Зеркальные Гонки

Глава 10

Римма вскрикнула от неожиданности. Но всё же смогла быстро среагировать: она создала глефу и быстро запустила в косу. Раздался звон металла. Крохотные одинокие искры полетели в разные стороны. Орудия отскочили друг от друга, разлетаясь кто куда.

Жнец вскинул руку, — коса послушно метнулась к нему в ладонь. Он ускорил шаг. Его стальные ботинки грозно чеканили шаг.

В руке девушки вновь появилась глефа. Серебряным светом она блеснула во мраке. Римм грозно стукнула рукоятью об каменный пол. Жнец остановился от этого жеста, точно задумавшись.

— Ты, — она указала лезвием на жнеца, — Жнец, или как тебя зовут Хранитель Тьмы. Я сталкивалась с такими, как ты.

— Правда? — его голос оказался басистым и звенящим. — Тогда как ты выжила, неразумное дитя?

Жнец замедлил шаг. Его длинный чёрных плащ перестал трепыхаться. Коса немного смерила свой блеск.

— Просто так от нас уйти нельзя… — задумчиво сказал он, остановившись в шагах десяти от девушки: этого было достаточно, чтобы ощутить холод и запах земли. — Обманщица! — выкрикнул он, ударив косой об пол — лезвие пробило камень. — На тебе нет метки!

Римма вздрогнула. Про метку в своём представлении она совсем забыла! Если раньше была возможно выкрутиться из этой ситуации и спокойно перейти на следующий круг, то теперь…

Девушка попятилась назад, выставляя перед собой глефу. В любой момент жнец может напасть на неё. А от его косы второй раз на удастся увернуться.

— Я… не обманщица, — тихо сказала Римма, крепче сжимая ручку оружия. — Я просто… немного выдумщица…

Жнец рыкнул. То ли посмеялся, то ли обозлился. А быть может всё сразу. Девушка никогда не понимала их внутренний мир. Да и вообще жнецов в целом. Это, не смотря на существенную вещь: у них один из этих преподавал концепцию загробного мира.

— Тогда пожну тебя, — спокойно сказал он, выдёргивая острие косы из камня: раздался неприятный скрежет.

Римм не успела и вдохнуть, как в её стороны прилетело лезвия пожинателя душ. Девушка с трудом успела выставить на пути косы своё оружие — оно разлетелось на две половинки и тут же исчезло. А сама зеркальщица с трудом увернулась от дальнейшего хода оружия жнеца.

Оно опять настигло пол, вместо плоти.

Жнец взвыл от негодования. Он явно не привык проигрывать второй раз подряд.

Коса вновь взмыла в воздух. Римма громко выдохнула. В её руке появился ухват, похожий на мэнкетчер[3]. У неё в голове появился финт.

Девушка перехватила боевым ухватом косу, с силой направила его в пол, опёрлась на него, точно на посох, и подпрыгнула. Она целилась в жнеца. Её ступни грозно врезались в холодную голову Хранителя Тьмы. Тот взвыл, выпустил от неожиданности косу, и попятился назад. Римм же продолжила атаковать: быстрым движением мэнкетчер выпустил из своих стальных оков косу и мигом направился в сторону жнеца. Его стальные прутья ухватили Хранителя за шею, впиваясь острыми штырями, отчего жнец взвыл ещё сильнее, ухватываясь за неё.

Девушка изо всех сил дёрнуло оружие. Послышался неприятный хруст. А затем её противник безвольно повалился на пол.

Рим тяжело выдохнула. Она была уверена, что это не на совсем. Он скоро придёт в себя и продолжит пожинать её с ещё большим энтузиазмом.

— Вот это ты даёшь, — судорожно сказала Крауль, приходя в себя: лицо её уже не корчилось от боли, но ноги всё равно болтались тряпкой.

Римма улыбнулась. Она уже хотела подойти к Кар, но ей не дал чёрный туман, что мигом образовался вокруг неё и жнеца.

Раздался смех. Жнец, поднимаясь, точно кукла, управляемая кукловодом, залился басистым смехом. Руки его раскинулись в разные стороны, изображая крест. Голове прокрутилась по кругу, но в итоге криво посмотрела в сторону девушки. В правую руку вновь прилетела коса, злорадно светясь алым светом. Череп ворона — он был связывающей частью между лезвием и рукояткой — почернел, а его пустые глазницы вспыхнули голубым огнём.

