Запретный атрибут

Глава 14: Учимучительство

На хорошую грунтовую дорогу мы вышли к обеду следующего дня. От перемены поверхности под ногами мой отоспавшийся и практически восстановившийся организм ликовал. Утомительно, знаете ли, шагать по мягкой почве, периодически прорубаясь через заросли похожей на ежевику растительности.

На дороге было оживлённо. И пусть пеших попадалось мало, зато телеги и фургоны встречались нам каждые пять минут. Иногда они шли навстречу, иногда обгоняли, при этом возницы и пассажиры проявляли к нам определённый интерес.

Меня, как человека имеющего стрёмный статус самодвижущегося мешка с ништяками, чужое внимание напрягало. Однако, через какое-то время пришло осознание, что всё куда проще, чем рисует мой встревоженный разум.

Пялящиеся на нас люди в большей массе были одеты просто и бедно, а в их телегах и фургонах имелось довольно мало металлических частей. Это к тому, что мы, вероятно, производили впечатление людей нетипичных, богатых и заодно подозрительных.

Стоило нам увидеть дорогу, как Антон заставил меня и Элинору надеть маскировочные плащи и накинуть на головы их глубокие капюшоны. Сам маг шагал в своём коричневом кожаном плаще, шлеме и с мечом на поясе, а от его чёрных сапог, казалось, волшебным образом отскакивала грязь.

Грин, в отличие от сумевшего сберечь свой плащ Антона, походил на переживший лютый шторм парусник. После знакомства с колючими дебрями, его мантия приняла совершенно жалкий вид. Тут и там плотная, изначально дорогая ткань была порвана, запачкана и из неё обильно торчали вытянутые шипами нитки.

Но даже несмотря на это, местные крестьяне провожали гордо шагающего старика уважительными взглядами. Ну ещё бы, ведь осанка Грина была величественна, походка уверенна, а на морщинистом лице ясно читалось «маг 80 уровня».

Дорога повернула, впереди показался невысокий деревянный частокол, за которым виднелись простые одноэтажные срубы. Ворота были открыты, видимая охрана отсутствовала.

Поманив нас к обочине, молчавший до этого Антон остановился и произнёс:

— Соображения мои следующие. Маскироваться или что-то там о себе выдумывать нам бесполезно. Совиборг тот ещё проходной двор, но глаз у местных намётан, а наша компания сборище необычных людей. В городе при лабиринте я узнал, что королевским чинам строго настрого наказано конфликтов со мной не иметь. Они обязаны пристально следить за моими действиями и при первой возможности докладывать о моём местоположении в столицу. Уверен, сейчас высокие чины озабочены поиском людей, которые сумеют гарантированно меня убить. Не хочу принижать свои способности, но сходу могу перечислить вам три боевых группы, которые способны раздавить меня словно клопа. Да вот заморочка, одна из них носит имя «Второе пламя», а две других являются поддаными Империи. Короче, по моим расчётам, в ближайший месяц ничего серьёзного нам не грозит, а вот дальше как карта ляжет.

— Теперь по ситуации с нашим ходячим магнитом для неприятностей, — обратился Антон ко мне, — О том, что ты обладаешь атрибутом, которым по мнению разных супостатов тебе обладать никак нельзя, кроме нас троих знает минимум один грудастый вампир. Но минимум, это если судить по прямым признакам, если же исходить из косвенных, имперский фрегат припёрся в город при лабиринте не просто так. Напрашивается вывод, что о твоём существовании знает Император. И это плохо. Хорошо же то, что даже он вынужден трижды подумать, прежде чем предпринять какие-либо связанные с тобой действия. Как минимум, имеется опасность создать себе конкурентов, отчего необходимо очень тщательно подбирать исполнителей. Как максимум, имеются силы, которые пойдут на многое, лишь бы ты не попал в его костлявые лапы.

— Вывод мой следующий, — продолжал маг. — На текущий момент никто нас не ищет, однако, прямо сейчас обременённые властью люди морщат лоб на тему как тебя схватить и доставить в Империю. И это, не считая твоей зубастой поклонницы. Скоро они что-нибудь надумают и намалюют приказы, которые спустят разномастным шпикам, торговцам информацией и типам промышляющим поиском не жаждущих публичности людей. Будь я на месте императора, то терпеливо бы ждал, осторожно раскинув сети. Да вот только времени ждать у Биена нет. Время его утекает как песок сквозь пальцы. Он будет торопиться, а значит допускать ошибки, и я не уверен, станет ли тебе от них легче жить.

— Подытожу и определю роли, — сделав паузу, произнес Антон, — я — могущественный и крайне вредный тёмный маг. Кстати, тёмные маги могут существовать вполне публично, но об этом позже. Ты — кивнул он на меня, — нанятый мной иномирец. Ну, как нанятый, фактически собственность. Подобное практикуется. Могущественные и богатые маги частенько держат под рукой иномирца, используя его для разных хозяйственных нужд. Кровушки там слить, сапоги почистить, энергии откачать.

— Как по мне, легенда очень близка к истине, — буркнул я.

— Старик, — повернулся Антон к Грину, — прибившийся к нам столичный преподаватель магии, направляющийся в Золотые холмы. Мысль, я думаю, ясна, а подробности он выдумает сам.

Грин на сказанное кивнул.

— А вот как нам вписать в нашу компанию Элианору, у меня нет совершенно никаких мыслей, — повернулся к эльфийке маг. — Одинокая эльфийка путешествующая с отрядом людей, пусть даже с таким отрядом как наш, это, Сергей, нонсенс, — пояснил он.

— А если она представится искательницей приключений? — желая не столько блеснуть смекалкой, сколько поучаствовать в разговоре, поинтересовался я.

— В принципе такое возможно, но не в случае эльфийской женщины с золотыми волосами. Золотые волосы — верный признак эльфийской знати. С точки зрения посторонних, мы будем выглядеть как три грязных барана, сопровождающих породистую кобылку белоснежной масти.

— Может ей покрасить волосы? — предложил я первое пришедшее в голову.

Антон кисло улыбнулся и посмотрел на меня внимательным взглядом. Я же, предчувствуя полвагона сарказма, невольно стушевался.

— Ты чёртов гений! Осталось только понять, отчего я сам не подумал о подобном, — вместо стёба, произнёс Антон. — Вообще, убедительно перекрасить эльфийские волосы не так-то просто, но в Совиборге мы точно найдём всё необходимое.

Произнеся это, маг обернулся к Элианоре, волосы и уши которой скрывал глубокий капюшон. Завязался разговор на эльфийском. Проезжавшие мимо конники, кстати при мечах и в простой стёганой броне, не только обернулись в нашу сторону, но и придержали лошадей. Бросив на них недовольный взгляд, Грин заставил простоватых на вид мужчин пришпорить свой четвероногий транспорт.

Повернувшись ко мне, старик пояснил:

— В подобных этому местах разбой редкое дело. Народ здесь простой, все друг друга знают и друг за другом приглядывают. Хотя для нас это не только плюсы, — вздохнул он.

Кивнув, я бросил взгляд на беседующую с Антоном Элианору. Пока эльфийка ощущалась какой-то тенью. Если она и шла вместе с нами, то делала это молча, раз в час перекидывалась с Антоном парой фраз.

Завершив разговор, маг обратился ко мне и Грину:

— Я посвятил Элианору в наши планы. Возражений не встретил. Поторопимся, неплохо бы попасть в город до обеда. Я вот хочу по-человечески поесть и решить до вечера хотя бы часть дел.

— В смысле до обеда? Вот же он, город? — мотнул я головой в сторону частокола.

— Ты забыл, что мы тебе говорили? Совиборг достаточно крупный город, а перед нами лишь одна из прилегающих к нему деревень, — пояснил Антон и направился к дороге.

— До города нам топать минимум час, — сообщил Грин и потянув за уздцы послушную кобылу, добавил. — Пойдём, Плотва.

Плотвой лошадь обозвал я. На мой скромный взгляд, Плотвой необходимо звать всякую фэнтезийную лошадь.

