Запустить Обновление. Том 2

Глава 4. Вредные карлики

11 сентября 2043 года 09:47, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, вход в малую королевскую сокровищницу

— Амантил, я не понимаю, как воры смогли это сделать? — сказала голубоглазая эльфийка со струящимися песочными волосами, растерянно стоящая перед открытой решёткой сокровищницы без всяких следов взлома. — Ведь тут наложены настолько мощные и древние чары, что даже мне — хозяйке этого дворца, не под силу было бы открыть этот замок, не зная кодового заклинания.

— Ваше Высочество, я пока знаю не больше Вашего, — обратился к ней высокий эльф-воин в сверкающей зелёной броне. — Всё это время, по-вашему приказу, я вместе с отрядом эльфийской стражи занимался чужаками в лесу, а заодно, коль выпала такая возможность, в условиях, приближенных к боевым вырабатывал у наших молодых бойцов навыки, необходимы настоящему воину. Сюда я прибыл только после того, как мне доложили о взломе сокровищницы, и я так быстро, как смог, отправил чужаков в Туманную чащу. Но я уверен, что тут не обошлось без предательства.

Принцесса лесных эльфов, а это была именно она, подошла к окну, а затем, обернувшись, спросила у одной из эльфиек, стоящей вместе с остальными неподалёку:

— Найла, ты тщательно проверила содержимое сокровищницы? Что-то кроме мифрила пропало?

— Нет, моя госпожа, все остальные ценности на месте. Не хватает мифриловых слитков: тех, что были в сокровищнице, и тех, что недавно Вы сами доставили во дворец. Ещё я не смогла отыскать легендарный мифриловый лук Вашего деда, — ответила служанка, сверившись со своими записями.

— Дедушкиного лука тут и не было, я уже давно забрала его в свои покои, — ответила принцесса.

— Ваше Высочество! — в коридор вбежал молодой эльф и низко поклонился. — Мы закончили опрос слуг. Один из молодых эльфов признался, что мельком заметил в коридоре невдалеке от сокровищницы тень в тёмных одеждах, но не предал этому значения, посчитав, что ему померещилось и, поэтому, не доложил. Мы проверили магическую ауру в указанном им месте, и обнаружили следы пребывания тут тёмных эльфов и применение магии смерти. И, хотя, непосредственно перед сокровищницей следов чужой магии мы не нашли, не сомневаюсь, что это дело рук тёмных!

— Да как они посмели! Такое спускать им с рук никак нельзя, — разъярилась Мита. — Таен, насколько свежие были следы?

— Аура следов была совсем свежая, — ответил эльф. — Колдовство творилось не более получаса назад.

— Тогда иди и срочно собирай бойцов, но, вначале, отправь лучших разведчиков по обнаруженному тобой следу, — приказала принцесса.

— Хорошо, госпожа! — эльф поклонился и, развернувшись, быстро убежал выполнять приказ.

— Амантил, мы выступаем немедленно, и я лично возглавлю отряд, — приказала эльфийка, и, не дав ему возразить, продолжила. — В моё отсутствие ты остаёшься тут за главного. Защищай Айру, выясни как тёмные проникли во дворец и постарайся найти предателя!

13 сентября 2043 года 6:07, Гексагон Т-382 «Арс», селенье Сеять, в 10 метрах от входных ворот

Оказавшись на месте общего сбора с небольшим опозданием, я увидел приветливые лица моих старых товарищей, и недовольное лицо старосты.

— Рад вас видеть, мужики! — поздоровался я, когда подошёл к ним ближе.

Богдан, привычно проигнорировав протянутую руку, просто сгрёб меня в охапку и сдавил.

Получен урон 5 ХП

— Глеб, дружище! А я-то как рад! Вместе мы покажем этим карликам, по чём у нас тут пуд лиха.

Горислав, от громких речей воздержался, лишь приветственно кивнул и пожал мне руку.

Всё бы было хорошо, только меня беспокоило отсутствие тут ещё одного, запрошенного мной, члена нашего будущего отряда.

— А где, Антип? — спросил я у старосты. — Что-то я его здесь не вижу.

— Не придёт Антип, нездоровится сегодня ему… — вместо Шывара начал было отвечать Богдан.

— Как же, нездоровится! — перебил его староста, сплюнув себе под ноги. — Спит он после попойки так, что не растолкать. А вокруг такой плотный запах алкогольного перегара, что хоть топор вешай. Вот дождётся, охламон, ей богу, возьмусь я за него всерьёз и тогда…

— Староста, это не алкоголь, это всё лекарства, только они же все сейчас на спирту, — перебивая старосту, постарался сменить скользкую для себя тему Богдан, не дав озвучить возложенные на его товарища санкции. — Глеб, так какой у нас план?