Чёрный туман взмыл в самый купол, крутясь и извиваясь. Холодный ветер неприятно бил девушке в лицо. Жнец завис в воздухе. Глаза, скрытые под капюшоном, вспыхнули под цвета черепа — ярким синим цветом. Хранитель вновь издал смешок. А в следующий миг чёрный туман кинулся на девушку.

Римм скрестила руки. Вокруг неё появился блестящий светлый купол. Туман ударился об него с огромной силой, облепляя всю его поверхность. Девушка взвыла, точно от боли.

Купол сразу же начал трескаться. Мелкая пыль, словно крохотные осколки стекла, посыпались на голову девушки.

— Никому не устоять пред жнецами! — грозно вскрикнул он, отчего девушка вздрогнула ещё сильнее.

В следующий миг щит, окружавший Римм, раскололся на мелкие кусочки. Чёрный туман кинулся к девушке, окутывая тело. Стало холодно, а в душе поселился млечный страх. Римму подкинуло вверх, прямо к лицу жнеца. Она с ещё большей силой ощутила запах тлена, а душа и вовсе словно вышла из тела. Мир вокруг окончательно потемнел. Звук крутящегося тумана — завывания и шелест — пропали. Время точно замерло.

Сквозь тёмную вуаль — на лице Хранителя Тьма оказалась плотная вуаль — была видна бледная дряблая кожа. Он улыбался. Робко, как-то загадочно, и жутко, отчего становилось ещё страшнее. Его глаза всё также полыхали и гипнотизировали.

— Вот и настал твой последний миг, — прозвучал в голове у девушки голос жнеца, — впереди тебя ждёт новый мир…

Неожиданно с его лица пропала вуаль. Рот стал огромным и бездонным — вместо него точно была воронка, ведущая в саму бездну. Он сильно расширился. Девушка почувствовала жжение в груди. В голове помутнело. Глаза точно медленно умирали, отчего терялся фокус и все цвета блекли.

Маленький огонёк вырвался из груди девушки. Крохотная золотая искорка блеснула. Нить, связывающая её с телом, начала таять.

— Я — доброволец, — произнёс резкий женский голос.

Искорка, сверкая, быстро вернулась обратно в девушку. Жнец прикрыл рот, но вуаль не надел. Глаза его прищурились, а лицо напряглось.

— Я — доброволец, — вновь произнёс голос немного тише.

Девушка с трудом повернулась, — чёрный туман всё также сильно сжимал её в тисках. Она узнала этот голос, но никак не могла поверить в это.

Это была её мать…

Она стояла в белом платье. Волосы серебряного цвета прямыми локонами спадали до поясницы. Лицо было бледным, а спина немного сгорбленной.

— Мама, нет! — вскрикнула Римма.

Туман её сразу же отпустил, отчего девушка больно приземлилась на пол.

— Я — добровольно отдаю свою жизнь, — начала женщина дрожащим голосом. — Я — совершила ритуал Обмена. Все формальности улажены, — она посмотрела на Римму.

— Как же так, мама?! — вскрикнула девушка, быстро поднимаясь на ноги, отчего чуть не упала на бок.

— Мои дни всё равно сочтены… Зеркальная опухоль не оставит мне шанса… — Она с грустью посмотрела на дочь. — А также, путём обмена, ты получишь реальный шанс выиграть — ты не сможешь умереть в течении года.

Жнец опустился на ноги. Он уверенно кинул — в знак согласия.

— Она права, — сухо начал он, не давая возможности сказать Римме, — если доброволец — кровный родственник первого порядка — то ты можешь рассчитывать на привилегию в виде года спокойной жизни, ибо тебя ничто не убьёт. Лишь ты сама способна убить себя.

Мать девушки подалась вперёд. Она посмотрела на своё чадо. На уголках глаз проступили слёзы.

Рим бросилась к ней и крепок обняла, слыша нежный аромат ландышей. Она не верила в это. И не хотела верить.

— Моя смерть хотя бы не будет напрасной, — тихо сказала женщина, обнимая в ответ. — Ты хоть победишь на этих чёртовых гонках. Хотя бы ты не умрёшь…

Римма посмотрела в глаза матери. Они были такие же — чистого голубого цвета и излучали теплоту и добро.

