Зарождение Гармонии.Начало.

КНИГА 1

ЗАРОЖДЕНИЕ ГАРМОНИИ. НАЧАЛО.

Оранжевый диск светила появился над кронами деревьев. Сегодня ожидался один из жарких летних дней на Кроносе. Дед с внуком возвращались после удачной рыбалки. Поймав два десятка жирных касов, они рассчитывали в обед полакомиться вкусным рыбным супом. Эмилия превосходно готовила блюдо, от одного аромата которого текли слюнки. Вручив улов дражайшей половине, старик предложил сесть в тени деревьев на скамейку. До обеда придется подождать часа два. Проксимэр наслаждался покоем, теплом и общением с Мирпитом. Он сам не ожидал, что ему понравится проводить целый месяц в небольшом домике, увитым плющом и диким виноградом. Но видя, насколько привлекает внука и Эмилию, тихая сельская жизнь, неожиданно заразился их идеями проведения отпуска в тиши и покое Кроноса.

" Дед, ты обещал рассказать об истории Гармонии. Мне интересно знать, как влюбились родители. Они никогда не скажут, ссылаясь на занятость," - посмотрев на своего любознательного слушателя, Проксимэр решил, что наступила пора знаний, ему уже шестнадцать лет. Самое время узнать правду о вечной борьбе любви и добра со злом и ненавистью.

" Начало нашей истории теряется в глубине веков...."

ГЛАВА 1

Мир Элантра. Двадцать три тысячи лет назад.

Она давно не была в Городе Храмов. Бессмертный служитель Ордена Иезуитов, следящего за деятельностью магов любых учений и концессий, могущественная ведьма и эксперт-убийца, охотник на колдунов Наталия Иенс ожидала здесь новых приказов от Магистра. Он был ее учителем, палачом и любовником. Странное сочетание вполне объяснимо. Властитель Элантры и Магистр Ордена - разные образы одного творца. Многое из деятельности обоих сокрыто под мраком тайны. Подобных вещей навалом в любом шкафу тех, кто имеет отношение к силам магии. Речь не шла о ярмарочных шарлатанах. Настоящее искусство требовало колоссальной отдачи и жертв. Наталия не являлась исключением, потому при одном ее имени колдуны тряслись, как осиновые листья. Безупречная репутация за семнадцать тысяч лет работы, ни одного поражения, только победы. Никто не мог сравниться с ней в магическом поединке. Не имелось мастеров равных Наталии и во владении мечом.

Сейчас, сидя за столиком в тени тантра в обществе глиняной кружки, наполненной местным прохладным пивом, она наблюдала за швартовкой очередного корабля. Черные волосы, собранные на затылке в длинный "конский хвост", изумительно гармонировали с доспехами из кожи черного дракона. Их подарил Магистр после окончания войны Белых и Черных магов. На поясе висел полуторный меч - Жало Смерти, как называла его Наталия. При высоком росте обладательницы, он изумительно подходил для любого вида боя. Небольшой "кулачный" щит бакстер находился рядом с ножнами. Под загорелой кожей перекатывались тренированные мускулы. Мужчины обходили стороной занятый столик. Одного взгляда синих глаз хватало, чтобы отбить охоту завязать знакомство. Ее внимание привлекли трое пассажиров. Одного из них звали Клейн, маг-архивариус сгинувшего после страшной бойни магической войны древнего клана черных магов. Он, оглядывая окрестности, увидел и узнал охотницу. Вытянувшееся лицо говорило об испуге. Наталия поманила его пальцем, затем изобразила пригласительный жест. С видом кролика идущего к удаву, только что не пища, Клейн, подойдя, присел напротив. Его спутники - высокий воин и рыжеволосая девица подошли следом.

" Ты, что предпочитаешь в это время дня, Клейн? Прохладное пиво или банановый ликер? Я желаю угостить тебя и немного поболтать, точнее посплетничать. Кладезь мудрости, к которому так и тянет припасть," - поняв, что знакомая просто желает общения, маг позволил себе расслабиться. Воин спросил разрешения присоединиться к ним. Наталия, показав три пальца хозяину забегаловки, жестом указала на свободные табуреты. Подносчик быстро принес три кружки пива. Незнакомцы, сделав первый глоток, отдали должное прохладе напитка в жаркий полдень. Наталия начала разговор первой:

- Клейн, может, познакомишь меня со своими спутниками? - тот спохватился.

- Извини, забылся. Воина зовут Алекс, а его спутницу - Джулия, отличная лучница. Наталия Иенс - охотник на магов, член Ордена Иезуитов. Ее имя гремит по всей Элантре, - приложив палец к губам, она остановила многословного собеседника.

- Архивариус, он всегда любил немного преувеличивать. Нет желания рассказать мне, что ты делаешь в компании демона и недоделанного демиурга? - Алекс ухватился за меч, но очень медленно положил руки на стол перед собой. Его зеленоглазая спутница последовала примеру. Непонятно откуда взявшиеся в руках Наталии кривые, черные от яда ножи, исчезли внезапно, как и появились. Более попыток не последовало.

- Почему ты назвала меня подобным образом? - воин был удивлен и обижен.

- Ты не из этого мира, но перемещаться не умеешь, как не можешь и творить. Потому недоделанный, а она прекрасный рыжеволосый зеленоглазый демон. Подружимся? - охотница протянула Джулии руку, которую она с радостью пожала, расплывшись в улыбке.

- Ничего личного. Алекс, как она попала к тебе? - горделиво приосанившись, он ответил:

- Я победил Даймонель. Разделив душу убитой на светлую и темную части, создал из первой демона-женщину, которую назвал Джулией, - Наталия громко засмеялась.

- Прошу тебя, никогда более никому не рассказывать подобной глупости. То о чем ты говоришь под силу лишь создателю, но не демиургу, тем более сильно ограниченному в возможностях. Не желаешь говорить, кто сделал не надо. Просто пожалей себя, глупо выглядеть в глазах знатоков - вовсе не лучший способ завязать знакомство.

- Откуда у охотницы за магами столь пространные познания о творцах?

- Извини, но комментарии пусть дают другие. Клейн, желаешь еще пива? - внимательно прислушивавшийся к разговору, маг не забывал отпивать прохладный напиток, быстро осушив кружку. Наталия показала четыре пальца. Расплатившись с подносчиком за пиво, она попросила соленых орешков и бокал ликера для старика. Тот быстро все исполнил.

- Откуда и куда направляется ваша теплая компания? - кто платит, тот и задает вопросы.

- Мы идем с Холодных Равнин. Прошли через пустыню и переплыли море, чтобы оказаться здесь, - ответил Алекс, явно не спеша раскрыть цель путешествия.

- Судя по твоим словам, вы идете по следу темного демона. Победил Даймонель, ха! Сестру Темного Владыки Девонела! Демона из Старших демонических кругов. Какую еще глупость сморозит воин? - Клейн, отпив глоток ликера, зажмурил глаза от удовольствия. Явно не желая смотреть на глупое выражение лица спутника.

- Ты можешь быть неплохим воином, но скорее всего, то был лишь аватар Даймонель. Не приведи тебе небо, столкнуться с ней самой. Она сражается двумя черными рунными мечами. Их кривые клинки разрубают обычную сталь, словно бумагу. У тебя есть магическое оружие? Тогда, парень молчи о победах, которых не совершал. Глубоко в джунглях, примерно более двух недель нужно на дорогу, находится Город Заброшенных Королей. Именно там вы найдете искомое - вход в подземелья, где спрятан тайный портал в Пылающие Преисподние. Идя дорогой демона, вы дойдете до Темного Храма. Главный храм темных демонов находится в другом измерении, там молятся неизвестно кому Старшие Демоны. Только не выйдет у тебя ничего. Ты ведешь спутников на верную смерть. Вам всем надоело жить? - Алекс и Джулия слушали, открыв рты. Познания собеседницы не уступали мудрости Клейна. Замолчав, Наталия насмешливо смотрела на Алекса. Тому нечего было сказать в ответ на ее слова.

- Уважаемая охотница, помоги нам. Это особый случай. Если мы не исполним свое предначертание, Элантра погибнет под гнетом темных демонов. Люди исчезнут, а вместо них будут топтать землю различные монстры, - обращение мага заставило всех задуматься. Недолго помолчав, Наталия оглядела Алекса и Джулию.

- Только из уважения к тебе, Клейн. Недоделанный, будешь делать так, как я скажу, иначе останешься без головы. Глупцам она вовсе без надобности. Джулия, держись возле меня, многому научишься и останешься живой. Клейн, мы с тобой будем гулять под ручку. От меня ни на шаг. Сейчас джунгли стали особенно опасны. Дорога до Города Храмов и порт охраняются. Дальше придется рассчитывать лишь на собственные силы. Алекс, нам понадобится недельный запас продуктов. Пока вы с Клейном покупаете провиант, мы с Джулией займемся не менее важными делами, - воин желал возразить, но понял всю бесполезность данного мероприятия. Наталия взяла бразды правления в собственные руки.

Четверо героев спасли Элантру, но какой ценой! Их тела лежали на берегу ручья. Ни у кого из них не осталось сил, доползти до воды и напиться. Наталия и Джулия умирали от яда и ран, полученных в многодневной битве за Темный Храм. Клейн потерял сознание от удара Девонела. Алекс едва шевелился, но ему досталось меньше всех. Его подружка Розаэлле пришла раньше нас. Излечив дружка, украла душу у обессилевшей от ран Наталии. Когда я и Властитель Элантры появились на месте, парочки след простыл. Избавив героинь от яда и ранений, твой дед дал обоим бессмертие. Тогда и обнаружилась пропажа души. Они прекрасно помогали мне долгие годы, трудясь в лабораториях над созданием новых видов флоры и фауны различных миров, - Проксимэр замолчал.

- А куда сбежал Алекс? - внук интересовался судьбой второго деда.

- Эта история из другого мира и времени. Слушай!

Мир Земля. Примерно полторы тысячи лет до описываемых ниже событий.

Алекс шел по улице в толпе спешащих по разным делам прохожих. Лишь рост выделял его из общей многоликой массы. Он торчал в техномире несколько лет. Никто не тревожил, словно про него забыли. Однако вчера вспомнили. Предстояло найти в громадном мегаполисе всего-то одну женщину. Легче иголку искать в стогу сена. Там можно магнитом воспользоваться или ножницами на худой конец. Второй день он подобно бездомной дворняге топчет ноги в час пик, чтобы почуять аромат ванили и чая. Что за идиот придумал подобное? В большом городе полно булочных и кафе, откуда тянет подобным сочетанием запахов. Устав, он достал по привычке сигареты, закурил. Мимо проходили различные женщины, но от них пахло " Красной Москвой" или другими духами. Бросив окурок в урну, Алекс собрался продолжить путь. Мимо прошла красавица с медно-рыжими волосами, ростом ему по плечо, обдав ароматом ванили и чая. Едва не подпрыгнув, он припустил следом. Завязав знакомство, ухаживал за ней как положено - цветы и конфеты. На большее фантазии, увы, не хватало, да и дефицит не позволял. Скоро наступил тот день, когда он остался переночевать, сроком на четыре месяца. Затем Алекса убрали, а Максимаэлле, далее Максима, родила в положенный срок мальчика. Она назвала его - Питером, по отчеству - Алексеевичем. Так началась история твоего отца. Или время зарождения Гармонии.

Мир Земля. Двадцать девять лет спустя.

Высокий, симпатичный, молодой мужчина вышел из квартиры. Заходя в лифт, поздоровался с соседом сверху, обдав ароматом дорогого парфюма. Выйдя боком из подъезда, кивнул старушке на скамейке. Предварительно стрельнув глазами по двору. Подойдя к "Ягуару" цвета морской волны, невзначай уронив ключи, осмотрел днище. Подняв капот, заглянул внутрь. Лишь соблюдя процедуры, сел за руль. Автомобиль тронулся и резко остановился. Проверка тормозов, тоже на всякий случай.

" Каждое утро одно и то же. Боится, небось, кого, а Кузьминична?" - бабулька махнула рукой. Времена, какие, по телевизору криминальные новости вместо "Спрута" смотреть можно. Молодой, но предусмотрительный сосед по подъезду, вызывал у нее симпатию.

Он предпочитал английские машины. В них ощущалась традиция. Комфортабельность и запах кожаного салона, табун лошадей под капотом - они приводили его в восторг. Попав в пробку, усмехнувшись, пожал плечами. Час пик. Включив музыку, приготовился к долгому продвижению по обычному маршруту к работе. Газ - тормоз. Тоже своеобразная традиция большого города.

"Питер Алексеевич, в отделе Семеныча сегодня пополнение. Пришла девица, высокая, с вас ростом, коса чуть не до колен, одета, словно школьница и в очках," - доложил вахтер. Хмыкнув, он поднялся к себе в офис. Поздоровавшись с секретарем, попросил вызвать менеджера по кадрам. Когда он вошел в кабинет, не успев открыть рта, получил нагоняй от шефа:

- Вы когда принимаете на работу, смотрите на соискателей вакансии?

- Питер Алексеевич, если вы имеете в виду ту девушку, Семенычу крупно повезло. За три дня работы она показала себя с хорошей стороны. Можете мне поверить.

- Хорошо, проверю лично. Если завалит мой экзамен, вылетите следом за ней. Идем! - они пошли в отдел онлайн игр.

Семеныч похвалил новую сотрудницу. Но Питер видел нечто совсем другое. Высокая, нескладная, одетая словно школьница, в несуразных очках, девушка напоминала забитого ребенка:

" Посмотрите оба. Она выглядит, словно ее долго били, затем вышвырнули на улицу. Как такое чудо может разбираться в программах?" - тяжело вздохнув, он подошел к новой программистке. Представился, в ответ, узнав, что ее зовут Ксения. Питер почувствовал аромат сандала.

" Мне сказали, что вы разбираетесь хорошо в программах. Сможете отладить движок, чтобы не тормозил?" - вопрос с подковыркой. На фирме все знали, что это означает. Шеф разбирался в компьютерных штучках не хуже других профессионалов. Потому всех новичков он экзаменовал лично:

- Вам когда нужно получить результат? - спросила Ксения тихим голосом. Соседи уткнулись носом в клавиатуру. Пропала новенькая сотрудница.

- Сейчас сможете? - над данной проблемой отдел безрезультатно трудился целую неделю. Он предложил новенькой сотруднице решить ее сегодня.

- Хорошо, давайте попробуем, - Питер присел рядом, с удивлением наблюдая за тем, как на его глазах эта забитая девчушка решает настоящую задачу. Увидев, что она пошла против всякой логики, начал с ней спорить. Аромат сандала стал сильнее.

