Зеркальные Гонки

Глава 4

Магма бурлила в больших озёрах, напоминавших маары[1] из-за рыхлой окантовки по краям — там лежал мелкий мягкий порошок, а само кратерное озеро находились немного на глубине, точно в небольшом желобе; брызги его разлетались повсюду, словно небольшие бомбочки. А когда они падали с хлюпающим звуком на базальтовый пол, то слышалось шипение, напоминавшее во всю кипящий чайник, а затем в воздух поднимался белёсый пар, быстро рассеивающийся, а на месте его появлялось сильное марево, будто бы воздух был раскалённый донельзя. По всей большой пещере было штук двадцать таких лавовых озёр. Они добротно освещали просторное каменистое помещение: оно даже как будто делилось на несколько комнат — почти ровный свод поддерживали причудливые колонны, точно выточенные быстрым потоком подземных вод, а они уже разделяли пещеру на несколько частей.

Воздух был и впрямь горяч. Становилось трудно дышать, а запах серы лишь усилился.

Римма стояла и судорожно пыталась вспомнить, как именно она сюда попала, ибо последние, что она смогла припомнить — шарихы и падение в пропасть. Дальше нашло какое-то забвение и память отрезало.

Девушка подалась вперёд. Босыми ногами она чувствовала, насколько тёплый пол, усеянный мелкой крошкой. Римм знала это место. Она даже удивилась — в её голове пронеслась мысль, что Круги делают под неё. Будто взяли её жизнь, просмотрели от начала до конца, и решили использовать против неё её же слабости. Первый круг был в этом плане пуст, второй — с озером — был нацелен на прошлое — пропажу брата, третий круг — с пропастью и шарихами — на уверенность в себе и неприятны воспоминания с насекомыми… её старшая сестра скончалась из-за них — они её искусали до смерти — не успел даже лазарет принести. И теперь Лавовая Комната… Рим поёжилась, вспоминая прошлое…

Большой каменно-лавовый гигант вылез из одного озерца, точно оно была бездонной. Рёв его разнёсся по всей пещере, а слюни из большого рта полетели в разные стороны — это были маленькие капельки лавы. Великан занёс руку — он хотел нанести удар по девушке. Тогда её чудом спасла подруга… Линиан тогда пострадала — были сильны ожоги, но её всё-таки выходили. Рим смогла простить себя лишь тогда, когда увидела её смугловатое полное лицо вновь цветущим. Их невинная прогулка тогда чуть не закончилась приходом жнеца…

И вот теперь Римма опять в этой комнате. Вновь с болью и скрипом в душе вспоминает события давно минувших дней. Снова из причудливых глаз цвета пыльной розы покатились ярко-голубые слёзы. Девушка вновь винила себя… Винила себя за всё, что произошло плохого. Винила себя за то, что появилась в жизни многих людей…

Хрупкое тельце задрожало, точно вокруг бушевала метель и дул ледяной ветер, отчего слюна замерзала во рту.

— Неужели одна из лучших учениц Школы Зеркальщиков плачет? — голос был приятным и бархатистым, отчего звучал настолько приторно сладко, что зубы сводило, точно во рту разом оказалась плитка шоколада. — Жалко, что все пропустили этот момент…

Голос звонко рассмеялся, отчего по пещере прошло звонкое эхо, на миг затмившее собою булькающую лаву. Девушка вздрогнула, поворачивая голову в сторону звука. Она даже не стала утирать голубые слёзы — пусть хоть кто-то на последок увидит их. Долго девушка держала всё в себе…

— Как всё забавно сложилось, — продолжил голос — в нём всё ещё чувствовались нотки смеха, — мы тогда не поверили ей… В это глупое предсказание. А вот оно, как получилось… Дельвейс решил иначе…

Римм вздрогнула. Это был второй участник от её школы — звезда школы, самое красивое лицо Нового Дошмара в номинации парни-подростки — Доглас. Светловолосы парень натянул очаровательную улыбку, отчего на щеках показались ямочки. Его изумрудные глаза сияли в свете лавовых озёр, а чистое белёсое лицо казалось ещё светлее. Он стоял, сложа красивые руки на мощной груди. Тело его было идеальной перевёрнутой трапецией, по которой можно изучать геометрию и черчение. Пыльная светлая футболка была маятой и в каких-то подозрительных пятнах.

Сердце девушки ёкнуло — она была давно влюблена в этого смазливого придурка. Но уверенно делала вид, что он её абсолютно неинтересен.

— И тут ты, — буркнула Римм. — Какими судьбами на моём Четвёртом круге, а? — она уверенно шагнула вперёд.