За время пути через лес, я узнал об этом мире кое-что новое. Полученное знание объяснило относительно низкую концентрацию разной фэнтезийной хренатени. Точнее, магии вокруг хватает. Строго говоря, я сам одна большая ходячая магическая хренотень. Однако, окружающая реальность вполне вписывается в понятие «норма». Вполне обычный лес, обычные животные, эльфы и те обычные. Трава как трава, малина — малиной, крапива почти земная, разве что не жжётся. Пару раз видел косуль и оленей. Белки вот слегка отличаются от земных: чёрные и хвост лопатой, но в остальном белки как белки.

Теперь всё встало на свои места. Из объяснения Грина выходило, что в некоторых местах этого мира в почве обитает микроскопическое магическое создание. Хотя, строго говоря, ничего особо магического в нём нет кроме того, что в своём тельце оно накапливает магическую энергию. Которая, в смысле энергия, после смерти букашечки не исчезает, а остаётся в её маленьком панцире. Обитает эта букашечка не везде, а лишь в тех местах, где имеется повышенный магический фон. И естественным образом выходит, что она этот фон медленно, но неумолимо повышает.

В общем, в этом мире есть земли, буквально напичканные магией. Внешне они разительно отличаются от тех мест, в которых я успел побывать. Настолько разительно, что люди в них не живут, да и вообще, стараются держаться от таких земель подальше. Ибо себе дороже. Магические земли — дом магических тварей. Хорошо то, что упомянутые твари места своего обитания покидать не любят, а то и банально не могут. Само собой в магических землях растут всякие особые растения, которые не найдёшь в землях обычных.

Люди, как людям и положено, в те земли периодически лезут. И не только потому, что человеку свойственно лезть в разные дырки. И не только в те, от общения с которыми появляются дети, но и в другие, после которых ничего хорошего не появляется, а то и теряется самое ценное что у человека есть.

Увы, но рисковать жизнью приходится, ведь, как выяснилось, Грин не зря пытал меня за генетику. Под влиянием магических полей в магических землях мутировали не только животные и растения, но и некоторые нехорошие вирусы. Печально, но в этом мире имеются болезни магической природы. Страшные болезни. Мне были названы три наиболее частые — «кровавый понос», «серая чума» и «ведьмино обезвоживание». Правда тут же меня успокоили, что лично мне ничего из перечисленного не грозит. Иммунитет у иномирцев сказочный. В переносном смысле.

Ради добычи лекарств от этих болезней, люди вынуждены посещать магические земли. Можно уверенно сказать, что вокруг этих визитов крутится целая индустрия.

В Ленграме, так зовётся текущее королевство, магических земель немного и это, в каком-то смысле, его преимущество. Те же что есть, расположены у северных границ. Города в тех местах относительно изолированы и самостоятельны, отчего довольно специфичны по устройству. В один из таких городов мы сейчас и направляемся.

Была ли это насмешка судьбы или при приближении к крупному городу концентрация движухи естественным образом возрастает, но стоило нам пройти через занимающуюся лесозаготовкой деревню, как события навалились на нас дружным скопом.

Первым делом оживился ведущий лошадь Грин:

— Со мной хочет связаться посредник, — остановившись, сообщил Антону старик.

Развернувшись на девяносто градусов, Антон молча направился в сторону леса. Развернувшись следом, мы направились за ним. Углубившись в чащу, наш отряд расположился на дне укромного овражка. Грин каким-то непонятным мне образом дал добро на пространственное соединение. Стоило окну пространственного разрыва появиться, как Антон, повернувшись к стоявшей рядом со мной эльфийке, произнёс:

— Эльтарано лазар.

Услышав сказанное, Элианора взяла меня за рукав и потянула в сторону. Сообразив, что разговор предвидится секретный, я без сопротивления последовал за ней.

По правилам гильдии посредников, в случае переговоров с третьим лицом, вызвавший посредника член гильдии должен быть в курсе происходящего. Как итог, возможно Грин и не жаждал узнать лишнего, однако был обязан присутствовать при разговоре.

Ждать нам пришлось недолго. Примерно через минуту Антон и Грин поднялись из овражка и направились в нашу сторону.

— Антон оказался прав, проблема в дочери Герцога. Бедное дитя завлекли в культ некромантов, — сообщил мне старик.

— Насколько дитя бедное и кого куда завлекли, нам ещё предстоит разобраться, — нахмурился Антон. — Но вообще, дело перестаёт мне нравиться, что-то в нём не так. Я чувствую, нам не договорили что-то важное, — задумчиво произнёс он.

— С чего это вы решили? — с нотками удивления, поинтересовался старик.

— Слишком щедрая награда. Тысяча платиновых динаров. Как-то слишком даже для герцога северных земель, — ответил Антон.

— Да, это так, но ведь дело крайне щепетильное, — пожал плечами старик. — Герцог боится огласки, отчего гильдия и королевские службы ему не помощники, — предположил он.

— Не знаю чего или кого он боится, но, если удастся найти нужное количество настойки в Совиборге, соваться в Ангирот мы не станем, — подытожил маг. — Надеюсь, в городе найдётся подходящая мне работёнка, — вздохнул он.

Спокойно вернуться на дорогу нам не удалось. В момент, когда она уже была хорошо видна из-за деревьев, до слуха донёсся непонятный гул. Довольно скоро я сообразил, что производят его множество скачущих по дороге лошадей. Далее стали видны сами всадники.

Надежда, что сие явление никак с нами не связано, не оправдалась. Поравнявшись с нами, всадники осадили лошадей и принялись разворачиваться, в момент устроив на дороге пыльную свалку. Не очень понятно, как именно они нас заметили, вероятно какая-то магия, но их отряд слаженной змеёй потёк в лес, направляясь точно в нашу сторону.

Стоит заметить, что мне случалось бывать на исторических играх и представление о том, что всадник — это серьёзная боевая единица, у меня имелось. Как оказалось, представление было неполным, ибо быстро приближающийся к нам конный отряд примерно из двадцати человек создавал совершенно жуткое впечатление. Немедленно захотелось кинуться наутёк или хотя бы спрятаться за дерево. Возникла твердая уверенность, что меня вот-вот собьют и растопчут, вдавив копытами в землю.

— Не дёргайтесь, — металлическим голосом произнёс Антон.

Я совершенно не понял, что именно произошло, успев, однако, уловить, как от земли взметнулась непроницаемая чёрная пелена. Зрение вмиг перестало играть какую-либо роль. Это была не темнота, а что-то куда более плотное. Словно тело разом погрузили в самый настоящий мазут. Но он, впрочем, никак не влиял на дыхание и слух.

В следующую секунду стало неестественно холодно, вслед за холодом сознание охватило паническим страхом. Именно из-за него, когда моё запястье схватила твёрдая уверенная рука, я чуть было не обделался.

Наполнивший лес шум копыт потерял ритм, сбился и начал быстро стихать, превращаясь в беспорядочный гул. Судя по всему, всадники испытывали те же проблемы что и я.

Тем временем Антон, а схватил мою руку именно он, потянул меня куда-то в сторону.

До слуха донёсся громкий крик на местном языке. Кричали с нотками паники, но твёрдо. Антон остановился, хватка ослабела.

Патрон Авир перепугался не на шутку. Первый раз он столкнулся с чёрным туманом будучи зелёным юнцом. Тогда, тридцать лет назад, отряд в составе которого он состоял арбалетчиком, пытался арестовать тёмного мага. Точнее, тот факт, что разыскиваемый ими тип тёмным магом являлся, выяснился позже, уже после того, как они потеряли половину отряда.

Особенно обидным выглядело то, что их противник представлял собой жалкое с точки зрения боевых навыков зрелище. Однако, когда из средств ориентирования в пространстве у тебя остаётся лишь слух, пропустить подлый тычок кинжала мешает очень немногое.