- Вы хотите, чтобы все заработало, но почему думаете, будто есть только один путь? Путей множество, их просто необходимо искать. Тогда, обязательно найдется именно тот, который вам нужен в данный момент, - Ксения от волнения сняла очки. В карих глазах плясал огонь золотистых звездочек. Залюбовавшись, Питер перестал спорить. Тогда, поняв причину его молчания, она в смущении отвернулась, забыв надеть очки. Пальцы забегали по клавиатуре с необычайной скоростью. Через час проблема была решена. Питер смотрел с восхищением на талантливую сотрудницу:

- Вы приняты на работу. Ваш испытательный срок закончился сегодня. За решение сложной проблемы полагается премия. Семеныч сегодня выдаст вам положенную сумму. Чем лично я могу отблагодарить Ксению? - вопрос с подтекстом задан не случайно. Много девушек добивалось любви холостяка, беда в том, что всех интересовал лишь его кошелек. Питер проверял ее.

- Разрешите называть вас по имени. Боюсь однажды запутаться и вызвать гнев босса, - тихим голосом ответила Ксения.

- Соглашусь, если позволите приходить, чтобы поспорить над очередной проблемой, - подняв голову, она дерзко ответила. Огоньки исчезли из глаз.

- Вам не нужно моего согласия. Вы здесь хозяин, что желаете, то и делаете. Захотите - уволите в два счета, не объясняя причины, - его покоробило от подобных слов. Но Ксения понравилась холостяку, потому он продолжил.

- Хорошо, тогда позвольте украсть ваш вечер. После работы, вы не обязаны соглашаться. Хочу сходить в кино или театр, но не с кем. Прошу, составьте мне компанию. Домой доставлю обязательно. Ужином накормлю. Что скажете? - она не рассчитывала на подобное приглашение, ответив твердым голосом.

- Извините, может в другой раз. Слишком неожиданно для меня. Потом мы из разных слоев общества, не желаю обманывать ваши ожидания, только я вам не пара. У меня нет заводов и пароходов, как и прочих доходов, кроме работы на вас. Другой одежды, чтобы не вызывать насмешливых взглядов, тоже нет. Живу я на съемной квартире с минимальными удобствами, так дешевле. Видите, какие мы разные, - речь Ксении подобно холодному душу, привела Питера в чувство. Он впервые сразу получил обоснованный отказ. Наклонившись, сказал:

- Не смею более беспокоить. Продолжайте работать, не то уволю без выходного пособия, - Ксения прищурила глаза, ответ мог быть явно нецензурным.

Встав, он вышел прочь, изобразив злость. Неужели нашлась девушка, которую может заинтересовать именно он, а не его банковский счет.

Сотрудница смотрела вслед. Питер понравился ей. Не отпускало предчувствие, что последует продолжение ухаживаний. Нужно ли оно для ее исследований? Вопрос остался без ответа, первое знакомство дало не так много информации.

Ксения ожидала прихода Питера завтра. Но он не появился, ни в первый, ни во второй день. За неделю после знакомства, она лишь дважды видела его в коридоре. Он здоровался при встрече, однако, сразу возвращался к разговору с собеседником, явно уходя от общения с Ксенией. Подобное поведение раздражало ее, только изменить что-либо пока не имелось возможности. Время продолжало неумолимый бег, а данных для точного составления математической модели объекта наблюдений катастрофически недоставало. От нее требовали результата в категорической форме. К концу подошла вторая неделя работы в фирме, однако Ксении не удалось продвинуться ни на шаг вперед. Питер игнорировал все попытки заговорить с ним, давая понять о равнодушии к развитию отношений с девушкой. На полученную премию, она купила новые вещи, став вполне симпатичной особой. Сотрудники отдела сразу стали обращать на нее внимание, даже приглашали в кино. Только напрасно. Ксения желала лишь свидания с Питером, который вызывал раздражение холодностью к стараниям последней понравиться. Тогда и пришла мысль познакомиться с Марией.

Секретарь Питера, Мария обладала яркой внешностью натуральной блондинки. Однако, ее красота не могла обмануть Ксению. Защитница Питера обладала гибким умом, не выпячивая его наружу. Прирожденный убийца, ставший бодигардом объекта, представлял собой колоссальную опасность. Даже ей будет трудно справиться с таким противником. Оставалось познакомиться, может, удастся найти точки соприкосновения.

Мария часто посещала отделы, разнося приказы и распоряжения, подписанные шефом. Каждый раз, когда она заходила к Семенычу, Ксения чувствовала на себе внимательный взгляд, не суливший ничего хорошего. Назрела необходимость откровенного разговора.

Когда Мария в очередной раз пришла с документами, Ксения пристально вгляделась в ее лицо. Тщательно скрываемая магическая аура, даже не дрогнула. За непроницаемой маской скрывался настоящий профессионал. Секретарь улыбнулась в ответ на попытку разгадать сущность защитницы. Знак, поданный ее рукой, указал на дверь. Выйдя из отдела, Мария увидела одинокую фигуру Ксении, стоящую возле окна:

- Ксения, или как вас там. Если вы попытаетесь причинить вред моему подопечному, то горько пожалеете, - девушка медленно повернулась на звук голоса. Ее пальцы сложились особым образом, образовав тайный знак.

- Вы, надеюсь, знаете о Высших Силах? Я пришла по их заданию. Составить по объекту математическую модель поведения в экстремальных условиях. Пока Питер смертен, все собранные результаты обладают наибольшей долей вероятности. Мне не хватает данных. Заодно я проверила соблюдение правил, установленных Повелителем Сфер. Вижу, что темные противники вынуждены их соблюдать. Вам велено передать привет от Высших Сил. Почему вы не сказали, что действуете с их одобрения? - выслушав собеседницу, Мария легко вспрыгнула на подоконник. Сев лицом к Ксении, неторопливо стала изучать. Затем, будто спохватившись, заговорила:

- Необычный Дар, множество талантов. Вы будто созданы друг для друга. Но принесет ли вам это счастье? Ксения, Питер не обычный смертный. Не сумев его понять, вы вряд ли сумеете принять факт необходимости в нем. Подумайте над моими словами. Я не баловала подопечного. Знаю, что вы ему понравились, а он вам? Кстати, вы желали размяться? - лед, мелькнувший в глазах Марии, сообщил о готовности к действию.

- Стойте, я не враг Питеру и вам тоже. Но как мне понять его, когда объект избегает общения? В моей голове полнейший сумбур, мысли разбегаются, не желая собраться. Я вынуждена вас просить о помощи. Сражаться с вами не входит в мои планы, - собеседница внимательно слушала. От нее не укрылось волнение Ксении.

- Скажите честно, он вам нравится? - вопрос застал врасплох. Они едва знакомы. Продолжить знакомство, другое дело.

- Трудно пока сказать. Слишком мало времени прошло. Симпатичный смертный образец, без указания на имеющийся Дар. Непонятно, почему вокруг него столько возни, - Мария покрутила пальцем у виска. Ксения сжала губы.

- Тяжелый клинический случай. Вы не одна попались на эту простую уловку. Запомните, я нарочно показала вам свою ауру, чтобы привлечь к себе внимание. У многих жертв не возникает чувства опасности при виде меня. Они умирали, не понимая, как могло такое случиться. Недаром называюсь Легендой Миров, - Ксения отшатнулась, в глазах плеснулся ужас. Она поняла, что стоит рядом с элитным убийцей. Хорошо, что не бросилась на нее с кулаками. Поняв состояние собеседницы, Мария ободряюще улыбнулась. Затем, ловким движением опустилась на ноги. Грусть о предстоящей скорой разлуке отразилась во взгляде, брошенном на Ксению:

- До перерождения остается мало времени? Кто его сопровождает? Не думаю, что вы останетесь, слишком велико ваше чувство долга перед силами пославшими вас. Мне назад пути нет, когда посылали сюда, обратные билеты закончились, - в интонациях голоса Марии прозвучало требование ответа.

- После моего ухода не более месяца. Питера ожидают в Ворксии. Неужели вам запретили сопровождать подопечного? Это плохо, темные демоны имеют повсюду агентов. Помогите мне понять его, может, я сумею принести пользу вам обоим, - покачав головой в знак несогласия, Мария задумалась на минуту.

- Ваше настоящее имя? - Ксения удивленно посмотрела на нее.

- Аннабелль. В данное время вторая богиня Смерти.

- Я знакома лишь с Аидой. Меня зовут Мерфина, - Ксения-Аннабелль сделала непроизвольный шаг назад. На счету представившейся множество жизней творцов, которые пошли против указаний Высших Сил.

- Не надо меня бояться. Справки, наведенные о вас, соответствуют вашему рассказу. Что интересует Ксению: сам Питер или мое повествование о нем? - она не раздумывая, выдала себя Марии с головой.

- Желаю ближе познакомиться с ним, чтобы понять его внутренний мир, стать подругой. Если не чувствую Дара, то это не говорит будто таковой вовсе отсутствует. Мои расчеты привели нас обоих на один путь. Мы будем творить в будущем вместе, - молитвенно сложив руки на груди, Ксения с надеждой в глазах смотрела на Марию.

- Сводница из меня никудышная, однако, помощь окажу. Вы получите свой шанс, а далее все зависит от вас. Пятница прекрасно подходит для общения. Помните, он интересуется вами. Только виду не показывает, чтобы разобраться в личном отношении к вашей персоне. Он одинок и совершенно свободен. Девушки желают обладать лишь его кошельком, кому понравится подобное отношение, - Мария собралась уходить. Ксения коснулась ее руки.

- Подождите, а что Питер предпочитает в еде? - засмеявшись, секретарь ответила, испытующе глядя в глаза собеседницы.

- Мясо в любом виде, морскую рыбу. Если умеете готовить, он оценит по достоинству, - поблагодарив и простившись, Ксения вернулась к работе. Слова Марии не выходили из головы. Пятница наступит завтра.

Встретив на следующий день Марию в коридоре, Ксения поздоровалась первой:

- Ого, вы нанесли боевую раскраску, впервые вижу вас с макияжем, - восхищенно заметила собеседница, разглядывая ее со всех сторон.

- Я не пользуюсь магией обольщения, но желаю понравиться Питеру. Как вы думаете, он сможет оценить мое старание? - Мария вместо ответа пригласила идти за собой. В приемной шефа, усадив подопечную в кресло, занялась ее внешним видом. Через пятнадцать минут к большому, в рост человека, зеркалу подошла красавица, которая могла привлечь внимание всех мужчин отдела, что и произошло позже:

- У меня ощущение словно краду у вас подопечного, - Ксения обернулась и увидела грустный взгляд Марии.

- Его нельзя украсть, пока он сам того не пожелает. Впереди ему предстоит немало встреч с настоящими красавицами. Даже сейчас вы не показываете истинную красоту лица, явно желая понравиться в том виде, что приняли для маскировки. Не сильно обольщайтесь, прежде всего, Питера интересует начинка, а не внешний вид блюда, - слова Марии заставили задуматься, но вначале нужно удивить внешностью.

- Вы заслуживаете признательности с моей стороны. Позвольте мне считать вас своей подругой, надеюсь, это произойдет в обозримом будущем, - слова, сказанные от чистого сердца, понравились собеседнице.

- Если встретимся по другую сторону Великой Завесы. Пока дружба не имеет смысла, - согласившись с ней, Ксения надела очки и вышла из приемной. Произведя в отделе настоящий фурор, она могла надеяться привлечь внимание Питера. Получив премию за очередную работу, исполненную виртуозно и раньше срока, постаралась на время выкинуть шефа из головы. Лучшим лекарством она нашла для себя шопинг. Решив на следующий день пройтись по магазинам, почувствовала облегчение от предвкушения предстоящего похода. Однако собираясь, домой, она подумала о себе и Питере. Волна грусти нахлынула внезапно. Ксения желала иметь детей и любимого мужа, но ничего подобного не светило богине Смерти. Счастье обходило стороной, а годы шли. Неужели ей нужно было появиться в этом мире, чтобы найти суженого. Судьба часто подкидывает загадки, лишь сумев найти правильный ответ, получишь от нее сахарную косточку. Этот высокий представитель мужского пола, заставлял ее делать вещи, которые не могли заставить сделать другие самцы. Она презирала и ненавидела их всех одновременно. Тому имели место свои причины, получившие неоднократное подтверждение.

Размышляя подобным образом, Ксения вышла из здания и обомлела. "Ягуар" шефа стоял неподалеку от входа, а сам он беседовал с Марией. Отступив в сторону, она наблюдала за ними. Попрощавшись, Питер обернулся, встретившись с ней взглядом. Пути назад не было, Мария помахала ей рукой. Ободренная новой подругой, Ксения сделала шаг вперед и застыла на месте. В холодный мартовский вечер от его дыхания шел пар. Ноги будто став ватными, приросли к земле. Глаза шефа изучали ее лицо, пока он приближался к ней, не замечая окружающих. Задрожав от собственного бессилия перед требовательным взглядом серых глаз, девушка совершила ошибку.

" Здравствуйте, Ксения! Извините, что не нашел времени зайти к вам. Вы позволите мне сегодня загладить свой промах?" - изо рта говорившего вылетали облачка пара, привлекая внимание. Она глядела на них, пытаясь собраться с мыслями. Поняв бесполезность данного мероприятия, резко ответила:

" Вы так и не смогли понять, что мы в разных весовых категориях. Раздавить меня не составит для вас труда, только не думаю, будто подобное даст вам удовлетворение. Впрочем, каждый извращается, как может. Вы не исключение. Преследуете бедную девушку, чтобы потом посмеяться над страданиями несчастной. Не думайте, будто я боюсь вас. Меня страшит будущее. А вы деспот, который знает о своем праве первой ночи. Питер, лишь тиранам простительны подобные поступки," - будто наткнувшись на невидимую стену, он остановился. Жестко взглянув на нее, повернулся и пошел к машине. Ссутулив плечи, слегка пришаркивая, Питер дошел до нее, открыл дверь. Ксения неожиданно догадалась, что наговорила шефу. Если его сейчас же не остановить, то никакого продолжения отношений просто не будет. Подобные выходки не прощают. Бросившись следом, она успела открыть пассажирскую дверь тронувшегося автомобиля. Но поскользнувшись на льду, упала, ударившись лицом о панель и разбив очки. Питер остановил машину. Подняв голову, Ксения увидела яростное выражение лица водителя, с губ которого готовы были сорваться бранные слова. По носу и щеке потекла теплая струйка крови из рассеченной осколком стекла брови. Не обращая внимания на подобную мелочь, она быстро заговорила первой, чтобы ее не успели начать ругать.

