Запустить Обновление. Том 2

Глава 10. Важная сделка

13 сентября 2043 года 21:17, Гексагон Т-382 «Арс», владения подгорного народа, город Мифрин, королевский дворец, личные покои Форга V

Два гнома сидели напротив друг друга в массивных креслах. Один был весьма стар с длинной и седой не слишком густой бородой. Второй — был гораздо моложе, но, несмотря на возраст, власть исходящая от этого гнома чувствовалась даже на расстоянии. Оба держали в руках бокалы с рубиново-красным вином. Напиток этот, как бы парадоксально это не звучало, был эльфийского происхождения. Вражда враждой, но в искусстве виноделия с эльфами никто пока сравнится не мог, и гномья знать не брезговала возможностью иногда порадовать себя их дивными напитками.

— Ваше Величество, простите за дерзость, но хочу сказать, что Вы произвели на них неизгладимый эффект, — искренне улыбнулся тайный советник. — Когда Вы явились, Хатон сначала посидел, а затем позеленел. Вот это была картина! Наверняка, он уже видел себя сидящем на подгорном троне, а тут такое разочарование.

— Полно тебе, Тибон, — сказал не молодой гном, полусидя в массивном кресле. — Хорошо, что я смог вас немного позабавить, но поводов для радости у меня самого сейчас совершенно нет.

— Да, я понимаю, Ваше Величество, и скорблю о Вашей и нашей общей утрате, — склонил голову его собеседник. — Убийца, к сожалению, оказался очень силён, и в последний момент смог уйти от нашего возмездия.

Форг V, а это был именно он, в ответ лишь промолчал. Своим внезапным «воскрешением» прямо во время кланового собрания, на котором ему как раз собирались выбирать замену, он переполошил всех. Как это получилось до конца не было понятно даже верным короне университетским магам. Но, похоже, что его недуг поддерживался магией лже-архимага, и с его уходом в другой мир, чары стали быстро ослабевать. Это позволило сильному волей воину сначала, к удивлению врачей, открыть глаза, а затем лично явиться на совет кланов и объявить, что подгорный народ пока в новом правителе не нуждается. В тот момент, видя все эти растерянные лица влиятельных глав родов, он был рад словно младенец, придумавший удачную шутку. К сожалению вся тяжесть мира вновь упала на его плечи, когда он узнал о судьбе двух своих дочерей. На пару часов Форг закрылся у себя в кабинете, не допуская к себе никого. Но затем, похоже, спрятав боль глубоко внутри, позволил осмотреть себя придворным врачам и магам, которые признали, что правитель подгорного народа почти здоров, но нуждается пока в постельном режиме.

Чувствовал себя Форг и вправду не очень, но это давало ему время подумать, прежде, чем начать активные действия.

— Мой медальон у тебя? — внезапно задал правитель вопрос Тибону.

— Да, Ваше Величество, — ответил тайный советник и вынул из кармана платок с завёрнутым в него медальоном. — Я держал его у себя с той битвы у межмирового портала и собирался передать его согласно традиции новому правителю после коронации, но теперь он снова по праву Ваш.

— Ты можешь вообразить столько смертей замечательных гномов произошло из-за вот этой маленькой вещицы? — спросил правитель Тибона, беря медальон. — Не безумна ли жизнь?

— Не берусь судить об этом, Ваше Величество, — осторожно ответил Тибон.

— Ладно, час уже поздний, можешь ступать, — разрешил ему Форг V. — Но будь завтра утром во дворце, твои услуги мне могут понадобиться.

Советник снова поклонился и вышел.

Когда за его спиной закрылась дверь, то правитель подгорного народа едва слышно произнёс:

— Думаешь, ты ушёл от мести? Как бы не так! Ты лишил меня всего, и теперь я найду тебя, в каком бы мире ты не скрывался.