После этого вопроса, все неожиданно примолкли, ожидая моего ответа и даже староста посмотрел на меня.

— Ну, пусть сначала пусть Слав отведёт нас к тому месту, где чинил свою телегу, и ребятня видела карликов, — подумав, ответил я. — Затем, мы поищем в окрестной траве их следы, по которым уже сможет выследить, где находиться их нора. А когда найдём, то в зависимости от того, что там увидим, будем уже действовать по обстоятельствам.

Услышав мой план, староста лишь хмыкнул, а я, вспомнив рекомендации системы по прохождению задания вчетвером, попросил:

— Староста Шывар, нам бы в команду кого четвёртого вместо выбывшего Антипа, боюсь втроём не сдюжим.

— Ано три здоровенных лба с мелкими негодниками в колпаках не управятся? — сначала огрызнулся староста. — Ну хорошо, будь по-твоему, уговор есть уговор. Людей у нас свободных немного, покос в самом разгаре и все при деле, но будет тебе четвёртый.

Затем он повернулся и, поискав глазами кого-то, крикнул:

— Эй, лодырь, хватит без дела лежать! Да-да, ты! Иди сюда, говорю!

На стоящей неподалёку от ворот телеги началась какая-то возня, а затем сползло нечто, очень похожее на огородное пугало, и направилось к нам. Сходство с пугалом придавала повсеместно налипшая к «существу» солома, а также куча репьёв, коварно прицепившихся к его мешковатой одежде. Вооружено «существо» было духовой трубкой, но не с ядовитыми стрелами, а той, на которой обычно играли сельские пастухи. Присмотревшись, я всё же с трудом, но узнал в существе человека.

— Это Сбыня, — коротко представил староста нового члена нашей группы, не дав дополнительных пояснений. — Он пойдёт с Вами. А теперь мне пора, недосуг мне с Вами тут целый день торчать.

Закончив свой короткий монолог, староста необычайно прытко развернулся и, не дав мне сказать и слова, быстро ретировался прочь.

Ну и что мне с этим чудом делать? Я-то рассчитывал в этой битве на двух «танков», а, в итоге, из непробиваемой ударной силы у меня есть только один Богдан. Слав, конечно, был славный стрелок, тем более, помимо припрятанного им арбалета, доставшегося в прошлых его похождениях, староста снабдил его и вторым. Но для лобовой атаки он был слабоват, его задача сидеть на хорошей огневой позиции и прикрывать наши тылы. Я боец так себе, но зато чертовски удачливый, тоже неплохо стреляю, и могу при необходимости поработать мечом. А вот что делать с этим чудом в перьях, я и правда не знаю. Может отпустить его восвояси? Этот вариант я, недолго подумав, и предложил Сбыне.

— Да кому я тут нужен? — на удивление звучным для такого внешнего вида голосом сказал он. — Да и староста меня отчего-то не любит, а если ещё и его прямого приказа ослушаюсь, и вовсе жизни не даст. Мне всё едино, но тут я никому не нужен, так что я с Вами.

— Ну, как знаешь. У тебя из оружия есть хоть что-то? — спросил у свалившегося на наши плечи «счастья» я, и, посмотрев на его мешковатую одежду, добавил. — Или может ты стрелять умеешь?

— Да откуда же ему взяться, — Сбыня отрицательно покачал головой, показывая пустые руки. — Да и лук мне в руки никогда не давали, чтоб не сломал.

Но тут подсобил Богдан, подобрав большую деревянную дубину, оставленную кем-то у ворот, и передовая непутёвому селянину.

— Держи, горе ты наше луковое! — сказал он, вручая Сбыне дубину, которую тот с ощутимой натугой ели смог закинуть себе на плечо.

Выглядело это жалко, да и смотреть подобный спектакль мне надоело. Поэтому, отобрав у селянина дубину, я вручил ему бесхозную лопату, прислонённую кем-то к частоколу, и на всякий случай предупредил:

— Когда закончим, вернёшь на место!

В бою он нам особо не поможет, но, если что, хоть холм закопает.

Медлить больше не имело смысла, и наш отряд вышел из селенья Сеять. Впереди шли мы со Славом, который показывал нам дорогу, а замыкали процессию Богдан с массивной дубиной на плече и Сбыня с лопатой.

— Скажи, Слав, — обратился я к нашему провожатому. — А что ты знаешь про карликов? Может слышал, как с ними лучше бороться, и есть ли у них есть какие-то слабые стороны?