" Я обидела вас незаслуженно, простите меня за глупые слова, сказанные в порыве гнева. Умоляю, не уезжайте. Можете ругать меня, сколько вздумаете. Только дайте вначале сказать, что творится у меня на душе", - взгляд чуть потеплел, значит, нагоняя при народе не будет. Питер протянул носовой платок, который удивил своей чистотой. Но в голосе прозвучали металлические ноты, которые он не считал нужным скрывать:

- Садитесь нормально, пристегните ремень и закройте, наконец, дверь автомобиля. Я высажу вас возле аптеки. Там купите себе все необходимое, пластырь например. Выяснять с вами отношения не собираюсь, живите в свое удовольствие, - он нажал на газ.

- Вы обиделись, напрасно, - машина рванула с места, взвизгнув покрышками. Ксению вдавило в сидение. Приложив платок к ране, она попыталась остановить кровь. Через пару светофоров Питер резко затормозил, прижав автомобиль к тротуару. Повернув к ней гневное лицо, произнес со злостью:

- Покажите мне свою бровь. Не дергайтесь! Вы разозлили меня, хулиганка! - сильные руки прижали голову к кресельному подголовнику, однако не причинили ей боли. Достав из аптечки пластырь, он аккуратно заклеил ее бровь. Щелкнул замок ремня, - выходите! Не желаю выслушивать никакие оправдания. Вы уволены с понедельника.

- Это нечестно! Вы сами знаете об этом, запретив сотрудникам личные отношения после работы. Только деспот может издеваться над людьми подобным образом, - он не слушал ее, выйдя из машины. Когда Питер открыл пассажирскую дверь, Ксения быстро защелкнула ремень обратно. Поняв ее маневр, он вздохнул:

" Питер, можете меня избить за нарушение границ частной собственности, но только когда я скажу вам все, что должна, тогда сама выйду из машины". Пожав плечами, злой от выходки взбалмошной девчонки, вернулся на водительское место. Она разозлила его достаточно сильно, Питер едва держал контроль над эмоциями. Поразившись выдержке, Ксения решила не дразнить, а наоборот успокоить зверя, который мог внезапно напасть на нее. Однако он опередил, первым начав свою речь:

- Вы собираетесь читать революционные проповеди? Тогда начинайте сразу с концовки, начало и середину можете пропустить. Они известны всему миру. Только вас ничего уже не спасет, вы у меня более не будете работать. Тираны не прощают подобных слов о себе любимом. А деспоты ранее сразу казнили тех, кто начинал критиковать их поступки.

- Хорошо, что мы живем в демократическом обществе. Вы подадите на меня в суд? - задала вопрос Ксения с ехидством в голосе.

- Нет, я просто отрежу вам голову, предварительно поджарив на костре, - она тяжело вздохнула, разведя руками.

- Вот и поговори с таким. У вас в роду палачи не водились? - Питер усмехнулся.

- Испугались правды жизни? Где гневные речи об эксплуатации рабского труда за высокую зарплату? Молчите? - Ксения повернула к нему голову.

- На самом деле я желала просто выяснить ваше отношение ко мне. Вы делали вид, будто вам не до меня, а что оставалось мне? Простите, может вам неприятно слышать о себе в подобном тоне, но это вынужденная мера. Вы не приходили, несмотря на обещание, а я ждала, когда вы соизволите навестить меня. Впервые в жизни со мной вели разговор почти по душам. Как мне называть вас после этого? - он, выслушав ее речь, повернулся к ней лицом.

- Ксения, мне действительно было некогда. Жаль, но лишь сегодня смог покончить с рутиной дел, навалившихся подобно лавине. Только теперь я не приду к вам. Это место вакантно с понедельника. Такова цена вашей выходки, - кивнув, Ксения расстегнула ремень безопасности. Сильная рука накрыла ее кисть.

- Вы знаете правила, мы не можем работать вместе. Я не отпущу вас. Представьте, как я увольняю сам себя. Вам может и смешно, только мне не до смеха - она хихикнула. Поняв, что собеседник делает предложение руки и сердца. Так быстро, но почему именно сейчас. Питер оказался решительнее, чем от него ожидалось. Он захватил инициативу, разрушая ее защиту:

- Не уходите, Ксения! Вы так и не сказали того, что желали мне высказать. Прелюдия лишь раззадорила нас обоих. Я рассчитывал сегодняшний вечер полностью посвятить вам. Мне не хватало общения с вами, время и дела не позволяли даже поговорить в коридоре. Прошу, поймите правильно. Могу извиниться, если пожелаете, - она смотрела на говорившего собеседника, а в глазах появились золотистые искорки.

- Вы необычный человек. Умный и проницательный, но жесткий даже к себе. Чуткий и готовый к сочувствию, однако, способны на убийство. В вас соединились противоречивые качества, на удивление гармонично уживающиеся в одном теле. Симпатичный мужчина внешне и внутренне тоже. Правда есть одна деталь, которая может стать препятствием к развитию наших отношений. Я имела в виду совместную нашу жизнь, - Питер слушал ее внимательно, подмечая интонации.

Зверь подсказывал ему, что девушка увлечена им всерьез. Она безразлична к его деньгам и прочим благам. Ей нужен только он один. Привыкнув доверять своему чутью, которое не раз спасало жизнь, сводило с хорошими людьми, подсказывало, где поджидала опасность, Питер поверил ему снова. Настороженность обоснованна, они практически не знакомы.

Макияж на лице, нанесенный со вкусом опытной рукой, напомнил Марию. Выходит, она причастна к их свиданию. Подобный вывод вызвал у него улыбку. Она искусно наносила тени, штрих здесь, мазок там. Но всегда было понятно, что это предназначалось лишь ему одному. Лишившись очков, Ксения выглядела бесподобно, лишь пластырь портил общее впечатление.

" Вам не кажется, что увлечение идеалом вредит вашему мироощущению. Кумиры опаснее идолов, Питер, не создавайте себе ничего подобного. Спуститесь на землю наконец, иначе никогда не найдете вторую половину целого. Я буквально ощущаю, как вы проводите сравнительный анализ", - тяжело вздохнув, она откинулась на спинку кресла. Шрам над сердцем заныл от нестерпимой боли. Собрав волю воедино, Ксения отправила боль назад тому, кто любил причинять ее другим. Правда, на порядок, усилив послание. Высшие Сферы огласил вопль муки. Жаль, что она не слышала его. Сидя с закрытыми глазами, прерывисто дыша, Ксения собирала себя по частям, чтобы придти в нормальное состояние.

" Вам плохо? Чем я могу помочь?" - Питер хлопотал над ней, чем привел в умиление. Вместо ответа она открыла глаза. Полностью черные, без зрачков. Удивленный, он отпрянул назад. Ксению ожидало необыкновенное открытие. Она увидела то, что было скрыто от всех - Дар Питера. Тот был готов к пробуждению, мощная магическая аура переливалась всеми цветами радуги. Восхищение и радость от увиденного охватило ее и Дар, который завопил, что нашел собрата. Дар подобный по могуществу, она видела лишь у матери. Ксения нашла то, что искала всю жизнь. Суженого, с которым могла творить, свою вторую половину. Нельзя его упустить, необходимо помочь ему не попасть в ловушку темных демонов. Все стало на свои места. Перед ней сидел творец миров, равных которому не существовало. Дары тех, что она встречала создателей, казались при сравнении килькой рядом с китом. Ксения моргнула, видение исчезло. Вновь открыв глаза, она буквально утонула во взгляде серых глаз, отражавших тревогу и волнение за нее. Новые ощущения незнакомых эмоций захлестнули девушку. До сегодняшнего дня никто не тревожился за нее, как Питер. Каждый из них обладал талантом к эмпатии. Эмоции, создав удивительный узор, соединили чувства обоих. Завороженный бешеной пляской золотистых искр, Питер не мог оторвать от них глаз. Вспышки превратились в пламя костра, взметнувшееся к небу. Он ощутил на своих губах жар губ Ксении. Обжигающий огонь проникал все глубже, постепенно охватывая его сущность. Время остановилось. Во Вселенной существовали лишь они вдвоем.

" Питер, вы нарушили мое душевное равновесие, это вредно для сна. Мне снится такое безобразие, что просыпаясь в холодном поту, долго не могу придти в себя. Вообще в любви нет никакой логики, одни поцелуи и вздохи. Вы целовались с девушками?" - взглянув на собеседницу, Питер не знал смеяться ему или плакать от счастья. Улыбнувшись, ответил:

" Приходилось несколько раз. Но так и не понял, зачем они хотели целоваться? Может, попробуем снова, а вдруг нам понравится?" - погрозив ему пальчиком, Ксения прищурила глаз и подставила губы.

Они даже не заметили, как стало темно, редкие прохожие бросали взгляды на одинокий автомобиль, где освещенные фонарем целовались двое влюбленных. Наконец оба опомнились, что наступил поздний вечер:

- Кажется, мы заговорились? - промолвил Питер.

- А, по-моему, зацеловались. Я забыла, куда вы хотели меня отвезти? - схитрила Ксения. Ее интересовала реакция на нечаянный вопрос.

- Ко мне домой, но предварительно заехать в магазин, чтобы купить продукты.

- Питер, почему вы хотите привести меня к себе? Я согласна на любое ваше решение, но простое любопытство не дает мне покоя. Оно даже кошку сгубило, - понимая, что идет на риск, Ксения не верила, будто собеседник способен на низкие поступки. Она слышала от коллег, шеф предельно честен в отношениях.

- Знаете, после нашего разговора я долго размышлял, - начал он, заводя двигатель, - мне нужна Ксения, понял в итоге. Какие мысли у нее на мой счет - неизвестно. Мы сейчас целовались, но пора реально поговорить о нас. Лично мне хочется продолжить наше знакомство в неофициальной обстановке. Обсудить все за и против. Насколько понимаю, я не одинок в своем желании, - слова собеседника задели неведомые до сегодняшнего дня струны в душе Ксении. Она будто наяву почувствовала, как в животе запорхали бабочки. Придти, чтобы встретить будущего создателя, сказавшего, что она нужна ему.

- Я скучала и злилась, на себя, на вас. Подождите, откуда здесь запах сандала?

- Купил пачку карандашей изготовленных из него, чтобы всегда чувствовать аромат, исходящий от вашей кожи, - ответ Питера поверг в состояние близкое к ступору. Неужели любовь существует на самом деле. Сомнений не оставалось - он признавался в собственных чувствах к ней. Впервые за долгую одинокую жизнь пришло то, о чем давно перестала мечтать - желание мужской любви и ласки. "Мне давно пора иметь детей, мужа, семью. А ничего этого нет и в помине. Служба во имя предназначения - вся моя жизнь. Я постоянно имею дело со смертью, болью и страданиями. Вся в крови, собственной и чужой с головы до пят - вот мое непосредственное окружение. Я ощущаю в Питере воина, Дар готовится к пробуждению. Эпифиз развит до необычайности. Интересно, каковы его способности сейчас?" - так думала Ксения, пытаясь собраться с мыслями.

" Вы задумались? Вся, правда в том, что впервые в жизни встречаю настолько необыкновенную и красивую девушку. Ксения, я не верил, что существует любовь с первого взгляда. Только встретившись с вами, понял, отныне вы поселились в моем сердце навсегда. В ваших глазах пляшут золотистые огоньки, обещая ожидание чуда, которое подарите своему избраннику. Вы покорили мое холостяцкое самолюбие, заставив думать о себе днем и ночью. Потому и говорю про все наболевшее за дни, прожитые без вашего общества. Деловые переговоры, заключение новых сделок невозможно отложить, к сожалению", - слушая собеседника, Ксения смотрела в его сторону. Логика и целесообразность провалились в пропасть. Все служебные обязанности отступили на второй план, верх брало женское начало. То, что видели ее глаза, не поддавалось никаким логическим объяснениям. Зато продолжавший четко работать мозг создателя, подконтрольный Дару, сообщил о чувствах большой симпатии к ней. Похоже, она встретила суженого, свое неназванное предназначение.

Их взгляды нечаянно встретились, когда Питер притормозил на перекрестке. Подобно взрыву сверхновой звезды, открылось понимание его души, робко, с опаской, тянувшейся к ней. Неведомые до сегодняшнего дня ощущения поглотили все сознание, заставив по-новому взглянуть на собеседника. Однажды ей позволили творить в мире, где отсутствовал создатель. Незабываемое чувство экстаза творца, повторилось сегодня вечером. Ксения схватилась руками за грудь, боясь, что сердце выскочит оттуда, заскачет и запляшет отдельно от хозяйки. Подумав о глупом влюбленном создателе, она испугалась. Ее разотрут в порошок за невыполнение приказа. Взглянув на спутника, чей силуэт лица в мигающем освещении городской иллюминации казался демоническим, решилась - пусть будет то, что будет. Если сейчас переживания бесподобны, какие горизонты откроются перед ними после перерождения Питера. Лучше один раз напиться свежей крови, чем всю долгую жизнь питаться падалью - вспомнила притчу об орле и вороне. Сразу стало легче, вернулось спокойствие, если можно так назвать шторм в душе Ксении. Собеседник ощутил происходящее в ней эмоциональное беспокойство. Он сам не находил себе места.

Ментор, не замеченный влюбленной парой, тяжко вздохнув про себя, полетел с докладом о происходящих событиях. Грозно взирая на соглядатая, Сэмуэлль выслушал рапорт. Такого поворота в делах допускать нельзя. Иначе все планы игры с Питером будут провалены окончательно и бесповоротно. Необходимо экстренное вмешательство. Отпустив докладчика, он отправился на личную встречу с боссом из Сфер. Парочку необходимо разлучить, что под силу лишь одному Демону. Только он может приказать эмиссару убраться с Земли.

" Их разлучили, дед?" - вопрос внука прозвучал как утверждение. Проксимэр грустно посмотрев на внимательного слушателя, потрепал мальчика по голове:

" Жестко и с изощренной жестокостью. Демон из Сфер слыл мастером на подобные вещи. Они вдвоем попали в грязную Игру Сердец, едва не разлучившую навеки твоих родителей".

ГЛАВА 2

Нагруженные покупками они зашли в квартиру. Быстро скинув куртку и сапоги, Ксения принялась готовить ужин. Урчание в животе Питера становилось все сильнее. На кухне загремела посуда.

