Застава

8

Первый раз я влюбилась в четырнадцать лет. Моего избранника звали Мирешем, он служил Элени и работал медицинским помощником в городской больнице, куда нас, соплюх, направили на летнюю практику. Брат Миреш был высок, почти как папа, но гораздо шире в плечах и костях. Его открытое круглое лицо всегда улыбалось, серые глаза светились жизнелюбием. Не смотря на стать и силу, у брата угадывалось брюшко, что мне сперва показалось ужасно некрасивым. Мы передразнивали его манеру ходить на манер вставшего на две лапы медведя и разговаривать с нами, как с маленькими неразумными детьми. Но потом, глядя, как Миреш ворочает в кроватях больных и стариков, как день за днём он не переставал улыбаться, а доброты в его голосе не убавилось, мы стали его уважать. А я — влюбилась. Глупо и сильно, как только может влюбиться четырнадцатилетняя девочка.

Я не осмелилась ему сказать ни слова, хотя могла думать лишь о нём. Мне было безумно стыдно признаться хоть кому-то, даже себе в том, что со мной происходило. Мои чувства казались мне ужасными и постыдными. Мирешу было уже за тридцать, он был наставником и братом в служении. Я же была ребёнком и знала, что он, как наставник, никогда не ответит на мои чувства, потому что я ученица, да к тому же, что совершенно угнетало меня-юную, не красавица. Я выросла раньше времени, почти на голову выше сверстниц, но при этом выглядела младше, была нескладной, с некрасивым большеносым лицом, прыщавыми щеками и тусклыми волосами. Поэтому я молча таскалась за Мирешем хвостом, пыталась ему угодить и заслужить похвалу. Когда практика подошла к концу, я, смущаясь и холодея от ужаса, подарила ему плетёный браслетик из цветных ниток в знак дружбы и благодарности за науку. Он принял, а я, глотая слёзы, поехала на каникулы к тётушке.

Вновь я его увидела через десять лет. Мирешем почти не изменился, только на круглом лице прибавилось морщин, а живот стал чуть больше. Он всё так же работал в больнице, с той же любовью и терпением в глазах ухаживал за своими больными. Его ласковая улыбка стала ещё добрее. Но мои прежние чувства так и не вернулись. Любить в того, кого уже полюбила Элени, было богохульством даже для меня.

Второй моей любовью стал рыцарь-волшебник по имени Зезара. Он был старше меня и посещал наш курс электротехники, как вольнослушатель, кротая время после выписк из госпиталя. Однажды мы сели рядом, он списал у меня лекцию, взамен накормив обедом, потом мы вместе гуляли вокруг университета, и через месяц я поняла. что влюбилась без памяти. Зезара, как говорил, тоже влюбился. Тётушка, поняв, что у меня появился сердечный друг, извелась. Она безумно радовалась, что я не замкнулась в себе, и ужасно боялась, что неизвестный любовник обидит меня или разобьёт мне сердце.

Зезара был хорошим человеком.

По-настоящему хорошим. Он был галантен без слащавости, не выделывался, не пытался распустить передо мной хвост. Он же не искал себе любви всей жизни, но и не воспользовался тем, что я, соплюха, потеряла голову и была готова ради него на всё. Сейчас, годы спустя, я понимаю, что тогда девушка Майя Анзум вынула свой мозг из головы и положила его на полку до лучших времён. Зезаре пришлось думать за двоих.

Он же стал моим первым настоящим мужчиной. Он был таким добрым, нежным и заботливым, что в самый решительный момент меня развезло на слёзы. Я не говорила ему о той беде, что случилась со мной больше семи лет назад, боялась, что он подумает обо мне плохо или испугается. Но в тот момент мне стало безумно стыдно, что я вру этому прекрасному мужчине — и я вывалила свою историю. Без прикрас и без лишних вздохов. Показала шрамы от операций и тонкие точки на руке, где мне вставляли спицы специальной рамы, чтобы выправить раздробленные кости. Показала, какие зубы мне вставили в Альдари. Это, наверное, было лишним, потому что Зезара уже сидел, сгорбившись, на краю кровати и смотрел на меня круглыми от ужаса глазами.