— На твоём? — удивлённо спросил парень, сделав шаг на встречу и хмуря лицо, отчего лоб его прошла одинокая морщина. — Это ты на моём круге! — сказал он, чуть ли не тыкая в девушку. — Я уже на половине пути к победе, и тут ТЫ являешься! Хочешь мне всё испортить?

— Ты совсем ополоумел? — выкрикнула девушка. — Как я могла явиться к тебе? Если ты не знал правил испытания — для каждого участника своя тропа!

Парень хотел что-то сказать, отчего его островатый подбородок вздёрнулся, но всё же замолчал. Доглас неожиданно для себя и девушки задумался.

— Они специально… свели нас… — он неожиданно развёл руками по сторонам, — но… зачем?

— Должно быть, — отозвалась девушка, рассматривая колонну, — это часть испытания!

— Но нам никто не рассказывал про эту часть! — возмутился парень, смотря на девушку — она твёрдо делала вид, что его тут нет, а есть только колонна.

— Ну, в конце концов, никто никогда не выходил из этих… Гонок, поэтому некому рассказать, — она неожиданно обернулась — с её лица сошли слёзы и краска.

— А как же организаторы?!

— А что организаторы? — девушка неожиданно подошла к парню, отчего тут даже отшагнул. — Они — хотят лишь шоу и точно не хотят, чтобы хоть один вышел из этих стен живым!

— Да ну тебя… — буркнул парень, разворачиваясь. — Я и один выберусь!

— Дело не в этом! — Римма обогнула парня и вновь оказалась очень близко к нему, отчего смогла почувствовать запах вербену вперемешку с потом. — Каждое испытание они подстраивают под наши пережитые плохие моменты… — Она взглянула в его глаза — зрачки были расширены, а белки покраснели, будто он не спал всю ночь. Именно в этот момент девушка опомнилась — они же без сна уже чёрт знает сколько времени — гонки идут три дня подряд… Сколько они уже на этом… аттракционе смерти? — Они подстраивают испытание под наши страхи! — голос её стал более твёрдым.

— Про это я догадался, — вяло отозвался парень, грубо отодвигая девушку с прохода, — к примеру, они свели меня с тобой.

Римма фыркнула. Это он её назвал плохим событием? Это он ещё с Королевой Хаяр не встречался. Или со стаей шарих. Вот что такое настоящие неприятности! А она так, маленькое недоразумение…

Девушка решила выбираться. Сама. Она и одна справиться. Всю жизнь справлялась и тут справиться. Она же не тряпка, в концу-то концов!

Парень был явно такого же мнения. Он сразу же направился в противоположны конец пещеры, что-то бормоча себе под лёгкий пушок на верхней губе.

Девушка вновь на него затаила обиду. Каким же она считала его идиотом! Каждый раз её коробило при встрече с ним. Но в тоже время где-то в душе копошился червячок любви.

Раздался громкий хлопок, отчего Римм, вздрогнув, обернулась назад. Долгас подпрыгивал на месте, точно пол был раскалён до предела, и, махая руками в разные стороны, точно забавный птенец, что-то пытался выкрикнуть. Девушка и сама увидела — к нему скакали причудливые угольки всех оттенков красного. Улы — одни из низших духов огня. Этот болван смог их каким-то образом разбудить. Девушка улыбнулась — эти духи безобиднее мухи. Их огненные тела не могут даже ожога поставить. В общих чертах — они были безобидны. Главное не дать им разгореться, а то могут немного волосы подпалить. У Риммы уже был такой неприятный опыт — они тогда поселились в камине общежития при Школе Зеркальщиков.

Парень быстро развернулся, подпрыгнув в воздухе, и побежал к девушке с лицом полного ужаса и не понимания. Рим лишь рассмеялась. Вот утеха — один из самых красивых парней её школы боялся простых безобидных угольков! Хоть что-то хорошее ждало девушку на этих гонках. Если она выиграет, то расскажет всему городу про этого недотёпу!

— Что, уже огоньков боимся? — колко спросила она, всё ещё улыбаясь.

— Нет, что ты! — уверенно сказал парень, резко остановившись, — он уже стоял около девушки. — Я подумал, вдруг ты испугаешься…

— Ты серьёзно? — она попыталась поднять правую бровь в знак удивления, но бровь почему-то отказалась от сотрудничества — пришлось обойтись без этого жеста.

— Да! — парень отвёл взгляд. — И вдвоём будет проще выбраться…

На его лице вновь появилась симпатичная улыбка. Девушка лишь скорчила лицо — она терпеть не могла его такую… непростую натуру. Как он только выживал с таким характером?..