" Подождите немного, полчаса и вы сможете утолить свой голод", - говорила она, быстрыми, ловкими движениями нарезая салат, котлеты уже скворчали на сковороде, еще пять минут назад бывшие просто мясным фаршем. Расторопность девушки поразила его, наблюдавшего со стороны, как хозяйничает на кухне Ксения. В ее руках продукты с необычайной скоростью превращались в готовые кулинарные шедевры, одним видом возбуждая аппетит.

" Вы должно быть хороший фехтовальщик и мастер рукопашного боя", - заметил он. Нож застыл над огурцом. Спустя несколько секунд овощ, лежавший на разделочной доске, распался на аккуратные дольки.

" Я владею холодным оружием, могу постоять за себя в драке на кулаках. Интересно, как вы узнали все это?" - Питер слегка усмехнулся. Дедукция не подвела. Он не только видел, а сразу делал выводы из полученных данных:

- Ваши движения ножом. Они ловкие, быстрые, но скупые и выверенные, ничего лишнего. Так сражаются мечом мастера боевых искусств. Техника позволяет экономить силы во время схватки, - она покачала головой, поразившись его наблюдательности. Питер снова сумел ее удивить.

- Надеюсь, вы научились держать меч. Будет возможность, с удовольствием сражусь с вами. Подайте мне специи и масло, котлеты почти готовы, - Питер откровенно любовался Ксенией, которая замечала восхищенные взгляды хозяина дома. Ей доставляло удовольствие подобное разглядывание, теперь осталось дело за начинкой. Гостья радовалась его присутствию рядом с собой.

Приготовив ужин на скорую руку, сели за кухонный стол. Утолив первым делом, голод физический, повели неспешную беседу о том, что волновало обоих в настоящий момент. А именно их взгляды на совместную жизнь:

- Питер, вы рассматривали меня. Могу я узнать, какие еще выводы сделаны вами? - девушка смотрела ему в глаза, приподняв подбородок и напрягая нижнюю губу. Он понимал, повод для сомнений всегда имеется.

- Да, пожалуй. Ксения не та, за кого себя выдает. Таинственная особа, словно пришедшая из другого мира, пытается привлечь к себе мое внимание. Должен сказать, что вам вполне удалось заставить сердце биться чаще. Более того, вы нравитесь одинокому холостяку, который увидел в вас свою избранницу. Откровенно надеюсь, что мы будем вместе жить под одной крышей и растить наших детей. Конечно, если у вас нет других планов? - сердце Ксении сжалось от тоски. Он озвучил ее мечту. Им не дадут такой возможности, пока не наиграются вдосталь страданиями обоих. Ему нельзя знать правду. Знание лишь помешает адаптации в неизвестном мире. Тогда, она приняла решение:

" Питер, внимательно выслушайте меня. Я пришла действительно из другого мира ради того, чтобы узнать вас. Но случилось непредвиденное, вы понравились мне, вызвав желание стать вашей спутницей навеки. Такого мне не простят и накажут жестоко. Потому прошу сделать так, как вам скажу. Если со мной случится непредвиденное происшествие, в вашем распоряжении останется менее месяца. Вы попадете в мир подобный вашему средневековью, слушайтесь Марию, она все знает. Главное, никогда не разлучайтесь с ней. Мария - гарантия вашей жизни. Обязательно заберите ее с собой. Большего не имею права рассказывать, простите. Вы навсегда останетесь в моем сердце, может нам позволят жить и творить вместе, но не сейчас, а значительно позже. Не сожалейте, если случится непредвиденное расставание. Мы обязательно встретимся раньше или позже, от судьбы нам не уйти. Вы мой избранник, запомните на всю жизнь".

Слова Ксении поразили до глубины души. Откровение пришелицы открыло многое из того, что не мог понять до сегодняшнего дня. Он желал получить ответы на разные вопросы, но получил обоснованный отказ. То, что Мария оказалась заодно с Ксенией, его не удивляло. Секретарь никогда не делала макияж другим девушкам. Притом они схожи, если начать их сравнивать вместе.

Лишь поздно ночью решив, что необходимо отдохнуть, Питер постелил себе на диване в гостиной. Отправив Ксению спать на своей кровати.

Его гладили по руке, нежно, едва касаясь. Аромат сваренного кофе дразнил обоняние. С неохотой открыв глаза, Питер увидел сидящую рядом Ксению. Подумав, что спит, он моргнул несколько раз. Длинные каштановые волосы водопадом спадали с плеч очаровательной красавицы, словно вышедшей из сказок. Только сейчас заметив на ней свой халат, ощутив тепло ее бедра, понял - перед ним Ксения. Гадкий утенок за одну ночь превратился в прекрасного лебедя. Любви и не такое под силу. А его гостье и подавно:

" Я сплю или мне кажется, будто вы превратились в другую личность?" - выдал он первое пришедшее в голову. Засмеявшись в ответ чистым звоном колокольчиков, она провела, безупречной чистоты линий, рукой по лицу Питера:

- Просыпайтесь, я сварила вам кофе. Завтрак скоро будет готов. Джентльмены должны нормально питаться, иначе у них не хватит сил сопровождать даму сердца, - он удивленно посмотрел на гостью, ожидая продолжения разговора.

- Насколько велики планы Ксении? В вашем распоряжении будет все необходимое, личный шофер, например, - она, засмеялась шутке Питера.

- Хочу купить себе платье, чтобы перестать выглядеть пугалом. Собственно все. Относительно вас, меня посетили грандиозные идеи. Давайте обсудим их немного позже, - интрига звучала в голосе, дав неожиданный поворот в беседе.

- Ксения, выходите за меня замуж. После вчерашнего вечера стало ясно, без вас мне прожить не удастся, - вздрогнув, она буквально впилась взглядом в его глаза. Питер заметил как в ее зрачках сильнее и чаще замерцали золотистые огоньки, внезапно вспыхнув ярким огнем. Эмоции счастья переполняли собеседницу:

- Жалеть не будете? Мы мало знакомы, вдруг решите избавиться? - охрипшим от волнения голосом спросила Ксения. Она знала законы людей.

- Никогда. Вы моя судьба. Потом Ксения настолько прекрасна, каким нужно стать идиотом, чтобы отказаться от подобной красоты, как внешней, так и внутренней.

- Тогда принимаю предложение. Буду вашей женой, но мне нужны лишь вы сами, контракт мы заключим при бракосочетании. Не желаю иметь отношения к вашим деньгам. Заявление об уходе напишу сегодня, чтобы не нарушать корпоративные правила. Я помню особый пункт трудового договора, - дав согласие, она склонилась над ним, обдав ароматом сандала. Скрепив слова долгим нежным поцелуем. Затем быстро поднялась и ушла на кухню. Вскочив с дивана, Питер устремился следом, попутно прихватив чашку с остывшим кофе.

Ксения засмеялась, увидев его в пижаме. Поняв причину ее смеха, он развел руками. Затем сев за стол, отдал должное завтраку, который пришелся ему по вкусу. Избранница оказалась отличной хозяйкой. Покончив с обязательной программой, они, пожелав приступить сразу к произвольной, вспомнили о покупке платья, быстро переоделись, поехав на поиски достойного варианта.

Сияющие от счастья, влюбленные заглянули по настоянию Питера в некий бутик. Увы, мишура и стразы не интересовали Ксению. Приглянувшееся строгими линиями в стиле Шанель, внешне простое, но безупречное платье - отличалось ценой в шесть знаков. Ее премии могло хватить лишь на рукав. Отозвав в сторону продавца, Питер пошушукался с ним, протянув пачку купюр. Едва Ксения попыталась посмотреть ценник на данном изделии, как шустрый менеджер, подойдя, объявил, что данный ценник неправилен. Исправив цифру на нем. Уговорив суженую померить платье, Питер не ошибся с выбором. Из примерочной комнаты вышла стройная красавица, вызвав восхищенные взгляды. Ксения не стала снимать платье, настолько оно ей понравилось. Подобрав заодно туфли и пальто по сезону, они вышли на улицу. Питер любовался красотой возлюбленной:

- Питер, вы махинатор. Думаете, мне не видно было ваших манипуляций с продавцом. Но все равно, я признательна вам за чудесные вещи.

- Любовь моя, прошу не принимать подобное близко к сердцу. Это необходимость, а не роскошь. Вы изумительно выглядите, радуя мои глаза. Позвольте вами любоваться, доставьте себе лично подобное удовольствие, - красноречивость, подкрепленная эффектом, производимым внешним видом на окружающих, заслуживали поощрения. Возле машины, Ксения, обняв за плечи суженого, не обращая внимания на прохожих, поцеловала от души. Нашалив, слегка покраснев от смущения, юркнула на переднее сидение, быстро закрыв дверь. Стоя с ошалевшим от счастья видом, Питер не мог опомниться. Глядя на него из машины, она понимала, что встретила настоящее счастье, которое вовсе не ожидала найти. Особенно здесь, среди простых смертных людей.

" Мы едем в театр. Дают "Травиату". Соглашайтесь?!" - кивнув в знак согласия, положила руку ему на плечо. В глазах Ксении мелькнуло лукавое выражение. " Вы самый лучший мужчина, которого я встречала. Потому лишь вам суждено стать моим мужем. Помните, Питер! Вы мой избранник и будущий отец наших детей!" - он немного опешил от ее слов, но быстро взял себя в руки. Семья, дети - разве не о том мечтал холостяк, сидевший за рулем.

Они посетили неприметный магазинчик, где старый ювелир предложил Питеру колье, исполненное из авантюрина и коричневых алмазов. Надев его по просьбе суженого, Ксения почувствовала необыкновенный прилив силы. Защита также улучшилась, подарок предназначался именно для ее нужд:

" Это натуральные камни, будто созданные для вас. Носите его как память о нашей встрече", - произнес Питер, восхищенно глядя на избранницу сердца.

Впервые в жизни Ксения посетила Большой Театр. Тот показался неискушенной зрительнице настоящим храмом искусства. Сидя с Питером в отдельной ложе, при первых звуках музыки, она застыла в кресле. Восторг на лице неописуемо изменил внешность. Невольно заразившись ее восхищением, артисты сами поворачивались в их сторону, словно исполняли свои роли для крайне благодарного зрителя. Всю дорогу до дома она молчала, вспоминая и заново переживая оперу, услышанную в театре.

Питер помог снять в прихожей пальто. Пройдя на кухню, поставил чайник. При входе в гостиную столкнулся нос к носу со своей пассией. Крепкие руки обняли за шею. Горячие губы впились в рот. Гибкое сильное тело приникло к нему, дрожа от нетерпения. Такой страсти от Ксении он просто не ожидал. Внезапно, она дико закричала, схватившись двумя руками за левую сторону груди, словно пытаясь вырвать себе сердце. Питер попытался помочь, но сильный толчок в плечо, его буквально отшвырнул, как котенка, в сторону. Издав болезненный стон, Ксения, собравшись с силами, прошептала: " Прости, любимый. Мы встретимся ... там", - затем ее фигура растаяла в воздухе. Бросившись вперед, он поймал лишь пустоту. Словно Снегурочка, суженая исчезла прямо на глазах.

Ее захватили врасплох. Но рано обрадовался Демон победе. Богиня появилась перед ним, разметав пентаграмму вызова вдребезги. Не ожидая подобной мощи от носящей Шрам Демона жертвы, тот не успел поставить защиту. Лишенный крыльев и кое-каких дополнительных органов, потерявший сознание, он остался лежать среди обломков собственной пентаграммы. Она бежала под защиту Высших Сил. Обратный путь на Землю для нее теперь закрыт:

" Что случилось? Почему в таком виде? Не плачь, а рассказывай. Кстати выглядишь потрясающе, а твое колье мощный источник силы и защиты. Откуда оно у тебя?" - встретили они, сразу закидав вопросами. Выслушав ее обстоятельный рассказ, приказали переодеться в форму богини с положенными атрибутами. Подсмотрев заодно, как аккуратно складывает в отдельные мешочки платье и туфли, возвратившись с Земли Ксения-Аннабелль:

" Такие подарки делают лишь возлюбленным. Спрячь пока колье, впереди много дел, куда не следует брать подобные вещи. Забудь о Ксении, ты Аннабелль, богиня Смерти. Именно в такой ипостаси предстанешь перед ним, дочь. Мы желаем с ним познакомиться", - стараясь не подавать виду, они радовались за успех ее миссии. Скоро начнутся главные события. Аннабелль встала на колени перед матерью. Умоляя ее о снисхождении:

- Помоги ему, не дай Тьме уничтожить Питера. Они сделают все, чтобы убить его.

- Не тебе решать. Сестры желают увидеться с племянницей. Иди к ним, - так решилась судьба влюбленных. Они встретятся, но место любви займет лютая ненависть.

Тем временем на Земле секретарь Мария успокаивала шефа:

" Питер Алексеевич, встретитесь вы с ней. Сами говорите, что она так сказала". Красивая, надменно-холодная для всех, кроме начальника, Мария была образцово-показательной секретаршей. Питер, заботливо опекаемый белокурой красавицей, чувствовал себя, словно прикрытый каменной стеной. Стоило лишь позвонить, как она примчалась на помощь шефу. Разбитый горем, он едва не зарыдал на ее плече. Нежно гладя его по голове, сопереживая, она не обращала внимания на неудобную позу тела, намокшую блузку и прочие глупости. Главное сейчас помочь шефу пережить уход Ксении:

- Питер Алексеевич, судя по вашему рассказу, Ксения оттолкнула вас, чтобы спасти от гибели. Она попала в беду, не желая причинить страдания любимому человеку, ушла одна. Помоги ей Небеса, спастись от недруга. Раз сказала, то надейтесь на встречу с ней.

- Мария, вы одна понимаете меня, и все происходящее не является для вас тайной, - секретарь посмотрела на него с удивлением.

- Самая большая загадка и тайна, если можно так выразиться, это мой шеф, Питер Алексеевич. Иногда мне кажется непонятным то или иное ваше решение, только оно всегда оказывается единственно правильным, - Мария сама не поняв, каким образом, оказалась сидящей на коленях шефа, да еще заключенной в объятия. Это превосходило все нормы приличия. Утешать его в постели, вовсе не входило в планы секретаря. Но поняв, что тому нужно лишь общество человека, которому можно довериться, сразу успокоилась. Она привыкла полагаться на порядочность начальника, который ни разу за четыре года не позволил себе лишнего слова или жеста, даже намека на что-то подобное между ними. Правда, надо отдать ему должное, он любовался ею ежедневно, словно Венерой Милосской. Взгляд, как и жест тела, может многое сказать об отношении к вам. Взгляд шефа никогда Марию не раздевал.

