Зеркальные Гонки

Глава 7

Его склизкая кожа загадочно мерцала в тусклом свете шара. Длинные усы змея причудливо зависли в воде, точно в невесомости. Он с силой провёл когтями по шару, разрывая его, точно плоть. Послышалась новая порция скрежета.

Через рваные щели полилась вода, гулко падая на дно шара, в котором сидели девушки, вжавшись в противоположную стену.

Змей точно улыбнулся. Он пропихнул в разрез вторую лапу. А затем с силой развёл их в разные стороны.

Шар разорвался, словно тоненькая тряпочка.

Внутрь ещё сильнее хлынула ледяная вода.

Римм тихонько всхлипнула — вот и «победила» в гонках… В тот момент в сознании пронеслась вся её скудная жизнь… Скучное детство. Пропажа и смерть брата. Полеченная подруга… Затем школа Зеркальщиков и наконец-то долгожданные приключения. Первое задания — поймать фавра. Тогда же появилась первая боевая рана — этот летучий змей боднул её рогами в бок…

Девушка медленно закрыла глаза. Картинки стали ярче и насыщеннее. Первая любовь — она стала самой трагичной. Он погиб три года назад на этих самых гонках. Вторая любовь — тоже трагичная. Доглас тоже умер на Моррке-Марте.

Веки медленно открылись. Весь мир будто остановился. Движение змея замедлились. Ход воды затих. Крауль почему-то вовсе остановилась. Звуки все пропали. Лишь штук сердца в ушах и звон в голове.

Она вновь решила побороться. В сотый раз она себе говорит бороться. Ради всех погибших…

В её руке появилось серебряное копьё. Оно грозно заблестело, точно предупреждая всех, что оно тут самое смертоносное. Римм изо всех сил выкинула его вперёд — прямо в эфирного змея. Руку неожиданно свело, а суставы хрустнули забавным щелчком.

Копьё попало точно в грудь твари. Он взревел. Из раны хлынула тёмно-синяя кровь. Монстр покачнулся в замедленном действии. Лапы его обмякли. Когти уменьшились.

Он медленно потонул на дно.

Римма вскинула руку — шар вновь сформировался. Вода, что успела дойти её до колен медленно исчезла, точно её кто-то откачивал. Девушка обернулась на Крауль — она была бледная, точно неспелый персик. Голова её подёргивалась, а верхняя губа дрожала. Она посмотрела на Рим. Её зрачки оказались расширенными.

— Ты… это… ох… — Говорила она, оседая на дно шара — он вновь был новый — без трещинок.

— Атака высшего порядка, — сказала Рим, усаживаясь рядом.

Шар вновь пошёл ко дну. Очень быстро, но плавно.

— Откуда ты?.. — спросила Крауль, обнимая саму себя.

— Знаю? Давняя история. Ты думаешь в школе у меня не было приключений? Это только вы, сливки общества, живёте в злате да серебре. Мы же — простаки, и в леса ходили, и в моря, и под землю… Где я только не побывала! А уж до школы и говорить не хочется.

Девушка неожиданно встала. Впереди виднелся небольшой храм. Тусклые огни цвета перламутра дрожали. Камень, из него был выстроено здание, был весь в водорослях и каком-то зелёно-жёлтом налёте. Вокруг не было ни единого живого создания. Лишь статуи — бесконечное число статуй. Они гордо возвышались на постаментах, незаметно сидели около лавочек, дерзко стояли около храма и играли в мяч. Все они были, точно людьми, застывшими, ставшими самим камнем.

Римм знала это место. Хоть она и не из этого мира.

— Кронпел, — прошептала Римм. — Неужели это тот самый затерянный храм?!

— Он самый, — подтвердила Крауль, немного приподнявшись. — Он затонул столько лет назад… Неужели это не выдумки! Это же фантастика!

Рим ничего не ответила. Она и так знала, на сколько это невероятно. Об этом месте лишь ходили слухи и ничего кроме слухов. Кто говорил, что его смыло волной, кто-то говорил про метеорит, а кто-то про заговор растений.

Храм засиял с новой силой. Стены его очистились, водоросли пропали, а разрушенные временем и водами дорожки вновь стали новыми, точно их только вымостили большими каменьями. Фонарики, стаявшие около них, очистились от окиси и зажглись — в них появились робкие свечи. Изменились и статуи — трещины заросли, недостающие части вновь появились, а зелёные моховидные водоросли исчезли. Над всей территорией появился купол.

Девушки дружно удивились.

Крауль вскинула светлые тонкие, но лицо как будто не изменилось — не появилось и морщинки. Она вспомнила легенду про этот храм… Перед глазами всплыла голова шаманки в причудливой маске с рогами. Мелодичный голос быстро говорил что-то про океан, про звёзды, про пучину. А затем он стал серьёзен. Тогда она рассказала юной Крауль легенду про этот храм. Храм Кронпел. Это название ему дали совсем недавно. В старину же его называли Храмом Заблудших Душ. Путники с трёх больших островов бесконечного океана приходили туда за ответами и наставлениями. Монахи для всех открывали двери, ибо всех считали своими детьми. Но однажды пришёл человек, назвавшийся Форсом. Он пробыл там три дня. А потом уничтожил храм со слезами на глазах. Последние, что слышали убегающие люди — робкие слова прощения.

