но изумрудный — просто блеск!

— Будет сделано, мисс! — изобразив наше «смирно», ответили девушки и опять понеслись вглубь магазина.

— Немного даже завидую тебе, — призналась Шалфей, подойдя сзади.

— Ты? Мне? Да ладно тебе! Ты такая красивая, я в клане немного из-за этого нервничала.

Она недоверчиво на меня посмотрела, а потом благодарно попыталась улыбнуться. Но расстройства из-за того, что бала ей не светит, моя поддержка не спасла. Кстати, это не только попытка поднять ей настроение, однако я ещё и сказала чистейшую правду.

— Меня не пригласили, — грустно ответила волчица.

— Я слышал, что завтра будет ещё один бал, но уже не в школе, а на центральной площади. Не сегодня так завтра у тебя будет возможность отдохнуть и повеселиться, — подарил надежду добрый Андриан.

Шалфей расцвела, и я выдохнула с облегчением. Потом насторожилась, поскольку красавица на меня посмотрела уже осточертевшим мне оценивающим взглядом! Нет, честное слово, будто кусок мяса выбирают!

— Что?

— Я тебе помогу сегодня блистать! — заявила она, а потом резво пошла за продавщицами, видимо, чтобы помочь подобрать мне платье.

— Ты не забывай, что она сама решила стать твоей помощницей взамен на право проживания в школе рядом с тобой, — напомнил Риан.

— А еда? Что она будет есть?

— Та же, что и у тебя, только если ты кушаешь перед уроками, то она есть после второго, когда завтракают учителя и персонал. В общем, ест лишь на урок позже тебя. Тут всё чисто, Роуз, не кусай губы, некрасиво потом будет!

— Угу.

И всё же мне было неуютно от того, что волчица вот так просто согласилась назваться служанкой, а вспомню, как она сама в клане мною помыкала, так вообще мир с ног на голову переворачивается! Нет, я понимаю, что я спасла ей жизнь, но почти уверена, что так не поступил бы даже Вулкан, которого я собиралась призвать изначально. Ну вот, вспомнила брата и опять улыбка слетела с лица. Я тут на бал собираюсь, а его, возможно, убивают.

Андриан почему-то страдальчески поглядел на меня, подошёл ко мне. Близко. Настолько близко, что я ощущала его дыхание на своей коже, а потом он аккуратно пальцами приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в его сапфировые глаза с шестиконечной звёздочкой-зрачком.

Все мои вернувшиеся тревоги ушла далеко, я даже не могла вспомнить, почему прекратила улыбаться. После я разглядела в этих синих омутах нежность, ласку и уголки моих губ дрогнули, одновременно странное тепло разливалось по телу. Абсолютно новое чувство, я не знаю, что происходит, но не хочу, чтобы это кончалось.

— А вот и мы! — радостно возвестила главная продавщица дриада, придерживая аж два платья, а ещё помощницы каждая по одному тащили.

Риан с неохотой отошёл, сел на диван, как и в первый раз, прикрыл глаза, поскольку знал, что в примерке ничем не поможет, а нужен он только для оплаты и оценки товара.

Ладно, сами справимся, к тому же я уже поняла, что тут и как надо делать, поэтому, оглядев предложенные платья, кивнула светлой эльфийке, держащей прекрасное пышное платье с золотой вышивкой на рукавах. О боже, я только сейчас поняла, что наивные девичьи мечты могут сбыться! Я на балу и с… ну, он не герцог, но с владельцем пяти крупных мануфактур, а это не хухры мухры! Вообще-то я иду с ним, потому что он пригласил, а получить приглашение и так приятно до дрожи в коленках, так ещё и он сам по себе мне… немного нравится.

Признаюсь, у меня ещё был некоторый страх, что в случае моего отказа его половина энеш-тошерн воспримет это как вызов и его угроза подействует. Пусть сам Риан упорно делает вид, что о таком даже не замышлял, я не могу забыть подобного. К тому же я привыкла плясать под чью-то дудку, мне не впервой.

Мне показалось или я после того, как про это подумала услышала тихое утробное рычание со стороны сидящего не диване Андриана? Ой, вот забываю всегда, что он мысли читает!

«Не забывай», — посоветовал он. Э, не забывать? Что именно? То, что он мысли читает или не забывать его довольно страшную угрозу?

И опять мои размышления кто-то довольно агрессивно отпихнул на задний план, заставив сосредоточиться на выборе одеяния.

Понравившееся платье оказалось мало, так что пришлось мереть следующее, и следующее… где-то на пятом былой энтузиазм поутих. В глазах уже стоял один зелёный, чуть блестящий серебром или золотом и каждое платье мне казалось одинаковым. Когда это уже кончится?!

Шалфей резво и очень ловко зашнуровывала и расшнуровывала наряды, каждый критиковала в пух и прах. Её система оценивания делилась на пять категорий: ужас, старомодное, для нищенки, тряпки, шедевр. Как уже понятно, платья последней категории мы не встречали.

В итоге, когда продавщицы уже были готовы сдаться, а я потеряла счёт времени и нарядов, волчица резко воскликнула невероятное:

— Шедевр!

Все тут же подскочили, словно это не одно слово, а пушечный выстрел.

Даже Риан недоверчиво приоткрыл глаз, а после и вообще открыто любовался. Мной.

— А-а-а-ах, мисс, вы как принцесса из сказки! — выдохнули дежурное, но искреннее работницы этого магазина.

Мою благодарность Андриану невозможно передать словами, поскольку он один сделал для меня едва ли не столько же, сколько и весь клан волков. Вру, он сделал куда больше, при этом и не просил от меня ответной благодарности!

На мне сейчас как влитое сидело платье насыщенного изумрудного цвета, как я и просила. Оно открывало плечи и шею, широкая полоска вдоль линии талии была вышита золотыми и серебряными нитями, подчёркивая мою стройность. Юбка была немного пышная, но на мероприятия такого типа только подобные наряды и одевают. Кстати, ещё на этой юбке ткань была уложена красивыми складками и ниспадала почти до пола.

— Обязательно высокую причёску и какое-нибудь колье, — вынесла вердикт дриада, потом заинтересованно покосилась на мою помощницу. — А вы? У вас чудесный вкус и чувство стиля, дорогая, не хотите работать у нас? Как раз одно место ещё есть свободное.

Глаза волчицы засияли от возбуждения, и она умоляюще посмотрела на меня. Я знаю, что о таком Шалфей даже думать не смела, но вот её мечта, только руку протяни. Я не стану препятствовать, разумеется, улыбнулась и одобрительно кивнула.