" Простите, что оторвал вас в выходной день от личных дел", - Питер, наконец, сумел справиться с собой. На лице явственно играли желваки, но горе загнанное глубоко внутрь, более не имело над ним власти. Жизнь продолжалась. Ее занятия не прошли даром, потеря близкого причиняла боль, которая загонялась в одну точку, чтобы вырвав ее с корнем, избавить себя от лишних переживаний. Сохранив память - убрать боль. В очередной раз он совершал на ее глазах подобное. Первый случай произошел семь лет назад.

- Питер Алексеевич, можете располагать мною, сколько пожелаете, независимо от времени суток. Я одинока, потому не люблю выходные дни. Настоящая скука.

- Мария, знаете, у меня есть предложение. Побудьте со мной в воскресенье. Вдвоем нам будет веселее, чем грустно смотреть в окно на играющих во дворе детей, - она встала, оправив идеально сидящую на ней юбку.

- Вы будете чай или кофе? Нужно что-нибудь особенное для вас? - деловито справилась секретарь, моментально преобразившись при исполнении служебных обязанностей. Словно вымуштрованный солдат на посту.

- Подождите, мне нужно ваше общество. Думаю, двум одиночкам будет легче жить под одной крышей. Потом мне хочется чаще любоваться вами. Посмотрев на вас, уже не хочется оглядываться на других девушек, Ксения исключение. Что лишь подтверждает правило. Мы говорили как-то о вашем повышении, перед Новым Годом, правильно? Вот! Мария, прошу вас стать моим личным секретарем, постоянно сопровождающим меня. Все положенные льготы и привилегии, повышение жалования и медстраховка прилагаются. Соглашайтесь, вы знаете, я настырный, не отстану. То, что случилось с Ксенией, может повториться вновь. Мне хочется иметь рядом родственную душу. Вы понимаете, что я имею в виду? Как нет? Может, со временем вы станете моей женой?

Мария, испуганно отпрянув от шефа, споткнулась об угол раскрытого дивана. Падая, она заметила бросок Питера наперерез, чтобы защитить ее от травм сопутствующих падению. Он принял тело секретарши на себя, почувствовав легкий аромат вереска, идущий от ее кожи. Будто реле щелкнуло в голове. Слова Ксении, Мария тоже оттуда, где сейчас находится его любовь. Потому он считает ее образцом женской красоты. Крепко прижав к себе Марию, Питер смотрел ей в глаза. В ответ красавица, тряхнув золотистыми локонами, медленно приоткрыла губы, столь же неторопливо проведя языком по ним изнутри. Белоснежные зубы сверкнули, грозя любовным укусом. Сердце трепыхнулось в предчувствии необычного приключения. Но лишь изящный пальчик грациозной пантеры в образе секретарши коснулся кончика его носа.

- Вам никогда не придется жалеть о принятом решении. Но замужество, даже в будущем, серьезный шаг. Надеюсь, вы останетесь джентльменом и не позволите себе вольностей в отношении беззащитной девушки. Не буду скрывать, вы производите на меня сильное впечатление. Только этого мало, нам нужно полюбить друг друга. Взаимность чувств людей сближает, я права?

- Соглашаюсь с вами, полностью, Мария. Честно, я проверял, насколько вы искренни в отношении меня. Вы спите там, мое место на диване. Мешать храпом не будем. Кстати, а вы храпите? - щекотки Питер боялся и раньше. Потому быстро отпустил ее, смеясь. Мария изобразила возмущение его вопросом.

- Шалопай, разве о таких интимных моментах спрашивают девушек?

- Вдвоем веселее, не так ли. Интересно, где сейчас Ксения? - ответ прозвучал подобно грому, прогремевшему в ясный день.

- В мирах магии. Она пришла оттуда по заданию Высших Сил. Именно туда предстоит вскорости отправиться и вам, - Питер изумленно смотрел на Марию.

- Вы тоже оттуда? Ваша кожа пахнет вереском, а ее сандалом. Пожалуйста, скажите мне правду, - мольба, прозвучавшая в голосе собеседника, заставила ее задуматься. Решившись, она махнула рукой. Терять ей нечего.

- Тогда нам понадобится много кофе. Пошли на кухню, предстоит длинный разговор, - они пошли наперегонки, засмеявшись над своими проделками.

Сварив ароматный напиток, Мария налила по чашке каждому. Сев напротив ожидающего рассказа Питера, сделала глоток, собираясь с мыслями:

" Я пришла защищать того, кого ожидают долгие годы. Вам было тогда двенадцать лет. Сейчас двадцать девять. Все время вы незримо, но постоянно сопровождались мною. Посвятив свою жизнь Питеру, мне предстоит долгий путь во мраке. Вы уйдете, а у меня нет обратного билета. Сейчас я спокойна за своего ученика. Даже не обладая магией, вы сумеете постоять за себя. Ксения приходила для составления математической модели и заодно, проверить, насколько соблюдаются договоренности сторон. Она сама не ожидала, что сможет увлечься вами. Мы говорили с ней. Она искала встречи, чтобы убедиться в вашей безопасности. Скоро наступит время ухода в миры магии. Сейчас вы сами ощутили исходящую отовсюду угрозу. Потому пригласили меня, предложили жить под одной крышей. Я нравлюсь вам, но влюблены вы в Ксению. Существенная разница, однако, ваш интерес не в браке со мной, а боязнь одиночества. Если сумеете удержать, то мы уйдем вместе. Там я смогу научить не только магии", - ладонь Питера легла на руку Марии. Между ними пробежали незримые токи. Единство силы Воинов Чести.

- Семнадцать лет, да именно вы мой наставник. Мария, сколько раз я обязан вам жизнью. С этого дня мы повсюду ходим вместе, словно пара супругов, под ручку. Мне стоило громадного труда подавить в себе ощущение пустоты и горя в связи с ужасным уходом Ксении. Знаете, она замечательная девушка, - тяжело вздохнув, он замолчал.

- Вы с ней одного поля ягоды. Только не думаю, будто вам позволят стать счастливыми. Множество врагов крутится вокруг. Темные и светлые силы давно затеяли Игру Сфер, со своими правилами и приемами. Мы стали ее участниками, причем в роли жертвы. Потому Ксению быстро убрали. Влюбленная Аннабелль - создательница, изначально на вашей стороне слишком сильный козырь, которого вы пока не заслужили. Вас будут периодически сводить - разводить в Игре Сердец. Когда придет время наград, тогда вас оставят в покое. Только, как правило, пары больше не сходятся. Им надоедает подобное истязание, они начинают ненавидеть партнера. Едва предоставляется возможность, разбегаются в разные стороны. Все про это знают, но продолжают упорно повторять раз за разом. Забудьте пока про Ксению, так будет лучше вам обоим. Кстати, ваша мать звонит в дверь. Берегитесь, она играет против вас, - дверной звонок надрывался соловьиными трелями. Посмотрев в глазок, Питер увидел мать. Открыл дверь, не снимая цепочку. С ней происходило что-то неладное, Максима желала заполучить власть. У Питера были собственные ходы во многих странах. Если бы мать узнала о его реальном состоянии, то грохот от падения тела могли услышать даже на первом этаже. Ему приходилось многое скрывать от нее, чтобы не расстраивать.

" Привет, чем могу тебе помочь?" - поняв, что сын не в духе, Максима попросила в долг денег. Питер без лишних слов вытащил пачку купюр и протянул, ей, не считая. Поблагодарив, она пошла, не оборачиваясь. Он подождал, пока мать захлопнет дверь своей квартиры.

Теперь Питер знал точно, Мария должна пойти с ним. Необходимо переговорить и обдумать план действий. В одиночку не справиться с невидимым врагом, нужно хорошее прикрытие спины. Придя на кухню, сел на место, отпил глоток кофе:

- Мария, пойдем вместе. Сама учила - мы своих друзей не бросаем. Подскажи, что можно сделать? Какие тревожные мешки собирать? - решимость собеседника поневоле передалась и ей.

- Раз говоришь ты, держи пять. Твое старое снаряжение осталось? Давай начнем с него, - они дружно вытащили ранцы и кучу чистого обмундирования. Перебрав его, отложили самое необходимое. Затем сложили два ранца, примерно одинаковых по содержанию: чистое белье, запасной комплект камуфляжа, сухой паек на трое суток, бритва опасная, мыло, ножи для метания, боевой нож. Особо были уложены арбалет с десятком болтов, и напоминавшая рогатку праща с сотней металлических шариков, мечи, которые Питер выковал собственными руками, в ножнах из магнолии. Котелки, фляги, каски, ложки и прочие мелочи.

" Понадобятся также фляга со спиртом, перевязочные материалы, палатка, саперные лопатки и монеты из драгметаллов. Это всегда поможет получить пищу и кров", - Мария была знатоком тех мест, куда предстояло им отправиться. Потому они съездили к ней домой, забрав все необходимое. На полную подготовку ушла неделя. Зато теперь оба знали, что стоит, лишь схватить ранец и будешь в полном порядке. В ожидании неизбежного ухода прошел месяц. Зато они подружились по-настоящему. Даже думали одинаково, не зря Питер был ее учеником. Вернувшись вместе после работы, домой, услышали возню за дверью матери. Мария, исчезнув на глазах у Питера, заглянула внутрь. Максима собиралась в дорогу. У нее было огромное количество монет из миров магии. "Жадность - это плохо", - решила Мария.

" Собираешься, Максима? Когда в обратную дорогу? Язык отнялся, могу помочь развязать", - создательница обомлела. Встреча с убийцей не входила в ее планы.

"Если скажу, живой меня отпустишь?" - Мария чуть отодвинула кривое, черное от яда лезвие кинжала в сторону. Облегченно вздохнув, Максима заговорила:

- Через два дня в Ворксии Алекс должен нарисовать пентаграмму вызова. Именно там должен оказаться твой гаденыш. Мои сыновья мерзкие твари, ты еще убедишься в этом, - прошипела она охрипшим голосом.

- Яблоко от яблони недалеко падает. В зеркало давно смотрелась. Ладно, о чем говорить. Мое предназначение скоро закончится. Вы уйдете, а я останусь. Поделись, подай на бедность. Спасибо, добрая душа, - удар в горло бросил Максиму на пол. Хрипя, она каталась по полу, пытаясь сделать вдох.

- Врать научись сначала. Забыла, с кем имеешь дело? Меня интересует правда, - завизжав от боли, Максима выдала тайну пентаграммы. Мария отключила ее на пару часов. Прихватив мешочек ворксианских монет, она бросилась бегом к Питеру. Поняв намерение наставницы, он схватил ее в охапку, попутно продев руку через лямки ранцев. Жжение и зуд, затем темнота. Не закрывая глаз, Питер крепко держал Марию. Даже когда их швырнуло на землю по прибытии к месту назначения, он ухитрился защитить ее от удара. Зато у самого буквально вышибло дух. Раздался мужской вопль и звуки ударов. Вскочив, уклонился от кулака, врезав сам со всей силы. Хруст ломаемых костей сообщил об удачном попадании. Когда зрение полностью вернулось к нему, то увидел Марию верхом на теле, одетом в доспехи Средневековья. Рядом лежали еще два подобных создания. Только женского пола, в кожаных куртках и штанах.

" Твой знаменитый удар до сих пор не потерял силы. Питер, ты вогнал Алексу грудную клетку в позвоночник вместе с панцирем доспехов. Девчонок я сама одолела. Та зеленоглазая, настоящий демон. Нужно поговорить с ней первой", - связав руки, Питер слегка похлопал рыжеволосую красавицу по щеке. Открыв глаза, она ахнула от удивления и радостно заговорила с ним. Питер поразился, он знал язык, на котором говорила незнакомка. Оказалось ее зовут Джулия. Она и подруга Наталия пришли сюда, чтобы помочь Алексу встретить Питера. Но никто не ожидал, что тот придет с метаморфом.

" Джулия, почему Алекс пытался ударить меня?" - задав вопрос, он не ожидал ответа. Его руки вязали узлы на руках второй незнакомки.

" Питер, ты считаешься его сыном. Однако Алексу поставили грязную задачу, а мне не под силу справиться в одиночку против него и Наталии, которая сделает все, что прикажет ей Алекс. Повелитель, спаси ее от гибели", - поднявшись, Питер подошел к телу мужчины. Словно посмотрелся в зеркало, настолько они похожи лицом. Сорвав с него панцирь, увидел интересную вещицу, выкатившуюся под ноги. Спрятав ее в потайной карман, приметил на руке необычный браслет:

- Мария, что это? - она с интересом осмотрела предмет, затем раздался щелчок.

- Браслет измерения. Сейчас открою и посмотрим, что прячет Алекс от окружающих, - появилась дверь, открыв которую Мария ахнула. Заглянув за ней следом, Питер восхитился. Чего тут только не было. Теперь проблем с провиантом не будет. Выйдя наружу, присел возле темноволосой незнакомки, смотревшей на него васильковыми глазами. В них неожиданно промелькнул интерес. Шестое чувство говорило об опасности, идущей от нее.

" Как тебя звать, красавица?" - она гневно дернулась, пытаясь разорвать путы.

- Привет, Наталия! Сколько лет мы не виделись? - раздался сзади голос Марии. Глаза незнакомки расширились от удивления. Затем, она обрадовано засмеялась.

- Мерфина, прости подруга, что не сразу узнала тебя. Развяжи меня, пожалуйста. Хочу обнять и расцеловать мою радость, - на лице Питера видимо промелькнуло удивление. Сначала дерутся, потом целуются. Дела!

- Это мой ученик, Питер. Если не желаешь повторить участь Алекса, прояви к нему дружелюбие. Развяжи ее, дорогой, - наклонившись, чтобы освободить подругу Марии от пут, он ощутил исходящий от кожи, пока еще незнакомки, аромат смородины. Он напомнил ему далекое детство:

- Меня зовут Питер. Не дергай веревку, не причиню тебе вреда. Обладательнице подобных синих глаз нужно петь романсы, а не бить кулаком в челюсть.

- Меня зови Наталия. Извини, что все так вышло, - перестав дергаться, она стала терпеливо дожидаться освобождения. Улыбнувшись, он развязал последний узел. Взяв руку новой знакомой в ладони, стал аккуратно растирать кисть, возвращая кровообращение. Повторив ту же процедуру со второй рукой. Внимательно наблюдая за его действиями, она пыталась поймать его взгляд. Наконец, их глаза встретились. Словно разряд молнии пробежал между ними. Качнувшись вперед, Наталия тяжело завалилась на Питера.

" Что случилось, Мария?" - обхватив за плечи, он удерживал свою ношу, не позволяя упасть. В воздухе ощущался запах озона.