Я разревелась, решив, что он меня разлюбил. В тот день так ничего и не случилось. Зезара утешал меня и тихонько выпил сам весь алкоголь, который приготовил для нервничающей меня. Всё случилось потом, куда проще и не так страшно, как я думала, и я тысячу раз благодарила Тиару, что он встретился на моём пути.

В последнюю ночь перед Новым Годом мне приснился кошмар. Зезара, чей путь давным давно разошелся с моим, подошел ко мне и взял за руку. Его прикосновение было ледяным, как бездны Амана. "Почему ты обо мне не вспоминаешь?" спросил он. Я расплакалась и сказала, что виновата и что люблю других. Он сказал, что это не страшно, потом подвёл к небольшой двери и сказал "Посмотри, что она натворила!"

Я вышла в дверь и очутилась на тёмной улице Мейнда. Мимо бурным потоком неслась чёрная вода. Надо мной в небе парила другая земля, и сияла мертвым синим цветом. Внезапно с неё сорвался огненный болид и ударил в землю. Мир вздрогнул. Я увидела Кадма и радостно кинулась к нему. Но брат, едва заметив меня, ринулся в бой, крича, чтобы я бежала. Из земли лез многорукий, многоголовый и обильный бог плоти Хериш-Пожиратель. Лик его был тёмен и ужасен, а огромный рот глотал Мейнд, а синие руки подтаскивали к себе сражающуюся толпу, в которой скрылся мой брат.

От ужаса я закричала — и вернулась в реальность и звенящую тишину. Я лежала среди подушек одна-одинёшенька. Под дверью не горел свет, а сквозь окно не падали отсветы Океана. Я наощупь нашла выключатель настольной лампы и огляделась. Пусто. Впервые за долгие месяцы я проснулась вот так просто. Мне не хотелось ни пить, ни в туалет, не было ни холодно, ни жарко.

Я попыталась припомнить, что мне снилось. Что-то про богов, Зезара укорял меня, но я не могла вспомнить ничего, кроме отчаяния и ужаса. Остатки моей паники контрастировали с тишиной крепости. Может быть, я просто неудачно повернулась? Или моя голова наконец-то выздоровела?

Анион был бы рад: такая тема для научной работы!

Но всё же, я проснулась и у этого были причины. Под дверью в коридор появилась тоненькая, как волосок, полоска света. Кто-то прошаркал в туалет. Потом, через несколько минут, прошаркал обратно, попутно выключив свет. Около разбитой половицы перед комнатой Зезары ночной ходок споткнулся, охнул и скрылся в комнате.

Пока Зезара бродил туда-сюда, я оделась и пошла по ночной крепости. Около поворота на кухню меня окликнул дежурный. Я с трудом вспомнила пароль, поблагодарила, что он не стал в меня стрелять сразу, и была послана к дэвам. Направление мне понравилось, и я пошла к Рахаилу.

В кабинете старика не было, что неудивительно: часы на его столе показывали два часа ночи. Перед дверью спальни старика дальше по коридору я помялась, но всё же рискнула постучать. Дверь оказалась не заперта. Я заглянула внутрь, во тьму, и свистящим шепотом позвала коменданта. В ответ со стороны кровати раздался стон, потом хрип, потом шорох одеяла и сонное "его нет".

— А Рахаил где? — не поняла я.

— Ушел, — буркнул голос. Вроде не старика.

— Точно?

Раздалось несколько глухих хлопков.

— Точно.

Повисла тишина. Щёлкнул выключатель, и зажёгся маленький ночник на табуретке у кровати. Лир, очень сонный и очень встрёпанный, сел на кровати, натянув на себя одеяло по грудь.

— Ещё вопросы?

— Нет вопросов, — я закрыла дверь. Свет за ней погас, и Лир, судя по скрипу кровати, завалился обратно спать.

Я постояла в тёмном коридоре, прислушиваясь к скрипу старых перекрытий и половых досок, потом пошла в донжон.