— Чёрт с тобой, — буркнула она, отворачиваясь от парня. — Только не мешайся. Мне… нам ещё Четвёртый круг проходить…

Парень ничего не ответил. Вместо слов он начал действовать. Глаза его загорелись, точно звёзды, а волосы то и дел вспыхивали огнём. Доглас начал с интересом исследовать пещеру, даже не обращая внимания на девушку. Для него на кону стояло очень многое. Дело даже не в победе — ему, конечно, очень хотелось быть первым победителем Гонок Стекла и Зеркала, даже чересчур хотелось, но… Но это всё же было на втором плане. Он обещал ей победить… Если он проиграет — она останется совсем одна. Из-за этого парня становилось тяжело на душе. Но он всё же старался вести себя как обычно.

Римма с интересом рассматривала странные символы на стене пещеры. Это была звезда с десятью лучами, а поверх неё был нарисован дракон в виде восьмёрки, пожирающий свой хвост. Девушка вздрогнула — она прекрасно знала знак Времени. Его показывают ещё с самого рождения и заставляют дрожать… Что он делает в этой пещере? И каким боком завязано в эти Гонки само время? Девушка от этого поморщилась. Она слышала, конечно, что Время любит пробиваемых людей…

— Дела, — вмешался в её размышления парень, — знак самого его… — Он осёкся, точно вспомнил, что произнёс настолько секретную и опасную информацию, что теперь его непременно убьёт ассасин. — Интересно, — продолжил он, дотрагиваясь до многочисленных знаков Времени — они оказались холодными и шершавыми.

— Не то слово, — подхватила Римма. — Неужели само Время, — парень от этого подпрыгнул на месте и грозно на неё зашипел, но девушка сделала вид, что пропустила мимо ушей пение змеёныша, — замешано в этом… Это очень странно!

Неожиданно пещера содрогнулась, точно что-то решило рушиться. С потолка посыпалась пыль, а от колонн медленно откалывались камушки и падали на пол с неприятным звоном. Около противоположной стены появился ярко-красный шарик. Он быстро начал увеличиваться в размерах, точно его кто-то надумал. Послышался треск огня.

Ребята сразу же повернулись. Римма содрогнулась, а парень мигом спрятался за её спиной. Девушка презрительно фыркнула, но ничего не сказала — ещё один повод выиграть — над таким поведением Догласа вся школа смеяться будет! И к тому же, ему можно распускать про неё небылицы, а ей про него нельзя? Она задолжала ему как минимум смешки, шуточки и пролитый суп на новое платье!

Раздался сильный хлопок. По пещере пошла сильная волна обжигающего воздуха. Римм успела нагнутся, чтобы было меньшее сопротивление, и почти что легка на тёплый пол. Парень же вцепился в неё всеми силами, больно впиваясь тонкими пальцами ей в плечо — она недовольно дёрнулась, но Доглас лишь сильнее вцепился. Выпускать довольно устойчивый объект явно не входило в его планы.

Вместо шарика появилось непонятное существо. Тело его было мускулистым и плотным, а чешуя карминового цвета легонько полыхала огнём — жидким, точно горел спирт — огонь вспыхивал сине-красным цветом. Голова его была большая, с вытянутой мордой. Рот был приоткрыт — там виднелись округлые зубы, каждый из которых походил на расчёску — от корня зуба исходило несколько острых заточенных ветвей. Глаза монстра горели светом цвета античной латуни. Его мощные лапы с тремя большими пальцами дрогнули — они сжали и разжались, точно руки бойца, готового к решающему удару. Тряхнув головой, отчего его горящие хохолки их стекла трепыхнулись, он начал медленно наступать. Пол под его ногами начал шипеть, но так и не расплавился.

— Хранитель огня… — с ужасом прошептал Доглас, немного приподнявшись. — Теперь мы точно не выберемся живыми…

Они в панике переглянулись. Они оба дрожали…

Раздался ещё один хлопок. Менее мощный, но такой же громкий. Прямо около них появилась ещё одна фигура — это был третий ученик Школы Зеркальщиков. Его плащ свисал до самого пола. Кожаные сапоги нервно отшлёпывали непонятную мелодию. Руки, облачённые в перчатки цвета кварца, протянулись к Римме. Девушка подняла голову и сразу отпрянула. Перед ней было самое ненавистное создание — девушка Догласа. Крауль улыбнулась алой улыбкой — губы были яркие-яркие и очень ядовитые.

— Ну что, детишки, порезвимся? — сказал она, подмигивая.

В следующую секунду она побежала к Хранителю огня. У неё точно был план. По крайне мере Римма надеялась, что у самого лучшего ученика её школы точно есть план. А то иначе становилось как-то грустно…