— Я видел их вживую пару раз и, слава богам, было это далеко от нашего селения, — начал Горислав. — Люди говорят, что это напасть похуже саранчи. Сперва появляется небольшая нора — вход в их убежище, которая начинает стремительно расти, превращаясь в огромный холм, затем в окрестностях обнаруживают небольшие группы их разведчиков, которых могут испугаться лишь дети. Но самое страшное начинается в конце, как только карлики узнают, что в округе есть чем поживиться, то уже крупными отрядами расползаются по округе подобно муравьям и всё что могут тащат в свой «муравейник».

— И что люди прям так сидят и смотрят, как эти мелкие творят безобразия? — удивился я.

— Нет, конечно! — эмоционально возразил Слав. — Но карлики тоже не лыком шиты: у них есть острые зубы, и группа карликов может насмерть загрызть даже бронированного воина. Кроме того, они любят ездить верхом на огромных тараканах, которые могут опрокинуть даже взрослую лошадь, и используют в качестве оружия не только свои зубы, но и различное метательное оружие. Говорят, у них есть даже своя бронированная гвардия, но я в это не особо верю.

— То есть получается, что карлики довольно разумны? — удивился я.

— Без сомнений, но в контакт с ними пока никто не вступал, — ответил Слав. — Как они живут там под землёй, какая у них конечная цель, и кто ими руководит, никому кроме них не известно.

— Ну и как нам с ними бороться? — спросил я моего собеседника. — Староста говорил, что единственный вариант — это грубая сила. Но тут похоже нужны не мы четверо, а целая армия местного князя.

— Армию князь нам не даст, но есть один проверенный способ, — пояснил селянин. — Пока они ещё тут не успели обосноваться, нужно показать их разведчикам, что тут нечем поживиться, а живут крайне агрессивные аборигены. Попросту говоря, хорошенько их отдубасить. Карлики по природе трусоваты и обычно в этой ситуации отступают, в поисках более лёгкой добычи. Кстати, мы уже пришли.

Идя по утрамбованной телегой в поле пшеницы тропе, мы вышли на открытое пространство рядом с речкой Мутянкой. Тут остались лежать лишь какие-то деревянные щепки и куски досок, которые раньше, похоже, были частями вполне целой телегой.

— Когда дети обод от колеса потеряли, я за новым в селенье пошёл, а, вернувшись, только это и увидел. Видимо, всё карлики успели растащить, — пояснил, увиденное нами, Слав. — Вот же ироды!

Подойдя к остаткам телеги, я осмотрелся, на земле было множество следов от тащимых волоком досок. Они уходили куда-то в высокие жёлтые заросли злака. Я указал моим друзьям направление:

— Похоже, что карлики понесли свою добычу туда. Возможно, когда мы найдём вход в их логово, то нам сразу придётся вступить в бой, поэтому я сейчас раздам всем специально купленное мной зелье здоровья.

Достав из инвентаря восемь флаконов среднего зелья восстановление здоровья, я раздал всем членам нашей группы по два, не обделив в том числе и Сбыню. Уже в прошлых своих приключениях я установил, что зелье прекрасно действовало и на НПС, а значит проблем с его применением у моих товарищей быть не должно.

Друг за другом мы двинулись через колосья пшеницы, по следам и сломанной траве определяя путь карликов. Отряд возглавлял я, за мной шёл Слав с арбалетом наготове, а замыкал процессию Богдан. Идти пришлось недалеко, уже через пару сотен метров пути впереди показался просвет и мы, притаившись, остановились.

Вход в подземелья карликов впечатлял, это была четырёхметровая гора земли, в которой был проделан широкий лаз, укрепленный остатками телеги и другими добытыми в окрестностях досками. Вокруг земляного холма в радиусе тридцати метров поле было полностью очищено от посевов и представляло собой голый кусок земли, на котором было негде укрыться.

Самих карликов я тоже смог разглядеть и было их тут в избытке. Это были небольшие человечки восьмидесяти сантиметров росту в зелёных рубахах и красных колпачках. Уровни у них были самым разные от 40–50 у рабочих до 60–70 у воинов. Были тут и карлики-разведчики, которые группами по трое то и дело тащили что-то в бездонный зев пещеры или выбегали из него уже налегке. У входа в тоннель работали карлики-рабочие укрепляя свод, тем, что смогли стащить их коллеги у селян в округе. Но самыми неприятными для нас были карлики-воины, вооружённые чем-то вроде пращи и стоящие по обе стороны от входа. Парочка самых важных из них восседала на тех самых огромных тараканах, про которых говорил Слав, были они примерно метр ростом и имели неприятного вида острые на вид жвала.