13 сентября 2043 года 16:03, Гексагон Т-382 «Арс», Ночное озеро, вход в Тёмный колосс

Время как будто полностью застыло. Вот виртуальные часы на экране отмеряют последние секунды времени до того момента, когда у меня полностью кончится кислород. Ещё буквально пара секунд и экран почернеет, и я в очередной раз увижу надпись о том, что умер и возрожусь через час в выбранной мной точке. К сожалению путь в Мглистые топи придётся начать заново и уже без портала, ведь моя точка респауна так и осталась рядом с селением Сеять.

Из оцепенения от собственного бессилия меня вырывает сиреневая молния, мелькнувшая прямо перед глазами. Нет, это никакая не молния, а чья-то рука резко высовывается изнутри прохода, легко проходя через мембрану насквозь, будто её тут и нет, и в последнюю секунду хватает меня за шиворот и с силой затаскивает внутрь.

Счётчик останавливается на последней секунде, а затем исчезает с экрана. Внутри есть воздух, а воду сюда не пропускают мембраны, закрывающие все входы. Похоже, что я спасён. Но кто мой неожиданный спаситель?

Присматриваюсь к полумраку, царящему вокруг. Напротив меня в тени стоит фигура, но кто это разобрать невозможно. Надпись над её головой тоже была скрыта. У меня в инвентаре имелся фиал с зельем ночного видения, но потратить его, чтобы увидеть моего собеседника, было бы слишком расточительно. Тем не менее, не хотелось показаться неблагодарным, поэтому я обратился к моему неожиданному спасителю:

— Благодарю, незнакомец, за то, что спас меня. Меня зовут Глеб, а как твоё имя?

Голос молчал, и я уже подумал, что мой собеседник либо меня не понял, либо просто не собирается отвечать, но затем голос из темноты ответил:

— Ты показал себя хорошим воином, глупо было бы дать тебе погибнуть вот так. Я Луана, королева эльфов из клана Вечного Сумрака.

Представившись, обладательница голоса сделала несколько шагов мне навстречу, и я смог разглядеть её в свете, падающем через одно из отверстий в каменной стене пещеры.

Луана была из расы эльфов, об этом говорила её красота, типичные заострённые ушки и абсолютно безупречная фигура. Но вот цвет её кожи был, не как у виденных мной ранее лесных эльфов, а сиреневого оттенка. Также меня поразили её глаза, они были чёрными, а зрачки в них горели ярко-красным цветом. Выглядело это жутковато. Одета эльфийка была в небольшое количество одежды из каких-то облегающих тканей, возможно изготовленных из местных водорослей, так как некоторое сходство материалов имелось. Хоть я и не видел этих созданий до этого, но сомнений быть не могло — она тёмный эльф, и именно тот противник, с которым я так опасался встретиться.

Её образ показался мне смутно знакомым. Это ведь она стояла там на поверхности рядом с огромным лягухом, в тот момент, когда грязеед атаковал меня. Значит это было вовсе не видение, и она действительно пыталась предупредить об опасности. Враг ли Луана мне после всего этого? Надо сначала хорошенько во всём разобраться.

— Ещё раз спасибо за спасение, — поблагодарил её я. — Но скажи, что это за место и как мне отсюда выбраться?

— Мы называем это место — Ночным озером, и ты первый из чужаков, кто смог попасть сюда живым, — ответила она. — Ответь мне, Глеб, зачем ты здесь?

— Я не планировал сюда попадать, — признался я. — Во время боя на поверхности я упал в трясину, а затем сквозь неё провалился вниз, прямо к вам в озеро.

— Я спрашивала не об этом, — покачала головой моя собеседница. — Зачем ты пришёл в Мглистые топи, человек? Что тебе здесь нужно?

А вот это скользкий вопрос. Говорить, что пришёл спасти лесных эльфов, или соврать? Решил рискнуть и рассказать всю правду до конца.