Меня опять с воем сгребли в охапку, потом красавица отчаянно закивала просиявшей дриаде.

— Отлично. — Главная продавщица повернулась к Андриану. — Вы довольны, мистер Сатанор?

— Более чем, — очень довольно отозвался он. После отдал деньги, и платье нам упаковали. Покидали магазин, радуясь этому дню.

— А ты в чём пойдёшь? — спросила я своего спутника на сегодня.

— У меня уже всё есть. — Потом прищурился, вглядываясь куда-то, страдальчески взвыл: — Только не он!

Послышался топот копыт — явно не моего почти бесшумного келпи — а позже мы лицезрели самого герцога Сатанора.

— Привет мистеру и мисс, — отозвался Мирон, останавливаясь возле нас. Кстати, он сидел на каком-то чёрном единороге. Вот примечательность, у этого зверя рог был словно состоящей из не остывшей лавы, а клыки этой адской лошади едва ли уступали клыкам Дина. Они будто бы противоположности!

Мой конь не слишком дружелюбно покосился на транспорт энеш-тошерн. Я немного погордилась своим водяным демоном, так как лошадка под своим наездником опасливо следила за келпи. Ха! Хоть тут превосходство на моей стороне! Герцог, обломись!

Мирон мазнул взглядом по купленному и тщательно упакованному платью, по нашим горящим глазам. Задумался и выдал:

— О, так этот невероятно сопливый светлый день сегодня?

Не думала, что кто-то умеет так коверкать названия праздников, однако энеш-тошерн это только что продемонстрировал.

— Божье Знамение завтра, — раздражённо поправил Андриан, ускоряя шаг. Увы, он пеший, а вот его брат на лошади, так что не оторваться. — Привет — пока! Как там твои дела мне не интересно!

— Зато мне интересно, как твои, — парировал Сатанор, проявляя искреннюю «заботу», явно забавляясь недовольством младшего братишки.

— Чудесней не бывает!

— Лжёшь!

— И пусть.

— И кого же ты пригласил, маленький ловелас? — со смешинками во взгляде поинтересовался «заботливый» старший брат. После окинул взглядом своих золотых глаз нас с Шалфей. Заметил, что платье всё-таки несёт Шалфей, пришёл к неверному выводу: — Хм, выбор неплохой, эта волчица красавица.

Щёки красавицы заалели, мохнатые ушки немного прижались к голове. Да, она и так знает, что неотразима, но очень падкая на комплименты. Иногда Клевер (друг Вулкана) с Вулканом забавлялись тем, что одновременно делали ей приятно простым «ты сегодня восхитительна!», а потом устраивались рядышком с её компанией «курятника» и слушали о своей силе, отваге, благородстве, сами даже не подозревая ранее, насколько они, оказывается, круты.

Андриан наградил своего излишне «догадливого» родственника убийственным взглядом, потом в ответ герцог Сатанор оскалил… клыки?!

Я споткнулась, а сам энеш-тошерн не побрезговал это тоже прокомментировать:

— Хорошо, что ты не эту пригласил, такая неловкая тебе все ноги во время танцев отдавит.

Вот спасибо!

— Езжай, куда ехал! — не выдержал полукровка.

— Да что с тобой такое? Ведёшь себя странно, обычно ты…

— Спокойнее? — взбешенно предположил Риан.

— Ничтожнее, — любезно поправил Мирон. — А тут даже в словесную дуэль со мной полез. Перед девочками красуешься? Знай, состряпать авторитет за свой счёт никому не позволю. Но так как сегодня праздник, то и я решил немного развлечься. Я же не железный.

Весьма спорный факт на мой взгляд.

Потом энеш-тошерн опять посмотрел на меня, чётко сказал:

— Роуз, а давай мы завтра пойдём на городской бал.

Ага, поставил перед фактом. Меня. Это был не вопрос, а просто утверждение, опять моего разрешения никто не спросил, словно я вещь! Гр-р-р! Я уже просто НЕНАВИЖУ, когда мною командуют и помыкают, меня не остановит, что тут кое-кто сам герцог Сатанор! Вот чисто из вредности я не пойду с ним на завтрашний бал, пусть обойдётся!

Я отрицательно качнула головой.

Разумеется, его такое не удовлетворило.

— Роуз? Что не так?

— Где золотистая открытка? Где комплименты, толика романтики и признание мне в симпатии или интерес в моём мнении по этому поводу?

Это я перечислила минимум. Удивительно, но лицо Мирона вытянулось, а потом опять на губах насмешка, в глазах презрение. Он внушает только страх, отталкивает своей силой, которую не брезгует применять всегда, кичится своим знатным происхождением, любит всех унижать и каждый раз демонстрировать нам наше собственное ничтожество. Надеюсь, не стоит озвучивать, что я не слишком горю желанием провести вечер торжества в такой компании? У меня есть дела более приятные или, как минимум, важные.

— Думаешь, что тебя кто-то кроме меня пригласит?

Я задохнулась от возмущения.

Да-да, именно в будущем времени вопрос, словно никто не может даже подумать о том, чтобы пригласить на бал меня! Будто этот энеш-тошерн — сам подарок судьбы! Как же противно, мне противно идти рядом, слушать его удивительно благородный сильный голос, как омерзительно одно его присутствие рядом…

Умоляюще посмотрела в глаза смирного Риана. В моём взгляде был вопрос, может ли он своей ментальной магией сделать так, чтобы Мирон ушёл далеко и надолго?

— Сама не понимаешь, о чём просишь, — тихо ответил Андриан.

— Роуз, не унижайся просьбами.

— И что же я попросила?

— Чтобы он тебя спас от вечера со мной? — предположила златоглазая язва. — Знаешь, мне, конечно, это не очень приятно, но моё предложение всё ещё в силе.

— О, какое благородство! — делано пафосно воскликнула я, даже поклонившись. — Благодарю, герцог Сатанор, не утруждайтесь!

Кажется, он не знает слово "сарказм"…

— Не сложно, — очередной раз оскалил имеющиеся у него клыки энеш-тошерн. — Может, мисс желает что-то помимо дешёвой романтики?

— А ты предоставишь?

— Всё что в моих силах! — Удивительно, но прозвучало вполне серьёзно. Что ж, он сам предложил.

— Катись к чёрту! — от души попросила я.

Дин клацнул клыками у уха лавового скакуна Мирона, лошадь герцога не выдержала и сорвалась вперёд на всех парах и только великолепная реакция спасла наездника от встречи с землёй.

Погладила своего героического келпи, посмотрела на задумчивого Андриана и спросила:

— Что не так?