Рахаил сидел на чердаке, подложив под зад скатанное одеяло и накинув на плечи тяжелый ватник. Комендант курил трубку и смотрел перед собой в ничто. Столик был на своём месте, не в силах убежать от ужасного колдуна. Поэтому он просто стоял, боясь шелохнуться, а его лишние ножки, самые разные, тоненькие, ажурные, простые, обгоревшие и сломанные, неподвижно свисали из-под столешницы. На карте яркой звездой горел гибернийский город.

На чердаке было холодно. Горела одна единственная электролампа, дающая немного тепла и света. Мне, ещё недавно вылезшей из тёплой мягкой кровати, стало зябко.

Я постучала костяшкой пальца по полу. Рахаил молча повернул ко мне лицо и приветственно кивнул. На мгновение мне показалось, что он очень-очень старый человек с очень уставшим сухим лицом. Потом наваждение прошло.

— Не спится?

— Ну… — я не знала, что ему сказать. Если я сейчас вернусь в кровать, то усну и просплю до завтрака. К празднику у нас всё было готово, всё починено, расчищено, подбито, подпёрто, разложено и убрано. Можно ничего не делать, только ждать пьянки и предаваться праздным разговорам о случившемся землетрясении.

Но странное ощущение на краю сознания не давало мне покоя. Что-то шло не так, а что именно — я не знала. Возможно, это моё воображение разыгралось. Или самомнение. Как бы я не старалась сохранять ясную голову, иногда я тоже отрывалась от земли и начинала вести себя, как самая умная в этой крепости. Здесь я была сама себе хозяйка, и лишь Рахаил мог щёлкнуть меня по носу и вернуть в чувство. Но старик не всегда был рядом, да и не его работа следить за мной и не давать угробить себя.

— Садись, раз пришла, — Рахаил указал на пол рядом. Я вылезла из люка, прикрыла крышку и устроилась на краю скатанного одеяла. Рахаил приподнял отворот ватника, и я пристроилась, как маленькая, у него под боком, чтобы не замёрзнуть. Рахаил был горячим и немного пах родительским шкафом со старыми шубами, где я пряталась, когда ссорилась с ними. Комендант вздохнул, поёрзал и выдохнул немного дыма пополам с паром дыхания. Трубка Рахаила почти не пахла, и я была не уверена, что он выдыхает дым в нашу реальность. Посмотрела на столик. Тот стоял неподвижно, вытянувшись по струнке, как солдат, и чуть наклонив столешницу, чтобы горящий огонёк посреди карты был виден старику.

— Как девочка? — спросил Рахаил, как будто не он ездил с Камой в деревню днём в одном корыте снегохода. Он теперь часто мотался туда-сюда, и я временно передала ему Каму помогать, таскать термос с супом и сумку с бумагами. Девчонка вроде неплохо справлялась.

Я сама ездила к Станции накануне и ходила на берег озера. Вода отступила вниз почти на метр, оголив кусок пологого дна. Катаклизм вскрыл лёд, раскидал пластины по берегу и смыл в озеро лодочный сарай.

Зрелище пугало. Я в приступе безумной отваги прошлась по мосткам, чьи бревенчатые опоры полностью оголились, и посмотрела в открытую чёрную воду. Представила, что передо мной на самом деле огромная пропасть во всю толщу этой земли, и если я туда упаду, то мгновенно уйду на самое дно… Садиться в лодку и плыть по трещинам к месту обвала я октазалась наотрез.

В итоге к отколовшейся скале на снегоходе ездил Рахаил, Зезара, староста деревни и станционный смотритель. Как рассказал Зезара, двое последних нихрена не понимали в происходящем, и больше походили на детей в тени родителя. Как родитель, то бишь магистр Ордена скажет, так и будет. Рахаил это понимал, и вернулся злым, как тысяча бешенных собак. Вся крепость до ужина ходила на цыпочках и боялась лишний раз раскрыть рот. Даже мы с Камой тихонько закрылись в храме и до ужина чинили лавки.

