Запустить Обновление. Том 2

Глава 15. Беспокойная ночь

13 сентября 2043 года 22:13 по Москве, Нью-Лондон, штаб-квартира ФамИндастрис, 20 этаж, зал вирткапсул № 2, бокс № 34

Если первый зал вирткапсул в корпорации ФамИндастрис использовали исключительно рядовые сотрудники для тестирования игр конкурентов и оценки целесообразности инвестирования в ту или иную компанию, то второй зал использовался исключительно для проведения специальных операций, санкционированных высшим руководством. Он, в отличии от первого зала, был разделён на множество небольших секций в одной из которых сейчас кипела работа.

— Всё готово, сэр, — доложил старший аналитик, взяв планшет, только что переданный ему девушкой в белом халате. — Оборудование полностью протестировано и подключено к Гексагону. Административные полномочия 3 уровня получены.

— Отлично, Питер, — похвалил его Стен Палмер, а именно он лежал сейчас в идеально белой капсуле-сфере, дожидаясь нужного момента. — Что сейчас делает объект?

— Сэр, пока он не сменил своё положение, но мы ожидаем, что в течении ближайших двух-трёх часов объект перейдёт в состояние сна, — доложил аналитик.

— Отлично, как только это случиться сразу доложи мне, и начнём погружение, — велел Стен. — А пока я немного вздремну. Сегодня выдался очень длинный и очень нелёгкий день…

13 сентября 2043 года 22:47, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, личные покои принцессы

— Нет, и ещё раз нет, — в который раз говорила мне Мита, нервно бегая по комнате. — Глеб, ну как тебя вообще угораздило связаться с тёмными? И эти их условия: на границе с топями и не больше пяти сопровождающих. Это же явная ловушка!

— Но, принцесса, — попытался призвать девушку к здравому смыслу я. — Если бы тёмные хотели тебе навредить, то они бы просто убили меня и не допустить к тебе на выручку, зачем им такие сложности?

Проверка на отношение Миты провалена

— Я не знаю, но чувствую, что это какая-то западня, — не сдавалась эльфийка, 70 % отношения с которой не хватало, чтобы уговорить её на примирение с тёмными.

Сейчас был уже поздний вечер и мы, после завершения церемонии поминания павших и прощальной трапезы, переместились сюда в покои Миты, чтобы св спокойной атмосфере обо всём поговорить.

Но, к сожалению, разговор у нас пока не клеился, и шёл примерно в таком ключе уже долгое время. Всё началось после того, как я затронул первую из намеченных мной тем и рассказал об условиях, на которых Луана опустила меня и отряд лесных эльфов из Мглистых топей. К сожалению, по условию задания «Великое примирение», просто рассказать Мите про предложение тёмных эльфов о встрече было недостаточно, обязательно нужно было уговорить принцессу явиться на неё. Но эльфийка пока ни в какую на это не соглашалась.

— Мне показалось, что она была искренна в своих намерениях, и эта война им тоже надоела. Это был бы отличный шанс её завершить, который нельзя упускать, — уже устав от нашего спора, подвёл итог я.

— Глеб, я пока не могу согласиться на это предложение, — ответила мне Мита. — Но дай мне время всё обдумать, поговорим об это завтра утром. Ведь времени мне дали до заката следующего дня, а на точку встречи, если возникнет такая необходимость, можно переместиться мгновенно. Давай поговорим на другую тему.

Конечно была возможность прибегнуть к крайнему средству, помниться принцесса обещала мне желание, и я вполне мог загадать, чтобы она исполнила условие тёмных. Но я не готов был так поступить с девушкой с песочными волосами, которая мне небезразлична и которой небезразличен я. Пусть это будет её решение, раньше утра я всё равно из Айры не уйду.

Только вот вторая тема, которую я хотел затронуть сегодняшним вечером, была ничуть не проще первой, и как бы не сложнее. Но без эльфийки мои поиски займут гораздо больше времени и не факт, что вообще увенчаются удачей, поэтому попробовать стоит.

— Мита, только выслушай меня, пожалуйста, хорошо? Понимаешь в чём дело, мне очень нужно найти осколки Сферы. — начал я.