— Я тут ради лесных эльфов. Они попали в беду, и я должен их спасти, — признался я. — Они нужны мне, чтобы найти один очень важный для меня предмет.

— Чтож, я ценю твою смелость, ведь до того, как это сказать, ты наверняка понял кто я? — спросила королева из клана Вечного Сумрака.

Я молча кивнул, поняв, что теперь правда возможно выйдет мне боком.

— Тогда ты не мог не знать, что мы с лесными эльфами извечные враги? — снова спросила она, а из тени за её спиной показалось ещё несколько неразличимых фигур. — И что их друг наш враг?

Происходящее нравилось мне всё меньше. Но я решил идти до конца.

— Да, я знаю это, — ответил я. — Но только они обладают очень важной информацией, о расположении нужного мне, чтобы спасти тысячи жизней, предмета.

— А если мы дадим тебе эту информацию, которую ты так ищешь, то ты отступишь? — спросила она, подавшись чуть вперёд.

— Вы вряд ли это можете знать то, что мне нужно, — возразил я.

— И всё же, — настаивала она. — Ответь на вопрос.

— Нет, я не отступлю и спасу их, даже в этом случае, — честно признался я.

— Но почему? — удивилась она. — Человек, зачем тебе сдались эти убогие создания, к тому же презирающие твою расу? Подумай ещё раз, точно ли ты уверен в своём выборе?

— Они мои друзья. И я решил для себя всё уже давно, и не отступлю от своего решения, — уверенно сказал я в лицо своей собеседнице.

— Чтож, тогда нам не остаётся ничего другого, кроме как убить тебя, — спокойно ответила Луана. — Ты сам сделал свой выбор, человек.

Отношения тёмных эльфов ухудшились, текущее отношение 30 %

Четыре тени за спиной эльфийки после этих её слов обнажили мечи, испускающие алый свет. Я тут же последовал их примеру, обнажив мифриловый меч Дурина и взяв в руку стальной щит.

Тёмные эльфы начали приближаться, образовав полукруг. Не став долго ждать, один из них начал первым и сделал выпад мечом, который я легко отбил, а затем контратаковал, отбросив его ударом перчатки с надетым эльфийский кольцом. Во время атаки я смог разобрать, что атакующим была молодая эльфийка, поэтому, зачем-то пожалев, не стал пронзать её клинком, просто оттолкнув лёгкое тело в сторону.

Тут же сразу два эльфа одновременно начали сближение, заменив собой их поверженную подругу, но их атаку прервал крик:

— Стойте, братья! Луана, мы должны немедленно остановится, это наш шанс!

— Что ты такое говоришь, Анфиэль? — удивилась королева тёмных эльфов, которая начала со мной разговор, а сейчас стояла поодаль и не принимала участие в битве. — Мы должны убить его, друг нашего врага — наш враг, таковы заветы предков.

— Луана, присмотрись к этому человеку, он носит парное серебряное кольцо, — ответила ей, вставая, поверженная мной эльфийка. — Это королевское кольцо, я почувствовала его ауру.

— Да, ты права, сестра, — ответила та и жестом приказала воином отступить.

— Откуда оно у тебя, человек? — снова обратилась ко мне Луана.

— Почему я должен отвечать на твои вопросы? — логично возмутился я, этой падкой на перемену настроения эльфийке.

— Дело в том, что ты носишь на пальце то, что в принципе не должно быть у представителя твоего рода, — пояснила она. — Если, ты честно ответишь на мой вопрос, то я обещаю оставить тебя в живых и даже показать безопасную дорогу наверх.

Вот не верю я этой даме: странная она и ведёт какую-то свою непонятную мне игру. С другой стороны, мне предлагают жизнь и возможность продолжить мою миссию, так почему нет?

— Я отвечу, если ты поклянёшься перед высшими силами Арса сдержать своё обещание, — предложил свой вариант сделки я.