Но тогда всё было просто. Тогда стояла конкретная задача и было понятно кто друг, а кто враг. Сейчас же выходило, что он, Патрон Авир — командир городского ополчения города Совиборга, эпически облажался. Глава города дал ему предельно простое указание: выяснить тот ли маг к ним направляется и, если маг тот, попытаться выведать о его намерениях, а после максимально культурно договориться. Мол, всё покажем и стакан нальём, только вы, сударь, не беспредельничайте.

В принципе, поручение стрёмное и не совсем понятное. Обнадёживало лишь то, что слухи об Антоне Сите ходили и до этого. И слухи описывали его как человека взвешенного и договороспособного.

Так что тогда он сделал не так?

Да понятно что. Идея брать с собой дежурный отряд с самого начала казалась Патрону неразумной. Однако, проверенная жизнью логика: хочешь договориться — покажи силу, взяла верх над доводами разума.

Не придумав ничего лучше, Патрон принялся горланить насколько хватало объёма его могучих лёгких:

— Всем остановиться, оружие в ножнах! Мы пришли договориться! Сэр маг, мы хотим обсудить ваши планы, у нас нет враждебных намерений!

К удивлению Патрона, почти сразу появилась видимость. Поднявшаяся от земли чёрная пелена не исчезла, а опустилась примерно на высоту человеческой груди. Сейчас из неё торчали лошадиные крупы и фигуры сидящих в сёдлах людей. Покрутив головой, мужчина приметил мага и его спутников.

А ещё, в какую сторону не посмотри, всё вокруг покрывал чёрных туман.

«Да он настоящий монстр!» — сглотнув поднявшийся к горлу ком, внутренне похолодел Патрон.

Чёртова пелена была везде. Насколько хватало глаза, над землёй висела чернота, а это, между делом, не меньше пары сотен метров по всем направлениям.

«Может он потратил на эту магию все свои силы и сейчас его можно легко убить?» — проскочила в голове мужчины заманчивая мысль.

Тёмные маги — это конечно не некроманты, но, по его скромному мнению, все они те ещё твари. Обычно их терпят, ведь порой услуги тёмных магов не только востребованные, но и жизненно необходимые. Но, одно дело изгоняющий мелкую нечисть чернокнижник и совсем другое уничтоживший целый город преступник.

Отбросив опасные мысли и определив Антона по описанию и насмешливому взгляду, Патрон попытался направить к нему оцепеневшую лошадь. Животное не подчинилось.

Обращаясь к магу, мужчина прокричал:

— Меня прислал Гувер Блонт — глава Совиборга. Он просил передать, что, если вы не будете нарушать законы и устои города, то мы никак не будем ограничивать ваши действия и вмешиваться в ваши дела.

— В Совиборге нет назначенного королевской властью барона? — к радости мужчины, поинтересовался Антон.

— Нет, основные решения принимает совет почётных граждан, — ответил Патрон.

— Не буду придираться к вашему методу ведения переговоров, наверно стоит порадоваться, что вы стрелять не начали, — язвительно прокомментировал Антон, продолжив: — Передайте главе, что мы в городе проездом и задержимся в нём на несколько дней. Пусть сообщает о моём визите хоть самому императору, лишь бы в дела не лез. А сейчас исчезните с моих глаз. А то, знаете ли, чёрный туман — эта «сырая» отрицательная энергия, которую можно трансформировать во много всего нехорошего.

Стоило магу произнести это, как непроницаемая чёрная пелена опустилась и ушла в землю. Вокруг послышались вздохи облегчения.

— За мной, в город, — скомандовал Патрон и пришпорив лошадь, направил её к дороге.

За ним, бросая на мага и его спутников самые разные взгляды, направились остальные.

Лес сменился на обширные квадраты пахотных полей. Некоторые из них уже покрывали плотные зелёные ковры, а некоторые только распахивали и боронили. Тягловая сила — лошади, а вот сельскохозяйственная техника выглядела вполне себе технологичной. Довольно навороченные плуги, способные рыхлить метровую полоску земли.

За полями потянулись пастбища и сады. Начали попадаться небольшие фермы с пузатыми амбарами и симпатичными бревенчатыми домиками.

— А где эти ваши магические земли? — задал я возможно не самый ясный вопрос.

Антон, однако, понял его довольно точно.

— Мы ещё до города не дошли, а тебе уже магические земли подавай. Впрочем, местные устроились удобно. Магические земли начинаются севернее, километрах в пяти от города. Естественной границей служит довольно широкая река, она страхует местных от разного рода неприятностей, связанных с подобным соседством.

Дорога пошла вверх. Поднявшись на естественную возвышенность, мы увидели город. И этот город был всем городам город. Высокая каменная стена окружала плотную городскую застройку почти правильным кольцом. Видимость была приличная, отчего я прикинул, что диаметр кольца не менее двух километров.

Антон и Грин принялись обсуждать что-то на местном, я же принялся размышлять о своей нелёгкой судьбине. Произошедший в лесу инцидент оставил у меня множество вопросов, один из которых я решил задать.

— Это что получается, о нас теперь весь город знает?

— Весь это вряд ли, но слухи поползут. Завтра к вечеру, уверен, будет знать весь, — хмыкнул Антон.

— А нам не опасно в него заходить?

— Вопрос сложный и мы, как мне помниться, его обсуждали, — пожал плечами маг. — Будем действовать по обстановке. Пока у меня создаётся впечатление, что местные шишки не стремятся заработать лишних проблем.

По мере приближения к городу, я начал понимать, что недооценил солидность его стен. Сложенные из крупных и хорошо подогнанных каменных блоков, они имели высоту метров так семь. Желающим попасть за стену предстояло пройти через самый настоящий форт, попав сначала в его внутренний двор и уже после на территорию города.

У распахнутых ворот форта царило если не столпотворение, то уж точно определённая суета. В момент, когда мы шли вдоль очереди из фургонов и телег, из города, навстречу нам, выехала вереница фургонов. Внутри каждого, вдоль бортов, в тесноте сидели около двух десятков мужчин с совершенно безрадостными лицами. Правили фургонами вооружённые и облачённые в типовую броню возницы.

Завершая процессию из пяти фургонов, из ворот выехала крепкая, запряжённая четвёркой лошадей телега, с установленной на ней большой металлической клеткой. В клетке, словно кильки в банке, сидели всё те же мужчины. Руки были скованы, а лица выглядели на три порядка мрачнее чем у пассажиров фургонов.

— Это преступники? — тихо поинтересовался я у товарищей.

— Это уклонисты, — с нотками вселенской грусти ответил Грин. — Война же, мобилизация, — пояснил он.

— Что-то поздновато они в путь выехали. Видать спешат увезти «добычу» из города, — прокомментировал Антон, после чего поторопил нас.

— Нечего торчать в очереди, пойдём на ускоренную регистрацию, — указал он рукой на находящуюся с боку от ворот небольшую дверь с ведшей к ней каменной лесенкой.

Народ у двери отсутствовал, зато дежурила пара стражников. Очень смахивая на испанских конкистадоров, они сверкали начищенными до зеркального блеска кирасами.

То, что начало происходить дальше, было мне не совсем понятно.

Отмахнувшись от сетований Грина не предмет дополнительных расходов, Антон уверенно направился ко входу в канцелярию форта. Молча оценив отряд, стражники, к некоторому удивлению мага, не потребовали снять свободные маскировочные плащи. Один из них бодро поднялся по коротенькой лесенке, громко постучал кулаком в дверь, зычно рявкнув:

— Открывай, гости города.

«Ага, значит предупреждены. Ну, оно и логично», — рассудил Антон.

С той стороны лязгнул засов, массивная дверь отворилась.

Поманив товарищей кивком головы, маг шагнул в узкий арочный коридор, за которым обнаружилось просторное, украшенное гобеленами и росписью помещение. В остальном всё было стандартно. Письменные столы городских служащих у одной из стен, большой длинный стол для досмотра в центре, подрёмывающий в углу маг смены. Последний смерил их столь безразличным взглядом, что Антон немедленно решил, что он не в курсе их личностей.