— Про какую сферу ты говоришь, Глеб? — не поняла меня принцесса.

— Про ту, что когда-то давно владел один колдун, и которая по легенде рассыпалась на три части поле его поражения, — вспомнил историю, рассказанную мне старостой Шываром я.

— Зачем она тебе? — эльфийка переменилась в лице и даже отступила от меня на шаг. — Только отвечай честно!

Похоже, что я не ошибся, и эта тема действительно будет гораздо сложнее прошлой. Сейчас эльфийка смотрела на меня совсем недружелюбно и я, честно говоря, не мог пока понять причину такой в ней перемены.

— Мита, я не понимаю, что произошло, Сфера мне нужна исключительно в благих целях. Если я её соберу, то спасу множество жизней, — ответил я.

— Допустим, ты говоришь правду, — чуть смягчилась эльфийка. — Хотя, не представляю, как с помощью абсолютного зла можно спасать людей. Но ты готов будешь, после того о чём ты сказал, её уничтожишь?

— Я не лгу, жизнь нескольких тысяч приключенцев зависит от того, получиться ли у меня найти все осколки, — честно ответил я, смотря ей прямо в глаза. — И да, я готов сразу после этого её уничтожить. Но, честно говоря, пока не знаю, как это сделать.

— Сразу после того, как выполнишь, свою миссию, в то же мгновение? — продолжала настаивать она.

— Да, в то же мгновение. Что ты так завелась в конце концов? — начал сердиться я. — Что такого необычного в этой Сфере? Ну жил на земле колдун, ну творил разные непотребства, его один раз уже победили, и если он придёт за Сферой, то это случится вновь.

— Это непростой колдун, многие века мой народ вёл с ним безуспешную борьбу, пока неожиданно для всех не вмешались люди, — сев обратно на стул, начала рассказывать Мита. — Именно он создал тёмных эльфов, история, которую поведала тебе Луана, частично правдива. Эти создания появились именно благодаря экспериментам, которые проводил колдун.

— Почему же тогда ты не хочешь с ними примириться? Ты же сама знаешь: в том, что они такие их вины нет, — искрене удивился я. — Согласись, что твой предок поступил с ними несправедливо изгнав, вместо того, чтобы оказать помощь.

— Как я уже говорила, в рассказе Луаны только часть правды, владыка пытался им помочь, но магия колдуна и его Сферы изменила не только их облик и магические способности, но и сам их разум. Мудрецы предсказали, что ещё через пару поколений они бы стали совсем безумны и начали бы истреблять своих сородичей, — объяснила принцесса. — Но повелитель эльфов того времени проявил благородство и не стал их убивать, а всего лишь изгнал.

— Ну не знаю, пару поколений с тех пор точно прошло, но он не показались мне безумными, — вспомнил тёмных я.

— И долго ты с ними общался? — с иронией спросила эльфийка.

— Не долго, но достаточно, чтобы составить о них общее представление, — огрызнулся я в ответ на её упёртость. — Но давай вернёмся к колдуну. Объясни: почему твои предки не смогли справиться с ним и отомстить за своих похищенных соплеменников?

— К тому времени, когда эльфы поняли, что с колдуном нужно что-то делать, он вобрал в свой артефакт столько магии смерти, что мы не могли теперь даже приблизиться к нему, — развела руками Мита. — Аура, испускаемая артефактом на несколько километров вокруг, была настолько сильная, что убивала любого лесного эльфа, неосторожно оказавшегося поблизости.

— И что нет никаких доспехов или брони, которая позволила бы приблизиться к артефакту? — спросил я. — Например, тот же лабрадорит?

— Способы есть, но они весьма дороги, много эльфов нужной защитой не снабдить. А у колдуна была целая армия нежити, днём и ночью охраняющая его, — пояснила принцесса. — Я ещё не родилась в те времена и знаю о колдуне лишь из рассказа родителей.

— Постой, так сколько же ему лет?

— Не знаю точно, но очень много, даже по меркам эльфов. В результате опытов над моими соплеменниками, про которые мы уже говорили, он смог найти секрет черевычайно долгой жизни или даже бессмертия, — пояснила она. — Сейчас колдун, хоть и потерял былое могущество, всё ещё жив и весьма опасен.