Но все понимали раздражение коменданта. Дать гарантий, что деревне ничего не грозит, он не мог, приказать эвакуироваться, бросив тёплые дома и вещи не дождавшись отчёта о состоянии железной дороги, тоже, и поэтому разрешил перевезти зимующих на Станции детишек и одну беременную в крепость. Детишек набралось от силы десяток, поэтому две школьные учительницы вполне с ними справлялись, а беременная, сердитая телиграфистка и призёр студенческого чемпионата по плаванию, была всего на втором месяце и вполне справлялась со своими делами сама. Больше проблем доставил её муж, внезапно объявившийся на закате у ворот. Как оказалось, притопал он пешком, когда на станции его послали и не дали снегоход. Аниону пришлось вкатить бедняге успокоительного, потом вкатить успокоительного беременной, которая попыталась его убить, а потом рвалась лично отвести его домой и там запереть, потом Рахаил махнул рукой и велел им обоим убираться. На Станцию молодую семью повёз Лир. На лице парня за все эти дни не появилось ни тени беспокойства, ни следа лишней мысли. Он был абсолютно безмятежен, а мне, когда мы загоняли снегоход в гараж, пояснил, что в вопросе возможного обвала, слива озера, обрыва железной дороги и падения во тьму Амана он придерживается мнения, что на всё воля Амазды, а Тиара защищает.

Надо признать, он меня приободрил.

Детишкам отдали пустой этаж за кухней и малый двор за курятником. Я на всякий случай пристроила Каму помогать учительницам. Помочь одеть, обуть, поймать, если мелочь просочилась на основной двор или орденские этажи. С тремя подростками было сложнее. Их близость к самым настоящим рыцарям с самым настоящим оружием, в замке, куда до этого их бы никто и не подумал пускать и где на стенах стояли три пулемёта и целая пушка, приводила в восторг. Двоих я накануне поймала ковыряющими замок на чердак донжона. Оба до ужина отправились мести полы в храме, после переданы на руки учительницам. В то, что они возьмутся за ум, я не верила. Я б не взялась. Теперь главное, чтобы Рахаил, который второй день был не в духе, не повесил на замок какое-нибудь каверзное зачарование, которое навредит детишкам.

Камалин я перед сном застала облепленной мелкотнёй. Детишки смотрели на неё, раскрыв рты, называли сестрёнкой, и их компания ей нравилось явно больше, чем моя.

— Кама? Ничего вроде. Уже оправилась. Анион сказал, что голова у неё в порядке, — я сделала вид, что не поняла вопроса. Рахаил хмыкнул, но решил не углубляться.

— Чудить ещё будет?

— А? Нет! Я думаю, нет.

— Ну хорошо.

Мы снова замолчали. Я почти увидела, как клубы дыма из его трубки не рассеиваются, а оплетают комнату белой лохматой паутиной. Сморгнула, и всё пропало. Даже у столика почти не осталось лишних ножек.

— Завтра приедет бригада из Элени. Геологи, их привезёт ремонтная дрезина. Будут фиксировать разрушения или что-то в этом духе, — тихо сказал Рахаил.

— Завтра же новый год!

— Ну и что. Дрезина придёт в полдень. Сходишь, встретишь.

— И что посмотреть? О чём спрашивать?

Старик скосил на меня глаза, не поворачивая головы.

— Просто встреть.

— Проследить, чтобы не набухались ночью?

— Это лишнее. Просто встреть.

— А вы?

— А я тут посижу.

Мы снова замолчали. Я была благодарна Лиру за предупреждение, что старик не в духе. И геологи эти на дрезине. На дрезине! Видела я эти ремонтные развалюхи, от одного вида плохо становится, а не то, чтобы на них пилить через Океан. Железнодорожникам, конечно, за такие кунштюки пятикратно платят, а если что, семьям дадут пенсию. Орденцы, по крайней мере, так и делали. Железнодорожники народ полезный и их надо хорошо кормить. Как бы всякие философы не надрывались, что нынче инженеру, вытирающему пальцы о скатерть и давно забывшего стихи Почтенных Лириков, больше уважения, чем доктору философии, без железнодорожников наш мир точно пойдёт в пасть Аману.