— Он действительно хочет пойти на бал. С тобой.

— А его не заботит, что я скорее помру, чем пойду с ним.

— Он же энеш-тошерн. К тому же отличный некромант, так что не рекомендую умирать. А ещё же возвращаться в этот мир довольно больно, сам несколько раз на себе испытал. — Риан поморщился от неприятных воспоминаний. — Могу сказать только одно: ты его чем-то зацепила.

— Это в хорошем или в плохом смысле? — осторожно уточнила, продолжая гладить келпи.

— Думаю, он сам не знает.

Боги, за что это всё свалилось на мою невиновную многострадальную рыжую макушку?!

Через два часа я была полностью готова и собрана к проведению этого вечера. Шалфей забрала мои волосы в высокую причёску, подчеркнув длинную шею и красивые плечи, которые открывало платье. Прядки у висков и из самой причёски кокетливо выбивались, а с макияжем волчица не стала заморачиваться, только накрасила мне ресницы, губы и украсила волосы теми шпильками с изумрудами, которые нашла у меня на тумбочке.

И вот в двери постучали, я открыла Андриану.

— Что ж, я собралась.

Молчание. Он жадно рассматривал мою фигуру и чему-то очень удивился. И долго мы так стоять будем? Сам он надел чёрный камзол, а свои тёмные волосы забрал в хвост, как это делал обычно.

— Мирон очень ошибался в тебе, — наконец-таки выдохнул Риан и подал мне локоть, который я с опозданием приняла. — Ты сегодня неотразима.

Ну вот, оказывается, мои щёки алеют от комплиментов точно так же, как и у Шалфей. Что-то мне показалось в парне странным, но я не могу понять, что меня так насторожило.

На самом балу я пока импровизировала, а Андриан уверенно вёл, так что большой беды от того что я танцевать не умею не ощущала. Я чувствовала неожиданную силу своего партнёра, когда он меня аккуратно, но непреклонно направлял, не давал повернуть, куда не надо, при этом не проронил ни слова. Что опять очень странно.

Очередной раз поглядела с сапфировые глаза Риана, мысленно спрашивая, что не так? Ожидала получить ментальный ответ, но… тихо! Он только с подозрением сужал глаза. Что-то тут не сходится.

На миг я увидела вместо сапфиров золото, и Андриан стал невообразимо похож на своего брата. И тут у меня кое-что начало складываться. В компании кого мне было столь же неуютно и чувство опасности меня не покидало? Кто лучился уверенностью в своих силах? Ладно, оба. Кто из братьев не владеет ментальной магией, а кто может легко читать мысли, тем более, если я буквально их кричу, смотря прямо в глаза!

Это иллюзия! Это не Адриан!

Прямо посередине зала остановилась, гневно смотря на своего недоумевающего партнёра.

— Что случилось?

Этим вопросом кто бы ни скрывался под видом Риана, он себя выдал. Сатана не стесняется заглядывать в чужие мысли, воспоминания и почти никогда не утруждает себя подобными вопросами. Однако, есть способ проверить.

— Ну, сатана, дай отдышаться.

И ожидаемый эффект.

— Как ты меня назвала?! — взорвался незнакомец.

Подтверждение моим предположениям.

С размаху наступила ему на ногу, но на лице его ни один мускул не дрогнул, только глаза убивали гневом. Через мгновение черты лица «Риана» заострились, а в росте он вытянулся, предо мной стоял Мирон.

— Что меня выдало? — прорычал герцог, а его взгляд задержался на моей шее. Буквально почувствовала его холодные пальцы, только дальше опасений, к счастью, не зашло.

И его «Что меня выдало?». Вот так просто спросил! Как минимум то, что он не настоящий! Хотелось рвать и метать, а ещё организовать анти-энеш-тошерновское движение под лозунгом: «Смерть слишком самоуверенным, самовлюблённым, эгоистичным, подлым ублюдкам!» аббревиатура ССССЭПУ!

Мигом представила себя вместо Ленина на броневике, толкающую жаркую речь и призывающую народ к действиям. Вот только посмеяться не могла. Сдерживаясь, чтобы не кричать от негодования, выдавила:

— Замешательство у входа в мою комнату — раз; некачественная иллюзия — два; разозлился за сатану — три; не читал мы… — Я запнулась на четвёртом. Энеш-тошерн нехорошо ухмыльнулся.

— Договаривай. Или я уже должен сам догадаться, что там мой братишка читал у тебя? Мысли? Не говори бреда, иллюзия была отличной, у входа в твою комнату я любовался тобой, а за сатану разозлится любой.

Меня это уже не волнует.

— Где Риан?!

— Тебя интересует это? — насмешливо склонил голову на бок, как хищник, смотрящий, куда надо укусить добычу. — Слушай, давай хоть дотанцуем, мы и так слишком много внимания привлекли.

— Где он? — Я была непреклонна.

— Я же дал то, что ты просила, прости, про золотистую открытку забыл!

Он действительно наивно считает, что так вот просто можно завоевать моё расположение? Фыркнула.

— Ты его любишь? — недоверчиво спросил Мирон, прожигая меня взглядом.

— Уважаю и ему благодарна.

Развернулась и ушла. Вечер испорчен и не хватит слов в приличном русском языке, насколько мне от этого грустно. Как только посмел? Теперь его прикасания ко мне странно зудели, мне хотелось в душ, только чтобы их смыть и смыть с себя липкое чувство несправедливости. Я бы сразу пошла мыться, но беспокойство за Риана заставляло меня нервничать. Что мог сделать безжалостный некромант, чтобы на пару часов убрать собственного брата?

«Иди, не помирай, время возвращения в мир живых ограничено двумя часами, я могу и не успеть»

Который раз за этот день я повторяю эту фразу? Боги милосердные!

Подхватила полы юбки, понеслась через фойе в свою комнату, а на злой оклик Мирона, не раздумывая показала гордый средний палец. Увы, на каблуках меня догнать легко, тем более, если преследователь — чистокровный энеш-тошерн, но я успела, а всё потому что мой финиш оказался куда ближе, чем я опасалась.

В коридоре столкнулась с настоящим Андрианом, едва не сбив его с ног.

Мимолётно он заглянул в мои глаза, а после в его сапфирах заиграло пламя ярости. Сатанор, который старший брат, затормозил, в бессилии сжимая и разжимая кулаки. На скулах обоих танцевали желваки. Выглядели братья так, словно готовы поубивать друг друга за все старые обиды, я лишь послужила спусковым крючком.