" Магия. Ты сейчас снял с моей подруги заклятие. Теперь держись, Наталия всегда отличалась упорством. Если решила, что понравился парень, то добьется своего. Мне интересно, как она объяснит все произошедшее? Да, кстати, меня в мирах магии называют Мерфиной. Буду признательна, если станешь называть настоящим именем", - кивнув в ответ, осторожно положил тело на мягкую травку. Питер приступил к освобождению Джулии. Она сидела, спокойно ожидая, когда он закончит возню с путами. Повторив с ней массаж кистей рук, Питер был сбит на спину. Демон, обхватив его руками, прижалась ухом к груди, слушая, как бьется сердце. Тараторя, что она ждала его много лет, а Питер все не приходил. Поняв чувства зеленоглазки, он обнял ее в ответ, поглаживая непослушные рыжие кудри. Глядя на них, Мерфина лишь покачала головой:

- Помнишь, я говорила, Джулия твой Демон Хранитель. Появившись значительно раньше тебя, она ожидала прихода своего повелителя. Береги ее, красавицу.

- Мерфина, мне не видать, как твоя подруга? - вместо ответа на голову легла, нежно погладив, ладонь пахнувшая смородиной. Тотчас за этим Питер увидел бездонную синеву Натальиных глаз.

" Вот и все, мой суженый. Только что, сняв заклятие судьбы, ты связал нас навеки. Честно, я не думаю, будто ученик Мерфины способен на низкие поступки. Как нам подружиться?" - тяжело сглотнув слюну, он собрался с мыслями.

" Всегда мечтал иметь подругу с необыкновенными синими глазами. Тебя можно будет иногда носить на руках?" - Мерфина покатилась со смеху, увидев удивленно-вытянутое лицо Наталии, которая явно не ожидала подобного предложения. Она знала, что подругу носить никто не желал, особенно на руках.

"Буду рада, если не шутишь. Меня носили на руках лишь раненную и то однажды" - хрипло ответила обладательница синих глаз:

- Нет, так не пойдет. Лучше носить здоровую и счастливую Наталию, а ранений твоих мне вовсе не нужно. Сейчас Джулия меня отпустит, тогда обеих по очереди поношу на руках, - он не ожидал произошедшей реакции.

- Рыжая, отпускай его скорее. Иначе на руках не будет носить, - заорала Наталия, испугав всех. Мерфина каталась по земле от хохота, испачкав деловой костюм.

- Так, один круг с каждой, надеюсь, про меня не забудешь, - быстро подключилась к игре наставница. Питер, исполнив обещание, последний круг прошел с Мерфиной. За что получил троекратный поцелуй от каждой. Все радостно смеялись, довольные игрой и необычным знакомством. Алекс, придя в себя, застонал. На лицах подруг появилось злорадное выражение:

- Подождет, не окочурится. Он мне устроил веселую жизнь. Прошедший месяц нам показался длинной в целую эпоху, - выговорила со злостью Наталия.

- Рассказывай подруга, в чем проблема? - одновременно спросили пришедшие. Чем вызвали настоящее удивление у Джулии и Наталии.

- Алекс при помощи Розаэлле украл у меня душу. Теперь недоделанный лгун, всем заявляет, что он один выиграл битву за Темный Храм. Мы с Джулией лишь гуляли под ручку, словно влюбленная парочка. Не хочу рассказывать о его издевательствах надо мной, а куда денешься. За малейшее сопротивление, он мучает душу, принося мне ужаснейшие страдания, - Питер показал Мерфине на темные круги вокруг глаз Наталии.

- Предлагаю устроить ему пытку, чтобы вернул назад украденную душу, - наставница всегда выступала за радикальные методы, потому ученик знал методику в совершенстве.

" Девушки, скажите, пожалуйста. Эта красивая вещица, случайно не то, что вы собираетесь искать?" - одновременно с учтивыми словами Питер протянул синеглазой подруге, подобранный накануне флакон, будто из-под духов. Осторожно, приняв его в раскрытые ладони, Наталия открыла пробку. Светящаяся субстанция, выскочив оттуда, быстро вошла в хозяйку вместе с вдохом. Стоя, с закрытыми глазами, она плакала от счастья. Почувствовав прикосновения друзей, прильнула к груди Питера, вымочив его рубашку слезами. Тот лишь осторожно гладил ее по плечу, не мешая изъявлению чувств.

" Молодец! Ты спас Наталию от ужаснейшей участи. Творец не может творить чудеса без души. Лишь монстров, столь же бездушных, как он сам. Такие примеры имеют место в истории миров. Так-то ученик. После перерождения станешь мастером".

ГЛАВА 3

"Чего желает от меня, Питер?" - Наталия задала вопрос, подняв голову, чтобы видеть выражение глаз собеседника:

- Тебе не будет трудно поучить меня магии. Там где я родился и вырос о подобном, лишь мечтают. Если тяжело, так и скажи не стесняйся, - палец щелкнул его легонько по носу. Синие глаза манили своими глубинами.

- Ты достоин большего, а просишь о малом. Будь, по-твоему, отныне я твой наставник в магии. Нам предстоит научиться многому за короткий срок. Сегодня привыкай, а завтра начнем занятия. Друг мой, Питер! - нежный поцелуй в щеку устраивал обоих.

" Наталия, хватит испытывать на нем магию соблазнения", - Мерфина была начеку. Она не доверяла сейчас никому, даже старой подруге:

- Скажи спасибо наставнице. Только помни, с этого дня ты мой парень. Я не отступлюсь от тебя, пока сам не назовешь Наталию любимой девушкой, - решительно сказанные слова, подобно холодному душу, окатили с головы до пят. Питер реально покрылся потом. Но отступать нельзя, значит, придется выяснять суть дела досконально.

- Хорошо, тогда позволь узнать причину столь решительной атаки.

- Все просто и сложно. Ты разрушил заклятие судьбы. Связанные друг с другом предназначением навеки, мы просто не сможем бросить партнера. Не издеваться, а лучше давай искать пути к пониманию. Оно принесет выгоду нам обоим. В будущем всем присутствующим предстоит творить вместе. Согласие в команде творцов - залог успеха, - посмотрев на Мерфину, Питер заметил утверждающий кивок головы. Его мнение совпадало с жестом наставницы.

- Раз так, тогда вот моя рука. Желаю понимания и дружбы между всеми. Остальное придет само собой, если на то будет воля судьбы. Буду неправ, скажи прямо, без стеснений. Думаю, ложь не приведет нас к добру, - Наталия крепко пожала ему руку, за ней рукопожатие повторили остальные.

- Мерфина, в его словах и поступках явно проглядывается твое воспитание. Как он мне нравится! Питер, двумя руками стану держаться за тебя, чтобы не сбежал, - Джулия, прыснув со смеху, повисла на плечах обоих. Алекс жалобно стал стонать, причитая, что его бросили раненного на произвол судьбы.

- Извини, ведь не отстанет, пока не вылечим, - Наталия присела на корточки перед стенающим негодяем. Разведя руками, ее подруга, тряхнула рыжими кудрями и присоединилась к возне с раненным Алексом. Наставница внимательно посмотрела на Питера, ожидая, что произойдет дальше. Ученик сосредоточенно вникал в происходящее на глазах действо. Достав форму, быстро оделся, поправил, берет и куртку из камуфлированного материала с погонами капитана. Разом, преобразившись лицом.

Тем временем Алекс развывшись, требовал оказания экстренной помощи, иначе грозился пытать душу Наталии. В ответ на подобные угрозы, она не спешила с лечением. Душу, она получила назад, так куда торопиться.

" Ты нуждаешься в лечении, а не я. Будешь плохо себя вести, оставлю без внимания", - вдруг на лицо Алекса упала тень. Высокий, широкоплечий военный стоял над ним, широко расставив ноги. Уперев кулаки в бедра, неожиданно так громко гаркнул, что Джулия, выпучив глаза, упав на пятую точку, открыла рот, преисполненная удивления и испуга одновременно. Наталия, вскочив с места, споткнувшись, растянулась на траве. Затем, быстро поднявшись, вытянулась во фронт, выпятив вперед груди.

" Встать! Нытик, а не солдат. Встать перед офицером!" - Алекс, буквально вспорхнув руками, вскочил, забыв о сломанных ребрах, встал по стойке "смирно".

" Как стоишь! Начальство глазами есть нужно. Вот, уже лучше. Смирно! Команда плохо выполнена. Упал - отжался! Раз-два, раз-два. Отставить мученическое лицо. Раз-два. Встать в строй!" - исполнив команду, провинившийся, резво вскочив, встал на место. Посерев лицом и едва дыша.

" Как звать, рядовой?" - услышав ответ грозный офицер, продолжил занятия.

" Рядовой Алекс, ныть дозволено лишь детям. Солдат страдает, молча, а не пугает окружающих стонами. Доложить, что болит! Грудь? Вот у нее грудь, а у тебя воронка от снаряда", - вслед за словами, Питер показал рукой на Наталию, по-прежнему стоявшую по стойке "смирно". Испуганно вращая глазами, она казалось, боялась дышать. Откуда здесь грозный офицер в незнакомой форме?

" Упал - отжался! Вдох - выдох! Продолжать занятие! Раз-два, раз-два. Вдох! Встать!" - Алекс, вскочил, не дыша, выпятил грудь. Произошло чудо - ребра встали на место.

" Сержант Наталия, произвести ремонт ребер рядового!" - приказ был исполнен быстро. Руки новоявленной подруги засветились желтым светом. Алекс даже глазом не успел моргнуть, как был вылечен.

" Капрал Джулия, встать в строй!" - поправив челюсть на место, вскочив, она встала рядом с подругой. Мерфина, едва не давясь от смеха, подошла к Питеру, отдав последнему честь рукой, благо успела, быстро надеть берет. Забыв, что на ней деловой костюм, а не форма.

" Лейтенант Мерфина, доложить о наличии личного состава!" - он нахмурил брови. Взяв себя в руки, она доложила о полном наличии людей.

" Встать в строй! Рядовой Алекс, два шага вперед! Почему неопрятный вид?" - тот попытался оправдаться отсутствием условий.

" Спорить с офицером! Упал, отжиматься до отбоя, время пошло. Сержант Наталия, два шага вперед!" - сделав два робких шага вперед, она испуганно застыла на месте. Команды, отдаваемые хорошо поставленным командирским голосом, чудесным образом подействовали на всех, исключая Мерфину.

"Объявляю благодарность за лечение и возвращение в строй рядового Алекса. Потом поцелую, если захочешь. Всех благодарю за службу. Рядовой, отбой упражнений. Встать в строй!" - Питер подошел к названному отцу. Тот, съежился, под тяжелым взглядом, часто задышав. Опомнившись, принял положенную стойку. Выправка у Алекса оказалась неплохой.

"Не дышать на начальство. Вдыхаешь кислород, а на офицера норовишь выдохнуть всякую гадость. Три наряда вне очереди, за нытье и пререкания с сержантом Наталией", - подойдя к женскому составу, капитан улыбнулся Мерфине, подмигнув одним глазом.

" Лейтенант, найдите занятие рядовому Алексу. Чем грязнее и труднее, тем лучше. Вольно! Разойдись!" - явственно прозвучавший вздох облегчения, вызвал у наставницы гомерический хохот. Она давилась смехом, боясь нарушить очарование сцены, созданной Питером. Упав на колени, уткнулась лбом в траву, сотрясаясь всем телом. Не понимая, что происходит, Наталия, и Джулия испуганно переводили взгляды с него на Мерфину. Лишь когда Питер обнял за плечи подруг, они поняли, что произошло на самом деле. Но не обиделись, а наоборот удивились, как реалистично все попались на уловку с использованием эмпатии. Вот тебе и отсутствие магии, подумала Наталия. Вспомнив о поцелуе, она погналась за Питером по поляне за исполнением обещания.

Только Алекс, хватившись браслета, обнаружил его на руке пришелицы. Он схватил ее за руку, пытаясь завладеть последним. Однако попавшись на болевой захват, завизжал как поросенок. Тут подоспела помощь. Алекс был привязан лицом к дереву. Стали решать, как наказать его. Наталия, осмотрев окрестности, показала на густые заросли крапивы.

" Простое избиение на него не подействует. Но крапивы он боится с детства. Полезно для организма в то же время", - все дружно с ней согласились. Питер достал перчатки, чтобы девушки не обстрекали себе руки. За проведение экзекуции взялись Мерфина и Джулия. Наталии не хотелось уходить от Питера.

" Подруга, только сильно шалить не надо. Могут случиться последствия", - напутствие, данное наставницей Питера, она пропустила мимо ушей. Это обычные шуточки и подколки, без них не проходит ни одной встречи. Ее интересовал сам Питер, его внутренний мир. За короткое время тот показал себя оригиналом по части эмоциональных восприятий:

- Чего желает синеглазка? - спросил он, едва их оставили вдвоем.

- Узнать тебя лучше, забыл? Это я так. Мы только знакомимся. Начнем с тебя, затем я отвечу на твои вопросы, идет, - Питер складывал валежник для костра, чтобы вскипятить воду. Поняв его намерение, Наталия показала протекавший неподалеку ручей. Протянув к дровам руку, он сосредоточился. На глазах изумленной подруги, от веток пошел легкий дымок, затем появился язычок пламени. Костер занялся, Питер подвесил котелок с водой для кофе. Повернув голову в сторону Наталии, увидел подставленные губы, которые, не задумываясь, поцеловал. Сам обещал, куда деваться:

- Другое дело, а то бегать от меня вздумал, - она довольно прижалась плечом к нему. Питер даже дышать перестал от волнения. - Сам сказал, что нас надо носить на руках и целовать. А поступаешь нелогично.

- Извини, если обидел. Только элемент игры должен присутствовать даже в личных отношениях. Иначе все станет пресным и неинтересным, - Питер подмигнул ей. Но внутренне напрягся, Наталия его наставник по магии.

- Да, устроил нам игру веселую. Меня настолько испугал, думала, пришел черед новых разборок. Кстати, что ты насчет моей груди прошелся. Чем она тебе помешала? - Наталия буквально промурлыкала вопрос, прищурив глаза.

- Все познается в сравнении. У тебя данная природой выпуклость, весьма привлекательная, а у Алекса провал в груди, после знакомства с моим кулаком. Только и всего, - лишь сказав фразу, он понял, ляпнул лишнего. В синих глазах появился интерес по данному предмету разговора. Внутренне сжавшись, приготовился к обороне.

" Можно поподробнее о привлекательности? Интересно, что еще обнаружится, если копнуть данную тему глубже?" - мягкий чарующий голос обещал и манил. Поняв, что она применяет магию обольщения, Питер не глядя в ее глаза, быстро изменил разговор.