Вероятно, желающих расстаться с горстью монет ради возможности избежать очереди набиралось немного, отчего два из трёх столов у стены пустовали. Зато сидящий за третьим чиновник, увидев гостей сначала побледнел, а после натянул на лицо лучезарно-страдальческую улыбку. Поднявшись, он зыркнул на сопровождающего отряд стражника, после чего подал знак скучающему магу. Вероятно, авторитет этого человека был здесь непререкаем, отчего и первый, и второй из помещения мигом исчезли.

— Мы ждали вас… — произнёс он и замялся.

— Мы бы хотели пройти ускоренную регистрацию и досмотр. Последнего, впрочем, хотелось бы избежать, — произнёс Антон, который чем дальше, тем больше терял надежду успеть сделать сегодня хоть какие-нибудь дела.

— Э, ну, да, — повис служащий. — Вас приказано пропустить без досмотра, — наконец сообразил он.

— А пошлина? — поинтересовался Антон, чем опять заставил собеседника растеряться.

— И пошлины не надо, — родил мужчина.

— Нам, я так понимаю, туда? — указал Антон на один из проходов.

— Нет, не туда, — замотал головой служащий. — Я выеду вас через служебный коридор. У нас тут работает…

Договорить он не успел. Из указанного коридора послышались шаги. Стремительно, словно боясь упустить добычу, в помещение вошли трое. Один из вошедших — вышедший вперёд широкоплечий мужчина с ухоженными усами и бородой, но при этом с совершенно непослушными тёмными волосами, строго произнёс:

— Так, так, так. Чем дальше, тем больше. А я, знаете ли, хотел было закрыть глаза на ваши художества, господин Ангерот…

Служащий побледнел.

Антон, оглядев типовую серую форму вошедших, задержал взгляд на саблях с посеребрёнными эфесами. Сабли и форма являлись визитной карточкой Серой стражи, которая являлась чем-то средним между полицией и тайной службой.

— Это не то, о чём вы подумали, господин капрал, — пискнул служащий.

— И о чём это я, интересно, подумал? — с ехидцей поинтересовался вошедший. — Может быть о том, что вы препятствуете мобилизации, за взятку проводя мимо нас приезжих? Ну так это легко проверить. Сейчас они предъявят нам свои документы или регистрационные жетоны и всё сразу станет на свои места. Возможно даже, мне придётся перед вами извиниться. Хотя, что-то мне подсказывает, никаких извинений не потребуется.

Смерив подозрительную компанию взглядом, капрал с ходу определил, что старик не подходит по возрасту, а один из обладателей маскировочного плаща с глубоким капюшоном — женщина. Безошибочно определив Антона как главного, мужчина решил начать с него:

— Капрал Серой стражи Элоно Дорис. Предъявите пожалуйста ваши документы или регистрационный жетон.

Не поведя и бровью, Антон достал из-за пазухи небольшую книжечку, которую протянул капралу. Приняв её, тот раскрыл документ и бегло изучив его, недоумённо обратился к магу:

— Это что?

— Мой студенческий билет. У меня нет других документов, — пожал плечами Антон.

— Антон Энтерро Сит. Выпуск 29 года. Во сколько лет были зачислены? — строго поинтересовался капрал.

— В семнадцать, — ответил Антон.

— То есть вам сейчас сорок три года, — пересчитал капрал. — Вы попадаете под мобилизацию. Если у вас нет с собой освобождающих бумаг, проследуете в штаб с одним из сотрудников, — не предполагающим возражений тоном, произнёс он.

— Вы? — закончив с Антоном, обратился мужчина к Сергею.

— Он иномирец, ещё не выучил наш язык, — получив обратно свой студенческий, пояснил Антон.

— Да? Сейчас проверим какой он такой иномирец. И пусть снимет капюшон наконец, — буркнул капрал.

Служащий, который настолько охренел от происходящего, что никак не мог решиться вмешаться, дрожащим голосом произнёс:

— Но, вы… Вы не понимаете, это особые гости, эм, главы города.

— Да, да, да, знаю. Десять крон с носа и ты мигом становишься особым гостем главы города, — не посчитав нужным поднять на чиновника взгляд, парировал капрал.

— Сергей, сними капюшон, — обратился к иномирцу Антон.

Оценив типичную внешность жителя восточных земель, капрал задумался. Способов убедиться в правдивости сказанного у него не было, однако, прозвучал язык магов, который вроде как родной для некоторых иномирцев.

Но, если способа не было у него, то он имелся у присматривающего за призывом в армию эльфийского куратора.

Как итог, футляры связи одновременно достали сразу два присутствующих здесь человека — капрал и бледный от происходящего служащий.

Последний банально не решался объявить капралу, что он общается с человеком, сократившим количество городов в королевстве. В уме костеря нагрянувший в город вербовочный отряд последними словами, служащий спешно связывался с главой города. Тем временем капрал также имел короткую беседу по магической связи.

— Могу я узнать ваш уровень магии? — завершив сеанс, обратился капрал к Антону.

— А маг уровня Превосходства, — бережно убирая студенческий за пазуху, произнёс Антон.

Капрал, который в сказанное не поверил и который, тем не менее, не сомневался, что перед ним маг: чего стоили одни только выбеленные маной глаза собеседника, строго произнёс:

— Вот и отлично, маги особенно нужны на фронте.

— Посылать меня на фронт плохая идея. И даже не потому, что Империя может скоропостижно проиграть… — скучающим тоном ответил Антон.

Осмыслить сказанное капрал не успел. Привлекая к себе внимание, в помещение уверенной походкой вошел высокий эльф в изумрудно-зелёной мантии. Оценив вытянутое строгое лицо, длинные серебристые волосы и пронзительно-голубые наполненные холодом глаза, Антон прикинул:

«Лет двести пятьдесят — триста. Чем дальше, тем интереснее».

Лишь только завидев эльфа, Элианора быстрым движением натянула капюшон на лицо и как бы невзначай спряталась за Грина.

— Этот человек предположительно иномирец, — указал капрал на Сергея.

Изучив указанную цель пристальным взглядом, эльф подтвердил:

— Этот человек действительно иномирец.

— Понятно, — кивнул капрал, — это уже серьёзно. Он тоже пойдёт с нами для регистрации, — обратился капрал к Антону тоном довольного уловом рыбака.

— Он то зачем? — искренне удивился Антон.

— Идёт война, королевству необходимы все возможные ресурсы.

— И как вы это себе представляете? Разрезать его на части и раздать солдатам по кусочку перед боем? — насмешливо поинтересовался маг.

— Вы слишком много болтаете и, похоже, выдвигаете необоснованные обвинения… — приподнял брови капрал.

К удивлению присутствующих, за иномирца вступился надменного вида эльф:

— Он прав, мид Элоно. Принудительная вербовка иномирцев не входит в наши задачи.

В глазах капрала пронеслись противоречивые эмоции, однако, сдался он на удивление легко и быстро.

— Как скажете, мидлон Аерланг. Но я вижу необходимым проверить документы остальных присутствующих.

Из коридора донеслись уверенные тяжёлые шаги. В помещение буквально вбежало новое действующее лицо. И ладно бы только оно. «Лицо» сопровождало с десяток местных стражников и уже знакомый Антону здоровяк. Именно он возглавлял случившиеся пару часов назад «конные переговоры».

Человек, за безопасность которого отвечали заполнившие помещение стражники, имел низкий рост, внушительный размах плеч и непередаваемого цвета рыжевато-коричневую шевелюру. Его массивное лицо было выбрито до блеска, что дополнительно мотивировало разум посетовать на отсутствие бороды.

«Мать — местная, отец — гном», — оценив броскую внешность, решил Антон.

Одет вошедший был в дорогого покроя тёмно-малиновый камзол, который, как и дорогущие красно-чёрные сапоги из кожи виверны, шли ему неимоверно.

— Вы тут белены объелись? — войдя и остановившись, рявкнул «гном», впившись в Антона полными недовольства глазами.