— Не в твоём положении торговаться, человек. Но я всегда держу своё слово, поэтому так уж и быть, я клянусь выполнить то, о чём тебе обещала, если и ты будешь максимально честен со мной и ответишь на мой вопрос, — ответила Луана.

Вначале ничего не произошло, но затем под сводом пещеры сверкнула молния. Значит боги Арса следят за исполнениями обещаний даже здесь на глубине.

— Хорошо, я отвечу. Это кольцо подарила мне принцесса лесных эльфов, после того, как я её спас из беды, — ответил я. — Я честно выполнил своё обещание, теперь твоя очередь выполнить своё.

— Погоди, человек, я всё исполню. Но сперва я хотела бы поговорить с тобой, — предложила Луана. — Глеб, у тебя есть то, что нужно мне, а я могу дать тебе то, что очень нужно тебе. Согласись, это хорошее предложение?

— Как я могу согласится, если не знаю, что ты мне предлагаешь? — резонно поинтересовался я.

— Я предлагаю спасение твоей подруги и всего её отряда в обмен на маленькую услугу, — пояснила она. — По-моему это весьма выгодная сделка.

— Смотря, что это за услуга? — спросил у неё я.

— Твоя невеста должна дать клятву, что лесные эльфы отныне и вовек прекратят строительство магической стены между лесом и топями, — торжественно произнесла она.

— Моя, кто? Какой ещё стены? — недоумённо переспросил я.

— Эх, человек, это длинная история. Ну, хорошо, присядь лучше вон на тот камень, а я тебе её расскажу.

Эльфийка сама также присела на камень неподалёку и начала свой рассказ, сильно различающихся с той информацией, что прозвучала в официальной справке по Мглистым топям.

Тёмные эльфы действительно были изгоями для своего народа, но началась эта история сильно иначе. В те далёкие времена один неприятный колдун искал источник неисчерпаемой магической силы, и для своих экспериментов он стал похищать эльфов, так как пытался познать причину их врождённой магической силы. Всех похищенных, а было их на тот момент уже больше сотни, он заточил в крепости на своём острове. Но однажды, когда колдун отбыл по делам, эльфам, объединив остатки своей магии вместе, удалось бежать и вернуться обратно на континент к соплеменникам.

И казалось: вот он счастливый конец. Но, к сожалению, опыты колдуна исказили саму природу и магию похищенных индивидов. Эти эльфы не могли больше управлять природой, та просто воспринимала их как чужаков и не откликалась на их зов. Но зато они обрели магические способности к уничтожению и разрушению. Кроме того, солнечный свет стал жечь их кожу, и изменённые эльфы могли выходить из укрытия только в пасмурный день или ночью. Всё это очень не понравилось владыке Рандуилу Великому, который в те времена сидел на лесном троне. Он посчитал, что те эльфы, кто позволил сделать такое с собой — это непростительный позор для его расы. Владыка мог бы объединить силы эльфов и попробовать вылечить несчастных, но не стал даже пытаться этого сделать. Просто же убить он их не мог, так как формально законы предков не были нарушены, и другой причины для этого не нашлось. Но вот навсегда изгнать их из леса за использование тёмной магии было вполне в его власти.

По приказу владыки эльфийские воины гнали изгоев на север до самых Алых гор. Но здесь прижатая к границе мира группа отщепенцев решила дать своим бывшим сородичам последний и решительный бой. Это сражение пережили не все изгои, но зато им удалось отбросить слуг владыки обратно на юг.

Чтобы обезопасить себя от мести сородичей, бежавшие эльфы сотворили с помощью своей магии сильнейшее заклятие, превратившее лес в огромную топь, покрытую туманом, в которой магия лесных эльфов не действовала. Чтобы ещё сильнее обезопасить себя эльфы, которые теперь называли себя тёмными, спрятали свои города под водой в обширных озёрах, которые скрыло под собой болото.