— Андриан, я могу объяснить…

— Мне твоих объяснений не надо! — рявкнул потерянный и вновь найденный нужный мне Сатанор. Я восхитилась им. Мирон весьма опасный противник, так что подобный тон к наводящему ужас одним своим присутствием энеш-тошерн делает Риана, на мой взгляд, смелее и не менее сильным.

Полукровка опять посмотрел в мои глаза, и я услышала у себя в голове:

«Знаешь, мне греют душу твои мысли. Ещё никто не считал меня настолько сильным, а твоё беспокойство… приятно»

— Что ты за магию использовал? — Сегодня вечер потрясений, приключений, неожиданностей, поскольку я даже представить не могла, что голос герцога Сатанора может вот так дрогнуть голос.

Одновременно с этим дрогнули уголки губ Андриана в победной ухмылке. Он словно хищник, почувствовавший страх своей жертвы. Возможно, впервые за всю свою жизнь он ставит брата на место, а я испытала гордость за этого парня, как когда-то гордилась за успехи Вулкана.

Казалось, моя мысленная поддержка только сильнее помогла Риану, а потому после прозвучало железное и насыщенное открытой угрозой:

— Хочешь испытать мои способности на себе?

Угроза, которую он всегда мечтал привести в исполнение. Угроза, которая будет стоить ему жизни, потому что за применение ментальной магии убивают, если засекут. Ненависть стоящего рядом парня была почти ощутима физически. Я в очередной раз поразилась, что кого-то вообще возможно до такого состояния довести! Ещё обида, которая обычно присуща людям. Сильные чувства вообще обычно не являются чертой энеш-тошерн, тут большую роль играет человеческая половина Риана.

Братья смотрели друг другу в глаза, а мне стало понятно, что Андриан крайне осторожно, но эффективно использовал магию, заставив Мирона его бояться.

И герцог действительно чуть заметно содрогнулся. Он сам удивился своей реакции, неверующе и несколько затравлено посмотрел на нас.

— Приятного вечера, — ровно и без каких-либо чувств сказал он напоследок, а эмоции негодования от поражения скрыл за каменной маской на лице.

Андриан сверлил его спину до тех пор, пока она не скрылась за поворотом.

— Он ушёл — я победил. — Меня обняли как плюшевую игрушку и закружили. — Роуз, ты золото!

— К чему это? — поинтересовалась, мысленно отплясывая свой фирменный победный танец.

— До твоего появления в моей жизни я о таком и не мечтал, Сокровище моё!

Победитель явно хотел меня обнять и чмокнуть в щёку, но вспомнил о приличиях, и мне второй раз за день протягивали локоть. Вот это приглашение на танцы я с радостью приняла, и в этот раз, не мешкая, взяла его руку.

Вернулись на бал, а я всё же поймала себя на мысли, что испытываю к этому черноволосому ментальному магу с красивыми сапфировыми глазами симпатию. Возможно, даже любовь, но это слишком громко будет сказано. Тёплые чувства.

Ещё улыбка не сходила с моих губ. Веселились мы оба, отыгрываясь за потраченные нервы и силы после совместного путешествия, приключения и гнусной выходки Мирона. Если бы Андриан не проявил смелость, а прогнулся под волю брата, возможно, я бы сейчас танцевала не с ним, а с омерзительным мне энеш-тошерн. Горжусь своим партнёром. Как он меня назвал? Сокровище? Приятно, знаете ли, очень.

Риан лучился радостью и удовольствием, как начищенный самовар, а я отметила, что сейчас он больше как человек, а не энеш-тошерн. Да, он вёл себя с Мироном, тоже больше напоминая обычного человека, но учитывая тот факт, что полукровка победил в этой маленькой битве, использую присущие людям открытые чувства, говорит о том, что энеш-тошерн не так уж и всемогущи, как хотят казаться? Они не желают идти на поводу эмоций, не «опускаются» до простых чувств, держат лицо, не умеют проигрывать. Люди умеют сопоставлять факты, держатся обособленно, могут положиться на близких, а получив хоть какую-то поддержку не сдаются, в итоге частенько выигрывают.

— Некоторые люди даже хуже энеш-тошерн. Нельзя говорить ни о ком в целом. Знаешь, твои рассуждения несколько философские, — отметил Андриан, покрутив меня вокруг моей оси.

— Ошибочные? — Я заметила, что немного сложно рассуждать, когда готова свалиться прямо тут от усталости. Однако прерывать этот дивный вечер и танец никак не хочется, так что мужественно продолжаю шагать рядом с героем дня.

— В них есть доля правды, — улыбнулся он. Шаг друг от друга, снова вместе. — По поводу поддержки. Ты меня поддержала, твоя искренняя вера в мои силы, которую я уже давно утратил помогла мне.

И вот мы продолжили кружиться в медленном танце, его распущенные на людской манер волосы, чувства, радость, улыбка, тепло во взгляде — всё это действовало на меня, и я была счастлива. Даже если это и заслуга ментальной магии, то я не против, мне сейчас так хорошо и легко, словно дали глоток свежего воздуха.

— Знаешь, как я пришёл сюда? — поинтересовался Риан, а я уже поняла, что история будет ничуть не менее интересной, чем те, которые рассказывала Кисточка. Разумеется, я не знаю, но узнать хочу, так что красноречиво посмотрела на парня. — Так вот, Мирон пришёл ко мне в комнату и сказал, что сегодня я никуда не пойду. Успел прочитать его мысли, понял, что мой обожаемый братец собрался меня вырубить заклинанием, чтобы я под ногами не путался. Ну, я выставил щит, едва смог парировать атаку, а на деле притворился, что уснул. Он принял мой облик и пошёл к тебе. Я двинулся следом, но в некоторым опозданием, прости за это. Позже я обрадовался, что ты так легко его раскусила! Знаешь, его иллюзия действительно была совершенна, просто ты каким-то образом можешь видеть сквозь морок, хотя твоя магия пока не проснулась.

— Ясненько. — Шаг назад, два вперёд, круг. Я запомнила комбинацию, а Андриан вёл не менее уверенно, чем его брат.

— Ты меня сегодня осыпаешь комплиментами, вот только это я должен распевать твою красоту, а ты сейчас действительно роскошна! Если бы не я лично видел тебя, идущую по полю из клана оборотней, то никому бы не поверил. Ты выглядишь как принцесса, — искренне заверил Андриан, ласково погладив большим пальцем мою ладонь.

Это от всего сердца, пусть и банальные, немного за оборотней обидно, но тут важна интонация, нежность в прикосновениях, цель, с которой сказаны эти слова.