Девушка вздрогнула. Если храм уничтожен, то почему он прямо сейчас ожил? Получается, храм… всё ещё встречает путников?

— Римм, у меня есть мысли, — сказала девушка, — этот храм был уничтожен сотни лет назад.

— Да-да, — подтвердила Римм, кивая головой — её волосы цвета блёклой соломы затряслись. — Я знаю одну из легенд про храм. Его уничтожил демон по имени Форс…

— Верно, — подтвердила Крауль, — но получается, что храм не разрушен до конца. Он же восстанавливается на глазах…

Римм повернулась к девушке и быстро захлопала глазами, отчего послышался хлюпающий звук.

— Подожди-подожди, — сказала она, вновь смотря на храм — он был уже полностью как новый, — если храм сейчас восстановился, то должны быть настоятели…

Неожиданно шар, где сидели девушки, врезался в какую-то невидимую преграду и вмиг пропал, точно растворяясь в воде. Крауль и Римму тряхнуло, точно они съехали на телеге с неровной горы, а затем кубарем упали вниз.

Они оказались в саду Храма.

Римма недовольно потеряла правое бедро — весь удар пришёлся на него. Благо падать было относительно не высоко. А само падение немного смягчили цветы, обильно растущие в округе. Крауль же поднялась с каменным лицом, точно ничего не произошло, и мигом обвела местность пристальным взглядом: со всех сторон Храм окружал едва прозрачный купол, защищающий от воды, высокие шпили здания причудливо переливались жемчужным светом, высокие колонны освещались золотом. Каменные ступеньки блестели. Статуй лишь прибавилось: среди них были и детские, и старичков, но больше всего было людей средних лет. Ими буквально пестрила вся территория Храма.

— И что… нам делать? — тихонько сказала Римма, — из её рта вылетело белёсое облачко пара.

— Даже не знаю, — едва дыша, сказала Крауль. — Это место… оно необычное.

Послышался скрип. Статуи, стоявшие недавно совсем неподвижно, неожиданно повернули каменные головы. Их лица были всё также неподвижные и холодны.

В воздухе повисла звенящая тишина, неприятно давящая на уши.

— Давай-ка свалим отсюда, — шёпотом сказала Римм. — Я кончено много не знаю, но мне так кажется, каменные статуи не должны двигаться…

Крауль нервно выдохнула. Она не слышала легенд о загадочных каменных изваяний на территории храма. Но она могла лишь предположить, что эти статуи — дело рук того самого Форса. Скорее всего те, кто не успел сбежать — навеки превратились в камень… Но почему же он тогда двигается? Означает ли это, что они до сих пор живы?

Девушка кивнула Римме, а в душе проклинала себя. Наверняка они бы уже сто раз перешли на следующий, предпоследний круг. Но с другой стороны, каков был шанс найти случайно затопленный столетия назад храм? Совпадении? Случайность? Ни то и ни другое. Это — сценарий. И девушки уверенно пробирались по нему.

Раздался звук трубы. Как будто кто-то дул в шофар[2]. Гулкий звонкий звук прошёлся по всей территории храма. Большие деревянные главные врата храма, отделанные причудливыми завитками из металла открылись, не издав и звука. Из большого проёма вышел монах в белёсых одеяниях. Голова его была покрыта большим широким капюшоном. Руки были сложены у груди.

Раздалось мелодичнее пение. Статуи вновь дрогнули — развернулись к монаху.

— Кажется, мы попали, — сказала Крауль, смотря на Римму.

— Не то слово! — охотно согласилась девушка, смотря на монаха.

Пение резко прекратилось. Монах поднял голову. Лицо его озарил слабый свет: половина оказалась белой, точно чистый снег, а вторая чёрной, точно сама тьма. Он натянул улыбку, отчего длинная борода вздёрнулась.

— Вот и наши гости! — его голос оказался звонким и молодым. — Дорогие друзья, схватите их!

Римма в панике посмотрела на Крауль. Та даже не моргала, но лицо было спокойное. Грудь плавно вздымалась и опускалась. Но вот руки выдавали волнения — девушка постоянно сжимала ладони в кулак.

Статуи вновь начали двигаться. Сперва они повернули массивные каменные головы, отчего с их шеи посыпалась мелкая крошка да пыль. Затем они с трудом повернулись, точно были чем-то скованы. Их грузные ноги начали медленно передвигаться, отчего земля каждый раз вздрагивала, а цветы и небольшие кустики колыхались.

Статуи медленно подходили к девушкам.

В руке правой руке Риммы появилось серебренное копьё. Его остриё грозно сверкнуло. Девушка судорожно перекладывала его в ладони, как будто ища удобное положение. Крауль взмахнула левой рукой — в ней паявился алый гнут, самый конец которого горел оранжевым огнём.

— Покажем, где зимуют хаяры? — спросила она, улыбаясь.

— А то! — не очень оптимистически ответила Римма.

В воздух поднялась пыль. Лица статуй искривились — они стали злыми, а рты открылись, оголяя острые волчьи зубы.

Они надвигались.