— Они не в курсе. Меня вот без пяти минут мобилизовали в королевскую армию, — кисловато улыбнувшись, сообщил маг.

— Не в курсе, значит, — проворчал обладатель малинового камзола. — Со всем уважением, метр Аерланг, капрал Элоно, — по очереди кивнул он эльфу и капралу, — но эти люди мои дорогие гости. Сер Антон — решивший погостить в нашем скромном городе столичный Архимаг.

Нахмурившись, капрал перевёл взгляд на бледного словно хорошая бумага служащего.

— Ну я же вам говорил, — пискнул тот.

Решение принял эльф, который, похоже, являлся со стороны Серой стражи главным.

— Ну если так, то у нас не может быть к вам никаких претензий, — спокойно произнёс он.

— За мной! — рявкнул гном, после чего, поманив за собой Антона, направился в коридор.

Капрал и его люди слегка растерялись. Эльф же безразличным взглядом провожал уходящего мага, старика, иномирца и тонкую фигурку в маскировочном плаще.

Внезапно он вздрогнул и, сделав быстрый шаг, протянул руку к капюшону Элианоры. Словно имея глаза на затылке, эльфийка резко обернулась и вскинула руку. Магия была применена молниеносно и суть этой магии почти никто из присутствующих не понял. Рука эльфа вспыхнула золотым, рука девушки светло-зелёным. С хлопком разрядившись, магии оттолкнули руки эльфов друг от друга. По помещению пронеслась воздушная волна.

От столкновения капюшон слетел с головы эльфийки, показав всем присутствующим её утончённое лицо и красивые золотые волосы. Пусть острые уши были не явны, но то, что перед ними эльф, моментально поняли все присутствующие.

— Эльмитано до, — холодно произнесла девушка, развернулась и огибая растерявшихся Сергея и Грина, направилась следом за удаляющимся Антоном.

Эльф от произнесённых слов растерялся.

Антон же отчего-то подумал, что визит в Совиборг будет насыщенным, но при этом, вероятно, непродолжительным.

— Что-то мне всё это не нравится, — отрывая ногу от тушки запечённого цыплёнка, посетовал я.

Цыплёнок был жестковатым, но пах словно главный приз на чемпионате по слюновыделению.

— Не мешало бы уточнить что именно, — устало развалившись на стуле, поинтересовался Грин.

Эльфийка тем временем задумчиво ковырялась ложкой в миске с супом. Вылавливая варёные грибы, она смотрела на них со вселенской задумчивостью, после чего ловко отправляла в рот.

Сейчас поздний обед заканчивали трое — я, Грин и Элианора. Антон, стоило нам покинуть строение форта, произнёс название таверны, в которой нам порекомендовали остановиться, после чего свинтил куда-то в компании незнакомого рыжеволосого гнома. Или не гнома? Да и не совсем рыжеволосого, строго говоря.

Не без помощи прохожих найдя нужное место, мы оказались в холле очень приличной даже по земным меркам гостиницы. Здесь нас ждали. В хорошем смысле этого слова. Приветливый работник переговорил о чем-то со стариком, после чего нас проводили в номер, куда чуть позже был принесён столь желанный нами обед.

— Если обобщить, мне не нравится проявляемое к нам внимание. Что за типы в серой форме докапывались к нам в форте? Они ждали нас? — поинтересовался я.

Грин как-то сразу повеселел.

— Представь себе, встреча произошла исключительно случайно и те типы были совершенно не в курсе кто такой Антон. Вас чуть было не загребли в королевскую армию.

— Подобное могло произойти? — изобразил я на лице крайний скептицизм.

— Кто знает. В каком-то смысле Антон находится в непростом положении, — пожал плечами Грин.

— В смысле? Он что, не супер-пупер маг?

— Супер какой? — непонятливо заморгал Грин.

— Очень сильный! Ну, могущественный.

— Хм. Это лишь моё предположение, но у Антона, похоже, имеются некоторые проблемы с убийством людей, — задумчиво произнёс старик.

— Не в том смысле. Я имею в виду чисто практическую часть процесса, — пояснил он на мой недоверчивый взгляд. — Тёмные маги значительно уступают в боевой мощи магам атрибутивным. В каком-то смысле, до определённого уровня, у них эта мощь отсутствует как таковая. Главное оружие начинающих тёмных магов — сущности-помощники и разного рода проклятия. Но и то и другое требует времени на подготовку. Да, Антон способен поднимать нежить, но для нежити нужен труп, который ещё необходимо добыть. Я к тому, что меч на поясе он носит далеко не просто так.

— Тогда какого хрена его так боятся? — подивился я.

— Никто не хочет выяснять на что именно он способен. В деле умерщвления людей, тёмные маги уступают обычным лишь до момента, пока не осваивают заклинание мгновенной смерти.

— Оно позволяет убить конкретного человека?

— Нет, оно позволяет, например, убить разом целый квартал… — сдавленным голосом произнёс Грин. — И неприятная особенность этой магии в том, что она исключительно неизбирательна. Если Антона вынудят применить что-то подобное, вокруг умрут все за исключением действительно сильных магов. Вот отсюда, пожалуй, и вытекает его вынужденная договороспособность. И дело не только в том что пострадают его спутники, которые мы. Начни он убивать налево и направо, его рано или поздно достанут. А когда окружающие знают, что с тобой можно договориться, стороны предпочитают играть по правилам. Репутация наше всё, мой дорогой друг.

Сказать, что у меня имелось множество вопросов, не сказать ничего. Но их пришлось отложить, так как дверь отворилась и в гостиную, так можно охарактеризовать это место, энергично вошёл Антон.

Подойдя к столу, он бросил на столешницу две среднего размера книги, после чего помахал нам пузатым бутыльком с вытянутым тонким горлышком. Материал бутылька напоминал фарфор.

— Ноги волка кормят, так у вас говорят, — подмигнул он мне.

— Это всё? — беря в руки книги, поинтересовался Грин.

— Нет, интоксикаторы здесь, — похлопал маг по кошелю на поясе.

Изучив обложку первой книги, старик удовлетворённо кивнул, отложил её в сторону и перешёл ко второй. Брови его невольно приподнялись.

— А это зачем? — подивился он.

— Научим его заодно эльфийскому, — сообщил Антон. — Надо пользоваться наличием носительницы языка, — кивнул маг на эльфийку.

Девушка тем временем с любопытством поглядывала на принесённые магом книги.

— Если тебе не нужен отдых, доедайте и приступайте, — строго обратился Антон к Грину.

— Эй, отдых нужен мне, — возмутился я.

Судя по услышанному ранее, после приёма данного зелья мне предстояло впитывать знания около шести часов подряд. А после, вроде как, последует дикое похмелье.

— А вот твоё мнение, представь себе, мне совершенно не интересно, — подмигнув, заявил мне Антон.

Нет, это однозначно неправильное фэнтези.

Перекусив, Антон выдал Грину порцию наставлений, после чего спешно ретировался в неизвестном направлении. За едой не обошлось без разговоров, в процессе которых я узнал некоторое количество новой информации. Если сравнить её с земными шаблонами, то выходило, что скорее верна старая классика, а не «вагинальная толерантность» последних лет.

А именно, со слов Антона выходило, что у эльфов половая связь с людьми проходит по статье «скотоложество». В переносном смысле.

При чём здесь шаблоны? Да главным образом при том, что исходя из них, любой приличный попаданец немедленно должен закадрить и уложить в койку парочку эльфиек. И ломаться они должны лишь до ближайшего сеновала. Из сказанного же магом следовало, что подобное — вымысел терзаемых спермотоксикозом фантазёров. Вменяемая эльфийка в жизни не подпустит к своему телу человека в том числе и по чисто физиологическим причинам, которые не размер полового органа, а работа гормональных систем и исходящие от человеческих тел запахи.

Данная тема была затронута в связи с исключительным сходством главы города с гномом. Да и он им, собственно, частично оказался. Точнее, чистокровным гномом был его отец.