Увы, подобные волшебные вечера имеют привычку заканчиваться, но танцевали мы до последнего, как и большинство других школьников. Юбки шуршали по полу, каблуки отбивали синхронный ритм, но всё это тонуло в волшебной музыке, льющейся из магических динамиков. Боковым зрением отмечала сияющие счастьем лица одноклассников, старшеклассников и даже некоторых учителей. Почему боковым? Смотрела я только на эти сапфиры, в которых была готова утонуть. Сегодня можно, сегодня мой первый бал, и вообще впервые праздную Божье Знамение, но уже всей душой полюбила это торжество, воистину дарующее сказку нашим жизням.

***

На следующий день после бала праздновали само Божье Знамение, ученики разъехались по домам, а те, кто живут далеко порталами отправились к родственником, в итоге школа буквально вымерла, а на завтраке мы с Шалфей сидели раздумывали, чем займёмся. Вслух предлагали идеи, не боясь быть услышанными, потому что тем трём старшеклассникам, сидевшим в другом конце столовой, до нас точно дела не было.

Вот вроде вчера было настоящее волшебство, но по ощущениям словно всё было лишь сладким-сладким сном, а сейчас тут самый обычный Вапирон с самыми обычными проблемами, которые надо решать.

— Думаю, нам стоит наведаться в библиотеку, — сказала, с кислой миной давясь серой бурдяшкой.

— Да, ты права, там от меня очень много толку, — саркастично протянула волчица, негодующая по поводу своей необразованности, но я видела, что она уже старательно учит алфавит, а несложные слова может даже написать.

— Я буду читать вслух.

— Ладно, но нам же тогда нужно что-то знать? Что нас интересует такого, что нигде кроме книг не найти?

Весьма интересный вопрос. Важный и правильный, а вспомнив события недельной давности и рассказ красавицы о странном белом волке оборотне и…

— Снежные волки, — одновременно выдохнули мы.

Так и поступили, доедать эту гадость не стали, живенько понеслись в обители знаний и информации по пустынным коридорам школы. Шалфей была быстрее, так что она бежала впереди, а я старалась не слишком отставать.

А ведь нам действительно очень интересно узнать о странном исчезнувшем клане волков, поскольку мы с трудом верили в правдивость рассказа Кисточки, но… Шаманка точно не станет делать чего-то просто так — не про них это будет сказано. И её просьба узнать про Снег… Она предвидела что-то ещё, сделала выводы и решила, что приютившаяся у них человеческая девочка сможет как-то повлиять на державу оборотней? Даже смешно, если бы не так грустно, я бы хотела сделать ради своих всё, что в моих силах. Вот только силы мои весьма скромны, я смогла спасти только Шалфей, теперь понятия не имею, что делать дальше. Я не хочу бросать волков в беде и начинать новую жизнь вдали от столь добрых ко мне оборотней. Похоже, что лишь новая жизнь — единственное, что мне оставалось.

Посмотрела на ожидающую меня пепельную волчицу. Я всё ещё ощущаю клан живым, но на грани, каково ей засыпать, улыбаться, зная, что с ними происходит? Да и как я могла так легко забыть свою прошлую жизнь?

Ответов куда меньше, чем вопросов, надеюсь, что хоть немного неравенство превратится в уравнение.

— Что случилось, ты чего? — обеспокоенно спросила волчица.

— Как они?

Уточнять не требуется. Красавица отвела взгляд, в котором я успела чётко прочитать стыд и отчаяние. Ясно, она тоже и думать забыла об умирающих соплеменниках, но им явно ещё хуже, чем было.

— Плохо им, Рози, очень плохо. Старейшины и дети не выжили, но оставшихся хоть объедками начали кормить раз в три дня и давать воду. Понятия не имею, зачем они держат волков. Хотят, чтобы их жизни кончались медленной смертью? — Чуть погодя волчица добавила: — Родан и Вулкан готовы друг друга растерзать за право быть альфой, но у твоего друга что-то не так. Странное чувство, будто он… Да-а, есть оборотни, которые люди со зверем внутри, однако существуют и другие. Они более редкие они просто звери с человеком в глубине. Примерно в подростковом возрасте определяется, каким оборотнем ты будешь. Боюсь, Вулкан один из тех редких случаев, поскольку от него идут сейчас только совершенно животные чувства.

Животные. И мой друг один из них? Это… это же ужасно! Я слышала о таких оборотнях, они агрессивны, злы, вечно голодны и именно их так боятся люди, слушая нечеловеческий, но уже и не волчий вой в полнолуние. Они становятся монстрами, тянутся к людям, но не могут думать здраво, чувствуют страх и жестоко убивают.

Мир захотел уйти из-под ног, но я сильная и устояла, вот только голос меня предал.

— Что? — ошеломлённо прошептала я, покачнувшись.

— Вулкан теряет разум. От боли по отцу, от беспокойства о тебе и от ярости к Серебру. Мне жаль, правда, однако это началось ещё до того, как ты меня спасла.

— Почему ты мне ничего не сказала?! — воскликнула я.

Она грустно прижала ушки, а я поняла, что кричать на неё нет смысла, только зря сотрясать воздух. Не буду больше об этом с ней говорить, но это не значит, что мне самой от этого будет легче!

— Ещё не всё потеряно, он не полностью потерял человека, — жалобно проскулила Шалфей.

В сердце что-то защемило, а по лицу текли слёзы. Я продолжила идти в библиотеку, возможно, там я найду ответ и на вопрос, как помочь моему лучшему другу. И я всё ещё не могу понять, как я с самого начала не спросила про состояние клана? Как я засыпала ночами, игнорируя их боль и отчаяние? Теперь чувствую жуткую пустоту, ноющую рану, в которую щедро насыпали соли. Опять та бездна в душе открыта.

— Рози, слёзы тебя не красят, пожалуйста, прекрати. — Смирение с неизбежным было в каждом звуке. Шалфей сдалась и только благодарит меня за то, что она не повторит участи всего клана.

Вот только моё внутреннее «Я» громко орало мне о том, что ещё не всё потеряно.

В принципе, я тоже не видела смысла дальше пускать сопли, так что взяла себя в руки, чеканя шаг, прошла к секции библиотеки по расам. Так-с, надо бы…

— О, добрый день, мисс, — материализовалась рядом с нами библиотекарша. — Жажда знаний похвальна, что ищите, чем помочь? Признаться, мне приятно видеть, что кто-то даже во время праздника наведывается в библиотеку.

— Нам про оборотней, — попросила я. — Интересует потеря разума оборотня и исчезнувший клан Снега.

— Ого, редко кто вообще интересуется оборотнями. А ваши запросы я вообще слышу впервые, но помочь, надеюсь, могу. Идёмте.