Но геологи на дрезине? Ага, их семьям никто пенсии платить не будет и детей в политехническую школу даром не пристроят.

Я искоса посмотрела на Рахаила. Волшебник жевал потухшую трубку и смотрел перед собой. Геологи, так геологи. Утром спрошу подробности, отчего такая спешка.

— Хорошо, мастер.

Он медленно кивнул.

Мы просидели ещё несколько минут, глядя на столик.

— Как вы думаете, почему нас тряхнуло? — спросила я, глядя на огонёк. Гибернийский город, которого нет, но который должен быть.

Каждый год в Шеркел приезжали историки и их ученики. С собой они привозили книги по истории гибернийцев. Некоторые, приезжавшие не в первый раз, привозили что-то специально для орденцев. Некоторые старые знакомые привозили свои изыскания похвастаться. В крепостной библиотеке несколько полок занимали книги только про гибернийцев. Зимы здесь долгие, и этими долгими зимами от скуки многие пытались их осилить. Я, например. Не всё же мне читать святые тексты да грошевые журналы с картинками. Мозг, как говорил мой братец, это такая мышца, которой надо постоянно жевать что-то умное.

Старик тоже смотрел на огонёк и думал о своём.

Может быть, он думает о том, что и я? Гибернийцы строили свои города цепочками. За перевалами, в ныне необитаемой долине, если верить орденским картам, были остатки ещё одного гибернийского поселения. Возможно, города, но это вряд ли. Скорее всего что-то вроде нашего посада: несколько десятков домов и забор. Те руины не успели исследовать полностью. Некогда рядом была альдарская каторга на медных рудниках, поселение, застава, башня ордена, дорога и мостик в Альдари. Но всё это великолепие бросили ещё до появления железных дорог, а значит, до появления всех наших наук в том виде, к которому мы привыкли.

Я вернула взгляд на карту.

Огонёк. Город, которого нет, но который должен быть.

— Может быть, там был обвал?.. — я не заметила, как начала говорить вслух.

— Не в этом столетии.

— В прошлом?..

— Под Берлогой много не покопаешь, девочка. А что сверху ничего нет.

Берлога и Магда. Хм. Я всё время забываю о Магде. Я напомнила о ней Рахаилу, и он пожал плечами.

— Я не настолько стар, чтобы знать, что она такое.

— Ну хоть что-то, — я чувствовала себя маленькой девочкой, которая канючит сказку. Старик затянулся трубкой в последний раз и чуть повернулся ко мне.

— Что записано в твоих журналах?

Я притворилась ничего не понимающей.

— Твоя предшественница давала мне их читать. Журналы сестыр Тиары этой крепости обо всём, что происходит вокруг. Что там записано?

— Магда — ведьма, человек. Возможно, беглая каторжанка старой эпохи. Может пришлая. А может быть, её сама эта земля выплюнула. Раньше вроде как охраняла руины орденской крепости, поэтому у неё с нами договор и мы возим ей всякие гвозди и соль. Договор не расторжен, хотя кто сейчас в здравом уме сунется грабить за перевалы. Ещё Магда ловит людей и жрёт их.

Рахаил едва слышно хмыкнул.

— Жрёт?

— Ну, да… — протянула я. — А нахрена ей эти-то мужики… ну не жрёт буквально, мясо. Вытягивает из них силы.

— Так и написано?

— Так и написано.

Рахаил покачал головой и вздохнул.

— Это не так?

— Ну… не знаю. Твоей предшественнице виднее.

Мы замолчали. Я думала о том, что раз Рахаил читал журналы, то должен и знать, что моя предшественница с Магдой почти что сдружилась. Уж не знаю, крепко или делала вид. Знает ли старик, что она туда чуть ли не каждый месяц моталась, иногда даже зимой? Что ходила туда сама на лыжах, оставалась ночевать и делала там… странные вещи. Даже удивительно, что она, судя по спешным итоговым записям, так покладисто свалила.