При этом у гномов и людей какие-либо проблемы в отношениях отсутствовали. Пусть подобные связи были нечасты, но, если они возникали, их нормально воспринимали с обеих сторон. Однако, имелось одно «но». Генетика гномов подавляла человеческую, отчего от подобной связи рождались исключительно гномы. Точнее дети, обладающие в первую очередь признаками низкорослой расы. Которая, кстати, не такая уж и низкорослая.

Встав из-за стола, эльфийка церемониально поклонилась в жесте прощания, после чего удалилась в свою комнату. Предоставленный нам номер представлял собой просторную центральную гостиную, из которой можно было попасть в шесть небольших спальных комнат. Короче, временное жильё для большой компании. Разве что туалет находился на первом этаже заведения.

Из прочих удобств имелась баня и возможность за отдельную плату воспользоваться услугой местной прачечной.

Закончив с едой и попрощавшись с эльфийкой, я и Грин приступили, собственно, к обучению. При этом начал старик с ритуала. С видом занимающегося ментальным онанизмом травника-перфекциониста, он бережно разложил на столе следующую последовательность: несколько больших прессованных из трав таблеток, похожий на списанный мелок шарик, собственно бутылёк с «сияющим разумом» и напоследок пару бумажных свёртков с непонятными порошками. Дополняли всё это заранее принесённый графин с водой и добытая Антоном книга, которая оказалась учебным пособием по местному языку. Этакая «шпаргалка», которая позволит ничего не упустить и охватить максимум материала.

С видом человека готовящегося принять запрещённые вещества, я сгрёб в ладонь травяные таблетки.

— Ты что! По одной и с интервалом в пять минут! — запротестовал Грин, отобрал у меня «колёса» и разложил их в прежнем порядке.

Первая проглоченная и запитая пилюля оказалась редкостно горькой. Настолько, что горечь странным образом поднялась в рот из пищевода.

— Полглотка воды, не больше, — командовал старик.

Не дав мне задать крутящиеся на языке вопросы, он уверенно начал:

— В нашем языке нет слова «это». Точнее «это» заменено существительным «оно». Звучит с точки зрения русского не очень хорошо, но на практике путаницы не возникает, так как значение передаётся интонацией. «Оно серое» и «оно собака» произносится с разным ударением на «эртере» — «оно», — не дожидаясь принятия зелья, начал излагать Грин вводную часть.

Пробежавшись по кривизне местных местоимений, старик заставил меня выпить следующую таблетку. Ещё через пять минут, когда очередь дошла до похожего на мел вещества, моя голова начала трещать по черепным стыкам, ведь я старательно в сказанное вникал и даже пытался что-то запоминать.

— В отличии от эльфийского языка, который есть язык фонетический, наш язык довольно однозначен. Лук растение — михерт, лук оружие — даран, луковица — цах, зелёный лук — эренцах, — увлечённо вещал Грин.

От «мела» начало крутить кишки, в носу отчего-то защипало.

— Пей, — наконец указал старик на принесённый Антоном бутылёк.

Произнеся это, он достал из-за пазухи небольшой футляр, из которого вытащил и проглотил зеленоватую таблетку.

— Стимулятор, — пояснил Грин. — Вот ты не ценишь, а мне, между прочим, шесть часов подряд с тобой работать придётся. В моём-то возрасте… — пожаловался он.

— Очень даже ценю, — оторвавшись от бутылька, запротестовал я.

Жидкость, которая в первый момент показалась безвкусной, но холодной, внезапно начала жечь пищевод ментоловой прохладой.

— Залей в бутылку немного воды, поболтай и выпей остатки, — наставлял меня старик. — Содержимое этой склянки равно моему полугодовому жалованью в былые времена. Одна печень единорога знаешь сколько стоит? А ведь её ещё ферментировать надо, — сетовал он.

— Слушай, а если эренцах это лук, то, что тогда значит цахгерет? — кое-что вспомнив, обратился я к старику.

— Хм, зависит от фразы, — затеребил бороду Грин.

— Полная фраза звучит как «Ерен таран ге цахтгерет», — поразив сам себя, выдал я.

— Это переводится как «Просыпайтесь, слезливые подонки», — перевёл Грин.

— Вот сволочь. Эту фразу в имперском подземелье постоянно один маг произносил, после того как люминесцентный кристалл заряжал. Слушай… — внезапно вспомнил я ещё одну запомнившуюся фразу.

Точнее ни хрена она не запомнившаяся, я её всего один раз слышал.

— Стоп, — беря в руки книгу, осадил меня Грин. — Давай по учебнику. Начнём с местоимений.

— Мы же их только что проходили, — возмутился я.

В моей памяти во всех мелочах всплыл недавний урок.

— Как видишь, зелье действует и сейчас нам важно не только узнать новое, но и повторить старое, — строго произнёс старик.

Как оказалось, на тот момент зелье лишь начинало действовать, ведь через полчаса я чувствовал себя Эйнштейном помноженным на Пуанкаре. Всё сказанное и прочитанное Грином казалось мне до смешного понятным и моментально запоминалось. В целом, я ощущал себя доктором наук, которого зачем-то заставляли учить таблицу умножения. Ну и что, что он её до этого не знал. Оно же настолько просто, что недостойно внимания моего могучего разума!

Проснувшись, я первым делом застонал. Как же, блин, плохо!

Жуткое похмелье, помноженное на три кило просроченных эклеров, рвало на части мой многострадальный организм. Особенно доставалось голове. Выпитый накануне этиловый спирт настойчиво пытался выдавить мозг из тела.

Стоп, я не пил никакого этилового спирта. Я вообще ничего не пил. Хотя нет, пил конечно.

Попытка открыть глаза увенчалась успехом лишь частично. Открылся почему-то только левый глаз.

И это было второй фатальной ошибкой, которую я совершил в своей жизни. Первая — выпить это чёртово зелье.

В левом ухе забарабанило в такт сердцебиения. Но это ладно, главная беда в том, что с каждым ударом чёртового гонга, некто принялся втыкать в мой мозг иголку.

Покажись сволочь! Поймаю, уши оторву!

Но ловить кого-либо не было сил. Да и не было никого рядом. Только я и один страдающий дикой интоксикацией неудачник.

Решив позвать на помощь Грина, я попытался крикнуть. Крик, увы, не удался, вылетело лишь его жалкое подобие.

В терзаемую негативными ощущениями голову пришла гениальная идея, что необходимо всего непросто закрыть открытый левый глаз. И я его закрыл!

Не знаю как это работает, но стоило закрыться левому глазу, как почему-то открылся правый. К первой втыкаемой в мозг иголке добавилась вторая.

Мысль о самоубийстве настойчиво постучалась в мою дверь минут через двадцать после описанной пытки. Где там мой пистолет?

Пытаясь хоть как-то отвлечься от негативных мыслей, я постарался припомнить что было вчера. Или сегодня? А может пару дней назад?

Если не изменяет память, на середине седьмого часа обучения моя гениальность резко пошла на спад. Заметив это, Грин заставил меня выпить заранее разведённые порошки. Приняв их, я почти сразу отключился. Скорее всего так и было задумано.

Ещё через двадцать минут страданий я был готов на всё, лишь бы прекратить творящийся со мной пипец. Но прекратить я конечно же ничего не мог. Максимум чего удалось добиться, так это закрыть правый глаз. Для этого, кстати, потребовалось отдать команду левому и так закрытому.

К моей несказанной радости, болезненные покалывания прекратились, пусть общее состояние не улучшилось не на йоту.

А вот далее произошло совершенно чудесное чудо.

Помучавшись примерно час, я настолько отчаялся, что попытался выкатиться из тела.

Выкатиться? Это не метафора. Дело в том, что в какой-то период своей послеуниверситетской жизни, я увлёкся осознанными сновидениями. Ну или как их ещё называют, выходами из тела. И была там такая техника, что в полудрёме надо было представить, что ты крутишься в кровати вокруг некой оси. А закрутившись, требовалось из неё выкатиться. Конечно же, никуда ты не выкатывался, однако, происходило нечто с точки зрения восприятия странное и удивительное.