Старушка бодро пошаркала вдоль книжных полок, остановилась около самых потрёпанных, пыльных и словно разорванных… когтями.

Шалфей втянула носом воздух, а потом её хвост нервно вильнул влево-вправо.

— Что? — поинтересовалась я.

— Странное дело. Тут запах оборотней Камня. Манулы. Это их рук дело.

— Всё верно, мисс, — кивнула библиотекарша. — Клан Камня любезно предоставил нашей библиотеке информацию, а когда они доставляли книги сюда, то принесли в этом… — Слово, явно не достойное пожилой миссис было готово вылететь изо рта старушки, но библиотекарша нашла более приличные выражения, — …потрёпанном состоянии.

— Ясно, — протянула я, смотря огромными от ужаса глазами на лохмотья бумаги. Вот как так можно с книгами обращаться?!

— Ценность знаний не зависит от качества переплёта, — попробовала успокоить то ли меня, то ли себя бабуля.

— Надеюсь. А где про клан Снега? — поинтересовалась я.

— Увы, это, — она обвела рукой девять поцарапанных книг, — всё, что у нас есть об оборотнях.

— Лучше, чем ничего, — оптимистично заявила Шалфей.

— По поводу вашего клана Снега… в этой странной теме разбирается учитель мифологии или учитель иллюзий. Советую обратиться к ним, тут вы вряд ли найдёте то, что ищите.

— А что вы знаете об этом клане? — спросила я. Желания идти к одному незнакомому или к другому, но странному учителю не было вообще. А библиотекарша является мудрой женщиной, повидавшей многое и прочитавшей тучи книг. Призрачная надежда у меня была.

— Ох, мисс, — всплеснула она руками. — Сожалею, дорогие, но мои знания о Снеге столь малы, что я сомневаюсь, существовали ли они. Если и были, то это оборотни — арктические волки, единственный вид, наделённый магией.

— Существуют, — бесцветным тоном призналась Шалфей, поразив пожилую миссис.

— Вы уверены? — ахнула она.

— Своими глазами видела, а они меня не обманывают.

Плохо. Библиотекарша знает куда меньше Кисточки, так что ничего нового и полезного мы не получили. Волчица, до этого лучившаяся хоть какой-то уверенностью поникла.

— А что про разум оборотней? — решилась я задать ещё один, интересующий меня вопрос.

— Минуточку, вот про это точно должно быть. — Женщина очень юрко перелистала оглавления пары книг, после чего дала нам одну из них, сияя улыбкой. Добрая она, на самом деле рада помочь. — Вот!

— Благодарю, — выдохнули мы с Шалфей одновременно.

Переместились в читабельный зал со скоростью ветра, заняли самое ближнее место. Пепельная волчица с нетерпением ожидала меня, а я непослушными пальцами искала нужную страницу главы «Борьба ипостасей оборотней». Тут подразумевается, что сильнее: человек или зверь. Разум или инстинкты.

Открыли, и я затаила дыхание, читая коряво написанные строки, поглощая каждое слово, словно от этого зависела жизнь всего живого…

— Кхе-кхе, — напомнила о себе Шалфей.

— Прости, — виновато пробубнила я, вспомнив о необходимости дышать. — Итак, оборотни — двух ипостасные существа. Одна ипостась человеческая, другая животная. В человеческом виде у них сохраняются животные уши и хвост, но это их единственное внешнее отличие от людей. В большинстве своём оборотни рожают детей и сами рождаются в человеческом виде. Основная часть из них предпочитает человеческий вид, поскольку руки человека могут добыть куда больше пропитания и пользы, нежели лапы или клыки. Однако, существуют исключения. — Проглотив комок слюны, я продолжила: — Некоторые оборотни больше видят пользы в облике зверя, либо они пережили в подростковом периоде слишком сильное эмоциональное потрясение, после которого контролировать внутреннего зверя не смогли и дали волю инстинктам. Это защитный рефлекс оборотней, иначе они могут сойти с ума. Обычные люди, собственно, после столь сильных потрясений трогаются рассудком, у оборотней есть альтернатива. При этой самой альтернативе погибает человеческая ипостась, но полностью такое не возможно. Во время полнолуния даёт о себе знать и перевёртыш входит в частичную трансформацию, становясь более опасным…

— Ничего нового! — негодующе воскликнула волчица, нервно дёрнув мохнатыми ушками. — Они пишут то, что и так все знают! Роуз, читай нормально!

— Это не я виновата, если что! Не я же писала эту книгу!

— У-у-у, клан Камня всё делает, втянув коготки!

Если кто не понял, то тут качество работы манулов сравнивается с качеством не фабричного китайского производства…

— Согласна, — признала я. — Мне продолжать?

— Нет, так мы ничего нового не найдём. Не думаю, что эти лодыри дали писателю этой книги нужные нам сведения. Ограничились констатированием всем известных фактов.

— М-да, тут только шаман бы помог.

— Увы, нам тут такого не найти. Специально топать на чужие территории ради встречи с шаманом… нет уж, увольте!

В смысле? Если обратиться к другим волкам? Триумвират волков (Пепел, Ночь, Закат) был нерушимым!

— А триумвират нам не поможет? — робко спросила я.

Хвост Шалфей сделал яростный круг. Глаза опасно заблестели.

— Где они были, когда нас взяли в плен и пытали несколько дней подряд, держа без пищи и воды? — прорычала красавица, скаля трансформированные клыки.

Ясно. На помощь других оборотней рассчитывать не придётся.

— Что будем делать? — задумалась я.

Да, вопрос отличный, я уже вовсю шевелила своими прокаченными человеческими мозгами. Дурацкая затея: с громом и фанфарами ворваться в поселение снежных барсов, освободить волков и по трупам пробить себе дорогу назад — сразу была отметена. Не пойдёт, нас убьют, едва мы зайдём на их территорию. Серебро не церемонится с нарушителями, хотя сами они вообще про границы забывают. Тут надо думать дольше и глубже, чем я могла представить. Ещё из рассказа Шалфей я поняла, что волков не собираются убивать, иначе не кормили бы.

Но в чём смысл держать ораву голодных, злобных пленников? Нужно же ещё тратить силы на охоту для них, на ношение воды, при этом не забывая, что если подойти слишком близко — ты труп. Я своих волков знаю, за подобные мучения они убивают не раздумывая. Но в чём задумка Серебряного клана? Тут загвоздка, да.

Мимолётная мысль о том, что пепельные волки стали рабами была загнана руками, ногами, силой воли и прочим, поскольку была для меня слишком ужасна. Но ведь это единственное возможное объяснение.