Но это ещё не конец истории. Обезумев от ярости, эльфийский владыка Рандуил начал искать способ отомстить тёмным за то, что те смогли опозорить его воинов. Но болото надёжно защищало изгоев, от любой армии, которую владыка мог к ним отправить. Тогда повелитель эльфов понял, что дело не решить с наскока, и оставил топи в покое на века. Но он не сидел сложа руки, а искал способ отомстить.

На этом моя собеседница замолчала. А я стал осмысливать разницу версий, а затем всё же спросил:

— И он смог найти способ как-то навредить вам, верно?

— Нет, человек, он не успел. Но зато он прекрасно смог передать слепую ненависть к нам своим потомкам, и уже они продолжили этот поиск. Прошли века, и лесные эльфы нашли то, что искали. Этот способ — мифрил. Если сконцентрировать достаточное его количество вокруг топей и усилить его силу особым заклинанием, то его энергия запрёт нас в болоте, а затем со временем и истребит.

— И сколько для этого надо мифрила? — спросил я

— Не так уж и много, но к нашему счастью, мифрил есть только у гномов, которые до недавнего времени были с эльфами в состоянии вражды, да и сейчас не особо жалуют.

Интересная история, получается эльфы нашли способ добыть мифрил через вот таких приключенцев, как я. Даже не знаю радоваться мне этому обстоятельству или наоборот грустить.

— Между тем, потомок Рандуила — теперешняя принцесса Мита, смогла, наконец, накопить достаточное его количество. Это вынудило нас срочно действовать. Анфиэль вместе с лучшими воинами пробралась в самое сердце лесной столицы и выкрала у них весь накопленный мифрил, — завершила свой рассказ Луана.

— Это всё очень интересно, но не объясняет почему Вам нужна моя помощь, и почему Вы назвали Миту моей невестой? — спросил я.

— По поводу второй части твоего вопроса: на тебе сейчас парное эльфийское кольцо, притом непростое, это кольцо принадлежит одному из членов правящего дома. Случайно оно у тебя оказаться не могло, значит принцесса тебя выбрала. Чем она руководствовалась, вручая его короткоживущих смертному я не знаю, тебе должно быть видней, — ответила королева тёмных.

Затем, сделав паузу, она продолжила, аккуратно подбирая слова:

— Никого из нас принцесса не послушает, слишком глубоко в её сознание укоренились семена вражды. За последние века было несколько попыток заключить мир, но дальше временного перемирия между нашими народами дело не зашло. Ты же её избранник, и тебе принцесса скорее всего поверит, или, как минимум, подумает над твоими словами.

— И зачем Вы тогда заперли её тут в топях? — поинтересовался я. — Если хотите заключить мир?

— По поводу нашей ловушки — это было временное решение, и не совсем верное. Ведь, к сожалению, гибель двух десятков наших врагов глобально ничего не изменит, будет новый правитель, который снова соберёт мифрил, и снова нападёт на топи, и так будет повторятся снова и снова, пока светлые не задавят нас числом, — констатировала Луана. — Первоначально мне казалось, что способа достучаться до светлых эльфов нет, и можно только воевать. Но сейчас я вижу этот способ перед собой.

— Очень сомневаюсь в том, что меня послушают. Но хорошо, я попробую, какие именно условия для мира вы хотите предложить лесным эльфам? — спросил я.

— У тебя короткая память, человек, я уже упомянула это…

— Я прекрасно помню, что вы говорили про отказ от строительства стены. Но что вы готовы дать взамен лесным эльфам? — требовательно спросил я.

— Свободу, жизнь и благополучное возвращение из топей, — недоумённо сказала она. — Разве этого мало?

— Да, это больше похоже на ультиматум, чем на полноценные переговоры, — объяснил свою позицию я. — Кроме того Вам нужен вечный мир между разными ветвями вашего народа, а не отказ от каких-то там стен. Поэтому я предлагаю провести полноценные мирные переговоры, на нейтральной территории. Я уговорю принцессу на эти переговоры прийти. Ваше же задача сделать так, чтобы предложение о мире было действительно взаимовыгодным.