И вот, совершенно внезапно, я из тела «выкатился», обнаружив себя стоявшим посреди небольшой спальной комнаты.

Удивления не возникло вовсе не потому, что я весь такой невозмутимый. Дело в другом. Вмиг пропали все негативные ощущения!

Интересно, это сон или не все принятые мной препараты были разрешёнными?

Потупив и оглядевшись, я обнаружил лежащего на кровати себя. Спящий «я» сопел, пыхтел и периодически постанывал. Человеку на кровати было плохо, а вот мне было хорошо!

Желая освоить новое состояние и заодно свалить подальше от страдающего куска плоти, я сделал шаг в сторону двери. План удался с перевыполнением. Заскользив словно приведение, моё «тело» влетело в стену, прошло сквозь неё, проскочило полутёмную гостиную и остановилось в другой комнате — точной копии моей. На кровати, раскинув руки, блаженно посапывал в бороду Грин.

В этот момент до меня дошло, что в помещении темно. И если в моей комнате имелся тусклый магический светильник, то здесь, как и в гостиной, не было света вообще.

И тем не менее, восприятие работало.

Решив проведать Элианору, я вылетел в гостиную, сориентировался и влетел в нужную дверь. Мыслей что подобное не совсем тактично в моей эфирной голове не возникло. И лишь очутившись в пункте назначения, я внезапно осознал, что дал маху.

Осознать то осознал, но контрмер не предпринял, так как немедленно растерялся.

Элианора сидела на кровати и тихо плакала, уткнувшись лицом в обхваченные руками колени. От вида плачущей эльфийки во мне немедленно проснулась острая печаль. Не отдавая себе отчёта, я подошёл к девушке и попытался погладить её ладонью по голове. Жест сочувствие удался лишь частично, так как моя на вид совершенно нормальная рука прошла сквозь её золотистые волосы.

Всхлипнув, девушка подняла заплаканные глаза и принялась панически крутить головой по сторонам. Над её плечом возник ярко-зеленый светлячок с перепелиное яйцо размером. Издав агрессивный жужжащий звук, он резко ударил меня в грудь. Странный опыт немедленно прервался. Получив удар, я вернулся в тело и от сей внезапности умудрился открыть оба глаза сразу!

Экзекуция «уровень два» началась.

Не могу сказать, через какое время я опять разлепил глаза, но в этот раз надо мной склонялись Грин и Элианора.

— Сергей, ты как? — осторожно поинтересовался старик.

— Э-м-м-у-у-у… — простонал я.

— Понятно, понятно, — закивал Грин.

Началась процедура спасения утопающего. Первым делом Грин сводил меня в туалет, что было решением очень верным, разве что довольно унизительным. Благо хоть прибор я сумел удержать сам. Далее в меня правдами и неправдами залили литра полтора воды, поболтали, подержали и опять сводили в нужник. На этом этапе я обрёл способность говорить, пусть говорить особо и не хотелось.

А после мне дали волшебную таблетку! Заглотив очередное «колесо», я минут за двадцать вышел из режима «Мама принеси мне пистолет», перейдя в режим «Сок единорога был несвеж, но прекрасен».

Пусть до «хорошо» всё ещё было бесконечно далеко, но уже не тошнило и очень даже захотелось есть.

Убедившись, что я оклемался, Грин поднял меня с кровати и привёл в гостиную. Здесь, за заставленным тарелками столом, нас дожидались Антон и Элианора. При этом Антон читал самую настоящую газету из плотной желтоватой бумаги. В ней даже имелись картинки.

— И сколько я спал? — устроившись на стуле, поинтересовался я.

— Этот молодой человек обходится нам слишком дорого, — проигнорировав мой вопрос, обратился Антон к Грину.

— По-другому никак, иначе бы он отходил неделю, — пожал плечами старик.

А дальше наш чёртов маг поверг меня в неописуемый ужас. Запустив руку в висящую на спинке стула сумку, он достал из неё белый бутылёк с вытянутым горлышком. В общем, тот самый.

— Э-а-а-а, — только и смог простонать я.

— Нет, ну ты видел, а? — обращаясь к Грину, посетовал Антон. — Может ему всё же стоит разок яйца отрезать, чтобы начал ценить нашу безграничную заботу.

— Вообще-то это уже слишком, — глядя на моё перекошенное ужасом лицо, покачал головой старик.

— Ничего не знаю, я сделал за него его работу. Я недоволен. Кстати, дочь травника, та самая, которую тебе предлагалось шпили-вили, оказалась той ещё красавицей. Правда случился эксцесс, меня пытался зарезать её жених. Целая драма, понимаешь. Папаша не желает губить магический потенциал дочери, дочка же влюблена в очень приличного молодого человека. Любовь, как и полагается в настоящей драме, взаимна.

Голова болела и все же, с горем пополам но я соображал. Первое что я осознал, было не сказанное Антоном, а то, что в свою речь он вставил некоторое количество местных слов. И эти слова я прекрасно понял, на лету вписав в общий смысл.

Далее же пришло облегчение, что скользкий квест отменяется. Потупив в тарелку с горячим супом, которую подвинула ко мне Элианора, я довольно бестактно поинтересовался:

— Так вы с ней переспали?

— Ну, задание же выполнено, — опять помахал бутыльком Антон. — Кстати, её молодой человек авантюрист. Если точнее, лесной добытчик. Так уж случилось, что у всех нас этим утром нашлись важные дела, отчего мы вас, ваше страдающее величество, покинем. При этом упомянутый мной молодой человек, кстати его зовут Лойт, придёт сюда в районе обеда и устроит тебе экскурсию по городу.

— Это слишком опасно, — запротестовал Грин. — Лучше я возьму его с собой.

— Нет уж, пусть адаптируется. Я всё устроил, а опасность будет преследовать его всегда, — строго произнёс Антон.

Во мне родилось возмущение, пусть сил возмущаться не имелось. Суть недовольства заключалась в том, что моя многострадальная голова люто мечтала о кроватке, одеялке и подушке. И уж никак не о шатании по незнакомому городу в компании не менее незнакомого человека.

Моментально уловив моё настроение, Антон прокомментировал:

— Вы не знаете своего счастья, молодой человек. Гарантирую, после еды и свежего воздуха тебе полегчает неимоверно. К тому же, если ты не будешь три часа тупить на тарелку, у тебя останется время поспать. Кстати, насчёт заданного тобой вопроса. С момента окончания первого акта нашего великого обучения, прошло, ни много ни мало, двое с половиной суток.

Поев, я самостоятельно добрался до кровати, в которой долго ворочался. Сознание захватила обида, что меня — беззащитного в общем-то попаданца, вот так вот просто оставили одного. При этом, некая часть разума недвусмысленно намекала, что обида эта детская. Что никто мне ничего не должен и что стоит порадоваться тому что есть. Да и никакой опасности, строго говоря, сейчас нет.

Больная голова не сильно способствовала размышлениям о злодейке-судьбе. Хотелось заснуть, но сон, подлец, не шёл.

В какой-то момент всплыло воспоминание о странном сне. Том, в котором я вышел из тела и в котором видел плачущую Элианору. И привлекало меня в упомянутом воспоминании то, что в тот момент у меня перестала болеть голова.

Сосредоточившись, я попытался прокрутиться в собственном теле. Ничего не вышло, ведь для данной практики необходимо пограничное состояние полусна.

Отчаявшись, я это дело бросил, попытавшись просто заснуть. И это получилось, но как-то странно, ведь я внезапно обнаружил себя стоящим посреди комнаты.

Вот так дела…

Негативные ощущения пропали, да и голова в этот раз работала яснее. Потупив на свою пускающую слюни тушку, я принялся изучать новое состояние. В нём, с одной стороны, не было ничего необычного. С другой, тело ощущалось более лёгким, а восприятие было слегка замутнено. Немного поразмышляв на тему что это такое со мной происходит — колдунство или вызванный передозом местных колёс приход, я довольно смело шагнул прямиком в стену.