По спине прошёл озноб, а я вздрогнула, прикусив губу, продолжила искать другие причины пленения Пепла.

Неожиданно дверь в библиотеку скрипнула, а глаза пепельной волчицы, сидящей напротив, загорелись знакомым неуместным тут огоньком, который был только если рядом…

Обернулась и ничуть не удивилась. В библиотеку зашёл высший демон. Красавец, статный, лучится учтивой улыбкой. И… и! неожиданно подмигнул, смотря чуть поверх меня — на Шалфей.

Я наблюдала немую сцену. Волчица глазками хлоп-хлоп, этот своим глазом подмигнул в ответ и наградил заинтересованным взглядом. К демону уже направлялась библиотекарша, но Шалфей плавно прошла перед ней, чуть качаясь на высоченных каблуках, а потом её нога сделала неуловимое человеческому глазу движение, послышался хруст каблука, вскрик волчицы.

В общем, наша красавица специально сломала каблук, воспользовавшись своей нечеловеческой скоростью, в тот же миг упала прямо в руки демона.

— Держу, — выдохнул он, подхватив пепельную волчицу. — Как вы, мисс?

— Премного благодарна, — кокетливо намотав локон на палец, сказала Шалфей.

— Не стоит, мне не сложно, — столь же вежливо отозвался парень, но отпускать свою ношу ещё не спешил.

— Ну что вы, мистер. Ваша сила мне жизнь спасла. Как минимум ногу, — проворковала красавица, мило дернув ушками, зато виляющий хвост и шевелящаяся от этого юбка её выдавали с головой.

Ох, вот ведь лисица! Не смотря на то, что волчица!

Демон, видимо вспомнив о присутствии библиотекарши, аккуратно поставил Шалфей на ноги, но вовремя вспомнил о том, что у неё сломан каблук и идти её будет проблематично.

— Секунду, миссис, — попросил парень и понёс волчицу назад к оторопевшей мне. На последок одарил и меня учтивым, но дежурным взглядом, сказал красавице: — Будьте аккуратнее мисс. Не возражаете, если я через некоторое время вас провожу?

— Ну что вы. — Глазки в пол, а на хвост, который мог её выдать радостным вилянием, она села, так что сама «ничегонезамышляющая» невинность.

Демон, продолжая лучиться обворожительной улыбкой, ушёл к ожидающей его библиотекарше.

Я потрясла головой и очумело посмотрела на сидящую рядом Шалфей.

— А чё, так можно было? — вопросила я.

— Смотри и учись, — довольно осклабившись, протянула волчица.

— И? К чему был этот спектакль?

— Не строй из себя ничего не понимающую девочку! Ты сама прекрасно знаешь. Ну?

— Ты хочешь подружиться с высшим демоном, — ляпнула я.

— Ну?

— Только из-за того, что он высший?

Терпение волчицы, как и вера в мои умственные способности, закончилось.

— Роуз! Высшие имеют столько возможностей, что нам и не снилось! Что не снилось ни Кисточке, ни Родану, ни Вулкану и даже ни Коршуну! И сама-то подумай. Это тебе тут всего шестнадцать, может, чуть меньше или больше, а я-то уже второй десяток доживаю!

Вот до чего доводит работа в клане сутками напролёт. Я даже никогда не задумывалась, что эта красавица меня на несколько лет старше! Но, она так редко работала, не мудрено, что я сочла её младше себя. Думала, что она ничего не умеет из-за возраста, а вон как всё оказалось.

— Шалфей, не напоминай мне больше о своих бесцельно прожитых годах, — сухо ответила я, смерив её тяжёлым взглядом и поубавив её радость. — Я так понимаю, что ты не собираешься ничего делать для клана Пепла?

— Я такого не говорила, — попробовала юлить эта лентяйка, а я прервала её жалкие попытки.

— Ты ищешь себе покровителя, чтобы жить новой жизнью и забыть о тех, кто остался там! — зло рявкнула я.

Она вся сжалась в кресле напротив меня.

— Рози…

— Ты и до этого не делала ничего ради свой семьи! Ничего не сделаешь и сейчас?! Что ж, хоть что-то в моей жизни по-прежнему остаётся стабильным!

— А ты думаешь, что я должна собой рисковать ради других? Жизнь одна!

«И о чём я думала? — горько ревела мысль в голове. — И эта неблагодарная — уроженка Пепла, истинная пепельная волчица. Для меня клан был клеткой, но я не могу их бросить просто так, а она… может»

— Ты мне сейчас так противна, что слов не хватит, чтобы это описать, — выдохнула я, посмотрев на неё презрительным взглядом.

Вышла из-за стола, прихватив книгу, но волчица меня остановила, схватив за руку, которую я с брезгливостью смахнула. Попыталась. Силы-то не равны. Пришлось замереть.

— Рози, ты напугана, дала волю эмоциям, в людях тоже не всегда силён разум. А теперь остынь и подумай. Я не говорила, что не хочу им помогать. Но сейчас это бесполезно, только хуже будет.

Гнев внутри меня потихоньку начал уходить, но он всё ещё был тут, а Шалфей продолжала говорить спокойно, стараясь и мне дать своего спокойствия.

— От бессилия ты ищешь виновных, не можешь винить себя, ты не виновата, но легко сваливаешь вину на других. Ты можешь сейчас меня оттолкнуть, но от этого не будет легче ни тебе, ни, тем более, мне. Что будешь делать?

Гнев ушёл, но ярость от вышеупомянутого бессилия осталась.

Нет, в слёзы ударяться не собираюсь, но судя по тревожному взгляду Шалфей, на лице у меня ничего живого не осталось. Я и сама заметила, что там у меня каменная маска, а во взгляде пустота. Но эта пустота немного утихомирила боль, так что мне стало немного легче. Если не можешь справиться с эмоциями, то просто игнорируй их.

Волчица всё ещё ждала моего ответа, а вернувшийся демон мялся в сторонке.

— Я сейчас пойду в комнату. Потом решим, что делать дальше. Если верить тебе, то у нас есть время, но сдаваться просто так я не собираюсь. Не знаю, как ты их можешь так легко забыть.

— Не могу, — покачала головой она. — И не собираюсь сдаваться, как и ты. Просто пока не время. И да, я не обманываю, их действительно не хотят убивать, а держат живыми. Время есть, мы их освободим.

Я осторожно освободила руку и, не сказав больше ни слова, пошла в комнату, предварительно показав библиотекарше книгу, которую собираюсь взять с собой на некоторое время.