Тёмная эльфийка на некоторое время задумалась, я её сильно не торопил. Пока можно самому подумать, что и как сказать Мите. Жаль я не знаю какие лично у неё претензии к тёмным, ну, кроме похищения мифрила и тысячелетней беспочвенной вражды.

— Хорошо, мы согласны, — вывел меня из задумчивости голос Луаны. — Ты поклянёшься, что лесная принцесса прибудет завтра на закате на переговоры, а я отпущу тебя и её отряд с наших топей. Уговор?

Получено задание: Великое примирение

Условие: Расскажите принцессе Мите про предложение повелительницы тёмных эльфов и сделайте так, чтобы она явилась на назначенную встречу

Награда: 250000 Exp опыта + 5000 золотых монет + улучшение отношения лесных эльфов + улучшение отношения тёмных эльфов

Принять задание: Да/Нет?

— Уговор, — пожал я протянутую руку.

Состоялось традиционное светопреставление под потолком пещеры, и теперь мне стало жизненно важно уговорить Миту принять это предложение.

— Жду её и не более пяти сопровождающих завтра на закате на границе леса и топей у тысячелетнего дуба, — передала она мне последнее условие. — А теперь ступай за Анфиэль, она проводит тебя.

Следуя за своей провожатой, я уходил всё глубже внутрь скалы. Внутри она представляла собой целый лабиринт из ходов, разобраться в котором самостоятельно было бы практически невозможно. Свет от кораллов уже не проникал сюда, но зато начали светится вкрапления какого-то незнакомого мне минерала, которые длинными полосами покрывали все стены вокруг. Мы были тут не одни: периодически то тут, то там мелькали тени тёмных эльфов.

Через десять минут ходьбы наша небольшая процессия добралась до большой пещеры, в центре которой находилась спиральная лестница, выбитая на поверхности гигантского каменного конуса, уходящего из центра пещеры ввысь до самого потолка.

— Иди по этой лестнице вверх, человек, — сказала мне моя сопровождающая. — Этот путь приведёт тебя на поверхность.

— Но в каком месте Мглистых топей я окажусь? — уточнил я. — И как смогу достроить безопасную тропу через них?

— Ты окажешься в том месте, в котором сам захочешь. Безопасной же тропой будет для вас та, что ты сам выберешь, — расплывчато ответила тёмная эльфийка.

Не тот ответ, который хотелось бы услышать. С другой стороны, Луана перед высшими силами Арса дала обещание, что я безопасно выйду из этого места, а затем смогу вывести отряд лесных эльфов из Мглистых топей. Значит можно долго не думать и отпустить ситуацию, просто плывя по течению.

Не теряя больше времени, я начал подъём вверх по лестнице. Через некоторое время остановился отдышаться. Сколько же здесь ступенек?

Повышен навык — Скалолаз, текущий уровень 6

Всплывшее системное сообщение, напомнило мне о недавнем моём подъёме по Лестнице в небо. Да, много же у меня накопилось незавершённых дел в Гексагоне, и месть — одно из них. Но всё это после, сейчас нужно завершить основную миссию.

На пути к вершине пришлось ещё несколько раз отдыхать, ускоряя восстановление очков Выносливости припасёнными фруктами. А навык Скалолаз подрос за это время ещё на пару пунктов. Но вот последнее усилие, и впереди уже виднеется конец лестницы, уходящий куда-то в плотный туман.

Без колебаний захожу в него и делаю шаг. Ничего не происходит. Делаю ещё пару шагов. Опять никакого эффекта. Разворачиваюсь назад. Вокруг ничего не видно, везде один плотный туман. Нет пути ни вперёд, ни назад.

Как отсюда выбраться? Неужели тёмные нарушили своё слово и обманули меня?