— Наверное, с ней спокойней было, — судя по журналам, отношения у неё с Рахаилом были сахарные. То ли потому что она была раза в четыре меня старше, то ли потому что она была матерью сестринства, жрицей Амазды и хранительницей огня и всё такое. Это вам не вчерашняя студенточка.

Старик пожал плечами.

— Последние листы дописывал и подшивал я. Так что не очень-то и спокойней, — тихо сказал Рахаил.

Я открыла рот, закрыла, потом снова открыла.

— Если спросишь, что с ней случилось, то я отвечу, что она не вернулась из леса. Если спросишь, что там случилось с ней — я отвечу, что не знаю. Тела мы не нашли, а лезть в подпол к Магде, не лежит ли оно там, сама понимаешь, не залезешь.

Я молчала, как рыба. Только глаза против воли лезли из своих орбит, а рот беззвучно хлопал. Наконец, я совладала с лицом и сипло прошептала:

— Но отчёт?..

Как же отчёт о её переводе и приказ о моём назначении в связи с отбытием предыдущей сестры? Пять лет считала, что она вернулась в Лиму и там умерла от старости. Ей правда было много лет, почти два столетия — а это дохрена даже для волшебников и детей богов. В сестринстве о ней мало что знали, но возраст говорил сам за себя. Она помнила мир ещё до железных дорог, пережила три десятка матриархов сестринства, семерых императоров и почти три десятка королей Мейнда. Ладно, Мейнд не в счёт. Время от времени королевская семья Мейндлея — обычно когда их накапливалось три-четыре десятка душ с правами на трон — устраивала междоусобицу, и тогда лотосовый трон в год могли погреть восемь-десять задниц за год. Ныне королевский дом вымирал, и Мейнд пребывал в блаженном спокойствии и процветании.

— Отчёты подделали. Куми никто толком не знал и за тридцать лет ссылки все забыли. Голоса богини она не слышала, просто старая волшебница, выкинутая в тухлое и спокойное местечко доживать свой век и не мешать молодёжи делать свои дела.

— Должно было быть расследование…

— Оно было. Но Ордену пришлось бы объясняться, почему погибла сестра Тиары, об этом напечатают в газетах, люди бы стали спрашивать, как Орден такое допустил, почему не уберёг сестру любимой дочери Амазды. И что бы они отвечали?

Что бы ты отвечал, старых хрыч? Эти слова я благоразумно не озвучила. Рахаил даже если бы хотел, не решал что скрывать, а что в газету. Это дела больших серьёзных дяденек и тётенек в Башне Ангелов.

И всё же, оправдание так себе. Неужели не захотели связываться с Магдой? Да нет, бред же. Магда, конечно, невероятно сильна. Но Орден — горд. Как и всё, что постарело, обленилось и уже не дотягивает до себя прежнего, эта гордость болезненна и огромна. Если ведьма заденет этот воспалённый нарыв, то два десятка мастеров-волшебников и сотня солдат с тяжелой техникой влёт сравняют Берлогу с землёй, а Магду проволокут с верёвкой на шее до ворот Башни Ангелов. А до сих пор это не сделано лишь потому, что Магда — песчинка в проблемах этих земель, и снимать с постов столько людей ради неё одной было экономически не выгодно.

Экономически невыгодно.

Тьфу.

Ненавижу эти слова. Вечно в этом мире всё экономически не выгодно.

— А так как… есть определённые обстоятельства, то все предпочли сделать вид, что Ками просто вышла на покой.

Так вот значит почему старик так ругался, когда я таскалась к Магде или уходила в лес без сопровождающих. Особенно в первый год. В своём кабинете он орал на меня так, что стёкла в рамах вздрагивали. Я дулась и обижалась, что он меня, сестру Тиары, держит за глупую малолетку и втайне сердилась на предшественницу, решившую свалить куда потеплее. А он, оказывается, не хотел прибавлять к своему личному кладбищу мою могилку.

Рахаил словно почувствовал мои мысли и обнял меня. Я подтянула к себе ноги и положила голову ему на плечо.