«И появиться он, когда ты соберёшь первые два осколка» — вспомнил я пророческие слова богини Удачи.

— Принцесса обещаю, что соберу Сферу где-нибудь подальше от ваших владений и, как только выполню то, что должен, сразу же уничтожу, — пообещал я, и добавил. — Клянусь тебе в этом, только помоги мне отыскать второй осколок.

За окном в совершенно безоблачном ночном небе ударила ослепительная молния, похоже, что дело с этой Сферой действительно очень важное, и высшие силы Арса будут следить за мной особенно пристально.

— Хорошо, я тебе верю, и постараюсь помочь всем, что в моей власти, — клятва окончательно успокоила девушку. — Все эти годы второй осколок хранился в каменной пещере под этим дворцом, под круглосуточной охраной неспящих магических стражей. Но несколько дней назад я почувствовала ауру смерти, которая начала исходит от него и с каждым часом всё усиливалась. Оставлять осколок в Айре стало опасно для её обитателей, поэтому я решила передать его более искусным магам, тем, кто ещё сильнее ненавидит магию смерти. В одиночку, надев магические браслеты из лабрадорита, которые хранились в сокровищнице, я переправилась к Алым горам. Но там меня поджидал тот маг из приключенцев, который, лишь увидев его, сразу пожелал забрать драгоценный артефакт. Я пыталась от него бежать, но тщетно. А дальше на подмогу пришёл ты, мой рыцарь, и спас меня.

Она улыбнулась и поправила локон волос, упавший на лицо, вспоминая неожиданное для неё спасение.

— А что было дальше? — поторопил я эльфийку, остановившуюся на самом важном месте. — Кто эти существа, кто живут в Алых горах и ненавидят магию смерти сильнее, чем вы?

— Там живут орки, и я передала осколок Сферы именно им, — ответила на мой вопрос Мита. — Если и существует способ уничтожить осколок, они его точно найдут.

Вот же не повезло, а мне как раз не нужно было, чтобы они успели этого сделать. Если второго осколка не станет, то моя миссия провалиться. Похоже это становилось первоочередной задачей. Бог с этим Амадеем, успею с ним ещё встретиться, но второй осколок нужно сохранить любой ценой.

— Мита, а ты уверена, что орки ещё не уничтожили осколок Сферы? — осторожно спросил я.

— Нет, он пока цел, если бы он разрушился, то в мир выплеснулось бы колоссальное количество энергии и я почувствовала бы возмущение магосферы, — успокоила она меня, и тут же расстроила. — Но я не представляю, как ты будешь с ними договариваться. Орки ненавидят магию смерти и отдадут жизнь, лишь бы осколок не достался тебе.

— И что нет способа с ними договориться? — спросил я. — Возможно ты, как принцесса лесных эльфов могла бы замолвить за меня слово?

— У нас с оркскими шаманами непросты отношения, моё слово в этом вопросе для них ничего значить не будет, — призналась эльфийка. — Дружбы между нашими народами нет, слишком мы разные, но и до вражды не доходит, делить нам нечего. Вот и установился между эльфами и орками определённый нейтралитет.

— Проводить меня к тому месту, где ты оставила осколок, сможешь? — попросил я.

— Да, конечно, — ответила Мита, но остановила, уже выскочившего со стула меня. — Но давай подождём хотя бы до утра. Глеб, я честно жутко умаялась на этих топях и хочу поспать в нормальном месте. Не думаю, что до утра с твоим осколком что-то успеет случиться. Я за десятки лет не смогла разобраться, как его можно уничтожить, и не думаю, что шаманам орков удастся быстро решить эту загадку, несколько часов отдыха ничего не решат.

Наверно она права, со штрафом от отсутствия сна я много не навоюю.

— Хорошо, давай тогда отложим поход к оркам на завтра, — согласился я. — Честно говоря, я бы тоже не отказался от отдыха. Попросишь кого-нибудь из слуг показать мою комнату?