" Наталия, сколько лет твоим штанам, заплата на заплатке? Они будто решето, тело видно. Специально для вентиляции в жаркое время года?" - не ожидая подобного вопроса, подруга невольно провела по ним рукой:

- Много приходится ходить, где придется. Зацепиться за сук или гвоздь - не проблема. Алекс денег на нас жалел, сам видишь. Пообтрепались малость.

- Сколько у тебя по бедрам? Вроде проходит. Подожди, сейчас достану тебе новые штаны, камуфлированные. Снимай сапоги, по этим костер плачет, - Питер рылся в громадной сумке, прихваченной с Земли. Там лежали запасные вещи на всякий случай. Достал комплект нового обмундирования и ботинки с высокой шнуровкой. Выбрав брюки, протянул Наталии. Остальное, положил на траву.

" Примерь, пожалуйста. Надеюсь, тебе будет впору", - рядом раздался голос Мерфины.

" Ничего себе, не успели отойти, а Питер ухаживает за Наталией полным ходом. Одежду свою отдает, ничего не жалеет ради своей пассии", - ученик покраснел как свекла. Он свою форму отдает, а не наставницы. Вот прицепились, плюнуть некуда. Когда они успели вернуться?

" Подруга, зачем ты его смущаешь? Он от чистого сердца попросил примерить, мы с Джулией совсем обтрепались. Может, не желаешь поделиться, вы с Джулией одной комплекции?" - попавшись на язычок, Мерфина залезла в сумку и достала свой комплект:

- Питер, сколько ты взял вещей? Мы эту сумку складывали на всякий случай.

- Вчера я все наши пожитки связал брезентовым ремнем. Схватив тебя, мне оставалось подцепить любой ранец. Хорошо, что все вышло удачно, - Мерфина посмотрев внимательно на горку из сумок и ранцев, лишь покачала головой. Здесь было множество полезного для походной жизни, даже саперные лопатки и мангал с шампурами для шашлыка. Она обнаружила также четыре складных стула и столик.

- Запасливый ты мой, раскладывай стулья и стол. Я нашла продукты и мангал. Сейчас будет мясо и много вкусной еды. Займись шашлыком, это мужское занятие. Красавицы, не стойте. Скидывайте вашу рвань, меряйте нормальную одежду, - вняв словам Мерфины, все занялись делом. Подруги не теряя времени, первым делом померили штаны, которые оказались обеим впору. Хохоча, они пошептались с наставницей.

" Питер, посмотри на девушек, как они тебе в новой форме", - его не проведешь.

" Когда оденутся, тогда и посмотрю. Не желаю ослепнуть и заработать косоглазие. От их красоты еще не такое случится", - подыграв им, он одновременно сделал комплимент, от которого лица подружек расплылись в улыбке. Накинув куртки, шалуньи с блестящими от восторга глазами забежали вперед, чтобы попасться на глаза Питеру.

" Отлично выглядите. Ой, мои глаза! Я ничего не вижу! А-а-а, дайте свет!" - завопил Питер, схватившись руками за глаза. Подруги, распахнув куртки, показали ему свои прелести. Вот тут и началось. Испугавшись, что причинили боль другу, обе бросились на помощь. Наталия, быстро отняв руки от глаз, раскрыла веки Питера. На нее смотрели белки без зрачков. Вспомнилась сразу Элантра, взгляд Магистра. Один в один.

" Перестань пугать девушек, шалунишка", - едва Мерфина произнесла слова, как руки Питера обхватили обеих и повалили на землю. Глаза приняли нормальный вид. Но заметку на будущее Наталия сделала, он будет могущественный маг.

" Вы действительно ослепили меня своей красотой, краше моих подруг нет никого на свете. Вы извините, что напугал. Но думаю, мы квиты", - получив пару шлепков по заднице от обеих, Питер встал и помог подняться остальным. Его слова понравились подругам:

- Интересно, а если бы мы втроем соблазнили тебя? - задумчиво произнесла Мерфина. Ее слова заставили Питера побледнеть.

- Что сделал я тебе такого хорошего? Ты желаешь лишить меня остатков сна? Они мне теперь будут сниться, приходя за мной, чтобы подвергнуть пытке своей красотой. Трое это конец всему. Эротические сны вредны неокрепшему детскому организму. Мне это врач говорил, - подружки, прыснув от смеха, ожидали продолжения пикировки. С серьезной миной на лице, Мерфина подошла вплотную к Питеру, ткнув его пальцем в грудь.

- Ты не дал мне премию! Помнишь, три года назад все получили, кроме меня. Я так старалась, а ты меня обманул, - лицо Питера приобрело задумчивое выражение. Он вспоминал, что ел вчера на завтрак. Так и не вспомнив, ответил наставнице: "Когда я мотался по делам из страны в страну? Так вот чье кольцо! А я все думал, кому собирался его подарить, когда выгребал содержимое из домашнего сейфа", - он залез в собственный ранец, достав оттуда красную коробочку. В полнейшей тишине вручил ее Мерфине.

"Пусть запоздало, но главное, премия дошла до тебя", - подняв крышечку, наставница и остальные обомлели. Голубой бриллиант цвета ее глаз, в хаосе из золота и камней. Кольцо полностью отвечало сущности Мерфины, а натуральность и размер камня делали подарок бесценным в мирах магии:

- Спасибо, милый! Там оно стоит целое состояние, а здесь - мощь и сила. Даже не надев его, ощущаю поток могущества исходящий из кольца, - Наталия, глядя с восхищением на подарок, слегка вздохнула.

- Нам таких подарков не делал никто, - Мерфина успокоила ее.

- Теперь у вас будут самые разные, скучать не придется. От зуботычин до бриллиантов. Нам всем придется пройти через многие тернии, чтобы стать настоящей командой. Но мы справимся, если научимся верить друг другу. Когда поймете, сами будете принимать решения нужные для всех. Ладно, достаточно о прелестях, пора заняться нормальной едой. Пойдем, покажу, как одевается остальная одежда, - пока женская часть возилась с примерками, Питер, нанизав мясо на шампуры, приступил к любимому занятию. Стол и стулья ожидали в полной боеготовности. Даже сумка с продуктами, что они принесли из магазина, оказалась захвачена с собой. Там оказалось много вкусных вещей, которые Питер выложил на стол. Закончив с переодеванием, девушки присоединились к нему. Скоро все смогли сесть за стол. Алекса решили покормить бутербродом.

"Питер, ты ничего не сказал о нашем внешнем виде?" - Наталия пыталась придти в себя, но никак не удавалось. День оказался насыщен событиями до такой степени, что она не успевала сориентироваться по одному случаю, как происходил второй, третий. Голова шла кругом от Питера, который оказался еще и суженым. Он понравился настолько, что ей хотелось знать о нем как можно больше. "Скорее бы он переродился, мы могли бы вместе творить, чтобы познать сущность друг друга", - так размышляла Наталия. Впереди у них целая вечность, но судьба всегда на страже собственных интересов. Столкнув их вместе сейчас, она потребует расплаты за счастье. Как в случае с Ксенией, так и остальным придется внести плату, иногда по непомерным тарифам судьбы.

" Разве, я едва не ослеп, а ты говоришь, не сказал. Выглядите потрясающе, сегодня ночью мне явно не удастся заснуть", - Мерфина улыбнувшись, заметила:

- Ты на мясо не налегай, тогда сны приснятся хорошие. Иначе придется применить анестезию, часов на несколько, - от слов наставницы на лице Питера появилось унылое выражение, вызвавшее смех окружающих. Наталия ободряюще погладила его по плечу.

- Я помогу тебе уснуть, поцелую и все пройдет. Спать будешь спокойно, без сновидений, - она хотела добавить, что-то про поцелуй вампира, но раздумала.

- Твой метод мне нравится, а ее нет. Врежет чем-нибудь тяжелым, можешь и не проснуться. Попробуй тортик, думаю, в любви к сладкому мы схожи, - он положил на пластиковую тарелочку кусок торта из суфле. Попробовав, Наталия зажмурила глаза от удовольствия. Затем показала большой палец, означавший наслаждение. Кофе с сахаром также понравился будущей наставнице по магии. Мерфина исподтишка наблюдала за этими двумя сладкоежками. Она одобряла сближение между ними. Зная подругу долгое время, наставница могла доверить ей ученика.

Создательница с сильным Даром, могущественный маг, сильный воин - такова Наталия. Питеру крайне необходима ее поддержка. То, что они сойдутся навеки, не вызывало у нее сомнения. Они тянулись к общению и пониманию, что крайне важно для обоих. Когда начнут совместно творить, сблизятся до такой степени, могут даже пожелать стать мужем и женой, взаимодополняющими половинками единого целого. Вполне возможно, Аннабелль не стенка - подвинется, дальше дело техники:

- Питер, ты тоже любишь сладкое? Тогда мы пропадем вместе. Нас одолеют сладостями, - он усмехнулся в ответ.

- У меня есть противоядие, это лимон. Нас просто так взять не удастся. Возьмут на дружбе между нами. Если в первый день знакомства мне не хочется расставаться с тобой, то представь мои чувства через месяц. Это не пройдет бесследно, - бровь собеседницы вопросительно изогнулась.

- Рановато для признаний, только я ощущаю то же самое. Питер, мы обязаны жить вместе, слышишь. Позже обсудим наши ощущения, сверим так сказать, - он посмотрел на Наталию с нежностью, явственно читаемой в глазах.

- О многом нужно поговорить, чтобы потом не было кривотолков и недоумений, - Джулия запустила в Питера вишневой косточкой.

" Может, уделишь немного внимания и мне?" - справедливое замечание было принято к сведению. Питер положил ей на тарелочку горячего мяса. Погладив по руке, чтобы не ворчала.

"Как мало подчас нужно нам, чтобы почувствовать себя нужными и любимыми", - заметила Мерфина. Махнув рукой, взяла себе еще кусочек торта. Прощай, диета!

Ученик заметил ее жест. Показав ему кулак, наставница отставила от себя пустую тарелку. Наталия засмеялась над их проделками. Джулия, стреляя зелеными глазами, переводила взгляд с одного на другого.

" Хорошо, сегодня у нас день знакомства. Предлагаю провести его остаток за разговорами. Наверное, у каждого найдется немало вопросов, зачем мы собрались здесь. Какие вопросы волнуют Наталию, кроме поцелуев?" - подколов подругу, Мерфина ожидала ответной реакции:

- Меня не интересуют премии трехгодичной давности. Интересно знать, что за человек, который зовется Питером? Чем занимался и как жил? Его отношения с девушками? - ответ Наталии заставил Мерфину поморщиться.

- Давай я начну отвечать, а ты меня поправишь, если ошибусь, - ученик кивнул в ответ. Наставница начала свой рассказ:

" Наталия, ответный удар принят. Ничья. Не разучилась давать сдачи в устных перепалках. Я пришла с парнем, которому двадцать девять лет, но он почти девственник. Богатый как Крез, а с девушками полное невезение. Им нужны лишь его деньги. А ему не нужно покупной любви и уважения. Незадолго до ухода он встретил Ксению. Настоящее имя Аннабелль, может, вы встречали - аромат сандала. Тоже не знаете. Они полюбили друг друга с первого взгляда. Тогда ее быстро отозвали обратно в Сферы. Только, они будут видеться вновь и вновь. Неназванное предназначение, вот за что ты и Аннабелль будете страдать. Пока мы готовились к уходу, я подслушала интересный разговор. Аннабелль попытаются убрать, но руками Питера. Будь бдителен. Темные строят грязные планы. Владычица судеб на их стороне".

" Подобного никогда не случалось. Однако существует древняя легенда, будто двое создателей вопреки всему полюбят свою половину. Несмотря ни на что, они будут стремиться воссоединиться. Победив судьбу, которая отступится от них, станут ей неподвластны. Лишь их пара создаст Истинную Гармонию. Вместе с друзьями спасая миры от ожидающей гибели. Именно здесь должно состояться зарождение той будущей защитницы миров магии, - слова Наталии заставили Питера покрыться потом. Он понял, его участь будет совсем нелегкой. Почувствовав себя волком, обложенным флажками, а вокруг охотники с ружьями, готовые убивать именно его, - спасибо, Мерфина. Значит, у меня имеется соперница. Все вопрос о поцелуях закрыт".

" Резко ты повернула в сторону. Джулия, наши шансы увеличились, Наталия выходит из игры. Ты заходишь слева, я - справа", - с этими словами обе шаловливо улыбаясь, стали приближаться к Питеру. Наталия сначала хотела засмеяться, но увидев желание в глазах Мерфины, испугалась. Подруги сманят суженого на сторону, и останется она в одиночестве:

- Вы не поняли меня. Я имела в виду, что нужно разобраться им сначала между собой, - жалобно произнесла Наталия, но было уже поздно.

- До этого мы получим свои бонусы поцелуями и не только. Я долго ждала этого часа, - нетерпеливо заметила наставница, жадно облизнув губы.

- А меня никто не желает спросить? - робко вопросил Питер.

- Нет! - одновременно прозвучал ответ атакующей парочки. Упав со стула, он попытался отползти в сторону, но оказался похоронен под парой гибких тел.

" Сдаюсь ..." - все, на что хватило времени у Питера. Вскочив с места, Наталия заметалась из стороны в сторону. Звуки поцелуев сводили с ума. Но драться с подругами из-за парня она не желала. Тогда придется терпеть самое натуральное издевательство. Тем временем под чутким руководством Мерфины разворачивались активные действия. Втроем они изобразили звуками и телодвижениями настоящую страсть. Но далее все пошло наперекосяк. Страсти накалились до предела. Куртки полетели в сторону. Наталия, взвыв от злости, бросилась в бега, затыкая уши. Однако, Питер сумел не потерять голову. Мерфина прижавшись к его плечу, медленно приходила в себя.

" Спасибо, что сумел остановить это безумие. Джулия, нам нужно быть осторожнее, иначе Питер останется в одиночестве. Так обойдутся шлепками по попкам, а зайдем далеко - придумают Нокозиан. Поцелуи в щечку не считаются - знак проявление дружбы", - Питер сам еще тяжело дышал, боясь опустить взгляд. Как смотреть потом в глаза Ксении.

" Живи днем сегодняшним, ученик. Та девушка все правильно поймет, она умная и знает правила нашей жизни. Тебе тоже необходимо их изучить и принять. Тогда многих глупостей не совершишь. А Наталии урок за попытки вилять хвостом. Интересно, кто тебя так из нас возбудил?" - краснее свеклы, он лежал прижатый к земле, не зная, куда деться от шалуний. Слова Мерфины заставили задуматься.