— Я не знаю, дочка, что там задумала Играс и ваши старые кошелки, но давай ты попробуешь дожить до весны?

Я промычала, что это все пять лет было моей основной целью.

— Тебя кроме твоих парней дома кто-то ждёт? Брат и тётка, если я правильно помню?

Кивнула. Правильно помнит. Тётушка, в отличие от брата, из Альдари никуда не уезжает и живёт в доме родителей. Ждёт нас обоих. Её карьера в сестринстве давно упёрлась в потолок, хотя она сама гордо заявляла, что в гробу видела весь совет и матриархов. У неё, мол, свой путь служения.

— Это хорошо, — Рахаил погладил меня жесткими пальцами по полечу. — Помни, что ты им нужна, ага? Как там у вас говорится: оглядываясь назад, теряешь то, что имеешь?

— Эм, — я скосила глаза на его пальцы. Что это за вечер внезапных откровений? — Я помню о доме. Всегда помню.

Старик размеренно кивнул и выстучал пепел из трубки на пол.

— Знаешь, Майка, иди-ка ты спать. А то замёрзнешь.

— А вы?

— А я тут посижу. Я уже в том возрасте, когда не очень хорошо спится.

Я вспомнила Лира и хмыкнула.

— Не замёрзнете?

Старик тоже криво ухмыльнулся.

— Нет, я не настолько стар, чтобы умереть так глупо. Иди, девочка. Завтра тебе надо будет поработать, а потом покутить.

Я неохотно выбралась из-под его ватника, немного помахала руками и попрыгала, разминаясь перед спуском вниз. Потом влезла в люк и оглянулась на коменданта. Тот уже набил трубку и теперь раскуривал её. Едкий дымок вился перед стариком. Столик стоял на четырёх ножках, а карта столешнице выглядела старой и нуждающейся в ремонте. Слабо светила электрическая лампа, почти не давая света и тепла. Я спустилась по лестнице и прикрыла за собой люк, оставив старика наедине с его мыслями. В конце концов, он не непогрешимый герой прошлого, а живой человек, который имеет право на минуты слабости или сомнений.

Около поворота к библиотеке я задержалась. На узком подоконнике, приоткрыв форточку, курила мама. Я замерла, медленно повернулась к ней, но мама меня не видела, грустно глядя в окно.

Мама бросила курить, когда забеременела братом. Потом родилась я, потом отец сказал, как он гордится мамой, которая смогла справиться с этой ужасной привычкой. Мама любила папу, и поэтому курила редко, когда ей было плохо. Сигареты она прятала на кухонной полке, а спички брала от плиты, а курить уходила на чердак нашего маленького домика на четыре квартиры. Я в такие моменты чувствовала её дурное настроение и уходила в комнату.

Однажды я узнала, что она купила Кадму резиновый мяч в обмен на молчание о её заначке. Мне было лет пять, наверное. Брат уже уезжал учиться к тётушке, потому что настоящий альдарец должен учиться только дома. Я спросила у мамы, положен ли мне тоже резиновый мячик, если я знаю про её заначку. Мама сказала, что маленьким шантажисткам положен только ремень и выпорола меня так, что я сидеть не могла. И пообещала всыпать ещё, если проболтаюсь.

Я почувствовала резкий запах табака. Такой тут в крепости никто и не курил. Сладкий, крепкий, с ужасным послевкусием. Рахаил его терпеть не мог. Под его командованием все переходили на что попроще и помягче, мяты там. Этой мятой все валы были засажены и ещё ребята три делянки в поле вскопали.

Мама начала поворачивать голову и я, не дожидаясь, пока она меня заметит, быстро пошла к себе. На душе стало так погано, что я едва смогла прошептать, заходя к себе в комнату, что тут мой дом. Мой, мой дом, моя комната, моя жизнь.

В комнате я зажгла масляную лампу на подоконнике, начертила на двойном стекле знак Тиары и, подумав, добавила к ней ладонь Элени и утешающий взгляд Великого Мудрого. Потом развела себе двойную порцию капель Аниона и провалилась в сон без сновидений.