— Могу, но не стану, — улыбнулась Мита, и сделала кокетливое движение плечом, отчего воздушное платье слегка сдвинулось в сторону оголяя нежную кожу. — На эту ночь, мой рыцарь, ты останешься со мной.

Я открыл глаза и понял, что-то не так.

После нашей бурной ночи с принцессой, я уснул, предварительно поставив таймер разбудить меня через 4 часа, после прошествии которых, я должен был проснуться снова в той же комнате. Но почему же тогда вокруг было совершенно другое место?

Бесконечный пол, состоящий из одинаковых абсолютно чёрных обсидиановых плит, тянулся во все стороны, такой же тёмных был и потолок. Источников освещения тут не было, но непостижимым образом я видел всё вокруг. Похоже, что светился сам воздух.

Куда я попал? Это очередное жилище какого-то местного божества, но какого? Вроде бы, кроме Форти других знакомых божеств у меня не было, и дорогу никому из них я не переходил, да и клятвы свои исправно держал. Так зачем я здесь?

Вдруг я почувствовал за спиной какое-то движение и обернулся. Прямо сквозь потолок, легко пронзая его, как будто он был не из твёрдого камня, с небес ко мне спустился ослепительно белый ангел. Он нестерпимо яркого света я вынужден был прикрыть глаза рукой.

Тем временем хозяин этого места полностью спустился на землю, свечение вокруг него стало не таким ярким, и я смог разглядеть надпись над его головой:

«Архангел 3785»

Что это может значить? Архангел тем временем первым нарушил молчание.

«Здравствуй, Глеб, я забрал тебя в это место, чтобы поговорить с глазу на глаз», - прозвучал голос в голове. — «Отвечай мне мысленно, так о нашем разговоре не узнают посторонние».

«Но как я сюда попал, кто ты и что тебе нужно?» — по просьбе ангела, задал я мысленно, все интересующие меня сейчас вопросы.

«Я твой друг и хочу предостеречь тебя от беды. Но у нас совсем немного времени, и давай я лучше сам всё расскажу тебе?» — предложил ангел, и, дождавшись моего кивка, продолжил. — «Я из реального мира, как и ты, и мне пришлось воспользоваться правами админского доступа, чтобы вызвать тебя сюда, чтобы предупредить о заговоре руководства ВиртМира».

«Но откуда Вы знаете, что я работаю на них?» — удивился я.

«В Арсе сейчас нет тех, кто на них не работает, ведь это большая тестовая площадка для новой технологии», — удивил меня своей информированностью ангел. — «Но я сейчас о другом: о твоей миссии по сбору Сферы. Ты, мой друг, слишком затянул с её поисками и сильно пошатнул веру в свои силы у твоих боссов».

«Так и они тоже хороши, послали меня сюда без всякой информации», — возмутился я. — «Да ещё, вместо того, чтобы помогать, на меня напали люди из СБ и отобрали первый осколок».

«Я не собираюсь осуждать тебя или оправдывать, а только рассказываю факты. А фактом является то, что твоё руководство придумало новый план выхода из кризиса и решило замести все следы» — продолжил свою речь мой собеседник.

«Как это замести следы?» — вначале переспросил я, а затем вдруг всё осознал. — «Неужели они собираются всех убить? Более двух тысяч человек? Но это же бред, за такое их немедленно посадят и корпорации будет нанесён непоправимый ущерб».

«Ущерб будет нанесён только в том случае, если всплывёт информация, что их технология цифровизации настолько опасна, что может запереть сознание человека в цифровом мире» — возразил ангел. — «Кто захочет покупать игру, в которой можно вполне реально умереть? Только самоубийцы, а это означает полное банкротство всей корпорации. А вот убийство тестировщиков обставят как крайне масштабный, но всё же несчастный случай. Быстро найдут виновных, их показательно осудят, дадут денег кому надо, и уже через несколько недель все забудут об этом инциденте».

«И что же мне делать? И зачем Вы мне помогаете?», — спросил я.