Жестом велел своим спутникам пока отойти, и мы переместились подальше от «муравейника», чтобы обсудить план наших дальнейших действий.

— И как нам тягаться с такой силой? — задал вопрос я. — Их там суммарно с полсотни рабочих и с десяток воинов охраны, и сколько ещё может сбежаться им на подмогу из этой пещеры, только богам известно. Может кто знает, чем вообще бить этих коротышек: железо, серебро, мифрил? Что против них эффективней.

— Это подземные жители, выросшие среди горных руд, все металлы им привычны и против них одинаковы, — ответил мне Слав.

— В детстве я слышал историю, что карлики боятся громких звуков, — подал голос Сбыня. — А особенно они не выносят музыку.

— Так и дети наверняка громко шумели, только вот обод моего колеса это не спасло, — возразил ему Горислав.

— А может мы их и так завалим, там всего десяток мелких воинов, — взял слово Богдан. — Я их своей дубиной перещёлкаю в два счёта, ну, и вы мне маленько подсобите.

Хорошо бы конечно выследить куда разбегаются их разведчики, поймать парочку из них и выяснить, что против карликов эффективней. Но на это совсем нет времени. Вместо лёгкой прокачки это задание грозило превратится в затяжную позиционную войну, а этого допустить я не мог. Нужно дать карликам решительный отпор и стремительно отшвырнуть их обратно в тоннели.

— Ты этот десяток перебьешь, а из-под земли набежит ещё с полсотни, — между тем продолжали спор члены моего отряда.

— Так давай обрушим тоннель, — предложил Богдан. — Я своей дубиной быстро все подпорки разметаю, вся эта земля на верху, только на одном честном слове держится.

— И уже через полчаса, карлики сумеют вырыть новый вход рядом, — парировал Слав.

— Так оставим Сбыню, у него же лопата, пусть обратно закапывает, — возразил Богдан.

Поспорив ещё с десяток минут, ничего кроме банальной лобовой атаки мы так и не придумали. Следуя плану, первым предстояло идти Богдану и Сбыне, раскидывая врагов дубиной и добивая их лопатой, мы со Славом должны были подстраховывать ребят издалека, и, если совсем припечёт, я мог со своим мечом прийти им на помощь.

Вернувшись к входу в подземелья карликов, мы прокрались чуть левее, чтобы расстреливать противников сбоку и не попасть в наших друзей, а те должны были секунд через двадцать выскочить на поляну и начать атаку. Вот такой вот бесхитростный план.

— Слав, карлики на тараканах-переростках мне кажутся самыми опасными, поэтому, как всё начнётся, ты давай целься в того, что справа, а я возьму на себя того, что слева, — шёпотом, чтобы нас не обнаружили, сказал я ему.

Повышен навык — Скрытность, текущий уровень 5

— Ааа! — раздался оглушительный рёв и оба наши товарища с воплями выскочили из травы, попутно сбивая с ног пару ближайших карликов.

События перед входом в подземелье начали стремительно развиваться.

— Пора! — прокричал я, и пустил первую стрелу.

Чпок!

Мифриловая стрела аккуратно вонзилась в глаз, замешкавшемуся на месте карлику-наезднику.

Причинен урон 589 ХП (критический выстрел)

Получен опыт 3375 Exp

Повышен навык — Стрельба из лука, текущий уровень 16

Ещё одной стрелой попадаю в стоящего в оцепенении рядом со входом карлика-охранника с пращой.

Причинён урон 290 ХП

Этот в последний момент успел заметить приближающийся снаряд, и эффект от выстрела был не такой впечатляющий, но вторая стрела, пущенная мной вдогонку, доделала начатое дело.

Причинен урон 390 ХП

Получен опыт 3875 Exp

Повышен навык — Стрельба из лука, текущий уровень 17

Второй стражник падает на землю. Да, такими темпами я много опыта не наберу, нужно лично идти в бой. Выхватываю мифриловый меч и выбегаю на поляну. Размахивая сверкающим лезвием, убиваю по пути карлика-разведчика и вламываюсь в поредевший строй воинов у входа.

Получен опыт 100 Exp

Богдан знатно постарался, пришибив своей дубиной уже пару воинов, а вот от Сбыни в этом плане толку нет, но зато, потешно орудую своей лопатой, от отвлекает на себя внимание части охранников, которые уже знатно его успели покусать.