" Пришло время уроков жизни. Что естественно, безобразным стать не может. Тебе нечего стыдиться, мы уверились в нормальном реагировании на внешние раздражители. Да, совсем неплохая реакция. Заодно убедились в неравнодушии сторон. Важный фактор для последующих отношений. Успокоился? Перестань краснеть. Быть нормальным мужчиной, не стыдно. А вообще мне понравилось, как ты реагируешь на меня", - она провела ладонью по его щеке. Питер определенно прочел во взгляде наставницы желание стать женщиной в его объятиях. Тогда, он подумал о них, что нет загадочней созданий во вселенной, чем его девушки. Наверное, ему никогда не удастся понять их полностью. С грациозностью пантер, Мерфина и Джулия поднялись, оставив лежащее возле их ног тело Питера. Отойдя от него на пару шагов, они призывно обернулись, сверкнув глазами. Питер почувствовал, как его сердце пытается добровольно выскочить из груди, чтобы последовать за ними вприпрыжку. Подмигнув, Мерфина потащила Джулию искать убежавшую Наталию. Они нашли ее, сидящей под ивой возле протекающего рядом ручья. Плачущая, зареванная Наталия - это новость. Она борец по натуре, не показывала никому слез. Обеим стало стыдно, что довели до такого состояния свою подругу, желающую найти счастье:

- Вот интересно. Наталия сидит в кустах, ревет. Тот валяется на травке, свеклы краснее, не может придти в себя со стыда. Джулия, ты видела более неприглядную картину? - сделав прерывистый вдох, Наталия подняла на Мерфину заплаканные глаза.

- А Питеру чего стыдиться? Вы сами набросились на него, будто голодные волчицы. От таких разбойниц разве отобьешься?

- Ты забыла, что он неопытен по части женского пола? Произошла естественная реакция. Ему стыдно, будто он совершил преступление против вас с Аннабелль. Сложно с вами, влюбленными. Сознайся, он тебе нравится. Я не слепая, все вижу. Сколько знаю, ты всегда искала свое счастье, а находила лишь негодяев. Тут на тебе, молния, взрыв - пришел суженый. Никто его у тебя не отбирает. Поделите как-нибудь с Аннабелль парня. Только не забывай, вам еще придется кровью омыть вашу любовь. Судьба даром ничего не даст, даже снега зимой. Сбереги вас обоих. Ты знаешь, о чем прошу.

- Обещаю. Мерфина, сама не убегай, будь рядом. Он нуждается в тебе не меньше, - на лице Наталии появилась решимость. Она взяла себя в руки.

" Совсем другое дело, ты нравишься Питеру. Пойди, поговори с ним", - Джулия ободряюще погладила подругу по плечу.

"Сначала доведут до слез, а потом гладят не там где надо. О чем я думаю, совсем с ума сошла", - размышляла Наталия, прочь отгоняя подобные мысли. Протянув руки подругам, чтобы помогли подняться. Обнявшись, они пришли к месту стоянки. Вечерело. Сумерки опускались на землю, отбрасывая причудливые тени. Питер, чтобы не ожидать понапрасну, вскипятил чайник, заварил чай. Долив воды, сидел у костра, смотря на огонь. Слова Мерфины вернули его на грешную земную дорогу жизни человеческой. Он пока таковым и являлся. Там могут быть другие правила и обычаи. Именно по ним придется жить в будущем. Если доживет. Увидев приближающуюся группу, слегка напрягся.

" Мы привели твою зареванную подругу. Принимать будешь по описи или поверишь на честное слово, что пока отлучалась, ничего нужного не потеряла", - шутка наставницы заставила Наталию покраснеть от смущения. Встав, Питер положил руки на плечи суженой.

" Вроде все на своих местах", - поддержал шутку, тут же взвыв, подпрыгнул на месте. Сразу вспомнились щипки гусей из детства.

" Я тоже проверила, судя по реакции, зад на месте", - не замедлила с ответом Наталия, ущипнув парня за пятую точку. Потирая пострадавшее место, Питер скорчил дурашливую гримасу. Подумав, что в следующий раз нужно смотреть внимательнее и не стоять рядом, когда шутишь с Наталией. Ехидное выражение на ее лице лишь добавило масла в огонь.

" Ты не там проверяла. Питер, из тебя тоже приемщик никудышный", - теперь включилась в игру Джулия. Оба посмотрели на нее с желанием ущипнуть за что-нибудь мягкое. Поняв их намерение, она быстренько ретировалась за спину Мерфины, выглядывая из-за плеча с хитрой улыбкой на лице.

" Думаешь, там тебя не достанем? Питер, заходи с другой стороны", - шалуньи вдвоем сразу подняли руки, сдаваясь на милость победителя:

- Сдаемся. Лучше пойдем чай пить. Там еще тортик остался и конфеты вкусные, - Мерфина провела прием на сладкоежку. Чистая победа, Наталия на лопатках.

- Я еще не пробовала их. Все, месть отменяется, - подруги обнялись, мир восстановлен. Захватив вскипевший чайник, он пошел следом за всеми, потирая синяк. Питера не забавляли игры, где ему отводили роль шута.

Встав утром, Питер по обыкновению сделал зарядку. Тем временем чайник вскипел. Быстро сварив кофе на всех, он сбегал к ручью, набрав в казан воды. Завтрак самый важный прием пищи. Это залог успеха всего последующего дня. Проверив содержимое продуктовой сумки, нашел макароны и тушенку. Вполне сносная пища для походных условий. Подняв глаза, увидел повисшего на стволе дерева Алекса. Подходить не стал, помня наставление Мерфины. Первой проснулась Джулия. Вскочив, сразу бросилась Питеру на спину. Хохоча, они дурачились, бегая друг за другом. Тем самым разбудив остальных. Нашкодив, оба быстро расставили чашки на столе, приглашая выпить кофе:

- Вы чего расшумелись в такую рань. Еще можно было поспать, - заметила Мерфина недовольным голосом, - никаких условий для отдыха.

" Дорогая, здесь не город, потому встают рано. Придется привыкать к сельской жизни", - Питер подмигнул Джулии. После возни на ее щеках играл румянец, подчеркивавший красоту тонких черт лица. Спадавшие длинные рыжие пряди, кокетливо обрамляли получившуюся картину. Он, остановившись, залюбовался на представшую перед ним новую, счастливую Джулию. Удивленно посмотрев вокруг, она поняла, что Питер смотрит именно на нее. Покраснев от смущения еще сильнее, подруга повернулась к нему спиной.

" Ой, Джулия покраснела. Влюбилась, что ли?" - подколола ее Мерфина:

- Такой красотой невольно залюбуешься. Покажись, не стесняйся, - поддержала Наталия. Чем привела подругу в полнейшее замешательство.

- Будет вам подшучивать. Джулия, не обращай на них внимания. Им просто завидно, что ты распустилась как красивый цветок. Они со сна еще выглядят помятыми и без чашки кофе не смогут придти в себя, - взгляд горящих зеленых глаз из-под рыжих волос. Будто выстрел главного калибра, попавший точно в цель. Питер сев на стул, никак не мог придти в себя. Такого он точно предвидеть не мог. Зато подругам сразу нашлась тема для шпилек в его адрес. Проигнорировав их атаку, почувствовал, как ладонь Джулии гладит по голове, нежно, едва касаясь.

" Извини, это вышло нечаянно. Но после твоих поэтичных слов, я не могла посмотреть на Питера по-другому. Сделай глоток, тебе поможет", - возле губ появилась чашка с водой. Думая, что пьет кофе, не сразу сообразил. Распробовав, закашлялся, обхватив Джулию за талию. Поцеловав ей руку, пожал и засмеялся.

" Век живи, век учись. Спасибо, дорогая. Только я не перестану после этого говорить вам всем хорошие слова, которых вы заслуживаете в огромном количестве. Привыкайте, но про себя мне сказать уже нечего. От ваших взглядов я чувствую что пропадаю. Вчера, они так посмотрели на меня, думал, сердце вприпрыжку ускачет вслед за ними. Едва успел поймать. Синеглазка тоже вчера в нем дырок понаделала. Сегодня с утра не успел даже кофе выпить. Но как выстрелила! Джулия, если бы не вода, то сидел бы, словно зачарованный принц до вечера. Прелестница зеленоглазая!" - зачем он произнес комплимент. Огромные глаза, взгляд которых затмил дневной свет. Они сияли, словно две зеленые звезды, которые они зажгли тогда вместе. Откуда пришло к нему воспоминание?

" Повелитель, я никогда не забуду твоих чудесных слов. Спасибо!" - прозвучал в голове голос Джулии. Аромат горной лаванды звал и манил. Моргнув, Питер с трудом пришел в себя. Девушки рассаживались за столом, поглядывая в его сторону, так словно приглашали пофлиртовать. Хватит с него приключений. Пора менять тему, пока есть возможность не зайти далеко.

" Девушки, я принадлежу вам так же, как и вы мне. Но, помилуйте, разве можно смертному выдержать подобные взгляды ваших прекрасных глаз. Сделайте скидку", - они смотрели на него, разинув рты. Вернув челюсти в исходное состояние, задумались:

" Питер, ты сказал это серьезно, или так наобум?" - спросила Мерфина тихим голосом. Он понял, насколько важен ответ.

" Совершенно искренне. Именно так, как думаю", - ответил и понял, что с этого момента они вчетвером стали одной командой. Три руки протянулись к нему, чтобы взять его за ладонь. Улыбки озарили лица. Питер тихо вздохнул про себя. Похоже, удалось изменить ход мыслей этой расчудесной троицы. Можно поговорить о главном деле на сегодня:

- Какие планы у вас на предстоящий день? - наставница посмотрела на казан с кипящей водой и выложенные продукты.

- Кто-то собрался сварить макароны с тушенкой? Вот и займись, пока мы пьем кофе. Не сливай всю воду, надо приготовить еду для Алекса. Я ему устрою лагерную жизнь. Будет питаться баландой за свои проделки.

- Попался серый волчище! Проявил инициативу - действуй, - поддержала подругу Наталия. Питеру оставалось лишь кряхтя подняться, чтобы заняться завтраком. Тем временем за столом шла беседа подруг о будущем их отношений с Питером.

" Что-то мы заигрались с парнем,- Мерфина проявила озабоченность, вспомнив вчерашнюю возню, - так и до постели недолго. Он пока смертный человек, которому присущи определенные слабости, в том числе сексуальность. Я семнадцать лет воспитывала мальчишку, подгоняя под свой идеал спутника жизни и создателя. Лично я довольна полученным результатом. Вижу, Наталия также запала на Питера".

" Разве это плохо?" - на лице подруги отражались противоречивые чувства. Наконец все сменило банальное равнодушие. Наталия не испытывала к нему даже симпатии. Неужели все случившееся только игра?

" По лицу вижу, что он не произвел на тебя должного впечатления. Ты когда последний раз была с самцом?" - отшатнувшись, она замахала на Мерфину руками. Удивление и недоумение явственно выражал взгляд собеседницы.

" Подруга, ты с какого дуба рухнула? Давно уже забыла, когда по доброй воле мой организм посещало подобное желание. За долгую жизнь пришлось перебывать в объятиях стольких мужчин, что давно потеряла им счет. Многие были симпатичнее Питера и отличные любовники. А твой воспитанник не вызывает во мне желания даже целоваться. Он больше похож на шута, что развлекает публику на ярмарке. Заигрываю с ним лишь из-за желания лучше узнать, но если честно - не возбуждает. Почему ты задаешь подобные вопросы?" - тон, с которым Наталия отвечала подруге, был скучающим. На лице появилась маска брезгливости. Мерфина никак не прокомментировала ответ. Питер возился с костром, готовя на завтрак макароны по-флотски. Одновременно ученик слушал разговор, ведущийся за столом. Услышанные слова ему сильно не понравились, но он решил прослушать беседу девушек до конца.

" Тогда как насчет мужской половины при творении. Ты создатель, сколько знаю, всегда искала напарника для творения миров", - усмешка Мерфины и лукавство в ее глазах не укрылись от Наталии, которая прищурив глаз, пыталась с задумчивым выражением лица понять скрытый смысл слов собеседницы. Джулия придвинулась к обеим, однако, не принимая активного участия в беседе:

- Да, игра помогла вам лучше понять его, вот только никто не желает с ним переспать. Может Джулия хочет? - рыжеволосый демон замахала на обеих руками. Испуг в глазах столь натурален, что подруги поняли, это не ее профиль.

- Вы, сумасшедшие! Надо, сами штаны снимайте и вперед. Я вам не шлюха, чтобы спать с кем попало. А Питер еще не повелитель. Тот кстати, близости не требовал и этот не получит, даже если попросит, - категорический ответ Джулии вызвал понимание подруг.

- Замечательно, - констатировала Мерфина, - нас имеют все желающие, но не те, кому действительно необходимо. Раз так, предлагаю сменить тему игр. Питер честно ожидает прихода Аннабелль, но думаю, напрасно. Она сильный создатель, чьим демиургом я откровенно надеюсь стать в будущем. Темный Владыка не позволит им находиться вместе. Недаром ее быстро убрали от моего воспитанника. Прошу уважать честность Питера, а его верность мне лично хорошо известна. Грязные игры спрятать в темный чулан! - все дружно согласились с подобным требованием. Издеваться над чувствами - удел темных слуг. Одобрение отразилось на лицах собеседниц, они уважали подобных героев среди смертных, а Питер пока таковым и являлся. Как мужчина, он мог привлекать лишь став бессмертным творцом в качестве напарника. Сама мысль о физической близости с ним вызывала у всех отвращение.

" Мерфина, а почему он, смертный муж, не желает обладать нами, даже не делает попыток к сближению. Другие бы не постеснялись, облапать нас на худой конец. Может он импотент?" - вопрос Наталии вызвал у собеседницы взрыв смеха. Джулия вторила подруге. До слез отсмеявшись, обе приняли серьезный вид. Все внимание переключилось на Мерфину:

- Неужели вам непонятно, что он держит себя под жестким контролем, - на лицах обеих слушательниц отразилось удивление, во взглядах полное недоумение.

- Вчера, когда мы с Джулией возились с ним, то увидели отличную эрекцию. Однако он быстро прекратил игру, едва мы попытались перейти рубеж. Даже в такой ситуации Питер не потерял самообладания. Мне впервые пришлось испытать стыд за поцелуи с парнем. Будто я выступила в роли насильника. Ощущение мерзопакостное, - она скривила лицо, изобразив гримасу отвращения и брезгливости. Джулия повторила следом пантомиму.