«Скажем так, у меня в этом свой интерес, и гибель пару тысяч людей в этот интерес не входит», — уклончиво ответил ангел. — «А по поводу того, что делать, главное: тебе нужно существенно ускорится. Не медли, утром иди в Алые горы, навешай на себя всё, что поглощает магию, возьми с собой отряд эльфийских воинов, принцесса тебе в этом не откажет. По пути ты встретишь того СБшника, что украл у тебя первый осколок, он сейчас тоже рыскает рядом с Алыми горами, ищет вход в пещеры орков. Отбери у него назад то, что принадлежит тебе».

«А я сам смогу найти этот вход?» — спросил я.

«Если с тобой заодно будут эльфы, то да. Всеми правдами и неправдами убеди их отравиться с тобой, это ключ к твоему успеху. Если конечно тебе дорога твоя реальная жизнь…» — голос запнулся и уже продолжил взволнованным тоном. — «Мы ещё встретимся, когда ты соберёшь первые два осколка. Но сейчас тебе срочно нужно проснуться, к вам во дворец проник враг».

Стоило ему закончить фразу, как пол под моими ногами исчез, и я стремительно полетел вниз, а затем резко открыл глаза и понял, что снова нахожусь в эльфийском дворце.

Было три часа ночи, а это значит, что спал я всего чуть больше половины положенного срока.

Про какого врага он говорил, и что это вообще было? Стараясь не шевелиться, осмотрелся вокруг, света в комнате не было, но, как и все последние ночи, на небе светила яркая луна. Я лежал на широкой кровати и, шевеля только зрачками, смог разглядеть, что Мита, кутаясь в одеяло, лежит рядом со мной и видит сны. Никого больше тут видно не было, да и дверь в комнату была заперта. Может ангел ошибся?

Тут на меня налетел лёгкий холодок. А почему окно в спальню сейчас открыто? Не помню, чтобы мы с принцессой его открывали. Внимательно, стараясь не выдать моё пробуждение, присмотрелся к оконному проёму.

Повышен навык — Поиск сокрытого, текущий уровень 20

После того, как я долго присматривался к окну, я смог разглядеть очертания чего-то пушистого прижавшегося к подоконнику. Затем у объекта чётко вырисовывались контуры, и над ним появилась подпись:

Лис огненный, 56 уровень

Я узнал этого зверя, это был лис Найлы по кличке «Огонёк» и сейчас он вылупил свои красные глазища на нас с Митой. Почему так плохо охраняется дворец? Надо будет позже серьезно поговорить с принцессой об её безопасности.

Не дожидаясь, пока зверь предпримет какие-то враждебные действия, я быстро выхватил из инвентаря лук и, в перекате спрыгивая с кровати, почти не целясь, выпустил в лиса несколько стрел. Хоть навык Стрельбы из лука был прокачан у меня до 18 уровня, но темнота и недостаточное время для прицеливания накладывали свои штрафные коэффициенты. Поэтому моя первая стрела со стуком задела оконную раму, нарушая эффект неожиданности, а другая хоть и летела в лиса, но тот успел увернуться и пустился наутёк. Проклятие!

От возникшего шума Мита проснулась, но не сразу смогла оценить обстановку, а лишь присела на кровати прикрываясь одеялом, и спросила:

— Глеб, что случилось, почему ты стоишь с оружием посреди спальни?

— Всё потому принцесса, что во дворце никудышная охрана, — всё ещё пребывая в состоянии крайнего напряжения, ответил я. — Только что к нам в окно залез лис Найлы, я пытался его подстрелить, но рыжий бес сумел ускользнуть.

— Я же говорила, что заговорщиков надо обязательно поймать, — недовольно напомнила мне принцесса текст своего же задания. — Теперь, пока Найла жива, она не даст мне ни дня покоя и рано или поздно отомстит!

Мита встала с кровати, и вместе с одеялом прошла в гардеробную, откуда не типично быстро вышла уже полностью одетая.

— Я позову стражу, пусть всё обыщут. Вдруг Найла успела подбросить в комнату какую-нибудь магическую мерзость, а нам с тобой лучше пока пережать в тронном зале под охраной, там куда безопасней.

— Помниться, когда мы проникли во дворец, тронный зал вообще никак не охранялся и не показался мне безопасным местом, — возразил я.