Самый простой способ проверить сплю я или нет, это изучить обстановку, после чего сверить её в бодрствовании.

Чудо, но я действительно очутился в соседнем помещении. В чём-то оно напоминало мою спальню, но было больше и имело две кровати, которые, судя по опрятному виду, ждали жильцов. Подойдя к двери, я взялся за ручку с целью попасть в местную гостиную, если она конечно же здесь имелась. Не встретив сопротивления, рука прошла сквозь дверь.

Однако.

Осознав, что затупил, я шагнул прямиком в закрытую дверь, прибалдев и чуть было не сказав «здравствуйте». Ну а как ещё, ведь в местной гостиной оказалось людно. И я готов биться об заклад, что все эти люди вовсе не обычные жильцы.

Четверо из пяти находящихся здесь мужчин имели при себе оружие. У одного из них кроме короткого меча, на поясе висела кобура с подобным моему револьвером. Пятый — выбритый до синевы «интеллигент» с плюгавой седеющей шевелюрой, сидел на полу в позе лотоса. Глаза его были плотно закрыты.

Не имея необходимости куда-либо спешить, я принялся наблюдать за присутствующими. Предположение, что сюда заселился отряд искателей приключений возникало, но оно, в связи с исключительно КГБшными фейсами присутствующих, было отброшено как маловероятное.

Прервав угрюмое молчание, один из сидящих за столом мужчин обратился к остальным. И я, к своему удивлению, примерно понял что он сказал.

Имелось правда одно «но». Знание языка это не просто понимание значения отдельных слов. Не менее важен языковой навык. За шесть часов интенсивного обучения, Грин запихал в меня чудовищный объём информации, отчего перевод отдельных слов я знал отлично, но вот общий смысл вычленял со скрипом. И чтобы понимать о чём именно ведётся разговор, пришлось солидно напрячь свою эфирную головушку.

— «Можно расслабиться, объект удалился от гостиницы более чем на триста метров», — примерно так переводилось услышанное мной предложение.

Открыв глаза, сидящий на полу «интеллигент» встал, потянулся, хрустнул суставами. Проделав эту простую разминку, он подошёл к столу и налил себе воды из стоявшего на столе кувшина. Отхлебнув из чашки, плюгавый произнёс:

— Это пипец какой-то. Когда этот хрен смотрел в нашу сторону, у меня всё внутри холодело. Не связывались бы вы с ним.

Один из сидящих за столом мечников нахмурился и тоном уставшего от ожидания человека произнёс:

— Не твоё собачье дело с кем нам связываться, а с кем нет. И ты же клялся нам, что в твоей ментальной зоне никто нас магическим зрением не увидит?

— Я уже ни в чём не уверен, — поставив на стол чашку, осторожно ответил мужчина, который, судя по всему, являлся магом.

— Эй, эй. Что значит «Ни в чём не уверен», — сделав совсем уж недоброе лицо, возмутился мечник.

— Отставить возмущения, — отвернувшись от занавешенного окна, спокойным и даже мягким голосом произнёс человек с пистолетом.

— Всё в порядке господин Хартемай, мой коллега слегка нервничает, — обратился он к магу. — Бездействие, знаете ли, штука по-своему утомительная. Не стесняйтесь рассказывать нам о своих впечатлениях. Отрицательный результат — тоже результат. И, конечно же, мы здесь исключительно для наблюдения.

— Грохнуть надо этого хрена. Стрела смазанная «неотвратимостью» или же, не считаясь с потерями среди мирняка, «яблоко раздора», — недовольно проворчал всё тот же начавший возмущения мечник.

— Ты думаешь начальство не думало над вариантом ликвидации? — нахмурился обладатель пистолета. — Уверен, что руки чешутся не у тебя одного, но что-то такое произошло в Ливоне, отчего высокие шишки всерьёз опасаются повторения банкета.

Недовольный мечник не ответил, остальные молчали. Спустя какое-то время один из присутствующих произнёс:

— Нижняя вахта докладывает, что в номер к целям направляется гость. Цель опознана. Местный авантюрист Лойт Артон. Говорит, что его наняли приглядеть за иномирцем. Ещё он говорит, что ему дали ключ от номера и что он заберёт иномирца прогуляться по городу.

Сделав доклад, мужчина вопросительно посмотрел на человека с пистолетом. Тот в свою очередь взглянул на возмущавшегося ранее мечника.

— Лойт местный сертифицированный авантюрист. Нормальный парень с хорошей репутацией. Его вполне могли подрядить для подобного дела, — ответил тот.

— Вот и отлично. Иномирец нам не интересен, так что пусть идут куда хотят, а мы пока сходим перекусить, — кивнув, произнёс мужчина с пистолетом.

Перспектива поесть и сменить обстановку мигом улучшила царящую в комнате атмосферу.

Стоп, Антон же говорил, что кто-то придёт. Точно, Лойт — ухажёр дочки травника. Стоп, а он мне шею не свернёт после того что сделал Антон? Хотя, делал ли он что-то этакое очень большой вопрос.

Получив команду от лидера, мужчины принялись собираться. Сборы их, впрочем, заключались не в том, что они что-то брали или одевали. Ровно наоборот, присутствующие отстёгивали мечи и снимали пояса напоминающие помесь разгрузки и охотничьего патронташа.

Здесь до меня дошло, что мне, как бы, необходимо вернуться в тело, так как тело это сначала разбудят, а после куда-то поведут.

Всё, однако, пошло не так и не туда.

— Посторонние, нападение на регистратора! Ломают дверь на пост! — внезапно выпалил один из мужчин.

Наблюдая за тем как присутствующие в помещении люди торопясь возвращают своё снаряжение на место, я со спокойствием непуганого идиота прикинул, а не сходить ли мне посмотреть, чего там такого интересного творится.

Приняв решение, я направился к двери в коридор и пройдя её насквозь, очутился в длинном гостиничном коридоре.

Напротив двери в наш номер стоял приятный мужчина лет тридцати. Настойчиво постучав в дверь, он прислушался, что-то решил и, достав из кармана ключ, отомкнул замок. В этот момент, привлекая его, да и моё внимание, с лестницы в коридор выскочила пара совершенно необъятных мордоворотов. Тела тяжелоатлетов дополняли здоровенные раскрасневшиеся от напряжения морды.

Отомкнувший дверь мужчина мельком оценил «гостей», после чего с кошачьей ловкостью исчез за дверью, щёлкнув запираемым с той стороны замком. Непонятные субъекты тем временем бросились в коридор, направившись не куда-то, а к запертой секунду назад двери.

Тут до меня наконец дошло, что за той дверью, так между делом, посапывает моё страдающее похмельем тело.

В момент, когда мордовороты, выхватив с пояса раскладные металлические дубинки, уже хотели выломать ни в чём неповинную дверь, за моей спиной произошло движение. Обернувшись, я увидел, что из распахнувшейся двери выскочила пара уже знакомых мне мечников, следом за которыми в коридор шагнул человек с револьвером.

Мордовороты среагировали быстро. Вмиг натянув на лица повязанные на шеях платки, они, засунув руки в карманы кожаных курток достали и бросили на пол пару свёртков с яблоко размером. Хлопнуло. Коридор вмиг заполнил едкий чёрный дым. Спустя секунду в дыму этом что-то бахнуло, со стороны мечников донесся выкрик боли. Уже знакомый мне голос властно рявкнул:

— Вторая позиция. Харт, барьер, быстро!

Отдав этот приказ, обладатель револьвера наконец решил им воспользоваться. Одновременно со звуком выламываемой двери загрохотали выстрелы. Сквозь дым пробились их резкие вспышки.

А в следующий миг я проснулся для того, чтобы, простите за подробности, обделаться. Ведь в момент, когда моя решившая побродить сама по себе душонка резко вернулась в тело, тело это зачем-то выбросили из окна гостиницы.

Очень похоже, что представление Антона о значении слова «проветриться», отличается от моего самым кардинальным образом.