— Не надо, прошу…

Женщина оттолкнула девушки, отчего та повалилась на пол. С бесстрастным лицо она подошла к жнецу. Чёрный туман сразу же окутал её тело. Хранитель открыл свой большой рот. Послышалось гудение, неясный говор, переходящий в писк. Из груди женщины вылетела маленькая искорка. Сделав несколько кругов вокруг тела, она полетела прямо в рот проводнику в загробный мир, погаснув навсегда. Тело женщины окончательно окутал туман, отчего оно делалось всё неразборчивее, точно таяло. А потом, когда туман разошёлся, там оказалась пустота. Лишь крохотный медальон валялся на полу — прощальный подарок.

Римма поднялась, утирая слёзы. Так решила её мать. Значит так надо. Значит, она будет жить. Ещё один человек в списке, ради которого нужно бороться за себя.

Туман начал потихоньку спадать. Лицо жнеца вновь затмила чёрная плотная вуаль, отчего его горящие глаза скрылись. Коса потускнела и перестала сиять. Жнец стукнул косой о пол. Туман окончательно пропал.

Девушка увидела, как Крауль лежит без сознания. У Риммы в голове сразу же появилась идея.

— Я хочу поделиться, — уверенно сказала она жнецу, когда тот уже начал оборачиваться.

Он остановился.

— Что ты имеешь ввиду? — голос его теперь не казался таким басистым.

— Я хочу поделиться годовой отсрочкой с моей подругой, — она быстро посмотрела на Кар.

— У вас это в роду — самопожертвование? — спросил он, точно с издёвкой. — Ну, да ладно. Мне-то что. Твоя отсрочка. Раз так хочешь — тебе половина года и ей. — Он повернул голову к Римме. — Согласна?

Девушка уверенно кивнула. Жнец, точно в разочаровании махнул правой рукой. Крауль окутал белёсый туман, приподнимая вверх. А у Риммы же на руке появилась метка — череп с пылающими глазами. Она удивлённо провела по нему пальцем, точно убеждаясь, что он настоящий — он оказался шершавым.

— Мы ещё встретимся, — тихо сказал он, направляясь к алтарю. — Не буду я — будет другой. Всё имеет начало и конец. Даже само Время не вечно. Учти это, Римма… — у самого Алтаря он посмотрел на неё. — Ты очень смелая. Единственная, кто попытался противостоять мне…

Он запрыгнул на алтарь. Раздалось шипение. Чаша алтаря покрылась алым свечением.

Жнец пропал, оставив после себя чёрный холодный туман.

Римма быстро подбежала к медальону — это был полумесяц с тремя звёздочками. Искусная работа, служившая оберегом. Она быстро надела на себя амулет и пригладила его на груди. Затем она посмотрела в сторону Крауль. Девушка стояла и с интересом рассматривала знак Жнеца. Её лицо вновь излучало жизнь и было в какой-то мере счастливым.

— Это мы… защищены? — спросила она, подходя к Римме.

— В какой-то мере, да, — сказала она, немного приобняв Кар. — Спасибо моей маме. Если бы не она — не было бы ни меня, ни тебя. — Она посмотрела на ошарашенное лицо девушки. — Она добровольно отдала за меня жизнь. Мне дали привилегию — этот год… вернее половину года меня точно не коснётся жнец. А дальше — как жизнь решит.

— Ты… поделилась со мной? — робко спросила Крауль. — Ты дала второй шанс такой стерве, как я?

— Каждый имеет право на второй шанс, — сказала она, обнимая ещё крепче девушку, — даже самые отпетые… Да и к тому же, не такая ты и стерва. Просто это твой… способ самовыражения… Я так думаю.

Крауль крепко обняла её в ответ. Римм почувствовала тепло. Быть может, если они победят в гонках, они смогут стать подругами и вместе искать приключения на свои молодые головы?

Храм содрогнулся. Прямо около Алтаря возникло зеркало в добротной большой ораве из серебра. Его гладь дымилась, переливалась.

Девушки, подойдя к нему, взялись за руки. Глаза их горели огнём. На руках красовались метки. Они вместе шагнули в большую гладь зеркала. Оно, немедля, проглотило их.

Как только они в нём скрылись, храм начал рушится. Змея недовольно зашипела и свернулась калачиком. Она думала о том, что опять ей томиться в этой клетке. До следующих Гонок. До следующих развлечений. А последние, что рептилия подумала, пред тем, как свод храма начал падать, была одно робкое предложение.

Девушки прошли на предпоследний, шестой круг.