— Пей зелье лечения, дубина! — кричу я ему и получаю в голову удар пущенного из пращи камня.

Получен урон 120 ХП

Неприятно, но некритично. Смотрю откуда прилетел камень, но там уже нашпигованный арбалетными болтами «ёж». Слав пока успешно нас страхует.

Мифриловый меч крушит врагов направо и налево, и вот от воинов-карликов уже ничего не осталось. Но к ним на помощь пришли разведчики, которые налетели на нас зелёно-красной стеной. Они оказались слабы, но их было очень много. Встаём с Богданом спина к спине, и создаём вокруг себя круг смерти.

Так продолжалось пару минут, шкала Выносливости уже ушла в ноль, и меч сейчас кажется запредельно тяжёлым. Но вот, внезапно, всё закончилось, и нас перестали атаковать.

Упав на одно колено от усталости, осматриваю окрестности. Все мои спутники живы, вокруг нас куча зубастых мёртвых тел в красных колпаках, стоящих на ногах карликов в округе на наблюдается, оба таракана, лишившись наездников, в бой не вступали и первыми сбежали под землю. После короткой битвы мой навык Холодное оружие прокачался на целых три пункта, на два — Лёгкие доспехи и Уклонение. Опыта капнуло не так много — суммарно 28865 Exp, так как большинство карликов были слабее меня, либо превосходили всего на пару уровней.

— Все живы? — раздался из кустов голос Слава.

— Я да, — отозвался Богдан. — Это была славная битва, верно, мужики?

— Сбыня, ты как? — обратился я к сидящему на земле селянину.

— Бывало и лучше, — отозвался тот. — А эти карлики точно не ядовитые, а то укусы больно чешутся?

— Да кто же их знает? — философски отозвался вышедший из кустов Слав, которому в этом сражении досталось меньше всех. — Командир, что дальше делать-то будем?

После его слов все взоры обратились на меня. А я, тихонько привстал и, доставая из инвентаря первую попавшуюся еду, чтобы восстановить просевшую Выносливость, решил.

— Рабочих тут почти нет, — я развёл руками показывая на трупы вокруг. — Все они сбежали в подземелье и наверняка расскажут, какие мы тут все дикие и злые, что вчетвером покромсали всех их собратьев в капусту. Значит вход от греха подальше лучше засыпать. Думаю, что теперь карлики вряд ли станут его вновь здесь копать.

— Согласен, — отозвался Богдан. — Глеб, подсобишь?

Я кивнул и, одной рукой вытащив из карлика-воина мифриловые стрелы, посмотрел, что за еду я взял из инвентаря. Выбор мне попался не самый удачный, в руке я держал луковицу. Ну, луковица тоже полезна, вот в реальной жизни её своевременное употребление замечательно спасает от простуды.

Внимание! Получен эффект — луковый запах.

Изменены следующие характеристики: Здоровье +5 %, Сопротивление магии +5 %, Харизма -10 Длительность эффекта: 2 часа

Это просто ужас какой-то! Моя Харизма просела на 10 пунктов и теперь любые переговоры я точно провалю. Полученный бонус к Здоровью и Сопротивлению магии утешал мало.

Вслед за Богданом я молча подошёл ко входу в тоннель, и мы вместе принялись крушить деревянные подпорки.

Подпорка из мусора, прочность 200/200

Значилось в свойствах каждой из деревянных конструкций, а всего рабочие успели понастроить их тут не менее трёх десятков.

Где-то на середине работы, послышался грохот, а затем я услышал крик Слава:

— Глеб, Богдан, скорее назад!

Не став просить себя дважды, я быстро отбежал от входа, рассчитывая сейчас увидеть тонны падающей вниз породы, но, оказывается, селянин предупреждал нас о другом. Свод устоял, а из отверстия пещеры на нас выбегали ряды закованных в одинаковые доспехи карликов, с настоящими железными мечами в руках, только вот на головах вместо шлемов у них были всё те же красные колпаки.

Карлик-гвардеец, клан зелёных карликов, 88 уровень

Прочитал я надпись над головой одного из них. Солидные ребята.

Карлики не стали ждать, а быстро, не вступая в бой, взяли нас в плотное тройное кольцо. Да что за мерзопакостный народец, теперь, похоже, наша песенка спета. Точку возрождения я поставил тут на поле, так что смогу через час вернуться сюда с динамитом, или с не менее убойным местным его аналогом, который обязательно стребую со старосты. Жалко только моих верных друзей: Богдана и Слава, они-то после смерти не возродятся.

Встав спина к спине напротив войска мелких уродцев, мы приготовились к последнему бою.