— Это потому, что Амантил отослал всю стражу из города, и на надлежащую охрану дворца просто не хватало людей, сейчас там дежурят стражи, — пояснила принцесса.

Действительно, внутри тронного зала и снаружи него стояло четыре эльфийских воина.

— Срочно найдите мне Лерека и усильте охрану тронного зала и дворца, к нам проникли посторонние, — приказала эльфам принцесса, и пояснила уже мне. — Я назначила его начальником стражи вместо Амантила.

Эльфы, после приказа принцессы, засуетились, двое из них отдали честь и убежали в разных направлениях.

Уже через пару минут в тронный зал прибыло ещё с десяток стражников, которых эльф среднего звания распределил на боевые посты. За окнами тоже слышался шум голосов, похожа стража усиливала охрану периметра. Ещё через пару минут явился сам заспанный Лерек.

— Ваше Высочество, я прибыл по вашему приказанию, — отрапортовал он. — Мне передали, что вы видели в дворце чужих, расскажите подробнее?

— Глеб видел лиса Найлы, который пробрался к окну моей спальни и сумел его открыть, — пояснила стражу эльфийка. — А если лис здесь, то где-то рядом должна быть и его хозяйка. Я давно подозревала, что между ними есть телепатическая связь, но теперь после взрыва и ночных событий убедилась в этом окончательно. Она не может быть далеко, подобная связь не работает на большие расстояния. Постарайтесь взять его след.

— Будет сделано, Ваше Высочество. Как только мы что-то выясним я сразу вам доложу, — ответил Лерек и поклонился.

— Хорошо, Лерек, ступай! — ответила она ему.

— Мита, а мы что, будем сидеть тут и просто ждать? — спросил я. — Мне кажется, что пока ты тут в полной безопасности, разреши мне принять участие в расследовании.

— Хорошо, Глеб, отправляйся с Лереком, — разрешила принцесса. — Может вдвоём у Вас получиться отыскать следы быстрее. Если тебе будет нужно оружие, можешь воспользоваться дворцовым арсеналом, возьми оттуда три любых предмета. Щедрое предложение, обязательно позже туда загляну.

Я догнал воина уже в самых дверях и путь обратно в покои принцессы мы проделали уже вместе. По пути к вам присоединился ещё один эльф в просторной чёрной одежде, напоминающей мантию.

— Это магистр Келтэус, он придворный маг и поможет отыскать магические следы, если конечно такие имеются, — представил нашего нового спутника начальник стражи.

— Рад знакомству, магистр, — поздоровался с эльфом я. — Лис сидел вот тут на оконной раме.

— А что это за следы на окне? — удивился стражник.

— Хм, — замялся я. — Это следы от моей не слишком удачной стрельбы. Было темно и прицелиться толком не получилось.

Магистр между тем в наш разговор не влезал и был вообще немногословен. Он закрыл глаза и погрузился, казалось, в транс. Вдруг с его пальцев начали срываться тысячи искр и я, не ожидая такого внезапного светопреставления, даже отступил на несколько шагов назад.

Серебряные искры разлетелись по комнате, а затем собрались вместе, образуя несколько объёмных монохромных образов. На кровати лежали парень с девушкой, через секунду я узнал наши с Митой очертания. И как мне реагировать на такое вторжение в личную жизнь? Но вот искры сконцентрировались в ещё один образ — в лиса, сидящего на приоткрытом окне.

Зверь слегка повиливал своим хвостом, но в целом был неподвижен и сосредоточен. Его глаза неотрывно смотрели на нас. Внезапно парень пошевелился, а затем спрыгнул с кровати и выстрелил в лиса. Тот отпрыгнул в сторону и понесся по стволу дерева-дворца прочь. За ним оставалась цепочка светящихся серебряных следов.

— След ещё совсем свежий, следуйте по нему, и вы сможете отыскать зверя, — прокомментировал произошедшее немногословный до этого маг.

— А Вы разве не пойдёте с нами? — спросил я.

— Нет, я буду находится здесь, на месте случившихся событий и буду подпитывать заклинание, чтобы следы не угасли, — неохотно пояснил мне маг.