Демон (я так и не узнала его имя), подхватив красавицу, понёс за мной в заброшенное и никому не нужное общежитие, единственными жителями которого были мы.

Если парень и удивился, то виду не подал.

Я невольно смотрела свой эксклюзивный бразильский сериал. Хм, нет, это скорее реалити шоу на кровати напротив.

— Чем займётесь вечером, мисс? — Демон спохватился. — Прошу простить мне мою забывчивость, как вас зовут?

Галантный и не придраться. Кстати, я его рассмотрела получше. У него бронзовые с алым отливом глаза, благородные, но обычные черты лица, платиновые волосы, аккуратные, но острые рожки, хвост с чёрной кисточкой и мембранные крылья. Но тут обыкновение его лица наоборот мне больше нравится. Мне уже по уши хватает всяких там хищников вроде Мирона, Андриана, Изабеллы… почему демон на их фоне выглядит вполне безобидным?

— Шалфей из клана Пепла, — откликнулась красавица, снимая туфли и надевая обычные балетки, которые купила в тот же день, когда впервые заработала деньги.

— Лорель де-Арив, — представился парень.

«Со-о-о-опли», зевнула я. Что-то эта пародия на сериал «Сана Барбара» скучная такая. И вот так весь мой вечер пройдёт?

Они ещё говорили, не замечая меня, а я внимательно смотрела. Делать-то пока ничего не хочется, а вот узнать, чем это завершиться я желала.

Эх, лучше бы они весь вечер говорили тут, поскольку я осталась потом одна. Этот демон пригласил Шалфей на бал, а перед этим на прогулку по магазинам. Разумеется, волчица не стала отказываться, и вскоре меня покинул мой бразильский сериал. Ну, а я продолжила читать взятую книгу, после чего села за учебники. Магия магией, а вот на уроке стихий требуют знание теории, так что лишним не будет…

***

Возвращаясь в захудалый отель, Мирон уже не скрывал за каменной маской свою ярость и досаду. Его обходили на улицах стороной, опасливо оборачиваясь или вообще сворачивая с его пути. Правильно делают, когда он в таком состоянии его лучше вообще не трогать. Даже ни в чём невиновная мебель страдает от его безудержного огненного гнева.

И гневаться было из-за чего.

Кто настолько наивен, что решит, будто герцог Мирон Сатанор покинул свои обширные владения ради присмотра за непутёвым братом и его дикой рыжей находкой? Три ха-ха. Он бы с радостью остался дома, продолжил следить за хозяйством, гонять трупов на местном кладбище, но нет же! Приспичило их правителю покарать того, кто убил его первую наложницу. Дело чести, чтоб его!.. и, разумеется, надо объявить во всеуслышание о том, что его светлость герцог Мирон Сатанор — гениальный некромант, один из сильнейших магов государства и искуснейший воин займётся этим делом! Причём сам герцог узнал сию новость далеко не первым!

Да, объявили во всеуслышание тем, кто всё слышит — верховному двору. Сатанору было никак не отвертеться, так что пришлось браться за это дело, словно Мирону больше нечем заняться кроме как какие-то королевские прихоти исполнять.

К счастью, в Святой империи о настоящей причине прибытия герцога тут знает довольно узкий круг людей, но из-за неприязни ангелов к тёмным искусствам, таким как некромантия, он едва добился разрешения перехода границ. Ради этого ему пришлось собственноручно оформлять документы для Андриана, чтобы его родное убожество училось в местной школе магических искусств. В лучшей школе, пусть хоть этим Андриан гордится.

Старший брат Сатанор часто любил делать вид, словно младшенького не существует, но тут хоть какая-то польза от этого бездарного полукровки.

Но мы отошли от темы поимки убийцы. На месте первого преступления Мирон почуял едва уловимое эхо одной из запрещённых магий. Той, что приводит в ужас всех, даже его, за что он ещё больше её терпеть не может. Ментальная магия — самая страшная сила, по мнению очень многих нелюдей. Её из погон веков практиковали люди и по сей день именно среди людишек находят нарушителей магических законов, применивших ментальную магию.

Убийца совершил преступление, использовав именно эту скверную силу. Разумеется, надолго он не мог задерживаться среди чующих магию энеш-тошерн и бежал из их страны. Но ни светлые эльфы, ни тёмные эльфы не стали бы пропускать на свои территории человеческого мага, так что единственным пристанищем для него могла стать Святая империя.

И да, одной убитой любимицей короля энеш-тошерн этот маньяк не остановился. Сегодня Мирон получил известие об убитой ангелице, тоже весьма приближённой к верхушке местной власти. И тоже орудием убийства был не меч, а ментальная магия.

Запрещённая магия, за использование которой казнят сразу, а труп сжигают, дабы никто не смог воскресить этих монстров. И ведь вот, что интересно…

Это уже третий труп по счёту в Святой империи. Убийства тут начались тогда, когда Андриан уже прибыл сюда.

Странно.

А какую силу использовал его братец, заглядывая в глаза этой рыжей бестии Роуз? Цвет зловещей ментальной магии удивительно прекрасен. Напоминает сверкающий в свете солнца сапфир. Вспомнилось, что у его брата как раз-таки именно этого цвета глаза. Мирон едва не дрогнул от жуткой догадки.

«Быть не может!»

Ну не может же его брат быть ментальным магом! Вот только все факторы показывают обратное. У ментальных магов хорошо использовать получается только ментальную, а остальные виды колдовства для них очень тяжелы. Возможно, потому-то Андриан даже слабого ветерка призвать толком не может?

Нет-нет-нет…

Но сколько бы герцог не гнал от себя эти мысли, он вспоминал о своём долге и задумывался. Гибнут жизни. После убийства ментальной магией очень сложно допрашивать, а все убитые были женщинами, их вообще невозможно после смерти спрашивать, они закатывают истерику, плачут или вообще не являются на зов некроманта. Увы, его здесь мастерство оказалось бессильным, что только сильнее злило.

«Надо бы присмотреться к братику, который вдруг стал задирать свой никчёмный нос…»

И ведь правда же! Андриан, словно почувствовал, что на нём стало меньше пут, дерзить пытается, а вчера вообще впервые сумел одержать небольшую победу над своим старшим братом! А если вспомнить то, как Роуз преданно согласилась танцевать только с младшим? Он её тоже околдовал?

Вопросы, напоминая пчелиный улей жужжали в голове Мирона, не переставая и не замолкая. Боги милосердные, как же он уже устал от всего этого, а если верить его пока что ни разу не подводившей интуиции, то все беды герцога только начинались и уж никак не закончатся серийными убийствами бедных дев…