Ну нет, так нет. Лерек уже ушёл вперёд, и мне снова пришлось догонять его. Выйдя на улицу, я осмотрел дерево-дворец в том месте, где должно было находится окно спальни. Не сразу, но я нашёл искомое место, от которого, если присмотреться, отходили серебряные точки следов.

Я указал на них начальнику стражи, но тот лишь отмахнулся. Конечно, ведь эльфы видели и слышали всё гораздо лучше людей, и Лерек видел следы и без моей подсказки. Они переходили на соседнее дерево, а затем терялись в кронах из виду

— Наверняка лис уже успел убежать далеко отсюда, и в этом нет никакого смысла, — высказал я своё мнение.

— Мы всё равно должны пройти по следам, — возразил эльф, но, видя моё замешательство, продолжил. — Но если хочешь, человек, можешь остаться тут, не думаю, что ты чем-то сможешь помочь опытным следопытам.

Ничуть не обидевшись, я решил последовать совету эльфа и остаться у дворца. Что-то мне подсказывает, что ночная погоня за лисом — это пустое занятие, и распутывать этот клубок надо с другой стороны.

Думаю, следует начать с вопроса, что вообще могло понадобиться лису Найлы во дворце. Не позлить же принцессу он сюда прибыл?

Тут меня осенила внезапная догадка и я снова поспешил во дворец. Наказанием за моё тугодумие была необходимость снова преодолевать подъём в королевские покои, а так, как сделал я это бегом, то растратил треть очков Выносливости.

Повышен навык — Атлетика, текущий уровень 5

Это сколько я бегал по миру, а Навык решил выросли только сейчас. Да, не стать мне в Арсе великим атлетом.

Маг Келтэус всё ещё находился в королевских покоях и, вяло делая магические пасы, поддерживающие заклинание, смотрел в окно.

— Магистр… — обратился к нему.

— Так быстро? — спросил он, слегка удивившись моему появлению. — Значит я могу больше не поддерживать это заклинание, и наконец идти спать. Слава богам!

— Нет, постойте! Стражники всё ещё идут по следу, — остановил я его. — Я по другому поводу. Вы же можете отмотать время в иллюзии ещё немного назад?

— Да, это вполне мне по силам, — немного недовольно ответил эльф, который уже начал предвкушать продолжение прерванного сна.

— Только пожалуйста, не слишком далеко, — чуть смущаясь, предусмотрительно попросил я. — Только до того момента, как лис появился в комнате.

Маг лишь хмыкнул на моё замечание и молча начал делать пассы руками.

Вот снова парень и девушка, идя задом наперед вернулись в кровать, вот стрела летит в направлении тетивы, а лис прыгает задом наперёд на оконную раму, вот он спрыгивает с рамы на пол и обратно, а затем скрывается в темноте.

— Стоп! Запустите с этого места, пожалуйста, — остановил магистра я.

Тот выполнил свою просьбу, и время вновь обрело свой привычный ход. Когда лист появился из темноты и приоткрыл оконную раму, я явно смог разглядеть у него что-то в зубах, то, чего у него уже не было при побеге.

— Остановите, пожалуйста, — вновь попросил эльфа я. — Что это у него в пасти, не могу разобрать?

— Это похоже на камень, а может орех, — присмотревшись, ответил мне эльф. — К сожалению, детализация у иллюзии уступает оригиналу и сказать точно, что это такое не представляется возможным.

— Он оставил это где-то в комнате, можете найти этот момент? — спросил я магистра.

Тот сделал вращательный жесть кистью и иллюзия, повинуясь ему, сдвинулась немного дальше. Теперь лис стоял у самой нашей кровати и что-то под неё бросил.

Мы с эльфом, не сговариваясь, быстро обернулись, и я аккуратно начал приближаться к кровати, чтобы посмотреть, что там.

— Стой, человек, это может быть опасно! — остановил меня Келтэус. — Что бы это ни было, не стоит касаться его голыми руками.

Последовав совету опытного мага, я взял с тумбы платок и, свернув его вдвое, продолжил начатое. Отодвинув в сторону одеяло, свисающее до самого пола, я заглянул под кровать.